Признайся себе честно, его грудь прекраснее всех других.
– Знаешь, Джо, ? забормотала она, ? честность причиняет страдания, особенно когда честен с самим собой.
– Как трогательно, Кристиана, ? металлический голос заставил девушку вздрогнуть.
Нейт собственной персоной, живой и здоровый, рассерженный и чужой.
Слезы снова навернулись на глаза, но она сглотнула рыдания. Джо опустил руки.
– Нейт, что ты тут делаешь?
– Нам нужно поговорить. ? Мужчина смотрел холодно, желваки на скулах перекатывались.
Он ревнует? Этот человек первый оттолкнул ее.
Джо сделал шаг вперед, стальные мышцы ? работа с машинами лучше всяких тренажеров ? напряглись.
– Мне не нравится, каким тоном вы разговариваете с моей подругой.
Крисси не была уверена в том, что Нейт что-либо услышал. Его взгляд блуждал по ее телу, облаченному в облегающее серебристое платье, затем наконец-то поднялся к лицу. Она была без очков.
Холодный воздух проник под кожу, и девушка задрожала и обхватила себя руками.
На мгновение ей показалось, что в глазах Нейта вспыхнуло желание, но если и так, то оно быстро погасло и снова глаза смотрели холодно.
– Я отвезу тебя домой.
При других обстоятельствах она бы отказалась от предложения, однако ей нужно предупредить Нейта.
– Хорошо, поехали. ? В душе она кипела от возмущения. ? Мне тоже нужно поговорить с тобой.
Крисси обернулась к Джо и улыбнулась.
– Джо, это важный разговор. Ты иди. ? Парень колебался, переводя взгляде одного на другого, затем кивнул, отдал ей пальто и пошел прочь.
Девушка повернулась к Нейту. Несмотря на злость, ей хотелось быстрее увести его с опасной, полной незнакомцев улицы.
– Надень пальто, пока насмерть не замерзла. ? Нейт повелительным жестом взял у нее пальто и распахнул его.
Она нерешительно просунула руки в рукава. Не стоит упрямиться и рисковать здоровьем только потому, что Нейт ведет себя как неуравновешенный тиран.
На секунду мужчина закрыл глаза, прижимая к себе ее трясущееся от холода тело, и она тут же простила ему грубый тон.
Я не хочу быть тебе врагом, Нейт, но сомневаюсь, что могу быть тебе другом.
Он отступил назад.
– Извини, мне до сих пор трудно находиться возле тебя… ? Осознав, что расписывается в собственной беспомощности, он запнулся. ? Машина там.
Если бы не эта пауза, она бы выдержала, а так ее оборона затрещала по швам.
В машине она долго молчала, не зная, как начать разговор.
Он не хочет тебя.
Они уже вышли из машины и направились к дверям ее квартиры, когда она наконец открыла рот.
– Тебе угрожают…
– Мне, Крисси? Я нахожу тебя в объятиях какого-то парня, который напугал тебя до дрожи. ? Его голос пресекся. ? Я было собирался стереть его в порошок, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой.
– Так и есть. Джо сосед и друг!
– Больше чем друг? ? вкрадчиво спросил он.
– Только друг, я знаю его со школьной скамьи. Он не имеет отношения к моему испугу.
– Ты говоришь правду? ? Нейт остановился и покачал головой, затем пошел дальше. ? Если не твой друг Джо, тогда кто напугал тебя?
– Джо отлучился на минуту. ? Она снова задрожала. ? И пока я ждала его, ко мне подошел человек. Он знал мое имя и сказал, чтобы я предупредила тебя не совать нос в доки, иначе… иначе тебя найдут… мертвым. ? Она почувствовала приступ тошноты. ? Я не знаю, что происходит, но пообещай мне не приближаться к докам. Никогда.
– Это, должно быть, из-за расследования. ? Мужчина коротко выругался. ? Вероятно, мы подобрались слишком близко.
– К кому? О чем ты говоришь? ? Она готова была забыть все обиды, даже пожертвовать собственной любовью, лишь бы с ним ничего не случилось.
– Рик Джонсон, глава грузовой компании… ? Нейт замолчал, не зная, открывать ли ей секреты, затем вздохнул и продолжил: ? Обнаружил кое-какие странности в отношениях с нашей компанией.
– И ты решил провести расследование собственными силами? ? досказала она за него. ? Что, если это всего лишь разыгравшееся воображение?
– Я обнаружил некоторые неточности в бумагах «Монтбанка», ? горестно посетовал он. ? И послал людей с проверкой в доки.
– И в офис?
Нейт долго молчал, а когда заговорил, его голос был расстроенным, почти извиняющимся.
