Она отогнула поля вверх и взглянула на Джейка.
Его голубые глаза сосредоточенно смотрели на нее. Вдруг в них вспыхнул озорной огонек, но тут же погас.
– Я отвезу тебя к твоей машине, – предложил он.
– Не надо, – сказала она. Вспомнив сильный треск, когда она резко затормозила, Кейси добавила: – Кажется, она сломалась.
– Прекрасно, – пробормотал он. – Держи меня крепко за талию, минут десять езды – и мы на ранчо.
– А как же моя машина? – спросила Кейси.
Джейк вздохнул.
– Мы позвоним из дома, чтобы прислали буксир. Лошадь перешла на легкий галоп, и Кейси так тряхнуло, что она, опасаясь свалиться на землю, судорожно вцепилась в Джейка. Она прижалась к его спине, крепкой, мускулистой. Теплая волна ощущений, о каких она запрещала себе вспоминать последние пять лет, поглотила ее. Кейси зажмурилась. Она считала, что эти чувства умерли в ней навсегда. Но нет… Одумайся, приказала она себе. Ты же не забыла последнюю встречу с ним и унижение, которое испытала. Больше этого не случится. Она не собирается вновь пережить кошмар той ночи. Ни за что!
Она замерзла, устала, ей хотелось прижаться к нему, но она нарочно выпрямилась. И выбросила из головы опасные мечты. Кейси сосредоточилась на знакомом ритмичном движении лошади. Годы учения верховой езде в конноспортивной школе не пропали даром…
Джейк глубоко вздохнул и, как ей показалось, проговорил что-то себе под нос.
Она наклонилась вправо и громко спросила его:
– Ты что-то сказал?
– Нет, ничего, – крикнул он в ответ. – Сиди, не вертись.
Ссадив Кейси у черного хода своего дома, Джейк не спеша повел лошадь на конюшню. Там он расседлал ее и вытер, нисколько не заботясь об оставленной на кухне женщине. А когда лошадь была накормлена, напоена и устроена на ночь, Джейк вышел из конюшни и, прислонившись к дверному косяку, стал оглядывать просторный двор и дом.
Из окон дома лился яркий свет. Во флигеле, в двух сотнях ярдов от дома, было темно – если не считать одно слабо освещенное окно. Джейк знал, что это в гостиной. Синего «форда»-пикапа возле парадной двери флигеля не было.
Значит, десятник с женой уехали в город, не испугавшись дождя.
И он остался здесь с Кейси вдвоем.
От нее скоро не отделаться – раз его джип сломался, а пикап неизвестно когда появится. Они, вдвоем, тут застряли.
Проклятье, зачем она здесь оказалась? И отчего у него перехватывает дыхание от одного лишь ее взгляда?
Поворчав, он запер двери конюшни и под дождем медленно пошел через двор, словно надеясь, что дождь и холод загасят искру, зажженную Кейси в его сердце. Но жар не утихал, а когда он вспомнил, как она прижималась к нему, как соприкасались их ноги во время скачки, его охватила неизъяснимая тревога. На полпути к дому Джейк остановился и зло посмотрел на затянутое тучами небо.
Дождь заливал ему лицо и грудь. Свирепый ледяной ветер валил с ног. Он пригляделся и увидел редкие белые пушинки, летевшие на него сверху.
Прекрасно.
Снег.
– Что я вам такого сделал? – спросил он у хранивших молчание небес.
В ответ повалил густой мокрый снег.
Джейк покачал головой и пошел к веранде у черного хода. Снял дождевик, стряхнул с него воду и положил на стул, вытер грязные сапоги и открыл дверь в кухню, настроившись встретиться с неприятностями лицом к лицу.
Кейси стояла у камина – глядела на пляшущие язычки пламени на поленьях, которые он бросил еще днем.
– Ты вся дрожишь, – сказал он как-то неуверенно, и она обернулась на его голос.
– Я понемногу согреваюсь.
Возможно. Но она дрожала так, что у нее зубы стучали. Он окинул взглядом еще недавно нарядное свадебное платье цвета слоновой кости и снова подумал: а где же жених? И какой идиот мог позволить такой женщине, как Кейси, убежать от него прямо со свадьбы?
Мокрая ткань плотно облегала ее тело, очерчивая небольшую грудь и изящные бедра. Пышная прежде юбка из тонких кружев превратилась в грязную тряпку.
Острая боль пронзила его сердце от одной мысли, что она вышла замуж за другого. Но в следующее мгновение Джейк совладал с этой болью. Что сделано, то сделано. Пять лет назад он принял решение и не сомневается, что поступил правильно.
Неважно, чего ему это стоило.
Он взглянул на нее, обеими руками перебиравшую мокрые волосы, и резко спросил:
– Зачем ты сюда приехала?
