Сами попробуйте, тогда поймете.
– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?
– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?
Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.
– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.
После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.
Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.
– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?
– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:
– У тебя с ней что-нибудь было?
Линк кашлянул.
– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.
– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.
– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.
– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.
– Ты так думаешь, Тейлор?
Линк с любопытством посмотрел на Кристину.
– А ты случайно не ревнуешь?
– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.
Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.
– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.
– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.
– Да? И почему, прокурор?
– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.
– Тейлор!
Это было похоже на отказ.
– Да?
– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.
– Кто-нибудь должен прийти?
– Нет, но…
Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.
– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.
Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.
– Линк! – тихо попросила Кристина.
Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.
11
Не успел Линк утром войти к себе в кабинет, как прибежала испуганная секретарша. Она уже не первый год работала в прокуратуре, к тому же была матерью пятерых детей и бабушкой двенадцати внуков, так что привести ее в истерическое состояние могло только что-то из ряда вон выходящее.
– Что случилось?
– Мистер Дженкинс требует вас к себе, – выпалила она, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Линк даже не пошевелился. – Немедленно, мистер Тейлор. Он очень злой. Наверное, из-за газет.
– Наверное, – подтвердил Линк и погладил ее по плечу. – Не волнуйтесь, миссис Мерфи. Все будет прекрасно.
– Да, я уверена в этом, – проговорила она таким голосом, что Линк понял – она ему не поверила. Он сам себе не поверил. И все же постарался не потерять лица, шагая по коридорам к кабинету генерального.
Секретарша Уайатта Дженкинса выглядела не менее напуганной, чем миссис Мерфи.
– Проходите, мистер Тейлор. Он вас ждет!
Плохо дело! Линк переступил порог кабинета, подавлявшего своим убранством, и увидел в углу американский флаг.
– Вы меня звали? – обратился он к высокому тощему человеку в строгой тройке, сидевшему за огромным письменным столом.
Уайатт Дженкинс ничем не выдавал своей ярости, разве что на щеках у него появились красные пятна.
– Садитесь, Тейлор. Полагаю, вам известно, зачем я вас позвал.
Выражение лица у него не изменилось.
– Полагаю, известно.
Он покачал головой и вдруг стукнул кулаком по столу.
– Тогда, может быть, вы соблаговолите сказать мне, что вы думаете по этому поводу? Черт возьми! Завести шашни с судьей! У вас мозги есть?
Добрые полчаса Дженкинс орал и махал руками, пока Линк тихо сидел напротив него. Когда Уайатт умерил свой пыл и у Линка появилась возможность вставить слово, он спокойно посмотрел на него и спросил:
– Хотите, чтобы я подал в отставку?
– Нет, черт бы вас побрал! Я совсем не о том!
– Тогда о чем? – холодно спросил Линк.
Он с большим уважением относился к Уайатту Дженкинсу, но вовсе не собирался позволять ему и дальше кричать на себя.
– Я хочу, чтобы вы пораскинули мозгами, черт вас побери! Вы – хороший прокурор, Тейлор. Один из лучших. Неужели вы не могли избежать скандала?
– Вы правы, – не стал возражать Линк. – Плохо получилось. – Он посмотрел прямо в лицо Уайатту Дженкинсу. – Но я ни у кого не собираюсь просить прощения из-за наших с Кристиной отношений. Я хочу жениться на ней сразу после выборов. Если же вы считаете, что это не совместимо с моей работой в прокуратуре, я уйду. Только скажите.
Уайатт с горячностью пожал ему руку.
– Забудьте. Вы мне нужны. Постарайтесь только поменьше высовываться.
– Прошу прощения. Не могу. Кристине я сейчас нужен, и я не могу ее бросить. Если придется высовываться, значит, придется.
– Черт бы вас побрал, Тейлор. А вы не могли бы ограничить свои обязанности приготовлением горячего шоколада вечером?
Линк с трудом удержался от улыбки при этой просьбе старика. Уайатт Дженкинс на собственной шкуре испытал, что значит предвыборная кампания, и он не проиграл ни одной. Он привык единолично править в своем ведомстве и не ожидал, что Линк взбунтуется, поэтому теперь не знал, как быть, ведь выгонять он его не собирался и ясно дал это понять.
