— с сарказмом продолжал он.
— Это неопровержимый факт, — подтвердила Мишель и украдкой взглянула на Джеффа.
Склонив к плечу свою красивую голову, он окинул девушку дерзким, откровенно оценивающим взглядом, и у нее запылали щеки.
— Ты бы не хотела это доказать? — поинтересовался он.
— Вот еще!
Но, оставив это возражение без внимания, Джеффри снова схватил ее в объятия Слабые попытки Мисси воспротивиться были тщетны. Он снова, как и несколько минут назад, прижимал ее к своей груди, но теперь все было по-иному.
Прежде чем она успела сообразить, что у него на уме, Джефф коснулся ее лица губами со столь неожиданной, обескураживающей нежностью, что она, вопреки своему желанию, сдалась. Глаза ее закрылись, а с губ сорвался приглушенный стон наслаждения.
Джефф все понял и жадно припал к ее рту. Земля закачалась под ногами у Мишель, и она поплыла в каких-то клубящихся облаках, словно сильным порывом ветра унесенная в иные миры, где не было места реальности.
Это было волшебное царство чувственных ощущений. Жадный огонь побежал по ее жилам, зажигая кровь, и Мисси с голодной страстью ответила на поцелуй. Ее грудь напряглась и налилась тяжестью, тоскуя по ласкам этих сильных и нежных рук.
Мишель почувствовала, что Джефф возбужден так же, как она сама. Его сердце сменило размеренный ритм на бешеный бег, дыхание стало хриплым, а на жестко очерченных скулах выступила краска. Прижимаясь к крепкому мускулистому телу, Мисси не могла не ощущать его возбуждения.
Она вздрогнула. Что может быть общего между этим пылким мужчиной и тем Джеффом, которого она видела всего несколько минут назад исполненным непреклонной решимости осуществить свою месть?
Впрочем, так это ли? — услышала девушка трезвый голос рассудка. Как она могла забыть, с какой обескураживающей расчетливостью, грубым цинизмом и хладнокровием он занимался с ней любовью в их брачную ночь? Нет, не любовью, а сексом, поправила себя Мисси. По крайней мере, с его стороны это было именно так. Он взял ее тело с бессердечным безразличием к чувствам, использовал для собственного удовольствия и, ни на секунду не задумавшись, отбросил, как надоевшую игрушку. Человек, способный на такое, вполне может снова поступить точно так же, если подвернется удобный случай. А она оказалась настолько глупа, что сама предоставила ему этот шанс.
— И что же ты скажешь теперь, моя милая? — пробормотал Джефф ей в ухо. — Что таким образом пытаешься продемонстрировать, как сильно меня ненавидишь? Ты и сейчас беспокоишься о синяках, Мисси? Тебе действительно неприятны мои прикосновения?
— Да! — выкрикнула она так громко, что птицы, щебетавшие за окном, вспорхнули с ветки. — Да! Господи, как я тебя ненавижу!
Голос ее задрожал и сорвался. Только сейчас Мишель поняла, как холодно и расчетливо манипулировал ею Джефф. Лишь теперь до нее дошло, что тогда, перед свадьбой, его ожидание и выдержка, когда дело касалось сексуальной стороны их отношений, были хорошо продуманной уловкой, призванной усыпить ее бдительность. Если бы тогда он надавил, она бы отступила, пытаясь сохранить безопасную дистанцию. Но Джефф был слишком хитер. Избрав Мисси своей жертвой, он, словно хищный зверь, долго ходил вокруг да около, хладнокровно ожидая, пока она добровольно вручит ему себя. Он дал ей понять, что сгорает от желания, но обуздывает свою страсть, пока она не будет готова к близости с ним. Он позволил ей думать, что она сама вольна сделать выбор, когда посчитает это возможным.
А поскольку Мисси горела той же страстью, в которой уверял ее он, то именно она довела дело до финала. С трудом обуздываемое желание заставило ее ускорить свадьбу. А Джефф бросил ее, взяв тело и душу в плен, из которого не было выхода.
— Однако ты говорила, что любишь меня, — вкрадчиво прошептал он, и Мишель задрожала, словно туго натянутая струна.
Должно быть, именно таким голосом разговаривал в райском саду змей-искуситель, в отчаянии думала она. Неудивительно, что он так быстро соблазнил Еву. Даже сейчас, испытывая к этому мужчине страшную ненависть, Мишель приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы освободиться от его чар.
— Любила! — вызывающе бросила она, сверкнув на него глазами. — Но ты сам все разрушил, когда бросил меня. Ты убил любовь, которую я когда-то испытывала к тебе, оставив на ее месте пустоту.