Она всхлипнула, сняла с головы фату и стала теребить ее в руках.
– Я приехала к Энни.
А! К его сестре! Вот оно что!
Джейк кивнул. Ну конечно, она приехала повидаться с Энни. Какой же он идиот. Почему, черт возьми, он решил, что она могла приехать к нему? Джейк тяжело дышал.
– Энни здесь больше не живет, – сказал он. – И в ответ на ее изумленный взгляд добавил: – Энни переехала в город полгода назад.
– Как глупо получилось, – прошептала Кейси в полной растерянности. А потом собралась с силами и спросила: – Как у нее дела?
– Хорошо. – Он пожал плечами. – Ты ведь знаешь Энни. Развод для любого тяжелое мероприятие, но с Энни будет все в порядке.
– Я слышала о ее разводе, – подтвердила Кейси.
– Эх, я развелся, она развелась…
Кейси взглянула на него.
– Энни рассказала мне о твоем разводе. Я сочувствую тебе, Джейк.
Ощущение неловкости, владевшее им, сразу же улетучилось, стоило ему заглянуть в ее зеленоватые глаза и увидеть в них сочувствие и понимание. Впрочем, он не хотел вспоминать о Линде, тем более – обсуждать с кем-то свой развод. Действительно, кроме ценного урока, преподанного ему Линдой, все остальное он предпочел забыть.
– Это случилось так давно, – сказал он.
– Не так уж давно, всего три года назад, – возразила она.
Он опустил глаза. Вот уже пять лет он не встречался с Кейси, а его младшая сестра, оказывается, посвящала подругу во все подробности его жизни.
– Энни ничего не упустила? – съязвил он.
– Ничего существенного, – в тон ему ответила Кейси.
– Кстати, напомни мне позвонить сестре.
– А как Лайза? – поинтересовалась Кейси. Стоило Джейку подумать о своей трехлетней племяннице, как хмурое выражение его лица тут же сменилось улыбкой. Просто невозможно было не улыбнуться, вспоминая об этой маленькой проказнице.
– Прекрасно. Не дает Энни соскучиться.
Теперь улыбнулась Кейси.
– Я так давно ее не видела, что, наверное, даже не узнаю теперь. А как отец Лайзы?
Джейк внутренне весь напрягся, и ладони его сами собой сжались в кулаки. Мысль о непорядочном отце Лайзы неизменно приводила его в ярость.
– Он, как и ты, не видел Лайзу так долго, что не узнает теперь свою собственную дочь, но в отличие от тебя она его совершенно не интересует.
– Как ему не стыдно! – воскликнула Кейси.
– Если бы одно это…
Они помолчали, и только шум дождя, барабанившего по черепичной крыше, да треск огня в камине нарушали тишину. Наконец Кейси спросила:
– Ты не мог бы отвезти меня в город?
– Нет, – ответил он.
– Почему?
Он нахмурился и покачал головой.
– Джип сломался. А пикап взял мой десятник – поехал с женой на танцы. Из-за плохой погоды они, пожалуй, не вернутся до утра.
Она посмотрела на него так, словно не поверила его словам. Но, похоже, он и сам был не рад сложившемуся положению.
– Что же, на таком большом ранчо только две машины? Наверное, есть что-нибудь еще?
– Конечно, есть, – сказал он неохотно. – Но боюсь, что моя легковушка застрянет в грязи, как и твоя.
– Да, погода хуже некуда, – пробормотала она.
– И снегопад в придачу.
Она хрипло усмехнулась.
– Ха! Действительно, идет снег!
Он смотрел, как Кейси растирала себе плечи. Ее бил озноб. Джейк почувствовал себя полным идиотом. Пока он ее выспрашивал, она, без сомнения, заработала воспаление легких.
– Ты никогда не согреешься в этой мокрой одежде, – сказал он.
Ее красиво очерченные брови вопросительно поднялись.
– Джейк, уж не собираешься ли ты меня раздеть?
– Будет тебе, Кейси. – Он направился к плите за чайником. Наливая в чайник воду, он внушал ей: – Мы слишком давно знаем друг друга, так что незачем осложнять себе жизнь. Немедленно скинь это платье! Ты знаешь, где ванная. А я пойду поищу тебе халат или что-нибудь еще.
Налив полчайника, Джейк поставил его на горелку. И вышел из кухни. Правда состояла в том, молча признался себе Джейк, что он ни за что не хотел бы оказаться рядом, когда Кейси будет снимать это чертово платье. Подружка она его сестры или нет, но она ему опасна.
Нужно найти для нее что-нибудь закрытое доверху, думал он, шагая длинным коридором к себе в спальню. Обязательно закрытое.
