Все знали, что она величайшая любовь его жизни. Но она его бросила. Для Митча Клейдона она умерла. И когда эта супермодель упакует чемоданы и улетит в Нью-Йорк или куда-нибудь подальше? Чем скорее, тем лучше.
Аманда быстро схватила его под руку.
— Я так рада, Митч, — промурлыкала она. — Огромное спасибо, что пригласил меня на прекрасный праздник. И Шелл тоже. Она никуда не выезжает, предпочитает оставаться дома.
— Вероятно, она слишком занята? — сухо возразил Митч. — Ни для кого не секрет, что она много работает.
— Да, конечно, — печально призналась Аманда. Впрочем, она преуспевает. Так приятно снова увидеть Кристин. Она восхитительна и совсем не зазнайка. Мы все ужасно скучали по ней. Думаю, ты тоже?
— Конечно.
— Кажется, когда-то вы собирались пожениться? Она взглянула вверх на его нахмуренное лицо.
— Не могу сосчитать, сколько раз ты меня об этом спрашивала, Аманда.
Она издала легкий тихий смешок.
— Она, наверно, ведет жизнь светской львицы… наряды, вечеринки, поклонение мужчин. Я побоялась бы жить в таком мире. О, эти модели, они стараются взять от жизни все! Впрочем, у Кристин всегда была голова на плечах. Ей, возможно, было непросто избавиться от пристрастия к наркотикам.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? — Митч строго посмотрел на девушку.
— О боже милостивый! Вот влипла!
— Не стоит радоваться.
— Радоваться? — Аманда притворилась испуганной. — Я не радуюсь. Ты наверняка слышал об этом.
Несколько лет назад Кристин призналась в одном из интервью, что экспериментировала с наркотиками. Она сказала, что умеет контролировать свое пристрастие к ним.
— Ты говоришь абсолютную чушь, — категорически заявил Митч.
— О господи! Извини! — горестно вскрикнула Аманда. — Ты удивлен, я не ожидала. Я была уверена, что ты видел этот журнал. Я еще тогда подумала, что Кристин ведет себя чуточку неосторожно, признавая за собой такие пороки.
— Кристин разумная и здравомыслящая женщина. Она не принимает наркотики. Поэтому прошу тебя, не распространяй глупые сплетни. Она говорит, что даже никогда не пробовала их.
— А кто спрашивал? Ты? Она не будет рисковать твоим уважением. К тому же, интервью печатали несколько лет назад. Возможно, теперь она вырвалась из порочного круга. Пожалуйста, не сердись, Митч. В обществе, в котором она вращается, искушения слишком сильны. Это же фантастично, что она общалась с Беном Сэвиджем. Он великолепен!
— О, ты и об этом читала? — зло спросил Митч.
— Кто не читал? — хихикнула девушка. — У них был роман, интимные отношения. Во всяком случае, он последовал за ней в Австралию. Миллионы женщин мечтают о Бене Сэвидже. Кристин, должно быть, сгорает от страсти.
Часы показывали половину третьего утра, когда гости решили, что пора немного вздремнуть.
— С тобой все в порядке? — осторожно спросила Сара Кристин, когда они шли по коридору к своим комнатам. — А то под внешним блеском я чувствую печаль. — Бархатные карие глаза Сары проницательно сверкнули.
— От тебя ничего не скроешь, — ответила Кристин с насмешливой улыбкой. — Мы с Митчем перебросились парой фраз, которые кого угодно выведут из себя, но Аманда нас прервала. Она явно начинает паниковать, когда Митч пропадает из ее поля зрения.
— Она имеет на него виды, — подтвердила Сара. Какая разница между двумя сестрами! Аманда хорошенькая, зато Шелли более душевная. Она — настоящая маленькая героиня.
— Да, — тихо согласилась Кристин. — Она взвалила на свои хрупкие плечи ответственность за всю семью.
— Ты права. Расскажи, что у вас произошло с Митчем. Он был так расстроен!
— Но вовсе не стремился отделаться от Аманды.
— Он не воспринимает ее серьезно, Крис. Это она хочет завоевать его расположение.
— Возможно. — Крис печально улыбнулась. — Он сказал, что не собирается тратить на меня ни минуты своего драгоценного времени. Только теперь я по-настоящему поняла, как сильно его обидела.
Сара обняла подругу за плечи.
— Тебе пришлось уехать, Крис. Ты не хотела, но так уж случилось, что ты должна была уехать. Я так сочувствую тебе. Я сама хранила свою тайну столько лет и причинила Кайлу много боли.
