Джо расплачивается в кассе.– Расплачиваться? – недоверчиво переспросил Джо. – Нечего тратить на это время. Подкатим, зальем бензин и умчимся, как черти из ада.Майкл вздохнул.– Нам нельзя привлекать к себе внимания. Полиция, вероятно, уже разыскивает красный “Вольво”. Если нам повезло, буфетчице было не до того, чтобы замечать подробности. Она могла запомнить цвет, возможно, марку, ребенка, но не более того. А если мы сорвемся, не заплатив, можно поручиться, что кассир запишет не только марку и цвет, но и номер автомобиля. Тогда полиции останется только сложить два и два.– Может быть, нам стоит все-таки обратиться в полицию?– И сидеть в участке, ожидая, когда на нас обрушится потолок, – возразил Майкл. – Подумайте хорошенько, Ричард.– Именно этим я и занимаюсь. Нет ли способа поговорить с полицией, не останавливаясь?– Каким образом? Сменять телефонные будки или ехать бок о бок с патрульной машиной, ведя беседу через окно? – он невесело рассмеялся.Кристин торопливо добавила:– Или с мобильного телефона. Если бы только достать...Двигатель кашлянул. Все замерли, прислушиваясь к перебоям в шуме мотора. Через секунду шум снова стал ровным. Ричард облегченно перевел дыхание.– Ничего. Просто что-то попало в карбюратор.Джо потер лицо ладонью.– Ничего? Это значит, что он высасывает последние капли со дна бака. Вот-вот встанет.– Спокойно, – тихо сказал Майкл. – Впереди, у конца спуска бензоколонка. Джо шумно выдохнул:– Слава тебе, Господи!– Помните, что я говорил, – Майкл облизал сухие губы. – Ричард, у вас хватит наличных на пару галлонов?– Пятерка есть.– Достаточно. Заливайте ровно на пять фунтов, чтобы Джо не возился с разменом. Не надо бежать бегом, кричать... Держитесь спокойно.– Спокойно? – зло переспросил Джо.– Постарайтесь, – Майкл сбросил скорость. – Когда я скажу “пошли!” – быстро наружу и за дело. Договорились?Они кивнули.Это была станция самообслуживания. К счастью, все колонки были свободны. Ричард разглядел за стеклом молодую кассиршу. Можно уложиться и в сорок секунд.Вернее сказать, надо уложиться в сорок секунд и убираться. В тот самый миг, когда Майкл свернул к заправке, ему пришла в голову новая мысль.– Подождите. А что будет с этой станцией?– Ничего, если мы успеем отъехать достаточно далеко.– Но...– Потом, Кристин. Мы на месте. Третья колонка... Пошли!Ричард сунул Джо банкноту и выхватил из крепления шланг. Джо изображал непринужденную походку, направляясь к кассе.Ричард не мог отвести взгляд от дороги, по которой они подъехали. Над горизонтом вспучилось кучевое облако, напоминающее головку молота. Зверь приближается. Темная разрушительная сила, древний бог из ночного кошмара.На табло колонки вспыхнул ряд нулей.Вот мой губитель. Он вздрогнул, несмотря на жару. Вот он......Темная, всесокрушающая, непреодолимая сила...БУМ-М!– Ричард! Джо!Ричард с шлангом в руке как раз подходил к машине. Он рывком повернул голову. Майкл высунулся из дверцы и кулаком ударил по крыше, чтобы привлечь их внимание.– В машину! – кричал он. – Поздно! Зверь здесь! Ричард воткнул в насос наконечник шланга. По кукурузному полю в сотне ярдов от них пролегла широкая полоса. Что-то невидимое сгибало стебли. След пролег к бензоколонке. Шуршали листья кукурузы, падали изгороди.Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал на пассажирское сиденье в тот миг, когда Майкл включил зажигание. Машина вылетела на дорогу под возмущенный гудок проезжающего грузовика.– Едва успели, – вымолвил Майкл.Ричард вздохнул и оглянулся назад. Просека, пролегшая в кукурузе, резко оборвалась. Выстоявшие стебли на конце ее раскачивались во все стороны под шквалом воздуха, заполнившего место исчезнувшей массы.Майкл вытер лоб.– На этот раз повезло.– Повезло? – отозвался Ричард. – Бензина не хватит и на несколько секунд. Это называется, повезло?Майкл, прищурившись, смотрел вдаль.– Остается только молить Бога, чтобы хватило до следующей заправки.– Предположим, хватит, и нам удастся наполнить бак. Что дальше?– На приличной скорости мы сможем оставить его позади. Тогда у нас в запасе будет несколько часов.