— Все? — повторил он, сладострастно растягивая это короткое слово.
Ну, это уж слишком! — возмутилась Мишель. Судя по лицу Джеффа, он не сомневался, что ее достаточно спровоцировать, и она не сможет устоять. Но он только рассмеялся, так грубо, цинично и мрачно, что у нее похолодело на сердце.
— Думаю, все-таки не совсем все, — заявил он язвительно. — Ведь даже ради своего драгоценного Тони ты не опустишься до того, чтобы снова коснуться меня.
Если бы он только знал, печально думала Мисси, что даже теперь ее тело тоскует по его объятиям. Если бы знал, как она жаждет его умелых ласк и жарких поцелуев Если бы знал, как ее груди до боли напрягаются от неутоленной жажды, а тело тает при одной мысли о его прикосновениях.
— Так скажи мне, дорогая, — продолжал Джефф зловещим шепотом, — что в твоем братце такого особенного?
— Как «что»? Он мой брат, и у меня, кроме него, никого нет. Но тебе, конечно, этого не понять.
И тут в глазах Джеффри отразилась такая боль, что сердце Мисси невольно сжалось. Ей показалось, что он сейчас швырнет в нее стакан, и она напряглась, готовясь увернуться от удара. Но он только хрипло выдохнул и медленно допил виски.
— У меня нет брата, о котором я бы мог заботиться, как ты о Тони, — наконец заговорил Джефф. Каждое его слово холодным осколком падало в тишину, и Мисси кожей ощущала их ледяное прикосновение. — Но я знаю, что есть любовь, которая может подвигнуть на отчаянные поступки. — Он снова потянулся к бутылке. — Тебе налить?
— Нет, — решительно покачала головой Мисси. — Да и тебе, наверное, уже достаточно, ведь если ты сядешь за руль… — Она не договорила, полагая, что намек и так слишком прозрачен.
— Как это мило с твоей стороны, Мисси, — ухмыльнулся Джефф. — Но ты забыла, что я никуда не собираюсь ехать. Я остаюсь здесь.
— Тони не вернется! — воскликнула она.
— У меня могут быть и другие причины, чтобы остаться.
Горлышко бутылки снова звякнуло о край стакана.
— Хватит! — Мисси не могла больше сдерживаться. — Если ты будешь так много пить, тебе станет плохо.
— А тебя это волнует?
— Да.
Выражение лица Джеффри говорило, что он не слишком в это верит.
— А тебе неясно, почему я решил напиться до беспамятства?
— Может быть, ты сам скажешь? Джефф, ты меня пугаешь, ты никогда не был таким несдержанным.
— Да и ты не всегда была настолько стыдлива. А сейчас стараешься казаться невинной, прямо как девственно-чистые лилии, что продаются в твоем магазине. Правда, в связи с этим мне на ум приходят строчки Ростана: «О лилии! О чем они молчат? Их мистицизм мне кажется порочным!» — иронически продекламировал Джеффри, но Мишель с радостью отметила, что он отставил бутылку и опустился в кресло. — А теперь скажи мне, моя дорогая Мисси, что рассказал тебе Тони?
— Все!
— Все? — В голосе Джеффа прозвучало искреннее сомнение, и его синие глаза смотрели на нее с глубоким недоверием.
— Да, все! Даже самые отвратительные подробности. Тони признался мне во всем.
— И после этого ты по-прежнему на его стороне? Ты сквозь пальцы смотришь на то, что он натворил?
В глубине души Мисси считала своего брата совершенно безответственным человеком. Тони не мешало хорошенько выпороть и как следует припугнуть, чтобы до него наконец дошло, как по-идиотски он себя вел. И все же юноша не заслуживал той беспощадной травли.
— Послушай, Джефф. — Она опустилась в кресло и, подавшись вперед, сложила руки в умоляющем жесте. — Тони ведь еще очень молод и глуп. Когда вы впервые встретились, ему не было и двадцати.
— Расскажи об этом кому-нибудь другому! — В непреклонном взгляде Джеффа не было и капли снисхождения.
— Он чувствует себя таким виноватым.
— Будь он проклят! Он разрушает все, к чему прикасается. — И снова ни тени жалости. Надежды Мисси на то, что Джефф услышит ее мольбы, не оправдались. — Да, еще одно, — продолжил он уже другим тоном. — Ты забыла о себе. Разве тебя не интересует, во что ты вляпалась?
— Ну, это так просто. — Мишель не собиралась признаваться в том, как ей тяжело.
— Просто? — И снова его голос странно дрогнул, отчего все случившееся с ней показалось еще более страшным.
