Она уверенно расстегнула молнию на его брюках, тяжело дыша, Алекс присосался губами к ее груди. Шеба просунула руку между ног Алекса, и… он потерял контроль над собой. Через секунду все кончилось. Он застонал от отчаяния, дрожа от страсти и унижения. Прижавшись губами ко рту Алекса, Шеба одарила юношу долгим горячим поцелуем. Подняв голову и выпрямившись, не прикрыв груди, все еще влажной от поцелуев, Шеба обернулась и посмотрела в проход между вагончиками.
Алекс увидел, что на них смотрит Карлос Мендес.
Торжествующий взгляд Шебы сказал ему все; она знала, что Карлос здесь, и просто использовала Алекса для своей мести.
Он почувствовал себя обманутым и преданным. Ей не было до него никакого дела.
Вперив взгляд в своего бывшего любовника, Шеба, казалось, забыла о существовании Алекса.
— Я наняла нового акробата, — холодно сказала она. — Ты уволен.
— Меня нельзя уволить, — Процедил сквозь зубы Карлос. — Я — Мендес.
— Ты — никто. Этот мальчик больше мужчина, чем ты.
Она снова повернулась к Алексу и запечатлела поцелуй на его юношеских губах. Сквозь вожделение, несколько омраченное обманом, он ощутил вспышку восхищения, которая напугала его больше, чем дядин хлыст. Он понял всю беспощадную гордость этой женщины. Шеба, как и он, была готова заплатить любую цену, лишь бы не дать кому бы то ни было унизить себя. Он ненавидел ее за то, что она использовала его, но и восхищался ею.
Следующие шестнадцать лет Шеба выступала в ведущих цирках мира и не работала с братьями Квест до тех пор, пока ее блестящая карьера не стала клониться к закату. К тому времени ее отец умер, и она — одинокая и бездетная — осталась последней в роду Кардоза.
Оуэн принял ее по-королевски и сделал главной фигурой своих представлений. Изредка разговаривая по телефону с Алексом, Оуэн несколько раз упомянул Шебу. Этого было достаточно, чтобы Марков понял, что старик потерял голову от страсти.
Алекс и Шеба снова встретились два лета назад, и сразу стало ясно, что баланс сил между ними за те шестнадцать лет, что они не виделись, резко изменился. Алекс в свои тридцать два года был в расцвете мужественности, и ему не надо было ничего доказывать, а лучшие годы Шебы остались позади. Он знал себе цену и оставил в далекой юности чувство неуверенности. Шеба была все так же прекрасна, неутомима и по причинам, которые так и остались непонятны для Алекса, до сих пор не замужем и бездетная.
Запоздалый огонь любви снова вспыхнул между ними, но на этот раз она домогалась его. Алекс игнорировал ее ухаживания — ему не хотелось причинять боль старику Квесту. Однако вскоре стало ясно, что владелец цирка заранее смирился с их романом и был, как ни странно, даже оскорблен тем, что Алекс отвергает женщину, которую он, Квест, ставил превыше всего на свете.
Алекс наконец пустил Шебу к себе в постель. Она оказалась гибкой, податливой, земной и страстной — он никогда не испытывал такого наслаждения ни с одной женщиной. Ему нравились ее твердость и сознание того, что она больше не в силах причинить ему боль и обиду. Он восхищался ею, но не любил ее.
— Почему ты так и не вышла замуж? — спросил Алекс однажды вечером, когда они вдвоем сидели в роскошном вагончике Шебы. Она готовила ужин. Оба были в халатах — он в простом, банном, а она — в роскошном с экзотическими узорами, которые подчеркивали рыжий блеск ее волос. — Мне всегда казалось, что ты хочешь иметь детей. Твой старик очень на это надеялся.
Поставив перед ним лазанью, она отошла к плите, чтобы взять свою порцию, но задержалась, тупо глядя в тарелку.
— Наверное, я слишком многого хотела. Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которым нельзя научиться. Лучшими воздушными гимнастами рождаются, так что я могла выйти замуж только за человека из хорошей семьи. Я не желала мезальянса, но одновременно хотела брака по любви Любовь и происхождение — сложная комбинация.
Она поставила тарелку на стол.
— Отец любил повторять, что лучше пусть угаснет род Кардоза, чем у него будут внуки с дурной кровью. А у меня на этот счет своя поговорка: лучше пусть угаснет род Кардоза, чем я выйду замуж за какого-нибудь сукина сына, которого я не смогу уважать.
— В этом вся ты.
Она отложила вилку и, склонившись вперед, стала без стеснения изучать Алекса, в глазах ее вспыхнули задорные огоньки.
— Семья Марковых еще более старая, чем семья Кардоза.