На дороге почти не было движения. Майкл увеличил скорость до семидесяти, посматривал с тревогой на стрелку указателя. В стекло ударилось какое-то насекомое, пятнышко крови расползалось кверху под напором воздуха.Навстречу прогромыхали по длинному спуску два грузовика, следом проехала машина дорожной полиции. Ричард рассматривал лицо водителя – тот даже не оглянулся. Ричард все еще надеялся на защиту полиции. Кристин предлагала раздобыть мобильный телефон. Может быть, если...Двигатель смолк.Вот так просто. Встал. Пользуясь инерцией, Майкл перевел переключатель в нейтральное положение и терзал стартер. Слышались сухие щелчки.– Бесполезно. – Ричард сжал кулаки. – В баке пусто.– Боже, о боже! – проблеял Джо. – Что же это будет? Что, черт подери, с нами будет? * * * Розмари выбралась в центральную часть Понтефракта. Был день покупок, предместья гудели толпами покупателей. Она понимала, что силы на исходе. Нога и лицо болели. Девочка буквально запихнула в себя плитку шоколада. Теперь она глотала, как пилюли, соленые орешки. Лакомство царапало горло, но Розмари напоминала себе, что организм нуждается в белках и соли.Городок был ей незнаком. Она бродила по улицам, высматривая автостоянку, которую видела в новостях.Методом множества проб и ошибок девочка вышла на место происшествия и сразу поняла, где это произошло. Стоянка полна машин, но большой участок огражден ленточками. Разбитая машина исчезла, но на ее месте осталось масляное пятно. И рядом – обломки разбитых столбиков и знаков.Ни малейших сомнений – здесь. Здесь побывал улыбающийся незнакомец с карими раскосыми глазами. Розмари представила себе его лицо. По коже пробежали мурашки, и она спиной ощутила ручку ножа в рюкзаке.Может быть, уже поздно спасать ту семью и малышку Эми. Может быть, они уже погибли. Но его она найдет. И располосует ему лицо. Отомстит. Умоет свою чудовищную рожу его кровью. * * * Дорога шла под уклон, и машина продолжала катиться вперед. Ричард оглянулся на Кристин и Эми. Лицо жены застыло безучастной маской, но он знал, она тоже думает об одном: КАК СПАСТИ МАЛЫШКУ.Господи, как же ее спасти?Машина двигалась непривычно тихо, только шины шуршали по асфальту.– Ты, – лицо Джо заливал пот. – Ты, Майкл. Ты нас в это втянул, ты и вытаскивай.– Поверьте, я сделаю все возможное.– И что ты можешь, кроме как вопить во все горло?– Прежде всего, машина должна двигаться.Ричард покосился на спидометр. Стрелка медленно ползла влево. Шестьдесят пять... шестьдесят... шуршание шин затихало.Он напряг волю, мысленно подталкивая машину вперед.– Беда в том, – Майкл облизнул губы, – Что впереди подъем. Крутизна небольшая, однако...– Ничего не выйдет, – тяжело уронил Джо.Пятьдесят пять. Ричард сжал зубы. Майкл твердил себе под нос:– Подождем-увидим, подождем-увидим.Пятьдесят.Глаза Кристин в зеркале – как блюдца. Ричард заметил, что перебирает в памяти ласковые слова, которые хотел бы ей сказать.Сорок.“Боже мой. Кажется, машину держит не сила тяжести, а огромная цепкая лапа, – Ричард невольно обернулся, готовый увидеть чудовище, вцепившееся в бампер. – Чтобы эта мерзкая дрянь, которую навел на них мерзавец Майкл, – пропади они оба пропадом, – успела их настигнуть”.Вот наш Губитель.Он идет, чтобы погубить меня, мою жену, мою четырехлетнюю дочку, которая так радуется каждому дню рождения, что не может усидеть на месте и скачет по комнате как... как...Ричард закусил губу, глаза наполнились слезами.Не может быть... Не может так оборваться все, во что он вложил сердце, и душу, и жизнь, и...Настигает.Тридцать пять миль в час......Губитель...Темная, всесокрушающая, страшная сила...Те двое... “Господи, прошу тебя, скажи мне, что они умерли быстро!” Но они умирали, истекая кровью под брезентом, раздавленные, как лесные клопы под каблуком.– Ну же, ну... – Майкл раскачивался взад и вперед, подгоняя машину. Двадцать пять.– Вперед.Двадцать.Майкл выкрикнул:– Еще немного, чуть-чуть! Мы уже наверху. Если пройдем перегиб, на спуске разгонимся. Скорости хватит... Найдем заправку... спасемся!Пятнадцать.– Ну же!Десять миль в час. Взгляд Ричарда примерз к спидометру.Шины словно прилипали к асфальту. Колеса вращались все медленнее... медленнее...Пять миль в час. До спуска тридцать ярдов.“Все равно, что тридцать миль”, – с горечью подумал Ричард.