– Ладно, – сказал он. – Принимайся за дело. А потом мы вернемся домой, в деревню. Сегодня будет Большой Сбор. Мой народ будет решать, кто станет военным вождем племени. Я должен быть там.
Тэсс обошла костер. Ворон сел на землю, Тэсс пристроилась рядом с ним на корточках.
Ей вдруг стало очень жалко его. Она так виновата. Зачем только стреляла? Всего чуть-чуть ниже и левее, и она убила бы его. Тэсс сжала зубы. Она ненавидела его за то, что он удерживал ее силой рядом с собой. Но убивать его она не хотела.
Ворон попытался сам снять безрукавку. Тэсс отвела его руку.
– Давай я. Одной рукой тебе неудобно.
Ворон опустил руку и усмехнулся. Тэсс дотронулась до воспаленного плеча и вспомнила, как она страстно ласкала его недавно.
– Чего ты смеешься? – спросила она.
– Просто я рад, что ты смелая и не боишься сделать этому человеку больно, – сказал он насмешливо.
– Я бы очень хотела сделать тебе больно. Но уже и так достаточно.
Тэсс выхватила нож из костра и сдула с него пепел.
– Хотя мне ты не причинял физической боли, но ты гораздо больнее обидел меня.
Их взгляды на миг встретились.
– Но я все-таки не хочу, чтобы ты умер, – тихо добавила Тэсс.
– Именно поэтому ты плохо прицелилась? – продолжал издеваться над ней Ворон.
Тэсс не ответила. Она сделала глубокий вдох и воткнула конец ножа в открытую рану. Брызнула кровь.
– Вот так, – сказала она. – Я хотела бы тебя помучить, как ты – меня. Медленная, болезненная смерть для моего врага.
– Врага? – промычал Ворон сквозь зубы. – Ты в этом уверена? Тэсс почувствовала, как мускулы его плеча напряглись, словно помогая ей вытолкнуть застрявшую пулю. Ворон явно страдал от сильной боли, но не проронил ни звука. Даже не шелохнулся. Только по лбу градом потек пот и закапал на руку Тэсс.
Тэсс ощутила, как нож коснулся чего-то твердого в ране.
– Я ее нашла! Остается только достать…
Тэсс заколотило.
– Сейчас. Уже почти все, – соврала она, стараясь держать себя в руках.
Она осторожно повернула нож, пытаясь достать пулю, и почувствовала, как нож царапает кость.
Ворон положил руку на ее плечо и с силой сжал его. Тэсс было больно, но она не обращала на это внимания.
– Уже почти… Сейчас. – Она подцепила пулю и вытолкнула ее наружу. Тут же из раны фонтаном брызнула кровь.
Свободной рукой Тэсс схватила повязку и прижала ее к ране, пытаясь остановить кровь.
– Вот она! – Тэсс взяла пулю и протянула ее Ворону. Руки ее дрожали.
Ворон тяжело дышал, взгляд был мутным.
– Я же говорила тебе, что я умею.
– Там. В сумке, – медленно проговорил Ворон. – Возьми. Мешочек с травами. Разотри их и нанеси на рану. Это остановит кровь.
Тэсс положила нож на землю, достала из сумки мешочек и сделала все, как сказал Ворон. Потом она достала кожаный баул с водой и протянула его Ворону. Он сделал большой, жадный глоток. Тэсс невольно протянула руку и вытерла пот с его лба.
Ворон посмотрел на нее долгим взглядом. Тэсс смутилась.
– Ну, так мы можем идти? – спросила она.
– Дай мне мушкет.
– Теперь ты собираешься стрелять в меня? – Тэсс подняла «браун бэсс» и бросила его Ворону.
– Нет, не сейчас, – мрачно пошутил он.
Ворон воспользовался мушкетом, как костылем, чтобы подняться на ноги.
– Пошли.
– А как быть с ним? – Тэсс указала на труп.
– Оставь его. Положи его на горящие угли и пускай горит в аду.
Тэсс не смогла заставить себя сделать то, что посоветовал ей Ворон. Она просто собрала ружья, которые побросали, убегая, братья. Ей вдруг страшно захотелось скорее уйти отсюда. Все равно куда, хоть в ленапскую деревню.
* * *
Майрон Элсворт склонился над кухонной раковиной и, намылив руки, яростно отдирал щеткой въевшуюся под ногти грязь. В воздухе висел аромат черничного пирога. Мать всегда пекла его, когда приходила навестить старшего сына.
– Ты сам спросил, что я об этом думаю. А теперь, когда я высказываю свое мнение, ты меня не слушаешь! – возмущалась мать.
Майрон вздохнул.
– Я ни о чем тебя не спрашивал, мама. Я даже не просил тебя приходить. Я вполне могу сам позаботиться о себе.