– Мог бы, если она на это согласится. Но она не согласится. Она хочет, чтобы я везде появлялся вместе с ней.
– Вы уверены? Вы уверены, что иначе никак нельзя? – устало спросил Уайатт.
– Уверен, – твердо и с чувством ответил Линк, не давая Уайатту ни малейшей надежды на успех.
– Ну, что ж, – проговорил тот в конце концов. – Занимайтесь своими делами и в ближайшие две недели не появляйтесь с ней вместе хотя бы в зале суда. Посмотрите расписание. Передайте эти дела Ландри или еще кому-нибудь. Поняли? С ней вы не будете работать до конца кампании. Потом мы все еще раз обсудим и что-нибудь решим.
– Спасибо, Уайатт.
– Нет, Тейлор, не благодарите меня. Продолжайте работать, а Дрю Уилсона и его бандитов предоставьте мне.
Линк вопросительно взглянул на шефа.
– Вас попросили избавиться от меня?
– Скажем так, мне предложили принять вашу отставку.
– А вы не хотите?
– Не хочу. Я уверен, что вы хорошо работаете, и Уилсон с дружками занервничали, – он хмыкнул. – Мне нравится, когда они нервничают.
Следующие несколько дней были до отказа заполнены пресс-конференциями, интервью, встречами и так далее. Кристина всюду таскала за собой Линка, так как он убедил ее, что, если их будут видеть вместе, рано или поздно люди поверят в серьезность их отношений. Том Хендерсон не желал с этим мириться, но Кристина не позволила себя переубедить.
Естественно, без неприятных инцидентов не обошлось, тем не менее Кристину встречало везде довольно много народу и встречало дружелюбно. Сторонники Уилсона со временем становились все более крикливыми, правда, их тоже было много, что очень огорчало Кристину, хотя Линк и не позволял ей зацикливаться на этом. Он постоянно напоминал ей, что большинство не ходит на митинги, хотя в конечном счете последнее слово остается за ним. Кристина принимала его утешения и день ото дня все более проникалась к нему доверием и рассчитывала на его поддержку.
Накануне выборов состоялась встреча с членами Учительско-родительской ассоциации. На ней должен был присутствовать также и Дрю Уилсон. В первый раз после теледебатов они встречались лицом к лицу, и Линк понимал, что репортеры и журналисты придут во всеоружии в ожидании чего-нибудь пикантного, поэтому очень боялся за Кристину, а она наоборот, как будто ждала этой последней возможности посоревноваться со своим соперником.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линк, видя, как она побледнела и какие жесткие складки залегли у нее в уголках рта.
– Прекрасно, – уверенно заявила Кристина. – Не беспокойся. Я его проглочу, ты и не заметишь. – Она обернулась и посмотрела на Дрю Уилсона, стоявшего по другую сторону сцены. – Знаешь, что удивительно? Я его больше не боюсь. Я поняла, что все, что он творит, он творит со страху. У него ничего нет против меня, и надеюсь, избиратели это поймут.
Линк ободряюще сжал ее руку.
– Уверен, поймут.
Когда Кристина заняла свое место посреди сцены, Линк присоединился к Тому Хендерсону. За последние несколько дней он научился уважать Хендерсона за его проницательность. Он понял, почему тот возмутился его вторжением в жизнь Кристины посреди предвыборной кампании, но когда тот обнаружил, что Линк не собирается расставаться с Кристиной, они заключили перемирие.
– Какие у нее шансы? – спросил Линк.
– Трудно сказать, – ответил Хендерсон. – Ваше вмешательство выбило нас из колеи, но мы, кажется, выправили положение. Если бы до выборов была еще неделя, мы бы легко победили. К несчастью, у нас нет этой недели.
Линк понял, что Том хитрить не собирается. Если завтра Кристина проиграет, виноватым окажется только он. Но дело было вовсе не в ответственности. Он понимал, что Хендерсон прав. Линк вздохнул и тихо помолился. Кристина должна завтра выиграть. Должна, и все! Слишком многое поставлено на карту, включая их будущее. Он предчувствовал, что ее поражение нанесет непоправимый удар по их отношениям, потому что она, как и Том Хендерсон, во всем обвинит его. Кстати, честно говоря, если даже она простит его, он себя – никогда.
