Тэсс метнулась в сторону, но Боинг уже был рядом. Он, нагнувшись, схватил ее за плечо мертвой хваткой. Тэсс вскрикнула от боли.
– Хватит, сука! – заорал Боинг. – Ты что, не понимаешь, что я пытаюсь спасти твою задницу?
– Я не хочу, чтобы меня спасали! – простонала Тэсс.
Боинг подхватил ее и, потянув вверх, посадил на свое седло.
Боинг развернул лошадь, и Тэсс обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на Ворона.
– Ворон! Ворон! – повторяла она. Ей казалось, что она кричит, но из горла вырывался только хрип. Тэсс протянула к нему руку, взывая о помощи.
– Не оставляй надежды, ки-ти-хи! Жди меня в безлунную ночь, и я приду!
Это было последнее, что услышала Тэсс. Раздался грохот, и все покрыл сизый пороховой дым. Ворон исчез в этом дыму. Боинг резко развернул лошадь и пустил ее рысью.
Все кончено. Тэсс закрыла лицо ладонями и зарыдала. Ей не хотелось жить. Ей было все равно, что будет дальше. Ворон погиб, и жизнь потеряла всякий смысл.
«Погиб. Погиб…» – гулким эхом звучало в голове Тэсс.
25
Ворон смотрел, как Тэсс скрылась в сизом пороховом дыму. Глаза защипало от слез.
Он всегда был воином, много раз видел смерть и разрушение. Но еще ни разу ему не было так больно и страшно, как в эту минуту, когда он смотрел, как Тэсс исчезает в никуда. Все было против них. Что их ждет? Увидит ли он ее когда-нибудь снова?
Ворон огляделся вокруг. Французы поливали англичан из засады непрерывным шквальным огнем. Английские солдаты бессмысленно пытались удержать боевой порядок, построиться в шеренги, но у них ничего не получалось. Они наугад палили по лесу. Противник был невидим. Призрак смерти навис над лесом. Армия Брэддока погибла. Это было ясно, как Божий день. Французы и их союзники-индейцы не закончат атаку, пока последний английский солдат в красном мундире не упадет на землю.
Ворону показалось, что сквозь густой дым он увидел знакомое лицо. Ему показалось, что это тот самый охранник, что привязал его к дереву. Не может быть! Значит, он еще жив? Да, это он. Надо позвать его. Надо попросить, чтобы он отдал ему ключ от этой проклятой цепи.
Ленапские воины никогда не просили о пощаде. Они всегда умирали достойно. Но мог ли Ворон позволить себе умереть? Мог ли он вот так сдаться? Сидеть и ждать, пока его расстреляют, как беспомощное животное? Он не мог быть воином, закованный в цепи. И Тэсс… Как же его Тэсс? Он любит ее, теперь он это знал точно.
Охранник двигался как-то неуверенно. Наверное, он был ранен. Он шел в направлении Ворона, но, казалось, идет наугад. В его глазах был смертельный страх.
Появление этого человека рядом с Вороном не было случайным. Ворон вспомнил, что мать всегда говорила, что в жизни не бывает случайностей, все предопределено планом Создателя, замыслом великого Манито.
«Еще не время умирать!» – подумал Ворон.
– Эй! – крикнул он охраннику и помахал ему рукой.
Тот повернул голову в его сторону. Когда он подошел ближе, Ворон увидел, что он ранен в ногу и истекает кровью.
– Отпусти меня! – прокричал Ворон. – Я – воин. Я не могу погибнуть вот так, как животное, привязанный к дереву.
Слезы градом текли по лицу охранника. Он не вытирал их.
– Господи Иисусе! Мы все умрем! Мы окружены! – сказал он, дохромав до дерева, под которым сидел Ворон.
– Отвяжи меня, и я выведу тебя отсюда. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.
Охранник прислонился спиной к клену и тяжело дышал. От потери крови он слабел на глазах.