— У тебя были на то причины, Сара. Ты жила в настоящем кошмаре и никто не мог помочь. Вы оба, ты и Кайл, страдали по вине бабушки. Будь она сейчас жива, кажется, так бы и задушила ее… — Голос Кристин надломился и замер.
— Кайл говорил тебе о том, как Рут заставила меня поверить в смерть моего ребенка?
Слезы заволокли глаза Кристин.
— Ужасный грех! Вся эта история не укладывается у меня в голове. Из-за нашей бабки ты и Кайл не знали родительской радости, не видели, как растет ваша дочь. Я лишилась племянницы, мама и папа внучки. Это настоящее чудо, что годы спустя вы нашли ее. И все же один вопрос мучает меня. Сара, ведь приемная мать Фионы должна была понимать, что когда-нибудь вся эта история с ребенком выплывет наружу?
Сара старалась сохранить спокойствие, хотя гнев и клокотал в ее душе. Она сама не раз задавалась этим вопросом.
— Просто она закрывала на все глаза. Она любит Фиону. И я могу ее простить, ведь у нашей дочери было счастливое детство, и, когда она будет готова, она приедет к нам… ее настоящим родителям. Было бы слишком жестоко рвать связи с ее приемной семьей. Они должны общаться с ней в любое время, когда пожелают.
— А мне кажется, что такой щедрости они не заслуживают, — заметила Кристин. — Они строили свое счастье на вашем горе. Каждый из вас много страдал из-за нашей бабушки. И воссоединение настоящая радость для тебя, Кайла и вашей прекрасной дочурки. А Митч так до конца и не понял меня. Я прилагала все усилия, чтобы заслужить любовь и одобрение мамы и бабушки, а получала всегда только упреки.
— Однако ты не озлобилась, — бросилась утешать ее Сара. — Хотя, конечно, в твоей душе навсегда остался шрам. Душевные раны, нанесенные в детстве, болят всю жизнь. Но ты все такая же милая, отзывчивая, добрая. Наши истории очень схожи. Нас обеих вынудили бросить любимых. Они оба чувствовали себя покинутыми. И они оба очень гордые мужчины.
— Митч ненавидит меня. — Кристин ощутила леденящую пустоту внутри себя.
Сара погладила подругу по плечу.
— Не правда, Крис. Я уверена, что глубоко в сердце он продолжает любить тебя и постоянно борется со своими чувствами. Ему неведомы твои планы, и он не знает, чем рискует, если снова откроет тебе сердце. Он настороже. Мужчина так же раним, как и женщина. Он страдает, когда рвутся любовные узы. — Сара заглянула в глаза Кристин. — Можно спросить, что ты думаешь о своей дальнейшей жизни? Сейчас ты знаменита, путешествуешь по миру, в каждом журнале есть твои фотографии. В состоянии ли ты уйти от славы? — Хоть завтра, — выпалила Кристин.
— Ты уверена? Твоя богемная жизнь окончена? серьезно спросила Сара.»
— Я долго жила вдали отсюда, Сара, и не нашла никого, кто заменил бы в моем сердце Митча. У меня было несколько серьезных романов, и я надеялась, что они принесут мне счастье. Но, увы… Я хочу детей, семью, мужа. Я хочу всех тех простых вещей, которые наполняют жизнь любой женщины смыслом. Я хочу быть любимой, хочу быть самым важным человеком в жизни самого нужного мне мужчины. Дети — вот самое важное предназначение женщины, а не глянцевые фотографии на страницах модных журналов. Я видела, как некоторые браки разрушались из-за карьеры. Ты прекрасный врач, но тебе нужна любовь Кайла, тебе нужна твоя дочь.
И уверена, вы с Кайлом захотите иметь еще детей?
Сара кивнула.
— О, да!
— Женщинам необходимо быть любимыми, правда?
— Правда, — торжественно подтвердила Сара. Для некоторых мужчин важнее власть, нем любовь.
Но Кайл и Митч нуждаются в любви. Они хотят иметь жену, семью, глубокие отношения. И когда мы оставили их, они были просто опустошены.
— Я не отказывалась от него, — отстаивала свои позиции Кристин. — Это жизнь развела нас, а Митч убедил себя, что никогда не сможет поверить мне снова.
— Тебе он действительно нужен? — Сара окинула подругу серьезным взглядом.
— Он был нужен мне всегда!
— Тогда убеди его в этом.
— Я не раз пробовала…
— На самом деле, по-настоящему еще и не пыталась, — безапелляционно заметила Сара. — В сердце Митча живет необъяснимый страх. Он боится, что, если вы опять соедините свои судьбы, ты будешь жалеть о своем утраченном образе жизни. Его же судьба здесь, в Марджимбе, вдали от блеска и роскоши столиц. Он никогда не последует за тобой.