Какое счастье, что Марк в безопасности. “Береги себя, сынок. Тебе теперь предстоит расти без нас. Быть может, много лет спустя Марк запустит в небо старую ракету. И вспомнит давнее-давнее время, когда с ним были папа и мама, и маленькая Эми, которая так мало прожила на свете и тоже погибла в той ужасной автомобильной аварии. Какого цвета были у мамы глаза? Голубые или карие? Точно, карие. И потом он может быть посмотрит видеозапись дня рождения Эми, где в конце у Эми нос перепачкан кремом, и собака его облизывает, а она заливисто смеется...– Ричард! – крикнул Майкл – вылезай из машины! Толкай!Ричард почти выпал из машины. Она все еще двигалась со скоростью пешехода, но замедлялась с каждой секундой. Джо тоже вывалился наружу и, навалившись сзади, толкал, раздувая щеки.– Толкай! Толкай! – орал он с налитым кровью лицом. – Толкай, так тебя и так!Ричард перебежал к задней стороне машины и налег рядом с шурином. С другой стороны появилась Кристин. От напряжения жилы у нее на шее вздулись, как толстая проволока.Майкл толкал машину за открытую дверцу, держа одну руку на баранке руля. Эми встала на колени на сиденье и смотрела назад на их лица огромными глазами, сунув в рот большой палец.“Вольво” превратился в тяжелую металлическую глыбу. Ричард готов был поклясться, что машина на ручном тормозе.Еще! Еще! ЕЩЕ!– Двигайся, ты... – бормотал Джо, обливаясь потом. – Давай!Они толкали, чувствуя, как трещат сухожилия. У Ричарда в позвоночнике стрельнула боль.– Двигается! – кричал Майкл. – Еще немного! Машина пошла немного легче – подъем кончился. Скоро им пришлось бежать, чтобы не отстать; огромная глыба металла, резины и пластика двигалась на чистом адреналине.Ричард почувствовал, как между корпусом и ладонью проскочил разряд.Он приближался.Губитель.Нависал тяжелой тенью.Сзади что-то завыло, заревело...Грузовик. Грузовик, чтоб его! Пронесся мимо. Водитель выкрикнул что-то по поводу психов, которые везут собственную машину.– Господи, – взвизгнул Джо. – Нет! Майкл, не смей!Майкл вскочил в машину, за руль.“Да что же он делает? – думал Ричард, не веря своим глазам. – Он должен толкать, а не восседать за баранкой, как принц Баранья голова!”Майкл повернул ключ зажигания, стартер взвизгнул.“Господи... что он затеял?”Щелчок. Машина вздрогнула. Толкать стало легче, теперь они бежали на полной скорости.Ричард понял: Майкл включил сцепление и зажигание, использовав мощный стартер, чтобы преодолеть последние ярды.Впереди крутой спуск. Добрые две мили прямого, ровного спуска.Боже, какое чудесное зрелище.Майкл выкрикнул:– Тормозить не буду. Прыгайте на ходу.Джо припустил, топая и мотая головой так, что жирная шевелюра подпрыгивала, добрался до пассажирской дверцы позади водителя и нырнул внутрь.Ричард достиг передней двери, открыл ее...– Ричард! – вскрикнула Кристин, споткнувшись на бегу.В сорока шагах позади затрещал придорожный кустарник.Зверь нашел жертву.Вскочив на крышу салона, Ричард через переднюю дверцу дотянулся до плеча Кристин, подтянул ее к себе, и оба ввалились на переднее сиденье в путанице рук и ног. С третьей попытки Ричарду удалось захлопнуть дверцу. Жена втиснулась между ним и Майклом.Тот словно не заметил ее.– Давай! Давай, малютка! Вот так!Стрелка спидометра показывала тридцать... тридцать пять... сорок...Скорость нарастала мучительно медленно. Стрелка на шестидесяти!– Есть! – Майкл сверкнул радостной улыбкой. – Теперь не догонит!– До следующего подъема.Майкл смотрел вперед.– Примерно через милю еще одна заправочная станция.Он перевел взгляд на Ричарда, потом на Джо.– Ну, джентльмены, отдышитесь. Попробуем еще разок. Глава 30Доверие Она брела через город, сама не зная куда. Над шпилем главной городской церкви уродливо громоздились грозовые облака. Стояла удушливая жара. Розмари казалось, что с головы до пят она превратилась в сплошную боль.Она миновала рыночную площадь с толкотней у прилавков. Остановилась у кирпичного здания городского музея. У входа высился тотемный столб. Она уставилась на него, как на старого и почему-то неприятного знакомого. Обычный музейный экспонат, футов десять высотой, с обычной для тотемов резьбой, изображающей странные головы, расположенные друг над другом.