Но нашел на крючке с внутренней стороны двери только махровый халат. К тому же короткий. Ладно, сказал он себе, главное сейчас – одеть ее во все сухое. Уж как-нибудь он продержится эту ночь, а потом, черт возьми, она исчезнет из его жизни.
Еще раз.
С халатом в руке Джейк вернулся в свою спальню и вдруг остановился у кровати.
Это та самая кровать, на которой он обнаружил Кейси пять лет тому назад…
Он мгновенно погрузился в прошлое, и воспоминания нахлынули на него с новой силой.
Братья Кейси устроили прощальную вечеринку – по поводу переезда Оуксов из Симпсона в сравнительно большой город Морган-Хилл.
С вечеринки Джейк ушел рано, ему хотелось побыть одному, пока родители и сестра не вернулись на ранчо. Джейк жил тогда во флигеле…
Свет он не включил и ходил по флигелю в темноте. Ему было немного грустно, что близнецы и особенно Кейси уезжают в другой город. У себя в спальне Джейк сел на кровать, чтобы снять ботинки. Он сбросил один ботинок и только принялся за второй, как раздался ее голос.
Той ночью ее голос, такой знакомый, звучал совсем по-другому. Гортанный, глубокий, полный невысказанных желаний… чуть-чуть дерзкий и требовательный.
– Мог бы догадаться, что ты не один.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Джейк вскочил, бросился к тумбочке и зажег лампу.
Мягкий свет выхватил из темноты женщину, ожидавшую его в постели. Утопая в подушках, под стеганым одеялом лежала Кейси. Она аккуратно отогнула верхний край одеяла, выставляя напоказ молочно-белую грудь, и Джейк догадался, что она голая.
У него невольно вырвался глубокий стон, и он демонстративно отошел от кровати.
– Что ты затеяла?
Кейси посмотрела на него, и ее глаза растерянно забегали.
– Джейк, я…
– Как ты сюда попала? – удивился он.
– Мне дала ключ Энни. – Длинные русые волосы Кейси рассыпались по плечам и обнаженным рукам. Ее зеленоватые глаза светились неожиданной для него страстью. Черт, он был к этому совершенно не готов.
Да, она привлекала его внимание. Каждый раз, когда она появлялась на их ранчо, он, что греха таить, засматривался на нее, искал с ней встречи.
И это мучило его.
Ведь ему уже тридцать лет. Пора остепениться. Он окончил институт. Посмотрел мир и окончательно утвердился в мысли, что жить хочет только здесь, на ранчо.
А Кейси – девятнадцать, и она только что окончила среднюю школу.
Разве она знает жизнь? Или саму себя? Вот в чем дело. Зачем ей связывать свою судьбу с ним? Перед ней открывается столько возможностей.
Так он увещевал себя с одной целью – не дать воли чувствам. Он решил держаться от Кейси подальше, пока она не наберется жизненного опыта.
А она устроила ему засаду в его собственной спальне!
– Тебе лучше уйти, – с трудом выговорил он.
– Но я ждала тебя, – сказала она и, закутавшись в одеяло, села, поджав под себя ноги.
Он тяжело вздохнул. Его взгляд случайно упал на ее груди, видневшиеся над краем брони из стеганого одеяла. Она дразнила его каждым вздохом, испытывая на выносливость. Ему так хотелось прикоснуться к ее груди. Он явственно ощущал, как от нее веет сладким теплом.
Но он намеренно заговорил раздраженным голосом:
– Ну вот, я пришел. Теперь ты можешь уйти.
– Нет, – сказала Кейси.
– Нет?
– О, Джейк… – Она рванулась к нему, и одеяло сползло еще ниже. Кейси протянула к нему руки. – Неужели ты не понимаешь? Я не могу так больше… Мы с тобой расстаемся, и я не знаю, вернусь ли когда-нибудь в этот город.
Его не покидала та же мысль. На самом деле поэтому-то он и ушел с вечеринки. Ему было очень грустно: единственная женщина, которая ему нравилась, уезжает из их города…
Надо во что бы то ни стало выпроводить Кейси из спальни!
– Тебе нельзя здесь оставаться!
– Именно здесь я и останусь, – возразила она и скатилась к краю постели, не сбрасывая одеяла. Встав на пол, она подошла к нему и положила руку ему на плечо.
Он стиснул зубы. Стоило ей приблизиться – и его словно ударяло током…
– Я больше не могу ждать, когда ты сделаешь первый шаг, – проговорила она очень тихо, едва дыша. – У меня просто не осталось времени. Я должна что-то сказать тебе.
– Что же? – Скажи, мысленно умолял он ее, скажи и уходи.
– Я люблю тебя.
