Пьяный или нет, но двигался мужчина проворно и решительно. Она прибавила шагу, дважды споткнулась, низкая ветка хлестнула ее по лицу, но она даже не почувствовала боли. На середине склона он выкинул вперед руку, чтобы схватить Кристин, но она увернулась и ладонью наотмашь ударила его по лицу.
— Ты хочешь драться? — Ситуация ему нравилась; нахально и без всякого смущения он раздевал девушку глазами.
— Вам не поздоровится. Я встречаюсь с Митчем.
Он скоро придет сюда.
— Думаешь, я поверю твоим россказням? — Его сильная рука сжала хрупкое плечо девушки.
Похотливое выражение его лица, дерзкий вызывающий тон на секунду испугали ее, но она тут же поборола свой страх.
— Остановитесь, Коди, — предупредила она. — Я сообщу о вашем поведении, и вы уже никогда не найдете себе работу.
— Невелика потеря. — Он притянул ее ближе, неотрывно глядя на пухлые губы. — Послушай, всего один поцелуй. Что-то подсказывает мне, ты отлично целуешься. Один поцелуй, и клянусь, я уйду… если ты, конечно, этого захочешь. Многие женщины находят меня привлекательным.
Бесцеремонная уверенность в его голосе внушала ей отвращение. Все ее тело напряглось, словно готовое к удару.
— Только не я!
Она приказала себе успокоиться. Крика ее все равно никто не услышит, да и как только она начнет кричать, он попытается зажать рот ладонью.
Его пальцы скользнули под ее футболку.
— Ты — настоящая красотка, знаешь? И я вовсе не против высоких женщин. — Улыбаясь, он наклонился к ней, и Кристин почувствовала стойкий запах виски. — Не беспокойся, я тебя не обижу. Думаю, тебе даже понравится. Нам обоим понравится…
Решение пришло моментально. Кристин резко подняла колено и ударила Коди в пах.
Он отскочил назад, визжа от боли. Кристин увидела, как мужчина повалился на бок.
— Стерва! Ну, теперь пеняй на себя!
— Не двигайся.
В десяти футах от Кристин появился мужчина.
Угроза, исходящая от него, была в сто крат сильнее той, что еще недавно распространял Коди. Он кратко и очень тихо обратился к Кристин:
— Уходи.
Она почувствовала одновременно облегчение и страх.
— Я не уйду, Митч. Я волнуюсь за тебя.
— Н-нич-чего не было, — прохрипел Коди. — Просто повеселились немножко. — Видно было, что он испугался.
— Веселье еще не началось. — Митч не спускал глаз со своего бывшего работника, пока шел к Кристин.
— Я могу объяснить! — завопил Коди, поднимаясь на ноги.
— Ничего не произошло, Митч. — Кристин не сводила глаз с окаменевшего лица молодого Клейдона, встревоженная его необычным спокойствием.
— Садись на лошадь, Крис, и уезжай, — приказал он, не глядя на девушку. — Это наше дело — мое и Коди.
— Черт, дама права! — пыхтел Коди, все еще мы таясь совладать с болью в паху. — Я ничегошеньки не сделал.
— Правильно, потому что у тебя не хватило времени, — почти дружелюбно сказал Митч. — Теперь все время мира принадлежит нам.
Коди таращил глаза, сам удивляясь собственному страху.
— Стой, парень! Подожди минутку, черт возьми, взмолился он.
Митч скользнул по Кристин злым взглядом.
— Я не буду больше повторять, Кристин. Уезжай домой. Это не имеет к тебе никакого отношения.
Девушка упрямо затрясла головой.
— Никогда! Я не уеду, пока ты в опасности.
Внезапно Митч рассмеялся.
— Ты отсутствовала слишком долго, Крисси. Я не нуждаюсь в твоей заботе, но приятно чувствовать, что ты думаешь обо мне. Я знаю, как постоять за себя и что нужно парням, подобным Коди, которые воруют наш скот. Максимальное наказание за воровство — десять лет, слышишь, Коди? Ты был глуп, что воровал в Марджимбе. Ты проработал у нас слишком мало и, очевидно, не знал, что я организовываю проверки, особенно после того, как увольняю парней вроде тебя.
— Попробуй докажи! — с бравадой выпалил Коди.
— Уже. Несколько дней на ферме работает офицер. Он нашел твоих сообщников, наш скот и другие улики. Проследить твои связи было легко. Какой же ты дурак, что впутался в грязное дело.
Коди отрицательно покачал головой, выставив вперед руку.
— Это вранье!
— Нет, это правда. Ты сам испортил себе жизнь, особенно когда решил побеспокоить мисс Рирдон.
Нам придется вместе проехать в участок.