– Ты – пленный. Я не могу отпустить тебя, – прохрипел он. – Они обещали, что, если я буду хорошо следить за тобой, они дадут мне много денег, когда мы придем в форт.
– Мы никогда не придем в форт, брат – сказал Ворон, глядя ему прямо в глаза. – Дай ключ. – Ворон поднял вверх закованные в цепи руки. – Освободи меня, и ты получишь возможность спастись.
Охранник молча смотрел Ворону в глаза, будто оценивая его слова.
– А, черт с тобой! – ответил он наконец. – Мне никогда это не нравилось, что они заковывают в цепи людей, как диких животных. Самое худшее, что может из этого получиться, – это то, что ты убьешь меня. Какая разница кто? Ты, или французы, или какой-нибудь другой индеец. Видно, мне уже никогда не вернуться домой.
Он полез в карман за ключом, и сердце Ворона бешено заколотилось.
Рядом просвистел снаряд, и оба, как по команде, закрыли головы руками.
Охранник достал ключ и стал возиться с замком. Наконец цепи звякнули и упали к ногам Ворона.
Ворон растер запястья, взял ключ из рук слабеющего охранника и освободил от цепей ноги.
Он поднялся и только теперь понял, как тяжелы были цепи.
Ворон наклонился и вытащил мушкет из-под убитого солдата. Охранник в ужасе отпрянул.
– Не бойся. Я не собираюсь убивать тебя, друг.
Он подобрал с земли мешок с порохом и патронташ.
– Нам нужно оружие, чтобы защищаться. Иди за мной! Поторопись! И тогда мы с тобой еще увидим закат солнца.
Охранник послушно последовал за ним.
Ворон двигался перебежками. От дерева к дереву, от куста к кусту.
Увидев, что Ворон направляется прямо в сторону противника, откуда шел непрерывный огонь, его спутник остановился.
– Иди за мной! Если я скажу бежать – беги, если крикну лежать – ложись!
Охранник кивнул.
– Понял, – неуверенно улыбнулся он Ворону. – Так ты все-таки надеешься прорваться туда?
– Видишь, вон там, на холме, засели стрелки? – объяснил Ворон. – Если мы сможем дойти до леса прежде, чем они нас подстрелят, то у нас все получится.
Охранник отер пот с лица.
– Я стану предателем, если пойду с тобой, – тихо сказал он.
Ворон уставился на него.
– Оглянись! Ты еще мало смерти видел сегодня? Посмотри вокруг!
Он стукнул себя кулаком в грудь.
– Этот человек сам по себе. Я ни на чьей стороне. Я выбираю жизнь. Я хочу вернуться домой, в родную деревню.
«К своей жене, – добавил он про себя. – К своей Тэсс, если найду ее».
Охранник в нерешительности оглянулся назад. Англичане падали и падали.
– Черт! Я ведь тоже никогда не хотел воевать. Веди! – Охранник поднял с земли брошенный кем-то мушкет.
Пули свистели со всех сторон.
Оглянувшись, Ворон увидел, что англичане заряжают пушку, бросился вправо, к небольшому холму. Раздался гул выстрела. Крикнув: «Ложись!», Ворон кинулся на землю. Шрапнель просвистела над их головами, ударяя в стволы деревьев, сбивая листья и ветки.
Ворон не поднимал головы. Только чудо могло спасти их. Но он знал, что иногда чудеса случаются. Он прошептал молитву, потом, пригнувшись и прикрывая голову, перебежал к следующему дереву, потом к другому. Англичанин следовал за ним.
Услышав рядом шорох листьев и хруст веток, Ворон резко повернулся и, не раздумывая, выстрелил.
Охранник упал на землю.
– Господи! – пробормотал он. – Я думал, что ты стреляешь в меня.
– Вставай! – скомандовал Ворон.
Он присел и перезарядил ружье.
Он увидел, что там, на холме, индейцы-ленапе. Он узнал их по одежде.
