Оно не принесло мне и моей семье ничего, кроме нервотрепки и неприятностей.
Ошеломленный ее реакцией, Блейд тем не менее не мог оторвать от нее глаз, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Кэт, я люблю тебя, — проговорил он наконец.
— Нет. Ты не можешь.
— Но я люблю. И знаю, что и ты любишь меня.
— У тебя есть… другие обязательства.
— Я все улажу и освобожусь от них, как только вернусь в Таксон. Я напишу ей письмо и все объясню. Я не могу жениться на женщине, которую не люблю. Это было бы непростительной ошибкой, даже обманом.
На губах юноши заиграла легкая улыбка, осветившая и изменившая выражение его лица. Нил подошел к девушке. Сердце бешено колотилось в груди.
— Кэт, я не хочу ничего и никого, кроме тебя.
— Отойди от меня, ты, золотоискатель! — резко бросила она ему, но он, поймав девушку за руку, рассмеялся.
— Кэт, я состоятельный человек, и у меня очень богатый отец. Меня меньше всего волнуют поиски золота. Я просто хотел показать тебе, что нашел.
Кэт выглядела несчастной, как заблудившийся ребенок.
— Я не хочу больше страдать.
— Любимая, я не хотел причинить тебе боль. Я ненавижу себя за то, что сделал тебе больно сегодня. Это сводит меня с ума, поверь.
Девушка разрешила Нилу обнять себя. Она так напугалась, когда стемнело, разразилась гроза, а его все не было и не было… Когда их губы встретились, она облегченно вздохнула. Ее руки скользнули под покрывало, которым юноша был укутан. Она так любила его. Несмотря ни на что, она всем сердцем любила этого несносного мужчину!
Нил бережно опустил Кэт на ковер перед камином, бросающим вокруг яркие блики. Его жаждущее тело оказалось на ней, он сгорал от желания обладать девушкой.
— Я люблю тебя, Кэт. Позволь мне доказать это.
Позже, когда страсть отпустила их из своих жарких объятий и они пришли в себя, Кэт поняла, как неразумно ее отношение к найденным золотым монетам. Она вела себя невероятно глупо, забыв о тяжелом труде, благодаря которому добывала деньги, о постоянных заботах в поисках заработка. Забыла она и о том, как долго и безуспешно искала спрятанные запасы Джона. Собственно, само по себе золото не составляло проблем. Просто когда-то из-за него ее бедное сердце было разбито, и теперь при каждом упоминании о поисках сокровищ она вспоминала свои утраченные иллюзии и ее охватывала душевная боль.
Глава 10
Эмет Вестон Йорк Второй сидел в своей роскошной конторе на улице Странд в Галвестоне и внимательно разглядывал полученное письмо. Хотя Нед Воррен подробно и тщательно описал ограбление поезда, Йорка мучили подозрения, что англичанину нельзя доверять.
Его приводил в бешенство тот факт, что эта стерва Стюарт все еще на свободе. Йорк кипел от злости. В ярости он стиснул зубы и, нервно скомкав письмо, метнул его в другой угол комнаты.
Как ему хотелось, чтобы она побыстрее оказалась в тюрьме! О, нет, скорее даже, чтобы вообще исчезла с лица земли, лучше бы умерла!
Дрожащими от злости пальцами Йорк пробежал по внешней стороне конверта, в котором пришло письмо, раздумывая, что же теперь делать. Обязательно нужно что-то предпринять. Выжидать не в его правилах, он привык атаковать. И атаковать первым! А уж если Йорк рассчитывал на что-либо, то это должно быть исполнено с точностью и без промедления.
Йорк облизал полные губы и представил, как Кэт будет молить его о пощаде, смакуя предстоящее удовольствие, которое он надеялся получить от этой сцены.
Внезапно мелькнула соблазнительная мысль. Надо приказать Воррену убить эту суку и в подтверждение прислать фотографию трупа.
Его не волнует, как это будет сделано. И еще меньше следует переживать за последствия, которые могут сказаться на Воррене. Потому что Йорк знал, что не успокоится до тех пор, пока женщина, которую он ненавидел больше всего на свете, будет жива. Пока она не сделает последний вздох!
По счастливому стечению обстоятельств Воррен оказался в Таксоне, когда прибыла телеграмма от Йорка. После долгой и бессонной ночи кутежа он, прогуливаясь по городу, заглянул в салон Росси, чтобы перекусить и освежить голову стаканчиком виски. Через несколько секунд после его прихода расторопный посыльный принес телеграмму.
Там было всего три слова: «Избавьтесь от проблемы».
