Глядя в холодные глаза Наташи Брэдфорд-Джоунз, он спокойно сказал:
— Простите, Наташа. Я не правильно выразился.
Джесс не просто моя девушка.., она моя невеста.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— Невеста?
Кэлехен смущенно ухмыльнулся.
— Простите. Я не мог придумать ничего другого, чтобы заставить ее понять, что я серьезно отношусь к.., браку.
Джесс толкнула дверь ресторана и вышла на свежий воздух. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза. Видеть, как он пресмыкается перед этой женщиной, было ужасно, но быть втянутой в это — катастрофа.
У Джесс перехватило дыхание, когда Алекс назвал ее своей девушкой. Она едва не скончалась, когда он решил назвать ей своей невестой.
Она сжала пальцами виски, пытаясь унять боль, проникавшую ей в самое сердце. Не ее ли плохие советы явились причиной его невероятно глупого поведения?
Ее затошнило. Вполне вероятно.
Джесс открыла глаза и заглянула в лицо Алексу — Ну и как вам помогло то, что вы сказали, будто я ваша невеста?
— Я показал, что я серьезный покупатель.
— А потом вы планируете сообщить ей, что вы вернули свое приобретение и хотите ее вместо меня? — Джесс отвернулась, не в силах видеть эти голубые глаза, умоляющие ее помочь ему с проблемой, которую она не хочет решать. — И какой же пункт этой сделки, если она состоится, убедит ее в том, что вы добротный, прочный брачный материал?
— Я ведь помолвлен, не так ли? Думаю, что мне придется некоторое время держать вас при себе.
Душа у Джесс ушла в пятки.
— Я занята, — заявила она, не представляя, как сможет провести с ним еще один день, не говоря уже о неделях.
— Вы не пожалеете об этом, — мягко сказал Алекс. — Уверяю вас, мы замечательно проведем время.
— И сколько же, по-вашему, продлится наша помолвка? — осведомилась Джесс пронзительным от страха голосом.
Кэлехен потер подбородок.
— Я думаю, что мы посетим несколько приемов, театральных представлений… Скажем, месяц.
Этого будет достаточно. Потом я разорву помолвку, потому что вы изменили мне. Оставили с разбитым сердцем, нуждающимся в любви и заботе.
— Ни за что!
— Вам нужен будет большой камень — розовый брильянт, например… Вы даже сможете подыскать себе свадебное платье, — он улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонек. — Делайте все, о чем в таком случае мечтают женщины.
Она яростно замотала головой.
— Нет!
— В чем проблема?
Джесс, окаменев, потрясение смотрела на него.
— Я.., ненавижу.., вас.
— Да что вы?
— Я не желаю проводить с вами время для того, чтобы вы обманом заставили эту бедную женщину поверить, будто вы готовы к серьезным отношениям! — выпалила она.
— Я готов, — возразил Алекс. — Кроме того, вы должны признать, что я не стремился очаровать ее.
— Я заметила. Вместо этого вы лгали ей.
— Вы должны помочь мне. — Кэлехен схватил ее за руку и притянул к себе. — Я запутался. Наташа слишком много значит для меня! Ну, пожалуйста.
У нее сжалось сердце.
— Я думаю, что сделала уже достаточно. Мне пора возвращаться домой.
— Останьтесь, — прошептал Алекс. — Мы обсудим все это. Вы сможете сказать, какой я идиот.
В Джесс происходила внутренняя борьба. Черт, она начинает сочувствовать ему, сопереживать. А это ни к чему.
Девушка покачала головой. Ей нужно уйти.
Она должна отомстить за отца и раздавить Кэлехена вместе с его империей.
Она давно дала себе это обещание. Быть может, тогда отец захочет увидеть ее и снова полюбит, как в те времена, когда была жива ее мать.
И она больше не будет одинока.
— Джесс, что ты здесь делаешь? — сидя за столом, заваленным бумагами, Кэт удивленно подняла голову. — Ты узнала какую-то горячую новость, которая поможет нам? Рассказывай!
Джесс скороговоркой перечислила названия компаний, о которых говорил Фред. На сердце у нее было тяжело.
— И все? — покачала головой Кэт. — Неплохо. Но я ожидала большего. — Она посмотрела на часы. Разве ты еще не должна быть с Кэлехеном?
Джесс сердито посмотрела на подругу.
— Он разрабатывает рекламную кампанию для крупного клиента.
— Какого?
— Я не знаю, и, честно говоря, Кэт, мне это безразлично. Если мы хотим добиться успеха, нам нужно делать это по-честному, опираясь на собственные возможности и не прибегая к вынюхиванию и грязным уловкам.