Розмари вздрогнула. Тотем зачаровывал ее и в то же время отталкивал. Честно говоря, хотелось развернуться и уйти прочь, но вместо этого девочка рассматривала каждую деталь резьбы. Семь уродливых горгулий из темного, изъеденного червями дерева. У одних носы крючками загибаются вверх или вниз, у других орлиные клювы. И у всех острые, загнутые вперед уши.Ее передернуло.Хуже всего были глаза – притягательные и отталкивающие, пристальные-пристальные глаза. * * * – Потрясающе! – В голосе Джо сквозило самодовольство.Ричард снова сидел за рулем, выводя машину с заправочной площадки.Майкл улыбнулся:– Не верили, что получится, а? А ведь у нас хватило времени даже на покупку молока и сэндвичей. Хочешь пакетик молока, Эми?– Когда надо будет, я ей дам, – резко сказала Кристин.Ричард видел в зеркальце ее сердитые глаза. Он понимал жену. Дело не в собственнических чувствах. Она тоже чувствовала, что Майкл начинает брать верх. Он уже решал, когда ехать, с какой скоростью и куда. В его мягком ненавязчивом голосе появились повелительные интонации.– Лучше возьмите правее, Ричард... Возможно, стоит прибавить скорость. Миль шестьдесят и достаточно... Вероятно, лучше будет снова выехать на автостраду...Вот Кристин и взбунтовалась. Не хватало только, чтобы он разыгрывал роль кормильца-поильца!– От холодного молока у нее болит живот.Майкл кивнул с улыбкой, в той же дружелюбной, почти виноватой манере.Джо удовлетворенно ухмылялся. Ричард тоже чувствовал себя победителем. Они оторвались от Зверя, загнали в бак бензина миль на шестьдесят, а впереди открытая дорога. Пустив Ричарда за руль, Майкл умудрился достать из рюкзака свежую рубашку и переодеться. В белой свежей рубахе с короткими рукавами он походил на врача или дантиста, выбравшегося с друзьями на прогулку за город.Пригладив Эми волосы, Кристин заговорила:– Не понимаю, чему вы все так радуетесь. Нас ведь по-прежнему преследуют?Майкл кивнул.– И полиция, вероятно, разыскивает?– Верно.Возбуждение Ричарда погасло. Вспомнились полицейские, корчащиеся под брезентом. Он виновато подумал, что вообще не имеет права радоваться чему бы то ни было. На душе потемнело.– Вы правы, Кристин. Мне остается только извиниться, что я втянул вас в это дело. Я был в отчаянии. Может быть, вас утешит мысль, что нынче утром вы спасли мне жизнь, – продолжал Майкл.Ричард сказал:– Нечего и говорить, что нынче утром за вами гнались не бандиты?– Разумеется. Я знал, что мне не поверят, и сказал первое, что пришло в голову, чтобы заставить вас выбраться из дома.– Однако с нашим домом ничего не случилось. Или случилось?– Нет, он уцелел. Мы успели раньше, чем это существо сконденсировалось в состояние, в котором способно причинять физический ущерб.– Итак, пока мы двигаемся, нам ничто не грозит?Майкл серьезно кивнул.– Но совершенно невозможно постоянно оставаться на колесах.– Согласен. Однако если мы оторвемся на некоторое расстояние, у нас будет время, прежде чем оно... скажем, найдет хозяина.– И сколько у нас будет времени?– Часов десять. Если повезет, двенадцать.Ричард коротко оглянулся на него.– При условии, что нас не остановит полиция.Майкл кивнул.– Это может оказаться главной трудностью. Любой ценой нужно избежать вмешательства полиции.– Замечательно, – Джо помрачнел. – И как вы намерены действовать? Будете палить в них из базуки?Майкл устало улыбнулся:– Что-нибудь придумаем.Он не успел договорить, как сзади показалась полицейская машина. Ричард взглянул в зеркало заднего вида, потом на спидометр. Пятьдесят пять, а на этой дороге предел – пятьдесят.Ричард снова оглянулся на патрульную машину. На ее крыше вспыхнула голубая мигалка, завыла сирена. * * * Розмари Сноу стояла перед витриной с работающими телевизорами. Может быть, в следующих новостях будут подробности об утреннем происшествии, которые дадут ей ключ к поискам. Но десяток экранов показывали, как женщина с завитыми волосами готовит фруктовый пирог.Хотелось присесть. Ноги дрожали, она вот-вот упадет. Дата сегодняшней газеты показывала, что без сознания на больничной койке она провалялась двенадцать дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35