– Нет-нет, я не могу быть почетной гостьей, здесь, наверное, какое-то недоразумение.
– Почему не можете? – послышался голос у нее за спиной. Обернувшись, Лили увидела высокого крепкого мужчину с каштановыми волосами и блестящими зелеными глазами. – Алекс Мегалос, – с улыбкой представился он.
– Рада с вами познакомиться. Лили Маккол.
В уголках его глаз появились морщинки. Лили сразу же почувствовала расположение к новому знакомому, но все же ей по-прежнему хотелось исчезнуть, чтобы не привлекать к себе внимание.
– Мне лучше уйти, – сказала она. – Это деловой ужин.
– Работа должна чередоваться с отдыхом. Пройдемте во внутренний дворик. Я принесу вам выпить.
Лили покачала головой.
– Спасибо, но я…
В кухню вошел Макс, и пульс Лили участился.
– Когда это вечеринка переместилась сюда?
– Макс, ты меня удивляешь. Как тебе удалось завлечь в свой мрачный замок этого ангела?
Макс встретился взглядом с Лили, и между ними проскочил электрический разряд. Лили глубоко вдохнула.
– Думаю, мне просто повезло, – ответил он.
– Если тебе понадобится кто-нибудь, чтобы за ней присмотреть, я к твоим услугам, – произнес Алекс.
Макс искоса посмотрел на него.
– Ты даже здесь не упускаешь возможности со мной посоперничать. – Затем он обратился к шеф-повару. – Луи, леди проголодалась.
– Сейчас мы это исправим, – ответил Луи и быстро наполнил тарелку.
– Макс, не будь таким жадным. У тебя уже есть Кики, – не унимался Алекс. – Позволь этому ангелочку провести время с нами.
Лили растерянно уставилась на Макса.
– Если вы хотите…
Она бросила на Алекса извиняющийся взгляд.
– Спасибо, но я устала и хочу прилечь.
– Вы меня расстроили, – сказал Алекс. – Можно я вам завтра позвоню?
Его вопрос поставил Лили в тупик, но в этот момент в кухню вошла красивая брюнетка.
– Макс, дорогой, куда ты исчез?
Макс повернулся к женщине лицом.
– Кики, я скоро вернусь. Мне нужно уладить один личный вопрос.
Посмотрев на Лили, женщина подняла изогнутую бровь.
– Это и есть твой личный вопрос? – Она прищурилась.
– Я… э-э… мне нужно идти, – пролепетала Лили.
– Не надо так торопиться, – возразил Алекс.
– Точно, – поддержала его Кики.
Внезапно Лили почувствовала себя так, словно очутилась под перекрестным огнем.
– Все, что я хочу, это приготовить себе сандвич с арахисовым маслом, – пробормотала она.
Кики засмеялась.
– Как мило.
– Вот ваша тарелка, bella, – вмешался Луи.
– Спасибо. Выглядит очень аппетитно. – Она посмотрела на Алекса и Кики. – Была рада с вами познакомиться. Желаю хорошо провести время.
– Непременно. – Кики взяла Макса под руку.
Лили кивнула, испытывая странные ощущения, которые ей не хотелось анализировать.
– Спокойной ночи, – сказала она, выходя из-за барной стойки.
У Кики вытянулось лицо. Глаза Алекса расширились от удивления.
Оба уставились на ее живот.
– Ты по-прежнему хочешь заполучить Лили для себя на оставшуюся часть вечера, Алекс? – криво усмехнулся Макс.
Затем он подмигнул Лили, и это поддержало ее в неловкой ситуации.
Прокашлявшись, Алекс заставил себя улыбнуться.
– Черт побери, готов поспорить, что с ней намного веселее, чем с тобой. И поверьте мне, Лили, со мной намного интересней, чем с Максом.
– Кто счастливый отец? – спросила Кики. В ее голосе слышалось напряжение.
Лили посмотрела на Макса.
– Э-э…
Он поймал ее взгляд.
– Это касается только нас с Лили.
Лицо Кики побелело.
– Все это немного странно, дорогой, – недовольно произнесла она.
– Кики, здесь не место для этого разговора, – ответил Макс. – Луи расстроится, если мы не отдадим должное его кулинарным шедеврам. Поговорим позже, – сказал он Лили.
– Хорошо, – кивнула та, чувствуя странное волнение. – Впрочем, не знаю, удастся ли нам это. Я устала и собираюсь лечь пораньше. Большое спасибо вам, Луи. Спокойной ночи. Желаю хорошо провести время, – добавила она, покидая кухню.
Хорошо, что у Кики не было оружия, иначе бы она уже была мертва.