Это тебе придется вернуться домой, придется пойти на серьезный компромисс. Так поступают почти все женщины.
— Но почему все считают, что мне трудно сюда вернуться? Я родилась и выросла в Австралии и никогда бы не покинула дом, будь моя жизнь счастливой и безоблачной.
— Прости меня, Крис, но в твоей жизни еще есть мама. Она любит тебя, но она так и не научилась показывать свою любовь.
— Она любит только Кайла! — Ответ Кристин прозвучал на удивление резко. — Всю ласку и внимание и бабушка, и мама дарили только ему.
— Без этого он был бы счастливее, Крис. Он считает всю эту «любовь» несколько маниакальной.
— Так оно и есть. А мною не дорожили. Вот почему я сравниваю себя с Шелли Логан. Ужасно, что ей приходится нести весь груз ответственности за смерть брата. Какая мука!
— Да, но она не мученица. Она удивительно стойкий человек. А вот Пит Логан, очевидно, нуждается в помощи. Он пребывает в состоянии глубокой депрессии с тех пор, как похоронил своего мальчика. Миссис Логан не лучше. Время от времени я навещаю ее. Она так эмоционально подавлена, что даже я, доктор, не выдерживаю.
— И как туристы мирятся с такой гнетущей атмосферой?
— Это все Шелли: постоянно развлекает их и отлично кормит.
— На месте Шелли я бы уехала. — Кристин открыла дверь в свою комнату. — Если бы она уехала, Аманде поневоле пришлось бы встряхнуться. Кстати, если Аманда рассчитывает заполучить Митча, то пусть забудет об этом. Он мой!
— Отлично! — рассмеялась Сара.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Кристин металась в кровати. Обрывочные сны снова и снова возвращали ее к жаркому спор) с Митчем, а где-то сзади маячила влюбленная Аманда…
Наконец, на рассвете она вырвалась из крепких объятий сна. Прошла в ванную и приняла душ, чтобы смыть остатки рассеянности и страха. Затем надела футболку, джинсы, высокие сапоги, кремовую шляпу и выскользнула за дверь спальни.
В конюшнях она похлопала по холке Веллингтона, который приветствовал ее тихим ржаньем.
Рассвет — магический час утра. Тишина нарушается лишь пением птиц. Начинающееся с легкого писка и чириканья, оно постепенно обращается в мощную какофонию звуков.
Пока Кристин ехала, на горизонте вспыхивали и сменяли друг друга голубые, розовые, золотые краски, и в конце концов небо засияло кристальной синевой. За полями спинифекса, похожего на пшеницу, она увидела продолговатое медленно движущееся облако красной пыли. Это приближалось стадо с фермы Марджимба.
Интересно, когда Митч найдет замену Джеку Коди? Вчера Джуленн рассказала ей за утренним чаем, что Коди уволили без рекомендательных писем, но с приличным выходным пособием. Теперь, должно быть, он ищет новую работу, хотя последними его словами были: «Я вернусь!»
Кристин вспыхнула, вспомнив, как прошлой ночью собиралась пойти в комнату Митча. Единственное, что удержало ее от столь безрассудного поступка, была не забота о своей репутации, а огромное количество гостей. И, кроме того, она не знала, на что способна Аманда. Ходили слухи, что эта особа не гнушается завоеванием чужих женихов.
Когда-то она отбила возлюбленного у своей лучшей подруги.
Привязав гнедого к дереву, Кристин пошла вперед, сквозь небольшую рощу к песчаному склону.
В ярко-зеленом тростнике проглядывали белые дневные лилии на высоких стеблях, распространяющие головокружительный сладкий аромат. Кристин вдохнула его, отмечая, что никакие духи не могут сравниться с этим волшебным запахом.
Удивительная картина маленького земного рая сняла напряжение. Она понимала и ценила дикую красоту природы. Здесь она чувствовала себя так, будто никогда никуда не уезжала.
Кристин осторожно присела на серый, изъеденный водой и ветром валун и застыла в немом восхищении. В такие моменты ей казалось, что Господь распростер над ней свою благодатную длань. Жить упорядоченной жизнью!.. Синие лагуны посреди засушливых пустынь — настоящие святилища, удивительные места для постижения самого себя.
Конечно, прошло много времени, прежде чем она поняла, что может дать ей истинное счастье.
Все эти годы она наслаждалась тем, что принято называть светской жизнью, и лишь совсем недавно осознала, что не хочет быть игроком.
Несмотря на головокружительный успех, она продолжала оставаться ранимой, чувствительной натурой.