— А теперь? — Голос Джеффа прозвучал хрипло, как будто после долгого молчания.
— Теперь? — Мишель торжествующе улыбнулась, глядя в его потрясенные глаза. — Теперь ты дал мне то, чем я могу заполнить эту пустоту. Мой ум и сердце полны ненависти, всепоглощающей ненависти к тебе. И, поверь, это прекрасное чувство!
— Ненависть? — Он недоверчиво усмехнулся. — Так, значит, то, что только что произошло между нами, свидетельствует о ненависти?
Его откровенный скепсис привел Мишель в ярость. Она отбросила со лба волосы и вскинула подбородок. Что ж, у нее есть, что ответить ему.
— Ты чертовски сексуальный мужчина, Джефф, — протянула она, намеренно пародируя его тон и оценивающий взгляд. — Как говорят в таких случаях, настоящий жеребец. Извини за грубость, но это правда, и ты сам это знаешь. Тебе известно, что при каждом соприкосновении мы высекаем друг из друга искры. — Мишель с соблазнительной улыбкой ласкала Джеффри взглядом, видя, как расширившиеся зрачки выдают его реакцию. Прежде чем продолжить, она нарочито медленно провела кончиком языка по пухлой нижней губе. — Любому дураку понятно, что мы просто созданы друг для друга, и я не настолько глупа, чтобы отрицать это. — Она говорила все увереннее, видя искры, внезапно вспыхнувшие в глубине его синих глаз. Это доказывало, что Джефф прекрасно сознает, что она повторяет слова, сказанные им наутро после свадьбы. — То, что ты дал мне в ту ночь, было восхитительно: эротическое пробуждение, настоящий сексуальный взрыв. Я не прочь повторить это снова и снова. Но отныне и с моей стороны это не будет иметь ничего общего с любовью.
Ее слова были встречены глубоким молчанием. Отдаленный шум уличного движения, легкий шелест листьев, жужжание пчел над кустами жимолости вдруг стали необыкновенно громкими, будто кто-то невидимый включил их на полную мощность.
Джефф долго смотрел на нее, холодно сощурив глаза, потом медленно кивнул. Чуть заметная саркастическая улыбка коснулась его твердого рта.
— Хорошо, — медленно проговорил он — Если это ненависть, то она меня устраивает.
И он с ленивой грацией притянул ее к себе. Как зачарованная, Мишель не сводила глаз с его губ, которые медленно приближались к ее рту.
Это было совсем не то, чего она добивалась, и, сообразив, что ее план не сработал, Мишель впала в панику.
Она была убеждена, что ее сексуальная распущенность и уверенность в себе сразит Джеффа и он наконец поймет, что не обладает над ней никакой властью.
Вместо этого он принял вызов и, что еще хуже, увидел в этом начало исключительно физических отношений, основанных на взаимном вожделении и полностью лишенных нежности и внимания друг к другу.
Ему, наверное, и во сне не снился такой подарок. Какой мужчина не мечтает о том, чтобы партнерша разделяла его циничный подход к сексу и была готова удовлетворять его желание так часто, как он того пожелает.
«Настоящий жеребец», «сексуальный взрыв». Эти слова, в пылу гнева сорвавшиеся с языка, неотступно преследовали Мишель. При мысли о собственной глупости у нее вырвался стон.
— Это полностью совпадает с моими намерениями, — протянул Джефф, и Мишель поняла, что он принял ее молчание за сладострастное ожидание.
Что она могла сказать?! Если, ударившись в панику, начать вырываться из его рук, то он поймет, что все ее слова — блеф. Этот мужчина знает, что она не в состоянии противостоять своей тяге к нему, и Мисси тут же потеряет то маленькое преимущество, которого добилась, рассуждая о своей ненависти и его сексуальной привлекательности. И тогда хрупкая, почти эфемерная защита, которую она возвела вокруг себя, мгновенно рухнет.
Мишель облизала пересохшие губы и инстинктивно ухватилась за единственную мысль, которая, по ее мнению, могла сбить Джеффа с толку.
— Так как насчет Тони?
Этот прием сработал. Наверное, если бы она вылила на него ведро холодной воды, это произвело бы меньший эффект.
Джефф резко выпрямился, зло сощурил глаза и пробормотал то ли ругательство, то ли угрозу. У Мисси от страха чуть ноги не подкосились. Ей оставалось лишь уповать на то, что Тони уже далеко от Эдгертона. Скорость, с которой он сорвался с места, позволяла на это надеяться.
