"
Регент отбросил руку Пикарда. "Вы в лучшем случае мое неутешительное бледное отражение Жан-Люк. Я просмотрел ваш удивительно чистый послужной список, изо всех сил пытаясь не заснуть по ходу от бесплодности всего этого, и… честно говоря, я весьма огорчен, что вы являетесь моей копией. "
"А я потрясен, что вы являетесь моей. "
Но регент продолжал, как будто он не слыша слов Пикарда. "Теперь, Тейлани. В реальной вселенной у нее нет двойника. Я предполагаю, что она когда-то существовала. Но когда ромуланцы отступая попробовали активировать Детей Небес на Чале как часть самого неэффективного плана последнего возмездия… единственное, что мог сделать Альянс, так это стереть планету в порошок? Как мне рассказывали, планетарное море испарили за несколько недель. Жители погибали от жары как минимум месяц. " Он снова посмотрел на нее, на сей раз не предпринимая усилий замаскировать свое вожделение. "Позорно потерять кого-либо вроде нее. Несколько лет в лагере Теты, и она стала бы намного более… послушной. Но она еще станет такой, с моей помощью." Он улыбнулся Тейлани.
В ответ она плюнула регенту в глаза.
Двойник Пикарда беззаботно вынул скомканный платок из-за манжеты своей перчатки и вытер лицо, как будто его заботил только пот, а Тейлани больше не существовала.
"Есть ли хоть какая-то причина для того, что я здесь? " повторил Пикард, надеясь отвлечь внимание регента.
Регент внимательно воззрился на Пикарда, и Пикард не был уверен, была ли это прелюдия к избиению, или же по мнению его двойника было действительно что-то важное, что тот хотел ему показать.
"Каким был ваш брат? " спросил регент.
Хотя Пикард и был ошеломлен этим вопросом, он не видел никакой причины уклониться от ответа. Каждое мгновение задержки приближало момент, когда его команда попытается вернуть Энтерпрайз.
"Деятельным, " сказал Пикард, вспоминая Роберта. "Иногда раздраженным. Но… он работал на благо семьи. Объединенный фронт против прогресса времени. "
"И что бы ваш брат подумал обо мне, реальный Пикард? "
"Я не знаю, " сказал холодно Пикард. "Роберт умер. "
Регент явно был готов к такому открытию. "Вы убили его? "
"Он погиб при пожаре, " уточнил Пикард.
"Который разумеется устроили вы? "
Пикард стиснул челюсти. Он все еще не видел смысла в этих вопросах. "Это был несчастный случай. "
Регент мудро кивнул. "Умно. Именно так я и сказал, когда убил своего Роберта. Несчастный случай. Это было наиболее простой путь. А его дочь? Ваша племянница. Что случилось с ней? "
Руки Пикарда сжались в кулаки, пока он боролся, пытаясь остаться невозмутимым перед лицом этого садиста. " У Роберта был сын. Рене. Он тоже погиб при пожаре. "
Регент глубокомысленно потер затылок, создав при этом длинный пробор в волосах. Он казался озадаченным. "Сын… сын… это удивительно. Ваш Роберт, он женился на Луизе? "
"Его жену звали…, Мэри. "
Регент вскинул руки. "Хорошо, тогда все сходится. Вселенные продолжают отклоняться. Я не уверен, но могу предположить, что кем бы ни была эта… эта Мэри в вашей вселенной, она не существует в моей. Так что история вашего брата здесь отличается. Разные дети, разные судьбы. Пройдет совсем немного поколений, и я сомневаюсь, что сохранятся хоть какие-то двойники. По крайней мере среди землян. Вы согласны, что это очевидный прогресс? "
"Зачем…я…"
Пикард так и не получил шанса закончить вопрос, потому что его двойник тыльной частью ладони в перчатке ударил его по лицу.
"Я не давал вам разрешения задавать вопросы, Жан-Люк. А теперь ответьте на мой вопрос. В течение трех поколений останутся ли среди расы землян хоть какие-то копии? "
Когда боль прошла, Пикард заметил брызги слюны на губах своего двойника, и уже через мгновение со страхом осознал, что он имеет дело не просто с солдатом садистом. Он столкнулся с кем-то, кто был действительно безумен, и поступки, на которые он был способен, Пикард не в силах был предугадать. Независимо от того, насколько они были похожи внешне.
