По крайней мере такую версию могут использовать сплетники.
– Господи, – еле слышно выдохнула Кристина, побледнев как полотно. – Линк, это правда? – спросила она и стала с ужасом ждать ответа, но не дождалась его. – Это правда? Что с тобой? Ты вдруг почувствовал себя виноватым?
У Линка перехватило дыхание от неожиданной несправедливости, обрушившейся на него.
– Как ты можешь говорить мне такое? Я люблю тебя!
– Но ты больше не собираешься со мной встречаться, – сказала Кристина, обвиняя его в том, в чем он не был виноват. – Когда я говорила о том, чем это угрожает моей карьере, ты сказал, что вдвоем мы все преодолеем. Что нам надо бороться за нашу любовь. А теперь, когда под угрозой твоя карьера, ты хочешь изменить правила игры?
– Нет, – вспыхнул он. – Я думаю о тебе. Я не хочу, чтобы о тебе ходили сплетни.
– Извини, Тейлор. Не надо лгать. Ты скверно поступил, – Кристина поднялась с постели, накинула на себя халат и туго перетянула поясом тоненькую талию. Она стояла, склонившись над ним, и старалась четко произносить каждое слово, хотя он не мог не расслышать, как у нее дрожит голос. – Думаю, тебе лучше уйти. Не стоит ставить под угрозу карьеру начинающего прокурора, подающего большие надежды.
– Кристина, – взмолился Линк.
– Нет, Тейлор. Сегодня я больше не хочу слушать, как ты лжешь. Поезжай домой и реши, наконец, чего ты хочешь. Потом можешь поставить меня в известность.
Линка трясло от бессильной ярости то ли из-за ее безрассудства, то ли из-за дурацких обвинений. Ей очень хотелось поверить, что он заговорил о сплетнях, только когда речь зашла о его собственной карьере. Правда, до разговора с Кевином он не думал о том, что ему тоже что-то может угрожать, но временно расстаться с Кристиной он хотел вовсе не из-за себя. Линк верил, что так будет лучше для нее, хотя она этого не понимает.
Кристина не сводила с него гневного взгляда, пока Линк натягивал на себя штаны и рубашку, и он выскочил из дома, даже не подумав о том, как он выглядит. Переходя дорогу, он обернулся и, увидев, что она все еще стоит в дверях, крикнул:
– Я вернусь!
Потом ему самому стало любопытно, как она восприняла его слова, как угрозу или как обещание.
8
Однако Линк не вернулся. Прошло несколько дней, прежде чем он успокоился и смог спокойно обдумать сложившееся положение. Все эти дни он лишь мельком видел ее в коридорах суда, каждый раз спешившую куда-то в своей длинной черной мантии. Рядом всегда были или секретарша или руководитель ее предвыборной кампании, что-то записывавшие в блокноты под ее диктовку. Каждый раз у Линка перехватывало в горле и начинало с силой биться сердце. Он боялся, что не выдержит и его хватит удар.
Однако с ним ничего особого не случилось. Тем не менее он обещал себе, что близко к ней не подойдет, пока не поймет, что ей это ничем не угрожает. Еще ему необходимо было время, чтобы пережить чудовищную несправедливость. К тому же Линк действительно не в силах был допустить, чтобы распространяли грязные сплетни о его любимой.
Тем не менее ему пришлось признать, что время для своей любви они выбрали неудачное. Наверное, разумнее ему было бы сначала утвердиться как прокурору, чтобы не давать повод заподозрить себя в каких бы то ни было махинациях. Линк вспомнил, как обнимал Кристину и, тяжело вздохнув, в отчаянии даже сломал карандаш.
– Ты гарантируешь мне безопасность, если я войду? – спросил Кевин, боясь переступать порог его кабинета.
– Посмотрим. У меня плохое настроение, предупреждаю заранее.
– Наверное, мне не надо спрашивать, почему?
– Наверное, нет.
– Кристина?
Линк кивнул.
– Следи за собой, приятель, кругом не дураки. Думаю, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал что-либо.
– К черту, Кевин. Что тебе надо от меня? Я с ней не встречаюсь. Этого недостаточно?
– Недостаточно, если вы оба ходите как в воду опущенные. Кстати, дама ужас как зверствует в суде. Она чуть не разорвала Брайана на куски, когда он попросил отсрочки. Он же не виноват, что его главная свидетельница собралась рожать. А она еще больше рассердилась, когда он изложил причину отсрочки.
– Ничего не могу поделать, если только ты не посоветуешь мне вернуться к ней.
