Сколько себя помнил, Майкл всегда делал все возможное, чтобы сохранять в отношениях с женщинами дистанцию. О, разумеется, не физическую. Нормальный здоровый мужчина, он наслаждался женским вниманием. Но все же ни разу не позволил женщине по-настоящему затронуть его чувства. Нет, этого Майкл не допускал. Слишком большую ответственность он нес на своих плечах, чтобы позволить себе терять голову из-за женщины. Если хочешь справляться со всеми своими обязанностями, необходим здравый рассудок. Это было одним из первых правил, которым его научил покойный отец.Лишь однажды он нарушил его. Однажды, но чувства вины, тяготившего его с тех пор, было более чем достаточно, чтобы помнить о том, что может случиться – и неизбежно случится, – если мужчина позволит эмоциям, особенно связанным с женщиной, взять верх над рассудком.– Все в порядке, Майкл. Все в полном порядке. – Джоанна с досадой взглянула на него и нахмурилась, желая скрыть слезы. Беременность странно действовала на настроение: то кружилась голова, то хотелось плакать. – Тебе что, нечем заняться? Хулиганы перевелись?Майкл взял у нее ключи и открыл дверь.– А я их всех уже распугал, – озорно сказал он, помогая Джоанне войти и плотно закрывая за ними дверь.Все еще держа в руке сумку с покупками, он направился в кухню, выкрашенную в бодрящий желтый цвет, и поставил ее на стол. Джоанна сняла свою весеннюю куртку и, упав на стул, с усталым вздохом вытянула ноги.– Ладно, теперь посмотрим, за чем это таким ужасно важным ты сегодня помчалась лично. – Он открыл сумку и заглянул внутрь. Уже сунул туда руку, чтобы вытащить покупки, когда Джоанна вдруг вскочила.– Ничего особенного, Майкл! – Выхватив сумку и прижимая ее к себе, она старалась не смотреть на Майкла. Лицо ее залила краска – и что за дурацкая привычка, из которой она никак не вырастет!..Майк удивленно приподнял бровь.– Ничего особенного, говоришь? Ясно-ясно. – (Под его взглядом Джоанна еще больше покраснела и сжала сумку так, что казалось, сейчас раздавит.) – Давай-ка сюда. Что у тебя там?– Ничего, – соврала она и вызывающе сжала губы. – И вообще, я вполне способна прогуляться пару кварталов до магазина и купить необходимые мелочи. – Она уселась и вновь вытянула ноги. Теннисные туфли становились слишком тесными.– Пару кварталов? – переспросил Майкл с упреком. – Разреши тебе напомнить, что бакалея Мика находится в пяти кварталах отсюда. – В его голосе звучало такое осуждение, как если бы она призналась, что бежала кросс. Причем босиком.– Ну и что?! – Джоанна наконец опустила сумку на пол. – Или вы мне здесь лекцию по географии собираетесь читать, лейтенант?– Пять кварталов туда, пять – обратно. А если бы ты устала? – Скрестив руки на широкой груди, Майкл мрачно вспоминал, какие еще многочисленные опасности могли ее поджидать. – Или голова бы закружилась?Джоанна закатила глаза.– Майкл, я никогда в жизни не падала в обморок!– Все когда-нибудь случается в первый раз, – парировал он, зная, что единственное, в чем можно быть уверенным, когда имеешь дело с беременной женщиной, – это то, что ни в чем нельзя быть уверенным. Сестер у Майкла не было, но он достаточно долго прослужил в полиции, чтобы знать: чего только не случается с женщиной в таком положении.– И все же… – сказала Джоанна, ухватившись за его руку, чтобы снять теннисные туфли с измученных ног, – раз уж мы заговорили об этом, один парень…– Что еще за парень?! – переспросил Майкл громоподобным голосом. Глаза его сощурились и угрожающе потемнели. Он весь напрягся, готовый сокрушить каждого, кто посмеет подойти к ней. Джоанне показалось, что еще мгновение – и он схватится за оружие.– Парень предложил мне нести сумку, Майкл, – сухо объяснила она. При виде того, как Майкл с облегчением вздохнул, она едва не рассмеялась.– Так почему ты ему не разрешила?– Отстань, – проворчала Джоанна. Хорошенького понемножку. Заставляя себя рассердиться, она ткнула пальцем ему в грудь. – А теперь послушай меня, Майкл Патрик Салливан. – Ей пришлось откинуть голову, чтобы пронзить его взглядом. – Сколько раз я говорила тебе, что я всего лишь беременная, а вовсе не кретинка. – Джоанна шлепнула его по груди. – Одно из другого вовсе не следует, и, что бы ты ни думал, есть некоторая разница. Каждый год миллионы женщин во всем мире вынашивают детей, причем некоторые делают это с такой же легкостью, как если бы выпили стакан воды. Я большая девочка и прекрасно способна о себе позаботиться. Ясно?