– Да. И обнаружил, что руководство компании грязно играет.
– Это означает… ? что она или Генри связаны с криминалом и работают против компании.
Естественно, что Генри вряд ли станет копать под собственную фирму. Остается она. Внезапно вечер, когда она выносила с работы кроссворд, предстал в ином свете.
– Думаешь, это я…
– Нет, ? отрезал он. ? Ты дала мне объяснения. Конец истории.
Крисси внимательно изучала его лицо и верила каждому слову.
– Тогда что происходит? Я напугана, Нейт. Я боюсь за твою безопасность.
Он потянул ее к себе и заглянул в глаза.
– Что бы ни происходило, я намерен пойти до конца. Расскажи мне подробнее о твоем сегодняшнем незнакомце. Вероятно, здесь ключ к разгадке.
Крисси слово в слово пересказала беседу у кабаре, описала человека как можно точнее.
– Что ты будешь делать с этим? Вряд ли они довольствуются одним лишь наблюдением за тобой.
– Должно быть, это пустая угроза, ? ответил Нейт, не веря, впрочем, своим словам. Кто-то преследовал Крисси, чтобы передать ей это страшное сообщение. Зачем, если они не желают причинять вреда?
– За исключением твоего эскорта, кто еще знает, куда ты пошла?
– Никто. Это было минутное решение. Я натолкнулась на Джо, у него было два билета на представление, и он не знал, с кем пойти. Белла застряла в городе, Софи мыла голову. ? Ее глаза расширились. ? Ты же не думаешь, что они в опасности? Этот человек знает, кто я.
Нейт видел, как ее лицо каменело от ужаса.
– Он следил за мной!
– Похоже. ? Нейт понимал, что лучшее решение ? упрятать Крисси и ее сестер куда-нибудь в укромное место, пока он не разберется. ? Угрозу высказали тебе, но направлена она на меня. Если ты не станешь копаться в бумагах и будешь держаться от доков подальше, тебя не тронут. Не думаю, что им есть дело до твоих сестер, но рисковать не станем, поэтому я провожу тебя до дверей и, если Белла и Софи дома, поговорю с ними, а если нет, подожду их возвращения.
– Хорошо. ? Она передернула плечами, словно замерзла, и ускорила шаг, а когда они подошли к ее дому, предложила: ? Давай войдем внутрь. Быстро.
Обстоятельства извиняли фамильярность, с какой он обнял ее за талию и притянул к себе.
В квартире было тихо, на столе у дивана горела лампа.
– Проверю спальни, ? прошептала Крисси. ? Но я уже вижу, что их нет дома.
Когда она повернулась к коридору, он преградил ей путь.
– Я пойду первым!
Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожит ее тело.
– Мы пойдем вместе! ? она понизила голос до шепота.
Они проверили маленькую ванную, затем комнатку с валявшимися повсюду экзотическими нарядами, принадлежавшую Белле. Следом шла спальня Софи и Крисси, большая по размеру и чистая. Пусто, никого.
Нейт бегло осмотрел копии картин на стенах. Колокольчики, свисавшие с потолка, мягко звякнули, на подоконнике угрюмо щетинились сухими ветками растения. Почему она не выбросит их? Он улыбнулся.
Тогда бы она не была Крисси Гэбл.
Нейт направился к ближайшей кровати.
– Твоя?
– Да. ? Она кашлянула. ? Это наша с Софией спальня. Никто из нас не храпит и не… ? Девушка зарделась.
Ее румянец был так прекрасен, что если бы он относился к ней нейтрально, то рискнул бы украсть поцелуй. Он еще раз улыбнулся.
– Я сварю нам кофе. ? Она моментально расстегнула пуговицы и скинула пальто на кровать.
В первый момент платье его ослепило. Когда он увидел Крисси в объятиях Джо, в этом умопомрачительном, вызывающем желание платье, ревность вспыхнула неожиданно, как выстрел из-за угла. Парень только друг.
Теперь же Нейт хотел лишь смотреть на струящийся материал, пока желание сдернуть его и насладиться тем, что под ним, не пересилит и не заставит потерять голову.
Он сжал кулаки, но, когда она отвернулась к двери, не выдержал и осторожно тронул девушку за шею, такую высокую, изящную.
– Скажи, что платье ты взяла у кого-нибудь из сестер и я никогда не увижу тебя в нем снова.
– Тебе не нравится платье? ? Она вся как будто потянулась за его рукой и замерла.
Он, дурак, поднял глаза, и она смогла прочитать его мысли.
– Нравится. Хочется потрогать, провести пальцами по ткани и… ? его голос охрип, ? сорвать. Так и случится, если буду смотреть на тебя еще секунд десять.