Кевин вздохнул.
– Нет. Это не решение вопроса. Но разве нельзя было расстаться по-хорошему без объявления войны, увы, не только тебе, но всему миру.
– Не может быть добровольного расставания, когда одна из сторон или сразу обе этого не желают.
– А как насчет трезвого расчета? – с иронией спросил Кевин.
– Трезвый расчет – это когда два разумных человека садятся рядом и решают на время разъехаться. Мы же не были разумными. Мы ничего не решали. Мы поругались, и она выставила меня вон.
– А тебя так заело, что ты не желаешь возвращаться первым?
Линк сломал второй карандаш.
– Черт бы тебя побрал, Кевин, сам подумай. Нельзя, чтобы было и так, и этак. Или мы вместе, или врозь.
– Эй, парень, не я решал. А чего ты хочешь?
– Я хочу заняться делом, которым занимался до твоего прихода. У меня мало времени.
– Линк?
– Ладно. Ладно. Все будет в порядке, но не сразу же. Ты был прав. Время работает против нас. Может быть, через несколько недель, когда закончатся перевыборы судей, я вновь обрету почву под ногами и тогда что-нибудь придумаю.
– А тем временем мы все будем страдать? – усмехнулся Кевин.
Линк тоже слабо усмехнулся.
– Обязательно.
– Ну спасибо, приятель, а я-то думал, сегодня ночью все уладится.
– И не надейся. Извини.
Кевин пожал плечами.
– Ничего. Возьму боевое копье и пойду сражаться с драконом в юбке.
Линк рассмеялся.
– Ах, вот в чем дело. Убирайся, Ландри. У меня свои проблемы. На следующей неделе я встречаюсь с ней в суде, и мне тоже нужна отсрочка. Представляешь, что будет? К тому же моя свидетельница даже не беременна.
Однако слушание в суде прошло глаже, чем Линк того ожидал. Сердце у него колотилось вовсю, когда Кристина вошла в зал заседаний, но она даже виду не подала, что чем-то недовольна, выслушала его просьбу, возражения адвоката и дала ему отсрочку. За все время она ни разу не взглянула на Линка.
Еще никогда Линк не чувствовал себя таким несчастным, как в эти минуты. Женщина, которую он любил, как никого и никогда в жизни, не обращала на него ни малейшего внимания. Ни выражением лица, ни голосом она не выдала своих чувств, держась холодно и уверенно, как всегда, и ни разу не посмотрела в его сторону.
Прошло еще несколько дней, и Линк понял, что она нарочно избегает его, боясь не сдержаться и показать, что ей так же плохо, как и ему. К счастью для них обоих, они были по горло заняты делами. Он засиживался в своем кабинете до полуночи и утром приезжал к семи, из газет узнавая, что Кристина работает еще напряженнее, чем он. Ей надо было проводить предвыборную кампанию, не отказываясь ни от каких дел, иначе ее соперник Дрю Уилсон непременно этим воспользовался бы. Он постоянно нападал на Кристину, предоставляя критический материал средствам массовой информации, и Линк с трудом удерживал себя от того, чтобы не врезать по его вечно ухмыляющейся физиономии.
Когда стало совсем невмоготу, он решил дать себе передышку, чтобы не сломаться и не совершить чего-нибудь непоправимого. В пятницу около семи часов вечера он закрыл портфель и объявил сам себе, что едет домой отдыхать.
Дома он налил себе виски, включил телевизор и полез в полупустой холодильник. Достав сыр, хлеб и маринованные огурцы, он соорудил себе несколько бутербродов и отправился в гостиную, услышав, как ведущий телепрограммы представляет Дрю Уилсона и Кристину Дэвис.
В гостиной Линк уселся на диван и уставился на экран, не в силах оторвать глаз от Кристины. На ней был синий костюм под цвет ее глаз. Волосы она гладко зачесала, постаравшись придать себе строгий вид. На обычно бледных щеках рдел румянец, напомнивший Линку о том, как она любила его по ночам и как у нее тогда пылали щеки. Чтобы успокоиться, он глотнул виски, совершенно забыв о бутербродах.
Нервы у Линка были напряжены до предела в ожидании дебатов, и вдруг он словно чего-то испугался, сам не понимая, чего. Кому, как не ему, знать высочайший профессиональный уровень Кристины, ее (чтя каждую букву закона) умение применять его. Однако сможет ли она противостоять мужчине, который изо дня в день демонстрирует, что не желает придерживаться каких-либо правил? Линк пришел в ужас, стоило ему представить, что Кристина не выдержит.