— Да. Ты хотел добраться до моего брата, а не отыскав его, решил, что причиненное мне зло накажет Тони больше, чем прямая атака на него. — Ей хотелось думать, что Джефф оставил ей дом и назначил огромное содержание потому, что испытывал угрызения совести, но, когда она снова взглянула в его холодное лицо, то поняла, что заблуждалась. — Так ведь? Это нечто вроде корсиканской вендетты, когда за преступления одного члена семьи расплачивается весь род? Тони причинил зло Хейфордам, поэтому должна пострадать вся семья Конуэй? Так ты это понимаешь, Джефф?
— Да, именно так.
Итак, Тони действительно рассказал сестре все, подумал Джефф. Когда Мисси заявила, что ей все известно, он усомнился в том, что ее братец настолько лишен стыда, что признался в содеянном.
Но, как оказалось, он недооценил силу семейных уз, связывающих брата и сестру Конуэй. Мишель не только знала о преступлении Тони, но и старалась помочь ему избежать возмездия, пытаясь деньгами компенсировать то, что он совершил. Как будто деньги могли залечить кровоточащую рану. У меня их более чем достаточно, с горечью думал Джеффри, но они оказались совершенно бесполезны, когда я столкнулся с настоящим горем.
Его молчание рождало в Мисси слабую надежду на то, что он может передумать. Может, у нее появился шанс все уладить?
— Итак, что я могу сделать?
Джефф изучающе смотрел на нее потемневшими, цвета грозового неба глазами.
— Ты действительно продала бы для этого дом?
— Конечно. Если ты не возражаешь, конечно.
Он вдруг поднялся на ноги, и Мишель невольно залюбовалась его высокой мощной фигурой. Воспоминания о проведенной с этим мужчиной ночи снова нахлынули на нее. Самого легкого его прикосновения было достаточно, чтобы вызвать в ней сладостную дрожь.
Но тут Джефф нагнулся к ней, взял твердыми пальцами за подбородок и поднял его так, что ее широко распахнутые янтарные глаза смотрели прямо на него. Мисси охватил страх.
Так прошло полминуты, потом минута. В полной тишине секунды уплывали в небытие, а он все не отпускал ее, ошеломленную, прикованную к месту, не способную даже шевельнуться. Мишель едва дышала, не в состоянии думать, а Джефф все всматривался в нее, словно пытаясь заглянуть в душу и там найти ответ на мучивший его вопрос.
Не понимая, чего он хочет, она затихла и, собрав все свое мужество, молча ждала.
Наконец Джеффри глубоко вздохнул, отпустил ее подбородок и провел рукой по своей гриве темных шелковистых волос.
— Твой брат тебя недостоин, — пробормотал он, — и если ты этого не понимаешь, то ты просто дурочка.
Уловив его странную интонацию, Мисси встрепенулась. Ей показалось, что она увидела проблеск света в конце длинного мрачного туннеля. Неужели в этой непробиваемой броне ес, ть хоть какая-то щель? Неужели Джеффри способен прислушаться к доводам разума? И Мишель решилась на последнюю отчаянную попытку:
— А мы не можем решить эту проблему сами? — с мольбой спросила она.
Господи, как же эта женщина меня искушает, пронеслось в голове у Джеффри. Но я не имею права поддаваться соблазну. Если я допущу это, ее брат останется безнаказанным.
— Никаких «нас» нет, как и проблем между нами. — Его слова хлестнули Мисси, как плеть. — Повторяю, между нами нет ничего личного и никогда не будет! Это касается только меня и Тони. — Джефф повернулся к ней спиной, желая положить конец разговору.
— Нет!
Мишель, вскочив на ноги, поймала его руку, не давая уйти. Он обернулся, явно намереваясь отделаться от нее, но потом передумал.
— Ты впутал меня в эту историю! — Голос Мисси дрожал и срывался от переполнявших ее эмоций. — Ты перевел все на личности, когда женился на мне!
— Нет, — холодно бросил Джефф. — Просто я знал, что ты — сестра Тони, и это решило все.
Мишель сама не понимала, как устояла на ногах. У нее было ощущение, что если она шевельнется, то тут же рассыплется на мелкие кусочки, как разбитая ваза.
— Ты знал?! — Ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы проталкивать слова через сжатое спазмом горло. — Тогда почему ты…
— Почему я женился на тебе? Или почему занимался с тобой любовью?
Услышав это слово, Мисси потеряла последние остатки самообладания.
