Сегодня у нее были дети Нилы — Лукас и Ласси играли в какую-то сложную стратегию у циллоса, годовалая Лизбета с серьезным видом разбиралась с пустыми бутылками, запихивая в них шарики. Рядом с Лиз лежала Арли и сосредоточенно наблюдала за движениями кузины, временами взмахивая ручками. В одной ручке была зажата ярко-красная погремушка.
— Айре, бойцы, — приветствовала их Белла, — как жизнь?
Лиз увидела собаку и решительно направилась к ней. Арли занялась погремушкой, активно ею встряхивая. Лиз вцепилась ручками в золотистую гриву, Ноки лишь терпеливо отстранилась.
— Хорошо, мам, — сказал Арнис, — ну что, Арли не орала?
— Да что ты... золото, а не ребенок.
— Ей уже кушать пора, — Ильгет взяла дочку на руки.
— По виду она не голодна.
— Да, но уже четыре часа прошло... Пора.
Ильгет села с ребенком на диван, расстегнула кофточку и стала кормить.
Арнис и Белла сели возле нее. Мать тут же заказала домашнему циллосу чай с олло и блинами, и вскоре тележка въехала в комнату. Арнис вкратце рассказывал об учениях. Ильгет похвасталась достижениями Ноки.
— Так ты берешь Ноки с собой? — спросила Белла сына. Арнис кивнул.
— Ну что ж, ей всего год, но послушание у нас на уровне. А нам много не надо, лишь бы на дэггеров кидалась.
Ильгет слегка помрачнела. Неприятно думать о том, что скоро Арнис опять уйдет. Ско или другой эстарг взял бы отпуск, пока ребенку не исполнится год. Так принято. Но боец ДС не может отказаться от акции.
— Иль, я не могу, когда ты так хмуришься, — Арнис положил руку ей на плечо, -не надо, маленькая. Мы ведь говорили, что в этот раз ничего страшного не будет. Просто профилактика.
Да. На Визаре уже все закончено. Самое главное, по оценкам, убиты все живые сагоны, которых там было шесть. Конечно, сагонской империи ничего не стоит заслать туда новых... только сагонов-то вообще мало, и все они находятся на самых разных стадиях развития. Скорее всего, теперь от Визара они отступятся надолго.
А развоплощенные сагоны — неизбежное зло... в конце концов, и бесы существуют. Развоплощенным сагонам обычно не удается как-то всерьез влиять на обстановку в том или ином мире. Так, мелкие пакости устраивать...
На всей планете восстанавливается нормальная жизнь, биосфера. Правда, фактически совершено вмешательство Квирина в естественный ход истории, но что же делать, не оставлять же население голодать и вымирать после войны. Производство на Визаре будет поднято, полностью перестроено, люди получат образование. Планета вступит на сложный путь технологического прогресса. Постепенно вмешательство квиринцев будет сходить к минимуму, процессы на планете станут естественными.
Примерно так объяснял Арнис, стараясь говорить попроще.
— Я вот чего не понимаю, — сказала Белла, — и многие этого не понимают. Эти твои естественные процессы — это же войны, диктатуры, эксплуатация и прочая гадость. Почему бы нам не взять процесс полностью под свой контроль? Промыть мозги населению, поставить нужных людей в правительстве, установить справедливый строй и справедливое распределение. А то ведь они так и будут барахтаться много веков.
— Мам, — терпеливо ответил Арнис, — Это невозможно. Эта теория давно известна и называется прогрессорством. Она...
— Ну да, противоречит Этическому Своду. Но его можно и поменять, об этом и речь.
— Да у нас сил не хватит. Ну, Визар мы переделаем. А дальше что — на всю Галактику не замахнешься. Ведь мы ж бесплатно всем поставляем технологии, да, опережаем других, но всего на пару десятков лет... те же глостийцы не хуже наших ско оснащены. А если одну планету за другой реформировать, как сагоны поступают — рано или поздно остальные объединятся и на нас обрушатся. Так что... соображения вполне меркантильные.
— Я вот чего не могу понять, — сказала Ильгет, не сводя глаз с чмокающей дочки, — почему это у нас все так стремятся объяснить любые действия, особенно государственные — меркантильными соображениями? Что это, почетно — все делать только из соображений выгоды? Ведь ясно же, что Квирин очень многое делает не из соображений выгоды. Например, делится безвозмездно технологиями...
Арнис и Белла заговорили одновременно.
— Но мы не можем не делиться...
— Квирин создавался как научная база человечества, мы должны выполнять свою задачу.
— Так что, — спросила Ильгет, — эта мысль — о долге Квирина — меркантильна?