Уютно расположившись перед телевизором, Лили съела свой ужин. После этого она приняла душ и легла в постель, но не заснула. Взяв с туалетного столика книгу, посвященную уходу за новорожденными, она дополнила список вещей, которые нужно было купить.
Вдруг кто-то постучал в дверь, но Лили не ответила. Стук повторился, и она задержала дыхание.
– Я знаю, что вы не спите, – тихо сказал Макс. – Я слышал ваши шаги три минуты назад.
Лили нахмурилась. Она действительно недавно поднималась, чтобы выпить воды. Вздохнув, она встала и открыла дверь.
Войдя в комнату, Макс протянул ей бутылку воды и пирожное.
– Вы очаровали моего повара. Луи сказал, что вы заслуживаете самое вкусное пирожное.
– Спасибо. Но я уверена, он сказал так, потому что думает, будто нас с вами связывают особые отношения, хотя я и пыталась его в этом разубедить.
– Но наши отношения действительно в каком-то смысле особенные, – заметил он.
Ее сердце пропустило удар.
– Говоря об особых отношениях, можно полюбопытствовать, почему вы не сказали Кики, кто отец моего ребенка?
– Да, конечно. Я решил, что из соображений безопасности будет лучше не распространяться о ваших отношениях с Тони. Он слишком многим был должен.
– О… – При воспоминании об угрозах у Лили закружилась голова. Она села на кровать. – Я пытаюсь об этом забыть.
– Не надо, – сказал Макс, подходя к ней. – На людях вам нужно быть начеку. Если кто-то узнает о вашей связи с де Лука, вы станете еще более уязвимой.
– Не думаю, что мои настоящие друзья захотят мной воспользоваться, – возразила она, ставя тарелку с пирожным и бутылку на столик. Мягкий свет бра придавал обстановке интимный характер. Макс был так близко, что она чувствовала тонкий аромат его одеколона.
Он цинично усмехнулся.
– Люди всегда будут пытаться тобой воспользоваться, если у тебя есть деньги.
– Вы забыли, что у меня нет денег.
Сев рядом с ней, Макс пристально посмотрел на нее.
– Это можно изменить, – сказал он. Выражение его лица показалось ей каким-то странным.
– Как?
– Есть несколько вариантов.
– Если вы о том дурацком договоре… – начала она.
– Мы не будем это обсуждать в столь поздний час, – произнес Макс. – Алекс попросил меня передать вам его визитку. Он весь вечер говорил о вас.
– Мне все равно, – ответила Лили, мотнув головой. При этом волосы упали ей на лицо. – Я думаю, ему просто хотелось отобрать у вас то, что он считал вашим.
– Мы с Алексом всегда были соперниками, но вы недооцениваете свою привлекательность. – С этими словами Макс погладил ее по волосам.
Лили затрепетала. Она могла бы его оттолкнуть, но у нее не возникло подобного желания. Его пальцы скользнули по ее щеке. Затем по губам. В тех местах, где он касался ее, кожу начало покалывать.
– Почему вы меня трогаете?
– Вам неприятно? – Встретившись с ней взглядом, Макс придвинулся ближе. – Мне нравится прикасаться к вашей коже. Нравится, как вы на меня смотрите, когда я рядом. В вас что-то есть. – Кончик его пальца проник ей в рот, и ее губы приоткрылись. – Голубые глаза полны тайн, а губы обещают незабываемое наслаждение. – Его взгляд упал на ее грудь. – Вы меня заинтриговали.
Лили была потрясена тем, как ее тело реагировало на его близость. Она думала, что уже давно стала бесчувственной, но ее кожа горела, а соски напряглись и проступили сквозь ткань ночной рубашки.
Макс все видел. Она прочитала это в его потемневших глазах.
– Мне не следует вас хотеть, – пробормотал он, обнимая ее за шею, – но я хочу, черт побери. – Опустив голову, он накрыл ее губы своими в горячем поцелуе, от которого она потеряла ощущение реальности.
Его язык проник в глубь ее рта, и Лили обнаружила, что отвечает на его поцелуй. Кровь пульсировала в висках, в самых потайных уголках ее тела разлилось приятное тепло. Она понимала, что поступает опрометчиво, но что-то внутри нее не хотело его отпускать.
Переместившись ниже, Макс накрыл ладонью ее грудь и принялся ласкать через ткань рубашки. У Лили перехватило дыхание. Дрожа всем телом, она выгнулась дугой ему навстречу. Тогда он опустил бретельку ее рубашки и потер большим пальцем затвердевший сосок. Лили приглушенно застонала от наслаждения.