— Не смей называть этим словом то, что ты сделал! — Она не рассчитывала на то, что этот человек может испытывать раскаяние или сожаление, но ждала от него хоть какой-то реакции, только не холодного молчания. Его непроницаемое лицо напоминало дом с закрытыми ставнями. — Скажи мне правду! Почему ты занимался со мной сексом? Зачем не только заставил влюбиться в тебя, но и женился? Почему он тянет с ответом? Наслаждается ее муками? — гадала девушка.
— Нет, моя дорогая, я не собираюсь давать тебе повод считать наш брак недействительным. Чтобы освободиться от меня, тебе придется пройти процедуру развода.
Что-то здесь не так. Во всем этом была какая-то фальшивая нота, резанувшая слух совершенно растерявшейся Мисси. Но она пока еще не могла уловить сути дела, а Джефф явно не намеревался помогать ей в этом.
— Но если мне придется ждать развода, — запинаясь, выговорила она, — то и тебе тоже.
— Да, — произнес он каким-то бесцветным голосом. — И мне тоже.
8
— Уверяю тебя, он не вернется!
Прошла почти неделя с момента панического бегства Тони из Бельведер-хаус. За это время Мишель, сама того не желая, привыкла к тому, что Джефф снова вернулся в ее жизнь.
Нет, «привыкла», пожалуй, было не совсем подходящим словом. Она просто научилась внешне спокойно переносить его присутствие в доме и приспособилась жить в той эмоциональной сумятице, которую вызывал в ней один только его вид.
И в этом смятении была повинна она сама. Мисси пыталась доказывать себе, что ее мало беспокоит возвращение Джеффа в Эдгертон, но ее план обернулся против нее.
Когда он объявил, что не уедет, она была готова бороться против того, чтобы он жил в доме, который, как она полагала, должен был стать их семейным гнездом. Ее не останавливало даже то, что он имеет право жить здесь хотя бы потому, что купил этот дом. Мисси не хотела, чтобы Джефф был рядом, поскольку знала, что не вынесет этого.
Но затем ей в голову пришла идея, которая заставила ее передумать. Если она станет бороться с Джеффом, то таким образом даст ему понять, что ее волнует его присутствие. Если же он догадается, какое напряжение в ней вызывает, то поймет, что ее чувства к нему на самом деле вовсе не таковы, как она старается показать. А этого Мисси хотелось меньше всего на свете. Что может лучше продемонстрировать ее полное безразличие к этому мужчине, как не отсутствие протестов с ее стороны? Только так она может доказать, что он больше не является частью ее жизни.
Поэтому Мишель равнодушно пожала плечами, когда Джефф спросил, какую из спален он может занять.
— Какое это имеет значение? В этом огромном доме места более чем достаточно. Думаю, из семи спален тебя какая-нибудь устроит. Выбери сам.
Нахмуренные брови Джеффа говорили, что он понял намек на комнату, где они провели брачную ночь.
— Я думал, что ты…
— Что это моя спальня? — притворно удивилась она. — Нет. Дело в том, что там стоит какой-то странный запах, и я перебралась в комнату, выходящую окнами в сад.
И вот теперь Джефф жил в доме, словно голодный лев, подкарауливающий жертву, а от Тони не было никаких вестей.
— Ты спугнул Тони и проиграл собственную игру. Если он когда-нибудь переступит порог этого дома, я буду очень удивлена.
— А я нет, — отозвался Джефф. — Я знаю твоего брата лучше, чем ты. Он отчаянно нуждается в деньгах, и ему не к кому обратиться, кроме тебя.
— Но для этого ему вовсе не нужно приходить сюда.
Мисси оставила попытки съесть хоть что-нибудь и потянулась к кофейнику.
Было невозможно не заметить контраста между раскованной позой Джеффа, одетого в джинсы и темно-синюю рубашку-поло, и ее напряжением. В белой кружевной блузке и строгой юбке, из тех, что она обычно носила на службе, Мисси с появлением Джеффри стала ощущать себя в Бельведер-хаус гостьей, тогда как он сам чувствовал себя как дома.
— Ему достаточно позвонить, — нервно продолжила она.
— И ты тут же примчишься к нему с необходимой суммой? — Джефф медленно опустил газету и пристально посмотрел на Мисси. — Ты действительно очень мягкий человек, — сказал он почти с симпатией, заставив ее вздрогнуть.
Жизнь с ним под одной крышей вовсе не притупила остроты воздействия его обаяния, блеска неотразимых глаз, обертонов голоса. Наоборот, ежедневное испытание его фантастическим сексуальным магнетизмом лишь обострило ее чувства.
