- И пусть этот праздник никогда не кончается, и длится постоянно!"
"Ага, круглосуточно, как в коммерческом ларьке, - проворчал себе под нос Серега. - Только не надо забывайте денежки платить."
Он все ещё никак не мог разглядеть в толпе Андрея, и злился все больше и больше. То ли на него, то ли на себя, то ли на помощника мэра - не понятно.
Снова грянул марш. В руках первого помощника мэра мелькнули ножницы, он щелкнул ими в воздухе, затем перерезал красную ленточку, преграждавшую вход в магазин. К этому моменту высокие гости как-то незаметно переместились к столу с шампанским и фирменными сладостями, откуда послышались хлопки откупориваемых бутылок и чьи-то жидкие аплодисменты.
Все это время Серега старательно не выпускал из поля зрения своего знакомца в кремовых ботинках, благо следить за его долговязой фигурой было проще, чем за остальными. Но длинный вел себя исключительно неприметно, прилично - держался как можно ближе к первому помощнику мэра, и при этом напряженно, ненатурально улыбался во весь рот. Помощник мэра уже что-то говорил, повернувшись к телевизионной камере, и стоял с Майклом чуть ли не в обнимку.
Наверное, нахваливал его, как главного устроителя праздника - сверху было не слышно. Мих-Мих, набычив голову, о чем-то строго беседовал со своим бородатым, коротеньким коммерческим директором. Тонкого по-прежнему нигде не было видно.
Серега поймал себя на мысли, что следить за перемещением всех этих людей чем-то напоминало игру в шашки или шахматы. С высокой точки обзора было видно, что в отличие от детской массовки, взрослые участники презентации передвигались по площадке в словно в каком-то особом, запрограммированном ритме, по четким траекториям, разговаривая не с кем попало, а соблюдая свои правила. Расчерченной на ровные квадраты асфальт, где только что проходил конкурс детского рисунка, ещё больше подчеркивал сходство с шахматной доской.
Вот, например, коммерческий директор, как шахматный конь, сделал ход буковой "г", и снова смешался с толпой детей. Серега увидел, как "пират" остановился возле маленького мальчика, и что-то прошептал ему на ухо.
Интересно, да это же был тот самый неприкаянный Никита, который грустил во дворе, и не кидался вместе с другими камнями.
Впрочем, сейчас малыш выглядел более бодро. Кивнув в ответ "пирату", он бодрой походкой вприпрыжку направился к столу, где стоял поднос с призовыми пирожными, выбрал самое большое - Серега непроизвольно проглотил слюнки...
Хоть он и сказал Андрею, что в жизни не будет ходить в магазин "Сладости от "Малыша и Карлсона", но сейчас, пожалуй, попробовал бы что-нибудь с того стола. Чтобы убедиться, что там нет ничего вкусного.
По крайней мере, сейчас, забыв обо всем на свете, Серега уставился на Никиту с пирожным в руке, и ждал, когда же тут откусит кремовую верхушку.
Но тут случилось нечто неожиданное - вместо того, чтобы поднести лакомый кусочек ко рту, мальчик вдруг размахнулся, и с прицелом бросил пирожное прямо в помощника мэра, а затем второе - в рыжего толстяка.
- Карлсон, не хулигань! - крикнул толстяк. - Я так тоже могу!
И в свою очередь тоже запустил пирожным в толпу почетных гостей.
Что тут началось! Такое ощущение, что это были условленные знаки к наступлению, потому что расталкивая друг друга, и другие дети стали хватать с подносов пирожные и швырять их во взрослых, почему-то чаще всего целясь в помощника мэра и его сопровождающих.
Буквально через минуту бедные почетные гости, включая помощника мэра, были сплошь покрыты отметинами из разноцветного крема, и от неожиданности сбились в плотную кучку, в которую было ещё удобнее целиться.
- Дети! Что вы делаете, дети! Ш-ш-ш! Не шалите! Не озоруйте! принялась махать руками на разбушевавшихся "карлсонов" Тамара Федоровна, пытаясь прикрыть грудью своего директора. Но она была такого маленького роста, что своим героизмом вредила Мих-Миху ещё больше, потому что те рассыпчатые снаряды, которые могли бы попасть куда-нибудь в область живота, летели ему в лицо, и на волосах директора была уже видна небольшая шапочка из бизе.
- Это все ты, ты устроил! - прокричал Мих-Мих, тыча толстым пальцем в Майкла.
