Ради сестер. Ради уверенности в будущем.
– И когда же прольется обещанный золотой дождь?
– Как только у меня появится клиентура, мы станем продавать больше платьев, и в результате Мария начнет получать прибыль. Быстро только кошки родятся.
Впрочем, их обеих ничто не спасет, если Мария внезапно обанкротится в ближайшее время. Тревога уже не отпускала Беллу.
– Ты не успеешь дождаться богатых клиентов. Причем тебе самой ничего грозит. А вот моей тете придется испить всю чашу до дна! Ну и как, по-твоему, я должен к тебе относиться?
– Я позвоню Марии. Необходимо выяснить, как обстоят дела на самом деле.
Мария развеет ее страхи. И тогда Белла пошлет Лючино далеко-далеко. И опять все станет хорошо, если не считать того, что Лючино будет связан с Марией, а значит, и с ней.
– Не смей звонить Марии. Не хочу, чтоб она знала, что я выкупил… что я слежу за ней. – Он немного помолчал и неохотно объяснил: – Я хочу поближе с ней познакомиться, но при других обстоятельствах. Впрочем, ты меня отвлекала от главной темы. Итак, повторяю: договор выгоден только тебе. Марии же грозит опасность. Знала ты об ее финансах или нет, твои требования неприемлемы, и я намерен проследить за тем, чтобы были возмещены все ее затраты. Так что у тебя два варианта, чтобы поправить дело. Первый: ты возвращаешь все до последнего цента и исчезаешь.
Он что, шутит? Белла едва не рассмеялась.
– Дело не только в деньгах, Лючино. Мария согласилась помочь мне раскрутить мою марку, мое имя. Если я возьму кредит, чтобы выкупить платья обратно, у меня уже не будет возможности подняться заново. А деньги я вложила в ткани и во всякие мелочи для новой коллекции.
– Тогда остается второй вариант. – Он шагнул к ней, а она попятилась, пока не почувствовала за спиной прилавок.
– Какой же? – Белла старалась не думать о его близости, не чувствовать смущения и тревоги.
– Довольно простой. Ты позаботишься о том, чтобы каждое платье, находящееся в магазине тети, было продано магазином быстро и по хорошей цене.
– Разумеется. Так оно и будет. – А еще она на желтых страницах отыщет телефон доброй феи и попросит ее взмахнуть волшебной палочкой. – Но не в ближайшее время. В моих рабочих планах скорость не самое главное, и Мария это знает. Именно поэтому мы договорились на пять лет.
А что, если он прав? И если Мария вот-вот обанкротится?
– О пяти годах не может быть и речи. Значит, ты сама будешь толкаться там, где пасется модная элита, и привлекать внимание к себе, чтобы как можно быстрее продать всю коллекцию.
Чего этот человек от нее хочет? Лючино, я простая девушка с окраины, хотелось ей воскликнуть У меня таких друзей нет.
Она гневно вздернула подбородок:
– Жаль тебя разочаровывать, но я не вхожа в высшее общество.
– Я открою для тебя некоторые двери. И все время буду торчать рядом. До тех пор, пока не возместятся все потери Марии.
При виде его мрачной ухмылки у нее внутри все сжалось от дурных предчувствий:
– Нет.
Постоянно встречаться с Лючино? Плясать под его дудку? Да он с ума сошел. Нет, нет и нет!
– Ну, я еще не знаю, правду ли ты сказал. Ведь ты как раз отличаешься умением скрывать правду. Я помню, как ты притворялся, что не женат. А что, больно терять жену? Или ты даже был рад избавиться от нее, чтобы не мешала заводить короткие любовные романы?
ГЛАВА ВТОРАЯ
– Надо же, тебе известно о моем разводе. – Лючино никак не удавалось отвести взгляд от своей собеседницы, и это приводило его в бешенство.
Белла ничем не лучше Натали: если вбила себе в голову что-нибудь получить, то добьется своего любыми средствами. Она доказала это еще в Милане, а ведь тогда он чуть не попался на ее удочку. Теперь она то же самое проделала с Марией.
Но второй раз его не проведешь! Женщины коварны и лживы, им нельзя верить.
Внезапно Люк спохватился, что все еще держит Беллу за руку, и опять невольно пощупал фотографию дочери, которую носил у сердца. Снова появилось чувство вины, но прикосновение помогло справиться с сомнениями, решимость его окрепла. А с дочерью он все как-нибудь уладит.