— Мягкий человек или круглая дура?
Джефф лениво приподнял бровь, изображая недоумение.
— Я этого не говорил, — иронически протянул он. — Впрочем, если ты сама так считаешь, то это вселяет в меня некоторую надежду.
— Как это?
Мисси резко вскочила, так что ее чашка звякнула о блюдце.
— Твой братец прекрасно знает, как тебя разжалобить. Хотя он и скрывается, я полагаю, что долго это не продлится. И когда он окажется поблизости, я буду здесь.
Он уже проверил все контакты Тони, с горечью подумала Мисси, а из всех спален выбрал ту, что находилась напротив комнаты ее брата, так что тому не удастся прошмыгнуть незаметно. Джеффри редко покидал дом, и у нее не было никакой возможности предупредить Тони о засаде.
— А мне показалось, что ты собирался поработать, пока живешь здесь.
— Совершенно верно. Это путешествие связано в равной степени и с бизнесом, и… — Он намеренно оборвал фразу.
Мисси попыталась подобрать подходящее продолжение, но ее неотступно преследовало только одно слово: «удовольствие». Пришлось признать, что Джефф снова одержал над ней победу.
— Ты хотел посмотреть несколько увеселительных заведений, — напомнила она.
— Угу, — согласился Джефф, скрестив длинные ноги и сладко потянувшись. — Клуб и бар. Пожалуй, я займусь этим прямо сегодня, пока они еще работают, чтобы понять, какие клиенты их посещают.
Мишель поспешно отвела взгляд от этого мощного, красивого тела. Рубашка туго облегала его мускулистую грудь и сильные руки, а джинсы, словно вторая кожа, обрисовывали крепкие ноги и узкие бедра.
— Подобные заведения, кажется, не в твоем вкусе.
— На такие мелочи в бизнесе не обращают внимания. Я слышал, что эти клуб и бар будут выставлены на продажу. Если так, я перехвачу их.
Так же он поступил и с Тони, вспомнила Мисси, и холодок пополз у нее по спине. Неужели Джеффри одновременно плетет несколько хитроумных замыслов? Манипулируя ситуацией, он поставит владельцев этих заведений в весьма затруднительное положение, как и ее брата.
— Чего ты ищешь, Джефф? — резко спросила она. — Возможность сломать еще чью-то жизнь, как ты поступил и с Тони?
Это колкое замечание было встречено взглядом, от которого у Мишель еще больше сжалось сердце.
— Он сам виноват, Мисси, — равнодушно заметил Джефф.
— И должен расплачиваться за это таким ужасным образом?
Хотя он всего лишь подошел ближе, Мисси пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не потерять над собой контроль. Она явственно ощущала исходившую от него силу и опасность.
— Знаешь, что ты сделал с моим братом? Он не ест, не спит, а если и задремлет на минуту, то его одолевают кошмары. Я слышала, как он кричит во сне! — Слова застряли у нее в горле, когда она увидела, что
Джефф с холодным безразличием пожал плечами.
— К чему эти рассказы! Я все знаю о бессонных ночах. Извини.
Встревоженная тем, как он подчеркнул конец фразы, Мисси быстро подняла глаза.
Солнечный луч упал на его темные волосы, и они засияли бронзой. Мисси неудержимо тянуло запустить руку в их пружинящую густоту, погладить крепкую шею, спуститься к широким плечам, а потом ниже…
— …Как ты думаешь?
Мисси смущенно заморгала, сообразив, что Джефф ждет ответа на вопрос, который она даже не слышала, уловив лишь окончание фразы.
— Возможно, — уклончиво сказала она.
— Тогда я заеду за тобой после работы. Этот клуб находится довольно далеко отсюда и…
— Подожди минутку! — Мишель энергично тряхнула головой, стараясь освободиться от чувственных видений, опутавших ее разум. — Какой клуб?
— В Лидсе, — сказал Джеффри, медленно и отчетливо выговаривая каждую букву, словно разговаривал со слабоумной. — Ты только что согласилась поехать туда со мной вечером.
— Ничего подобного! — воскликнула Мисси, слишком поздно поняв, какой вопрос пропустила мимо ушей. Судя по всему, Джефф принял ее уклончивое бормотание за согласие составить ему компанию. — С чего ты взял, что я куда-нибудь с тобой поеду? Да я скорее умру, чем сделаю это!