- Я тут не причем! Дети, сейчас же прекратите хулиганство, о кей? бегал по площадке совершенно растерянный Майкл. - Что вы делаете? Этого же нет в сценарии!
Но его тоже никто не слушал. Мало того, стоило Майклу открыть рот, как на него тут же с новой силой метко обрушивался целый град кондитерских изделий. По крайней мере костюм рекламного деятеля, давно уже был не белоснежным, а напоминал попугайскую раскраску.
Наконец, и высокие гости очнулись после первоначального шока, и решили не участвовать дальше в безобразии, в которое вдруг превратилось мероприятие общегородского значения. Тесной стайкой, он спешно удалялись с места презентации, и помощник мэра находился теперь не во главе, а в центре клина, защищенный от сладкой бомбежки чужими спинами.
К этому времени на площадке перед магазином к тому же начался ужасный визг, потому что охранники то и дело пытались схватить то одного, то другого мальчишку, а дети вырывались и визжали. Чтобы хоть немного заглушить крики, оркестр снова заиграл веселую мелодию, но это уже не могло спасти положения, а наоборот, выглядело, как дополнительное издевательство над спасающимися бегством городскими начальникам.
- Перестаньте снимать! Не надо! Что вы делаете? Валя! Лена! - метался теперь Майкл перед телевизионными камерами. - Наша договоренность о репортажах и скрытой рекламе отменяется.
- При чем тут реклама? Отличный скандал! - ответила за всех Валя, и в голосе её слышалось нескрываемое счастье. - У нас в городе такое раз в сто лет случается.
Тем временем обнаглевшие дети, чувствуя свою полную безнаказанность, все сильнее входили в раж. Серега теперь чуть не плакал от обиды, что находится не там, не внизу. Хулиганов собралось так много, что всех переловить и приструнить физически было невозможно, и они превратились в неуправляемую, весело гомонящую толпу.
И впрямь - что с ними можно было сделать? Вызвать милицию? Начать ответное сражение? Что?
Неожиданно Серега увидел Майкла, который крепко держал Андрея.
- Я поймал его! Это все он! Вот кто зачинщик! - громко прокричал Майка. - Он сам говорил про "Золотой эльф", это происки конкурентов!
Тонкий извивался, как мог в руках рекламного деятеля, но видно было, что Майкл держал его крепко и был намерен хотя бы на нем расквитаться за свой позор. Теперь его даже не волновали включенные видеокамеры, щелчки фотоаппаратов, хотя обнаглевшие журналисты тыкались объективами чуть ли не в его перепачканное до невозможности лицо. Ситуация принимала критический оборот.
- Тонкий, держись! - громко прокричал Серега, и, зажмурившись, прыгнул на строительную платформу этажом ниже.
Он успел разглядеть, что на ней была установлена лебедка с большим крючком на конце, а значит имелась возможность спуститься вниз за считанные секунды. Ведь пока он будет опускаться вниз по ступенькам, и сумеет оббежать дом, может произойти все, что угодно. По крайней мере, Тонкого точно могут куда-нибудь уже уволочь!
Но почему-то подъемное устройство сработало вовсе не так, как предполагал Серега. Он повис, вцепившись обеими руками в крючок, но вместо того, чтобы начать опускаться вниз, трос качнулся резко в сторону.
Болтая в воздухе ногами, Серега начал раскачиваться над толпой, которая тут же заметно притихла. Все головы были теперь повернуты вверх.
Наверняка, если бы на его месте был Андрей, он бы тут же разобрался в действии загадочного механизма, но Серега совершенно не соображал в технике, и даже под пытками не смог бы объяснить, почему система сработала совсем не так, как он предполагал.
- Ой, мама родная! - кричал Серега, раскачиваясь над праздничной толпой, всеми этими флажками, шариками, ленточками. - По-мо-ги-те!
- Держись, Толстый! - прокричал снизу Андрей, вырвался из рук Майкла, и побежал во двор реставрируемого дома.
По крайней мере, теперь, то широко открывая, то снова зажмуривая глаза, Серега видел, что Майкл стоит один. И ещё почувствовал. что постепенно каким-то образом начинает снижаться. Правда, опять-таки не понятно почему - Андрей ещё никак не мог добраться до платформы, разве что на крыльях.
Снизу до Сереги доносились вполне сочувственные реплики:
- Держись крепче!
- Не дрыгай ногами!
- Ой, смотрите, да ведь к нам настоящий Карлсон прилетел!
Теперь за его полетом следила сотня глаз.
