Теперь Кэтлен лежала совершенно обнаженная, а незримый любовник ласкал и целовал каждый изгиб, каждую впадинку ее тела.
Кэтлен едва не задохнулась, когда настойчивые пальцы раздвинули золотистые завитки волос внизу живота, нащупали маленький бутон плоти и принялись ласкать его, доставляя этим неимоверное наслаждение. Затем Нэт убрал руку, и ее место занял рот.
— Что ты делаешь? — изумилась Кэтлен, приподнимаясь на кровати, но тут же была уложена мягким толчком обратно.
Нэт опустился на колени между ее раскинутых ног и положил их себе на плечи. — Вслед за этим его язык с жадностью проник в ее лоно, а зубы начали покусывать отвердевший, словно маленький голыш, бугорок. С губ Кэтлен сорвался беспомощный стон. Она лежала перед Нэтом трепещущая и разгоряченная. Неожиданно его жадный рот сомкнулся вокруг ее лона. Ощущение оказалось настолько острым и необычным, что Кэтлен вскрикнула.
Но Кэтлен чувствовала, что этого мало. Внутри у нее еще оставалась пустота, которую нужно было заполнить. Каждый раз, когда Нэт склонялся над ней, осыпая поцелуями ее тело, Кэтлен чувствовала, как упирается в нее его напряженная, возбужденная твердь. Она расстегнула ширинку брюк, и ее рука коснулась упругой плоти Нэта. Огромный размер его «жезла» несколько испугал Кэтлен, но она знала, что хочет этого мужчину, что он нужен ей. Сомкнув пальцы на его напряженном «орудии», Кэтлен принялась водить ладонью вверх-вниз в такт движениям губ Нэта.
Разумеется, он не смог долго выдержать этой ласки. Приподняв голову, Нэт убрал ее ноги со своих плеч, быстро разделся и опустился на Кэтлен. Она замерла, с трепетом и нетерпением ожидая, что же будет дальше.
Из полуоткрытых губ Кэтлен вырвался протяжный стон, когда она ощутила, как влажные своды ее лона раздвигает его возбужденная плоть. Наконец-то Кэтлен почувствовала себя удовлетворенной! Она обвила руками шею возлюбленного, шепча его имя.
Неожиданно Нэт изо всех сил качнул бедрами. Жгучая боль пронзила Кэтлен, и она бы наверняка закричала, если бы Нэт не заглушил этот крик, припав к устам. Он принялся медленно поглаживать Кэтлен, пока не ушло напряжение и она снова не расслабилась. Затем Нэт наклонился, приникнув ртом к ее груди. Это сразу же возымело желаемое действие. Вскоре Кэтлен уже обнимала Нэта, устремляясь ему навстречу. Нэт услышал этот безмолвный призыв и, облегченно вздохнув, опустил Кэтлен на постель. Он начал медленно и осторожно двигаться внутри нее, постепенно ускоряя темп. Вскоре тело Кэтлен выгнулось дугой, по нему прошла волна сладкой судороги, а потом Кэтлен на мгновение словно провалилась в небытие.
— О Боже! Что это? — вскрикнула она.
Ответом ей был страстный поцелуй. Потом Нэт замер и поспешно вышел из нее, пролив свое семя на простыни.
Кэтлен прижала к себе возлюбленного. Она слышала, как постепенно успокаивается его тяжелое дыхание. Когда же Нэт собрался выскользнуть из ее объятий, Кэтлен прошептала:
— Нет, не сейчас, я хочу еще.
Издав сдавленный смешок, Нэт снова погрузил в нее свое все еще напряженное «орудие».
На этот раз все произошло не так быстро. Кэтлен упивалась каждым мгновением близости, каждым движением возлюбленного. Их тела купались в жарком поту; они вместе возносились к вершинам наслаждения.
Кэтлен совершенно выбилась из сил, когда Нэт наконец покинул ее постель. Сквозь дрему она слышала шорох его одежды, а, ощутив на своих губах легкий поцелуй, ответила лишь слабой полусонной улыбкой. Едва смолкли шаги Нэта, Кэтлен тут же крепко уснула.
Утром Кэтлен разбудила возня Хэтти на кухне. Кэтлен чувствовала себя необычайно бодрой, но все ее тело ныло какой-то сладкой болью. Даже грудь, казалось, набухла и слегка побаливала.
Это очень удивило Кэтлен, и тут она сразу все вспомнила: Нэт приходил к ней прошлой ночью! Это было так сказочно прекрасно, что Кэтлен за одну ночь из девственницы превратилась в настоящую распутницу.