Ворон глядел на вершину холма, откуда французы вели огонь. Если бы он мог подать своим знак. Если бы им удалось продержаться еще немного. Может, тогда он смог бы достичь леса невредимым.
Перед ними лежала поляна. До следующих кустов довольно далеко. Потом – холм и лес. Ворон даже отсюда слышал родную ленапскую речь. Его братья выкрикивали боевой клич.
Его спутник все еще лежал на земле, прижавшись щекой к траве.
Ворон показал на редкие кусты, куда теперь им предстояло бежать.
– Надо добраться туда. Ты сможешь пробежать быстро? – спросил он англичанина.
– Не знаю, – ответил он. – Страшно болит нога.
– Когда доберемся до вершины холма, я тебя перевяжу.
Охранник поднялся, опираясь на мушкет.
– Ладно. Все равно ничего другого не остается. Я тебе верю. Я попробую.
Ворон глянул на него и сделал знак «вперед». Они подхватили ружья и бросились через поляну. Раздались выстрелы мушкетов. До укрытия было уже недалеко, но Ворону показался этот путь бесконечным.
– Мата, нуксас! Ленапе нхаки! – крикнул Ворон. – Не стреляйте! Я – ленапе.
Со стороны англичан тоже стреляли, хотя огонь стал реже. Наверное, мало осталось солдат, способных держать оружие.
Впереди Ворон увидел, как ленапе перебежал от одного дерева к другому.
– Ленапе нхаки! – снова крикнул Ворон.
Еще три шага, еще миг, и они в укрытии.
И вдруг из-за дерева, к которому они так стремились, появился индеец с боевой раскраской на лице и поднятым луком.
– Ленапе нхаки! – крикнул Ворон, заслоняя собой англичанина. – Не стреляйте! Я – свой.
Индеец медленно опустил лук.
– Вийокс-куа? Это ты? Ворон? Сын Женщины Грез?
Ворон вздохнул с облегчением. Как он счастлив был после стольких недель плена услышать снова родную речь!
– Брат! – Он приветственно раскрыл руки, шагнув в объятия индейца. Он узнал его. – Бобровый Хвост! Это ты, брат! А ты вырос и потолстел, с тех пор как я видел тебя в последний раз!
Бобровый Хвост улыбался и хлопал Ворона по плечу. Он повел их вверх по холму к лагерю французов и их союзников.
– А я думал, ты пропал, Ворон, – сказал Бобровый Хвост. – Таандэ сказал, что тебя взяли в плен англичане.
– Таандэ? Он здесь?
Когда они поднялись на вершину, взгляду Ворона открылась необычная картина. Здесь были сотни индейцев из разных племен. Все они были на боевых позициях, обстреливая армию англичан у подножия горы.
– Да, Таандэ здесь. Все мужчины вашей деревни здесь, среди нас. – Бобровый Хвост покачал головой. – Но у нас плохие новости, Ворон. Болезнь сразила На-Ки. – Он снова покачал головой. – Болезнь, которая поселилась в его голове.
– Что с ним?
На-Ки был его соперником, он никогда не был его другом, не всегда вел себя достойно. Но все же в сердце Ворона шевельнулось сочувствие. В трудную минуту ленапе всегда помогают друг другу. И разногласия тут ни при чем.
– Где он? – спросил Ворон. – Я должен видеть его немедленно.
– Пошли.
Ворон обернулся к охраннику. По его лицу было видно, что он в ужасе от того, что вокруг столько индейцев. Ворон указал на него и сказал:
– Этот человек спас мне жизнь. Я – его должник. Нужно перевязать его и переправить под охраной в безопасное место.
Бобровый Хвост внимательно посмотрел на англичанина, потом кивнул и позвал:
– Синее Перо!
– Я здесь! – откликнулся молодой индеец, на голове у которого был повязан красный платок.