– Ах, большая? – Майкл изобразил на лице усмешку. – Большая, значит? – Он погладил Джоанну по голове. Какая она маленькая по сравнению с ним! Если он небоскреб, она – всего лишь… пожарный кран… – Солнышко, – возразил он, едва сдерживая смех, – тебе еще расти и расти до того дня, когда ты станешь большой девочкой.– Рост еще ни о чем не говорит, Майкл, – проворчала Джоанна, стараясь, чтобы в голосе звучали суровые нотки. Конечно, Майкл так и не понял, почему для нее настолько важно крепко стоять на ногах. Она должна твердо знать, что сама способна позаботиться о себе и будущем ребенке. Это ее самая главная задача.С той минуты, как она узнала, что беременна, Джоанна поняла, что ей придется растить своего ребенка одной. Брайан это только подтвердил. Конечно, она вовсе не планировала ничего подобного, когда выходила замуж за Брайана, но жизнь часто ломает все планы, а нам остается лишь стараться получше управиться с тем, что получилось.Да и стоило ли рассчитывать на понимание Майкла? Ведь он всю свою жизнь был окружен необыкновенной любовью, заботой и большой семьей. Он никогда не знал, что такое быть одиноким или нелюбимым. Ему незнакомо сознание, что ты никому не нужен. За Майклом всегда стояла семья, готовая в любую минуту поддержать его, случись ему споткнуться или упасть.У Джоанны же никогда не было такой роскоши – любовь и семья, которыми так естественно пользовался Майкл, – никогда, даже во время ее короткого замужества. К сожалению, она так и не разобралась ни в своем браке, ни в муже – а потом уже было поздно.Глядя на Майкла, Джоанна покачала головой.Нет, никогда ему не понять, почему это важно для нее.– Все в порядке, Майкл, – повторила она, слабо улыбнувшись, но все еще сдерживая беспричинные слезы.– Просто немного устала, я полагаю?Джоанна сердито взглянула на него.– Перестань, – отрезала она, увидев на его лице знакомое выражение. – Перестань. Я ходила в магазин, Майкл, а вовсе не на Северный полюс.Майкл проглотил слова упрека, уже готовые сорваться с языка. Протянув руку, он ласково заправил прядки волос ей за уши. Что-то все-таки ее беспокоит.– Я заметил банку сладкой водички, – произнес он робко. – Тебя уже больше не тошнит по утрам, да?Первые месяцы беременности протекали очень тяжело. Джоанна не понимала, – что творится с ее несчастным телом. Но никто не услышал от нее и слова жалобы. Майкл никогда бы не узнал обо всем этом, если бы однажды по дороге на работу не зашел к Джоанне и не нашел ее в ванной – скорчившуюся на полу и совершенно обессиленную.Первой реакцией Майкла был ужас. Но, поняв, что ей нужна его сила, а вовсе не причитания, он просто отнес ее на кровать, дал несколько крекеров и оставался рядом, пока она не заснула. С тех пор он стал по-новому относиться к тому, через что проходит женщина, чтобы родить ребенка.– Нет, больше не тошнит. – Джоанна покачала головой, зная: что бы она ни сказала, Майкл не перестанет беспокоиться.Майкла тревожили тени у нее под глазами и таящаяся в глазах печаль.– Джоанна, я мог бы отвезти тебя к доктору Саммерсу, пусть он тебя осмотрит.На мгновение Майкл ощутил угрызения совести. Может, он все-таки перестарался сегодня с этим магазином? Но в округе действительно небезопасно. Преступность может вскоре захлестнуть и их район. Пусть даже полицейский участок в двух шагах, все равно Майкл беспокоился.Всего неделю назад одна женщина подверглась нападению по дороге из лавочки Мика, местного бакалейщика. Да и самого Мика, старожила с тридцатилетним стажем, за один только прошлый год ограбили целых три раза. Так что опасения Майкла не были совсем уж пустыми.Джоанна отрицательно замотала головой, вновь закатив глаза.– Нет, спасибо, Майкл! Мне нужен не врач, а всего лишь сон. – Она рассеянно потерла глаза, действительно почувствовав вдруг усталость. – А кроме того, я записана к врачу на понедельник сразу после работы. – Она погрозила ему пальцем. – Только не начинай опять насчет работы, Майкл. Я тебе уже сказала: пока не начну получать страховку за Брайана, у меня нет выхода.