Эта откровенная антипатия порадовала Джеффри. Всю неделю он безуспешно пытался бороться с влечением к Мисси. Долгие бессонные ночи и дни он хотел ее так, что сама мысль об этом причиняла боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Ну, это уж слишком! — возмутилась Мишель. Судя по лицу Джеффа, он не сомневался, что ее достаточно спровоцировать, и она не сможет устоять. Но он только рассмеялся, так грубо, цинично и мрачно, что у нее похолодело на сердце.
— Думаю, все-таки не совсем все, — заявил он язвительно. — Ведь даже ради своего драгоценного Тони ты не опустишься до того, чтобы снова коснуться меня.
Если бы он только знал, печально думала Мисси, что даже теперь ее тело тоскует по его объятиям. Если бы знал, как она жаждет его умелых ласк и жарких поцелуев Если бы знал, как ее груди до боли напрягаются от неутоленной жажды, а тело тает при одной мысли о его прикосновениях.
— Так скажи мне, дорогая, — продолжал Джефф зловещим шепотом, — что в твоем братце такого особенного?
— Как «что»? Он мой брат, и у меня, кроме него, никого нет. Но тебе, конечно, этого не понять.
И тут в глазах Джеффри отразилась такая боль, что сердце Мисси невольно сжалось. Ей показалось, что он сейчас швырнет в нее стакан, и она напряглась, готовясь увернуться от удара. Но он только хрипло выдохнул и медленно допил виски.
— У меня нет брата, о котором я бы мог заботиться, как ты о Тони, — наконец заговорил Джефф. Каждое его слово холодным осколком падало в тишину, и Мисси кожей ощущала их ледяное прикосновение. — Но я знаю, что есть любовь, которая может подвигнуть на отчаянные поступки. — Он снова потянулся к бутылке. — Тебе налить?
— Нет, — решительно покачала головой Мисси. — Да и тебе, наверное, уже достаточно, ведь если ты сядешь за руль… — Она не договорила, полагая, что намек и так слишком прозрачен.
— Как это мило с твоей стороны, Мисси, — ухмыльнулся Джефф. — Но ты забыла, что я никуда не собираюсь ехать. Я остаюсь здесь.
— Тони не вернется! — воскликнула она.
— У меня могут быть и другие причины, чтобы остаться.
Горлышко бутылки снова звякнуло о край стакана.
— Хватит! — Мисси не могла больше сдерживаться. — Если ты будешь так много пить, тебе станет плохо.
— А тебя это волнует?
— Да.
Выражение лица Джеффри говорило, что он не слишком в это верит.
— А тебе неясно, почему я решил напиться до беспамятства?
— Может быть, ты сам скажешь? Джефф, ты меня пугаешь, ты никогда не был таким несдержанным.
— Да и ты не всегда была настолько стыдлива. А сейчас стараешься казаться невинной, прямо как девственно-чистые лилии, что продаются в твоем магазине. Правда, в связи с этим мне на ум приходят строчки Ростана: «О лилии! О чем они молчат? Их мистицизм мне кажется порочным!» — иронически продекламировал Джеффри, но Мишель с радостью отметила, что он отставил бутылку и опустился в кресло. — А теперь скажи мне, моя дорогая Мисси, что рассказал тебе Тони?
— Все!
— Все? — В голосе Джеффа прозвучало искреннее сомнение, и его синие глаза смотрели на нее с глубоким недоверием.
— Да, все! Даже самые отвратительные подробности. Тони признался мне во всем.
— И после этого ты по-прежнему на его стороне? Ты сквозь пальцы смотришь на то, что он натворил?
В глубине души Мисси считала своего брата совершенно безответственным человеком. Тони не мешало хорошенько выпороть и как следует припугнуть, чтобы до него наконец дошло, как по-идиотски он себя вел. И все же юноша не заслуживал той беспощадной травли.
— Послушай, Джефф. — Она опустилась в кресло и, подавшись вперед, сложила руки в умоляющем жесте. — Тони ведь еще очень молод и глуп. Когда вы впервые встретились, ему не было и двадцати.
— Расскажи об этом кому-нибудь другому! — В непреклонном взгляде Джеффа не было и капли снисхождения.
— Он чувствует себя таким виноватым.
— Будь он проклят! Он разрушает все, к чему прикасается. — И снова ни тени жалости. Надежды Мисси на то, что Джефф услышит ее мольбы, не оправдались. — Да, еще одно, — продолжил он уже другим тоном. — Ты забыла о себе. Разве тебя не интересует, во что ты вляпалась?
— Ну, это так просто. — Мишель не собиралась признаваться в том, как ей тяжело.
— Просто? — И снова его голос странно дрогнул, отчего все случившееся с ней показалось еще более страшным.