– Ерунда, – отрезала мать.
Она быстро и ловко двигалась по кухне, вынула из буфета и поставила на стол две белые тарелки тонкого китайского фарфора. Этот сервиз Майрон купил в Китае как свадебный подарок для Тэсс.
– Тебе пора найти себе достойную жену. Эта твоя служанка, негритянка, и понятия не имеет, как нужно ухаживать за мужчиной.
Майрон все скреб и скреб ногти, то и дело опуская щетку в тазик с горячей мыльной водой.
– Тэсс была бы мне хорошей женой, мама. Я знаю, что она никогда тебе не нравилась, но я уверен, что нам было бы хорошо вместе. С ней я чувствовал себя счастливым.
– Но ее больше нет, сын. Она умерла, и нет смысла все время думать о ней.
Майрон упрямо замотал головой, стыдясь невольных слез, которые застлали ему глаза.
– Нет! О ней ничего не известно. Ни мне, ни тебе, никому!
Мать положила рядом с тарелками столовые приборы и засуетилась. Ей было уже за сорок, но она была еще очень энергичной женщиной.
– Так можно заболеть, сын. Нельзя все время тосковать. Нельзя думать о том, что ты не в силах исправить, Майрон.
Майрон сморгнул слезы и, сполоснув руки, вытер их чистым полотенцем, которое подала ему мать.
– Я так не могу. Не могу отказаться от надежды. Я не могу забыть ее. А что, если она жива? А что, если – да поможет ей Бог! – эти звери все же оставили ее в живых?
Лайла Элсворт заходила из угла в угол по кухне, многочисленные длинные юбки зашуршали по полу.
– Тогда ты прав. Да поможет ей Бог, потому что уже никто другой помочь ей не в силах.
Лайла схватила сына за руки.
– Ты посмотри, что ты наделал! Ты так тер руки щеткой, что содрал кожу до крови!
Она схватила чистое полотенце, замотала руки сына и стала качать их в своих ладонях, как ребенка.
– Так нельзя! Ты сойдешь с ума!
Майрон упрямо мотнул головой и отнял свои руки.
– Я не смогу забыть ее, мама. Я должен знать, жива она или нет. Если она жива, то ей нужна моя помощь.
Мать с болью смотрела на сына.
– И что же ты собираешься сделать? Прочесать все индейские поселения отсюда до Огайо?
– Да, если так будет нужно.
Майрон бросил на раковину окровавленное полотенце и придвинул стул.
– Садись, мать. Обед стынет.
13
Ворон сидел, скрестив ноги, в Большом Вигваме и слушал молитву, которую нараспев читал шаман племени Полированный Камень. Звуки его голоса успокаивали. Как изменился мир с тех пор, когда Ворон был маленьким и слушал пение шамана на руках у матери!
Он впервые увидел белого человека, когда ему было три года. С тех пор беловолосые очень изменили жизнь его племени. Теперь все было не так, как в дни молодости его деда, когда народ жил свободно. Но ленапские обычаи остались неизменными. Например, эта молитва.
Полированный Камень повторял те же слова, которые когда-то слышал дед, потом его отец, а теперь он. Ворон помнил деда. Помнил, как, уже весь седой и сморщенный, он мерно качался из стороны в сторону под звуки этой молитвы.
Только верность обычаям могла спасти ленапе от засилья белых. Англичан и французов. Они хотят уничтожить их племя. Ворон был в этом уверен.
Старый шаман бросил горсть «волшебного» порошка в огонь, и сноп синих искр взметнулся в небо. Индейцы ответили на это гортанными криками, точно так же, как и их предки много-много лет назад. Ворон улыбнулся. Он знал, что народ теперь не очень-то верит в то, что этот порошок действительно волшебный, но таков обычай – делать вид, что веришь.
Ворон поднял глаза. На него в упор смотрел На-Ки. Шаман продолжил молитву, и Ворон задумался.
«Интересно, что еще наговорил про меня людям На-Ки? Кого еще подкупил безделушками и огненной водой, пить которую запрещено в деревне?»
На щеках Ворона заиграли желваки. И как люди могут быть так слепы? Как они могут верить На-Ки? Разве они не видят, что за улыбкой он скрывает мелкую, продажную душонку?
Ворон был уверен, что На-Ки не должен быть военным вождем. Любой, кто понимает, как серьезно их положение, понял бы это. На-Ки эгоистичен, хочет войны. Эти свойства характера – плохие советчики для военачальника.
Глядя на Ворона, На-Ки ухмыльнулся. Ворон отвел взгляд.
Полированный Камень закончил молитву и сел на подстилку возле очага рядом с Говорящим Со Звездами, вождем их племени.