— Ну в определенной степени, — ответил Арнис, помолчав, — если рассматривать человечество как целое... и в свете сагонской угрозы. Ты знаешь, что нам удобнее иметь высокоразвитые в техническом смысле миры с образованным населением.
— Каждый, кто думает о человечестве в целом, уже не меркантилен, — сказала Ильгет.
— Но понимаешь, — вздохнула Белла, — люди или государства, объясняющие свои действия идеалистическими мотивами, всегда выглядят крайне подозрительно.

Ильгет докормила ребенка, Арли сладко заснула у груди. Допили чай и распрощались с Беллой.
— Ну, чем сегодня займемся? — спросил Арнис, — я предлагаю на пляж сходить, пока жАйре.
— Отличная мысль, — согласилась Ильгет. Они не стали брать флаер, расстояние небольшое. Хотя и пешком идти не хотелось, уже шестой час, пока дойдешь... Взяли в Бетрисанде двух лошадей, самое обычное средство передвижения в Коринте. Спящую малышку Арнис посадил в сумку к себе на грудь. Ехали то шагом, то неторопливой рысью, Ноки трусила сзади.
Все-таки нелепый этот мир — сейчас Ильгет думала о Квирине снова как бы отстраненно, как ярнийка. Рассказать кому, что вот это — галактическая суперцивилизация, создающая технику и оружие, которых больше нет нигде... На такую суперцивилизацию тянет скорее уж Серетан — поражающие воображение сверкающие меланитом мегаполисы, гигантские башни-муравейники, вся поверхность планеты затянута и скована пластиком и металлом. Да и немало подобных планет. Но все они в основном пользователи, они не создают нового, разве что в сфере бытового обслуживания, как это ни странно.
А Квирин...вон шмели жужжат среди цветов. Сосновая аллея, по ней верхом едут или идут пешком веселые, по-летнему одетые люди. Уютные домики, утопающие в зелени. Коринта, по сути — большая деревня, со временем очень многих начинаешь на улице узнавать. Другие города — их немного, и все они чем-то похожи на Коринту. Техники здесь будто и нет никакой (на самом деле ее просто не видно).
И практически только на Квирине эстарги используют в работе собак. Нелепость, кажется... на Ярне точно бы сказали — нелепость. Разве нельзя как-нибудь обойтись без... Наверное, можно. Ну да, уловители ДНК себя не оправдали, но можно их усовершенствовать.
Но такое впечатление, что многие эстарги просто не хотят работать без собак.
А может быть, сыграло роль еще и то, что по совершенно необъяснимой причине сагонам за 500 лет не удалось устранить недостаток дэггеров — страх перед обыкновенными собаками (хотя обычный эстарг сталкивается с дэггерами крайне редко).
Почему так? Дэггерам вообще противопоказано биополе. Они, собственно, и людей боятся, но животных — еще больше почему-то. А собак особенно.
Мысли Ильгет потекли по обычному руслу, вспомнился «Ураган-1», все-таки пострелять бы из него...
Если подумать — примитивно. Так далеко ушли вперед, а принципиально нового-то ведь нет. Все те же пукалки, только убойная сила побольше.
На заре появления дэггеров (было это лет через 150 после Второй Сагонской) разработали было концепцию «человек-танк», тяжелый скафандр — вайстер, в него встроены пушки, силовая защита, реактивные двигатели для полета, все управлялось компьютером, человек только командовал голосом, движения управляются сервомоторами, так как мышечная сила недостаточна для такой махины.
Не оправдалась эта концепция. Человек-дэггер. Но дэггеры — живые. Живые, но при этом обладающие быстродействием компьютера. Однако из этих двух качеств ценнее первое. «Люди-танки» гибли при контакте с дэггером куда быстрее, чем обычные подвижные бойцы.
Собственно, «человек-танк» — эта идея в военной технике всплывает почти каждое столетие... и каждое столетие от нее аккуратно отказываются. Не оправдывает.
Особенно с дэггерами — там умение принимать нестандартные решения важнее всего прочего. Ну а против врагов-людей... обычный бикр с усиленной броней и зеркальником, с встроенным оружием — все равно непревзойден никем.
Получается, что все время находят какие-то компромиссы... не превращая человека в чудовище, но стараясь максимально его оснастить.
Под такие философские мысли Арнис с Ильгет добрались до пляжа. Коней сразу же отпустили, они найдут дорогу обратно. И сошли по лестнице вниз, на золотой мягкий июньский песочек.

