Она заранее выстраивала маленьких конкурсантов в очередь, следила, чтобы они не загораживали главный проход, и приближались к величественной фигуре Мих-Миха ближе, чем на десять шагов.
Время от времени она махала руками и шикала, словно разгоняя стаю мух:
- Ш-ш-ш, дети, не толкайтесь же так, ведите себя прилично - скоро к нам на праздник приедет сам помощник мэра города, и другие начальники. Вы должны вести себя прилично, дети, и не кричать так громко. Встаньте ровно, в затылочек друг к другу.
Но никто не обращал на её слова никакого внимания.
- Смотри, выбрали все-таки, - показал Серега куда-то в сторону.
В углу площадки были расставлены стулья для оркестра, кое-кто из музыкантов уже занял свои места, но на одном свободном стуле с видом главного "короля бала" сидел знакомый рыжий толстяк в костюме Карлсона.
Правда костюм был весьма условным - бумажная полоса через плечо, изображающая лямку штанов с громадной, нарисованной гуашью пуговицей, но самый толстый из толстяков носил её с таким видом, как будто бы его удостоили настоящим орденом.
- Да нет, вон кого выбрали, - возразил Андрей и показал в другую сторону, где стояла стайка упитанных ребят с точно такими же бумажными полосками через плечо.
Только теперь, приглядевшись как следует, мальчишки обратили внимание, что на площадке было очень много детей в одинаковых костюмах, наскоро изготовленных руками Тамары Федоровны, и почти и все лица были знакомы по коридорной очереди.
Как это не удивительно, но Майкл тоже был тут как тут - бегал то вокруг праздничного стола, то возле телевизионной группы, что-то растолковывая человеку с видеокамерой, и размахивая во все стороны руками.
Сегодня он выглядел ещё более эффектным и нарядным, чем во время первой встречи - в ослепительно белом костюме, и ярко-синей рубашке, на фоне которой сиял белоснежный галстук, украшенный заколкой с каким-то граненым камнем.
Несмотря на свою занятость, Майкл все равно время от времени успевал посылать белозубые, ослепительные улыбки всем более-менее симпатичным девушкам, которые останавливались поглядеть на необычные приготовления, и одновременно давал журналистам интервью.
- Во, дает! - удивился Серега. - Его девушку чуть в рабство не увезли, а он - хоть бы хны.
- Ты не правильно говоришь - "его девушку", - уточнил Андрей, но, подумав, добавил: - Похоже, тут все девушки - его. Вообще-то, по моим подсчетам, он уже должен лететь на самолете. И хотя бы так сильно не высовываться перед телекамерами. Странно, очень странно.
Но приблизиться к Майклу за заграждение не представлялось никакой возможности.
Андрей попытался воспользоваться помощью Тамары Федоровны, но она только зашикала, зашипела, и замахала на мальчишек обеими руками.
- Но мы же у вас в фирме почти что работаем. Помните, те мальчики, которые родителям помогают? - попытался снова произвести хорошее впечатление Андрей.
Но бесполезно - старушка уже позабыла все, что было вчера, и смотрела совершенно непонимающим взглядом.
Мимо Андрея прошла ещё одна телевизионная группа, и он успел прочитать на микрофоне у девушки слова "Молодежный канал".
Андрей тут же достал и начал лихорадочно листать свой блокнот.
- Вот видишь, на самом деле любая незначительная информация когда-нибудь е может пригодиться, - показал он Сереге страницу, где было записано: "Лена - телевидение, Валя - "Молодежный канал", Света - "Эхо Москвы", Мария - "Городские вести".
Похоже, для презентации Майкл задействовал все свои женские знакомства в прессе, за исключением многострадальной Ирэн.
- Валя! - позвал Андрей, и коротко подстриженная девушка с микрофоном оглянулась и улыбнулась мальчишкам, пытаясь вспомнить, откуда она их может знать. - Здравствуйте, мы из детской редакции. Нам сказали, чтобы мы держались поближе к вам.
Впрочем, если работаешь на телевидении, то всех запомнить все равно не возможно - Тонкий правильно рассчитал верный ход.
- Вы в какой части программы участвуете, мальчики? - спросила Валя.
- А какая тут вообще программа? - задал встречный вопрос Андрей, который все же пытался в царящем вокруг сумбуре производить сбор полезной информации.