Она с улыбкой потянулась, предвкушая новую встречу с Нэтом. Ей так хотелось снова ощутить на себе его обнаженное тело. Кэтлен даже не подозревала, насколько чудесно заниматься любовью. Как странно, что раньше она никогда не отвечала на попытки Нэта приласкать ее. И почему прежде его поцелуи были так грубы и неприятны? Казалось, прошлой ночью к ней приходил совершенно другой мужчина, такой любящий, нежный…
Теперь Кэтлен уже не сомневалась насчет свадьбы. Нэт так страстно и нежно ласкал ее прошлой ночью, что слова стали совершенно не нужны. Кэтлен точно знала: они предназначены друг для друга.
Обнаружив, что лежит в постели совершенно обнаженная, Кэтлен торопливо надела рубашку:
Хэтти, без сомнения, не понравится это, и она начнет задавать тысячи вопросов.
Кэтлен вылила в таз воды из кувшина, затем хорошенько намылила душистым мылом кусок фланелевой ткани. Еще хозяйка научила Хэтти готовить ароматное мыло. Для этого следовало истолочь в мелкую невесомую пудру лепестки роз и смешать их с кипящим на слабом огне щелоком и золой.
Кэтлен вымыла лицо, руки, освежила тело, тщательно уничтожила следы бурно проведенной ночи, затем встала у большого настенного зеркала, чтобы причесать волосы.
Едва она успела привести в порядок растрепанные кудри, из кухни донесся голос Хэтти:
— Кэтлен, ты уже поднялась? Завтрак скоро будет готов.
Признаться, Кэтлен очень боялась входить на кухню, чувствуя себя крайне неловко. А вдруг Хэтти, увидев ее, сразу обо всем догадается? А если прочитает по глазам, что Кэтлен потеряла свою невинность?
К счастью, Хэтти даже не взглянула на девушку.
— Доброе утро, — поздоровалась Кэтлен.
— Постарайтесь с Питером не тянуть время за завтраком, — проворчала Хэтти, возясь у очага. — Сегодня нужно успеть собрать всю фасоль.
— Моя помощь потребуется? — Кэтлен уселась за стол и взяла с блюда три бисквита.
— Нет, я возьму в помощники Питера. Кстати, уже расцвели желтые розы. Почему бы тебе не нарвать букет и не отнести его на могилу бабушки и дедушки? Ведь ты уже давно собиралась это сделать.
— Хорошо, — кивнула Кэтлен, намазывая бисквиты толстым слоем масла, а сверху — принесенным Грейс Кук медом.
Кэтлен надеялась по дороге встретить Нэта. Он не любил приходить на ферму из-за Хэтти. Кэтлен очень огорчало, что эти двое просто невзлюбили друг друга. Что же будет, когда они с Нэтом поженятся?
Наконец в дверях показался Питер. Он тоже занял место за столом, с удивлением взглянув на гору бисквитов на тарелке Кэтлен.
— Однако же и разыгрался у тебя аппетит, — улыбнулся Питер. — Наверное, тебе снилось прошлой ночью, что ты усердно трудилась?
Щеки Кэтлен залила легкая краска смущения. Да, она действительно усердно трудилась, но совсем не так, как предполагал Питер.
Впрочем, Питер вовсе не ожидал ответа, поэтому Кэтлен благоразумно промолчала.
После завтрака она нарезала целый букет благоухающих роз, завернула стебли во влажную ткань и бережно уложила цветы в корзину. Прихватив с собой банку с водой, Кэтлен отправилась на кладбище. Ей предстояло пройти две мили, но утренняя прохлада и свежий горный воздух превращали долгую дорогу в приятную прогулку.
Кэтлен сразу же нашла могилы бабушки и дедушки. Она пришла бы сюда еще раньше, в день церковного собрания, но тогда за ней наверняка увязался бы кто-нибудь из женщин, а Кэтлен хотелось побыть здесь одной, рассказать бабушке и дедушке, как сожалеет о том, что никогда не видела и не знала их и как благодарна, что они оставили ей дом в столь трудное для нее время. На кладбище, в этом царстве тишины и покоя, росло лишь несколько одиноких деревьев, да траурный мирт обвивал могильные камни.
Поставив банку с розами между двумя могилами, Кэтлен повела негромкий разговор с дорогими ее сердцу людьми.
Она очень устала с дороги и присела под деревом, под сенью которого покоились ее предки. В это время из-за церкви показался Мэтт. На его плече висело ружье, а в руке он держал двух убитых белок — Мэтт возвращался с охоты. Кэтлен в который раз поразилась грациозности и легкости движений его сильного мускулистого тела.
— Решила навестить могилы деда с бабкой? — улыбнулся Мэтт, присаживаясь рядом; положив ружье и добычу на землю, он устроился поудобнее. — Твои старики были чудесными людьми. Все их очень любили. Правда, Руф был немного жестковат и суров, но на перевале все знали: что бы ни случилось, к нему всегда можно обратиться за помощью. Они близко дружили с Личем. Теперь его очень не хватает.