– Пять лет назад я ездила в Италию по делам модельного бизнеса. – Белла смотрела на него так, будто хотела, чтоб он немедленно оказался в Италии да там и остался. – Там кто-то и рассказывал о твоем разводе. Поверь, сама я информацию не искала.
– К твоему несчастью, я больше никому не верю. И уж тем более тебе!
Он не стал объяснять, что перестал верить людям после того, как его предали три близких ему человека: Белла, брат, жена. Каждый сыграл свою роль в том, что он стал циником.
Завитки светлых волос Беллы выбились из прически и упали на стройную шею. Как бы ее украсили драгоценности Монтичелли! – невольно подумалось Лючино. Он плотно сжал губы.
Похоже, Белла ни в чем не раскаивается. Хотя… его бывшая жена тоже ничего такого не чувствовала. Да и брат точно такой же. Незаметно было, чтоб он мучился угрызениями совести, когда отвечал на отчаянные расспросы Люка.
Хватит! Никакие мысли о прошлом не должны мешать настоящему.
Он не зря выбрал Австралию. Для… Грейс. И для старта своей новой жизни. Тут предательства если не забудутся, то, по крайней мере, будут загнаны в самый дальний и темный угол его сознания. А Мельбурн Люк выбрал потому, что хотел познакомиться с тетушкой, о которой в семье говорили исключительно шепотом.
– Моя машина стоит в паре кварталов отсюда. В ней доказательства нестабильного финансового положения Марии. Если сомневаешься, пошли, – проворчал Люк и направился к выходу.
– Интересно поглядеть на эти доказательства.
Ах, как вызывающе двигались ее бедра под шелком платья, пока она собирала сумку, шла к дверям и щелкала выключателями на распределительном щитке, оставляя лишь ночное освещение.
Какого черта он пялит на нее глаза! – рассвирепел Люк, но ничего не мог с собой поделать. Инстинкты сильнее разума!
Белла включила сигнализацию и подождала, пока не услышала несколько глухих щелчков, означавших, что все замки и двери заперты.
– Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
– Согласен. Если не считать того, что все только начинается.
Он взял ее за руку. Его пальцы горели там, где прикасались к обнаженной гладкой коже. Воспоминания. О не осуществившейся шесть лет назад мечте.
Он с ума сошел? Ведь убедился же, что Мария на грани банкротства. Зачем нужно возиться еще и с Арабеллой? Просто не хочется, чтоб она получила с тетушки хоть один незаработанный цент.
Пусть крутится у него на глазах, пока не приведет все в порядок. Она это заслужила, а с собой он справится, у него все под контролем. Хотя реакция его тела весьма странная.
– Вон она, впереди, – Лючино вынул из кармана ключи и нажал кнопку, чтобы разблокировать «седан» самой дорогой модели.
Беллы проследила за взглядом, увидела машину и сразу выдернула у него руку.
– Хорошо. Покажи бумаги.
Сдержанно, но требовательно.
Он открыл заднюю дверцу и достал кейс.
– Недалеко, всего в квартале отсюда, есть ресторан «Брикс». Там тихо и спокойно. Мы можем просмотреть бумаги вместе.
– Почему не здесь? А если мне захочется проверить бумаги на подлинность?
– Если хочешь проверить, можешь оставить их у себя. Естественно, у меня есть копии. Но если тебе больше нравится сидеть в машине…
Белла заглянула в тонированное стекло, словно прикидывая свои возможности.
– Лучше в ресторане, – твердо заявила она.
И они направились в ресторан. Люк заказал напитки, сыр, фрукты и крекеры. Не мешает воспользоваться столом и по назначению, тем более что после ленча он еще не ел.
Белла отпила минеральной воды и положила на крекер кусочек сыра бри. Рука у нее заметно дрожала.
Люк щелкнул замком кейса и положил перед ней документы.
Пару минут Белла молча читала. Потом подняла глаза и прищурилась:
– Так говоришь, твой финансовый менеджер удостоверил их подлинность?
– Не сомневайся, они настоящие.
Такие же настоящие, как та женщина, что сидит напротив. Как ее губы, сочные, красивые, лживые, слегка поджатые от страха.
Люка устраивала такая реакция. Пусть поймет, что теперь в этом деле правит он, а не она.
– Настоящие? – протянула Белла, все еще явно не убежденная увиденным.