Тщательно пережевывая пищу и запивая ее виски, Нед обдумывал послание Йорка, давая полную волю своим мыслям. Спустя некоторое время вполне приемлемый план пришел ему на ум.
Раз уже сейф больше не был уликой против Кэт и не нужен был, чтобы водить за нос этого болвана шерифа, убеждая в том, что девушка причастна к ограблению, он не видел препятствий, чтобы вернуться на Фэнси Леди и забрать деньги. Это не сможет взволновать его оставшихся в живых напарников, раздосадованных пропажей денег. Они будут и день, и два, и столько, сколько нужно, следить за поместьем. А потом, вероятно, нападут на Кэт, устроив засаду.
Прежде чем отправиться в Тотал Рек, Воррен отправил Йорку ответную телеграмму: «Привожу в исполнение новый план».
Было раннее утро, холодное и неприветливое. В поместье Стюартов никто еще не вставал.
— Что это ты надела? — поинтересовался Нил.
Звук шуршащих простыней, заигрывающий призывный смех и обжигающее прикосновение стройных ног Кэт разбудили его. Только сейчас он осознал, что уделил недостаточно внимания безупречным ногам девушки, не налюбовавшись ими вдоволь.
— Твой спальный костюм, — послышался игривый ответ.
Кэт приняла соблазнительную позу, собрала гриву рыжих волос и отбросила их в сторону. Рубашка в это мгновение высоко поднялась, обнажая бедро.
— Часть моего спального костюма.
Нил приподнялся, стараясь поймать девушку, но она ловко увернулась и рассмеялась, довольная своей выходкой.
— А где же остатки ночного комплекта? — улыбаясь, спросил он.
— На кровати, у тебя в ногах. Одевайся скорее, лежебока! У меня для тебя есть сюрприз.
Делая серьезный вид, Нил отбросил в сторону одеяло, встал и надел голубые шелковые штаны.
— Дождь все еще идет? — спросил он.
— Да. Честно говоря, мрачное утро. Но это неважно. Сейчас мы пойдем в лабораторию.
— Хм! — Это было совсем не то, что ожидал Нил. — А что, собственно, мы будем там делать?
Кэт повернулась спиной, изящно качнув бедрами, и направилась к двери.
— Следуйте за мной, мистер Блейд. Мы собираемся испытать мою новую продукцию.
— Боже милостивый! Только этого не хватало, — возмутился он жалобным тоном, обреченно шагая за девушкой. — Всю жизнь мечтал на своей шкуре испробовать средство для уничтожения насекомых.
Короткая перебежка от кухни до лаборатории оказалась непривычной. Они промокли насквозь и замерзли, тем более что на них была только одна пижама, поделенная на двоих. Но лаборатория встретила их теплом и уютом. На столе горели свечи, в центре помещения стоял огромный чан, наполненный благоухающей смесью из лепестков роз. В стороне лежала груда простыней, рядом на стуле стояла маленькая чаша.
— Я пришла заранее и включила бойлер, — объяснила Кэт, — и еще успела кое-что сделать. Отец считал котел неоправданной тратой денег, но он просто необходим для работы.
Девушка подошла к высокой ширме, загораживающей дальний угол.
Нил наблюдал, как она отодвигала ширму в сторону, причем делала это с каким-то благоговейным трепетом. Более естественной и изящной женщины он не встречал. Невозможно представить себе, что какая-то другая женщина так беззаботно и свободно расхаживает в мужской пижаме, а если нужно, то снимает ее с себя с таким беспечным видом.
Ее обнаженное тело не вызывало ни замешательства, ни стыдливости, ни ложной скромности. Кэт чувствовала себя привычно спокойно, находилась в полной гармонии сама с собой. В постели эта женщина была страстной и щедрой, тогда как в обыденной жизни продолжала оставаться весьма уверенной в себе. Она обращала мало внимания на капризы моды, хотя и получила образование в одной из лучших школ Европы. Одевалась она всегда соответственно окружающей обстановке. Юноша никогда не видел ничего более очаровательного, чем Кэт в рубашке от его спального костюма. За исключением, пожалуй, Кэт совсем без одежды.
Девушка сдвинула ширму в сторону и сделала призывный жест:
— Вуаля! Душ к вашим услугам!
Душ был сделан кустарно, но работал превосходно. Кэт с гордостью демонстрировала его преимущества, забравшись в ванну. Через несколько секунд Нил уже стоял под струями горячей воды и намыливал Кэт жидким пенящимся веществом с ароматом Роз.
— И как ты назвала свое изобретение? — спросил он. Его руки плавно скользили по ее груди.