Немного помолчав, Мэтт спросил:
— Ты уже видела Нэта?
Кэтлен отвернулась, чтобы скрыть краску смущения, залившую ее лицо.
— Нет, я еще не видела Нэта.
И это было правдой: она лишь чувствовала его.
— Наверное, Нэт зайдет к тебе чуть позже.
— Да, наверняка, — кивнула Кэтлен, вспомнив, что ей нужно побыстрее вернуться домой, чтобы успеть к приходу Нэта привести себя в порядок.
Она поднялась, отряхнула юбку и улыбнулась:
— Пожалуй, мне пора. Ты идешь со мной?
— Нет. Я еще немного побуду здесь. Мне хочется проведать могилы родителей. Не жди меня. Я пойду другой дорогой, через водопад.
— Ну, тогда пока. Еще увидимся.
Мэтт долго смотрел вслед Кэтлен, с волнением наблюдая за мерным покачиванием ее бедер и проклиная себя за глупость. И зачем он только спросил о Нэте? Ведь следовало ожидать, что при упоминании о нем Кэтлен сразу заторопится домой.
Мэтт тяжело вздохнул, впервые в жизни пожелав оказаться на месте своего сводного брата. Нужно разыскать Нэта, прежде чем этот негодяй заявится к Кэтлен и затащит ее в постель, решил он.
Глава 13
Вернувшись через час домой, Мэтт обнаружил там Нэта, который плескался в лошадином корыте. Вода лилась в узкую деревянную лохань из трубы, подведенной к источнику под домом.
— Как долго ты собираешься задержаться на этот раз? — отнюдь не вежливо поинтересовался Мэтт.
— Не знаю. Думаю, с неделю, — с безразличным видом ответил Нэт. — А какая тебе разница? Кажется, в данный момент на ферме нет никаких неотложных дел?
— Мне действительно нет никакой разницы, сколько ты здесь пробудешь. По мне, не приходи домой хоть месяцами. Но предупреждаю: не смей принуждать Кэтлен спать с тобой. И не пытайся заставить ее прямо сейчас выйти за тебя замуж. Если узнаю, что ты навязываешься ей, я тебя кастрирую.
Ответом был полный ненависти взгляд Нэта.
— Ты меня понял? — со злостью спросил Мэтт.
— Да, черт побери, я тебя понял! — Нэт выронил из рук кусок мыла и поднялся.
Мэтт направился в дом. Если Нэт внял угрозе, значит, еще не все потеряно. Возможно, Мэтту удалось выиграть немного времени: он решил сам жениться на Кэтлен.
Кэтлен вернулась на ферму, взмокшая и разгоряченная быстрой ходьбой. Однако здесь все пошло не так, как она предполагала. Время уже близилось к обеду, а Питер только пригнал к амбару мула. Он с самого утра вспахивал участок земли под поздний сорт кукурузы. Лич объяснил ему, что кукуруза — отличный корм для скота в зимнее время.
Питер распряг серого мула и передал Кэтлен поводья.
— Ступай с ним к реке, пусть напьется, а потом выведи его на пастбище. Сегодня я уже больше не пойду в поле. Становится слишком жарко.
С этими словами Питер стянул с головы старенькую ветхую шляпу и вытер каким-то лоскутком потный лоб.
Кэтлен хотела было отказаться, сославшись на другую срочную работу, но Питер выглядел крайне усталым и измученным.
Когда Кэтлен вернулась, напоив мула и отправив его пастись в загоне, на столе уже стоял обед. Кэтлен пообещала себе, что после обеда сразу же, не откладывая, примет ванну и переоденется.
Но едва она успела допить ягодный компот, как Хэтти заявила:
— Кэтлен, ты нужна мне сегодня до самого вечера. Нужно успеть нанизать стручковую фасоль, которую мы с Питером собрали утром. Поэтому давай побыстрее управимся с посудой и, не откладывая, приступим к делу.
— Но я хотела принять ванну. Я вся липкая от пота.
— Бесполезно принимать ванну прямо сейчас. Ты будешь точно такая же, когда мы разделаемся с фасолью. Искупаешься после ужина, и тогда свеженькой и чистенькой отправишься в постель.
Кэтлен понимала, что Хэтти права. Но как объяснить, что она ждет Нэта и хочет хорошо выглядеть к его приходу? Ведь Хэтти не любит Нэта и не доверяет ему.
Кэтлен сдержала готовый вырваться у нее тяжелый вздох. Может, удастся побыстрее справиться с работой? Тогда останется время, чтобы все-таки успеть до ужина принять ванну.
Однако, когда они с Хэтти устроилась в прохладной тени крыльца, Кэтлен поняла: нанизывание фасоли — очень кропотливый труд. Стручки были твердыми, и протыкать их иглой следовало осторожнее, не спеша, чтобы они не лопнули и не высыпались бобы.