Линк перевел взгляд на середину сцены, где Кристина сейчас занималась скрупулезным разбором карьеры Уилсона. Она говорила просто и уверенно, без излишних выпадов. Том убедил ее, что так надо, и их команда неплохо справилась с заданием. Карьера Уилсона не выдерживала даже самой поверхностной критики, и теперь Кристина выкладывала один факт за другим.
Линк посмотрел на Уилсона, который сидел съежившись в своем кресле, и как будто заранее смирившись с поражением. Если бы только его могли сейчас видеть все его сторонники. Кристина одержала над ним верх, и Уилсон это понял. Все в студии были на ее стороне.
Неожиданно Кристину позвали из темноты. Все затихли и посмотрели туда, где появилась то ли очень возбужденная, то ли пьяная женщина. В любом случае Линку это не понравилось, и он со страху сжал кулаки.
– Тоже мне еще выискалась! – орала женщина. – Стоишь там и думаешь, будто все можешь. А ты просто обычная… – Кто-то протянул руку и закрыл ей рот. Несколько человек попытались оттащить ее в сторону. – Подите все прочь. Я еще не все сказала.
В это время к ней стал пробираться молодой человек в синих джинсах.
– Не мешайте женщине! Она что, уже и сказать ничего не может? Боитесь, как бы вашей Дэвис не стало жарко?
Линк посмотрел на Тома.
– Надо их остановить.
– Не мешайте, – огрызнулся Том, удерживая его за руку. – Кристина сама о себе позаботится. Если мы вмешаемся, будет еще хуже.
– Но Кристине…
– Кристине придется справиться. Она не маленькая.
Линк рассердился и вырвался из рук Тома.
– Догадываюсь, что не маленькая. Но почему она должна быть одна, когда я здесь?
– Сейчас, прокурор, надо забыть, что вы мужчина. Не можете же вы быть рядом все время. Она прекрасно умеет сама справляться и знает, что ей делать.
Кристина подошла к микрофону.
– Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь. Молодой человек прав. Отпустите женщину. Я отвечу на все ее вопросы, если они будут заданы в вежливой форме.
Потом она замолчала и стала спокойно ждать. Женщина, только что кричавшая и бившаяся в удерживавших ее руках, посмотрела на Кристину и сникла. Наверняка она не рассчитывала на такое. Она думала, что выкрикнет что захочет, и за ней будет последнее слово. А Кристина сорвала все ее планы. Точно так же Дрю Уилсон не ожидал ее спокойной отповеди во время теледебатов. Женщина не выдержала наступившего молчания и, расталкивая всех на своем пути, чуть не бегом бросилась к выходу. Молодой человек – за ней. Зрители разразились аплодисментами и один за другим потянулись к сцене поздравить Кристину.
Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.
– Вы были правы, – сказал он.
– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.
Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.
Он еще раз истово помолился за завтрашнюю победу, важнее которой сейчас ничего не было ни для нее, ни для него.
12
На рассвете следующего дня Линк лежал в постели, глядя на тяжелые серые тучи, обдумывая свой разговор с Уайаттом Дженкинсом. Пусть у Дрю Уилсона сегодня будет плохой день. Он поглядел на Кристину, тихо спавшую рядом с ним, и вздохнул. Что будет, если она проиграет? Неужели Кристина во всем обвинит его? А если обвинит, неужели она никогда не простит его? Линк не мог избавиться от этих мыслей, и они не давали ему покоя, потому что он все время и безрезультатно искал на них ответ.
Он протянул руку и погладил ее по нежной щеке. Кристина выглядела совсем юной и беспомощной, но Линк знал, насколько обманчива ее внешность. Внутри она – кремень. Если Кристина вобьет себе в голову, что он виноват в ее поражении, сможет ли она, по крайней мере, выслушать его? Ну как уговорить ее выйти за него замуж, когда между ними стоят эти проклятые выборы?
Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея. Он улыбнулся. Пусть сумасшедшая, зато хорошая. Он осторожно снял с себя руку Кристины, властно, по-хозяйски, положенную ему на живот, и выскользнул из постели. Внизу у него была спрятана бутылка отличного шампанского, которую он купил для победного тоста. Линк открыл ее и достал два бокала, потом паштет, икру и крекеры. Подноса он не нашел и использовал вместо него противень. Критически осмотрев свою работу, он, не смотря ни на что, остался ею доволен.
Возвращаясь обратно, он заглянул в гостиную и набрал столько воздушных шаров, сколько смог унести. Наверху он их отпустил, чтобы как-то украсить комнату. Когда Линк раздвинул шторы, из-за туч выглянуло солнце. Наверное, кое-кому больше по вкусу луна и розы, но Линк был уверен, что солнце, разноцветные шарики и шампанское должны сделать свое дело.
– Кристина! – тихонько позвал он, касаясь пальцем ее губ. Она отмахнулась от него. – Просыпайся, родная.
– Нет, Тейлор.
К счастью, Линк уже привык к ее плохому настроению с утра и, не обращая на это внимания, принялся ее же волосами щекотать ей нос. На сей раз удар оказался куда чувствительнее.
– Эй, женщина, мне больно, – завопил Линк и схватил ее за руку.
– Так и должно быть, – радостно отозвалась Кристина и вздохнула. – Тейлор, когда же ты наконец вобьешь в свою дурацкую голову, что утром меня лучше не трогать?
– Когда-нибудь… Но я все равно тебя люблю.
– А ты не можешь немножко попозже начинать меня любить?
– Не сегодня. Ладно, поворачивайся и открывай глаза.
Она так и сделала.
– Тейлор, этого не может быть.
– Может, – сказал он и подал ей бокал с шампанским.
– Тейлор, еще… – она посмотрела на часы. – Семь часов. Почему мы пьем шампанское? Еще ведь не закончилось голосование. По крайней мере, я не голосовала.
– При чем тут выборы?
Она нахмурилась и выжидательно уставилась на него.
– Тогда что мы празднуем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
– Мистер Тейлор, вы думаете, после того, что случилось, у судьи Дэвис есть шанс выиграть?
– А почему бы и нет? Она ничем не обидела своих избирателей. Ни в чем не обманула их. Из судей она – одна из лучших, уж поверьте мне. Дело свое она знает. Понимаю, некоторые считают, будто она делает мне поблажки, но это совсем не так. Думаю, нам нужны люди, которые соблюдают дух и букву закона. Зачем нам судьи, которые строят свою кампанию на лжи и скандалах?
Линк еще много мог бы сказать о судьях вообще и о Дрю Уилсоне в частности, но тут вмешался Том Хендерсон.
– Дамы и господа, благодарю вас, – заявил он, несмотря на протестующие возгласы. Репортеры уже почуяли запах жареного и теперь были разочарованы. – Судья Дэвис и мистер Тейлор ответили почти на все вопросы. С остальными обращайтесь ко мне. Где меня найти, вы знаете.
После этого все разошлись, включая Тома, который, правда, пожелал немедленно обсудить с Кристиной следующее мероприятие, но удовлетворился обещанием встретиться завтра.
Наконец они остались одни. Линк с гордостью смотрел на Кристину.
– Ну как, получше, родная? Здорово ты их приручила. Кажется, недовольных не было?
– Кроме Мириам Санчес, – Кристина вопросительно посмотрела на него и спросила с деланным безразличием:
– У тебя с ней что-нибудь было?
Линк кашлянул.
– Как бы… Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Потому, что эта женщина не сводила с тебя глаз, разве только когда пыталась убить меня взглядом. Чувствую я, что-то здесь не так.
– Не беспокойся из-за Мириам. Она – хороший журналист и не перемешивает чувства с делом.
– Значит, есть чувства? – спросила Кристина таким тоном, каким вела допрос в суде, но тотчас осознала нелепость ситуации и улыбнулась Линку. – Ладно, Тейлор, не может же у тебя не быть прошлого.