— Да. Ты хотел добраться до моего брата, а не отыскав его, решил, что причиненное мне зло накажет Тони больше, чем прямая атака на него. — Ей хотелось думать, что Джефф оставил ей дом и назначил огромное содержание потому, что испытывал угрызения совести, но, когда она снова взглянула в его холодное лицо, то поняла, что заблуждалась. — Так ведь? Это нечто вроде корсиканской вендетты, когда за преступления одного члена семьи расплачивается весь род? Тони причинил зло Хейфордам, поэтому должна пострадать вся семья Конуэй? Так ты это понимаешь, Джефф?
— Да, именно так.
Итак, Тони действительно рассказал сестре все, подумал Джефф. Когда Мисси заявила, что ей все известно, он усомнился в том, что ее братец настолько лишен стыда, что признался в содеянном.
Но, как оказалось, он недооценил силу семейных уз, связывающих брата и сестру Конуэй. Мишель не только знала о преступлении Тони, но и старалась помочь ему избежать возмездия, пытаясь деньгами компенсировать то, что он совершил. Как будто деньги могли залечить кровоточащую рану. У меня их более чем достаточно, с горечью думал Джеффри, но они оказались совершенно бесполезны, когда я столкнулся с настоящим горем.
Его молчание рождало в Мисси слабую надежду на то, что он может передумать. Может, у нее появился шанс все уладить?
— Итак, что я могу сделать?
Джефф изучающе смотрел на нее потемневшими, цвета грозового неба глазами.
— Ты действительно продала бы для этого дом?
— Конечно. Если ты не возражаешь, конечно.
Он вдруг поднялся на ноги, и Мишель невольно залюбовалась его высокой мощной фигурой. Воспоминания о проведенной с этим мужчиной ночи снова нахлынули на нее. Самого легкого его прикосновения было достаточно, чтобы вызвать в ней сладостную дрожь.
Но тут Джефф нагнулся к ней, взял твердыми пальцами за подбородок и поднял его так, что ее широко распахнутые янтарные глаза смотрели прямо на него. Мисси охватил страх.
Так прошло полминуты, потом минута. В полной тишине секунды уплывали в небытие, а он все не отпускал ее, ошеломленную, прикованную к месту, не способную даже шевельнуться. Мишель едва дышала, не в состоянии думать, а Джефф все всматривался в нее, словно пытаясь заглянуть в душу и там найти ответ на мучивший его вопрос.
Не понимая, чего он хочет, она затихла и, собрав все свое мужество, молча ждала.
Наконец Джеффри глубоко вздохнул, отпустил ее подбородок и провел рукой по своей гриве темных шелковистых волос.
— Твой брат тебя недостоин, — пробормотал он, — и если ты этого не понимаешь, то ты просто дурочка.
Уловив его странную интонацию, Мисси встрепенулась. Ей показалось, что она увидела проблеск света в конце длинного мрачного туннеля. Неужели в этой непробиваемой броне ес, ть хоть какая-то щель? Неужели Джеффри способен прислушаться к доводам разума? И Мишель решилась на последнюю отчаянную попытку:
— А мы не можем решить эту проблему сами? — с мольбой спросила она.
Господи, как же эта женщина меня искушает, пронеслось в голове у Джеффри. Но я не имею права поддаваться соблазну. Если я допущу это, ее брат останется безнаказанным.
— Никаких «нас» нет, как и проблем между нами. — Его слова хлестнули Мисси, как плеть. — Повторяю, между нами нет ничего личного и никогда не будет! Это касается только меня и Тони. — Джефф повернулся к ней спиной, желая положить конец разговору.
— Нет!
Мишель, вскочив на ноги, поймала его руку, не давая уйти. Он обернулся, явно намереваясь отделаться от нее, но потом передумал.
— Ты впутал меня в эту историю! — Голос Мисси дрожал и срывался от переполнявших ее эмоций. — Ты перевел все на личности, когда женился на мне!
— Нет, — холодно бросил Джефф. — Просто я знал, что ты — сестра Тони, и это решило все.
Мишель сама не понимала, как устояла на ногах. У нее было ощущение, что если она шевельнется, то тут же рассыплется на мелкие кусочки, как разбитая ваза.
— Ты знал?! — Ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы проталкивать слова через сжатое спазмом горло. — Тогда почему ты…
— Почему я женился на тебе? Или почему занимался с тобой любовью?
Услышав это слово, Мисси потеряла последние остатки самообладания.