Пикард тщательно подбирал слова. "Если условия, которые вы описали, существуют првсюду в вашей вселенной, я сказал бы, что вы правы. "
"Хорошо! Хорошо! Вы не знаете, как долго я пробовал объяснить это Альянсу. Если мы хотим вторгнуться в эту дополнительную действительность, поработить ее население, использовать ее технологию, то мы должны действовать немедленно! " Регент резко шагнул к Пикарду, и с состраданием погладил его по щеке. "Я ранил вас? Я могу позвать доктора. "
"Я в порядке. " Пикард сумел удержать бесстрастный тон, но все же отстранился от своего двойника. Вторгнуться. Поработить. Кем бы ни были эти люди, они не казались Альянсом, погрузившимся в свои внутренние проблемы, описанный в докладе Дип Спейс Девять. Эти вандалы хотели нечто большего чем свою вселенную – они хотели получить и его мир.
"Это воодушевляет, " сказал регент. Он снова прошелся по комнате, а поскольку двойник повернулся к нему спиной, Пикард рискнул перехватить пристальный взгляд Тейлани.
И в ее темных глазах он увидел ту же самую ужасную мысль.
Их жизни были в руках сумасшедшего.
"Так… продолжим, вы убили своего брата, чтобы получить контроль над семейной транспортной компанией," сказал регент.
"С вашего разрешения, регент, " вежливо сказал Пикард, " но в моей действительности бизнес семейства Пикардов – виноградники. "
"Действительно? Очень интересно. Во Франции, как я понимаю? "
"Верно. "
"Хорошо, если это была Франция на Земле, не сомневаюсь, что это стало бы и моим семейным бизнесом. " Он почесал свой подбородок, а затем уставился на свою правую перчатку так, будто увидел ее впервые. "Взгляните на это. Думаю, что вы это оцените. "
Пикард смотрел в замешательстве, как его двойник стянул тяжелую клингонскую перчатку, и протянул тыльную часть правой руки Пикарду, давая ему посмотреть.
На тыльной стороне ладони зияли три красных шрама, так словно кто-то полоснул там чем-то весьма острым.
"Выглядит так, как будто это было болезненно, " уклончиво сказал Пикард.
"О, что было то было. Она сделала то же самое с моим лицом. " Он наклонился вперед, показывая на свое приспущенное левое веко. "Она почти его оторвала. Хотя я сделал так, чтобы целитель вулканец восстановил его. Странные эти вулканцы. Мы разрушили их мир и их культуру, но если среди них есть доктор, он готов вылечить кого угодно. "
Двойник Пикарда покачал головой от нелепости вселенной, обоих вселенных. И продолжил.
"Но я сделал так, чтобы он оставил шрамы на моей руке. Что-то вроде сувенира." Он посмотрел непосредственно на Пикарда. "От Беверли Крашер. "
Пикард напрягся. Он видел Беверли всего несколько минут назад. Она казалось была в порядке. Но если такое возможно…
Регент развязно махнул рукой. "Не ваша Беверли Крашер. Реальная. Право же, Жан-Люк, вы себе льстите. "
Регент попятился к Тейлани, обошел вокруг нее, держа руки за спиной. "Моя Беверли, ах, была такой женщиной. Ее обучал целитель вулканец. Хотя насчет нее всегда ходили подозрения. То ли она работала на сопротивление землян? То ли на сопротивление вулканцев? Умные земляне всегда сталкиваются с таким видом инсинуации.
"Но я увлекся ею. Видели бы вы, что это было. Неразбуженная страсть. Пламя моей единственной любви, которая могла вспыхнуть и погаснуть. Подобно вам и вашей Беверли, вы так не думаете? "
Пикард отказался дать этому монстру власть над собой. "У нас с доктором Крашер нет никаких отношений. "
Регент лукаво улыбнулся. "Это сейчас вы так говорите. А если бы я привел ее сюда, одел бы в арделианские шелка, и приставил бы ей к голове дисраптор… Интересно что бы вы тогда сказали? "
Регент снова потянулся к Тейлани, как будто пытаясь коснуться ее шрама, но быстро убрал руку, когда она изменила позицию для удара. Он улыбнулся, наслаждаясь этой игрой.
"Моя Беверли вернулась. В тот момент, когда я увидел ее в лагере, я не сомневался. Она будет моей. "
Пикард почувствовал на мгновение невероятное отвращение. Разве было в его прошлом время, когда он думал о Беверли точно так же? То, что они должны быть вместе не смотря ни на что?
"И что мог сделать на моем месте любой влюбленный деревенский парень. Я решил выиграть ее. И сначала все шло хорошо. Я бросил вызов Джеку Крашеру на поединок. Боролся с ним до смерти и выиграл, конечно. Все его имущество, включая Беверли, стало моим. Но… вы знаете, Беверли такая целеустремленная, ее очаровательная голова полна множеством идей. Она фактически потребовала исключения из закона Альянса о собственности, когда он применялся к землянам."
