– Я имею в виду… что у тебя каждую неделю – новая подружка.Не дождавшись ответа, она осмелилась взглянуть на Тайлера и почувствовала облегчение, когда увидела на его лице ту самоуверенную, озорную и порочно-чувственную улыбку, которая была его визитной карточкой.– Хм… Ты заметила это?– Трудно было не заметить.Он беспечно пожал плечами.– Ничего не могу с этим поделать. Я еще не встретил девушку, которая заинтересовала бы меня на долгое время.– Может быть, это происходит оттого, что ты выбираешь девушек определенного типа – заметила она ехидно. – Скажу тебе откровенно, Тайлер, ты находишь девиц, у которых ум короток.– А почему бы и нет? – ухмыльнулся он, – Зато у них длинные ноги.Мишель покачала головой.– Тайлер, Тайлер, что мне с тобой делать?– Ты можешь изменить мою репутацию.– Как?– Поужинать сегодня со мной. Таким образом, я проведу время с девушкой, у которой не только превосходные ноги, но и превосходные мозги.Глаза Мишель удивленно округлились. Для нее не было ничего досаднее, когда Тайлер подкалывал ее. А случалось это часто. У какой девушки будут длинные ноги при росте 157 сантиметров?– Да, разумеется. Обед и танцы. С тобой. Естественно. Все что пожелаешь, Тайлер, – отшутилась она.Мишель прекрасно знала, чем обычно завершались у Тайлера обед и танцы с девушками. Не невинным поцелуем у порога с пожеланием спокойной ночи. Очередная подруга быстренько доставлялась на роскошную яхту, пришвартованную у специального причала прямо за особняком его родителей и превращенную в дом, чтобы побаловаться вдоволь в шикарной, королевского размера кровати с водяным матрасом.– Хорошо, – твердо сказал он. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы собраться?Она смотрела на него в течение секунды, потом нервно рассмеялась.– Ты говоришь несерьезно.– Нет, Я вполне серьезен.Мишель была захвачена врасплох. Он действительно не шутил.Неожиданное приглашение привело ее в головокружительный восторг. Разве могла она вообразить, даже в глубине души, что когда-нибудь Тайлер пригласит ее на обед?Никогда. Ни разу. Он вообще никогда не смотрел па нее с вожделением, лишь сегодня – на улице и в автомобиле.Но это не было страстным желанием. Тайлер всего лишь дразнил ее. Так же, как и сейчас, когда пригласил провести с ним вечер.Глупое волнение утихло, когда здравый смысл подсказал ей истинную причину приглашения. «Это будет не настоящее свидание глупенькая. Тайлер просто жалеет тебя из-за Кевина. Он очень… мил».Мишель вздрогнула от этого слова и осознания собственного унижения. Если она скажет «да», то, без сомнения, под занавес будет доставлена к подъезду своего дома и получит невинный поцелуй с пожеланием спокойной ночи.Ее и без того уже измученное сердце сжалось от другой, новой и острой боли. Внезапно возникло ощущение, что она не только нелюбима и никому не нужна, но и просто не желанна как женщина. И если Кевин после стольких лет отказался от нее, то, что говорить о Тайлере? Блестящем, красивом, вызывающем всеобщее восхищение Тайлере?– Не говори глупостей, – отрезала она, всеми силами стараясь не выдать ощущение наступившего краха. – Пригласи кого-нибудь еще, одну из твоих куколок с силиконовым бюстом, если не хочешь провести тоскливую ночь.– Значит, ты отказываешься.Ее удивили нотки едва сдерживаемого гнева в голосе Тайлера, и она поняла, как неблагодарно прозвучали ее слова.– Ты очень добр, что пригласил меня поужинать, Тайлер, но я и вправду так устала сегодня, что не в состоянии отправиться куда-нибудь. У меня был тяжелый день на работе, возникали то одни, то другие проблемы, и единственное, чего я сейчас хочу – это немного перекусить, не выходя из дома, и пораньше лечь спать.– Хорошо, я с тобой согласен. А как насчет следующего вечера?Мишель вздохнула.– Ты не должен этого делать, Тайлер.– Не делать – что?– Ты знаешь, о чем я говорю.– А… ты думаешь, я пригласил тебя из жалости…– Разве это не так?Он печально улыбнулся.– Я думаю, мне лучше не отвечать, иначе опорочу себя в твоих глазах.Мишель вздохнула и отвернулась, чтобы вновь заняться кофе.– Ты все еще хочешь кофе? – бросила она через плечо.– Если тебя не затруднит…– Ты думаешь, что приготовить растворимый кофе – это очень трудно? Иди в большую комнату и включи телевизор. В семь часов начнется викторина «Быстро отвечай!»