Тайлер уже получил ученую степень по управлению бизнесом, когда поступил на их курс, что объясняло, почему он был старше всех на четыре года. Если бы дело касалось только ее, она никогда бы не позволила ему присоединиться к их маленькой, быстро сколотившейся группе, но когда им понадобился шестой участник для выполнения видеозадания, Кевин пригласил Тайлера, что положило начало их, так называемой дружбе.Мишель так толком и не поняла, что нашел Тайлер в пяти совсем не великосветских друзьях, или, почему через столько лет он не позволил им тихо исчезнуть с его горизонта, как часто бывает с приятелями студенческой поры. Все они постоянно приглашались на его многочисленные и разнообразные вечеринки, хотя и не все их посещали. Линда два года назад уехала в Нью-Йорк и работала в «Таймс». Грета вышла замуж, родила ребенка и вернулась в свой родной город Ориндж. Джеф эпизодически появлялся, но он все больше и больше времени проводил в Сан-Франциско.Мишель посещала вечеринки Тайлера только потому, что туда ее тащил Кевин. Но ей определенно не нравились ощущения, которые пробуждал в ней Тайлер. Рядом с ним она становилась сварливой женщиной, вот как сейчас.– Ты бы сначала отогнал машину, – резко сказала она, пока он вел ее к массивным стеклянным дверям, – или тебя оштрафуют.– К черту автомобиль! Ты для меня гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф.– Говоришь, как истинный миллионер!Тайлер остановился и внимательно посмотрел на нее сверху вниз.– Почему ты злишься из-за моих денег? Я не мог не родиться миллионером, как Кевин не мог ничего поделать с тем, что родился бедняком!– Но ты хотя бы можешь не бросать свои деньги на ветер. И не раскидывать их вокруг, будто они не имеют никакой ценности. Мы, простые смертные из рабочего класса, беспокоимся о таких вещах, как штраф за парковку в неположенном месте.– Хорошо, Мишель, – процедил он сквозь зубы, – так и быть. Но где мне припарковаться? Есть в этом здании гаражи или стоянка для гостей?– Да.– Так где же, скажи на милость?Мишель взглянула на его все более мрачнеющее лицо и поняла, что положение начинает ухудшаться, как бывало уже не раз, когда они с Тайлером оставались вдвоем. Сценарий был удручающе знаком. Тайлер начнет критиковать ее безответную и глупо-самоотверженную любовь к Кевину. В ответ она не совсем пристойно пройдется по бесконечной череде его девиц. По всем этим здоровенным, ростом под метр восемьдесят моделям, которые беспрестанно вертятся возле него и ловят каждое сказанное им слово.Истина заключалась в том, что они пришли из двух разных миров и были вынуждены находиться в одной компании несколько лет. У них не было ничего общего. Ничего!Мишель сделала глубокий вдох, досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула.– Послушай, – сказала она самым спокойным голосом, на который только была способна. – Почему бы тебе не укатить домой? Я высоко оценила твое желание приехать и посмотреть, все ли со мной в порядке. Но со мной все будет хорошо, уверяю тебя. Я уж точно не брошусь с балкона вниз головой.– Я тоже так думаю, – согласился он, – тем более, что ты живешь на первом этаже.Мишель нахмурила брови.– Откуда тебе известно, где я живу? Ты никогда не был в моей квартире. Только один раз подвез меня к подъезду, насколько я помню.На прошлой вечеринке под Новый год Кевин слишком много выпил и едва держался на ногах. Тайлер настоял на том, чтобы отвезти Мишель домой. Они тогда спорили всю дорогу.Тайлер пожал плечами.– Я сидел в автомобиле, после того как ты вошла в дом, и считал до тысячи. Когда на первом этаже зажегся свет, я понял, что это твоя квартира. Было четыре часа утра, и в других окнах свет был погашен.О… – Мишель почувствовала, что ощущение вины и стыда, словно паук, прокралось в ее сердце. Признаться, она вела себя в ту ночь отвратительно. Такое не должно повториться.Несмотря на то, что она отказывалась признаться в этом самой себе, последние несколько лет Тайлер был для нее хорошим другом. Не он ли частенько звонил ей на работу и приглашал выпить чашечку кофе или пообедать, причем именно тогда, когда она действительно нуждалась в чьей-то заботе? Мишель всегда обращалась к нему за советом, когда Кевин избавлялся от очередной иллюзорной попытки «найти себя».