Немного повалялись на песке — малышка еще спала. Ноки бегала вдоль кромки прибоя, лапы ее вымокли, и она выглядела теперь смешно. Народу на пляже было немного, невдалеке отдыхала еще какая-то семья с четырьмя детьми, и далеко в море виднелись головы купальщиков.
Наконец Арли проснулась, увидев рядом родителей, радостно задвигалась, заулыбалась беззубым ротиком.
— Ну что, фитюлечка? Пошли купаться? — Арнис стал раздевать малышку. Втроем они вошли в прохладную соленую воду.
— Ты иди, Арнис, поплавай, — сказала Ильгет, улыбаясь, — я же все равно толком не умею...
— По очереди поплаваем, — сказал Арнис. Отдал дочку Ильгет. Пробежал несколько шагов и стремительно с головой ушел в воду.
— Фитюля, — Ильгет подняла малышку над головой, с наслаждением всматриваясь в милое личико, — ну что, купаться хочешь? Пойдем плавать?
Девочка задрыгала ножками, видимо, выражая свое согласие. Ильгет опустила ребенка в воду. Арли поплыла быстро и уверенно, скользя у самой поверхности воды. Она уже отлично плавала, надо только следить все время, поскольку направление контролировать ребенок не может.
Голова Арниса, кажется, еще ни разу не появлялась на поверхности. Ильгет это не беспокоило... квиринцы же.
Минут через пять он вернулся. Вынырнул совершенно неожиданно в двух метрах от Ильгет — она даже шарахнулась. Вытащила ребенка из воды и протянула отцу.
— Ну иди теперь ты поплавай.
— Да какой из меня пловец...
— Все равно, — сказал Арнис. Ильгет поплыла, в свое удовольствие, мелкими гребками, наслаждаясь мягко обнимающей тело прохладой, щурясь на солнце. Через некоторое время она спохватилась, вернулась обратно. Арли все еще плавала, Арнис наблюдал за ней.
— Мне кажется, Фитюля уже устала, — озабоченно сказала Ильгет.
— Ты думаешь? Всего четверть часа... Ну ладно, мы можем потом еще искупаться.
Они вышли на берег. Ноки уже успела поплавать, и теперь выглядела как мокрая курица, но это ее совершенно не смущало.
Они легли на песок, Арли — в серединку. Некоторое время прошло в невразумительном и счастливом сюсюкании и разных нелепых играх вроде «стенка-стенка-потолок» или «а где наши ручки?», а также обмене мнениями по очень важным вопросам: «смотри, у нее такая верхняя губка маленькая, так смешно, неужели так и останется?» Потом Арли перевернули на живот (с целью, конечно же, укрепления мышц), она некоторое время изучала ручками песок, потом стала «клевать» головой и наконец начала хныкать — не любила она развивать мускулатуру и лежать на животе. И ползать у нее сейчас не было никакого желания. Арли перевернули обратно, и она сразу же успокоилась.
Лежали молча, глядя в небо, на проплывающие кучевые облака, целые облачные кручи, между которыми то и дело сновали летательные аппараты, взрезая тела облаков, словно масло ножом.
Арнис сказал сонно.
Между небом и землей
Тонкая граница,
Чистый, перистый полет
Облачного ситца.
Ильгет подхватила.
Там, где песенкой звенит
Синева без края,
Самолетик мой летит
И крылом качает...
— По-моему, я уже засыпаю... — пробормотал Арнис. Ильгет села.
— Так может, домой пойдем? Вообще-то уже почти семь.
— Ну давай. Искупаемся еще раз, и пойдем.
Они вошли в воду и снова искупались. Пляж уже опустел, лишь трое загорелых подростков с визгом гонялись друг за другом. Да и вечерняя прохлада давала себя знать. Арли завернули в большое полотенце. Она уже начала капризничать, похныкивать.
— Может, ее покормить пора? — предположил Арнис. Ильгет покачала головой.
— Да нет, меньше трех часов прошло. Дома покормлю, если будет плакать. Она больше просто устала.
На ходу Арли действительно заснула, хотя желудочек был еще пуст. Вскоре подошли к дому. Ноки уже начала подсыхать, золотистая шерсть ее стала кудрявиться.
Арнис осторожно положил ребенка в кроватку — пусть доспит. Ильгет тем временем позаботилась о собаке — ополоснула ее чистой водой из душа и загнала в аппарат сушки, который за десять минут распрямит все колечки непокорной шерсти. Ноки воспринимала обработку как неизбежное зло — давно привыкла. Ильгет поспешила на кухню, но там уже орудовал Арнис.
— Я сделал олло с рыбой и маслом, хорошо? Или ты что-нибудь другое хочешь?