Дебаты начались с довольно мирных вопросов. Сначала поговорили о роли суда в обществе и о растущей преступности. Потом ведущий втянул их в беседу о переполненных тюрьмах. Он пожелал узнать мнение претендентов насчет последних законодательных шагов Конгресса и последних решений Верховного суда, которые могли привести к нарушению полицией прав человека.
На каждый вопрос Кристина отвечала подробно и неравнодушно, демонстрируя великолепное знание предмета. Линка распирало от гордости за нее, однако у него появилось ощущение, что Уилсон ищет, как бы взорвать ситуацию. В конце концов ему это удалось.
– Мне бы хотелось знать, что думает мой оппонент о столкновении интересов, – сказал Уилсон, хитро улыбаясь.
Ведущий был явно удивлен вопросом, зато Кристина осталась спокойной. Она не раздумывала ни секунды.
– Странный вопрос из уст человека, вся политическая карьера которого построена на фундаменте групповых интересов, включая местную адвокатскую ассоциацию.
Линк понял, что соперники сняли перчатки и объявили друг другу войну до победного конца.
– Мисс Дэвис, вы не будете отрицать, что с одним из прокуроров, с которым вы нередко встречаетесь в суде, вас связывают романтические отношения?
– Не может быть! По какому праву? – заорал Линк и, вскочив с дивана, принялся мерить шагами гостиную в ожидании ответа Кристины. Удастся ли ей выпутаться?
Кристина помедлила всего одно мгновение, а потом заговорила твердо и спокойно, без малейшего намека на смятение или ощущение вины. Ясно было, что она не собирается ничего объяснять и ни в чем каяться.
– Мистер Уилсон, у меня нет причин это отрицать.
– Неужели? Да кто поверит, что вы не потакаете этому человеку в суде?
– Думаю, все поверят, – спокойно проговорила она и с вызовом посмотрела на него. – Потому что, мистер Уилсон, это правда. Если хотите, мы можем попросить, чтобы нам принесли стенограмму любого судебного заседания, на котором мы работали вместе. Даю слово, вы не найдете там ничего такого, о чем вы говорите. Любой судья сделал бы то же самое, что и я. Нет, минутку, – сказала она и выдержала паузу. – Даю слово, вы бы сделали хуже.
Линк с облегчением вздохнул. Она справилась. Более того, ей удалось повергнуть оппонента, и теперь она прямо смотрела в камеру, собираясь обратиться к зрителям.
– Дамы и господа, последние несколько недель мой оппонент только и делает, что пытается всех убедить в моей некомпетентности. И происходит это не потому, что я не справляюсь со своими обязанностями судьи, и не потому, что у меня нет опыта или мне не хватает знаний. О нет! Такого он не говорит. Ему всего лишь не нравится, что я женщина. На своем мужском превосходстве он строит всю свою предвыборную кампанию. За кого же он вас принимает? За несмышленышей, которые не в силах оценить деловые качества претендентов, и потому готовы отдать свои голоса ему только на том основании, что он мужчина. – Она умолкла и посмотрела на Уилсона. – Насколько мне известно, это совсем не гарантия полной компетентности.
Пока Кристина говорила, Уилсон сидел совершенно убитый. Он, конечно же, не ожидал ничего подобного. Уж, во всяком случае, не холодного разумного отпора. Наверняка он рассчитывал, что она разразится истерикой, и он выйдет победителем из схватки. Ничего не вышло. Зрители в студии аплодировали ей, не жалея ладоней и не обращая внимания на ведущего, пытавшегося навести порядок.
Линк схватил пиджак и бросился к двери. Ему необходимо было быть рядом с Кристиной. Он не сомневался, что, несмотря на свой храбрый вид, она нуждается в помощи и поддержке. Она совсем вымотана, хотя несколько недель сплетен за спиной и всяких нападок прямо и исподтишка закончились ее публичным триумфом. Кристина не могла не знать, что Дрю Уилсон тщательно подготовился к встрече с ней на телевидении, но не испугалась и встретилась с ним лицом к лицу. Как бы она не сорвалась после такого напряжения. Руководитель ее кампании не даст ей теперь ни минуты покоя, ведь надо до конца использовать благоприятную ситуацию, и Линк, хотя он его понимал, счел своим долгом попытаться его остановить.
Линк мчался по городу, представляя, что сделал бы с Уилсоном, получи он его хотя бы на пять минут.
– Всего пять минут. Больше мне не надо, – едва не рычал Линк, ставя машину на стоянку.