Когда Кэтлен испортила первые восемь стручков, Хэтти недовольно проговорила:
— Ты ведь не кусок ткани наживляешь. Эта работа требует усидчивости и терпения. Поэтому не спеши и осторожнее обращайся с иглой.
Солнце уже клонилось к закату, когда корзина наконец опустела, а у ног Хэтти и Кэтлен лежали гирлянды фасоли.
— Пойду развешу фасоль на чердаке, а ты пока сходи в огород и нарви к ужину немного салата, — распорядилась Хэтти, бережно наматывая на руку гирлянды.
Из груди Кэтлен вырвался вздох недовольства. Видно, ей так и не удастся принять ванну. Разве только после ужина? Взяв пустую корзину, она побрела в огород.
Там и застал ее среди гряд Нэт. По лицу Кэтлен текли струйки пота, влажные волосы прилипли к щекам.
В этот момент ей хотелось исчезнуть, как по волшебству фокусника превратиться в облако дыма. С пылающими от стыда и смущения щеками, Кэтлен поднялась с колен, откинув со лба прядь мокрых волос.
— Я, наверное, выгляжу просто ужасно! — воскликнула она.
— Ты не можешь выглядеть ужасно, Кэтлен Баррет, — как всегда очаровательно улыбнулся Нэт в ответ. — Даже если твое лицо будет перемазано грязью, а волосы превратятся в крысиное гнездо, ты все равно останешься самой прекрасной женщиной.
— Я рада, что ты снова дома, — зарделась Кэтлен, вспомнив прошлую ночь.
— Я тоже рад встрече с тобой. Я скучал по тебе. — Нэт помолчал, затем добавил: — Боюсь, я пробуду недолго, всего лишь неделю. Мне удалось найти работу, правда, далеко отсюда, на другом конце перевала. Буду помогать одному человеку строить конюшню. Так что мы сможем видеться только по выходным.
Кэтлен была явно разочарована.
— Зачем тебе понадобилась эта работа? А как же ваша ферма? Разве ты не собираешься больше помогать Мэтту?
— Я буду помогать Мэтту, когда придет время собирать табак и развешивать его для сушки в сарае. А пока хочу заработать немного денег, сама знаешь для чего.
— Для нашей свадьбы?
— Правильно. — Нэт притянул к себе Кэтлен. — Я не хочу жениться на тебе без гроша в кармане. Ты ведь у нас богатая невеста: у тебя есть собственная маленькая ферма.
— Но, Нэт… — хотела было возразить Кэтлен, но Нэт не дал ей договорить, припав к ее губам.
Как ни странно, этот поцелуй несколько разочаровал Кэтлен. Она внимательно посмотрела на своего кавалера.
— Я хочу поговорить с тобой насчет нашей свадьбы. Думаю, мне больше незачем размышлять над этим. Мы можем пожениться в любое время, как пожелаешь.
Нэт сначала необычайно обрадовался, но ту же вспомнил об угрозе Мэтта. Он провел рукой по перепачканной грязью щеке Кэтлен.
— Это очень мило с твоей стороны, детка, но нам незачем спешить. Прежде чем взять тебя в жены, я хочу скопить немного денег, — мягко проговорил Нэт, выпуская Кэтлен из объятий.
— Наверное, ты прав, — кивнула она. — Но, поверь, все это ни к чему. Я страстно желаю стать твоей женой.
— Знаю. Я тоже хочу этого, и даже сильнее, чем ты можешь себе представить. Но нам лучше подождать.
Кэтлен неохотно согласилась.
— А сейчас я должен идти. Тетушка Полли и Мэтт будут ждать меня к ужину.
Кэтлен очень хотелось, чтобы Нэт поцеловал ее как тогда, ночью, но он, казалось, вовсе не собирался этого делать.
— Ты придешь вечером? — робко спросила она.
— Если смогу.
Нэт легонько ущипнул Кэтлен за кончик носа.
Кэтлен смотрела вслед Нэту, пока он не умчался прочь на своем жеребце.
При мысли о предстоящей еще одной невероятной ночи любви кровь так и закипала в ее жилах.
Кэтлен сидела на крыльце и смотрела в ночное небо: ни одной звездочки. Очевидно, тяжелые тучи, которые начали сгущаться еще в сумерки, теперь окончательно заволокли небосклон. Время от времени, издалека доносились раскаты грома. Тяжелый влажный воздух предвещал летнюю грозу.
Кэтлен откинулась на спинку кресла и вздохнула: Нэт не поскачет к ней в грозу.
— Этого стоило ожидать, — прошептала Кэтлен. — Чему удивляться: сегодня все складывается против меня. Сначала об этом позаботилась Хэтти, а вот теперь и непогода.