Сэм всегда говорил мне, что тебя нельзя отпускать, но я только посмеялась над ним — ведь ты был ребенком. Но сейчас разница в пять лет не играет никакой роли, правда? Мы же оба — последние представители цирковых династий.
Ошарашенный, Алекс только покачал головой.
— У меня нет желания продлевать существование династии Марковых. Прости, дорогуша, но тебе придется поискать в другом месте источники для своего банка спермы.
Она рассмеялась и, скатав в трубку салфетку, попыталась засунуть ее в рот Алексу.
— Твое счастье, что я не хочу тебя, иначе бы ты никуда не делся.
Их роман продолжал пылать. Он доставлял Алексу такое наслаждение, что он не заметил, что Шеба все чаще стала поглядывать на него с видом собственницы.
— Мы с тобой родственные души, — сказала она однажды вечером севшим от волнения голосом. — Если бы ты был женщиной, ты был бы мной.
Она была права, но что-то внутри Алекса восстало против такого сравнения Он восхищался Шебой, но свойственная ей беспощадность отталкивала ею, потому что сам он тоже был беспощаден. Чтобы прекратить этот неприятный разговор, он тогда раздвинул ей ноги и овладел ею.
Хотя Алекс видел, насколько мягче и уступчивее стала Шеба, то, что произошло однажды душным днем в Уэйкроссе, застало его врасплох. В тот день Шеба призналась ему в любви. По ее глазам было ясно, что она говорит истинную правду.
— Мне очень жаль, — произнес он со всей нежностью, на какую был способен, — но из этого ничего не выйдет.
— Нет, выйдет, — возразила Шеба. — Это судьба.
Она не желала слушать никаких возражений, пока Алекс старался объяснить ей, что способность любить кого бы то ни было из него вышибли еще в детстве, — по блеску в ее глазах Алекс понял, что его возражения она восприняла как игру. Шеба приняла вызов с тем же упорством, с каким в свое время осваивала сложнейшее сальто, и только когда после последнего гастрольного представления Алекс принялся упаковывать чемоданы, она все поняла. Поняла, что он сказал ей правду, что не любит ее и никогда на ней не женится.
Когда до Шебы дошла неотвратимость разрыва, когда пошатнулась убежденность ее в том, что она способна добиться всего, чего хочет, разум отказал ей, и она совершила поступок, который так и не смогла простить Алексу. Она стала молить его не покидать ее.
Он был, пожалуй, единственным на земле человеком, который мог по достоинству оценить ее поступок, — Шеба плача упала перед ним на колени. Алекс лишил ее гордости — качества, на котором зиждилась ее сущность.
— Шеба, прекрати, прошу тебя, перестань! — Он пытался силой поднять ее с колен, но она, обхватив его ноги, продолжала плакать. Алекс знал, что до конца своих дней не забудет этих рыданий В тот миг ее любовь превратилась в ненависть.
Встревоженный шумом, Квест буквально ворвался в трейлер и стал свидетелем этой душераздирающей сцены. Взглянув на Алекса, он сразу все понял и показал на дверь:
— Уходи Остальное — мое дело.
Через неделю Шеба вышла замуж за Оуэна Квеста, человека вдвое старше себя, с которым у нее не могло быть детей.
Только Алекс понимал, почему она это сделала разрыв с ним поставил под удар самую ее сущность, и теперь ей надо было связать свою жизнь с могущественным человеком, который вновь вознес бы ее на пьедестал. Отец умер, и таким человеком теперь мог стать только Оуэн Квест.
— Алекс! — Его воспоминания прервал испуганный голосок Хедер. — Я видела Дейзи, она возле клетки Синджуна.
Шеба услышала слова Хедер и вернулась к Алексу.
— Я сама займусь этим.
— Нет, это моя работа.
Их взгляды схлестнулись в яростной схватке самолюбий. Алекс мысленно выругался. Только после смерти этого старого бродяги Квеста он понял, как тот манипулировал им. Квест рассчитывал, что Шеба и Алекс преодолеют свои распри и поженятся, а поженившись, сохранят его детище — цирк.
До конца своих дней Оуэн так и не разобрался в характерах этих людей. И уж конечно, не мог знать, что в его планы вмешается вороватая малышка Дейзи Девро.
Наморщив от волнения лоб, стараясь не отставать, за ними побежала Хедер.
— Там было совсем немного денег, всего двести долларов.
Это же такая малость, — бормотала она.
Алекс крепко стиснул плечи девочки.
— Не суйся не в свое дело. Хедер, поняла?
Девочка посмотрела в глаза Алексу недетски серьезным и озабоченным взглядом.