– Правильно, только с Мириам Санчес у меня ничего не было. В этом-то все дело. Она попробовала было намекнуть, но я не поддался и расстались мы довольно неприятно. Кстати, прошло уже много времени, и все забылось.
– Ты так думаешь, Тейлор?
Линк с любопытством посмотрел на Кристину.
– А ты случайно не ревнуешь?
– Я? Не смеши меня, – резко возразила Кристина.
Слишком резко, подумал Линк и усмехнулся.
– Хорошо, хорошо, хорошо. Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным.
– Нет, – отмахнулась Кристина. – Минутная слабость. Больше это не повторится.
– Жаль, – шепнул Линк и обнял ее.
– Да? И почему, прокурор?
– Потому, что благодаря этому я получил возможность доказать тебе, что ты – единственная женщина в моей жизни, – отрывисто проговорил он, целуя ее в шею.
– Тейлор!
Это было похоже на отказ.
– Да?
– Если ты сейчас же не прекратишь, то заголовки в сегодняшней газете покажутся тебе цветочками по сравнению с тем, что мы прочитаем завтра.
– Кто-нибудь должен прийти?
– Нет, но…
Линк запер дверь и, вернувшись к Кристине, властно обнял ее, осыпая поцелуями ее лоб, щеки и, наконец, крепко прижался к ее губам.
– Теперь нам не о чем волноваться, правильно? – шептал он, лаская ее груди.
Он не сводил с нее глаз и видел, как потихоньку покрываются ярким румянцем ее бледные щеки.
– Линк! – тихо попросила Кристина.
Когда Кристина еще раз прошептала его имя, она уже просила совсем о другом, и в этом Линк ни за что на свете не отказал бы ей.
11
Не успел Линк утром войти к себе в кабинет, как прибежала испуганная секретарша. Она уже не первый год работала в прокуратуре, к тому же была матерью пятерых детей и бабушкой двенадцати внуков, так что привести ее в истерическое состояние могло только что-то из ряда вон выходящее.
– Что случилось?
– Мистер Дженкинс требует вас к себе, – выпалила она, даже не пытаясь скрыть своих чувств. Линк даже не пошевелился. – Немедленно, мистер Тейлор. Он очень злой. Наверное, из-за газет.
– Наверное, – подтвердил Линк и погладил ее по плечу. – Не волнуйтесь, миссис Мерфи. Все будет прекрасно.
– Да, я уверена в этом, – проговорила она таким голосом, что Линк понял – она ему не поверила. Он сам себе не поверил. И все же постарался не потерять лица, шагая по коридорам к кабинету генерального.
Секретарша Уайатта Дженкинса выглядела не менее напуганной, чем миссис Мерфи.
– Проходите, мистер Тейлор. Он вас ждет!
Плохо дело! Линк переступил порог кабинета, подавлявшего своим убранством, и увидел в углу американский флаг.
– Вы меня звали? – обратился он к высокому тощему человеку в строгой тройке, сидевшему за огромным письменным столом.
Уайатт Дженкинс ничем не выдавал своей ярости, разве что на щеках у него появились красные пятна.
– Садитесь, Тейлор. Полагаю, вам известно, зачем я вас позвал.
Выражение лица у него не изменилось.
– Полагаю, известно.
Он покачал головой и вдруг стукнул кулаком по столу.
– Тогда, может быть, вы соблаговолите сказать мне, что вы думаете по этому поводу? Черт возьми! Завести шашни с судьей! У вас мозги есть?
Добрые полчаса Дженкинс орал и махал руками, пока Линк тихо сидел напротив него. Когда Уайатт умерил свой пыл и у Линка появилась возможность вставить слово, он спокойно посмотрел на него и спросил:
– Хотите, чтобы я подал в отставку?
– Нет, черт бы вас побрал! Я совсем не о том!
– Тогда о чем? – холодно спросил Линк.
Он с большим уважением относился к Уайатту Дженкинсу, но вовсе не собирался позволять ему и дальше кричать на себя.
– Я хочу, чтобы вы пораскинули мозгами, черт вас побери! Вы – хороший прокурор, Тейлор. Один из лучших. Неужели вы не могли избежать скандала?
