Я… я люблю тебя, Люк. Так люблю, что иногда трудно дышать. Я волнуюсь за Грейс. Мне хотелось бы принимать участие в вашей жизни, но я все время вспоминаю, через что прошла, и боюсь любить так сильно. Мне страшно брать на себя обязательства. А вдруг я не сумею стать хорошей матерью для твоей дочери?
– Ну разве ты не видишь, что девочка уже привыкла к тебе и у вас возникла взаимная симпатия. Не надо торопить события. Я уверен, рано или поздно она назовет тебя мамой.
Ее сердце было открыто ему:
– А что, если я тебе не подхожу? Или подведу тебя? Что, если ты не захочешь больше оставаться со мной?
– Я всегда буду любить тебя, Арабелла. Ты всегда будешь мне желанна. Мы ведь как нельзя лучше дополняем друг друга. Разреши мне только быть с тобой рядом и поддерживать тебя.
На Беллу вдруг нахлынули воспоминания. О Крисси, когда она, гордая и решительная, принесла домой первую зарплату.
Пусть это пойдет в семейную копилку, Белла. Я знаю, что делаю, и таково мое решение.
О Софии, еще школьнице, растерянной, испуганной, но готовой нести свою долю нагрузки.
Что ты чувствовала, Белла, когда ушли родители? Ты никогда об этом не рассказывала.
Только последние месяцы Белла стала постепенно отпускать сестер. Обе уже выросли и могли обойтись без ее опеки. И все равно чувство ответственности за них, за их благополучие и будущее до сих пор ее не отпускало. А им она не слишком позволяла помогать себе.
– Я отгородилась от всех. Я так старалась уберечься самой и уберечь сестер, что даже не поверяла им всех своих неприятностей.
Хотя она была сильной и могла бы открыться. А скрывала из-за простого страха. И теперь ей предстояло стать еще сильнее, чтобы страх не управлял ею.
У нее появилась надежда. А сможет ли и в сердечке Грейс появиться такая же надежда?
– Дай нам шанс, Белла. Тебе трудно было заботиться о сестрах. Огромная ответственность многое у тебя отняла. Но ведь ты их любишь. Теперь они возвращают тебе любовь. Вы, все трое, очень привязаны друг к другу, и ваша душевная связь никогда не порвется. Мы с тобой тоже могли бы создать столь же прочные узы.
Ему очень хотелось, чтобы она поверила.
– Мое прошлое – это мое прошлое, но позволь мне самому за него платить. И не карай, когда мне придется с ним сталкиваться.
Да, Люк должен отвечать и платить за это каждый день, день за днем. Эти потерянные годы были тем больным местом в его душе, которое действительно могло никогда не зарубцеваться, а Белла только и делала, что обвиняла его. Как будто у нее на это есть право!
Она прошептала:
– Ох, Люк, прости меня. Я знаю, что ты больше никогда не оставишь Грейс в беде. Я хочу, чтобы ты и себя простил. И я хочу ответить тебе согласием.
Ответить Люку, Грейс, Если будет трудно, что ж, пусть будет. Если у нее ныло сердце, когда все было плохо, если она не знала, что делать дальше, но при этом все выжили, значит, Люк прав. Они будут вместе. Они все должны переживать вместе.
– И я стану мамой для Грейс, – произнесла она и повернулась к Люку, чтобы сказать ему, что постарается быть самой лучшей мамой в мире, что она уже любит Грейс.
– Если вы скажете, я могу опять жить с няней, – от голоска Грейс Белла вскинула голову.
Недалеко от скамейки стояла дочь Люка и серьезно смотрела на них:
– Я хочу, чтобы вы и папа были счастливы. Если хотите, я могу уйти с няней Хизер.
– Нет-нет, не хочу! И папа не хочет. – Все сомнения Беллы окончательно рассеялись.
Она вскочила и подхватила малышку на руки. Слабые ручки обняли ее за шею, и Белла зарылась лицом в темные, блестящие пряди.
– Я хочу любить тебя и твоего папу. Я хочу, чтобы мы всегда-всегда были вместе. Вот только боюсь, а получится ли у меня сделать тебя и твоего папочку счастливыми?
Грейс откинулась назад, поглядела в лицо Беллы и, кажется, нашла там ответ:
– Тогда я не уйду. Хотя все равно папа меня не отпустил бы. Потому что он хочет, чтобы я всегда была с ним. Он так сказал. – Она робко улыбнулась.
Белла проглотила комок в горле и опустила ребенка на землю:
– Папа очень любит тебя и никуда тебя не отпустит.
Грейс повернулась к отцу:
– И у меня будет новая мама, да? Белла будет моей мамой?