– Мы решили… ? ее губы едва двигались, а глаза горели.
– Решили. ? Сейчас он даже вспомнить не мог, почему они решили находиться на расстоянии друг от друга. Блеск ее глаз вынудил его оставить фантазии. Сейчас не время. ? Я сварю кофе, пока ты переоденешься.
Когда несколько минут спустя она вошла в кухню, на ней красовались темно-зеленые брюки и мягкий пуловер.
– По крайней мере тебе будет тепло, ? пробормотал Нейт.
Крисси схватила кружку с горячим напитком, как хватаются за спасательный круг ? обеими руками и крепко.
– Вижу, ты нашел кофеварку.
– Да, ? кивнул он, наливая вторую чашку для себя. Сейчас им нужно сконцентрировать все силы на решении проблемы. Его серьезность передалась ей.
– Пойдем в гостиную, мне бы хотелось расспросить тебя, пока еще у меня есть время.
Она уселась в одно из плетеных кресел, а Нейт устроился на софе по другую сторону от журнального столика.
– Ты обратишься в полицию? А как же детективы в доках? ? Она сделала большой глоток и поставила кружку на столик. ? Как мы сможем убедиться, что они в безопасности?
Те же самые вопросы беспокоили и его.
– Я отправил им сообщение. Приказал приостановить расследование.
– Правильно, ? Крисси закивала головой в знак одобрения.
Он с удовольствием отметил, что волосы ее все еще заколоты. Если бы она распустила их, то неизвестно, где бы они сейчас оказались.
– Сообщу Рику о случае у кабаре и дам понять, что детективы не вернутся.
– И что? ? Она подтянула под себя ногу, другую согнула в колене и уперлась в нее подбородком. Ее взгляд выражал доверие и прямоту. ? Самое важное ? это выяснить, что происходит. Пока мы этого не сделали, ты в опасности.
Он в опасности? А как насчет ее? Ее забота тронула Нейта. Ему захотелось взять девушку на руки, отнести в спальню и забыться в сладком любовном дурмане на девичьей постели. Нейт с особой осторожностью поставил кружку с кофе на столик.
– Меня больше волнует твоя безопасность.
– Кстати, а зачем ты приехал к кабаре? ? нахмурилась Крисси. ? Это же не совпадение? Ты искал меня?
– Я сегодня виделся с Генри. ? Твоя сестра сказала мне, что у тебя свидание, и я очень хотел сорвать его. ? Дед просто светится от счастья, но слегка огорчен отъездом Маргарет. Дома всегда лучше, чем в больнице. Девушка молча ждала.
– Я хотел поставить тебя в известность, ? продолжил он, ? что начал обсуждение вопроса о пенсии.
В ее взгляде появилось беспокойство.
– Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…
– Все ты понимаешь. ? Он поднялся со стула, прошелся по комнате.
Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.
– Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день ? и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.
Она побледнела, губы затряслись, она закусила их, чтобы сдержать рыдания.
– Неправда.
– Правда, но тебе ведь хочется представлять его былым добрым товарищем, отличным руководителем. ? Нейт тоже этого хотел всей душой, хотел, чтобы дед был счастлив, и не знал, как его осчастливить. ? Мне не следовало вести эти разговоры. Время еще терпит. Нужно было подождать.
– Как Генри воспринял твой план? ? Крисси шагнула к нему.
– Обещал вернуться на работу и отказался обсуждать альтернативы.
– Он в порядке? ? прищурилась она. ? Не слишком расстроен?
– Давление в норме. ? Его губы сжались. ? А мне досталось.
– Мне очень жаль, что я была слепа. ? Она медленно качнула головой. ? С его уходом закончится целая эпоха. И это меня пугает. «Монтбанк Шипинг» ? это все, что у меня было с момента окончания школы, и Генри всегда… по-доброму ко мне относился.
– Не вини себя. ? Уж ему точно не за что ее винить. Она всегда находилась рядом с дедом, пока он носился по миру и убеждал себя в том, что свобода ? это счастье. Теперь его старая жизнь не казалась ему столь привлекательной, как раньше.
– Будь осторожен. ? В ее голосе появились игривые нотки, она схватила его за руки. ? Если не будешь настороже, закончишь жизнь обаятельным, милым и ужасно занятым.
Он не мог оторвать глаз от этих сцепленных рук. То, что было простым, дружеским жестом, обернулось чем-то большим. Нейт взглянул в ее глаза, она так и не надела очки, словно не желала никаких барьеров между ними.
– Крисси, я…
– Генри любит тебя. ? Девушка сжала его руки. ? Он поймет, что ты действуешь в его интересах. Ты самое лучшее, что у него есть.