Кэт ухмыльнулась и, упершись локтями в стол, подалась вперед.
— Кэлехен тебе понравился. Должно быть, он парень что надо, если вскружил голову тебе.
— Какие глупости! — огрызнулась Джесс, подходя к другому столу. — Я пришла, потому что сыта по горло этим лживым, самонадеянным типом. Ты представить себе не можешь, до чего он дошел!
Решил, что вместо того, чтобы обучать его искусству любви, я должна стать его невестой.
Кэт с улыбкой выслушала рассказ Джесс о том, что произошло.
— Чудесно.
— Что? — Джесс тяжело опустилась на стул.
— Ты сможешь выуживать из него информацию до тех пор, пока он не устанет от этой игры.
— Я не собираюсь играть в нее, — заявила Джесс, скрестив руки на груди, — потому что не желаю иметь с ним никаких дел.
— Ну же, будь твердой, подруга! Конечно, он псих, и с этим ничего не поделаешь. Отдохни от него, Джесс.., вероятно, ты переутомилась. Если утром ты будешь чувствовать себя так же, что ж, прекрасно. Скажи ему, чтобы он заглох со своей идеей о невесте. Но я не хочу, чтобы из-за тебя мы лишились возможности быстро получить что-либо серьезное. Тебе выбирать.
— Ну-ну, полегче, ладно? — Джесс поднялась и взяла свою сумочку, думая об отмщении за своего отца и.., о Кэлехене.
Кэт потянулась к ней через стол.
— Я не понимаю, в чем проблема. Ты же не нравишься ему. Все это ради того, чтобы он смог заполучить ту женщину.., со снобистскими замашками, которая идеально подходит ему. Так?
Джесс почувствовала, что почва ускользает у нее из-под ног.
— Да. Но…
— Единственная проблема состоит в том, что ты не хочешь, чтобы он был счастлив. Или.., ты ревнуешь.
Джесс вспыхнула и, круто повернувшись, направилась к двери.
— Мне он безразличен, — бросила она через плечо.
— Ты ревнуешь, потому что такой парень, как он, хочет остепениться, в то время как Дин… — прокричала ей вслед Кэт.
Джесс остановилась. Ее глаза гневно вспыхнули.
— Я покончила с Дином.
Дин больше не существует для нее. В квартире Джесс не осталось ни малейшего напоминания о мужчине, который играл ее чувствами и мечтами и оставил ее ни с чем.
Сейчас главное — забыть о Кэлехене на некоторое время, прежде чем принимать какое-либо решение, особенно о том, играть ли ей роль его невесты.
Мне нужно найти ее!
Алекс нетерпеливо мерил шагами офис Лукаса.
Спонтанно возникший у него план тяжким грузом лег на его плечи.
В принципе это была хорошая мысль — не отпускать Джесс, навязав роль его невесты. Он дал бы ей шанс лучше узнать его, да и сам ближе познакомился бы с ней.
Как долго длится серьезная помолвка? Придется спросить Джесс, а потом прикинуть, сколько времени ему понадобится, чтобы затронуть ее сердце так, как она затронула его.
Видимо, Джесс, думая, что ему все еще нужна Наташа, почувствует себя спокойнее в его обществе. Ей не придет мысль, что ради нее он ломает стену, которой она отгородилась от мужчин.
У Алекса потеплело на сердце. Правильно ли он поступил?
Теперь это уже не имеет значения. Он приступил к действиям в отношении Наташи, и теперь ему придется доиграть до конца и надеяться, что он добьется цели — заставит Джесс почувствовать себя в безопасности.
Ему не терпится увидеть лукавые зеленые глаза и милые пухлые губки.
Он заблуждался, думая, что Наташа — та женщина, которая нужна ему. Их встреча не всколыхнула в нем никаких чувств. То была наивная мечта, которую он сохранил во время связей, не давших ему ничего, кроме разочарования.
Алекс прислонился к двери. Будет волнительно заставить Джесс играть роль невесты. Ему живо представилось, как Джесс в белом платье кружится в танце в его объятиях, а он целует ее.
Справится ли Джесс? Растопят ли время и внимание ее ледяной фасад?
— У тебя есть номер ее телефона.
— Она не отвечает. Я все время попадаю на автоответчик.
Лукас откинулся на спинку большого кожаного кресла.
— Скажи мне вот что, — поглаживая бородку, начал он. — Предположим, ты обжегся на мужчинах до такой степени, что примкнул к какой-то темной организации. Ты был бы счастлив, если бы после того, как потратил свое драгоценное время на самого злостного из них, обнаружил, что он проигнорировал абсолютно все, что ты внушал ему?
