Никто их не встречал. Открытый джип стоял в тени пустого ангара, и Кайл с Сарой и Шелли пошли проверить, есть ли в замке ключ зажигания.
Свой самолет Пит Логан был вынужден продать.
— Я думала, что папа приедет встречать нас, — недовольно буркнула Аманда. — Он для нас почти ничего не делает.
— За все это время он не нашел выхода из положения, — сказала Кристин:
— Из какого положения? — Аманда дернулась, словно ее укусила гадюка.
— Прошу прощения, но нет ничего страшнее потери ребенка, — вкрадчиво заметила Кристин. — Маленького Сина очень любили, и теперь твои родители, должно быть, находятся в сильной депрессии.
— Разве от депрессии нет лекарства? Трагедия случилась много лет назад, а не вчера. Другим людям удается построить свою жизнь заново. Мама с папой просто ушли в себя.
Кристин изучала молодую женщину, стоящую перед ней.
— Ужасно печально, Аманда. Однако существуют антидепрессанты, психологические тренинга, советы по выживанию. Ты должна помочь своим родителям. В трудных обстоятельствах нам всем необходима помощь.
— Папа ни от кого не принимает помощи. Время от времени мама консультируется с Сарой. Я сама долгое время горевала, и хотя тогда я была очень маленькой, никто не волновался за меня.
— Думаю, они волновались, — заверила ее Кристин. — Впрочем, как ты сама сказала, ты была маленькой, Аманда. А ребенок развивается. У тебя было время перебороть горе. А я говорю о твоих родителях и о Шелли. Люди говорят, она слишком много работает.
Аманда нахмурилась, будто бы не понимая, о чем идет речь.
— Все пекутся о моей сестре. А я считаю, труд примиряет ее с тем, что она натворила.
Кристин охватил ужас. Она смотрела в миловидное, но надменное лицо Аманды и не верила своим ушам. Эти двое — сестры. Будь у нее сестра, она бы любила ее.
— Что сделала Шелли? — тут же спросила она. А может, это ты виновата? Ушла гулять и оставила близнецов без присмотра.
Аманда в ярости развернулась к Кристин, чувствуя себя оскорбленной.
— Не правда!
— Но ты готова обвинять сестру. Она взвалила груз вины на свои плечи и несет этот крест по жизни.
— Тебе не кажется, что она этого заслуживает? защищалась старшая из сестер Логан.
Кристин стало тяжело дышать.
— Не могу поверить, что ты это сказала.
— Она толкнула его, а сама спаслась. — Глаза Аманды загорелись недобрым огоньком.
— Или ты подоспела слишком поздно?
Несколько секунд лицо Аманды абсолютно ничего не выражало.
— Ты обвиняешь меня? — заговорила она наконец. — Шелл росла избалованным и капризным ребенком. Она всегда была, да и остается слишком активной.
— Я слышала, она достигла успеха в туристическом бизнесе, — заметила Кристин.
— Ты думаешь, ей не помогают? Я делаю все, что могу. Да, я не засучиваю рукава и не выметаю грязь, но у меня есть таланты, какими Шелл не обладает.
И я не желаю говорить об этом. Я не знаю тебя и не хочу, чтобы ты касалась нашей семейной трагедии.
— Хорошо, я буду сдержанна. Но у меня есть на тебя зуб, Аманда.
— Ничего, переживу, — огрызнулась девушка.
— Ты сказала Митчу, что прочитала статью обо мне, в которой я признаюсь в своем пристрастии к наркотикам?
Пухлые губы Аманды раскрылись, но некоторое время изо рта не вылетало ни звука.
— Тебе Митч сказал? — наконец прохрипела она.
— Да. Мы очень близки с ним с самого детства.
— Очень интересно! — Лицо Аманды Логан заострилось. — А Митч сказал мне, что он уже многие годы о тебе не думает. Ты выбрала свою судьбу и выпала из его жизни. Он сообщил тебе об этом?
— Аманда, я не верю, что Митч сказал это. Ты просто пытаешься создать для нас проблемы. Наверное, это один из твоих недостатков.
Аманда смотрела завороженным взглядом.
— А по какому праву ты меня обвиняешь?
— Я защищаю свою репутацию. — Кристин продолжала, не отрываясь, смотреть в глаза девушки. Ты не посмеешь больше распространять обо мне лживые сплетни. Я буду защищаться и, если сочту нужным, поговорю с твоими родителями.
— Ты этого не сделаешь. — Аманда побледнела.
— Посмотрим. Я попрошу Сару рассказать мне о мерзких сплетнях, ходящих вокруг меня и моего стиля жизни. Надеюсь, я смогу объясниться с людьми.