По каким-то причинам страховка запаздывала. Джоанна надеялась, что ее успеют оформить к этому времени и она будет хоть как-то обеспечена. Но, увы…Майкл кивнул.– Знаю, Джоанна. Я не богат, но у меня есть сбережения, и я мог бы…– Майкл! – Она снова погрозила ему пальцем. Эта тема возникала уже не в первый раз. Конечно, Джоанна предпочла бы посидеть дома, а не ходить на работу. Став грузной и неуклюжей, она слишком быстро уставала. Но не брать же деньги у Майкла! Это была бы своего рода зависимость. Нет, этого она не допустит… – Пожалуйста, не думай, что я неблагодарная или что не оценила твое благородное предложение, Майкл. Это не так. – Джоанна старалась говорить помягче. – Но, пожалуйста, пойми – я просто не могу принять его. – Покачав головой, она тяжело вздохнула. – Сама справлюсь. Осталось уже немного. Я говорила с капитаном на прошлой неделе, и он заверил меня, что все идет как надо.– Да, но…– Майкл, ну пожалуйста, уймись! – взмолилась Джоанна.Хорошо, он не будет настаивать – во всяком случае, сейчас.– Ладно. Но почему ты не хочешь мне сказать, что тебя тревожит? – Майкл внимательно посмотрел на нее. Надо просто взять и спросить прямо. – Это как-то связано с сегодняшним походом в магазин?– Майкл, я пошла в магазин, потому что мне кое-что понадобилось для сегодняшнего вечера.– Сегодняшнего вечера? – Майкл в замешательстве приподнял бровь. – А что у нас сегодня? – Он принялся перебирать даты – что же он упустил? Да нет, сейчас март, а день рождения у нее в июне.– Ежегодная вечеринка Салливанов в честь Дня святого Патрика!Эти вечеринки, которые устраивала Мэйв, стали уже местной легендой. На ночь паб закрывался для посетителей, и все соседи, а также все полицейские из 14-го участка собирались там, чтобы полакомиться, повеселиться и посмеяться.– Ну? – пожал плечами Майкл. – И что же?– А то, что у меня сегодня вечером… гм… свидание. На этой вечеринке. ГЛАВА ВТОРАЯ Джоанна не смогла сдержать улыбку. У ее ангела-хранителя сделалось вдруг такое выражение лица, будто она сообщила, что скрывает под своей кроватью матерого преступника.– У тебя – что?! – пророкотал Майкл так, что казалось, сейчас обрушится потолок. Изумление усилило его и так мощный от природы голос.– У меня свидание, – повторила Джоанна.Это была почти Декларация независимости. Джоанне ужасно хотелось показать Майклу, что она вполне в состоянии позаботиться о себе и ей вовсе не нужен ни он, ни кто бы то ни было еще в качестве дуэньи. Ну что же, вот он – самый быстрый и надежный способ продемонстрировать Майклу свою самостоятельность и умение обходиться без помощи и опеки этого громадного и властного полицейского.Вытаращив глаза, Майкл пристально смотрел на нее. Джоанна провела пальцами по животу и одарила изумленного полицейского нежной улыбкой. Она еще не знала, какой будет реакция на сногсшибательную новость, но – судя по его тону и выражению лица – было ясно, что Майкла это отнюдь не забавляло.– У тебя свидание с мужчиной?! – проревел он с таким недоверием в голосе, что Джоанна не удержалась от еще одного удара.– Ну что ты, Майкл, – выпалила она, – разумеется, с орангутангом! Я встретила его по дороге в магазин. – Джоанна сердито взглянула на него. – А ты как думал? – Она пожала плечами, досадуя на себя из-за того, что пустилась в объяснения. – Столкнулась со старым приятелем по дороге в магазин, он спросил, иду ли я на вечеринку к Мэйви. Я сказала, что нет… – Джоанна слегка нахмурилась. – Похоже, я единственная во всем мире, кто не собирался туда идти. Вот он и предложил пойти вместе.– И ты согласилась?! – спросил Майкл срывающимся голосом.– Конечно, а почему бы и нет?– Но ты ведь… ты…– И что же я?! – поинтересовалась Джоанна. Глаза ее потемнели. Она подошла вплотную к Майклу, не сводя с него пристального взгляда. – Я понимаю, тебе сложно поверить, Майкл, но некоторые мужчины находят беременных… весьма привлекательными. – Джоанне хотелось, чтобы голос ее звучал сурово, но на самом деле она чувствовала себя не лучше, чем выброшенный на берег кит.