– Присмотри за этим человеком, – сказал Бобровый Хвост. – Перевяжи его рану и проводи его отсюда. Он друг моего двоюродного брата. Он спас жизнь индейцу. Я доверяю его тебе. Не подведи.
Молодой боец с сомнением взглянул на англичанина.
– Делай, что тебе говорят, – прикрикнул на него Бобровый Хвост, – а не то я сам сниму с тебя скальп!
Ворон повернулся к англичанину. Тот еле стоял на ногах.
– Не бойся. Этот человек позаботится о тебе, – сказал он по-английски, указав на Синее Перо.
Ворон протянул охраннику руку.
– Спасибо тебе. Я никогда не знал твоего имени. Но я благодарен тебе за помощь. Я не забуду тебя.
Охранник пожал ему руку и грустно улыбнулся.
Ворон повернулся и пошел вслед за Бобровым Хвостом.
– Мы спрятали На-Ки. С ним что-то неладное. Звуки выстрелов просто сводят его с ума.
Бобровый Хвост привел Ворона к небольшой пещере, вход в которую скрывали корни гигантского дерева.
Ворон нагнулся и увидел На-Ки. Тот сидел, скорчившись и закрыв голову куском тряпки.
Он был таким жалким, что из сердца Ворона исчезла неприязнь к нему. Тот, кого сейчас видел перед собой Ворон, вызывал только сочувствие.
– Что с ним случилось? – спросил Ворон.
Бобровый Хвост пожал плечами.
– Не знаю. Это может объяснить лишь шаман. До сражения он был здоров. Но когда прогремел первый выстрел, он кинулся на землю, закрыл голову руками и не хотел вставать. Он даже обмочился. Он визжал, как сумасшедшая баба. Потом он без оружия кинулся бежать вниз, в сторону англичан. Мои люди его поймали и привели сюда.
Ворон ничего не понимал.
– Странно, – покачал он головой. – Это не первый бой На-Ки. Он не зеленый юнец, чтобы испугаться выстрелов.
Бобровый Хвост развел руками.
– Что я могу сказать? Я не шаман. Я и сам ничего не понимаю.
Ворон нагнулся и шагнул в полумрак, туда, где прятался На-Ки.
– На-Ки! – позвал он тихо.
На-Ки не отозвался.
Тогда Ворон попытался приподнять тряпку, закрывающую лицо На-Ки, но тот отпрянул от него.
– Мата! Мата! – заорал он. – Не стреляйте! Не убивайте меня!
Ворон в недоумении поглядел на своего спутника, потом снова на На-Ки. Тот, как безумный, качался из стороны в сторону, снова закрыв лицо тряпкой. Ворон повернулся к Бобровому Хвосту.
– Надо отвести его обратно в деревню. Я надеюсь, наш шаман вылечит его.
Бобровый Хвост кивнул.
– Бой долго не продлится. Победа за нами.
Они вдвоем вернулись наверх, туда, откуда индейцы вели огонь. Самая жаркая часть боя уже миновала.
– Я должен найти своих, – сказал Ворон. – Где Таандэ и остальные?
– Я не знаю. Надо спросить.
– Нет, не надо. Я сам. Ты и так уже очень помог мне. Возвращайся к своим. Я найду своих, мы заберем На-Ки и вернемся в деревню.
– Но мы идем в форт, брат. Мы победили! А ты не пойдешь с нами? Не разделишь радость победы?
– Я не знаю, что правильно для вашего племени. Но я считаю, что это не наше дело, встревать в чужую войну. Мы же возвращаемся в свою деревню.
Бобровый Хвост кивнул и поднял руку в прощальном приветствии.
– Ну, тогда попутного вам ветра! Пусть Создатель хранит вас в пути, брат.
Ворон пошел по склону, вглядываясь в спины воинов, ища Таандэ или еще кого-нибудь из своих.
На-Ки болен. Теперь он, Ворон, должен взять на себя обязанности военачальника.