— Я не налегал на лесть…
Лукас закатил глаза.
— И поэтому ты можешь лгать, что обручен?
Вовлекать ее в свою ложь, чтобы убедить в искренности другую женщину?
Алекс почесал в затылке.
— Вероятно. Во всяком случае, уже поздно. Мне остается лишь найти мою будущую невесту и убедить ее сделать это для меня.
Он повертел в руках рамки для фотографий на столе Лукаса. Нельзя говорить ему об истинных намерениях в отношении Джесс. Это личное.
— С ней у тебя могут возникнуть сложности.
Алекс отрицательно покачал головой.
— Купить можно всех, — возразил он.
— Цена может оказаться слишком высокой.
Алекс пренебрежительно пожал плечами. У него достаточно денег, чтобы заплатить ей любую сумму. Черт, он может купить ей дом… Он улыбнулся. Ради выражения ее лица это стоит сделать!
Ему не терпится узнать, какие новые возражения она найдет, чтобы отказаться от его предложения, но он — опытный переговорщик и сломит ее сопротивление.
— Ты знаешь, где я могу найти ее?
— Я послал Боба из отдела расследований поразнюхать, где она. — Подойдя к факсу, Лукас пролистал несколько бумаг. — Но еще рано ожидать новостей.
— У тебя было три часа.
Лукас сердито посмотрел на него и снова обратился к бумагам.
— Кажется, есть кое-что. Да. Вот оно. Номер ее телефона совпадает с номером некой Дж. Томпсон, снимающей квартиру на Томас-стрит. Она работает в фирме «Кингстон и компания»… Хм, знакомое название.
Действительно, знакомое. Алексу нравилось неприметно следить за конкурентами, чтобы знать, кому может явиться мысль соперничать с его талантливым персоналом или переманить в свою компанию несколько светлых голов.
— Мне кажется, что это рекламная компания.
— Неужели она — «подсадка»? — удивился Лукас. Тогда вполне объяснимо ее желание провести с тобой в офисе как можно больше времени.
Алекс почувствовал, как на него повеяло холодом. Не может быть. Только не его Джесс! Она была слишком нетерпима, слишком откровенна для подсадной утки. Такие женщины обычно вкрадчивы и льстивы, они стремятся держаться в тени, высматривая и вынюхивая.
— Это уже становится интересным, — произнес Лукас. — Возможно, это неплохая мысль — узнать больше о твоей так называемой невесте.
— Да. Сделай это, — с трудом произнес Алекс. А я дам тебе знать, как у меня идут дела с ней.
Опершись руками о стол, Лукас нахмурился.
— Неужели ты намерен продолжать все это? Ах, ну да. Ты не можешь пойти на попятный, потому что Наташа думает, будто ты обручен? По-моему, Наташа великолепно вписалась бы в твою жизнь и стала бы тебе замечательным партнером. И не так уж важно, если ты используешь мужененавистницу для того, чтобы получить то, что тебе нужно.
Алекс напряженно кивнул. Но это важно, потому что ему нужна именно эта мужененавистница.
Он взъерошил волосы. Радостное предвкушение охватило его, точно примитивная тяга к охоте.
— Я собираюсь встретиться с моей невестой и попытаться раскусить ее.
— Только, ради бога, держи язык за зубами. И будь осторожнее. Возможно, она хочет подставить тебя. — Лукас покачал головой, поглаживая бородку. — Она казалась такой приятной женщиной…
— Я думаю, что так оно и есть, — спокойно проговорил Алекс. — Вероятно, все это просто странное совпадение.
Она не сказала тебе, что занимается бизнесом?
— Кажется, сказала… — Алекс подошел к факсу и взял лист со сведениями о Джесс. — Мне это понадобится.
— Что ты собираешься делать?
Алекс направился к двери, стараясь подавить улыбку.
— Я собираюсь посетить мою невесту.
И узнать правду.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Джесс плотно запахнула халат и опустилась в кресло-качалку, слушая — одно за другим — сообщения, которые оставил ей Кэлехен.
Несмотря на многочисленные безделушки и яркие картины, которые она собрала, комната не дышала теплом, которого ей так хотелось.
Голос Кэлехена, полный энергии и настойчивости, наполнял комнату, вызывая у нее дрожь.
Как он может предполагать, что она будет играть эту роль? Неужели в ее глазах он заметил слабость, которую она питает к нему? Понял ли он, что его чары разбиваются не о камень, а о живого, дышащего человека, который снова хочет чувствовать?