Оторвавшись от ее губ, Макс принялся покрывать поцелуями ее шею и ключицы, и ее захлестнула волна новых ощущений. Она хотела, чтобы Макс касался ее одновременно везде.
Вдруг Макс отстранился и посмотрел на нее потемневшими от желания глазами, затем, выругавшись себе под нос, покачал головой. После этого он поднялся с кровати и подошел к окну. В свете луны Лили видела, как он запустил пальцы в волосы.
Любуясь его профилем, она жадно глотала воздух. Через несколько мгновений она поправила ночную рубашку и попыталась разобраться в том, что произошло. После той ночи, которая поставила точку в их отношениях с Тони, она изменилась. Она не помнила, что именно тогда произошло, но знала, что уже никогда не станет прежней. Не позволит мужчине прикоснуться к ней, если не будет ему доверять.
Почему она должна доверять Максу? Для этого у нее не было веских причин. Она либо доверяет ему подсознательно, либо сошла с ума.
– Ты такая отзывчивая. Интересно, в объятиях моего брата ты была такой же страстной? – произнес он низким голосом.
– Нет, – ответила Лили, не подумав.
Макс повернулся и посмотрел на нее.
– Почему?
Она закусила губу.
– Я не могу объяснить. Просто с тобой все по-другому.
Он не сводил с нее глаз.
– Ты ушла от Тони до или после того, как узнала о своей беременности?
– До. – Лили отвернулась. – В одну из ночей кое-то произошло, и я знала, что не могу остаться.
– Что случилось?
– Я не хочу об этом говорить. – Она сцепила пальцы в замок. – Я лишь знала, что должна убраться подальше от него, – к горлу подступила тошнота, – и его мира.
– И ты не испытывала искушения вернуться к нему, когда узнала, что беременна?
Лили покачала головой.
– Абсолютно никакого. Если мне не место в его мире, то и ребенку тоже.
– Он просил тебя вернуться?
Она кивнула.
– Да, но, думаю, он испытывал облегчение всякий раз, когда я отказывалась. Тони не был готов стать отцом.
– А как насчет ребенка? Как ты собиралась объяснить ему отсутствие отца?
– Когда наступит время, я что-нибудь придумаю. Прямо сейчас передо мной стоят две задачи – выносить и родить ребенка. Подруги обещали помогать мне в первые трудные месяцы. – Ее охватил ужас. – Затем, наверное, мне придется уехать.
Почувствовав на себе его взгляд, Лили повернулась. Она бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он сейчас думал.
– Возможно, ты не понимаешь, зачем я ушла от твоего брата и оставила ребенка без отца. Ты бы никогда не оказался в подобной ситуации, потому что никогда не позволяешь эмоциям влиять на твое решение.
– Именно.
– У меня, как у любого живого человека, есть свои слабости. А у тебя?
Его рот растянулся в печальной улыбке.
– К сожалению, у меня тоже. Но я смог прекратить то, что мы начали несколько минут назад. – Он подошел к ней, и ее сердце подпрыгнуло. – Не беспокойся, я не стану на тебя набрасываться. Я живой человек, но не позволяю гормонам собой управлять. Спокойной ночи, Лили. – С этими словами он удалился.
Она ошеломленно уставилась ему вслед.
Я живой человек, но не позволяю гормонам собой управлять.
Именно поэтому она и доверилась ему. Внутреннее чутье подсказывало ей, что Макс умеет держать себя в руках. Она никогда раньше не встречала мужчин, рядом с которыми было бы так надежно. И в то же время в его присутствии она теряла самообладание.
Лили откинула волосы с лица. Нужно быть начеку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Руки Лили дрожали, когда в субботу она свернула на улицу, где жил Макс. В последнее время она вела себя очень осмотрительно и всегда просила кого-нибудь проводить ее до машины. Сегодня после работы в бесплатной клинике она навестила Девона Джонса, сотрудника хосписа, помогавшего ее матери в последние дни ее жизни.
Сейчас Девон заботился о своем тяжелобольном отце.
Уезжая от Девона, она увидела в зеркало заднего вида черный автомобиль. Даже после того, как она несколько раз свернула, машина следовала за ней. Лили так разнервничалась, что перестала следить за дорогой и заблудилась.
Подъехав к дому Макса, она оглянулась. Таинственная машина исчезла. Закусив губу, Лили схватила сумочку, влетела в дом и, прислонившись спиной к двери, глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Снова открыв их, она увидела Макса, который стоял совсем близко и пристально на нее смотрел.
– Ты выглядишь так, словно за тобой неслась стая голодных собак. Не хочешь ничего мне рассказать?
Лили хотела небрежно пожать плечами, но не смогла.