Регент стиснул кулак, изучая свои шрамы. "Я не хочу вам наскучить, но мне пришлось освободить ее. По крайней мере в нашу брачную ночь. А потом все закончилось. Я сожалел об этом. Я был настолько уверен, что со временем смогу ее победить. Но… из всех людей только вы поймете меня, Жан-Люк, моя честь была под угрозой, а я регент зависимый от клингонов. Не так уж и много землян добились такого статуса. Я нахожусь под постоянным давлением. "
Пикарду было достаточно разглагольстований этого монстра. Он не хотел больше знать о ужасно искаженном отражении, которым стала зеркальная вселенная.
Мысленно он пересек расстояние между собой и своим двойником. Три быстрых шага, длинный прыжок, а затем все, что ему нужно сделать, так это дотянуться до кобуры дисраптора раньше, чем его двойник дотянется до другой.
Но не глядя на него зеркальный Пикард произнес, "Вы никогда этого не сделаете, Жан-Люк. Вы добьетесь этим только того, что я заставлю вас наблюдать, как я наказываю Тейлани за ваш промах. Очень медленно и очень мучительно. "
"Накажешь меня?" гордо бросила Тейлани. "Ты даже не посмел поднять на меня руку, когда я оказалась здесь. Ты трус, регент. Жалкая марионетка, владельцы которой только позволяют ей наряжаться в форму настоящего воина. "
Пикард увидел темные красные пятна, окрасившие лицо его двойника, когда он потянулся к дисраптору.
"Тейлани, " предостерег ее Пикард.
Но регент развернулся не к женщине, а к Пикарду. "О, не волнуйтесь, Жан-Люк. Она все еще нужна мне живой. Альянс запланировал кое-что особенное для супруги Тиберия. "
Потом он поднял свой дисраптор, и направил его на Пикарда. "С другой стороны вы должны были развлечь меня. Но вы больше не забавляете меня. Вы оттолкнули меня. "
"Как я могу," спросил Пикард, понимая, что его жизнь висит на волоске, " если я это вы? "
Регент сделал паузу. "Вы сравниваете себя со мной? "
"Независимо от того, кем мы стали, где-то в каждом из нас есть частичка другого. "
Пикард расслабился, увидев, что ему удалось пробудить интерес в своем двойнике.
"Вы хотите сказать, что признаете тот факт, что где-то глубоко в самых темных уголках вашего сердца, вы могли бы стать убийцей? Капитан Жан-Люк Пикард из Звездного Флота, беспощадный клингонский регент? "
"При соответствующих условиях," сказал Пикард. И к своей тревоге, признал, что это действительно было верно. "И то же самое относится к вам. Где-то глубоко в душе вы остаетесь мирным ученым, исследователем, дипломатом. "
Регент не двигался, как будто эти слова затронули в нем какие-то струнки.
"Вы хотите сказать, что при соответствующих условиях я, возможно, также стал бы капитаном звездолета, как это сделали вы? "
Пикард попытался удержать эту связь, усилить ее. "Верно. Я полагаю, что это так. "
Регент опустил голову и задумался. "Только… один маленький вопрос. "
Пикард почувствовал, что связь стала еще сильнее. Он знал, что может перетянуть этого человека на свою сторону.
Но когда его двойник посмотрел ему в глаза, в них отразился только темный бездонный хаос. "Благодаря вам, я уже капитан звездолета. " Потом он расхохотался, а Пикард похолодел даже не смотря на душный тяжелый разгрузочный костюм.
"Ах, Жан-Люк," сказал регент, вытирая последнюю слезу от смеха со своих глаз свободной рукой. "Я вижу вас насквозь. Позвольте мне показать вам другой пример того, насколько вы неэффективны. Включить экран. "
В дальнем конце комнаты замерцал виртуальный экран. Пикард знал эту технологию. Сначала такие вещи использовали на Дип Спейс Девять, а теперь это было стандартное снаряжение всех новейших звездолетов, включая и Энтерпрайз.
"Вы узнаете место? " спросил регент.
Самыми узнаваемыми частями изображения была проносившаяся разноцветная рябь плазменного шторма, окружающая астероиды близнецы. У основания экрана Пикард узрел голую поверхность астероида. Но он не мог сказать, каким был масштаб изображения. Он мог смотреть на несколько квадратных метров, или же на многокилометровое пространство.
"Это граница астероида," сказал Пикард.