— Не смей называть этим словом то, что ты сделал! — Она не рассчитывала на то, что этот человек может испытывать раскаяние или сожаление, но ждала от него хоть какой-то реакции, только не холодного молчания. Его непроницаемое лицо напоминало дом с закрытыми ставнями. — Скажи мне правду! Почему ты занимался со мной сексом? Зачем не только заставил влюбиться в тебя, но и женился? Почему он тянет с ответом? Наслаждается ее муками? — гадала девушка.
— Нет, моя дорогая, я не собираюсь давать тебе повод считать наш брак недействительным. Чтобы освободиться от меня, тебе придется пройти процедуру развода.
Что-то здесь не так. Во всем этом была какая-то фальшивая нота, резанувшая слух совершенно растерявшейся Мисси. Но она пока еще не могла уловить сути дела, а Джефф явно не намеревался помогать ей в этом.
— Но если мне придется ждать развода, — запинаясь, выговорила она, — то и тебе тоже.
— Да, — произнес он каким-то бесцветным голосом. — И мне тоже.
8
— Уверяю тебя, он не вернется!
Прошла почти неделя с момента панического бегства Тони из Бельведер-хаус. За это время Мишель, сама того не желая, привыкла к тому, что Джефф снова вернулся в ее жизнь.
Нет, «привыкла», пожалуй, было не совсем подходящим словом. Она просто научилась внешне спокойно переносить его присутствие в доме и приспособилась жить в той эмоциональной сумятице, которую вызывал в ней один только его вид.
И в этом смятении была повинна она сама. Мисси пыталась доказывать себе, что ее мало беспокоит возвращение Джеффа в Эдгертон, но ее план обернулся против нее.
Когда он объявил, что не уедет, она была готова бороться против того, чтобы он жил в доме, который, как она полагала, должен был стать их семейным гнездом. Ее не останавливало даже то, что он имеет право жить здесь хотя бы потому, что купил этот дом. Мисси не хотела, чтобы Джефф был рядом, поскольку знала, что не вынесет этого.
Но затем ей в голову пришла идея, которая заставила ее передумать. Если она станет бороться с Джеффом, то таким образом даст ему понять, что ее волнует его присутствие. Если же он догадается, какое напряжение в ней вызывает, то поймет, что ее чувства к нему на самом деле вовсе не таковы, как она старается показать. А этого Мисси хотелось меньше всего на свете. Что может лучше продемонстрировать ее полное безразличие к этому мужчине, как не отсутствие протестов с ее стороны? Только так она может доказать, что он больше не является частью ее жизни.
Поэтому Мишель равнодушно пожала плечами, когда Джефф спросил, какую из спален он может занять.
— Какое это имеет значение? В этом огромном доме места более чем достаточно. Думаю, из семи спален тебя какая-нибудь устроит. Выбери сам.
Нахмуренные брови Джеффа говорили, что он понял намек на комнату, где они провели брачную ночь.
— Я думал, что ты…
— Что это моя спальня? — притворно удивилась она. — Нет. Дело в том, что там стоит какой-то странный запах, и я перебралась в комнату, выходящую окнами в сад.
И вот теперь Джефф жил в доме, словно голодный лев, подкарауливающий жертву, а от Тони не было никаких вестей.
— Ты спугнул Тони и проиграл собственную игру. Если он когда-нибудь переступит порог этого дома, я буду очень удивлена.
— А я нет, — отозвался Джефф. — Я знаю твоего брата лучше, чем ты. Он отчаянно нуждается в деньгах, и ему не к кому обратиться, кроме тебя.
— Но для этого ему вовсе не нужно приходить сюда.
Мисси оставила попытки съесть хоть что-нибудь и потянулась к кофейнику.
Было невозможно не заметить контраста между раскованной позой Джеффа, одетого в джинсы и темно-синюю рубашку-поло, и ее напряжением. В белой кружевной блузке и строгой юбке, из тех, что она обычно носила на службе, Мисси с появлением Джеффри стала ощущать себя в Бельведер-хаус гостьей, тогда как он сам чувствовал себя как дома.
— Ему достаточно позвонить, — нервно продолжила она.
— И ты тут же примчишься к нему с необходимой суммой? — Джефф медленно опустил газету и пристально посмотрел на Мисси. — Ты действительно очень мягкий человек, — сказал он почти с симпатией, заставив ее вздрогнуть.
Жизнь с ним под одной крышей вовсе не притупила остроты воздействия его обаяния, блеска неотразимых глаз, обертонов голоса. Наоборот, ежедневное испытание его фантастическим сексуальным магнетизмом лишь обострило ее чувства.