От тоски в ее глазах у него защемило сердце. Я не хочу покидать тебя…
– Жизнь изменилась с тех пор, как он женился.
– Да. ? Она печально улыбнулась и покачала головой. ? Что произошло между тобой и Маргарет?
– Я никогда не говорил об этом. ? От усилий его рот свело судорогой. ? Впрочем, я хочу, чтобы ты знала. Не желаю, чтобы ты продолжала думать…
– Если это личное…
– Личное, и касается Генри, но я уверен, что могу доверять тебе. Тогда у меня были каникулы. Первый раз я встретил Маргарет на свадьбе. ? Его лицо исказилось от болезненных воспоминаний. ? Она не оставляла меня в покое, всюду преследовала, гладила, дотрагивалась. Они отказались от медового месяца. Я хотел переехать, но дом такой огромный, и Генри настаивал, чтобы я остался. Я решил, что поживу с ними недолго, пока не подыщу себе квартиру. Но все случилось так неожиданно.
– Нейт, извини, мне не стоило спрашивать. ? Крисси крепко стиснула его руки.
– Я рад, что ты спросила. ? Он вдруг понял, что ему стало легче. ? Когда я осознал, что Маргарет соблазняет меня, я попросил ее прекратить попытки. ? Он судорожно вздохнул. ? А меньше чем через двадцать четыре часа нашел ее обнаженной в своей постели. И я ушел. Не хотел, чтобы Генри узнал о ее поступке.
– Почему ты не сказал мне? ? Она испытывала почти физическую боль. ? Раньше, когда я обвиняла тебя.
– Как ты сказала мне о кроссворде, помнишь? Защищать Генри от правды входит в привычку. Однако не думай, что я сбежал от него, как последний трус. ? Нейт застонал и заметался по комнате. ? Я уехал, чтобы защитить его. Если бы я остался, то случилось бы несчастье.
Крисси сделала шаг ему навстречу и дотронулась до его холодных пальцев.
– Спасибо за правду. И извини за недоверие. Когда ты уезжаешь?
– Я не уеду, пока не буду убежден в твоей безопасности. Что касается нас… ? Он запнулся.
– Нейт, «нас» не существует.
Снаружи зазвучали шаги, и в дверь постучали. Крисси вздрогнула.
– Белла. Я сама все объясню ей. Тебе не нужно оставаться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
? Кажется, наше предостережение возымело действие. ? Прошла неделя со дня угроз. «Монтбанк Шипинг» праздновал очередную годовщину своего существования. Крисси очень хотелось повеселиться, но присутствие Нейта на празднике мешало расслабиться. Она кашлянула.
– Думаю, все в порядке.
– Давай надеяться. ? Нейт заново наполнил стаканы вином.
Она увидела в его глазах огонек, он быстро поднес свой стакан к ее стакану, затем повернулся к столикам.
– За «Монтбанк» и наших сотрудников, ? торжественно произнес он.
Со всех сторон раздались радостные восклицания. Люди улыбались и шутили. Вечер был на удивление хорош. У Крисси на душе царили мир и покой, приятно сознавать, что Нейт в безопасности, и если бы не тоска по нему, можно было бы сказать, что жизнь удалась.
Он не изменился, и она не изменилась, и отношения между ними остались прежними.
Крисси задумчиво уставилась в тарелку: Генри не заикался об отставке, в компании наступило затишье.
Нейт заручился поддержкой главы грузовой фирмы, они решили осторожно выяснить некоторые вопросы, стараясь не вызывать подозрения у персонала. Документация «Монтбанк Шипинг» также подверглась тщательной проверке.
Все чаще Крисси задавалась вопросом, стоило ли отталкивать Нейта.
– Почему ты такая печальная сегодня? ? Он коснулся ее руки, лежащей на коленях. ? Мы сделали все, что могли. Теперь будем ждать ответов.
– Да, ? согласилась она. Сердце глухо забилось в груди. Чувствует ли он, что с ней происходит? ? Скоро узнаем, что с бухгалтерией.
Она старалась говорить непринужденно и сосредоточиться на разговоре о работе.
– У Генри на руках те файлы, которые я переслала ему с курьером. ? Она вздохнула, вспомнив свой визит в дом шефа. ? Я просила отдать их, но он заупрямился.
– Я сам заберу их, постараюсь сделать это дипломатично. ? Его голос звучал излишне доверительно, что будоражило ее. Он наклонился ближе, отчего ее сердце ушло в пятки, и беспечно указал на тарелку. ? Как еда?
– Превосходно. ? Крисси подавила вздох, подцепила на вилку немного капусты в соусе и положила в рот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11