К такому яростному отпору Аманда была не готова.
— И все-таки не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сказала она. — Мне казалось, я где-то прочитала о твоем увлечении наркотиками. Если я не права, то прими мои искренние извинения.
Она всегда была лгуньей.
— Вот тебе хороший совет: говори правду, Аманда. А теперь, прости, но я хочу поговорить с Шелли.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Она провела дома только два дня, а уже так истосковалась по Митчу, как человек в пустыне тоскует по воде. У Кайла была Сара, и они были счастливы. Вчера они узнали очень важную новость за две недели до свадьбы Фиона, наконец, приедет домой в Уаннамурру.
Кристин с нетерпением ждала встречи с племянницей и надеялась, что Фиона и Сьюзен, никогда не имевшая настоящей семьи, подружатся. Если Фиона унаследовала характер Сары, то, с ее добротой, чувствительностью, тактом, она станет настоящей опорой для неуверенной в себе Сьюзен.
После ежедневной верховой прогулки Кристин возвращалась домой в великолепном настроении и замерла от удивления, услышав громкий спор родителей. Их голоса неслись из кабинета, по коридору и эхом звенели в холле. Кристин остолбенела. Она редко слышала, чтобы родители ссорились. Отец были цивилизованным человеком, возможно, даже излишне, и всегда предоставлял матери свободу действия: она поступала так, как хотела. Единственным неповиновением с его стороны были попытки защитить дочь от нападок бабушки Рут и Энид.
Кристин не хотела смущать их своим присутствием, поэтому на цыпочках пересекла холл и уже подошла к мраморной лестнице, когда мать, вся в слезах, вылетела из кабинета.
Кристин ужаснулась: мать плакала очень редко.
— Мама, что произошло?
— Отойди, Кристин. — Энид трясло от гнева и возмущения.
— Могу я помочь?
Энид, вся — один комок нервов, развернулась к дочери. Казалось, матери хотелось разнести на кусочки усадьбу, ферму, конюшни.
— Твой отец хочет оставить меня, она во всю мощь своих легких. закричала — О господи! — Разве она не догадывалась, что это произойдет? Ведь Кайл предупреждал ее.
— Ты только это и можешь сказать? — взвилась Энид. — О господи? Ты всегда вставала на сторону своего отца.
— Но, мама, это несправедливо. Мне очень-очень жаль. — Почему они не могут найти общего языка?
— Тебе жаль? — Влажные темные глаза Энид вспыхнули, моментально делая ее похожей на Рут. — Я делала все… заботилась о нем… в течение тридцати трех лет. А он предал меня с какой-то грязной шлюхой из города. Какой стыд! Слава богу, твоя бабушка не дожила до позора.
«Ну уж лицемерия с меня довольно», — подумала Кристин.
— Оставь бабушку в покое, — жестко сказала она. Я наслышана о ее подвигах. Она отвратительно обращалась с отцом, но постоянно приговаривала, что о нем необходимо позаботиться. Все это миф, иллюзия.
Папа долго трудился на процветание Уаннамурры. И ты…
— Твоя позиция мне известна! — горько воскликнула Энид. — Всегда стоишь горой за отца. Расцениваю это как предательство с твоей стороны. — Женщина внезапно с размаху опустилась на ступеньку и уронила голову на руки.
— Я беспокоюсь и о тебе, мама. — Кристин осторожно подошла к матери. — Мне больно видеть тебя оскорбленной и униженной.
Энид подняла голову, жестом приказав дочери молчать.
— Подумать только, у твоего отца была интимная связь с другой женщиной! Я не перенесу такого позора. — Она разразилась высоким истерическим смехом.
— Мама, — Кристин тихо присела рядом с матерью, — удивительно, что ты считала, будто если ты можешь обойтись без секса, то и отец тоже. Он здоровый, крепкий, красивый мужчина.
— Он мой муж! — закричала Энид, словно все остальное не имело значения.
— Однако это не делает его твоим рабом.
— Не смейте разговаривать со мной в подобном тоне, молодая леди! — Голос Энид взвился на такой крик, что мертвого поднял бы из могилы. — Я требую уважения. Я думала, ты хорошо познала жизнь вдали от родного дома, но оказывается, у нас разное мировоззрение. Супружеские узы священны. В нашей семье никогда не было разводов.
— Тебя волнует скандал или ты боишься потерять папу? — парировала Кристин.
— Я его не потеряю. — Энид упрямо задрала подбородок. — Я не дам ему развод.
— Извини, мама, но ты же не можешь заставить отца остаться.