Несомненно, Тайлер прав. Он не виноват в том, что родился богатым, красивым и блестящим. «II разве мог он избежать того, чтобы не стать плейбоем?» – справедливо предположила она. Любые другие мужчины в подобном положении наверняка занялись бы тем же самым.Но одновременно все это утомляло ее.– Если ты хочешь, чтобы я ушел, – выдавил он устало, – я уйду.Теперь ей и впрямь стало стыдно. По крайней мере, она могла бы предложить ему что-нибудь выпить или угостить чашечкой кофе.«Кроме всего прочего, он провел за рулем всю дорогу от Пойнт-Пайпер, – напомнила она себе, и ее сарказм постепенно начал испаряться. – Целых две мили, если не больше!»«И ведь надо было ему тащить свой сверкающий новый автомобиль через портовый туннель», – зажужжала, как оса, запоздалая мысль. Но, может быть, эта поездка связана с его делами? В прошлый раз он пригласил ее на ланч, когда приехал в их район для наблюдения за фотосъемкой на пляже Бэлморал, организованной для изысканного женского журнала, переданного ему папашей.Примечательно, что с тех пор, как Тайлер стал руководить этим журналом, издание получило шумный успех. Тайлер заменил прежнее бесцветное название на «Скандалы для богатых», затем стал помещать между репортажами о демонстрациях мод рассказы, будоражащие женскую фантазию. Истории имели успех, не говоря уже о бесконечной череде маловыразительных, но капризно-очаровательных профилей самых блестящих женщин Австралии… Все их телефоны были занесены в маленькую черную книжечку Тайлера. Без сомнения, он…Мишель закрыла глаза. О, небеса, она снова должна об этом думать!– Мишель? – спросил Тайлер мягко. – С тобой все в порядке?Она вздохнула и снова взглянула на него.– Да, Тайлер, все в порядке. Я не хочу, чтобы ты уходил. Пойдем, я покажу, где припарковать машину, а затем выпьем кофе или чего-нибудь еще.Его глаза блеснули, и на красивом лице появилась порочная чувственная улыбка.– Я буду рад всему, что ты мне предложишь.Сердце Мишель дрогнуло от знакомого предчувствия.– Уверена, ты думаешь о сексе! – сказала она. «К сожалению, он ничем не отличается от других», – мелькнула у нее мысль.– В этом отношении на меня можно положиться.– Представляю, – сухо ответила она. – Но давай говорить начистоту, Тайлер. Я совершенно не вписываюсь в ряды твоих постельных подружек.Когда его взгляд упал на ее округлые груди, Мишель с ужасом ощутила, что ее бросило в жар.Несмотря на свой агрессивный ответ или, возможно, благодаря ему Мишель внезапно почувствовала, что ее завораживает странная готовность Тайлера стать ее любовником. У него, конечно, большой опыт. А вдруг внешний блеск и здоровье обернутся эгоизмом и самовлюбленностью в постели? Или в сексе он столь же блестящ, как я во всем остальном?Мишель ощутила, как краска заливает ее лицо, а гнев на невидимой шкале превышает верхнюю отметку. Боже мой, что с ней происходит? Она, чье сердце разбито Кевином, думает сейчас о сексе с другим мужчиной!И не просто с другим мужчиной, а с Тайлером!– Давай прекратим говорить глупости и пойдем, – сказала она, спускаясь к машине. – У меня сейчас совсем нет настроения, чтобы поддаваться соблазнам.– Жаль, а я бы этого очень хотел.– Прекрати! – бросила она через плечо.Он отвесил шутливый поклон.– Да, мадам. Все, что прикажете.Мишель стояла у машины и нетерпеливо ждала, постукивая туфелькой, когда он откроет дверцу, и она сделает все возможное, чтобы грациозно опуститься на низкое сиденье. Но это нелегко было сделать.На работе Мишель носила всегда одну и ту же одежду: неизменно черный приталенный пиджак и короткие обтягивающие юбки. Пиджак подчеркивал тонкую талию, а юбки, как она считала, делали ноги немного длиннее.Подобная юбка, однако, не годилась для того, чтобы легко и просто сесть на сиденье, находящееся на уровне тротуара. Когда Мишель, наклонившись, пробиралась внутрь автомобиля, она продемонстрировала свои ноги в большей степени, чем одетая в купальный костюм модель.Конечно, Тайлер наблюдал за ней, если, конечно, не смотрел в это время в сторону. Но ее беспокоило сейчас не столько то, что он пристально изучал ее ноги, сколько то, что она неожиданно прочитала его мысли.