— Ты ведь не будешь ее бить, Алекс? Мои братья говорят, что ты ее выпорешь.
Громкие голоса разбудили Дейзи. Подняв голову с колен, она поняла, что незаметно задремала, сидя на земле перед клеткой Синджуна. Потянувшись, она вспомнила боль, какую испытала, заглянув в душу тигра. Как странно, но даже если это был сон, он показался девушке сверхъестественно реальным.
Она взглянула на зверя. Синджуи смотрел куда-то мимо Дейзи — уши его были прижаты к голове. Оглянувшись, она увидела, что к ней приближается Алекс в сопровождении Шебы и Хедер. Девушка медленно встала на ноги.
— Где они? — без предисловий спросила Шеба.
— Я, сам этим займусь, — злобно произнес Алекс.
Увидев холодное, неподвижное лицо мужа, Дейзи ощутила укол страха. Синджун беспокойно заметался по клетке.
— Чем ты хочешь заняться? Что случилось?
Шеба заговорила ледяным тоном:
— Не стоит разыгрывать невинность. Мы знаем, что ты взяла деньги. Так что лучше отдай их сразу. Или ты уже успела их куда-нибудь спрятать?
Синджун зарычал.
— Я ничего не прятала. О чем вы говорите?
Алекс переложил кнут из одной руки в другую.
— Из кассового ящика пропали двести долларов, Дейзи.
— Это невозможно.
— Но это так.
— Я их не брала.
— Вот с этим мы и разберемся.
Дейзи не верила своим ушам.
— Я была там не одна. Может быть, Пит видел кого-нибудь. Он сидел за кассой, пока я примеряла костюмы.
Шеба подошла ближе.
— Ты забываешь, что я проверила выручку прямо перед тем, как ты вернулась в кассу. Тогда все сходилось, а потом пропало двести долларов.
— Это невозможно! Я была там все время! Они не могли исчезнуть!
— Я ее обыщу, Алекс. Может быть, деньги еще у нее.
Алекс не повысил голоса, но все отшатнулись, когда он ответил Шебе:
— Ты к ней не прикоснешься.
— Что это с тобой? — возмутилась Шеба. — Чем, интересно, ты думаешь?
— Хватит болтать. — Алекс повернулся к Хедер. — Уходи, к утру все станет ясно.
Хедер неохотно повиновалась, но Дейзи заметила, что стали собираться другие — Нико Мартин, дрессировщик слонов, Джек Дэйли и Брэйди Пеппер с одной из ассистенток.
Увидев, что они привлекли всеобщее внимание, Алекс обратился к Дейзи:
— Если ты сейчас отдашь деньги, то мы прекратим это безобразие.
— Но у меня их нет!
— Тогда мне придется их поискать, и начну я с личного обыска.
— Нет!
Он схватил Дейзи за руку, и Синджун оглушительно зарычал, провожая своим ревом Алекса, который потащил Дейзи к трейлеру. Шеба не отставала, дав понять, что хочет участвовать в разбирательстве до конца.
Краем глаза Дейзи видела суровые неулыбчивые лица остальных циркачей. Трудно было поверить, что это те же люди, которые только вчера пели песни вокруг праздничного стола. Джилл старательно избегала встречаться с ней взглядом, Маделин попросту отвернулась, а Брэйди Пеппер смотрел на Дейзи испепеляющим взглядом.
Когда Алекс схватил ее за руку, Дейзи пронзило чувство, что ее подло предали.
— Прекрати это немедленно. Ты же знаешь, что я никогда не стала бы воровать.
— В том-то и дело, что именно этого я не знаю.
Они подошли к трейлеру, и Алекс распахнул дверь:
— Входи!
— Как ты можешь этим заниматься?
— Это моя работа — Он втолкнул Дейзи внутрь.
Шеба последовала за ними — Что ж ты так волнуешься, если невиновна? — язвительно спросила она.
— Я невиновна!
Алекс швырнул кнут на стул.
— Тогда не сопротивляйся и дай мне тебя обыскать.
Дейзи посмотрела сначала на Алекса, потом на Шебу — от их холодных жестоких взглядов ей стало плохо Какие бы ни были их отношения в прошлом, сейчас они объединились против нее.
Алекс шагнул к Дейзи, и она, отпрянув, уперлась в кухонный стол — то самое место, где всего несколько часов назад он с такой страстью целовал ее.
— Я не могу этого допустить, — в отчаянии проговорила Дейзи. — Мы с тобой связаны клятвой, Алекс.
Она понимала, что от этих слов выглядит в их глазах еще более виновной, но браки основываются на доверии, если он разрушит это доверие, то их брак обречен.