— Я еще не придумала название. Это пока только эксперимент. Луз считает, что мы не можем его продавать, так как оно пока не имеет определенной формы и упаковки. Возможно, она права. Я не знаю, в какие коробки или банки лучше упаковывать мое изобретение. Люди ведь предпочитают мыло в кусках, им удобнее пользоваться. Хотя мы едва успеваем готовить душистые соли для ванн и смеси из лепестков, так быстро они расходятся. Остается надеяться, что это моющее средство будет иметь успех.
Поцелуй прервал разговор о коммерции и положил начало совершенно другому виду общения. Прошло немало времени, прежде чем они закутались в теплые простыни, покинули уютную, гостеприимную лабораторию и вернулись в дом.
В полдень появился Джо. Он открыл дверь на кухню и вошел в тот момент, когда Нил раскладывал в тарелки омлет своего приготовления.
— Я, пожалуй, выпью кофе, если ты сам сваришь его, — сказал апач.
— Конечно, я только что поджарил зерна.
— Рад слышать. Кофе, который готовит Кэт, почему-то пахнет так, будто она добавила в него буру.
— Я слышала, что вознаграждение за скальп индейца возросло до доллара за штуку, — отозвалась Кэт из кладовой. — Я сниму твой и сразу разбогатею.
— Вот так всегда. Женщины недолюбливают меня, — пожаловался Джо. Он с благодарностью взял чашку с кофе и подумал, что неплохо бы отдохнуть и расслабиться. Он нуждался в этом после утомительных бесчисленных дней скитаний. Сегодня тепло, исходящее от огня, и крепкий кофе радовали его, как никогда.
— Всегда найдется кто-то, кто недолюбливает тебя. Такое происходит в жизни каждого человека, — произнес Нил. — Насколько я помню, последний раз я видел тебя, когда ты с маленьким ножом в руках противостоял пяти бандитам.
— Да. Но нож был большой. А я видел тебя в последний раз, когда ты выглядел так, как будто тебя потрепал буйвол. Кстати, как твоя голова?
— Это была всего лишь лошадь, — вежливо заметил Нил. — И с головой все в порядке. Я даже вспомнил о себе то, что хотел бы забыть.
Нил взял еще одну тарелку, положил целую гору вареного картофеля, добавил кусок омлета и три слоеных печенья.
Кэт вышла из кладовой с миской, наполненной ароматными яблоками.
— Вчера приезжал шериф. Он расспрашивал о тебе.
— Я пользуюсь особым успехом у шерифа.
Джо взял из рук Нила тарелку и слегка кивнул головой в знак благодарности.
— Думаю, в кладовой достаточно продуктов для пирога с мясом, — сказала Кэт. — Вот его бы я и приготовила к ужину. Сегодня довольно холодно, поэтому нужно чем-то заняться на кухне, чтобы согреться.
Мысль, промелькнувшая в голове Нила, не позволила ему ничего ответить. Он бросил быстрый взгляд на апача, который сидел, низко склонив голову. У юноши мелькнуло подозрение, что Джо смеется.
— Как ты думаешь, пойдет снег? — продолжала Кэт.
— Нет, — ответил индеец.
— А я уверена, что в горах обязательно будет снег.
— Возможно. Так что хотел узнать шериф? — Джо уже знал ответ на свой вопрос, но хотел знать, подозревает ли Андерсен кого-нибудь, кроме Кэт.
— В прошлый вторник было совершено вооруженное нападение на поезд. Шериф думает, что это сделала я, — ответила девушка. Она уже не пыталась скрыть раздражение.
Джо промычал что-то неопределенное, запихивая в рот последнее печенье.
— Разве ты не собираешься доказать мою невиновность?
Индеец только рассмеялся в ответ.
У Нила появилось навязчивое чувство, что Джо знал все о визите стража порядка и даже то, куда Андерсен отправился, когда покинул пределы поместья.
— Вчера у нас был ночной грабитель, — подумав, сообщил он апачу.
Джо поднял голову, и его темные глаза удивленно заморгали. Но вопрос прозвучал странно:
— У вас есть еще печенье?
— Сейчас подам, — ответила Кэт и поставила блюда с остатками лакомства на стол.
— Сначала он проник в курятник, — продолжал Нил, — потом в комнату Джона. Была взята кое-какая одежда, но вор не притронулся ни к моим золотым часам, ни к деньгам, которые лежали в бумажнике.
— Вы рассказали об этом шерифу?
— Да, и он осмотрел все вокруг. Но его больше заинтересовали отпечатки ботинок и всякий хлам, оставленный внутри Фэнси Леди. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
— Я? — Джо не скрывал своего возмущения.