Серега осмелел, и хотел даже крикнуть сверху: "Поздравляю всех с новым местом для культурного досуга! Физкульт-привет!", но на всякий случай решил все же экономить силы.
Должно быть, оттого что вес смотрели наверх, никто не обратил поначалу внимание, что трос и поднимался так туго потому, что на другом конце был каким-то образом соединен с корытом с цементом. И только когда тяжелая бадья начала медленно подниматься вверх, Серега медленно пошел на посадку. Наверное, это приспособление служило подъему на верхотуру всевозможных тяжестей, и действовало по принципу противовеса, кое-кто его заметил, и поспешил в сторону.
Но только не хозяева праздника, у которых корыто оказалось почти что над головами. И в этот момент Серега сделал резкое телодвижение, соскакивая вниз, потому что до земли уже оказалась совсем близко. Корыто резко взметнулось наверх, но уже там качнулось и перевернулось. Темная цементная жижа пролилась вниз, на сотрудников фирмы "Малыш и Карлсон".
Особенно сильно досталось Мих-Миху - он сделался похож на фигуру в цементной глазури. И пока всеобщее внимание вперемешку с визгом, смехом и оханьем переместилось в другую сторону, Серега успел благополучно юркнуть в подворотню.
- Уволены! Все уволены! Все! - слышно было, ревел за его спиной Мих-Мих.
А Серега забежал во двор "памятника культуры", чтобы перехватить там Андрея, но вдруг заметил Никиту - того самом, который первый запустил пирожным в помощника мэра. Тот старательно, хотя и не слишком умело перелезал через забор, когда Серега схватил его сзади за полинялые джинсы.
- Ага, попался! Я все видел, - сказал Серега. - Поэтому лучше не отпирайся. Говори, кто заставил тебя портить презентацию? Тот, с черной бородой? Майкл? Кто-нибудь от фирмы "Золотой эльф"?
- Но не я же один, мы все, - тут же захныкал пацаненок. - Отпусти, ладно ты... Нам вон тот, рыжий, сейчас получку выдавать будет.
- А зачем? А ему кто поручил?
- Откуда я знаю? Отпусти же, мне больно...
Серега лишь немного ослабил хватку, но этого было достаточно, чтобы мальчишка ловко вывернулся, выскользнул из рук, и успел исчезнуть в дыре забора.
Впрочем, теперь Сереге было даже не до него.
Вздымая из-под ног клубы строительной пыли, то и дело спотыкаясь о кирпичи, через двор бежал Тонкий, мечтая удостовериться, что приземление друга прошло нормально.
- Беру свои слова обратно! - прокричал на ходу Андрей.
Серега сразу понял, что тот сейчас имел в виду "труса".
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. МАЙКЛ И ДЕВОЧКИ.
- Знаешь, Тонкий, я всегда раньше думал, что тайны, и всякие таинственные явления обязательно должны быть связаны в какими-нибудь пещерами или кладбищами...Ну, хотя бы, в крайнем случае, с чердаками или подвалами, - задумчиво сказал Серег, допивая уже третью чашку чая с вареньем. - А тут - радиостанции, офисы, презентации. Такие приличные на первый взгляд места, а все равно ничего не поймешь. Еще хуже, чем в лесу.
- Точно, вот и отец мой тоже самое всегда говорит, - подтвердил Андрей. - Загляни поглубже в человека, и ты увидишь там темный лес. Он говорит, что по сравнению с этими загадками никакие инопланетяне или НЛО в сравнение не идут. Потому что мы сами пока что друг для друга неопознанные объекты.
А потом поглядел на Серегу, вспомнил его полет над толпой и добавил:
- А кое-кто - даже неопознанные летающие объекты.
Серега вздохнул:
- Зато видел бы ты сверху, что творилось перед магазином! Такое и цирке за деньги не покажут.
- Ай да Майкл! - то ли возмутился, то ли восхитился Андрей. Оказывается, вот до чего он додумался: подкупил детей, чтобы они устроили все это безобразие, а сам теперь, наверняка, благополучно смылся.
- А вдруг не смылся?
- Попробуй теперь, проверь.
Мальчишки разговаривали между собой шепотом, чтобы их сейчас не услышала Ирэн.
Ну надо же им было так глупо попасться! Сбежать от всевозможных погонь и ловушек, чтобы неожиданно угодить под настоящий домашний арест.
Мальчишки забежали домой к Ирэн только на минутку, чтобы узнать домашний адрес Майкла, но она их теперь никуда не выпускала из своей квартиры. Сказала, что ей страшно одной, и нужно, чтобы хоть кто-нибудь её охранял.