Регент хлопнул руками. "Очень хорошо, Жан-Люк. Я знал, что вы обратите на это внимание. " Он направился к пленнику. "Знайте, именно поэтому вы находитесь здесь. Я имею ввиду, в этом месте и в это время. "
Пикард не понимал.
И регент с удовольствием объяснил.
"Видите ли, когда мы захватили Энтерпрайз в первый раз, мы знали, что не сможем добраться до вас достаточно быстро, чтобы удержать и команду и управление над кораблем. Поэтому мы подготовили игру. А мы знаем, как вы и я любим игры. Диксон Хилл как раз для вас, не так ли? Мистерии в голодеке. Такая унизительная бессмысленная трата времени а так же ваших и моих способностей. "
"Так что мы провели вас по сценарию столь же умному как что-то, с чем сталкивался мистер Дикс, и вы преподнесли нам Энтерпрайз на дилитиумном блюдце. "
Пикард ничем не мог себе помочь. "Вам не удержать его. "
Регент возликовал. "Осторожней. Вы почти выдали свой секретный план. А у вас действительно есть секретный план, не так ли? Я имею ввиду план спасения. Спасения и возвращения Энтерпрайза."
Пикард уставился в пространство.
"Вот видите," сказал регент с неподдельным удовольствием. "Вы не хотите даже посмотреть мне в глаза. Дело в том, что я знал, о чем вы будете думать. Один или два дня, чтобы оценить размеры лагеря. Еще день для вашей Беверли, чтобы найти способ определить, какие из членов вашей команды прибыли из вашей реальности, а какие оказались копиями. И наконец план. "
"Я уверен, что это было что-то захватывающее дух. Динамичное. Возбуждающее. И вероятно очень хорошее. Фактически, если бы не я – я знаю по себе – вы воплотили бы его в жизнь именно сегодня. "
Регент приблизился и пристально уставился на Пикарда, но тот продолжал смотреть вникуда. "Вы не можете лгать мне, Жан-Люк. Даже если при этом ничего не говорите. Потому что я знаю ваши методы…" Он протянул свою травмированную руку."… и я знаю методы Беверли на собственной шкуре."
Регент натянул перчатку, скрывая свои раны. "Вы строили свои планы на сегодня, и вы не можете отрицать этого. Но не смотря ни на что план не сработает, потому что мы захватили компанию ваших заговорщиков. " Он прижал руку ко рту и что-то тихо прошептал. "Я действительно на вашем месте посмотрел бы на экран. Это ваш последний шанс сказать им прощай… "
Пикард посмотрел на экран и вздрогнул.
Это выглядело так, как будто он находился на расстоянии в двадцать метров от места событий, разворачивающихся на поверхности астероида.
Райкер, Ла Форж, Беверли, Дайана, и даже Дейта, завернутый в блестящую индукционную катушку, иссушающую силу андроида – все старшие офицеры его экипажа стояли в линию на поверхности астероида. Несколько метров позади них расстрельная команда, сформированная из кардассиан, непринужденно держала дисрапторные винтовки.
"Я привлек ваше внимание? " спросил регент.
Пикард знал, что у него больше не осталось времени для позирования или для игры. Если он собирается переиграть своего двойника, он должен сделать это быстро, без раздумий.
"Позвольте им уйти. Они не имели к этому никакого отношения. "
"Поправочка, " сказал двойник. "Они не будут иметь к этому никакого отношения. "
"Вы ничего не получите, убив их! "
"Интересная идея, но напротив, они послужат уроком для остальной части вашего экипажа. Я имею ввиду, что не знаю точно со сколькими из них мы покончим сегодня, но их и так больше тысячи. Так что казнив несколько дюжин – ваших старших офицеров, и кое-кого выбранного наугад, мы удержим остальных от сопротивления – и опыт подсказывает мне, что в конечном счете мы закончим с тремястами или четырьмястами лояльными рабами, которые не будут мечтать о побеге с риском для жизни.
"Это то, что я должен сделать, Жан-Люк. Скажите себе, что то, чему вы будете свидетелем – не наказание. Это начало длинного процесса создания условий для тех, кто должен выжить. "
Пикард услышал щелчок коммуникатора, когда регент снял маленький, цилиндрический предмет со своего пояса. Янтарный свет вспыхнул на верхней грани, и он произнес.
"Пикард здесь, продолжайте. "
Голос, который ответил, был кардассианским, и прерывался статическими подпространственными помехами – эффектом этой области космоса.
"Заключенные собраны на краю атмосферного экрана," сообщил голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38