Признаться, Кэтлен беспокоило то, что Нэта, судя по всему, не слишком волновало ее решение не медлить со свадьбой. Сначала он вроде бы обрадовался, она сама видела это по его лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Кэтлен едва не задохнулась, когда настойчивые пальцы раздвинули золотистые завитки волос внизу живота, нащупали маленький бутон плоти и принялись ласкать его, доставляя этим неимоверное наслаждение. Затем Нэт убрал руку, и ее место занял рот.
— Что ты делаешь? — изумилась Кэтлен, приподнимаясь на кровати, но тут же была уложена мягким толчком обратно.
Нэт опустился на колени между ее раскинутых ног и положил их себе на плечи. — Вслед за этим его язык с жадностью проник в ее лоно, а зубы начали покусывать отвердевший, словно маленький голыш, бугорок. С губ Кэтлен сорвался беспомощный стон. Она лежала перед Нэтом трепещущая и разгоряченная. Неожиданно его жадный рот сомкнулся вокруг ее лона. Ощущение оказалось настолько острым и необычным, что Кэтлен вскрикнула.
Но Кэтлен чувствовала, что этого мало. Внутри у нее еще оставалась пустота, которую нужно было заполнить. Каждый раз, когда Нэт склонялся над ней, осыпая поцелуями ее тело, Кэтлен чувствовала, как упирается в нее его напряженная, возбужденная твердь. Она расстегнула ширинку брюк, и ее рука коснулась упругой плоти Нэта. Огромный размер его «жезла» несколько испугал Кэтлен, но она знала, что хочет этого мужчину, что он нужен ей. Сомкнув пальцы на его напряженном «орудии», Кэтлен принялась водить ладонью вверх-вниз в такт движениям губ Нэта.
Разумеется, он не смог долго выдержать этой ласки. Приподняв голову, Нэт убрал ее ноги со своих плеч, быстро разделся и опустился на Кэтлен. Она замерла, с трепетом и нетерпением ожидая, что же будет дальше.
Из полуоткрытых губ Кэтлен вырвался протяжный стон, когда она ощутила, как влажные своды ее лона раздвигает его возбужденная плоть. Наконец-то Кэтлен почувствовала себя удовлетворенной! Она обвила руками шею возлюбленного, шепча его имя.
Неожиданно Нэт изо всех сил качнул бедрами. Жгучая боль пронзила Кэтлен, и она бы наверняка закричала, если бы Нэт не заглушил этот крик, припав к устам. Он принялся медленно поглаживать Кэтлен, пока не ушло напряжение и она снова не расслабилась. Затем Нэт наклонился, приникнув ртом к ее груди. Это сразу же возымело желаемое действие. Вскоре Кэтлен уже обнимала Нэта, устремляясь ему навстречу. Нэт услышал этот безмолвный призыв и, облегченно вздохнув, опустил Кэтлен на постель. Он начал медленно и осторожно двигаться внутри нее, постепенно ускоряя темп. Вскоре тело Кэтлен выгнулось дугой, по нему прошла волна сладкой судороги, а потом Кэтлен на мгновение словно провалилась в небытие.
— О Боже! Что это? — вскрикнула она.
Ответом ей был страстный поцелуй. Потом Нэт замер и поспешно вышел из нее, пролив свое семя на простыни.
Кэтлен прижала к себе возлюбленного. Она слышала, как постепенно успокаивается его тяжелое дыхание. Когда же Нэт собрался выскользнуть из ее объятий, Кэтлен прошептала:
— Нет, не сейчас, я хочу еще.
Издав сдавленный смешок, Нэт снова погрузил в нее свое все еще напряженное «орудие».
На этот раз все произошло не так быстро. Кэтлен упивалась каждым мгновением близости, каждым движением возлюбленного. Их тела купались в жарком поту; они вместе возносились к вершинам наслаждения.
Кэтлен совершенно выбилась из сил, когда Нэт наконец покинул ее постель. Сквозь дрему она слышала шорох его одежды, а, ощутив на своих губах легкий поцелуй, ответила лишь слабой полусонной улыбкой. Едва смолкли шаги Нэта, Кэтлен тут же крепко уснула.
Утром Кэтлен разбудила возня Хэтти на кухне. Кэтлен чувствовала себя необычайно бодрой, но все ее тело ныло какой-то сладкой болью. Даже грудь, казалось, набухла и слегка побаливала.
Это очень удивило Кэтлен, и тут она сразу все вспомнила: Нэт приходил к ней прошлой ночью! Это было так сказочно прекрасно, что Кэтлен за одну ночь из девственницы превратилась в настоящую распутницу.