Словно кулаком под дых – такой ошеломляющей силы был нанесен ему удар. Джейк пристально посмотрел ей в глаза. Боже мой, как он хотел сказать ей те же слова! Ему хотелось схватить ее, прижать к себе и забыть обо всем на свете! Но это невозможно. Несмотря на ее признание. Нет, невозможно что-либо изменить. Она такая юная. И слишком неопытная, чтобы понять, чего хочет. Совсем еще ребенок.
Нет, он не мог воспользоваться ее доверчивостью и унять ноющую боль в глубине души.
Понимая, какой непоправимый урон он себе наносит, Джейк собрался с силами и сказал:
– Спасибо, Кейси, я очень ценю это.
– Очень ценишь? – разочарованно прошептала она.
– Кейси, я понимаю, тебе тяжело услышать такое…
– Тогда не говори ничего. Прошу тебя, Джейк. – Она вцепилась в его рубашку. – Ничего не говори.
– Я должен сказать. – Он сжал ее ладонь. Милая, мне тридцать, а тебе – только девятнадцать.
– Мне будет двадцать в будущем месяце.
– Хорошо, двадцать. – Он водил большим пальцем по костяшкам ее кулачка и чувствовал, как тепло ее руки проникает ему прямо в сердце.
– Так что же, я тебе совершенно безразлична? – потребовала ответа она.
– Кейси…
– Я догадалась, черт тебя возьми! Я знаю, что ты чувствуешь. Я же вижу, как ты смотришь на меня.
Проклятье!
– Прошу тебя, не гони меня. Я не в силах расстаться с тобой. – Она подошла ближе и обвила руками его шею. Притянув его голову, она прижалась губами к его губам. От прикосновения ее губ его словно ударило током.
Джейк застонал и весь подобрался, стараясь устоять под натиском умопомрачительной нежности.
Потом она откинула одеяло и, обняв его, прижалась к нему. Он почувствовал жар ее тела и запах ее волос. Сильное и жгучее желание пронзило его. Он хотел поступить так, как подсказывала ему совесть, но, видит Бог, он всего лишь человек.
Когда его руки сомкнулись на ее обнаженной спине, радостный вопль вырвался из ее груди. Его руки скользили по ее телу. Его губы искали ее губы…
Вдруг он понял, что если сейчас же не остановится, то не расстанется с ней никогда. Он отпустил ее и отошел на шаг.
– Что-то не так? – прошептала она.
– Все не так! – Джейк нагнулся, поднял одеяло и накинул его Кейси на плечи. – Все, что происходит сейчас, – ошибка! – крикнул он и отошел от нее еще на шаг.
– Этого не может быть!
– Хватит, Кейси, я не каменный. – Он пристально посмотрел на нее и, тяжело ступая, подошел к окну. Уже стемнело. – Кейси, давай пожелаем друг другу счастья и разойдемся, а? Прямо сейчас. Пока мы оба не натворили такого, о чем потом будем горько сожалеть. – Он услышал ее всхлипывания и понял, что она плачет. У него похолодело внутри, но он даже не посмотрел в ее сторону. Он знал – стоит ему обернуться, как битва будет проиграна.
Через минуту, показавшуюся им вечностью, она тихо проговорила:
– Хорошо, я ухожу. Благодарю тебя, Господи!
– Но ты не прав, и ты это знаешь. – Он вздрогнул, сраженный болью, звучавшей в ее голосе. – Возраст – не самое главное, когда любишь, Джейк Парриш. Когда-нибудь ты раскаешься, что этой ночью прогнал меня!
Да, он раскаивался.
Бессонными ночами.
Но сегодня – особенно.
– Так ты раскаялся? – спросила она.
Джейк медленно обернулся к женщине, стоявшей на пороге его спальни. Кейси наконец-то рассталась со своим насквозь промокшим свадебным платьем и закуталась в огромную бирюзовую банную простыню.
– Раскаиваюсь гораздо сильнее, чем ты думаешь, – сказал он.
– Хорошо. – Кейси вошла в комнату, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Интересно, как бы он поступил, если б узнал, что она сожалела только о том, что позволила ему прогнать ее.
– Вот, возьми, – Джейк протянул ей махровый халат. – Надень пока это, а я поищу тебе спортивный костюм.
– Спасибо, – сказала она, взяв халат. Кейси надела его прямо на банную простыню, в которую была закутана. Завязав на талии пояс, она обернулась. – Ничего, что я повесила платье на перекладину в ванной? С него все еще капает вода.
– Ничего страшного.
Ему было неловко. Да и ей тоже. История повторяется?
– Вот уж не ожидала, что у меня будет такая первая брачная ночь, – проговорила она. И вдруг засмеялась нервическим смехом.
– Так что же произошло? – спросил он. – Почему ты здесь, а не в свадебном путешествии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9