— Мистер Дарси! — тихо позвала Джесс.
Черный как смоль кот неторопливо вошел в комнату.
Она взяла его и прижала к груди, уткнувшись лицом в мягкую шерсть.
— Ты единственное существо мужского пола, которое я понимаю.
Джесс откинулась на спинку кресла. Разве она сможет провести с Кэлехеном еще некоторое время? И к тому же в качестве его невесты. Сущее безумие!
Ради чего доводить себя до предела?
Завтра она скажет Кэлехену…
Черт подери, она должна отказаться и забыть о встречах с ним…
Джесс крепче прижала кота к груди. Что Кэлехен собирается делать, она не знает, и ее это не интересует. Главный урок — это честность… Он должен быть честен с той женщиной, если хочет, чтобы у них возникли серьезные отношения.
Наташа и Алекс…. Джесс закрыла глаза, терзаемая мучительной болью. Нет. Она не пойдет туда.
Это бессмысленно.
Он для нее никто.
Никогда она не сможет доверять мужчине, особенно такому, как Кэлехен, который ничем не отличается от бабника Дина.
Ей казалось, что Дин Пирс идеально подходит для нее. Он умел ухаживать, знал, как смягчить женское сердце и доставить удовольствие. Конечно, судебные дела редко позволяли ему проводить с ней уикенды и праздники, но она была довольна.
И только когда Джесс заговорила о том, чтобы съехаться и вместе продолжать дальнейшую жизнь, их отношения начали ухудшаться.
Он не приходил на свидания, не звонил, подарки и чудесные сюрпризы стали редкостью.
Джесс не знала, что сделала не так. Они были вместе почти два года. Неопределенность, длившаяся месяцами, плохо сказалась на ней. Ее стала мучить бессонница, она почти ничего не ела и не понимала, почему он разлюбил ее.
Потом Джесс увидела его в ресторане с другой женщиной. Она последовала за ним и обнаружила, что он направился домой к еще одной женщине.
Сколько их было, Джесс не знала.., и не хотела знать. Оказалось, что она любила мужчину, который волочился за женщинами, чтобы получить все, что они могли ему предложить.
Если бы на самом деле существовала организация, ведущая борьбу с бабниками, Джесс с удовольствием вступила бы в нее…
Звонок в дверь эхом разнесся по квартире.
Джесс поднялась, держа кота на руках. Пришла Кэт, чтобы убедить ее сделать невозможное?
Джесс открыла дверь. И задохнулась от неожиданности.
На пороге стоял Алекс в черном смокинге. Темно-синий галстук подчеркивал синеву его удивительных глаз.
— Кэлехен…
— Джесс, — мягко сказал он, охватив взглядом ее халат и черного кота. — Вам, вероятно, следует начать называть меня по имени, так как мы все-таки обручены и все такое.
Джесс сглотнула набежавшую слюну.
— Только в вашем воспаленном воображении.
— Я бы с удовольствием продолжил обсуждение этого волнующего вопроса, стоя у вас на пороге, но что подумают ваши соседи?
Джесс устремила на него негодующий взгляд.
Сердце тяжело билось у нее в груди. Кэлехен у нее дома? Можно ли доверять ему? Может ли она положиться на себя? Он выглядит невероятно, и каждая клеточка ее тела жаждет его прикосновения.
Что случилось с ее обетом воздержания?
— Прекрасно, — скрипучим голосом произнесла она, отступая назад перед его устрашающе высокой фигурой. — Но поторопитесь.
— Вы заняты?
— Чрезвычайно.
Кэлехен неторопливо прошествовал в гостиную, расстегнул смокинг и лениво опустился в ее любимое кресло у окна.
— Итак, нам надо о многом поговорить.
— Меня интересует только вознаграждение за день, в течение которого вы получали от меня советы.
— Вы ушли после ленча, — возразил Алекс, переводя взгляд с кофейного столика, заваленного последними номерами женских журналов, среди которых он заметил «Красивые дома», на диван с пестрыми подушками. — Как бы там ни было, дело не в этом, — неторопливо сказал Алекс, оглядывая комнату, интерьер которой свидетельствовал о том, что в ней обитает одинокая независимая женщина.
Джесс приложила большие усилия, чтобы избавиться от любых напоминаний о Дине. Ничто не могло навести на мысль о прискорбной истории о мужчине, который ушел из ее жизни.
— Моя главная цель — вы.
— Я? — прошептала Джесс, крепко прижимая кота к груди. Животное принялось извиваться и, вырвавшись из ее рук, быстро убежало.
— Вы нужны мне, — глубоким бархатным голосом объявил Кэлехен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12