— Ты же не грабил поезд, правда? — спросила Кэт. Ее глаза тревожно расширились.
— Не говори глупостей. С какой стати мне нападать на поезд, похищать деньги и… затем оставлять после себя носовой платок с твоими вышитыми инициалами и любовное письмо, заранее зная, что при осмотре вагона эти улики обязательно найдут? Не сомневаюсь, что никто и не думает, что в ограблении принимал участие индеец. В противном случае меня первого бы уже вздернули на виселицу.
— А откуда ты знаешь, что было найдено в поезде? — с вызовом спросила Кэт. — Как ты узнал, что на носовом платке вышиты мои инициалы?
— Если ты помнишь, я был в Таксоне. Твой платок и загадочное любовное письмо являются предметом разговора в салоне Росси. Да и в других заведениях, я думаю. Я выпил чашку кофе у Росси и все узнал.
— Так почему же ты не предупредил меня? — настаивала Кэт. — Я совершенно потеряла дар речи от изумления, когда появился шериф Андерсен и стал расспрашивать без всяких объяснений о совершенном ограблении.
Джо удовлетворенно кивнул головой.
— Очень хорошо. Во всяком случае шериф поверил тебе.
Нил наблюдал, как Джо тщательно подбирал крошки от съеденного печенья. Потом он спросил:
— Но ты ведь знаешь о следах, оставленных на прииске?
Джо поднял глаза, но ничего не ответил.
— Кто хочет, чтобы меня признали виновной? — продолжала допытываться Кэт.
— Воррен.
— Нед! — Девушка была ошеломлена, — Не может быть. Это нелепо!
— Это он убил Мак-Найта.
— Ты не можешь утверждать это, Джо.
— Возможно, не могу доказать, но знаю точно.
— Я не верю, — твердила Кэт.
— Неужели ты настолько глупа, что продолжаешь любить этого негодяя?
— Нет! — Она вскочила на ноги и резко отодвинула стул. — После того, как он обошелся со мной? после того, как он дал предательские показания против отца? Да как ты смеешь даже спрашивать об этом?!
Нил наблюдал за спорящими, находя в этом какое-то мрачное очарование. Их неразрывно объединяло прошлое, которое не имело ничего общего с ним, Нилом Блейдом. Юноша был вынужден признаться себе, что испытывает муки ревности, сознавая, как мало он знает о Кэт, как много хочет узнать и как сильно желает всегда находиться рядом с ней. Теперь, когда память наконец вернулась, Кэт нужна ему еще больше.
— Почему ты защищаешь Неда Воррена? — прямо спросил Джо.
Девушка беспомощно опустилась на стул.
— Я его не защищаю. Я просто не могу поверить, что он способен убить человека.
Джо повернулся к Нилу.
— Отец Кэт и сосед-ирландец постоянно ссорились и выясняли отношения. Но оба свято верили, что Фэнси Леди и прииск Мак-Найта под названием Голден Гуз делили единое очень крупное месторождение золота. Они просто не знали, кто первым найдет его.
— И кому-нибудь из них повезло? — спросил Нил.
— Джон не нашел. О Мак-Найте ничего не могу сказать.
— Конечно, нет, — вставила Кэт. — Он жил как нищий.
— Образ жизни еще ничего не значит, — задумчиво произнес Нил. — Мой отец тоже занимается приисками, поэтому я хорошо знаю, какими безумцами могут быть старые золотоискатели.
Юноша чуть не спросил индейца, не слышал ли тот о каких-нибудь пропавших грузах с золотыми монетами. Вопрос был уже готов сорваться с языка, но Нил вовремя остановился. Он недостаточно хорошо знал Джо, чтобы доверить ему тайну найденных сокровищ. И еще он очень хорошо помнил, что золото иногда превращает человека в дикого зверя.
— Почему Неду Воррену понадобилось убивать Мак-Найта? — продолжала Кэт.
— Золото, — ответил Джо, — в его глазах отражались отблески золотой лихорадки, когда он обхаживал тебя. Жажда денег мучила этого человека.
Кэт поднялась и с пылающими щеками принялась убирать посуду. Она терпеть не могла воспоминаний о том, как Нед Воррен обманул ее, и всегда волновалась и расстраивалась из-за этого.
Казалось, не замечая ее раздражения и растерянности, Джо продолжал:
— Воррен верил в рассказы Джона. К тому же знал, что прииск Мак-Найта находится поблизости от Фэнси Леди. Застрелив одного и свалив убийство на другого владельца, он одним махом убрал обоих соперников со своего пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
Ошеломленный ее реакцией, Блейд тем не менее не мог оторвать от нее глаз, не в состоянии вымолвить ни слова.