Ворон смотрел на тонкие, одинаково ровные кольца дыма, которые вождь молча медленно пускал из трубки. Вождь – хороший человек, но он благоволит к своему племяннику На-Ки. Ворону будет трудно убедить его, что он больше подходит для вождя, чем сын его погибшего брата.
– Приветствую! – сказал вождь. – Приветствую вас всех! Вы все знаете, зачем мы собрались. Надо решить, кто будет следующим военачальником нашего племени. Давайте приступим к делу. – Он оглядел собравшихся. – Кто будет говорить первым?
Таандэ поднял руку. Ворон улыбнулся. Таандэ – молодец. Надо всегда помнить о том, что он – его настоящий друг, даже тогда, когда это касается его отношений с матерью. Он – человек чести и долга.
– Этот человек приказывает говорить Таандэ, – провозгласил вождь.
Таандэ привстал на коленях, обводя глазами всех присутствующих.
– Я хотел сказать, вы должны выбрать Ворона. И я скажу почему. – Он посмотрел на Ворона. – Я знаю его с колыбели. Он может вести людей за собой. Он умен и хитер. Он может рассчитать и предугадать, каким будет следующий шаг врага. И у него доброе сердце. Он терпелив. Он никогда не станет понапрасну рисковать жизнью наших людей. Для него важнее всего интересы нашего племени. Он никогда не сделал ничего, что могло бы повредить всем нам. Вы это знаете.
– Но он привел сюда белую женщину! – крикнул На-Ки.
Таандэ посмотрел прямо в глаза На-Ки.
– Это его право. По законам племени. – Он говорил, медленно проговаривая слова, как будто объяснял ребенку. – Беловолосые забрали жизнь его брата. Он имел право взять одного из них. – Он отвернулся от На-Ки, не давая ему возможности возразить. – Ворон хорошо говорит на языке беловолосых. Он знает, как договориться с ними.
– А что, если мы не хотим с ними договариваться? – крикнул Три Ремня, брат На-Ки. – Он всегда за переговоры, которые вовсе не нужны. Болтать и болтать с ними… – Он подвигал пальцами, изображая крякающую утку. – Что толку болтать? А если придет время, когда надо будет воевать, а не болтать? Что тогда?
Темные глаза Таандэ сузились.
– Есть среди вас мужчина или женщина, кто сомневается в способностях Ворона как воина? Кто не хотел бы, чтобы в бою Ворон шел рядом с ним?
По вигваму прокатился ропот.
– Да. Это верно! Таандэ говорит правду, – сказала пожилая женщина.
– Ворон – настоящий воин. Это все знают, – вторил ей молодой парень.
– Я бы с ним пошел в огонь и в воду, – сказал другой.
– Но это не значит, что На-Ки – плохой воин, – возразил вождь.
Таандэ сел, поняв, что его время истекло.
– Мы собрались здесь не для того, чтобы хвалить или ругать кого-то, – продолжил Говорящий Со Звездами. – Обоих мы хорошо знаем. Они оба – достойные люди. Иначе я не предложил бы их. Я вас прошу, мой народ! Мы собрались здесь вовсе не для распрей. Мы должны быть едины в нашем выборе. Мы собрались здесь, чтобы решить, кто лучше защитит интересы племени, решая наши споры с беловолосыми. Кто сможет вовремя принять решение вступить в борьбу и повести нас за собой к победе?
Ворон привстал со своего места.
– Мне кажется, что мудрее сейчас – не вступать в войну с англичанами, – сказал он.
Вождь указал на него, давая тем самым разрешение говорить.
Ворон поднял вверх кулак.
– Роль военачальника не только вести народ на войну. Прежде всего важно правильно решить, надо ли вообще воевать. На-Ки – хороший воин. – Он немного помолчал, потом продолжил: – Но На-Ки очень мстительный человек. Жажда мести – плохой советчик. Она застилает глаза и мутит разум.
– Мстительный? Ты говоришь, что я – мстительный? А кто из нас держит в плену невинную женщину только за то, что белые убили его брата? – На-Ки говорил, обращаясь не к Ворону, а ко всей деревне. – Разве это не жажда мести, мои дорогие соплеменники, мои братья и сестры?
По вигваму пробежала волна одобрительного гула.
– На-Ки говорит правду. Ворон держит в плену невинную женщину, – сказал старик, сидевший ближе всех к костру и сосавший потухшую трубку.
– Ворон говорит о мстительности, а сам запер белую женщину в вигваме и не отпускает ее, – сказал еще кто-то.
Ворон был в замешательстве. Они говорили уже совсем о другом. И когда это для них судьба Тэсс стала такой важной? Почему их всех так волнует, что он сделает с белой женщиной? Не иначе как На-Ки постарался подлить масла в огонь.