— Ты ошибаешься.
— Как?
— Я могу сделать его жизнь невыносимой.
Кристин в эту минуту решила, что, если отцу понадобится, она поддержит его материально.
— Кто эта женщина, ради которой он хочет оставить тебя?
На виске матери забилась голубая жилка.
— Он мне не сказал, но я выведаю. Она, наверно, сумасшедшая, раз считает, что может тягаться со мной. Я убью ее.
— Звучит не просто глупо, а возмутительно. Ты сделала все для его шага, только что не преподнесла этой женщине папу на тарелочке. Ты не понимаешь, что раздельные спальни воспринимаются как отказ от совместной жизни?
Энид гневно заметила:
— Это тебя абсолютно не касается.
— Возможно, но мне показалось, ты хочешь знать причину его ухода.
— Что ты знаешь о супружеских проблемах? усмехнулась мать. — Разве не ты потеряла Митчелла Клейдона? Я была великолепной женой и доброй матерью. И я ужасно, ужасно разочарована в тебе и твоем отце, Кристин. Можешь бежать к отцу прямо сейчас, — зло бросила Энид. — Он в кабинете. И это накануне нашей тридцать четвертой годовщины свадьбы. Удачный момент! Предательство.! Ты знала, что твой отец спит с кем-то?
Кристин поднялась, спрашивая себя, неужели ее отношения с матерью и в зрелые годы будут такими же натянутыми, как в детстве и юности.
— Пойди поговори об этом с Кайлом, — мягко предложила она. — Он — твой любимец. Я же пойду к отцу. Несмотря на все мои благие намерения, наши разговоры всегда оборачиваются ссорой. И… мне очень жаль, мама. Я искренне желаю тебе счастья.
— Уходи! — неистово крикнула Энид. — Ты никогда не любила меня. Мы совершенно разные люди.
Но мой сын защитит мою честь.
Кристин нашла отца сидящим за столом. Не в пример разбушевавшейся матери он оставался тихим и спокойным.
— Господи, папа, что ты наделал? — Она закрыла за собой дверь, прошла в комнату и уселась на большой мягкий диван с подлокотниками.
— Мне крайне горько так поступать, но я терпел наш брак столько, сколько мог. С тех пор как мы переехали в поместье к Рут, союз с твоей матерью был обречен.
— Так почему вы не уехали?
— Лишить Энид места, которое она обожала? Затем появился Кайл, и переезд стал невозможен. Рут боготворила мальчика и видела в нем своего наследника. Кайл Маккуин. Твоя мама и я никогда не были любящей парой. На заре наших отношений я испытывал к ней горячие чувства, мы понимали друг друга. И я надеялся, брак станет счастливым.
Мы оба сделали не правильный выбор, и оба расплачивались за свои ошибки. Я не мог потерять своих детей. Рут знала это и ловко играла на моей слабости.
— Ну, мне-то она позволила вылететь из поместья, как пробке из бутылки, — коротко рассмеялась Кристин.
— Она нуждалась в тебе, но только чтобы мучить. Такова ее натура.
— Она подавлена, заметила Кристин. — Слишком неожиданный удар.
Макс содрогнулся всем телом.
— Мне правда очень жаль, но у меня есть право на долю счастья. Теперь ни ты, ни Кайл во мне не нуждаетесь, а вашей маме я по-настоящему никогда не был нужен.
— Я так не думаю, папа. Она просто не знает, как показать свою любовь и нежность.
— Теперь уже слишком поздно. Со смертью Рут закончился этот печальный водевиль. Мне нужно стать самим собой, а не лакеем твоей матери. И кстати, первый раз в жизни я искренне влюблен.
Ей ли не понять, как восхитительна и щедра любовь!
— Могу я спросить, кто она? — мягко поинтересовалась Кристин.
— Ты ее не знаешь. Она приехала в город после твоего отъезда. Она очень красивая и очень талантливая. Намного моложе, чем я, но она меня любит.
Ее имя Кэрол Лу, она художница. Рисует пейзажи и дает частные уроки. Мне она казалась недостижимой — ну вообще, вся эта любовь… Мы заботимся друг о друге. Она придает мне силы. Силы, которые помогут мне разорвать отношения с твоей матерью.
— Но, папа, это похоже на ампутацию, — запротестовала Кристин. — Я понимаю, мама во многом не права, но она все-таки любит тебя. Я никогда не думала, что ты оставишь ее.