— Кэт, я люблю тебя, — проговорил он наконец.
— Нет. Ты не можешь.
— Но я люблю. И знаю, что и ты любишь меня.
— У тебя есть… другие обязательства.
— Я все улажу и освобожусь от них, как только вернусь в Таксон. Я напишу ей письмо и все объясню. Я не могу жениться на женщине, которую не люблю. Это было бы непростительной ошибкой, даже обманом.
На губах юноши заиграла легкая улыбка, осветившая и изменившая выражение его лица. Нил подошел к девушке. Сердце бешено колотилось в груди.
— Кэт, я не хочу ничего и никого, кроме тебя.
— Отойди от меня, ты, золотоискатель! — резко бросила она ему, но он, поймав девушку за руку, рассмеялся.
— Кэт, я состоятельный человек, и у меня очень богатый отец. Меня меньше всего волнуют поиски золота. Я просто хотел показать тебе, что нашел.
Кэт выглядела несчастной, как заблудившийся ребенок.
— Я не хочу больше страдать.
— Любимая, я не хотел причинить тебе боль. Я ненавижу себя за то, что сделал тебе больно сегодня. Это сводит меня с ума, поверь.
Девушка разрешила Нилу обнять себя. Она так напугалась, когда стемнело, разразилась гроза, а его все не было и не было… Когда их губы встретились, она облегченно вздохнула. Ее руки скользнули под покрывало, которым юноша был укутан. Она так любила его. Несмотря ни на что, она всем сердцем любила этого несносного мужчину!
Нил бережно опустил Кэт на ковер перед камином, бросающим вокруг яркие блики. Его жаждущее тело оказалось на ней, он сгорал от желания обладать девушкой.
— Я люблю тебя, Кэт. Позволь мне доказать это.
Позже, когда страсть отпустила их из своих жарких объятий и они пришли в себя, Кэт поняла, как неразумно ее отношение к найденным золотым монетам. Она вела себя невероятно глупо, забыв о тяжелом труде, благодаря которому добывала деньги, о постоянных заботах в поисках заработка. Забыла она и о том, как долго и безуспешно искала спрятанные запасы Джона. Собственно, само по себе золото не составляло проблем. Просто когда-то из-за него ее бедное сердце было разбито, и теперь при каждом упоминании о поисках сокровищ она вспоминала свои утраченные иллюзии и ее охватывала душевная боль.
Глава 10
Эмет Вестон Йорк Второй сидел в своей роскошной конторе на улице Странд в Галвестоне и внимательно разглядывал полученное письмо. Хотя Нед Воррен подробно и тщательно описал ограбление поезда, Йорка мучили подозрения, что англичанину нельзя доверять.
Его приводил в бешенство тот факт, что эта стерва Стюарт все еще на свободе. Йорк кипел от злости. В ярости он стиснул зубы и, нервно скомкав письмо, метнул его в другой угол комнаты.
Как ему хотелось, чтобы она побыстрее оказалась в тюрьме! О, нет, скорее даже, чтобы вообще исчезла с лица земли, лучше бы умерла!
Дрожащими от злости пальцами Йорк пробежал по внешней стороне конверта, в котором пришло письмо, раздумывая, что же теперь делать. Обязательно нужно что-то предпринять. Выжидать не в его правилах, он привык атаковать. И атаковать первым! А уж если Йорк рассчитывал на что-либо, то это должно быть исполнено с точностью и без промедления.
Йорк облизал полные губы и представил, как Кэт будет молить его о пощаде, смакуя предстоящее удовольствие, которое он надеялся получить от этой сцены.
Внезапно мелькнула соблазнительная мысль. Надо приказать Воррену убить эту суку и в подтверждение прислать фотографию трупа.
Его не волнует, как это будет сделано. И еще меньше следует переживать за последствия, которые могут сказаться на Воррене. Потому что Йорк знал, что не успокоится до тех пор, пока женщина, которую он ненавидел больше всего на свете, будет жива. Пока она не сделает последний вздох!
По счастливому стечению обстоятельств Воррен оказался в Таксоне, когда прибыла телеграмма от Йорка. После долгой и бессонной ночи кутежа он, прогуливаясь по городу, заглянул в салон Росси, чтобы перекусить и освежить голову стаканчиком виски. Через несколько секунд после его прихода расторопный посыльный принес телеграмму.
Там было всего три слова: «Избавьтесь от проблемы».