– Вы правы, – не стал возражать Линк. – Плохо получилось. – Он посмотрел прямо в лицо Уайатту Дженкинсу. – Но я ни у кого не собираюсь просить прощения из-за наших с Кристиной отношений. Я хочу жениться на ней сразу после выборов. Если же вы считаете, что это не совместимо с моей работой в прокуратуре, я уйду. Только скажите.
Уайатт с горячностью пожал ему руку.
– Забудьте. Вы мне нужны. Постарайтесь только поменьше высовываться.
– Прошу прощения. Не могу. Кристине я сейчас нужен, и я не могу ее бросить. Если придется высовываться, значит, придется.
– Черт бы вас побрал, Тейлор. А вы не могли бы ограничить свои обязанности приготовлением горячего шоколада вечером?
Линк с трудом удержался от улыбки при этой просьбе старика. Уайатт Дженкинс на собственной шкуре испытал, что значит предвыборная кампания, и он не проиграл ни одной. Он привык единолично править в своем ведомстве и не ожидал, что Линк взбунтуется, поэтому теперь не знал, как быть, ведь выгонять он его не собирался и ясно дал это понять.
– Мог бы, если она на это согласится. Но она не согласится. Она хочет, чтобы я везде появлялся вместе с ней.
– Вы уверены? Вы уверены, что иначе никак нельзя? – устало спросил Уайатт.
– Уверен, – твердо и с чувством ответил Линк, не давая Уайатту ни малейшей надежды на успех.
– Ну, что ж, – проговорил тот в конце концов. – Занимайтесь своими делами и в ближайшие две недели не появляйтесь с ней вместе хотя бы в зале суда. Посмотрите расписание. Передайте эти дела Ландри или еще кому-нибудь. Поняли? С ней вы не будете работать до конца кампании. Потом мы все еще раз обсудим и что-нибудь решим.
– Спасибо, Уайатт.
– Нет, Тейлор, не благодарите меня. Продолжайте работать, а Дрю Уилсона и его бандитов предоставьте мне.
Линк вопросительно взглянул на шефа.
– Вас попросили избавиться от меня?
– Скажем так, мне предложили принять вашу отставку.
– А вы не хотите?
– Не хочу. Я уверен, что вы хорошо работаете, и Уилсон с дружками занервничали, – он хмыкнул. – Мне нравится, когда они нервничают.
Следующие несколько дней были до отказа заполнены пресс-конференциями, интервью, встречами и так далее. Кристина всюду таскала за собой Линка, так как он убедил ее, что, если их будут видеть вместе, рано или поздно люди поверят в серьезность их отношений. Том Хендерсон не желал с этим мириться, но Кристина не позволила себя переубедить.
Естественно, без неприятных инцидентов не обошлось, тем не менее Кристину встречало везде довольно много народу и встречало дружелюбно. Сторонники Уилсона со временем становились все более крикливыми, правда, их тоже было много, что очень огорчало Кристину, хотя Линк и не позволял ей зацикливаться на этом. Он постоянно напоминал ей, что большинство не ходит на митинги, хотя в конечном счете последнее слово остается за ним. Кристина принимала его утешения и день ото дня все более проникалась к нему доверием и рассчитывала на его поддержку.
Накануне выборов состоялась встреча с членами Учительско-родительской ассоциации. На ней должен был присутствовать также и Дрю Уилсон. В первый раз после теледебатов они встречались лицом к лицу, и Линк понимал, что репортеры и журналисты придут во всеоружии в ожидании чего-нибудь пикантного, поэтому очень боялся за Кристину, а она наоборот, как будто ждала этой последней возможности посоревноваться со своим соперником.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линк, видя, как она побледнела и какие жесткие складки залегли у нее в уголках рта.
– Прекрасно, – уверенно заявила Кристина. – Не беспокойся. Я его проглочу, ты и не заметишь. – Она обернулась и посмотрела на Дрю Уилсона, стоявшего по другую сторону сцены. – Знаешь, что удивительно? Я его больше не боюсь. Я поняла, что все, что он творит, он творит со страху. У него ничего нет против меня, и надеюсь, избиратели это поймут.