— Я оставляю ее, Крис, — твердо сказал отец, — … не чувствую себя виноватым. Конечно, новая любовь — серьезное испытание для меня, но я устал жить во лжи. Долгое время моя семейная жизнь была бесполезной и безрадостной. И я не хочу умереть, не испытав человеческого счастья. Кэрол может дать мне его, а я — ей. У нас с ней отношения, которых с твоей матерью никогда не было. Я не могу отказаться от Кэрол, и я не могу здесь больше жить.
Кристин почувствовала, что падает в темную пропасть.
— Ты хочешь уйти до свадьбы Кайла, папа?
— Думаешь, я не размышлял об этом? — Макс наклонил голову. — Я не собирался заводить разговор о разводе сегодня, но твоя мама что-то сказала что-то о моих ошибках, неудачах, о том, что я не стою ее, — ну я и сорвался.
— А что скажет Кайл?
— Кайл не удивится, — спокойно, с внутренней уверенностью ответил Макс. — Кайл не будет стоять на пути моего счастья. Для Энид мой уход — настоящий шок, и для тебя тоже, но это мой последний шанс на счастье. Нашему супружеству пришел конец.
Кристин пыталась из-за всех сил, но не могла помочь матери справиться с тяжелым жизненным ударом.
В глазах матери она выглядела врагом, а не союзником. Кристин всегда любила отца больше, чем Энид.
Как и предсказывал отец, новости Кайла не удивили. Разрыв казался ему неизбежным, намеченным устрашающей властной рукой бабушки. Как и Кристин, он испытывал боль при виде страданий матери, но не мог не радоваться за отца.
Ситуация осложнялась состоянием Энид, из-за чего свадьбу пришлось отложить. В конце концов, после ряда семейных встреч и переговоров Макс и Энид согласились представлять единый фронт… по крайней мере до окончания свадебных торжеств.
— Я просто не переживу позора, — говорила Энид, ее темные глаза пылали.
Возможно, втайне она надеялась на сохранение брака. Но ни Кайл, ни Кристин не лелеяли пустых надежд.
С помощью Кристин Сара выдвинула идею о пикнике и матче в поло.
Сама Сара была занята в больнице, на потрясенную горем мать рассчитывать не приходилось, поэтому все заботы по организации благотворительного пикника легли на плечи Кристин, что ее очень устроило. Приготовления занимали у девушки все свободное время, к тому же она обнаружила у себя способности для такой работы.
Поло было популярно в Австралии. Конечно, существовали и другие виды спорта, но именно эта возбуждающая, довольно опасная игра собирала толпы почитателей. И, что гораздо важнее, она приносила хорошие сборы, так нужные больнице. Чем лучше играла команда-фаворит, тем больше было пожертвований.
За команду Кайла, в которую входил и Митч, горячо болели. Оба они были прекрасными спортсменами. Правда, для легионов поклонниц Кайл был потерян в связи с его скорой женитьбой на Саре, но Митч все еще оставался свободным. Многие знали о его отношениях с Кристин Рирдон, но, по последним сплетням, у нее была связь с Беном Сэвиджем, который на днях собирался посетить Австралию для рекламы своего шоу на телевидении. А такой расклад оставлял местным девушкам тайную надежду завоевать внимание божественного Митча Клейдона.
День, принесший команде Кайла победу, выдался удивительным.
На матче присутствовали и сестры Логан. Они сидели среди большой группы молодых людей, друзей детства. Аманда вела себя соответствующим событию образом: она откровенно позировала, излишне импульсивно смеялась, выкрикивала слова восхищения и одобрения, особенно когда Митчу удавалось сбить противника. Ее большие голубые глаза неотступно следили за ним.
Митч выглядел в седле, как настоящий античный бог.
После матча Аманда пробралась сквозь толпу и схватила его за руку.
— Разве ты не собираешься поздороваться со старым другом? — Она лучезарно улыбнулась и прижалась грудью к его руке.
— Привет, Аманда! — улыбнулся Митч в ответ вежливой будничной улыбкой. — Прекрасно выглядишь.
Она на самом деле прекрасно выглядела в желтом летнем платье, оставляющем открытыми плечи и спину и выгодно оттенявшем загорелую кожу.
— Я помню, ты сказал, что желтый цвет мне к липу.
— Действительно, к лицу.
— Поздравляю с выигрышем, — промурлыкала она.
— Отличный матч. Шелли с тобой?
— Да, мы бы не пропустили этот день ни за что в мире. Когда Кристин собирается возвращаться в Сидней? — спросила Аманда, всей душой желая, чтобы восхитительная и веселая Кристин, обхаживающая гостей, оставалась на расстоянии.
— Спроси у нее сама.
— Спрошу. — Она засмеялась, но смех вышел несколько натянутым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14