– Неужели ты любишь такие передачи? – спросил он, когда она вошла в комнату с двумя чашками и уселась в соседнее кресло.«Да, люблю», – подумала она про себя. Но сегодня ей уже ничего не хотелось смотреть.– А как насчет спортивных соревнований? – поинтересовался Тайлер. – Или ты не игрок?Его спокойный уверенный тон вдохнул в Мишель искру жизни, и она бросила на него ответный бодрый взгляд.– А ты выдержишь если я заставлю твое сердце очень сильно биться? – смело спросила она.Если она в чем-то преуспевала, так это в телевикторинах. В ее прекрасной памяти хранилась масса полезных знаний, а также сведений об обыденных мелочах. Она любила просиживать по вечерам у телевизора, стараясь опередить участников передачи в отгадывании ответов. В большинстве случаев ей это удавалось.Он усмехнулся.– Все зависит от того, какие сердечные муки ты имеешь ввиду.«Воистину, до чего же они, мужчины, прямолинейны!»– Я говорю о гипотетических муках, – задиристо сказала она.– Жаль. Я думал, мы будем говорить о ваших муках мадам, которые необходимо облегчить.– О! Я сейчас разозлюсь!– Да ты и так уже разгневана, – заметил Тайлер, нахмурившись, и Мишель бросила на него испуганный взгляд. Однако он улыбнулся ей в ответ, глядя поверх чашки с кофе, и она поняла, что он просто шутит. Они вообще много шутили, когда не спорили друг с другом. – Не думай, что я позволю тебе выиграть только потому, что ты – женщина.– Не беспокойся, – бодро ответила она. – Я об этом и не помышляю. А теперь – готовься, скоро последует первый вопрос. Мы должны опережать участников передачи.– Не возражаю.Следующие полчаса они веселились, как дети. Мишель выиграла. Но еле-еле. Тайлер прекрасно отвечал на вопросы, особенно на те, которые требовали развернутого ответа. Но в остальном она оказалась сильнее его – вероятно, потому, что больше практиковалась в таких играх. Вряд ли Тайлер каждый день в семь часов вечера располагался перед телевизором, чтобы поучаствовать в викторине.Когда игра, наконец, окончилась, и Тайлер встал, чтобы попрощаться, она почувствовала себя очень расстроенной. Ситуация получилась двусмысленная; будто она нарочно подстроила все так чтобы он ушел позже.Мишель, наконец, поднялась с кресла.– Если ты хочешь посидеть еще, могу предложить тебе пиццу. Я нашла кафе, где предлагают две пиццы на выбор, чесночный хлеб пирог и торт-мороженое всего за двадцать долларов.– Ммм… От такого предложения трудно отказаться.Мишель внимательно посмотрела на него.– Ты говоришь это с иронией? Вряд ли пицца – твоя обычная еда, но я помню, что когда-то ты ел ее, вместе с нами разгуливая по городу. Однако эти веселые старые дни канули в прошлое, не так ли? – Она наклонилась, чтобы взять со стола пустые чашки. – Я думаю, что сейчас ты открываешь свои сахарные уста лишь для того, чтобы вкусить изысканные яства!– О! Ради Святого Патрика! – расстроено воскликнул Тайлер. – Знаешь, кто ты Мишель? В глубине души ты – настоящий сноб, А иногда бываешь сущей стервой. Поэтому перестань грузить меня проблемами и займись пиццей, или я положу тебя на колено и отшлепаю, как непослушную девчонку. – И он сел обратно в кресло.Лицо Мишель стало пунцовым. Это типично мужское замечание вызвало у нее гнев. Но в то же время она с ужасом осознавала, что оно возбудило в ней Некое эротическое ощущение.Боже мой, что, в самом деле, с ней происходит?Повернувшись, она вышла из комнаты в кухню, опустила чашки в раковину и постояла минуту приходя в себя.– Прошу прощения, – живо сказала она, вернувшись обратно. – Ты во всем прав. Я вообще не понимаю, почему ты беспокоишься обо мне. Хорошо, что я рассталась с Кевином… Я переживу, если ты больше не будешь мне звонить или приглашать на ланч. Моя душа непрестанно и невообразимо болит!– Это постепенно пройдет.– Перестань бередить мои раны! – вспыхнула она.– А разве я это делаю? – Он улыбнулся.Она не могла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. Было очень трудно сердиться на Тайлера, если он хотел быть милым. Возможно, она злилась больше на саму себя.