Тебя могут схватить в любой момент, а ты все цепляешься за этот безумный план отмщения!
Люк поднял руку. Было видно, как напряглись его мускулы.
– Мое плечо скоро заживет. Но не проси меня воротиться в Суоллоу-Хилл, Джонас. Я не могу, после всего что со мной произошло. Я уже не тот человек, которым когда-то ушел оттуда. Алжирский дей об этом позаботился. – Схватив рапиру, он сделал выпад в сторону не – видимого противника. – Никогда, Джонас. И давай больше не будем поднимать эту тему.
Первого из них Тинкер схватил за сушильней. Он был вооружен кремнем и намеревался поджечь хлопковую набивку. Короткий боковой удар справа и в лицо – и бездыханный злодей рухнул на кипу лепестков вербены и фиалок.
Тем временем Брэм караулил на рейке над мастерской. Когда заскрипела дверь и в проходе появился человек в коричневом капюшоне из грубой ткани, Брэм столкнул ему прямо на голову сорокафунтовый мешок овса.
Таким образом нокаутировали и этого непрошеного гостя.
А вот Силвер не повезло.
Она затаилась в тени за оранжереей. Вдруг ее шею обхватили чьи-то сальные пальцы.
– А это еще что за птица? – спросил хриплый голос. Хотя сердце ее было готово выскочить из груди, Силвер что было сил ударила этого человека ногой по лодыжке.
Но это не произвело на него никакого впечатления. Тот, кто схватил ее, лишь рассмеялся и еще сильнее стал душить ее. Она пыталась вырваться, но заскорузлые пальцы все крепче и крепче сдавливали ей горло.
Перед глазами у нее замелькали цветные пятна. Она хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Ей не хватало воздуха. Легкие ее жгло, словно пламенем. «Держись! – в отчаянии мысленно твердила она себе. – Кто-нибудь обязательно подоспеет на помощь».
– Мы ведь предупреждали по-хорошему, женщина. – Хриплый голос доносился до Силвер словно бы издалека. – Сама во всем виновата, дура!
Земля начала вращаться у нее под ногами. «Слишком поздно», – промелькнуло в мозгу у Силвер. Ее отшвырнули в угол. Первое, что она увидела, когда немного пришла в себя, – это серое дуло его пистолета.
– Ай-ай-ай! Такая милая девушка, а получишь сейчас пулю в лоб. Нужно было послушаться моего совета и убраться отсюда подобру-поздорову.
Силвер прижалась к стене. Она пошарила рукой у себя за спиной: оторванная от бочки доска, мешок, набитый травой, ручка деревянного молоточка. Так себе оружие, но сейчас и такое сойдет.
Она схватила деревянную ручку. Пальцы ее дрожали.
Как же ей отвлечь этого мерзавца, чтобы можно было ударить его по голове? Вдруг с холма донесся заливистый лай. Мгновение – и из густого кустарника вылетел огромный пес.
Милый, глупый Кромвель. Тот, кто держал ее на прицеле, выругался:
– Какого чер...
Силвер воспользовалась его замешательством. Она схватила молоточек и подалась вперед в тот момент, когда огромная овчарка вылетела из кустарника. Со спины на очумевшего обидчика Силвер обрушилось девяносто фунтов мускулов и желтого меха. Потом появился Брэм. В руках у него был деревянный бочонок, содержимое которого он выплеснул на колени мерзавца.
В ту же минуту Силвер изо всех сил стукнула своего обидчика деревянным молоточком по руке. Он выронил пистолет.
Кромвель повалил жертву на спину и впился зубами в его фуфайку.
– Придержите его! Уберите с меня это чудовище, а то он порвет мне глотку!
Кромвель никогда бы не искусал человека. Он способен был только напугать, но Силвер решила, что тому, кто на нее напал, об этом знать не обязательно.
Она отряхнула руки и, пошатываясь, поднялась на ноги. Неожиданно до нее донесся чей-то язвительный смех. Из тени боярышника показалась фигура человека в черном. В руках, одетых в перчатки, он сжимал пистолет.