Она с улыбкой потянулась, предвкушая новую встречу с Нэтом. Ей так хотелось снова ощутить на себе его обнаженное тело. Кэтлен даже не подозревала, насколько чудесно заниматься любовью. Как странно, что раньше она никогда не отвечала на попытки Нэта приласкать ее. И почему прежде его поцелуи были так грубы и неприятны? Казалось, прошлой ночью к ней приходил совершенно другой мужчина, такой любящий, нежный…
Теперь Кэтлен уже не сомневалась насчет свадьбы. Нэт так страстно и нежно ласкал ее прошлой ночью, что слова стали совершенно не нужны. Кэтлен точно знала: они предназначены друг для друга.
Обнаружив, что лежит в постели совершенно обнаженная, Кэтлен торопливо надела рубашку:
Хэтти, без сомнения, не понравится это, и она начнет задавать тысячи вопросов.
Кэтлен вылила в таз воды из кувшина, затем хорошенько намылила душистым мылом кусок фланелевой ткани. Еще хозяйка научила Хэтти готовить ароматное мыло. Для этого следовало истолочь в мелкую невесомую пудру лепестки роз и смешать их с кипящим на слабом огне щелоком и золой.
Кэтлен вымыла лицо, руки, освежила тело, тщательно уничтожила следы бурно проведенной ночи, затем встала у большого настенного зеркала, чтобы причесать волосы.
Едва она успела привести в порядок растрепанные кудри, из кухни донесся голос Хэтти:
— Кэтлен, ты уже поднялась? Завтрак скоро будет готов.
Признаться, Кэтлен очень боялась входить на кухню, чувствуя себя крайне неловко. А вдруг Хэтти, увидев ее, сразу обо всем догадается? А если прочитает по глазам, что Кэтлен потеряла свою невинность?
К счастью, Хэтти даже не взглянула на девушку.
— Доброе утро, — поздоровалась Кэтлен.
— Постарайтесь с Питером не тянуть время за завтраком, — проворчала Хэтти, возясь у очага. — Сегодня нужно успеть собрать всю фасоль.
— Моя помощь потребуется? — Кэтлен уселась за стол и взяла с блюда три бисквита.
— Нет, я возьму в помощники Питера. Кстати, уже расцвели желтые розы. Почему бы тебе не нарвать букет и не отнести его на могилу бабушки и дедушки? Ведь ты уже давно собиралась это сделать.
— Хорошо, — кивнула Кэтлен, намазывая бисквиты толстым слоем масла, а сверху — принесенным Грейс Кук медом.
Кэтлен надеялась по дороге встретить Нэта. Он не любил приходить на ферму из-за Хэтти. Кэтлен очень огорчало, что эти двое просто невзлюбили друг друга. Что же будет, когда они с Нэтом поженятся?
Наконец в дверях показался Питер. Он тоже занял место за столом, с удивлением взглянув на гору бисквитов на тарелке Кэтлен.
— Однако же и разыгрался у тебя аппетит, — улыбнулся Питер. — Наверное, тебе снилось прошлой ночью, что ты усердно трудилась?
Щеки Кэтлен залила легкая краска смущения. Да, она действительно усердно трудилась, но совсем не так, как предполагал Питер.
Впрочем, Питер вовсе не ожидал ответа, поэтому Кэтлен благоразумно промолчала.
После завтрака она нарезала целый букет благоухающих роз, завернула стебли во влажную ткань и бережно уложила цветы в корзину. Прихватив с собой банку с водой, Кэтлен отправилась на кладбище. Ей предстояло пройти две мили, но утренняя прохлада и свежий горный воздух превращали долгую дорогу в приятную прогулку.
Кэтлен сразу же нашла могилы бабушки и дедушки. Она пришла бы сюда еще раньше, в день церковного собрания, но тогда за ней наверняка увязался бы кто-нибудь из женщин, а Кэтлен хотелось побыть здесь одной, рассказать бабушке и дедушке, как сожалеет о том, что никогда не видела и не знала их и как благодарна, что они оставили ей дом в столь трудное для нее время. На кладбище, в этом царстве тишины и покоя, росло лишь несколько одиноких деревьев, да траурный мирт обвивал могильные камни.
Поставив банку с розами между двумя могилами, Кэтлен повела негромкий разговор с дорогими ее сердцу людьми.
Она очень устала с дороги и присела под деревом, под сенью которого покоились ее предки. В это время из-за церкви показался Мэтт. На его плече висело ружье, а в руке он держал двух убитых белок — Мэтт возвращался с охоты. Кэтлен в который раз поразилась грациозности и легкости движений его сильного мускулистого тела.
— Решила навестить могилы деда с бабкой? — улыбнулся Мэтт, присаживаясь рядом; положив ружье и добычу на землю, он устроился поудобнее. — Твои старики были чудесными людьми. Все их очень любили. Правда, Руф был немного жестковат и суров, но на перевале все знали: что бы ни случилось, к нему всегда можно обратиться за помощью. Они близко дружили с Личем. Теперь его очень не хватает.
Немного помолчав, Мэтт спросил:
— Ты уже видела Нэта?