Ворон обходил склон, спрашивая о своих каждого воина, которого он встречал. Один указал вниз, в долину, туда, где шел рукопашный бой. Ворон видел, как смешались индейцы, французы и англичане в ярко-красных мундирах.
– Дай мне нож, друг! – попросил Ворон. – Я верну его тебе, брат из племени шауни.
– Ты хочешь ввязаться в бой? – спросил тот.
– Брат, я ищу своих. Ты сказал, что они там.
Шауни молча протянул ему нож, потом поднял руку ладонью вперед, как бы благословляя.
Ворон стал спускаться по склону. Он не собирался ввязываться в бой. Судьба уже однажды пощадила его, послав ему освобождение. Так зачем искушать ее во второй раз? Он не станет убивать, если не надо будет защищаться.
Когда он снова оказался внизу, на прорубленной им самим же просеке, бой уже закончился. Везде валялись белые и краснокожие мертвецы.
– Ворон! – услышал он позади себя чей-то крик.
Оглянувшись, он увидел воина-ленапе. Это был Говорящий Правду. Лицо и руки его были в крови, но он был цел и невредим.
Подбежав к Ворону, он бросился его обнимать.
– Это чудо! Ты жив!
Ворон с отвращением отстранился. Вид крови никогда не доставлял ему удовольствия, а ее запах тем более.
– Слушай, а может, ты – призрак? – рассмеялся Говорящий Правду.
– Нет, я живой. А где остальные? – спросил Ворон.
Говорящий Правду печально опустил голову.
– На-Ки болен.
– Да, я знаю.
– Орлиный Глаз и его брат тут, недалеко. Кукурузное Зерно и Прямая Спина – тоже. Высокое Дерево просто герой! А Зеленая Ящерица погиб еще несколько дней назад, когда мы ходили в разведку. Дикий Кот ранен и ждет нас наверху.
– А Таандэ? – нетерпеливо спросил Ворон.
Говорящий Правду покачал головой.
– Его я давно не видел. Надо искать, – он кивнул на мертвые тела.
– Я поищу Таандэ. Я найду его, если он мертв. Мы отнесем его тело в деревню, если он погиб. Отнесите других убитых наверх, туда, где спрятали На-Ки. Я теперь военачальник племени. И я приказываю всем нашим вернуться в деревню.
– Я не стану спорить с тобой. Мы сегодня уже достаточно навоевались. На всю жизнь хватит. – Он покачал головой. – Наверное, я старею. Мне больше не нравится убивать врагов. – Он посмотрел на Ворона. – Может, это оттого, что я теперь не знаю, кто враг, а кто – друг?
Ворон понимающе кивнул.
– Возьми людей и ступай наверх. Ждите меня наверху, я найду Таандэ, и мы вернемся домой.
Индеец устало кивнул и ушел.
Ворон стоял среди мертвых тел. Где искать друга? Он огляделся. Как бессмысленно все! Сколько их полегло тут? А ведь у каждого есть семья. Отец, мать, дети…
Бой затих. Все кончено. Англичане побеждены. Ворон слышал, что Брэддок убит. Но ему было все равно. Важно было одно – надо найти Таандэ.
При мысли, что он, может быть, убит, у Ворона заныло сердце. Когда они виделись в последний раз, разговор вышел нехороший. Они поссорились из-за матери. Теперь Ворон сожалел об этом. Надо было спокойно поговорить с другом, объяснить ему все. Он никак не мог принять близких отношений его матери с Таандэ. Но после всего, что произошло с ним, что-то в его душе изменилось. В английском плену он часто вспоминал друга. Ведь Таандэ был верен ему всегда. Ворону так не хватало его. И сейчас, когда Тэсс не было рядом и он не знал, увидит ли ее еще когда-нибудь, он чувствовал, как необходима ему дружба Таандэ.
Среди убитых было не так много индейцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35