Около двери он оказался как раз в тот момент, когда появилась Кристина в окружении множества людей. От его любящего взгляда не ускользнуло, как она измотана, хотя вовсю улыбалась и живо беседовала. И все равно выглядела она великолепно, как настоящая королева, даже более величаво, чем в минуту триумфа.
Кристина заметила его, притаившегося в тени деревьев, и, словно во сне, отделилась от толпы. Она шла к нему, и Линк тоже сделал шаг, другой навстречу.
– Ты был здесь? – ласково спросила она.
Линк покачал головой, и в его глазах светилась гордость за нее.
– Я был дома, смотрел по телевизору. Ты была просто великолепна.
– Я испугалась.
– Никто не заметил.
– Кроме тебя.
Он улыбнулся.
– Да, кроме меня.
Она так смотрела на него, столько любви и желания было в ее взгляде, что Линк не утерпел, протянул к ней руки и обнял ее.
– Я скучала без тебя, – шепнула Кристина, прижимаясь к его груди.
– Ах, детка, я тоже очень скучал. – Он заглянул ей в лицо. – Давай скорее убежим отсюда.
На ее губах заиграла нежная улыбка.
– Я уж думала, ты никогда этого не скажешь, прокурор.
Не успели они сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись появился Том Хендерсон и за ним дюжина репортеров и фотографов.
– Кристина, куда это вы собрались?
Она посмотрела на Линка.
– Домой, – твердо сказала она.
– Как это домой? Ну нет. Сейчас у вас возьмут интервью. Вы ведь сегодня победительница. Все хотят с вами встретиться.
– Ничего, они потерпят до утра. Сегодня мне больше нечего сказать.
Неожиданно раздался голос одного из репортеров:
– Эй, а это не Линк ли Тейлор? Вы ведь теперь прокурор, правильно? – Он покачал головой, словно пытаясь что-то вспомнить, потом щелкнул пальцами. – Ну, конечно. Это о вас сегодня говорил Уилсон, да?
Словно по команде заработали фотографы, и Линк, притянув к себе Кристину, попросил:
– Ребята, сделайте перерыв. Уже поздно, и у мисс Дэвис был тяжелый день. Завтра мы всем вам расскажем.
– Значит, есть что рассказать?
– Да вы много лет только и спрашивали, почему я не иду к алтарю. Теперь вы знаете. Я ждал женщину, которая умеет сражаться.
– Значит, вы помолвлены?
– Ну…
– Нет, – вмешалась Кристина. – Мы еще не все обсудили, правильно, дорогой?
По ее тону он понял, что должен что-то сказать, но никак не мог собраться с мыслями. Кристина, будто подтверждая свое требование, больно толкнула его локтем в бок, так что он от изумления чуть совсем не потерял дар речи.
– О, да. Нам еще надо многое обсудить, так что позвольте нам удалиться, чтобы продолжить наши переговоры.
– Еще один вопрос, мистер Тейлор. Судья Дэвис когда-нибудь потворствовала вам в суде?
Линк мгновенно изобразил свою самую очаровательную улыбку.
– Ребята, да она даже вне суда мне не потворствует, о каких же привилегиях в суде может идти речь? Вы сами видели.
Пока все смеялись, Линк и Кристина ускользнули.
– Тейлор, ты знаешь?
– Что?
– Ты умеешь неплохо соображать.
– Еще бы, женщина. Когда ты каждое воскресенье на стадионе два часа один на один с тысячей фунтов живого веса, научишься соображать. А с такими ребятами иметь дело – одно удовольствие.
– Наверно, ты не захочешь поработать для меня с прессой до конца кампании?
– Это уж будет слишком. Мало того что судья завела шашни с прокурором, она еще использует его в своей предвыборной кампании. Что скажет мистер Уилсон?
– Полагаю, – подхватила Кристина, – это подтверждает ее неспособность действовать разумно, особенно когда в ней начинают играть гормоны.
Линк расхохотался. Потом в машине воцарилось молчание, от которого им обоим было не по себе. В конце концов Линк не выдержал.
– А что, судья Дэвис, ваши гормоны имеют право голоса?
– По правде? – подразнила она его.
– Только правду, и одну чистую правду.
– Должна сказать, еще как имеют.
Линк взял ее за руку, и по спине у него пробежал холодок.
– Рад это слышать, – сказал он и поднес ее руку к губам.
– Тейлор? – проговорила Кристина срывающимся голосом.
– Да?
Взглядом, выражением лица, словами она звала, манила, ласкала его.
– Ты отвезешь меня к себе домой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12