Усевшись, наконец, Мишель злобно взглянула на него.– Ни слова больше!Усмешка слегка искривила его губы.– И не мечтай об этом. Куда ехать?Откуда-то издалека к Мишель подобрались и постепенно захватили унылые мысли.Раз она все-таки пригласила Тайлера к себе, то ни в коем случае нельзя позволять ему оставаться у нее слишком долго. Она, видимо, слишком взвинчена и уязвима, если начала думать о нем столь прискорбным образом.Возможно, это последствия шока. Либо депрессия. Не каждый день приходит понимание того, что ты долгие годы жестоко заблуждалась.Она по-прежнему была уверена, что Кевин в глубине души все-таки любит ее. Так же, как была уверена в том, что все еще любит его сама.На глаза снова навернулись слезы.«Да, ты ошибалась, Мишель, не прислушиваясь к голосу холодного и жесткого разума, – с досадой думала она. – Глубоко ошибалась». ГЛАВА ВТОРАЯ – У тебя очень мило, Мишель, сказал Тайлер, оглядывая ее большую комнату.Мишель взглянула на мебель, не грешащую обилием, на покрытый лаком деревянный пол, светло-желтые стены и не обнаружила ничего такого, что в достаточной мере отражало бы ее индивидуальность.От денег, которые она положила на депозит год назад, чтобы порадовать себя дорогой кожаной мебелью, почти ничего не осталось, к поэтому Мишель провела несколько выходных, посещая аукционы по распродаже, где и сделала несколько удачных покупок. Особенно ей нравились софа горчичного цвета и два стареньких, но невероятно удобных коричневых кожаных кресла.Тайлер как раз расположился в одном из них.– И что это значит? – недовольно проговорила она, несмотря на клятву, данную самой себе на сиденье паркующегося автомобиля: не давать волю непонятному раздражению, которое постоянно вызывал в ней Тайлер.Она терпеть не могла этого слова – «мило». Но кресло с уютно устроившимся в нем Тайлером было так… мило.Сама Мишель чувствовала себя в этот момент совсем не «мило», В ней закипала злость, и каждую секунду она готова была взорваться, или расплакаться, или выкинуть еще чего-нибудь подобное.– Ничего страшного, я тебя уверяю, – сказал он, откинувшись на спинку кресла. – Мне нравится, когда нет беспорядка, и все лежит на своих местах. В книжном шкафу – много книг без крикливых обложек. Картины на стенах говорят о чем-то своем. Они гармонируют с общим тоном комнаты. Мебель проста и комфортна. Без претензий. Как и ты.Это, несомненно, был комплимент. Почему бы не принять его с благодарностью? Почему ей слышится покровительственный тон? Почему она толкует слова «без претензий», относящиеся к мебели, как «чересчур простая и подержанная»?Мишель решила, что не проронит ни слова. Она только натянуто улыбнулась и продолжала следить за ним.Это было еще одно ее обычное состояние, когда она находилась рядом с Тайлером. Наблюдение. Она наблюдала за тем, как он смотрит и двигается, как смеется и разговаривает. Как он ходит, возвышаясь над всеми предметами в комнате.Честно признаться, когда Тайлер ходил по комнате, она смотрела на него не своими глазами, а глазами Кевина. Ведь все годы учебы в университете Кевин был его хвостиком, бегал за ним, будто маленький преданный щенок за своим хозяином, куда бы он ни направлялся.Мишель ненавидела такую рабскую преданность.С тех пор как Кевин стал принадлежать ей, власть Тайлера над людьми, а также его подсознательная надменная уверенность в том, что другие всегда готовы выполнять его приказы, все чаще вызывали в ней неприязнь.Проходя на кухню, она сбросила с плеча сумку и только тогда вспомнила о роковом свадебном приглашении, которое все еще сжимала в руке. Она развернула его, прочитала текст, и ей стало ясно, что бракосочетание состоится в церкви.В груди поднялась волна негодования. Церковь, Бог мой! Кевин никогда не удостаивал церковь своим посещением! По крайней мере, с тех пор, как она его знала. Что за лицемер! Что за насекомое! Что за… за… испорченный, бесчувственный, неверующий ублюдок!Ее глаза снова увлажнились, когда она швырнула ненавистное письмо в мусорное ведро, стоящее в углу. Десять лет жизни… потрачены впустую. Десять лет ее жизни… выброшены в мусорное ведро.