Коди прокашлялся, его впалые щеки еще больше ввалились.
— Держись от меня подальше, Клейдон. Твоя девчонка чуть не убила меня, размахивая своими длинными ногами. Провалиться мне на месте, я ее не обижал. Не насиловал, просто хотел поцеловать. Черт, дамочка, скажите ему. — Коди обратился к Кристин.
Крис держала Митча за плечо, чувствуя под ладонью стальные мышцы.
— Давай отпустим его, Митч. Он не стоит наших переживаний.
— Я не говорил, что могу его отпустить.
Митч двинулся вниз по склону.
— Ну, давай… ударь меня, — задирался Коди, наблюдая, как молодой Клейдон приближается к нему. Риск завораживал его. — Я дам тебе фору.
— Не шутишь? — И не медля ни секунды, Митч выбросил кулак вперед прямо Коди в челюсть. Коди тяжело, как куль с навозом, свалился на землю и так и остался лежать.
— Господи! — Кристин бросилась к Митчу. — Ты больше не будешь бить его?
— Зачем? Я думаю, он отключился. — Его холодные глаза скользнули по ней. — Ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят?
— Не бросайся на меня. Я боялась, что он тебя ранит.
Клейдон насмешливо посмотрел на нее.
— Никаких шансов на исправление… Ну, уж коль ты осталась, сделай что-нибудь полезное, принеси мне веревку, она в джипе. Он стоит за рощей. Я должен связать Коди.
Она слегка наклонилась над распростертым на песке мужчиной.
— У него на подбородке огромный кровоподтек.
— Ты собираешься идти за веревкой?
— Уже бегу. — Она двинулась вверх по склону. А что ты собираешься с ним делать?
— Утоплю в реке! Или повешу! Какие будут предложения? Местная полиция заберет его.
— Он не причинил бы мне вреда, — нервно заметила она.
— О, черт, конечно, нет! — возмутился Митч.
— Я ведь почти сумела убежать.
— Прекрасно, — ответил Митч. — Если бы он тронул тебя, мне пришлось бы его убить.
К середине дня после роскошного обеда большинство гостей разъехалось по домам. В поместье остались лишь Кайл, Сара и сестры Логан.
Из-за ареста Коди настроение у гостей упало.
Они наблюдали, как два крупных офицера полиции сели в машину по бокам закованного в наручники Коди. Кристин и Митч решили не упоминать о ее стычке с Джеком.
В большой гостевой спальне Кристин проверяла вещи — все ли она взяла. Она собиралась возвратиться домой вместе с Кайлом. Не было необходимости просить Митча отвезти ее в Уаннамурру.
Хотя инцидент с Коди расстроил Кристин, все могло оказаться гораздо хуже, не появись Клейдон вовремя. Она старалась выкинуть из головы воспоминания о неприятном событии. Пришло время возвращаться домой, к матери, к их сложной запутанной жизни. Она очень хотела залатать прорехи в их отношениях, но для этого еще надо поработать.
Ее мать — женщина с тяжелым характером, а Кристин настроилась на победу.
А еще Кристин никак не удавалось забыть слова Кайла о серьезных отношениях между отцом и некой женщиной из города.
Когда в дверь постучали, она, ожидая увидеть Джуленн, расплылась в улыбке. Однако на пороге стоял Митч.
— Можно войти?
Ей с трудом удалось сохранить спокойствие.
— Для тебя дверь моей спальни всегда открыта, ответила она, пропуская его в комнату.
— Неужели?. — Он повернулся к ней. — Странно, когда прошлой ночью я приходил, она была заперта.
— Ты шутишь? — Не следует рассказывать ему о своем страстном желании очутиться в его постели.
— Честно… Я подергал ручку, а затем решил, что так даже лучше. — В его глазах плясали бесовские огоньки.
— И удалился? И куда же ты пошел, вероятно, к Аманде? — Надежда быстро испарилась.
— Крисси, детка, про Аманду ты явно преувеличиваешь. — Он подошел к девушке и нежно провел пальцами по ее щеке. — Бедняжке придется постараться, чтобы завоевать мое расположение. — Теперь его пальцы перебирали ее длинные волосы.
— Она совсем не чувствует себя виноватой перед сестрой, которая так много работает.
— Да уж точно не чувствует, — сухо прозвучал голос Митча. Он опустил руку вниз, хотя горячая волна желания захлестнула его. — Тебе понравилось у нас?
— Я провела здесь самые счастливые дни! Твоя мама мне больше мама, чем моя собственная.
— Печально, хотя мне приятно, что мама относится к тебе, как к члену семьи. А вот в твоих отношениях с Энид я не вижу изменений. — Он уселся на стул.
— Господь знает, как я стремлюсь наладить мир в семье.