– Информация из надежной фирмы. Они занимаются именно такого рода расследованиями. Как видишь, приобретение твоей коллекции превышает допустимый для Марии финансовый риск. – Он показал на бумагу, прикрепленную поверх отчета, а прочие листки осторожно отодвинул в сторону. – Если хочешь, можешь связаться с фирмой прямо сейчас. Они все подтвердят.
– Это просто не может быть правдой, – прошептала она и снова погрузилась в изучение документов. Только теперь Белла решилась взглянуть на своего собеседника. – Мария слишком далеко зашла в своих расходах, наверное, поэтому, чтобы выкарабкаться, и занялась раскруткой моей коллекции. – Голос ее дрогнул. – Нужно все проверить. Если это правда, то мы обе погибли. Не понимаю, как можно было надеяться поправить свое финансовое положение, рассчитывая исключительно на успех моей коллекции. Если все обстоит именно так, значит, мой план рухнул, еще не начав осуществляться.
– Крокодиловы слезы, дорогая! – Люк на такие трюки давно уже не покупался.
Трудно поверить, чтобы Арабелла не проверила финансовый статус Марии. Впрочем, это не его проблемы.
Белла рассматривала свои руки:
– Я не могу выкупить платья. Я… в глубокой пропасти.
– Ну да, и тебе очень хотелось бы утянуть с собой Марию.
– Я знаю, что со временем все окупилось бы. Наверное, следовало бы вставить в договор пункт о возможности отказа со стороны Марии, но, честно говоря, я об этом не подумала.
– Ты думала только о том, как использовать Марию и безнаказанно смыться, если дело не пойдет. Или ты полагаешь, я останусь в стороне и забуду, что бизнес тети в твоих руках?
Он тайно выкупил долговые обязательства Марии, чтобы поддержать ее, пока разберется с Беллой. Это было его дело, но Белле от ответственности не уйти.
– Если бы Мария была так богата, как я предполагала… – Белла поднялась, машинально взяла сумку.
Лючино считает, что она просто использовала Марию. Неправда. Но в этой сделке она действительно думала только о себе и забыла о Марии.
– Чтобы уладить дело, будешь работать со мной, – твердо произнес Лючино. – Ты будешь надевать свои платья на различные приемы, на модные вечеринки, в театр, в оперу… То есть туда, где собираются перспективные покупатели.
Ее сестрам такое времяпрепровождение очень понравилось бы, – невольно подумала Белла. Беременная Крисси могла бы пойти вместе с мужем. И все-таки Люк Монтичелли слишком многого хотел!
– Не тебе решать, что мне делать. И потом, зачем тебе везде бывать со мной?
– Объясняю. Я просто хочу быть уверен, что тетя из-за тебя не пострадает, хочу спокойно и осторожно сделать все возможное, чтобы ваш договор оправдал себя.
При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.
– Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.
Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.
Он медленно повернул голову:
– Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.
– Ты это сделаешь?
Она поглядела в его сердитые глаза и поняла – сделает. При его положении и богатстве он способен на все.
– И не сомневайся.
Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.
На его лице появилась такая боль, что шедшая рядом с ним Белла чуть не споткнулась:
– Лючино? Что… – Он ее не слышал.
Она проследила за взглядом и возле его машины увидела… маленькую, смуглую, темноволосую девочку, цеплявшуюся за руку женщины средних лет и ловившую каждое движение Лючино. Неужели дочь Люка?
Здесь? С ним? Почему?
Чем ближе они с Люком подходили к автомобилю, тем тревожнее становилось детское личико.
Белла вспомнила такую же неуверенность на лицах сестер. Прошли годы и годы, прежде чем девочки начали оправляться от потери родителей. Белла постаралась отдать им всю любовь, чтобы возместить ту, в которой отказали родители. Боже, сколько потребовалось сил! И теперь при виде огорченного детского личика у нее сжалось сердце, а в горле встал комок.
Малышка сделала несколько нерешительных шагов:
– Папа! Тебя так долго не было. Няня Хизер испугалась, что ты можешь не вернуться.
– Грейс, – пробормотал Люк, – ну что ты, моя милая девочка…
– Я принимаю твои условия, – выпалила Белла неожиданно для самой себя. – Я сделаю все, чтобы мои платья были проданы как можно дороже и как можно быстрее. Я буду посещать с тобой все приемы, пока не улучшится положение Марии. А потом продолжу свое дело. Без тебя.
Сколько времени пройдет, прежде чем она достигнет своей цели?
Люк рассеянно кивнул:
– Разумный выбор.