Кэтлен отвернулась, чтобы скрыть краску смущения, залившую ее лицо.
— Нет, я еще не видела Нэта.
И это было правдой: она лишь чувствовала его.
— Наверное, Нэт зайдет к тебе чуть позже.
— Да, наверняка, — кивнула Кэтлен, вспомнив, что ей нужно побыстрее вернуться домой, чтобы успеть к приходу Нэта привести себя в порядок.
Она поднялась, отряхнула юбку и улыбнулась:
— Пожалуй, мне пора. Ты идешь со мной?
— Нет. Я еще немного побуду здесь. Мне хочется проведать могилы родителей. Не жди меня. Я пойду другой дорогой, через водопад.
— Ну, тогда пока. Еще увидимся.
Мэтт долго смотрел вслед Кэтлен, с волнением наблюдая за мерным покачиванием ее бедер и проклиная себя за глупость. И зачем он только спросил о Нэте? Ведь следовало ожидать, что при упоминании о нем Кэтлен сразу заторопится домой.
Мэтт тяжело вздохнул, впервые в жизни пожелав оказаться на месте своего сводного брата. Нужно разыскать Нэта, прежде чем этот негодяй заявится к Кэтлен и затащит ее в постель, решил он.
Глава 13
Вернувшись через час домой, Мэтт обнаружил там Нэта, который плескался в лошадином корыте. Вода лилась в узкую деревянную лохань из трубы, подведенной к источнику под домом.
— Как долго ты собираешься задержаться на этот раз? — отнюдь не вежливо поинтересовался Мэтт.
— Не знаю. Думаю, с неделю, — с безразличным видом ответил Нэт. — А какая тебе разница? Кажется, в данный момент на ферме нет никаких неотложных дел?
— Мне действительно нет никакой разницы, сколько ты здесь пробудешь. По мне, не приходи домой хоть месяцами. Но предупреждаю: не смей принуждать Кэтлен спать с тобой. И не пытайся заставить ее прямо сейчас выйти за тебя замуж. Если узнаю, что ты навязываешься ей, я тебя кастрирую.
Ответом был полный ненависти взгляд Нэта.
— Ты меня понял? — со злостью спросил Мэтт.
— Да, черт побери, я тебя понял! — Нэт выронил из рук кусок мыла и поднялся.
Мэтт направился в дом. Если Нэт внял угрозе, значит, еще не все потеряно. Возможно, Мэтту удалось выиграть немного времени: он решил сам жениться на Кэтлен.
Кэтлен вернулась на ферму, взмокшая и разгоряченная быстрой ходьбой. Однако здесь все пошло не так, как она предполагала. Время уже близилось к обеду, а Питер только пригнал к амбару мула. Он с самого утра вспахивал участок земли под поздний сорт кукурузы. Лич объяснил ему, что кукуруза — отличный корм для скота в зимнее время.
Питер распряг серого мула и передал Кэтлен поводья.
— Ступай с ним к реке, пусть напьется, а потом выведи его на пастбище. Сегодня я уже больше не пойду в поле. Становится слишком жарко.
С этими словами Питер стянул с головы старенькую ветхую шляпу и вытер каким-то лоскутком потный лоб.
Кэтлен хотела было отказаться, сославшись на другую срочную работу, но Питер выглядел крайне усталым и измученным.
Когда Кэтлен вернулась, напоив мула и отправив его пастись в загоне, на столе уже стоял обед. Кэтлен пообещала себе, что после обеда сразу же, не откладывая, примет ванну и переоденется.
Но едва она успела допить ягодный компот, как Хэтти заявила:
— Кэтлен, ты нужна мне сегодня до самого вечера. Нужно успеть нанизать стручковую фасоль, которую мы с Питером собрали утром. Поэтому давай побыстрее управимся с посудой и, не откладывая, приступим к делу.
— Но я хотела принять ванну. Я вся липкая от пота.
— Бесполезно принимать ванну прямо сейчас. Ты будешь точно такая же, когда мы разделаемся с фасолью. Искупаешься после ужина, и тогда свеженькой и чистенькой отправишься в постель.
Кэтлен понимала, что Хэтти права. Но как объяснить, что она ждет Нэта и хочет хорошо выглядеть к его приходу? Ведь Хэтти не любит Нэта и не доверяет ему.
Кэтлен сдержала готовый вырваться у нее тяжелый вздох. Может, удастся побыстрее справиться с работой? Тогда останется время, чтобы все-таки успеть до ужина принять ванну.
Однако, когда они с Хэтти устроилась в прохладной тени крыльца, Кэтлен поняла: нанизывание фасоли — очень кропотливый труд. Стручки были твердыми, и протыкать их иглой следовало осторожнее, не спеша, чтобы они не лопнули и не высыпались бобы.