Ворон поднял руку, прося слова. Потом скрестил руки на груди.
– Все, о чем вы здесь говорите, не совсем так. Дело в том, что эта женщина, о которой идет речь… она не пленница. Я беру ее себе в жены.
Ворон и сам удивился, почему он это сказал. Он даже не был уверен, что это он произнес эти слова. Они как-то сами сорвались с языка.
По вигваму прокатился одобрительный шумок. Ворон встретился глазами с матерью, она улыбалась.
– В жены? Ты собираешься взять в жены эту белокожую пленницу? – переспросил Бурый Медведь.
– Чем ты так удивлен? – спросил его Ворон. – Насколько я помню, твоя жена, Целующее Солнце, тоже была пленницей.
Жена Бурого Медведя хихикнула.
– Разве не правда, – продолжил Ворон, – что ты украл Целующее Солнце из деревни шауни и привез ее сюда, перекинув через седло? Я помню, как она визжала – горы дрожали. Говорят, что она вмазала тебе так, что у тебя искры из глаз посыпались. И на свадьбе ты был просто красавцем. Скорее был похож на енота, чем на ленапского воина.
Все присутствовавшие расхохотались. Кто-то хлопнул смутившегося Бурого Медведя по плечу. Целующее Солнце обняла мужа за плечи в подтверждение того, что они счастливы, несмотря на такое «веселое» начало их совместной жизни.
– Да. Все правда, – сказал Бурый Медведь. – Но это другое дело. Моя жена боролась со мной для виду, чтобы гордость свою показать. И потом, моя жена – индианка. А та женщина, о которой ты говоришь, белокожая. Она – не наша. Она – англичанка. Она – наш враг.
– Но нам не мешало бы породниться с белыми, – вступила в разговор Женщина Грез. – Мы уже разговаривали об этом со старшинами нашей деревни, ведь так, Говорящий Со Звездами?
– Да, это верно, – ответил вождь. – Помню, у тебя было видение, Женщина Грез. Ты видела, что в будущем наш народ породнится с белыми и возникнут новые люди, ни белые, ни краснокожие. Может, это начнется с твоего сына?
– Ты хочешь взять ее в жены? – заорал вдруг На-Ки. – Да ты не в своем уме! Как может такой союз помочь нашему народу, если эта женщина тебя не хочет? Она презирает тебя. Ее тошнит от таких, как ты. Для нее ты тоже враг. Она не пойдет за тебя!
В вигваме поднялся шум. Собрание разделилось на отдельные группы, которые с жаром спорили друг с другом. Никто не ожидал, что Ворон заговорит о женитьбе. А теперь вдруг оказалось, что он женится на рыжеволосой женщине и вождь одобряет его решение. Все хотели высказать свое мнение по этому поводу.
– Тихо! – крикнул Ворон. – Вы что, не верите слову, которое дает вам Ворон? – сказал он и, поднимаясь во весь рост, повернулся лицом к На-Ки.
Да. Он женится на ней. Это его решение. Так нужно для блага его народа.
Собравшиеся затихли. Все уставились на Ворона.
– Этот человек еще раз повторяет: белая женщина будет его женой. Я даю слово, разве этого не достаточно? – сказал Ворон, обращаясь к На-Ки.
На-Ки растерянно оглядел остальных. Все теперь смотрели уже на него. Никто в деревне не имел права сомневаться, если человек дает слово. Честное слово у ленапе было свято.
На-Ки ухмыльнулся и отступил назад.
– Мой друг все запутал. Он повернул дело так, чтобы это было в его пользу.
– Женатый мужчина – серьезный человек, – сказала Тихий Голос, которая кормила грудью младенца. – Вождь, я была бы спокойнее за будущее своего ребенка, если бы военачальником стал женатый мужчина. Такой человек не станет вступать в бой, не подумав хорошенько. Семейные люди понимают свою ответственность за принятые решения, за последствия войны.
– Вы собираетесь выбирать только по этому признаку? Женатый или нет? – возмутился На-Ки.
– Я этого не говорила. – Тихий Голос погладила своего малыша по головке. – Я просто считаю, что это очень важно для нас, для матерей.
– Сядьте! – приказал Вождь На-Ки и Ворону. – Сядьте вы оба! Этот человек считает, что на сегодня достаточно споров. Давайте все подумаем над тем, что мы узнали. Надо поскорее решать, кто станет военачальником. Но не сегодня. Теперь мы будем обсуждать другие дела.
– А когда же голосовать, дядя? – капризно спросил На-Ки. – Ты говорил, что мы будем голосовать сегодня.
Вождь гневно взглянул на племянника.
– Нечего устраивать спешку! Этот выбор слишком важен для всех, чтобы решать его так, второпях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35