— Иногда желания не совпадают с действительностью. Закон жизни.
— Думаю, она по-своему любит меня. — Лицо Кристин вдруг стало мягким и ранимым, напомнив ему юношеские годы, когда девушка так отчаянно добивалась понимания и любви со стороны бабушки и матери.
— Всякому хочется надеяться, — тихо, но с горечью в голосе сказал он. — Итак, долго ты собираешься пробыть в Австралии?
Девушка присела на кровать и посмотрела ему в лицо.
— Через пару недель вступает в силу контракт на серию показов в Сиднее. А пока я здесь, хочу пообщаться с Сьюзен. Девочка нуждается в заботе и внимании. Затем я должна уладить кое-какие дела.
— Например, с Беном Сэвиджем? — В душе он ругал себя за бесцеремонность.
— А при чем здесь Бен? — удивилась она.
— Это ты скажи мне. — Его глаза приобрели оттенок бирюзы, верный признак огорчения и злости.
— От меня ждут оправданий? — Вызов повис в воздухе, воинственный и предупреждающий.
— Разве он не приезжает в Австралию? Я слышал, он будет в Сиднее на показе моды?
— Возможно, будет, — призналась она, стараясь сохранять спокойствие.
— Так ты знала о его приезде?
— В чем дело? Допрос с применением пыток? Я знаю, у Бена запланированы гастроли для раскрутки его шоу. Он очень популярен в Австралии. Твоя мама смотрит его передачу.
— Ну, я бы не сказал, что она его страстная поклонница. — Митч заложил руки за голову. — По крайней мере надеюсь. «
— Ты следишь за его карьерой? — осторожно поинтересовалась она. — Невероятно!
— Извини, дорогая, но я же не аскет, живущий без телевидения и прессы. По газетным сплетням, Бен в постоянном поиске настоящей любви. Я подумал, не связано ли это с тобой?
Кристин подавила в себе желание огрызнуться.
— Бен — замечательный парень. Тебе он понравится.
— Нет. Вот если бы ты была его женой, — быстро нашелся он, — или подружкой…
— Я бывшая подружка.
— А он знает разницу? — Митч посмотрел ей в глаза. — Разве он не говорил в каком-то интервью, что его любовь к тебе не умрет никогда?
Кристин поморщилась.
— Кажется, это текст из роли.
Митч встал, подошел к балкону и посмотрел на залитый солнечным светом сад.
— Он принимает наркотики?
Темноволосая головка удивленно взметнулась вверх.
— Почему ты спрашиваешь? Не все в мире моды и кинематографа принимают наркотики. Бен — умный человек.
— А ты знаешь многих людей, которые делают это?
— Конечно, приходилось встречаться.
— А ты сама не поддавалась искушению попробовать?
— Послушай, я уже говорила тебе, что нет. Почему ты снова спрашиваешь меня об этом? Ты хорошо меня знаешь? — Кристин встала, всем своим видом выказывая укор. «Кто пытается опорочить мою репутацию?» — спрашивала она себя. — Так что, Митч?
— Ответь на мой вопрос — да или нет? — попросил мужчина.
— Катись к черту! — возмутилась Кристин. — Я думала, мы закончили обсуждение. Очевидно, кто-то что-то тебе сказал. Наш общий друг жаждал поведать сокровенную тайну?
— О знаменитостях часто сплетничают.
— Уж не милая ли Аманда постаралась? — спросила Кристин. — Она свой шанс не упустит. Так что она сказала? Она где-то прочитала, что Кристин Рирдон признается, будто без ума от наркотиков?
— Что-то в этом духе. — Клейдон пожал плечами.
— И ты поверил? — Она была так уязвлена и раздосадованна, что с трудом сдержалась и не набросилась на него с кулаками.
— Вообще-то нет. Я знаю тебя, Крисси. У тебя всегда был сильный характер.
— Тогда зачем ты сердишь меня? — удивилась Кристин.
— Просто проверяю.
Удивление сменилось отвращением.
— О, благодарю.
— Я не хотел оскорблять тебя. Если обидел, прости. Я не думал, что Аманда так опасна.
— Возможно, тебе стоит к ней присмотреться, особенно когда на ней нет ее кокетливого красного платьица. Она считает, что в любви, как на войне, все средства хороши. Я хочу поговорить с ней.
— Воля твоя. Ну, что ж', прощай на неопределенное время? — Он подошел к ней и напряженно заглянул в глаза.
Ей стало тяжело дышать.
— Господи, Митч, нам рано прощаться. Мой отпуск не закончен.
— Ты улетаешь от меня на всю оставшуюся жизнь.
— Тебе так трудно поверить, что в моей судьбе наметился крутой перелом? — Она призывно посмотрела на него.