Тщательно пережевывая пищу и запивая ее виски, Нед обдумывал послание Йорка, давая полную волю своим мыслям. Спустя некоторое время вполне приемлемый план пришел ему на ум.
Раз уже сейф больше не был уликой против Кэт и не нужен был, чтобы водить за нос этого болвана шерифа, убеждая в том, что девушка причастна к ограблению, он не видел препятствий, чтобы вернуться на Фэнси Леди и забрать деньги. Это не сможет взволновать его оставшихся в живых напарников, раздосадованных пропажей денег. Они будут и день, и два, и столько, сколько нужно, следить за поместьем. А потом, вероятно, нападут на Кэт, устроив засаду.
Прежде чем отправиться в Тотал Рек, Воррен отправил Йорку ответную телеграмму: «Привожу в исполнение новый план».
Было раннее утро, холодное и неприветливое. В поместье Стюартов никто еще не вставал.
— Что это ты надела? — поинтересовался Нил.
Звук шуршащих простыней, заигрывающий призывный смех и обжигающее прикосновение стройных ног Кэт разбудили его. Только сейчас он осознал, что уделил недостаточно внимания безупречным ногам девушки, не налюбовавшись ими вдоволь.
— Твой спальный костюм, — послышался игривый ответ.
Кэт приняла соблазнительную позу, собрала гриву рыжих волос и отбросила их в сторону. Рубашка в это мгновение высоко поднялась, обнажая бедро.
— Часть моего спального костюма.
Нил приподнялся, стараясь поймать девушку, но она ловко увернулась и рассмеялась, довольная своей выходкой.
— А где же остатки ночного комплекта? — улыбаясь, спросил он.
— На кровати, у тебя в ногах. Одевайся скорее, лежебока! У меня для тебя есть сюрприз.
Делая серьезный вид, Нил отбросил в сторону одеяло, встал и надел голубые шелковые штаны.
— Дождь все еще идет? — спросил он.
— Да. Честно говоря, мрачное утро. Но это неважно. Сейчас мы пойдем в лабораторию.
— Хм! — Это было совсем не то, что ожидал Нил. — А что, собственно, мы будем там делать?
Кэт повернулась спиной, изящно качнув бедрами, и направилась к двери.
— Следуйте за мной, мистер Блейд. Мы собираемся испытать мою новую продукцию.
— Боже милостивый! Только этого не хватало, — возмутился он жалобным тоном, обреченно шагая за девушкой. — Всю жизнь мечтал на своей шкуре испробовать средство для уничтожения насекомых.
Короткая перебежка от кухни до лаборатории оказалась непривычной. Они промокли насквозь и замерзли, тем более что на них была только одна пижама, поделенная на двоих. Но лаборатория встретила их теплом и уютом. На столе горели свечи, в центре помещения стоял огромный чан, наполненный благоухающей смесью из лепестков роз. В стороне лежала груда простыней, рядом на стуле стояла маленькая чаша.
— Я пришла заранее и включила бойлер, — объяснила Кэт, — и еще успела кое-что сделать. Отец считал котел неоправданной тратой денег, но он просто необходим для работы.
Девушка подошла к высокой ширме, загораживающей дальний угол.
Нил наблюдал, как она отодвигала ширму в сторону, причем делала это с каким-то благоговейным трепетом. Более естественной и изящной женщины он не встречал. Невозможно представить себе, что какая-то другая женщина так беззаботно и свободно расхаживает в мужской пижаме, а если нужно, то снимает ее с себя с таким беспечным видом.
Ее обнаженное тело не вызывало ни замешательства, ни стыдливости, ни ложной скромности. Кэт чувствовала себя привычно спокойно, находилась в полной гармонии сама с собой. В постели эта женщина была страстной и щедрой, тогда как в обыденной жизни продолжала оставаться весьма уверенной в себе. Она обращала мало внимания на капризы моды, хотя и получила образование в одной из лучших школ Европы. Одевалась она всегда соответственно окружающей обстановке. Юноша никогда не видел ничего более очаровательного, чем Кэт в рубашке от его спального костюма. За исключением, пожалуй, Кэт совсем без одежды.
Девушка сдвинула ширму в сторону и сделала призывный жест:
— Вуаля! Душ к вашим услугам!
Душ был сделан кустарно, но работал превосходно. Кэт с гордостью демонстрировала его преимущества, забравшись в ванну. Через несколько секунд Нил уже стоял под струями горячей воды и намыливал Кэт жидким пенящимся веществом с ароматом Роз.
— И как ты назвала свое изобретение? — спросил он. Его руки плавно скользили по ее груди.