– Может быть, я схожу за видеокассетой, чтобы посмотреть фильм, пока мы будем, есть пиццу? – предложил он. – Я возьму один из тех фильмов, которыми мы упивались в студенческие годы – со стрельбой, бравыми парнями и счастливым концом.– Отлично! – сказала Мишель.– Замечательно! – Через секунду Тайлер уже был на ногах. – А кто сейчас твой любимый герой?– Да, в общем-то, никто. Выбери фильм по своему усмотрению.– О! Она может быть сговорчивой, если захочет.Глаза Мишель сузились. Она склонила голову набок и уперла руки в бока.– По-моему, тебе следует знать: я могу быть очень сговорчивой, если захочу.– Именно поэтому ты, никогда не хотела быть моей девушкой…– Потому что ты частенько совращал меня с пути истинного.– Почему?– Почему?– Да, почему?– Я… я не знаю – смутилась она, слегка обескураженная вопросом.– Постарайся ответить, потому что я всегда хочу все знать. Я не обижусь, если ты скажешь жестокую правду. Хотя, – добавил он, криво усмехаясь, – ты никогда не лжешь.– Хорошо… я думаю, потому, что ты всегда был слишком совершенен.– Слишком совершенен! – воскликнул он и рассмеялся. – Честно говоря, я далек от совершенства.– А я совсем не стерва.Внезапно его лицо подобрело.– Я знаю, – произнес Тайлер. – Я сожалею, что сказал это. Ты – очень сердечная, заботливая, преданная, искренняя женщина. И Кевин – дурак, что бросил тебя.В душе Мишель была с ним согласна.– Но я думаю, что ты к тому, же еще и полная дура, – добавил Тайлер, пока она не успела в полной мере возгордиться собой – потому что оставалась с ним столь долгое время.Мишель открыла рот, чтобы возразить, но Тайлер не дал ей сказать, ни слова.– Я понимаю, почему ты влюбилась в него. Кевин одурачивал всех нас своим мальчишеским обаянием и самоотверженной честностью. Признаюсь, я тоже подпал под очарование его постоянной лести. Но я был для него особенным человеком, которого он уважал и на которого мог положиться. Который всегда готов был ему помочь.Тайлер немного поколебался, возможно, он ждал возражений, но взволнованная Мишель не проронила, ни слова. Поэтому он продолжал:– Кевин был мастер говорить комплименты, не так ли? Он был королем душещипательных историй. Но, в конце концов, я понял, что комплименты в чей-либо адрес делались только для того, чтобы Кевин получил желаемое без всяких усилий со своей стороны. Он сетовал по поводу своей бедности, а затем восхищался моим автомобилем или моей одеждой только для того чтобы я дал ими попользоваться, а то и просто подарил. Когда он говорил нам всем, как мы умны по сравнению с ним, он просто хотел от нас чего-нибудь. Да, я заблуждался по поводу него. Но не все десять лет! И я бы хотел знать, как этому эгоистичному, амбициозному, жадному актеришке удавалось ослеплять тебя так долго. Какие средства он для этого использовал?! Или на самом деле он тебя околдовал? Скажи мне! Я хочу знать правду!У Мишель закружилась голова от таких убийственных обвинений, но через секунду ее мысли неотвратимо обратились к словам восхищения, которые обычно нашептывал ей Кевин, даже когда они занимались любовью. Он осыпал ее комплиментами и до, и во время, и после, возбуждая в ней желание еще больше угодить ему. Она не обращала внимания на то, что колокольчики в постели звенели для нее гораздо меньше, чем для него.Мишель охватил страх при мысли о том, что ее любовь к Кевину была и вправду слепой и односторонней, как всегда говорил Тайлер. Да… может быть, она и впрямь была околдована, потому что Кевин за долгое время их знакомства принес ей больше боли, чем счастья. В глубине души она допускала, что сама поддавалась лести Кевина и не хотела замечать его недостатков. Какая женщина не хочет услышать, что она потрясающая любовница, что она самая прекрасная, самая умная, самая понимающая, самая нежная и заботливая на свете!Когда Мишель впервые услышала от него эти слова, она почувствовала себя настоящей женщиной. Он заполнил пустоту в ее страждущей любви и понимания душе. И когда он с неподдельной искренностью повторял свои слова каждый раз, когда хотел с ней помириться, она очень хотела ему верить, потому что снова жаждала ощутить себя ценной и необходимой.