— Мягкий человек или круглая дура?
Джефф лениво приподнял бровь, изображая недоумение.
— Я этого не говорил, — иронически протянул он. — Впрочем, если ты сама так считаешь, то это вселяет в меня некоторую надежду.
— Как это?
Мисси резко вскочила, так что ее чашка звякнула о блюдце.
— Твой братец прекрасно знает, как тебя разжалобить. Хотя он и скрывается, я полагаю, что долго это не продлится. И когда он окажется поблизости, я буду здесь.
Он уже проверил все контакты Тони, с горечью подумала Мисси, а из всех спален выбрал ту, что находилась напротив комнаты ее брата, так что тому не удастся прошмыгнуть незаметно. Джеффри редко покидал дом, и у нее не было никакой возможности предупредить Тони о засаде.
— А мне показалось, что ты собирался поработать, пока живешь здесь.
— Совершенно верно. Это путешествие связано в равной степени и с бизнесом, и… — Он намеренно оборвал фразу.
Мисси попыталась подобрать подходящее продолжение, но ее неотступно преследовало только одно слово: «удовольствие». Пришлось признать, что Джефф снова одержал над ней победу.
— Ты хотел посмотреть несколько увеселительных заведений, — напомнила она.
— Угу, — согласился Джефф, скрестив длинные ноги и сладко потянувшись. — Клуб и бар. Пожалуй, я займусь этим прямо сегодня, пока они еще работают, чтобы понять, какие клиенты их посещают.
Мишель поспешно отвела взгляд от этого мощного, красивого тела. Рубашка туго облегала его мускулистую грудь и сильные руки, а джинсы, словно вторая кожа, обрисовывали крепкие ноги и узкие бедра.
— Подобные заведения, кажется, не в твоем вкусе.
— На такие мелочи в бизнесе не обращают внимания. Я слышал, что эти клуб и бар будут выставлены на продажу. Если так, я перехвачу их.
Так же он поступил и с Тони, вспомнила Мисси, и холодок пополз у нее по спине. Неужели Джеффри одновременно плетет несколько хитроумных замыслов? Манипулируя ситуацией, он поставит владельцев этих заведений в весьма затруднительное положение, как и ее брата.
— Чего ты ищешь, Джефф? — резко спросила она. — Возможность сломать еще чью-то жизнь, как ты поступил и с Тони?
Это колкое замечание было встречено взглядом, от которого у Мишель еще больше сжалось сердце.
— Он сам виноват, Мисси, — равнодушно заметил Джефф.
— И должен расплачиваться за это таким ужасным образом?
Хотя он всего лишь подошел ближе, Мисси пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не потерять над собой контроль. Она явственно ощущала исходившую от него силу и опасность.
— Знаешь, что ты сделал с моим братом? Он не ест, не спит, а если и задремлет на минуту, то его одолевают кошмары. Я слышала, как он кричит во сне! — Слова застряли у нее в горле, когда она увидела, что
Джефф с холодным безразличием пожал плечами.
— К чему эти рассказы! Я все знаю о бессонных ночах. Извини.
Встревоженная тем, как он подчеркнул конец фразы, Мисси быстро подняла глаза.
Солнечный луч упал на его темные волосы, и они засияли бронзой. Мисси неудержимо тянуло запустить руку в их пружинящую густоту, погладить крепкую шею, спуститься к широким плечам, а потом ниже…
— …Как ты думаешь?
Мисси смущенно заморгала, сообразив, что Джефф ждет ответа на вопрос, который она даже не слышала, уловив лишь окончание фразы.
— Возможно, — уклончиво сказала она.
— Тогда я заеду за тобой после работы. Этот клуб находится довольно далеко отсюда и…
— Подожди минутку! — Мишель энергично тряхнула головой, стараясь освободиться от чувственных видений, опутавших ее разум. — Какой клуб?
— В Лидсе, — сказал Джеффри, медленно и отчетливо выговаривая каждую букву, словно разговаривал со слабоумной. — Ты только что согласилась поехать туда со мной вечером.
— Ничего подобного! — воскликнула Мисси, слишком поздно поняв, какой вопрос пропустила мимо ушей. Судя по всему, Джефф принял ее уклончивое бормотание за согласие составить ему компанию. — С чего ты взял, что я куда-нибудь с тобой поеду? Да я скорее умру, чем сделаю это!
Эта откровенная антипатия порадовала Джеффри. Всю неделю он безуспешно пытался бороться с влечением к Мисси. Долгие бессонные ночи и дни он хотел ее так, что сама мысль об этом причиняла боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15