– Как безжалостно ваше трио расправилось с несчастным! Когда я услышал лай собаки, то подумал, что понадобится моя помощь. – Он взглянул на беспомощного беднягу, что дрожал под лапами Кромвеля. – Но похоже, я ошибся.
Силвер сморгнула. Его черная маска плыла у нее перед глазами.
– С-спасибо, но мы и сами неплохо справились.
– Правда, Солнышко? – В голосе его прозвучало напряжение.
Силвер откинула с глаз прядь каштановых волос. Земля плыла у нее под ногами. Она постаралась сконцентрироваться на фигуре, одетой в черное. Но почему-то качка никак не проходила.
И в коленях у нее было странное ощущение слабости.
– Вы же видите, у нас все прекрасно. И не нужно вмешиваться в наши... в наши... – Она сморгнула и потрясла головой. – В наши дела, – закончила она, покачнулась и рухнула прямо в руки разбойнику.
Глава 17
«Да, похоже, ночь сегодня явно не задалась», – подумал Люк, глядя на женщину, упавшую к нему в объятия.
В этот момент из-за холма показалась долговязая фигура с растрепанными седыми волосами. Через плечо у этого создания было перекинуто тяжелое ржавое ружье марки «Браун Бесс» и железный военный цеп, который, судя по его виду, служил еще Вильгельму Нормандскому и видел битву при Гастингсе.
Возникший из-за холма субъект навел ружье на Люка.
– Немедленно положи ее на землю, черт бы тебя побрал!
«Да, ночь точно не задалась», – уверенно сказал себе Люк.
Человек подошел еще ближе. Люк заметил, что ему уже за шестьдесят.
– Брось пистолет и отпусти девчушку!
– А что, если я не стану этого делать?
Кромвель залился лаем. Брэндон недоуменно хлопал глазами.
– Делай так, как я приказываю! Я только что прикончил троих мерзавцев, и для меня не составит труда застрелить еще одного!
Люк не собирался уступать его требованиям. Но он не хотел, чтобы Силвер пострадала от рук этого безумца.
– Давайте все спокойно обсудим.
Руки старика, державшего ружье, тряслись от ярости.
– Парень, ты что, глухой? Кому сказано – отпусти девчонку!
Люк взирал на своего ополоумевшего противника, не переставая удивляться, где только тот раздобыл такое диковинное вооружение.
– Не отпущу! – резко сказал он.
– В таком случае я прострелю твою башку насквозь.
Брэм поправил очки и взглянул на Люка:
– Мне кажется, что вы ошибаетесь, мистер. Он не...
– Не связывайтесь с ним, мастер Брэм. Он умен и коварен. Идите-ка сюда, чтобы я вас случайно не задел, когда буду стрелять.
Брэм. Так, значит, это брат Силвер. В глазах у мальчика Люк заметил ту же честность и невинность, что и у его сестры. Нахмурившись, он повернулся к человеку с ружьем:
– Сомневаюсь, что из этой рухляди вообще можно выстрелить. Запальное отверстие открыто, и вы скорее всего растеряли весь свой порох. Кроме того, вы не отвели до конца пружину.
– Сам знаю! – огрызнулся Тинкер. Что-то бормоча себе под нос, он закрыл запальное отверстие и отвел до конца пружину.
– Не надо, Тинкер. Он не из них.
– А вам это откуда известно?
– Я думаю, он пришел нам помочь. – Брэндон смотрел на Люка широко распахнутыми глазами. – Вы ведь Блэквуд, да? Знаменитый разбойник?
– Правильней было бы сказать: «печально известный», – сердито проворчал Тинкер. – И что значит «пришел нам помочь»? Мисс Силвер сказала мне, что вы отказали ей в помощи.
Люк опустил пистолет.
– Я с радостью все объясню, только прежде я хотел бы убедиться, что этих подлецов больше не осталось на ферме.
Тинкер подозрительно нахмурился:
– Их здесь нет. Я всех разогнал – не считая, конечно, тех, кого нокаутировала молодежь.