- Как же, сначала детские конкурсы, потом помощник мэра приедет, веревочку красную перережет ножничками, взрослые шампанское будут пить.
- Нам Михаил Васильевич перед началом тоже обещал интервью дать, сказал Андрей, протискиваясь вместе с телевизионной группой поближе к Майклу.
Но Майкл по поводу встречи со своими старыми знакомыми не выразил ни малейшего восторга.
- Распределение ролей и заданий состоялось без вашего участия, сейчас уже поздно что-то менять, - объявил он раздраженно. - Вы утром не явились на встречу, так что сами виноваты. А сейчас не отвлекайте меня, дорога каждая секунда дорога. О, кей?
- О, кей, - ответил Андрей хмуро. - Но мы тоже должны взять у вас интервью. Для детской редакции телевидения.
- Интервью? Это меняет дело. Тогда занимайте очередь.
И при этом не забыл послать лучезарную улыбочку, вблизи больше похожую на оскал, какой-то красавице, замеченной за спиной Андрея, а уже в следующую секунду с чувством заговорил в телекамеру:
- Мы устраиваем праздник для всего города. Межрегиональный уровень. Государственное значение. Сейчас сюда приедет сам помощник мэра. Не буду преуменьшать свои заслуги, потому что...
Наконец, очередь из журналистов рассеялась, и дело дошло до Андрея.
Громко заиграл оркестр, и нужно было торопиться.
- Михаил Васильевич, первый мой вопрос о девушке, которую вы очень хорошо знаете, - вступил наконец-то Андрей.
Он говорил скороговоркой, перекрикивая звуки оркестра, который начал исполнять знакомые мелодии из мультфильмов.
- Я имею в виду Ирину Кондрашкину, ведущую радиостанции "Радио для глухих". Ее похитили из дома, избили, и вам тоже прийдется дать показания в милиции, по крайней мере, насчет Султана.
Майкл сначала покраснел, а потом прямо-таки побелел от злости. Его щеки сделались если не цвета парадного пиджака, то очень сильно приблизились к меловому оттенку.
- Что? Ирина? Погодите - но я тут не при чем, я ничего не знал...не знаю...И почему вы все это прямо сейчас, в такую минуту?
Но в этом и заключался детективный метод Тонкого - сначала как следует сбить противника с наезженной колеи, а потом, когда он станет совсем "тепленьким", захватить врасплох следующим вопросом.
- Скажите, а сколько денег вы получили от фирмы "Золотой эльф" за организацию ограбления своего директора? У нас есть неопровержимые доказательства вашей причастности...
Но Майкл не дал юному интервьюеру договорить.
- Прочь отсюда! - выкрикнул Майкл истерично. - Я понял - вы нарочно пришли, чтобы меня скомпроментировать перед общественностью города. Но у вас ничего не выйдет. Эй, охрана! Сделайте так, чтобы вот эти два типа не подходили к месту праздника ближе, чем на километр. О, кей?
Откуда-то и впрямь тут же появился крепкий парень с квадратными плечами, который не говоря ни слова, схватил обоих мальчишек за шиворот, и куда-то поволок, как двух нашкодивших щенков.
Он действовал так ловко и убедительно, что Серега мог поклясться: в какой-то момент он почувствовал, как его ноги болтаются в воздухе.
И это - несмотря на вполне приличную весовую категорию. Что же тогда говорить о Тонком, который был легким, как перышко, и, наверное, вовсе парил над землей?
Охранник чеканными шагами пробрался через толпу, отшвырнул мальчишек от себя на асфальт, и спросил коротко:
- Все ясно?
- Все, дяденька, - ответил за двоих Андрей, который вообще-то по жизни отличался большей сообразительностью, чем его товарищ.
Особенно в минуты повышенной опасности.
- Еще раз увижу - и все, - пообещал парень, возвращаясь на свое служебное место.
Что он подразумевал под этим "все" было не слишком понятно, но уточнять почему-то никому не захотелось.
- Ну, берегись у меня! - прошептал Андрей, показывая кулак в сторону Майкла, который уже снова, как ни в чем не бывало крутился перед телекамерой и позировал перед фоторепортерами. - Но все равно - главное, что мы его как следует напугали. Посмотрим, как он дальше будет себя вести. Главное - теперь ни на минуту не выпускать этого прохвоста из вида. Ты видел, как у него сразу же забегали глазки? Теперь я уверен на девяносто девять процентов, что он знает, кто стащил деньги.