Ей хотелось заплакать, и заплакать отчаянно. Но как она может это сделать, когда Тайлер сидит в соседней комнате и самодовольно вспоминает о том, как он предупреждал ее о недостатках Кевина, о его неспособности дать ей то, чего она хочет. Конечно, он приступит к ланчу со словами: «Я же говорил тебе об этом!»Вытерев слезы тыльной стороной руки, Мишель схватила электрический чайник и сунула его под кран.– Растворимый кофе годится? – спросила она сквозь стиснутые зубы.– Да, конечно.– Включи телевизор, если хочешь.– Нет, спасибо. Я и без телевизора очень хорошо сижу и расслабляюсь.«Тебе, значит, хорошо, – раздраженно подумала она, – Ты сейчас там расслабляешься, Тайлер, в то время как я, доблестно пряча свое разбитое сердце и готовя этот проклятый кофе, хочу только одного: войти в комнату и велеть тебе убраться к черту, а потом броситься на кровать и наплакаться вдоволь».Мишель этого, конечно, не сделала.Она зашла в комнату, чтобы достать из серванта две любимые керамические чашки, затем насыпала в каждую из них растворимый кофе, а потом добавила диетический подсластитель для себя и три полных ложки сахара для Тайлера.Он испытывал к сладостям необыкновенную тягу. Его страсть к десертам, шоколаду, а также ко всему, что имело в своем составе более чем полкило сахара, была феноменальной. Мишель никогда не забудет день, когда в перерыве между лекциями Тайлер слопал две огромных шоколадки и пару яблок, попутно объясняя всем, что фрукты он может, есть, только закусывая их чем-то сладким.Самым удивительным было то, что Тайлер не прибавлял в весе ни грамма – вне зависимости от того, какое количество пирожных с кремом или шоколадных печений попадало в его фантастически-плоский живот. Кевин, наоборот, никогда не ел ни пирожных, ни бисквитов, он всегда пил черный кофе без сахара потому, что следил за своим весом. Когда они с Мишель жили вместе, она порой обегала все магазины, чтобы приготовить ему диетическую низкокалорийную еду, потому что знала, как трепетно относится он к своей фигуре.Что вызвало мстительные слезы на ее глазах? То ли мысли о Кевине, то ли воспоминания о том, как она о нем заботилась… Мишель не знала. Она знала только то, что плотина, удерживающая отчаянные потоки слез, вот-вот рухнет…И когда она стояла на кухне и, вцепившись руками в раковину, содрогалась от рыданий, большие сильные руки Тайлера обняли ее дрожащие плечи и крепко прижали к своей груди.– Все в порядке, – нежно сказал он. – Плачь, сколько хочешь, если тебе от этого станет легче. Здесь нет никого, кроме тебя и меня…– О, Тайлер… – всхлипнула она и, повернувшись, обвила его руками и сжала так крепко, как только могла.Наверное, он не ожидал этого, потому что секунду или две стоял будто окаменевший, а затем тоже сжал ее в объятиях. Его голова склонилась над ней, а губы слегка коснулись ее волос. Она замерла на секунду, а затем разрыдалась с новой силой.– Ну, будет… будет… – тихо приговаривал он, успокаивая ее, как ребенка. – Ты справишься с этим, Мишель я знаю, что справишься.– Но… но он собирается жениться на другой! – вскричала она. – Я… я не вынесу этого. Ведь я его слишком сильно люблю!– Чересчур сильно, Мишель. Ты всегда любила его чересчур сильно.В ее душе снова зародилось негодование. Он опять принялся за свое! Снова начал критиковать ее отношение к Кевину. Почему бы ему не остановиться и не дать ей прийти в себя?!Мишель вывернулась из рук Тайлера и зло уставилась на него.– А ты вообще понимаешь, что значит любить слишком сильно?Он пристально посмотрел на нее. Его голубые глаза уже не были наполнены добротой и сочувствием. Во взгляде читались холодность и непреклонность. Тайлер никогда в жизни так на нее не смотрел, и это поразило Мишель сильнее, чем она могла бы себе признаться.– Я… я прошу прощения, – промямлила она, тихо всхлипнув. – Это было очень гадко с моей стороны.– Да, Мишель, – согласился он холодно. – Так оно и было. Вытри нос. Вот этим. – Резким движением он вынул из кармана носовой платок.Мишель была рада избавиться от необходимости смотреть в его холодные глаза. Но все-таки она не хотела оставлять поднятую тему, втайне надеясь оправдаться.– Ты… ты ведь сам говорил, что никто никогда не пронзал твоего сердца насквозь, – сказала она, вытирая нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16