Антон сразу же убежал на радио. В отделении милиции ей сказали сидеть дома, и до окончания облавы в гостинице "Шатер" никуда не выходить, чтобы снова не угодить в лапы Султану и его приспешникам. Время от времени ей звонили, и сообщали, что операция по ликвидации гнезда преступников в гостинице "Шатер", которая занималась наркотиками и продажей "живого товара" идет полным ходом. Но на всякий случай нужно было соблюдать меры безопасности, и быть готовой к любым неожиданностям.
Ирэн предпочла пережидать трудное время не в одиночестве, и когда узнала за дверью голоса знакомые голоса Сереги и Андрея буквально втащила их в квартиру, и теперь не собиралась выпускать.
Так и сидели на кухне втроем, под уютное завывание чайника.
Свет не включали, кухня освещалась лишь голубоватым светом газовой конфорки, и поэтому все предметы в ней сейчас казались особенно таинственными.
Ирэн слушала радио - разумеется, свою родную радиоволну, и время от времени презрительно фыркала.
- Нет, вы только послушайте - в студии работает Люба! Нарочно, чтобы показать главному редактору свою преданность и самоотверженность, наверное, они это любят. Но она ведь совсем не умеет вести эфир!
- А почему у вас на радио так мало ведущих? - спросил Серега.
- Во-первых, потому что у нас в городе не так-то много людей, которые умеют это делать. А во-вторых - дорого. Ведь мы же открылись совсем недавно, откуда у нас лишние деньги?
Серега вспомнил, с какой готовностью Антон вызвался расплатиться за его позор, и снова почувствовал благодарность к странному, порывистому, но все же такому славному парню с малиновыми волосами.
Андрей тем временем не старался не терять времени даром, а вытянуть из девушки как можно больше информации насчет Майкла. Он преследовал двойную цель, и вторая, исходя их нрава Ирэн, была такой: так как ей явно было неприятно вспоминать про этого человека, и в конце-концов, она могла разозлиться, и прогнать мальчишек взашей.
Но время шло, часы на кухне тикали, отсчитывая потерянные минуты, и Андрей время от времени лишь протяжно вздыхал, записывая в блокнот новые данные.
Оказывается, Майкл жил неподалеку отсюда, в маленьком частном доме, который он снимал у какой-то бабушки за скромную сумму денег. Сам он был родом из деревни, и приехал в город недавно, мечтая сделать карьеру. Странным он все-таки был человеком, этот Майкл! По словам Ирэн, он мог весь день ничего не есть, но зато вечером пойти в самый дорогой ресторан, где был шанс познакомиться с влиятельными людьми. Да и с девушками знакомился лишь с теми, кто мог принести хоть какую-то пользу для работы. жаль, что Ирэн поняла это поздно, и в конечном счете заплатила за свою наивность слишком дорогой ценой.
- Получается, такой человек способен все, что угодно сделать за деньги?
Ирэн задумалась:
- Ну, нет, - покачала она головой. - Хотя кто его знает? Я вон про Антошу тоже никогда бы не могла подумать, что он бросится меня спасать. Да и про себя тоже, что буду способна из-за обиды на его занятость на такие вещи. А про все эти приветы и деньги я правда ничего не знала. Даже самой обидно, что повторяла одно и тоже, как заводная. И про Максима Веелама тоже никогда не слышала. Наверное, крутой человек, если Майкл так сильно старался. Но в фирме "Золотой эльф" такого точно нет, у меня там подружка работает. Я после вашего рассказа позвонила, спросила.
- Нужно теперь спросить лично у Майкла.
- Бесполезное дело, - махнула Ирэн рукой. - Он даже если будет дома сидеть, все равно никому сейчас дверь не откроет. Такой человек. Говорит: "мой дом - моя крепость", и в плохие времена, если случаются неудачи, запирается от всех по целой неделе. Говорит, что новую стратегию вырабатывает. Он странный все же, этот Майкл, необычный парень! К нему очень трудно подобрать ключик.
В голосе Ирэн послышалось что-то наподобие нежности, и Серега уже хотел напомнить ей кое о чем, но... вдруг послышался шум открываемой балконной двери.
- Ой! - вздрогнула и выдохнула Ирина. - Вы слышите? Кажется, снова они, эти. Что делать? Ну нет, теперь я буду защищаться до конца.
Она решительно схватила в руку тяжелую чугунную сковороду, в которой ещё виднелись остатки макарон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16