— Я еще не придумала название. Это пока только эксперимент. Луз считает, что мы не можем его продавать, так как оно пока не имеет определенной формы и упаковки. Возможно, она права. Я не знаю, в какие коробки или банки лучше упаковывать мое изобретение. Люди ведь предпочитают мыло в кусках, им удобнее пользоваться. Хотя мы едва успеваем готовить душистые соли для ванн и смеси из лепестков, так быстро они расходятся. Остается надеяться, что это моющее средство будет иметь успех.
Поцелуй прервал разговор о коммерции и положил начало совершенно другому виду общения. Прошло немало времени, прежде чем они закутались в теплые простыни, покинули уютную, гостеприимную лабораторию и вернулись в дом.
В полдень появился Джо. Он открыл дверь на кухню и вошел в тот момент, когда Нил раскладывал в тарелки омлет своего приготовления.
— Я, пожалуй, выпью кофе, если ты сам сваришь его, — сказал апач.
— Конечно, я только что поджарил зерна.
— Рад слышать. Кофе, который готовит Кэт, почему-то пахнет так, будто она добавила в него буру.
— Я слышала, что вознаграждение за скальп индейца возросло до доллара за штуку, — отозвалась Кэт из кладовой. — Я сниму твой и сразу разбогатею.
— Вот так всегда. Женщины недолюбливают меня, — пожаловался Джо. Он с благодарностью взял чашку с кофе и подумал, что неплохо бы отдохнуть и расслабиться. Он нуждался в этом после утомительных бесчисленных дней скитаний. Сегодня тепло, исходящее от огня, и крепкий кофе радовали его, как никогда.
— Всегда найдется кто-то, кто недолюбливает тебя. Такое происходит в жизни каждого человека, — произнес Нил. — Насколько я помню, последний раз я видел тебя, когда ты с маленьким ножом в руках противостоял пяти бандитам.
— Да. Но нож был большой. А я видел тебя в последний раз, когда ты выглядел так, как будто тебя потрепал буйвол. Кстати, как твоя голова?
— Это была всего лишь лошадь, — вежливо заметил Нил. — И с головой все в порядке. Я даже вспомнил о себе то, что хотел бы забыть.
Нил взял еще одну тарелку, положил целую гору вареного картофеля, добавил кусок омлета и три слоеных печенья.
Кэт вышла из кладовой с миской, наполненной ароматными яблоками.
— Вчера приезжал шериф. Он расспрашивал о тебе.
— Я пользуюсь особым успехом у шерифа.
Джо взял из рук Нила тарелку и слегка кивнул головой в знак благодарности.
— Думаю, в кладовой достаточно продуктов для пирога с мясом, — сказала Кэт. — Вот его бы я и приготовила к ужину. Сегодня довольно холодно, поэтому нужно чем-то заняться на кухне, чтобы согреться.
Мысль, промелькнувшая в голове Нила, не позволила ему ничего ответить. Он бросил быстрый взгляд на апача, который сидел, низко склонив голову. У юноши мелькнуло подозрение, что Джо смеется.
— Как ты думаешь, пойдет снег? — продолжала Кэт.
— Нет, — ответил индеец.
— А я уверена, что в горах обязательно будет снег.
— Возможно. Так что хотел узнать шериф? — Джо уже знал ответ на свой вопрос, но хотел знать, подозревает ли Андерсен кого-нибудь, кроме Кэт.
— В прошлый вторник было совершено вооруженное нападение на поезд. Шериф думает, что это сделала я, — ответила девушка. Она уже не пыталась скрыть раздражение.
Джо промычал что-то неопределенное, запихивая в рот последнее печенье.
— Разве ты не собираешься доказать мою невиновность?
Индеец только рассмеялся в ответ.
У Нила появилось навязчивое чувство, что Джо знал все о визите стража порядка и даже то, куда Андерсен отправился, когда покинул пределы поместья.
— Вчера у нас был ночной грабитель, — подумав, сообщил он апачу.
Джо поднял голову, и его темные глаза удивленно заморгали. Но вопрос прозвучал странно:
— У вас есть еще печенье?
— Сейчас подам, — ответила Кэт и поставила блюда с остатками лакомства на стол.
— Сначала он проник в курятник, — продолжал Нил, — потом в комнату Джона. Была взята кое-какая одежда, но вор не притронулся ни к моим золотым часам, ни к деньгам, которые лежали в бумажнике.
— Вы рассказали об этом шерифу?
— Да, и он осмотрел все вокруг. Но его больше заинтересовали отпечатки ботинок и всякий хлам, оставленный внутри Фэнси Леди. Знаешь ли ты что-нибудь об этом?