Линк ободряюще сжал ее руку.
– Уверен, поймут.
Когда Кристина заняла свое место посреди сцены, Линк присоединился к Тому Хендерсону. За последние несколько дней он научился уважать Хендерсона за его проницательность. Он понял, почему тот возмутился его вторжением в жизнь Кристины посреди предвыборной кампании, но когда тот обнаружил, что Линк не собирается расставаться с Кристиной, они заключили перемирие.
– Какие у нее шансы? – спросил Линк.
– Трудно сказать, – ответил Хендерсон. – Ваше вмешательство выбило нас из колеи, но мы, кажется, выправили положение. Если бы до выборов была еще неделя, мы бы легко победили. К несчастью, у нас нет этой недели.
Линк понял, что Том хитрить не собирается. Если завтра Кристина проиграет, виноватым окажется только он. Но дело было вовсе не в ответственности. Он понимал, что Хендерсон прав. Линк вздохнул и тихо помолился. Кристина должна завтра выиграть. Должна, и все! Слишком многое поставлено на карту, включая их будущее. Он предчувствовал, что ее поражение нанесет непоправимый удар по их отношениям, потому что она, как и Том Хендерсон, во всем обвинит его. Кстати, честно говоря, если даже она простит его, он себя – никогда.
Линк перевел взгляд на середину сцены, где Кристина сейчас занималась скрупулезным разбором карьеры Уилсона. Она говорила просто и уверенно, без излишних выпадов. Том убедил ее, что так надо, и их команда неплохо справилась с заданием. Карьера Уилсона не выдерживала даже самой поверхностной критики, и теперь Кристина выкладывала один факт за другим.
Линк посмотрел на Уилсона, который сидел съежившись в своем кресле, и как будто заранее смирившись с поражением. Если бы только его могли сейчас видеть все его сторонники. Кристина одержала над ним верх, и Уилсон это понял. Все в студии были на ее стороне.
Неожиданно Кристину позвали из темноты. Все затихли и посмотрели туда, где появилась то ли очень возбужденная, то ли пьяная женщина. В любом случае Линку это не понравилось, и он со страху сжал кулаки.
– Тоже мне еще выискалась! – орала женщина. – Стоишь там и думаешь, будто все можешь. А ты просто обычная… – Кто-то протянул руку и закрыл ей рот. Несколько человек попытались оттащить ее в сторону. – Подите все прочь. Я еще не все сказала.
В это время к ней стал пробираться молодой человек в синих джинсах.
– Не мешайте женщине! Она что, уже и сказать ничего не может? Боитесь, как бы вашей Дэвис не стало жарко?
Линк посмотрел на Тома.
– Надо их остановить.
– Не мешайте, – огрызнулся Том, удерживая его за руку. – Кристина сама о себе позаботится. Если мы вмешаемся, будет еще хуже.
– Но Кристине…
– Кристине придется справиться. Она не маленькая.
Линк рассердился и вырвался из рук Тома.
– Догадываюсь, что не маленькая. Но почему она должна быть одна, когда я здесь?
– Сейчас, прокурор, надо забыть, что вы мужчина. Не можете же вы быть рядом все время. Она прекрасно умеет сама справляться и знает, что ей делать.
Кристина подошла к микрофону.
– Дамы и господа, пожалуйста, успокойтесь. Молодой человек прав. Отпустите женщину. Я отвечу на все ее вопросы, если они будут заданы в вежливой форме.
Потом она замолчала и стала спокойно ждать. Женщина, только что кричавшая и бившаяся в удерживавших ее руках, посмотрела на Кристину и сникла. Наверняка она не рассчитывала на такое. Она думала, что выкрикнет что захочет, и за ней будет последнее слово. А Кристина сорвала все ее планы. Точно так же Дрю Уилсон не ожидал ее спокойной отповеди во время теледебатов. Женщина не выдержала наступившего молчания и, расталкивая всех на своем пути, чуть не бегом бросилась к выходу. Молодой человек – за ней. Зрители разразились аплодисментами и один за другим потянулись к сцене поздравить Кристину.