Кайл хотел, чтобы она вернулась домой. Поместье удовлетворяло любой, даже самый притязательный вкус. В особняке было огромное количество комнат, здесь можно жить, никому не причиняя неудобств. Однако Кайл скоро женится, и хозяйкой Уаннамурры станет Сара, хотя вряд ли их мать так легко уступит первенство.
К тому же она дала обещание Сьюзен. На долю крошки Сью выпало большое несчастье — потеря родителей в юном возрасте. И глубоко в сердце Кристин лелеяла надежду, что Сьюзен и Фиона подружатся, ведь кровь Маккуинов текла в жилах обеих девочек.
Кайл предложил сестре участвовать в управлении «Маккуин Энтерпрайзиз». Кристин знала, что обладает деловой хваткой. Но она знала и другое — у нее нет будущего без Митча. Он держал ее счастье в своих руках. Она не может оставить его еще раз. Успех в мире моды недолговечен, а любовь к Митчу — это вся ее жизнь. И она будет бороться за нее.
Но прежде чем она осядет на родной земле, нужно завершить несколько дел. Провести показы мод в Сиднее для одного из самых модных магазинов, слетать за океан, чтобы попрощаться с друзьями и коллегами по бизнесу. И тогда она сможет открыть новую, самую волнующую страницу своей жизни.
— Вперед, Кристин! — с воодушевлением выкрикнула она. Однако когда из-за кустарника появилась одинокая фигура, мечты развеялись как дым.
Кристин вскочила на ноги.
— Восхитительная мисс Рирдон разговаривает сама с собой, — раздался насмешливый голос Джека Коди. — Ненавижу богатых изнеженных дамочек, проворчал он, нетвердой походкой спускаясь вниз по склону.
Глаза Кристин негодующе блеснули. В такой ранний час он уже пьян?
— Что вы делаете здесь, Коди? — с вызовом спросила она, прикидывая, насколько он опасен. — Вас уволили неделю назад.
— Черт, провожу время, как хочу, — заплетающимся языкам прохрипел он. — Что я такого натворил, что этот зазнайка Клейдон указал мне на дверь? В-возможно, я бы пригладил этого жеребца.
— Скорее жеребец пригладил бы вас… или кого-нибудь из нас.
— Типичный ответ женщины! — захохотал Коди. Клейдон зря его убил.
— Это было необходимо.
— О, да вы — поклонница мистера Клейдона.
— Это не ваше дело. Советую вам живее убраться отсюда. Вы пьяны.
— Не правда. Я пил прошлой ночью, потому что было чертовски холодно, но к утру протрезвел. Кто-нибудь говорил вам, что у вас самые синие глаза?
Ну-ка, дайте-ка посмотреть на вас. Длинная коса, грудь так и вздымается под тонкой маечкой. Клянусь богом, вы самая хорошенькая женщина, которую мне удалось встречать, — заплетающимся языком проговорил бывший надсмотрщик.
— Уходите, Коди! — Ярость и первобытный страх сковали ей горло. Коди — крупный, поджарый, сильный мужчина, да еще подогретый алкоголем. Если он подойдет ближе, придется бежать.
Его тяжелые шаги приблизились.
— Не бойтесь. Я, черт возьми, вас не обижу. Возможно, украду поцелуйчик. С дамочками я действую решительно.
— Не подходите! — Кристин выставила вперед руку. — Я друг мистера Клейдона! Я говорю о человеке, которого вам следует остерегаться.
На его помятом лице отразилось негодование.
— И что, черт подери, Клейдон сделает? Изобьет меня? Простой разговор с вами этого стоит. — Джек смерил ее с головы до ног таким взглядом, что она крепко сцепила руки.
— Сожалею. — Ее голос стал холодным и твердым. — Я не буду с вами разговаривать… Уходите!
Он заулыбался, словно она развеселила его.
— Не беспокойтесь, дамочка. Не переживайте.
Вы прямо-таки созданы для моего поцелуя. И никаких проблем.
Одно стремительное движение Кристи, и песок полетел ему в грудь и лицо, попал в глаза.
— Эй, вам не следовало этого делать. — Он потер глаза, от рези они еще больше воспалились, и протянул к ней руку.
Кристин резко оттолкнула ее. У нее была всего лишь секунда, чтобы рвануть вверх по склону. Никогда в жизни она так сильно не боялась мужчины, как сейчас. Пока она бежала, ее сердце билось о ребра, как испуганная птица о прутья клетки.
Конечно, он настиг ее.
— Вы сумасшедшая? Остановитесь… мы можем уладить дело полюбовно.
Однако Кристин так не думала. Она видела возбуждение в его глазах. К тому же Коди разозлился, что на добро и ласку, а именно так он расценивал свое поведение, Кристин ответила столь враждебно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14