Слава Богу, речь не шла о свидании в подлинном смысле этого слова. Джоанну абсолютно не привлекала перспектива романтических приключений. Но все-таки приятно, что есть мужчина, с которым можно куда-нибудь пойти и который просто составляет тебе компанию.Конечно, она прекрасно знала, что Майкл взял бы ее куда угодно – стоило только попросить. Но в том-то и дело – ей ужасно не хотелось зависеть от него. В последнее время, когда на нее наваливалось одиночество, она развлекала себя хотя и фантастической, но заманчивой идеей, что можно опереться на Майкла. Расслабиться, положиться на него…Но одновременно Джоанну страшила мысль об этом искушении. И она все больше укреплялась в своем намерении держать Майкла на некоторой дистанции и сохранять собственную независимость. Однажды она позволила себе расслабиться и поверить мужчине. В результате – предательство, разбитое сердце и чувство опустошенности.Никогда больше она не будет вести себя так глупо.Джоанна задумалась и нахмурилась. В последнее время ее волновало еще кое-что. Они с Майклом стали друзьями, но порой в их отношениях ощущались некоторые «подводные течения», вовсе не из области чистой дружбы. И это очень беспокоило ее.От внимания Джоанны не могло укрыться, какими нежными становились руки Майкла, стоило ему ненароком дотронуться до нее. Или улыбка, с такой готовностью озарявшая его губы. Или как долго после ухода Майкла она хранила в памяти его чистый и мужественный запах.Это пугало ее куда больше, чем одиночество, наполнявшее сердце, или тоска, разрывавшая душу. Нет, она не имеет права позволить себе влюбиться снова.А уж тем более в Майкла.– Красивая женщина – это красивая женщина, независимо от того, беременна она или нет, – проворчал Майкл. Он вдруг осознал, что ему не нравится сама идея свидания Джоанны с другим мужчиной. – Я просто не понимаю, Джоанна. – Взъерошив дрожащей рукой волосы, Майкл уставился на нее. Разговор задел его. С чего бы это?Впрочем, он прекрасно знал, в чем дело. Джоанна не просто красива, она очаровательна! И все же ему не хотелось признаваться самому себе в своих чувствах. Едва ли нашелся бы нормальный мужчина, не пожелавший появиться в ее обществе или узнать ее поближе. Все равно – беременна она или нет. Так почему же он так потрясен ее словами?Трудно сказать. В Майкле боролись желание защищать ее и чувство собственности. И вовсе не ревность жжет его, словно раскаленные угли, убеждал он себя. Не может быть, чтобы это была банальная ревность.Чувства нахлынули так нежданно, что просто ошеломили его. Нет, нельзя позволить им взять верх над разумом. Ему необходима холодная голова, иначе катастрофы не миновать – этот болезненный урок он усвоил много лет назад.Все еще размышляя и пытаясь сохранять спокойствие, Майкл скрестил руки на своей широкой груди, намереваясь положить конец этому… этому абсурду.– Ну хорошо, допустим. Конкретно – кто этот человек, с которым у тебя якобы свидание? – Майкл старался говорить тихо и вежливо. Лишь тот, кто хорошо его знал, мог догадаться о неудержимо приближавшемся взрыве.– Не «якобы», дорогой Майкл, – возразила Джоанна решительно. Ей не понравился его тон. Она никогда не боялась Майкла, несмотря на его устрашающие рост, профессию и оружие. Не боялась, даже когда он ненароком пускал в ход свой «голос для плохих мальчиков». Майкл был самым добрым человеком из всех, кого ей доводилось встречать. – Я иду на свидание.– Ну-ну, это я уже слышал, – проворчал Майкл, взволнованно взмахнув рукой. – А теперь хочу услышать, кто он. – Ему просто необходимо было узнать это.– Джонни Бэйли.Майкл замер.– Значит, Джонни Бэйли… – повторил он медленно, спрашивая себя, не влияет ли случайно беременность на умственные способности женщины. – Тот чудак из кинотеатра?– Он вовсе не чудак, Майкл! – воскликнула Джоанна, начиная сердиться. – Просто… немного одинок.– Ну конечно, – пробормотал Майкл. Мысли его завертелись вихрем в поисках верного решения. – Придется его поколотить, – не нашел он ничего лучшего. Почему-то это показалось ему самым быстрым и логичным выходом. Резко развернувшись, он направился к двери.Как посмел Джонни воспользоваться состоянием Джоанны! Она так уязвима сейчас… Мысль эта совсем вывела Майкла из себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16