- А почему не на сто?
- Один процент я всегда оставляю про запас. Пошли, попробуем незаметно зайти с другой стороны - нам нельзя Майкла упускать из вида.
Серега принялся озирался вокруг - ему почему-то не хотелось больше попадаться на глаза ни Майклу, ни Мих-Миху, и вообще никому из сотрудников фирмы "Малыш и Карлсон". И так он натерпелся утром позора, и вот теперь снова...
Магазинчик "Сладости от Малыша и Карлсона" располагался как раз напротив полуразрушенного трехэтажного дома, который, сколько Серега себя помнит, считался какой-то городской достопримечательностью и находился на реставрации. Но пока что вся реставрация заключалась в том, что с дома сняли крышу, и начали отбивать от стен старую штукатурку.
Серега поглядел наверх, на пустые глазницы окон, и быстро пришел к выводу, что именно там лучше всего выбрать точку наблюдения за праздником, в том числе, и за Майклом. Пусть не очень хорошая слышимость, зато обзор как на ладони. Плюс полная гарантия личной безопасности.
- Трус, - презрительно прищурился Андрей, когда Серега поделился с ним своими соображениями. - Вот уж не знал, что ты такой трус!
И прежде, чем Серега успел хоть что-то сказать в свое оправдание, скрылся в шумной толпе.
Во дворе разрушенной городской достопримечательности, захламленном строительным мусором, Серега с удивлением обнаружил отдельную от проспекта кипучую жизнь. Несколько мальчишек в условных костюмах "карлсонов" от кутюрье Тамары Федоровны, занимались здесь тем, что швыряли в пустую бутылку обломками кирпичей, и при этом издавали радостные вопли.
Серега непроизвольно на несколько секунд задержался - любопытно было узнать, кто же из них окажется наиболее метким. Он остановился возле одного совсем уже малолетнего "карлсона", который с грустным видом сидел на бревне в сторонке от соревнующихся.
- Эй, ты чего тут нос повесил? - спросил Серега, который тоже без Тонкого почувствовал себя вдруг как-то одиноко. - Ты кто такой?
- Ну, этот, из сказки. Только я все равно не умею кидаться.
- Что, имя свое забыл?
- Да нет, имя помню - Никита. Я вот думаю, а вдруг у меня ничего не получится? А меня уже тоже записали. Может, лучше домой уйти?
По правде говоря, Серега ничего не понял, но на всякий случай сказал:
- Не надо домой. Я бы и сам хотел домой, да нельзя. Ты, Никитос, лучше потренируйся.
- Не могу. Боюсь костюм запачкать.
Серега хотел было посмеяться над забавным мальчишкой, но тут оркестр грянул торжественный марш, и стало слышно, как Майкл принялся говорить в микрофон знакомые уже слова про праздник государственного масштаба, и ещё что-то в том же духе.
Нужно было как можно скорее занимать смотровую точку, чтобы не пропустить что-нибудь важное.
Стараясь на всякий случай не слишком сильно хрустеть под ногами щебенкой, Серега торопливо поднялся на третий этаж, устроился в оконном проеме.
"Только бы не свалиться, - подумал он, с опаской заглядывая вниз. Наверное, Тонкий прав - я и правда трус, и не гожусь для сыскного дела."
Почему-то Серега ужас как боялся высоты.
Но к счастью, здесь как будто специально для него было сделано заграждение - небольшая строительная платформа на лебедке этажом ниже, с которой обычно строители делают внешние отделочные работы.
Теперь, с высокой точки обзора, Сереге хорошо стало видно, что на площади перед дверью магазина о вовсю наяривал духовой оркестр, и под руководством Майкла начался конкурс детского рисунка.
Большой кусок асфальта был расчерчен на ровные квадраты, где девочки и мальчики самых разных возрастов старательно что-то рисовали цветными мелками.
Приглядевшись получше, можно было понять, что все они рисовали одно и тоже - Карлсона и Малыша в окружении сладостей с от фирмы с одноименным названием. Должно быть, конкурс уже подошел к концу, потому что между квадратами с рисунками расхаживали знакомые личности в условных нарядах "карлсонов", и раздавали победителям какие-то бумажки. Серега проследил, что по этим билетам детей пропускали к столу, где стояли подносы с пирожными.