Он двинулся дальше, а Белла осталась стоять.
– Мне нужно идти, а то пропущу свой трамвай, – бросила она ему в спину. – Я свяжусь с тобой по поводу… нашего соглашения.
– У тебя нет моего номера. – Лючино вытащил из кармана визитку и протянул ей.
– Теперь есть. До свидания. – И, не дожидаясь ответа, Белла ринулась мимо Лючино, его дочери с няней и смешалась с толпой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Белла ворвалась в квартиру. Все произошло так быстро, что она еще не поняла, как строить отношения с Люком.
– Я дома! – крикнула она.
Из кухни показалась София:
– Привет. Как тебе такой цвет волос? Предполагается, что он выполаскивается, но, кажется… – София резко остановилась. – Ты что, привидение увидела?
Белла чуть не засмеялась. Но… не хватало еще истерики:
– Именно. Я увидела призрака, и, если не исполню его желание, он отнимет у меня мечту всей жизни.
София несколько секунд пялилась на сестру, потом схватила с журнального столика радиотелефон:
– Можешь быстренько прийти? У нас семейный совет.
– Со мной все в порядке, София. Не волнуйся.
Но было уже поздно, София бросила трубку. А вскоре появилась и третья сестра.
Белла, еще не успевшая прийти в себя, заварила чай, пытаясь привести мысли в порядок. Обе сестры пристально разглядывали ее. И Белла понимала, что никуда не деться, придется все объяснять.
Может быть, станет легче?
– Я сегодня видела Лючино Монтичелли. С ним была… его дочь. Она с няней ждала его у машины.
София не поняла:
– Ведь ты говорила, что после развода он ее бросил.
– Да, я так думала. Впрочем, не знаю, всегда ли ребенок с ним. Мне было недосуг выяснять, в чем там дело. Я просто ушла.
На самом деле удрала.
Крисси осторожно поглаживала большой живот:
– Интересно, он что, теперь ее любит? Ведь ребенку нужна любовь. А если родители не любят дитя, то не имеют права даже рядом быть.
София обняла Крисси за плечи.
– Ты уже сейчас без ума от своего младенца. Как и все мы. Жду не дождусь, когда стану тетей.
Крисси посмотрела на Беллу:
– Ну и что он хотел, твой Лючино? Рассказывай.
Белла быстро рассказала сестрам о своей встрече с итальянцем.
– И что ты собираешься делать? – сурово спросила Крисси, которой явно не понравилось услышанное. – Не принимать же его ультиматум! Придется постоянно с ним видеться, терпеть всякие подозрения.
– Не вижу другого выхода. – Белла забегала взад-вперед по комнате.
Крисси подошла к ней и постаралась успокоить:
– Мы с Нейтом выкупим твои платья, и ты сможешь уйти из «Марии». А потом начнешь снова, в собственном магазине, в любом месте, каком пожелаешь. Нейт посчитает это долгосрочным вложением, а ты ничем не будешь обязана Монтичелли.
– Отличное решение! – обрадовалась София. – Или мы, все трое, возьмем кредиты, объединимся и решим денежную проблему. И все. Мы утрем нос твоему итальяшке.
Крисси задумчиво поправила очки:
– Первая часть плана вполне может получиться. Я имею в виду, вытащить Беллу из «Марии». Но вряд ли нам хватит денег на покупку и обустройство нового магазина.
– Пожалуй, ты права, – София сдула со лба прядь волос и посмотрела на Беллу. – Тогда остается Нейт. Конечно, ввиду твоей беременности, Крисси, для вас с ним это не лучшее начало, но на первый взгляд все же выход. Во всяком случае, должно помочь, а главное, мы не хотим, чтоб Белла пресмыкалась перед подонком, который так обидел ее в Милане.
– Одним из двух подонков, – поправила Крисси. – Помнишь, как менеджер показа заманил Беллу в последний вечер?
– Ты должна была рассказать нам всю правду сразу по возвращении из Милана, – опять вскипела София.
Крисси с ней согласилась.
Господи, как она их любит! – растрогалась Белла. Как хорошо, что у нее есть сестры. Они хотят помочь ей, но этого никак нельзя допустить. Нельзя же вешать на них собственные проблемы. Тем более что Крисси ждет ребенка, а там, где ребенок, всегда траты. Ну почему все так трудно?
– Теперь ты все нам рассказала? – Крисси требовательно сверкнула очками.
– Да, все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11