— Я? — Джо не скрывал своего возмущения.
— Ты же не грабил поезд, правда? — спросила Кэт. Ее глаза тревожно расширились.
— Не говори глупостей. С какой стати мне нападать на поезд, похищать деньги и… затем оставлять после себя носовой платок с твоими вышитыми инициалами и любовное письмо, заранее зная, что при осмотре вагона эти улики обязательно найдут? Не сомневаюсь, что никто и не думает, что в ограблении принимал участие индеец. В противном случае меня первого бы уже вздернули на виселицу.
— А откуда ты знаешь, что было найдено в поезде? — с вызовом спросила Кэт. — Как ты узнал, что на носовом платке вышиты мои инициалы?
— Если ты помнишь, я был в Таксоне. Твой платок и загадочное любовное письмо являются предметом разговора в салоне Росси. Да и в других заведениях, я думаю. Я выпил чашку кофе у Росси и все узнал.
— Так почему же ты не предупредил меня? — настаивала Кэт. — Я совершенно потеряла дар речи от изумления, когда появился шериф Андерсен и стал расспрашивать без всяких объяснений о совершенном ограблении.
Джо удовлетворенно кивнул головой.
— Очень хорошо. Во всяком случае шериф поверил тебе.
Нил наблюдал, как Джо тщательно подбирал крошки от съеденного печенья. Потом он спросил:
— Но ты ведь знаешь о следах, оставленных на прииске?
Джо поднял глаза, но ничего не ответил.
— Кто хочет, чтобы меня признали виновной? — продолжала допытываться Кэт.
— Воррен.
— Нед! — Девушка была ошеломлена, — Не может быть. Это нелепо!
— Это он убил Мак-Найта.
— Ты не можешь утверждать это, Джо.
— Возможно, не могу доказать, но знаю точно.
— Я не верю, — твердила Кэт.
— Неужели ты настолько глупа, что продолжаешь любить этого негодяя?
— Нет! — Она вскочила на ноги и резко отодвинула стул. — После того, как он обошелся со мной? после того, как он дал предательские показания против отца? Да как ты смеешь даже спрашивать об этом?!
Нил наблюдал за спорящими, находя в этом какое-то мрачное очарование. Их неразрывно объединяло прошлое, которое не имело ничего общего с ним, Нилом Блейдом. Юноша был вынужден признаться себе, что испытывает муки ревности, сознавая, как мало он знает о Кэт, как много хочет узнать и как сильно желает всегда находиться рядом с ней. Теперь, когда память наконец вернулась, Кэт нужна ему еще больше.
— Почему ты защищаешь Неда Воррена? — прямо спросил Джо.
Девушка беспомощно опустилась на стул.
— Я его не защищаю. Я просто не могу поверить, что он способен убить человека.
Джо повернулся к Нилу.
— Отец Кэт и сосед-ирландец постоянно ссорились и выясняли отношения. Но оба свято верили, что Фэнси Леди и прииск Мак-Найта под названием Голден Гуз делили единое очень крупное месторождение золота. Они просто не знали, кто первым найдет его.
— И кому-нибудь из них повезло? — спросил Нил.
— Джон не нашел. О Мак-Найте ничего не могу сказать.
— Конечно, нет, — вставила Кэт. — Он жил как нищий.
— Образ жизни еще ничего не значит, — задумчиво произнес Нил. — Мой отец тоже занимается приисками, поэтому я хорошо знаю, какими безумцами могут быть старые золотоискатели.
Юноша чуть не спросил индейца, не слышал ли тот о каких-нибудь пропавших грузах с золотыми монетами. Вопрос был уже готов сорваться с языка, но Нил вовремя остановился. Он недостаточно хорошо знал Джо, чтобы доверить ему тайну найденных сокровищ. И еще он очень хорошо помнил, что золото иногда превращает человека в дикого зверя.
— Почему Неду Воррену понадобилось убивать Мак-Найта? — продолжала Кэт.
— Золото, — ответил Джо, — в его глазах отражались отблески золотой лихорадки, когда он обхаживал тебя. Жажда денег мучила этого человека.
Кэт поднялась и с пылающими щеками принялась убирать посуду. Она терпеть не могла воспоминаний о том, как Нед Воррен обманул ее, и всегда волновалась и расстраивалась из-за этого.
Казалось, не замечая ее раздражения и растерянности, Джо продолжал:
— Воррен верил в рассказы Джона. К тому же знал, что прииск Мак-Найта находится поблизости от Фэнси Леди. Застрелив одного и свалив убийство на другого владельца, он одним махом убрал обоих соперников со своего пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32