— Так же, как в моей! — подчеркнул он. — Обычно это случается к тридцати годам.
— Эй, мне двадцать восемь. — Кристин попыталась развеселить его.
— И я не знаю никого, кто бы выглядел лучше тебя. Но давай перейдем к делу. Ты просишь рассматривать твой приезд домой как возможность реального счастья? — Он удачно расставил акценты.
— К чему весь этот сарказм?
Не отрываясь, он смотрел в ее красивые глаза.
— Потому что наши отношения связаны с болью.
А что ты скажешь, если я приеду и навещу тебя в Сиднее? Встреча старых друзей?
Она была ошеломлена, от взгляда его голубых глаз ее бросило в жар.
— Ты серьезно? Ты сможешь вырваться?
— Думаю, да. — Он мог бы сказать, что если бы это помогло восстановить их старые отношения, он добрался до земных полюсов, но промолчал. — Я все еще питаю к тебе интерес, Крисси, но пока я не верю твоим благим намерениям.
Его слова моментально низвергли девушку на землю.
— Перестань говорить о прошлом. Я смотрю в будущее.
— И для меня там есть место? — Циничная улыбка заиграла на его губах.
— Конечно. — Кристин тяжело вздохнула. — Я тоже питаю к тебе интерес, Митч, и поэтому расстраиваюсь из-за разговоров за моей спиной.
Он рассмеялся.
— Ты считаешь, мне следовало избить Аманду, как я избил Коди? Но я не бью женщин.
— Я забыла, ты их целуешь.
— Я готов поцеловать и тебя. — Он протянул руку и схватил ее за запястье.
— Тогда сделай это с нежностью и страстью, чтобы я запомнила твой поцелуй на всю жизнь.
— Не беспокойся. — В мгновение ока она оказалась в его объятиях, его губы склонились к ее губам. — Я хочу… — пробормотал он, — я хочу тебя всю.
Она была на грани обморока, так велико было возбуждение. Кристин обняла его за шею и с жаром прильнула к стройному сильному телу.
Она так истосковалась по нему, истомилась, сладостная нега разлилась по венам. Она чувствовала на себе его руки, жаждущие сорвать одежды, и приглушенным стоном поощряла его.
— Митч, любимый! — Желание вырвалось из ее груди и превратилось в крик.
Его рот скользил по ее лицу, по горячим щекам и дрожащим губам. Он выдохнул ей в рот какие-то слова, но она не разобрала их, потому что весь мир был соткан из одного душевного волнения. Из нежности.
— Я хочу все.
Их поцелуи и ласки стали яростнее, горячее, ее пальцы и ногти впивались ему в спину. Минута, и они упали на кровать. Разве не этого слияния она желала больше всего на свете?
Мучительный танец желания.
Ее волосы спутались, щеки залились румянцем, кофточка расстегнулась, обнажив красивую полную грудь.
Внезапный стук в дверь вернул их к реальности.
— О боже!
— Спокойно, — шепнул он.
Как безумная, она начала застегивать кофточку.
Митч провел рукой по золотистым волосам.
— Господи, неужели я могу обладать тобой только в кустах?..
— И не рассчитывай, что я откажусь, — пообещала она с задорной улыбкой. — Минутку! — крикнула Кристин, когда стук в дверь повторился. — Я выгляжу нормально? — спросила она у Митча. Ее лицо пылало от возбуждения.
— Немного зацелованна, а так прекрасно. Это, вероятно, мама.
Джуленн, робко улыбаясь, замерла на пороге.
Она посмотрела на сияющую раскрасневшуюся Кристин, затем перевела взгляд на сына.
— Что за жизнь без романтики? — улыбнулась она.
— Говори за себя. — С ленивой грацией он подошел к матери и мягко погладил ее по щеке. — Я рассказывал Крис, какое удовольствие она доставила нам своим визитом.
— На самом деле? — Джуленн перевела взгляд с одного на другого. — Мы еще увидимся до того, как ты улетишь в Сидней, Крис?
— Шли разговоры о благотворительном вечере для госпиталя, — ответила та, поворачиваясь к кровати, чтобы закрыть чемодан и заодно успокоиться. — Саре пришла идея организовать матч по поло и устроить пикник. Он состоится в Уаннамурре.
— Кайл ни словом не обмолвился об этом.
— Просто мы еще не окончательно договорились. Она резко повернулась к Митчу. — Но он скажет. Ты же его лучший игрок.
— Не лучше самого Кайла. Значит, мы скоро увидимся.
Кристин почувствовала, что краснеет.
— Разумеется.
Кристин не удалось переброситься парой слов с Амандой, пока они не приземлились в Уайборн Стэйшн, в пяти милях к юго-западу от Марджимбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14