— Ты ведь знаешь, что я это обожаю, — улыбнулась Ильгет. Арнис достал из окна коквинера большие тарелки с горячими олло, приготовленными по всем правилам: основная лепешка толстая, две покровные — тоненькие, между ними слой масла, слой рубленного тунца, слои лука и яйца, соус.
— Ты сядь, Иль, я все принесу.
— Ну, Арнис... ты даешь. Ведь ты сегодня весь день по полигону носился.
— Лучший отдых — смена вида деятельности. Можно подумать, с Арли сидеть легче, чем на полигоне торчать... да и ты ведь занималась с Ноки.
Он поставил на стол большие прозрачные кружки с крепко заваренным чаем, вазочку с засахаренными орешками и печеньем. Сел и пробормотал молитву. Ильгет с наслаждением вонзила зубы в мягкую плоть олло.
— Я бы еще пожалуй, сиккарги...
Она хотела было встать, но Арнис опередил ее.
— Тебе какой?
— Клубничной, — обреченно сказала Ильгет.
— Сиди, Иль... у тебя молоко. Это самое важное. Так что сиди, я все принесу.
— Неужели ты нисколько не устал? — спросила Ильгет. Арнис пожал плечами.
— Да вроде не с чего...
Он поставил перед Ильгет вазочку с сиккаргой. Сел напротив, улыбаясь, глядя, как Ильгет ест.
— А ты устала, ласточка?
— Да... тоже как бы... немножко, — честно призналась Ильгет.
— Ну вот, а тебе нельзя уставать. Молоко ведь!
— Что бы я без тебя делала? — Ильгет осеклась, подумав, что ведь еще недели две — и действительно придется без него.
— Ничего, — спокойно сказал Арнис, — тяжело тебе, конечно, будет. Мама поможет.
— Господи, Арнис! Мне тяжело... да я тут как в раю живу. Как на Квирине может быть тяжело? Мне только одно... думать все время, что там с тобой.
— Иль, — он встал, слегка сжал руками ее плечи, — ты не думай. Ты ведь у меня сильная, хорошая девочка. Ты сможешь. Ты думай о Фитюльке. А со мной, ты ведь знаешь, ничего не случится.
Он прислушался. Из комнаты донесся писк. Арнис побежал к двери и вскоре вернулся с Арли на руках.
— Ну вот, мы созрели для кормления!
— Подожди... надо ее переодеть уже на ночь. И вообще пойдем в гостиную, я там хоть сяду с удобством.

Через час Арли была накормлена, заснула на руках Ильгет, под песню, которую хором тихонечко пели родители.
Лунный свет, как мед, ложится
На твое окно.
Что ж тебе, малыш, не спится,
На дворе темно.
Светят звезды, в черном небе
Их полным-полно.
Ты на них ни разу не был,
Спать пора давно.
Она уже была переодета в спальный костюмчик, розовый с кружевами. Ильгет тихонько встала, держа малышку на руках, вышла. Через некоторое время вернулась уже одна. Арли мирно спала в кроватке.
Арнис все так же сидел на диване, задумчиво и отстраненно глядя куда-то вдаль. Ильгет села рядом с ним. Рука Арниса скользнула на ее плечи.
И так они сидели вдвоем, не говоря ни слова, и лунный свет струился сквозь них. Ничего говорить не нужно было, и двигаться не нужно, и все было так, будто жизнь позади, они умерли — но жив их дух, и дух этот слит воедино, и ничего больше не надо, целую Вечность.
Но потом жизнь все-таки стала брать свое, Ильгет шевельнулась. Взяла второй рукой кисть Арниса. И сказала.
— Почему с тобой всегда так хорошо?
— И мне тоже... с тобой, — откликнулся Арнис.
— С тобой все как-то... на своих местах. Все так, как должно быть. Нет никаких сомнений, никакой недосказанности. Ты знаешь, наверное, это состояние и описано в Библии... я вот никогда не могла до конца понять, почему там так сказано, что жены должны бояться своих мужей.
— Ну и... боишься меня? — улыбнулся Арнис. Ильгет ответила ему такой же прямой улыбкой.
— Ага... ты ведь страшный ско.
— Так ведь и ты у меня воин.
— Нет, серьезно... я просто знаю, что ты сильнее. Гораздо сильнее. И физически, и духовно. Во всем. Ты вообще гораздо лучше меня. Ты такой... такой необыкновенный. Даже на Квирине таких, как ты, больше нет. Я иногда просто не понимаю, как ты мог выбрать меня, мне кажется, это какое-то недоразумение.
— Иль, — вдруг посерьезневшим тихим голосом произнес Арнис, — ну что ты говоришь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69