- А теперь - внимание! Конкурс на лучшую рекламу фирмы "Малыш и Карлсон", - прокатился на всю окрестность счастливый голос Майкла. Победителя будем определять по количеству зрительских аплодисментов.
К микрофону стали подходить дети и принялись выкрикивать в несколько переделанном виде рекламные фразочки, сотни раз слышанные по телевизору, которые у каждого были на слуху, на языке, и, должно быть, даже в печенках.
"Съел - и порядок!", "Сладкая парочка "Малыш и Карлсон", "Любовь с первого укуса", "Сладости, которые таят во рту, а не в руках", раздавались теперь на весь проспект, перебивая друг друга, звонкие, детские голоса.
Серега из всех сил пытаться разглядеть в толпе Тонкого, но у него ничего не получалось, и от напряжение даже стало немного рябить в глазах.
Следовало признать, что проблему костюмов Майкл решил более чем изобретательно. Издалека Сереге было особенно заметно, что все "карлсоны", привлеченные к презентации, со своими разноцветными полосками на груди, вместе с флажками, ленточками и шариками создавали дополнительный эффект, и расцвечивали и без того многокрасочную толпу. Вроде бы пустячок - а создавалось ощущение карнавала, многокрасочного шоу, действительно небывалого, невероятного праздника.
Можно было подумать, что сегодня проходила не презентация маленького магазинчика на один прилавок, а День Города или что-то наподобие первомайской демонстрации. Майкл хорошо усвоил мысль про самую дешевую рекламу, которую можно сделать при помощи детей, и старался от души. Может быть, захотел, чтобы напоследок его как следует оценили и запомнили? Или старался пустить пыль в глаза перед начальством: помощником мэра, обворованным Мих-Михом и коммерческим директором, который скромно стоял в отдалении, среди детей, почти что не отличаясь от них ростом?
Как бы то ни было, но сверху было хорошо видно, как Майкл в своем костюмчике порхал среди толпы, как белоснежная бабочка-капустница.
Они, эти бабочки, хоть и красивые на вид, но все же очень вредные для окружающей среды.
Неожиданно музыка смолкла. И тут же вместо песенки про дружбу, которая начинается с улыбки, громко грянул строгий, торжественный марш.
К месту презентации со стороны перекрестка начала быстро приближаться группа мужчин в одинаковых белых рубашках и серых брюках.
Один из них уверенным шагом шел немного впереди остальных, составляющих ровный, четкий клин. Сверху особенно хорошо было видно, как под рубашками почетных гостей перекатываются похожие, толстые животики.
"Еще карлсоны, только без карнавальных костюмов, - хмыкнул про себя Серега. - Наверное, Майкл забыл им выдать бумажные помочи."
Но он сразу понял, что на праздник прибыл долгожданный первый помощник мэра помощник мэра, и в свою очередь помощники помощника. Они и впрямь издалека смахивали на карлсонов, среди которых случайно затесался единственный худой и длинный тип.
Серега внимательнее пригляделся к худому и длинному, и воскликнул вслух:
- Ба, да это же тот самый, Кремовый!
Жаль, что рядом не было Тонкого, чтобы показать ему на вчерашнего знакомца.
И действительно - среди почетной делегации находился тот самый человек, на которого вчера напали и вырвали из рук портфель с деньгами. Он стоял теперь за спиной помощника мэра, и разглядывал носки знакомых Сереге светлых ботинок.
Почетная делегация остановилась возле двери в магазин, которая пока что была перегорожена красной ленточкой, и первым делом начали здороваться за руку с Мих-Михом и другими представителями фирмы "Малыш и Карлсон". Ритуал продолжался довольно долго и нудно. Серега как-то видел по телевизору, что раньше в таких случаях ещё все с друг другом и целовались, и непроизвольно зевнул. Вот скукотища!
Затем подошло время приветственных речей. Помощник мэра жестом шоумэна взял в руки микрофон, развернулся к толпе, и поздравил всех жителей города с "прекрасным новшеством - магазином "Сладости от Малыша и Карлсона". По его словам, этот магазинчик обещал стать не просто торговой точкой, но местом приятного досуга для всех сладкоежек города, и в скором будущем сделаться настоящим культурным центром для детей.
"Я вижу здесь, перед собой столько веселых, счастливых детских лиц, слышу звонкие песни, смех. Какой счастливый день! Настоящий праздник для городской детворы! - патетически закончил свою речь помощник мэра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16