— Тони! — Имя ее брата в устах Джеффа прозвучало как грязная брань.
Черт, о чем я думал, корил себя он. На самом деле ему нужен только Конуэй. Этот подонок должен заплатить за то, что натворил. А он, Джеффри, позволил себе отвлечься на Мисси и легко попался в паутину соблазна, которую она хитроумно сплела вокруг него. Ну уж нет, ей не удастся отвлечь его от цели, которой он посвятил последние полгода!
Он обязан помнить о Доминик. Господи, как тяжело вспоминать о том, что с ней произошло. Именно по этой причине он связался с семейством Конуэй, не предполагая, что ситуация окажется такой запутанной. Ему никогда не приходило в голову, что он может искренне увлечься сестрой Тони, одержимый страстью, которую не в силах побороть. Если бы он мог предположить, что Мишель настолько одурманит его разум, разбудив низменные инстинкты, то с самого начала держался бы от нее подальше.
— Я действительно забыл об этом негодяе, твоем братце.
Именно этого Мисси и добивалась, но ее удовлетворение тут же заглушила горькая обида, потому что Джефф, мгновенно забыв о ее существовании, торопливо вошел в дом, подбежал к телефону и начал набирать номер.
— Рэй? — пророкотал он, услышав ответ. — Я нашел Конуэя, но ему удалось ускользнуть. Он…
— Что ты делаешь?! — Побледнев, Мисси попыталась выхватить у него трубку, но тщетно.
— Отдаю распоряжения о поимке твоего брата, — резко ответил ей он. — Простить себе не могу, что позволил ему удрать. Хотя, конечно, меня отвлекли… — Иронически приподнятая бровь говорила о том, что он не придает этому большого значения. — Я очень благодарен тебе за напоминание о сути дела.
Это откровенное оскорбление подействовало на Мишель как пощечина.
— Ты не имеешь права натравливать на него убийц!
— Убийц?! — Удивление в голосе Джеффа говорило о том, что она сделала поспешные выводы. — Поверь, дорогая, Рэй Бафалло — вовсе не убийца. Он помогал мне отыскать твоего брата. И сейчас я либо снова прибегну к его помощи, либо вынужден буду обратиться в полицию. Выбирай.
Он, безусловно, прекрасно сознавал, что поставил ее в безвыходное положение.
Мисси безутешно покачала головой. Полиция может возбудить дело против Тони, и тогда брата неминуемо в чем-нибудь обвинят, будь то нарушение условий контракта или кража денег. Означает ли это, что Тони грозит тюрьма, или его только оштрафуют? Но он не в состоянии заплатить и, потом, только одному Богу известно, какие претензии к нему выдвинет Джефф.
— Ох, нет!
— К чему относится это «нет»? К полиции или к моему другу Рэю? — поинтересовался Джефф.
— Ты не можешь вызвать полицию, — сказала Мишель, стараясь не показать своего страха.
Если Тони страдал от кошмаров в этом спокойном, комфортабельном доме, то он не выдержит и одной ночи в тюремной камере, Мишель в этом не сомневалась.
— Хорошо. — Джефф бросил в трубку несколько фраз и положил ее на рычаг. — Рэй все уладит.
Кровь отхлынула от лица Мисси.
— Нет! Джефф, пожалуйста, отзови свою ищейку!
— Ищейку! — хрипло рассмеялся он. — Бедняга Рэй очень огорчился бы, услышав такой нелестный отзыв о своей персоне. Не беспокойся, дорогая, — произнес Джеффри, без тени снисхождения глядя на ее побледневшее, искаженное лицо, — он настоящий профессионал.
Если он и хотел таким образом утешить Мисси, то добился обратного результата. Она уже готова была предпочесть вмешательство полиции, но только не этого бандита.
— А что ты собираешься делать, пока Рэй выполняет твои поручения? — с трудом ворочая языком, спросила она.
Едкая усмешка Джеффа давала понять, что его ответ Мисси не понравится.
— Я пока останусь здесь. Теперь твой братец знает, где ты, и непременно попытается снова связаться с тобой.
— Я в этом вовсе не уверена. Когда Тони исчез в прошлый раз, то пропадал целых три года.
И едва увидев брата, я снова потеряла его, горько вздохнула Мисси, и все по вине Джеффа. Эта мысль заставила ее ненависть вспыхнуть с новой силой.
— Тогда он еще не знал, что ты разбогатела, — вкрадчиво заметил Джефф и отвернулся, давая понять, что эта тема исчерпана.