Когда Кэтлен испортила первые восемь стручков, Хэтти недовольно проговорила:
— Ты ведь не кусок ткани наживляешь. Эта работа требует усидчивости и терпения. Поэтому не спеши и осторожнее обращайся с иглой.
Солнце уже клонилось к закату, когда корзина наконец опустела, а у ног Хэтти и Кэтлен лежали гирлянды фасоли.
— Пойду развешу фасоль на чердаке, а ты пока сходи в огород и нарви к ужину немного салата, — распорядилась Хэтти, бережно наматывая на руку гирлянды.
Из груди Кэтлен вырвался вздох недовольства. Видно, ей так и не удастся принять ванну. Разве только после ужина? Взяв пустую корзину, она побрела в огород.
Там и застал ее среди гряд Нэт. По лицу Кэтлен текли струйки пота, влажные волосы прилипли к щекам.
В этот момент ей хотелось исчезнуть, как по волшебству фокусника превратиться в облако дыма. С пылающими от стыда и смущения щеками, Кэтлен поднялась с колен, откинув со лба прядь мокрых волос.
— Я, наверное, выгляжу просто ужасно! — воскликнула она.
— Ты не можешь выглядеть ужасно, Кэтлен Баррет, — как всегда очаровательно улыбнулся Нэт в ответ. — Даже если твое лицо будет перемазано грязью, а волосы превратятся в крысиное гнездо, ты все равно останешься самой прекрасной женщиной.
— Я рада, что ты снова дома, — зарделась Кэтлен, вспомнив прошлую ночь.
— Я тоже рад встрече с тобой. Я скучал по тебе. — Нэт помолчал, затем добавил: — Боюсь, я пробуду недолго, всего лишь неделю. Мне удалось найти работу, правда, далеко отсюда, на другом конце перевала. Буду помогать одному человеку строить конюшню. Так что мы сможем видеться только по выходным.
Кэтлен была явно разочарована.
— Зачем тебе понадобилась эта работа? А как же ваша ферма? Разве ты не собираешься больше помогать Мэтту?
— Я буду помогать Мэтту, когда придет время собирать табак и развешивать его для сушки в сарае. А пока хочу заработать немного денег, сама знаешь для чего.
— Для нашей свадьбы?
— Правильно. — Нэт притянул к себе Кэтлен. — Я не хочу жениться на тебе без гроша в кармане. Ты ведь у нас богатая невеста: у тебя есть собственная маленькая ферма.
— Но, Нэт… — хотела было возразить Кэтлен, но Нэт не дал ей договорить, припав к ее губам.
Как ни странно, этот поцелуй несколько разочаровал Кэтлен. Она внимательно посмотрела на своего кавалера.
— Я хочу поговорить с тобой насчет нашей свадьбы. Думаю, мне больше незачем размышлять над этим. Мы можем пожениться в любое время, как пожелаешь.
Нэт сначала необычайно обрадовался, но ту же вспомнил об угрозе Мэтта. Он провел рукой по перепачканной грязью щеке Кэтлен.
— Это очень мило с твоей стороны, детка, но нам незачем спешить. Прежде чем взять тебя в жены, я хочу скопить немного денег, — мягко проговорил Нэт, выпуская Кэтлен из объятий.
— Наверное, ты прав, — кивнула она. — Но, поверь, все это ни к чему. Я страстно желаю стать твоей женой.
— Знаю. Я тоже хочу этого, и даже сильнее, чем ты можешь себе представить. Но нам лучше подождать.
Кэтлен неохотно согласилась.
— А сейчас я должен идти. Тетушка Полли и Мэтт будут ждать меня к ужину.
Кэтлен очень хотелось, чтобы Нэт поцеловал ее как тогда, ночью, но он, казалось, вовсе не собирался этого делать.
— Ты придешь вечером? — робко спросила она.
— Если смогу.
Нэт легонько ущипнул Кэтлен за кончик носа.
Кэтлен смотрела вслед Нэту, пока он не умчался прочь на своем жеребце.
При мысли о предстоящей еще одной невероятной ночи любви кровь так и закипала в ее жилах.
Кэтлен сидела на крыльце и смотрела в ночное небо: ни одной звездочки. Очевидно, тяжелые тучи, которые начали сгущаться еще в сумерки, теперь окончательно заволокли небосклон. Время от времени, издалека доносились раскаты грома. Тяжелый влажный воздух предвещал летнюю грозу.
Кэтлен откинулась на спинку кресла и вздохнула: Нэт не поскачет к ней в грозу.
— Этого стоило ожидать, — прошептала Кэтлен. — Чему удивляться: сегодня все складывается против меня. Сначала об этом позаботилась Хэтти, а вот теперь и непогода.
Признаться, Кэтлен беспокоило то, что Нэта, судя по всему, не слишком волновало ее решение не медлить со свадьбой. Сначала он вроде бы обрадовался, она сама видела это по его лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26