– Не сейчас, – ответила она, направляясь в сторону кухни. – Я очень хочу пить.
Ее сердце по-прежнему бешено колотилось, и она положила руку на грудь.
– Лили, – произнес Макс. В его голосе слышалось беспокойство. Нет, ей это только показалось, заверила она себя. – С тобой все в порядке?
– Сейчас будет. – Достав стакан, она наполнила его фильтрованной водой из холодильника.
Макс встал перед ней.
– Где ты была?
– Работала. То есть не совсем, – поправилась она.
– Твоя клиника закрыта по субботам, – заметил он, подозрительно глядя на нее.
– Это так, но я добровольно помогаю одной бесплатной клинике.
– Где она находится? – сердито спросил Макс. Лили поморщилась. Она подозревала, что он не одобрит ее поездку за город в одиночку.
Когда она назвала ему адрес, его губы сжались в тонкую линию.
– После работы я заглянула проведать Девона, сотрудника хосписа, ухаживавшего за моей матерью. – Она покачала головой. Бедный Девон. Его отец сейчас умирает.
– Девон? Чего хотел этот парень? Он тебя о чем-то просил?
– Нет, но если бы попросил, я бы постаралась ему помочь. Он поддерживал мою маму и меня в самые трудные времена.
– Лили, я ведь тебя предупреждал. Тебе нужно быть осторожной, потому что люди теперь будут играть на твоем сочувствии и просить о помощи.
– Но я заехала к Девону просто так, – произнесла она, сложив руки на груди.
– Тогда что тебя так расстроило? Один из приятелей Тони снова появился?
– Во-первых, я заблудилась, во-вторых, всю обратную дорогу меня преследовал подозрительный черный «мерседес».
Макс выругался себе под нос.
– Все, хватит. Ты увольняешься.
Она изумленно уставилась на него.
– Увольняюсь?
– Это единственно разумный выход. С каждым днем я все больше узнаю о грязных делах своего брата. Ты можешь оставаться здесь, пока не родится ребенок. Будь готова к тому, что тебе придется уехать и попрощаться со всеми своими знакомыми. Я уже говорил тебе раньше. Нужно сохранять бдительность. Люди будут пытаться воспользоваться тобой.
Лили покачала головой.
– Я не могу уволиться. Мне нужны деньги, чтобы растить ребенка. Как ты заметил, это дорого стоит.
– У тебя не будет проблем с деньгами, если ты подпишешь соглашение.
Черта с два она ему уступит!
– Я не стану подписывать дурацкое соглашение и не возьму у тебя деньги.
– Для тебя собственная гордость важнее, чем обеспеченная жизнь твоего малыша?
Она мрачно посмотрела на него.
– Повторяю, я не отдам своего ребенка на попечение ни тебе, ни кому-либо другому. Я недостаточно хорошо тебя знаю. Может, ты и производишь впечатление ответственного человека, но в то же время ты озлобленный и циничный трудоголик. А я хочу, чтобы мой малыш был счастлив и рос в окружении любящих его людей.
Его красивое лицо исказила гримаса раздражения.
– Большинство женщин продали бы душу дьяволу, лишь бы продлить свое пребывание здесь, а ты всячески этому противишься. Ты всегда была такой упрямой?
– Ты сам меня провоцируешь.
– У тебя есть завещание?
– Да.
– Ты уже выбрала опекуна для своего ребенка?
Опять он за свое! Нет, ему не удастся вывести ее из себя.
– Я над этим работаю.
– Почему бы тебе не назначить опекуном меня?
Лили закусила губу.
– Потому что ты мало улыбаешься. – Она понимала, что ее ответ прозвучал странно, но все же продолжила: – Детям нужны улыбки и объятия.
Макс подошел ближе.
– Я думаю, ты доверяешь мне больше, чем готова признать.
Ее сердце подпрыгнуло. Возможно, он прав.
– Я доверяю твоему благоразумию, но некоторые решения все же должны приниматься под воздействием эмоций.
Макс поднял бровь.
– Ты хочешь сказать, что все твои эмоциональные решения были верными?
– Очевидно, не все, – ответила она. – Но одно, по крайней мере, точно. Когда я взяла отпуск, чтобы заботиться о матери в последние месяцы ее жизни. Я бы не променяла то драгоценное время ни на что, потому что это была моя последняя возможность побыть с ней.
Его суровое лицо смягчилось.
– Если бы ты был опекуном моего ребенка, что бы ты предпочел: важную деловую встречу или футбольный матч с его участием? – Она пожала плечами. – Нетрудно догадаться, что ты выбрал бы первое, потому что это более рациональное решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11