— Давай покончим с этим, — произнес Алекс.
Дейзи метнулась в сторону.
— Не прикасайся ко мне! Прошу тебя, поверь мне на слово! Я не крала деньги Я в жизни ни разу ничего не украла.
— Прекрати, Дейзи! Тебе же будет хуже.
Она поняла, что Алекс не отступит. С испугавшей ее целеустремленностью он поставил ее спиной к шкафу.
Оцепеневшим взором она уставилась в его лицо.
— Не делай этого, — прошептала она — Пожалуйста, я тебя очень прошу.
На какое-то мгновение он застыл в нерешительности, но затем взялся ладонями за бока Дейзи. Шеба внимательно смотрела, как муж обыскивает жену. Вот его руки скользнули по талии и бедрам, ощупали живот и спину Вот его ладони легли на грудь, которую он еще недавно так исступленно ласкал. Дейзи закрыла глаза, когда рука Алекса скользнула между ног — Ты должен был мне поверить, — прошептала она, когда он закончил.
Алекс отступил, в глазах его светилась озабоченность.
— Если деньги не у тебя, то почему ты сопротивлялась?
— Я хотела, чтобы ты мне поверил. Я не воровка.
Она посмотрела ему в глаза. Казалось, Алекс хочет что-то сказать, но тут заговорила Шеба:
— У нее была масел времени, чтобы избавиться от денег.
Поищи в трейлере, а я пока осмотрю твою машину.
Алекс кивнул, и Шеба вышла. Несмотря на духоту южной ночи, у Дейзи стучали зубы. Поведение Алекса и Шебы говорило само за себя — они, безусловно, доверяли друг другу и не доверяли ей.
Дейзи без сил опустилась на кушетку и, чтобы унять дрожь, охватила руками колени. Она не стала смотреть, как Алекс вытряхивает из шкафа ее вещи. Ее охватило чувство неизбежности чего-то страшного. Дейзи не могла вспомнить, когда по своему усмотрению распоряжалась собственной жизнью. Пожалуй, никогда. Сначала приходилось исполнять капризы матери, потом — отца, и вот теперь появился этот ужасный, опасный человек, законный муж, который стал ее полновластным господином.
Шум обыска сменился мертвой тишиной. Дейзи тупо смотрела на потертый коврик.
— Кажется, ты нашел деньги?
— Да, на дне твоего чемодана, там, куда ты их положила.
Дейзи подняла голову и увидела лежавший у его наг раскрытый чемодан. В ладони Алекс сжимал помятые купюры.
— Кто-то положил их туда, Я их не прятала!
Алекс сунул деньги в карман.
— Перестань притворяться. Ты зажата в угол. Наберись духу, скажи правду и отвечай за последствия.
— Я не крала деньги. Кто-то решил меня подставить. — Дейзи подозревала, что за этим происшествием стоит Шеба, и Алекс это знает. — Я этого не делала! Ты должен мне поверить!
Мольбы умерли на устах Дейзи, когда она увидела плотно сжатые губы Алекса. Нет, его не переубедить.
— Я больше не стану оправдываться, — произнесла она с жутким чувством обреченности и смирения. — Я сказала, правду, и мне нечего прибавить.
Алекс устало опустился на стул.
— Ты будешь звонить в полицию? — безжизненным голосом произнесла Дейзи.
— Мы сами решаем наши проблемы.
— Ты хочешь стать судьей и палачом?
— Мы всегда так поступаем.
Цирк всегда казался Дейзи волшебным местом, но пока она видела здесь только злобу и подозрительность. Она вперила взгляд в Алекса, пытаясь проникнуть сквозь неприступное выражение его глаз.
— А если ты ошибаешься?
— Я не ошибаюсь.
От такой уверенности в душе Дейзи зашевелились дурные предчувствия. Такая самонадеянность наверняка предвещала катастрофу. Дейзи ощутила ком в горле. Она сказала, что не будет больше защищаться, но ее вдруг захлестнули эмоции. С трудом проглотив слюну, она уставилась на безобразные занавески, висевшие на окне.
— Я не брала эти двести долларов, Алекс.
Он встал и направился к двери.
— Завтра разберемся с последствиями. Не пытайся уйти из вагончика. Я тебя все равно найду.
В его голосе звучал металл. Интересно, какое наказание он ей определит? Наверняка тяжелое, в этом Дейзи не сомневалась.
Алекс открыл дверь и вышел в ночь. Девушка услышала, как ревет в клетке тигр, и содрогнулась.
Шеба смотрела вслед Алексу. Потом она взглянула на двести долларов, которые он отдал ей, и поняла, что пора ехать.
Через несколько минут она уже неслась по шоссе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40