Именно поэтому она всегда позволяла Кевину возвращаться обратно, даже тогда, когда его охватывала жажда бродяжничества и, время от времени, он исчезал на месяц. Она позволяла ему заниматься своими делами, а затем снова пускала в дом только потому, говорила она себе, чтобы заниматься сексом. Но, то, что происходило между ними, было больше, чем секс. Гораздо больше.Однако на самом деле они ничего не делили поровну, и сейчас Мишель это понимала. Она – отдавала, а Кевин – брал. Она делала для него все, потому что любила его.Тайлер не раз говорил ей, что она ведет себя глупо. И он оказался прав. Сначала надо признать это, а потом суметь преодолеть. Кевин занял большую часть ее жизни, десять лет – почти треть прожитого. Будет невероятно трудно забыть его и идти дальше.Но если надо продолжать жить, если необходимо вновь обрести самоуважение и чувство гордости – она должна это сделать!– Когда состоится свадьба? – спросила она резко.Тайлер с изумлением взглянул на нее. Может быть, она вновь собирается впасть в истерику?– Очень скоро, – сообщил он. – В первую субботу мая. Осталось три с половиной недели. Почему ты об этом спрашиваешь? Бог мой, Мишель, неужели ты надеешься, что он расторгнет помолвку и вернется к тебе?Эта мысль до сих пор не приходила ей в голову.Даже если бы он это сделал, Мишель ни за что не позволила бы ему вернуться обратно. Никогда. Ни за что. Она почувствовала что владеет собой – в первый раз с того мгновения, как достала из почтового ящика злосчастное приглашение.Это было хорошее чувство.– Сказано ли в твоем приглашении, что оно – «на двоих»? – потребовала она ответа у Тайлера.– Да я уверен, что это так.– Есть ли у тебя сейчас постоянная девушка?– Хм… Нет… Постоянной – нет.– Представляю. Только партнерша. Но это не меняет суть дела. Я уверена, что девица не будет возражать, если ты пойдешь на свадьбу со старой подругой.Тайлер разинул рот от удивления.– Ты хочешь, чтобы я пошел на свадьбу Кевина с тобой?– А почему бы и нет?Он изумленно смотрел на нее.– Но почему ты хочешь пойти?– Потому что я должна.– Я не понимаю твоего желания, Мишель, – сказал он с неподдельным сожалением. – Действительно не понимаю.Она печально улыбнулась.– Моя мать умерла от рака, когда мне было тринадцать лет, Тайлер. Я говорила тебе об этом?Он нахмурил брови.– Нет, нет… Мне известно, что она умерла, но я не знал когда и отчего. Но все же, какое отношение это имеет к свадьбе?– Когда она умерла, я спросила, могу ли увидеть ее перед похоронами, чтобы попрощаться навсегда. Меня не пускали к ней последнюю неделю. Отец говорил, что она не узнает меня, потому что находится под действием морфия. Как бы то ни было, я не смогла заставить себя подойти к гробу. Я убеждала потом себя, что так случилось потому, что я хотела запомнить ее живой и здоровой, но правда заключалась в том, что я очень боялась. Боялась того, что могла увидеть. Боялась смерти. И с тех пор я всегда жалею об этом. Я… я…Ее голос сорвался, и, прежде чем она успела опомниться, Тайлер снова заключил ее в свои объятия. Она опять разрыдалась.– О, Мишель… О, милая… Не плачь, пожалуйста. И, прошу тебя, не думай об этом. Ты была всего лишь юной девочкой, а она была твоей матерью. Я считаю, ты проявила мудрость. Гораздо лучше помнить ее такой, какой она была прежде.– Нет, нет, ты не понял. – Мишель, задохнувшись, вырвалась из его объятий и подняла измученное душевной болью лицо. – Это бы сделало ее смерть реальной, долгие годы я не верила в это. Мне казалось, что мама просто уехала куда-то. И только несколько лет назад я поняла, что она действительно умерла, Женитьба Кевина для меня – все равно, что его смерть. Я должна быть там, чтобы, увидеть все своими глазами, чтобы убедиться в реальности происходящего и понять, каков на самом деле этот человек. А затем я буду готова продолжать жить уже без него.Тайлер долго молчал и только вытирал кончиками пальцев слезы на ее щеках.Наконец, увидев, что она успокоилась, он, улыбнувшись, сказал:– В таком случае дело моей чести взять тебя с собой. Но при выполнении двух условий.– Все, что угодно.– Не посылай ответного письма на его приглашение.Мишель широко раскрыла глаза при мысли о том, какой шок испытает Кевин, когда она явится к нему на свадьбу вместе с Тайлером.– А второе условие?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16