Пронзительный взгляд синих глаз больше не гипнотизировал Мисси, и она могла мыслить чуть более здраво.
Ну, конечно! Тони нужны деньги, чтобы расплатиться с Джеффом, причем столько, сколько она не видела за всю свою жизнь. Теперь, пусть и с опозданием, Мишель поняла, что может кое-что сделать для брата, и ощутила необычайный прилив сил.
— Подожди минуту! — Джеффри мгновенно обернулся на ее оклик, и она растерялась. Он словно ждал подобного поворота событий. — Я… я хочу у тебя кое-что спросить.
Под его испытующим взглядом она начала снова терять присутствие духа. Раздражение, написанное на его лице, лишало ее всякой надежды.
— Этот дом… Ты говорил, что он мой. Это правда?
— Конечно. — Темные брови Джеффа сошлись на переносице. — Разве ты еще не получила документы?
— Получила, — ответила Мисси, пропустив мимо ушей нотку беспокойства в его голосе. — Ты на самом деле считаешь, что этот дом принадлежит мне?
— Целиком и полностью!
— Все это, наверное, стоит кучу денег? Я имею в виду дом и ежемесячное содержание, которое ты мне назначил. Я понимаю, что это не совсем мое… — Она попыталась призывно улыбнуться, глядя прямо в его непреклонные глаза, но, натолкнувшись на презрительный безмолвный отказ, ее улыбка мгновенно померкла. — Может, вернув тебе все это, я смогу оплатить долг Тони? Я готова подписать документы о том, что ты не обязан меня содержать, хотя мы по-прежнему муж и жена.
— Деньги! — Джеффри произнес это слово так, словно более грязного ругательства нельзя было придумать. — Ты и в самом деле думаешь, что они могут искупить то, что совершил твой брат? Нет, дорогая, дело зашло слишком далеко.
— Не может быть! — Мисси показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Тони предупреждал ее, что дело обстоит именно так, но она все-таки не верила ему, надеясь, что Джефф прислушается к голосу рассудка. Какое-то мгновение она была уверена, что отыскала возможность удовлетворить жажду мщения, охватившую ее мужа, но… — Джефф, пожалуйста…
Сколько же он хочет? — лихорадочно думала Мисси. Брат говорил, что каждый следующий день усугубляет его положение, а значит, сумма долга, значительная сама по себе, теперь просто огромна.
— Этого недостаточно! — враждебно заявил Джефф, полоснув ее стальным взглядом, и скрылся за дверью.
Мисси беспомощно смотрела ему вслед.
Бледное, искаженное ужасом лицо Тони немым укором встало перед ее мысленным взором, побуждая действовать. Нужно убедить Джеффа выслушать ее и заставить принять дом в виде частичного погашения долга. Что делать дальше, она пока еще не представляла.
Мишель нашла мужа в гостиной возле бара с бутылкой виски в руке.
— Захотелось выпить чего-нибудь покрепче, — заметил он, увидев ее в дверях. — Ты не против, что я тут хозяйничаю?
Его преувеличенная вежливость и ироническая интонация покоробили Мисси, и она остановилась на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
— Делай, что хочешь, — наконец сказала она, — это твой дом.
— Я думал, мы уже обо всем договорились. — Он сказал это так решительно, что Мишель вздрогнула. — Этот дом твой, и я не желаю ничего менять.
— Тогда я продам его и верну тебе долг Тони. Джефф, ты должен разрешить мне сделать это!
— Должен? — мрачно переспросил он, снова наполняя бокал, и выпил его, но гораздо медленнее, чем первый. — Я тебе ничего не должен!
— Пожалуйста! Я хочу помочь Тони! Ты обязан позволить мне сделать это.
«Обязан»! А кто поможет Доминик, мечты которой Тони Конуэй разрушил своим легкомысленным поступком? Он ворвался в ее судьбу, как торнадо, оставив после себя горе и опустошение. И Мисси еще хочет, чтобы я помог ей позаботиться об этом человеке! — с горечью рассуждал Джеффри.
Он стиснул стакан с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Казалось, хрупкое стекло вот-вот не выдержит и рассыплется на тысячу осколков.
— Джефф, пожалуйста! Только скажи, что ты хочешь, и я сделаю это. Я сделаю все… — Мисси осеклась, сообразив, что сама загнала себя в ловушку, но было уже поздно.
— Все?! — переспросил он. В его голосе прозвучал нескрываемый намек, а холодные глаза с оскорбительным высокомерием скользнули по ее высокой груди, туго обтянутой майкой, и спустились к плетеному кожаному ремешку, стягивающему узкую талию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15