– Да-да, ты заслужила новую маму, – хрипло ответил Люк.
Он обнял дочь и, кажется, не знал, что делать дальше.
– Тогда я пойду на мостки и буду долго-долго смотреть на уточек, – потом она дернула отца за руку и, когда он к ней наклонился, громко прошептала: – Мне кажется, ты должен ее поцеловать, папа. Так всегда делают, когда принц предлагает принцессе стать его женой.
– Спасибо, Грейс, я приму это к сведению, – серьезно ответил Люк.
Грейс вприпрыжку побежала к мосткам.
Люк повернулся к Белле, и она не удержалась от улыбки:
– А я и не знала, что ты принц.
– Про себя ничего не скажу, но то, что ты самая настоящая сказочная принцесса – это точно.
Он поцеловал ее. Их поцелуй был долгим и горячим, а когда Люк наконец оторвался от Беллы, она улыбнулась, но губы у нее чуть-чуть дрожали.
– Что бы ни ждало нас впереди, мы все одолеем, – пообещал Люк.
И Белла нисколько не сомневалась в этом.
– Извини, что позволила своим страхам встать между нами. Представить себе не могу, как бы я осталась без тебя. Ты всегда был в моем сердце. Мне просто понадобилось много времени, чтобы это понять и принять.
– Белла, любовь моя.
Он куда-то смотрел. Белла проследила за его взглядом. Грейс стояла на мостках, к ним спиной, но через плечо украдкой поглядывала на них. Наверное, думала, что они ничего не замечают.
Белла улыбнулась:
– Она в безопасности. Не думаю, что она уйдет оттуда, пока мы ее не позовем.
Люк полез в карман и вытащил маленький бархатный мешочек:
– Это не традиционное обручальное кольцо, но в нем мои мечты о нашем будущем. – Скажи, что станешь моей женой, Белла!
Белла побледнела, но справилась со слезами и вынула кольцо. Это была перегородчатая эмаль в сложной золотой оправе.
Одна золотая нить свивалась с другой, сплетаясь в изысканное изделие.
– Как красиво! Поворачиваешь и видишь новые оттенки.
– Так переплетутся и наши жизни. Чем дольше мы будем вместе, тем будем богаче и сильнее. – Он надел кольцо ей на палец. – Ты еще не сказала мне «да».
– Я выйду за тебя замуж. – Она положила руку ему на грудь, там, где билось его сердце.
Люк заключил ее в объятья и начал целовать. Он целовал ее до тех пор, пока у нее не закружилась голова. Потом он отпустил ее и слегка прищурился:
– Учти, я привык к самостоятельности, привык сам о себе заботиться, поэтому время от времени буду сражаться с тобой за власть.
– Я тоже люблю командовать, но со временем научусь делиться властью или даже уступать. Для этого нужно доверие, а я доверяю тебе. – Она провела пальцем по его груди и вопросительно подняла бровь. – Ты обычно что-то носишь здесь, в кармане, у сердца.
Люк обернулся и взглянул на дочку:
– Фотографию Грейс. После того, как она убежала, я хотел никогда не забывать о ней. Теперь это фото всегда со мной.
Белла посмотрела на мостки. Грейс уже не притворялась, что смотрит на уток, а возбужденно подпрыгивала на месте.
– Я хотела бы иметь еще детей, – сказала Белла и поняла, что действительно хочет иметь ребенка от Люка, даже, может быть, не одного.
Родных братьев и сестер Грейс. Белла хотела иметь большую семью.
Люк почти прорычал:
– Сейчас я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Мне нужно обнимать и целовать свою любимую жену. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой, снова любить тебя и знать, что это никогда не кончится. – Он глубоко вздохнул: – Извини, что так плохо думал о твоем договоре с Марией. Ты благородна и великодушна, я больше не ошибаюсь на твой счет.
– Спасибо. Мы оба были не правы, но это уже в прошлом.
Они направились к Грейс. Девочка замерла на месте и молча ждала.
Белла улыбнулась и протянула к ней руки:
– Я готова стать твоей мамой прямо сейчас, не дожидаясь, пока твой папа на мне женится.
– Ага-а! Пойдемте домой и скажем няне Хизер, что у меня есть новая мама! – Грейс немного помолчала и добавила: – Значит, у меня будут сестренки и братишки? Я бы хотела.
Люк обнял Беллу за плечи:
– Вполне вероятно.
– Ладно, – Грейс расположилась между ними и взяла их за руки. – Нужно устроить вечеринку. Если взрослые дарят кольца и целуются, значит, жди вечеринку.
Люк и Белла расплылись в улыбках. Они согласны!

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11