Том обернулся к Линку и победно поднял вверх большие пальцы на обеих руках. Линк пожал плечами и усмехнулся.
– Вы были правы, – сказал он.
– Тейлор, вы же ее знаете как никто. Никогда за нее не бойтесь.
Линк подошел к окружавшей Кристину толпе и стал с краю. Не показывая виду, что заметила его, Кристина тем не менее одарила его таким радостным и благодарным взглядом, что он не мог не понять – она разделяла с ним свой триумф, и сердце у него переполнилось гордостью за любимую. Господи, как же он любил эту женщину. Всего за несколько недель она заполнила собою всю его жизнь, сама стала его жизнью. Каждый день Линк открывал в ней что-то новое – ее стойкость, ее преданность, ее жизнелюбие – и не мог нарадоваться своим открытиям.
Он еще раз истово помолился за завтрашнюю победу, важнее которой сейчас ничего не было ни для нее, ни для него.
12
На рассвете следующего дня Линк лежал в постели, глядя на тяжелые серые тучи, обдумывая свой разговор с Уайаттом Дженкинсом. Пусть у Дрю Уилсона сегодня будет плохой день. Он поглядел на Кристину, тихо спавшую рядом с ним, и вздохнул. Что будет, если она проиграет? Неужели Кристина во всем обвинит его? А если обвинит, неужели она никогда не простит его? Линк не мог избавиться от этих мыслей, и они не давали ему покоя, потому что он все время и безрезультатно искал на них ответ.
Он протянул руку и погладил ее по нежной щеке. Кристина выглядела совсем юной и беспомощной, но Линк знал, насколько обманчива ее внешность. Внутри она – кремень. Если Кристина вобьет себе в голову, что он виноват в ее поражении, сможет ли она, по крайней мере, выслушать его? Ну как уговорить ее выйти за него замуж, когда между ними стоят эти проклятые выборы?
Неожиданно ему в голову пришла сумасшедшая идея. Он улыбнулся. Пусть сумасшедшая, зато хорошая. Он осторожно снял с себя руку Кристины, властно, по-хозяйски, положенную ему на живот, и выскользнул из постели. Внизу у него была спрятана бутылка отличного шампанского, которую он купил для победного тоста. Линк открыл ее и достал два бокала, потом паштет, икру и крекеры. Подноса он не нашел и использовал вместо него противень. Критически осмотрев свою работу, он, не смотря ни на что, остался ею доволен.
Возвращаясь обратно, он заглянул в гостиную и набрал столько воздушных шаров, сколько смог унести. Наверху он их отпустил, чтобы как-то украсить комнату. Когда Линк раздвинул шторы, из-за туч выглянуло солнце. Наверное, кое-кому больше по вкусу луна и розы, но Линк был уверен, что солнце, разноцветные шарики и шампанское должны сделать свое дело.
– Кристина! – тихонько позвал он, касаясь пальцем ее губ. Она отмахнулась от него. – Просыпайся, родная.
– Нет, Тейлор.
К счастью, Линк уже привык к ее плохому настроению с утра и, не обращая на это внимания, принялся ее же волосами щекотать ей нос. На сей раз удар оказался куда чувствительнее.
– Эй, женщина, мне больно, – завопил Линк и схватил ее за руку.
– Так и должно быть, – радостно отозвалась Кристина и вздохнула. – Тейлор, когда же ты наконец вобьешь в свою дурацкую голову, что утром меня лучше не трогать?
– Когда-нибудь… Но я все равно тебя люблю.
– А ты не можешь немножко попозже начинать меня любить?
– Не сегодня. Ладно, поворачивайся и открывай глаза.
Она так и сделала.
– Тейлор, этого не может быть.
– Может, – сказал он и подал ей бокал с шампанским.
– Тейлор, еще… – она посмотрела на часы. – Семь часов. Почему мы пьем шампанское? Еще ведь не закончилось голосование. По крайней мере, я не голосовала.
– При чем тут выборы?
Она нахмурилась и выжидательно уставилась на него.
– Тогда что мы празднуем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12