Силвер, которую Люк сжимал в объятиях, вздохнула и пошевелилась. Рукой она обняла Люка за шею, бедро ее случайно прижалось к его бедру.
От этого прикосновения Люк испытал несказанное блаженство. По всему его телу прокатилась волна жаркой, приятной боли, какой он уже давно не испытывал. А может, и вовсе никогда. Глубоко вздохнув, Силвер прижалась к нему еще крепче. Щека ее прикоснулась к его груди. Люк закашлялся и сделал вид, будто ничего не заметил. Но тело, охваченное страстью, не желало ему повиноваться. Когда ее пальцы скользнули по его груди, боль желания стала невыносимой.
– Тинкер? Это ты? – простонала Силвер в полузабытьи.
– Черта с два, мисс! Хотелось бы мне знать, что вы делаете в лапах этого негодяя!
Она хотела было сесть, но Люк крепко держал ее в объятиях, прижав к своей сильной груди. Она попыталась рассмеяться.
– Негодяй спас мне жизнь. И Брэму тоже.
– Вы явно преувеличиваете мои заслуги. – Люк посмотрел на нее, и губы его растянулись в улыбке. – Насколько я помню, вы и ваш брат сами отлично со всем справились.
– Какая разница! Я хотела сказать, вы бы все равно спасли нас, если бы подоспели несколькими минутами раньше.
– Прошу прощения, в следующий раз я буду более пунктуален.
– Никакого другого раза не будет! – прорычал Тинкер.
Силвер улыбнулась и погладила Люка по щеке. Обыкновенное прикосновение. К нему много раз притрагивались подобным образом. Но от ее нежных пальцев у него подкосились ноги. Он был готов рассыпаться на кусочки.
Он снова закашлялся.
– Наверное, стоит отнести вас в более удобное место, Солнышко.
Силвер вздохнула и уютно пристроила голову на его шее.
– Мне и здесь удобно, уверяю вас.
– «Солнышко»?! – Изумленный Тинкер выронил и ружье, и цеп. – Какого дьявола?! – Он уставился на улыбающуюся парочку. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
Тем временем Кромвель перестал терзать фуфайку своей несчастной жертвы. Он спрыгнул с груди потерявшего сознание злодея и, уставившись на Люка, залился радостным лаем, колошматя хвостом по лицу лежащего пленника.
– Видишь, Тинкер? – сказала Силвер. – Даже Кромвелю он нравится.
– Что может соображать собака!
Люк не смог сдержать улыбки.
– Я не причиню вам никакого вреда. Это... э-э-э... долгая история, – объяснил он, пытаясь по мере сил отстранить Силвер от своей груди.
Но она прильнула к нему еще крепче.
– Замечательно. Мне все ясно, – отрезал Тинкер, сложив на груди руки. – Мисс Силвер, немедленно слезайте у него с рук и идите сюда, ко мне!
– Я не хочу. Я еще слаба, и если сделаю хоть шаг, то непременно упаду. Или мне станет совсем нехорошо. Этот мерзавец сначала пытался меня придушить, а потом бросил на землю, и я сильно ударилась головой.
– Я так и знал! Отпусти ее сейчас же, злодей, а не то я...
– Не он, Тинкер, – поспешно пояснил Брэм. – Другой. Которого так напугал Кромвель.
– Тогда кто он такой и что тут делает? – грозно спросил Тинкер, бросив свирепый взгляд на разбойника.
– Это Блэквуд, разве ты не видишь? – Брэм с восторгом разглядывал черное одеяние Люка. – Он услышал шум и поспешил к нам на помощь.
– Хм-м... Скорее, заторопился на подмогу грабителям. Или еще что похуже.
– Он на такое не способен. – Силвер было плохо слышно, потому что она спрятала лицо на груди Люка. – Он всегда был джентльменом. – Сказав это, она глубоко вздохнула. Оставалось только гадать, что она имела в виду.
– Не смейте мне перечить, Сюзанна Сен-Клер!
– Мне больше нравится имя «Силвер», – тихо произнес Люк.
– Довольно! Хватит с меня! – взорвался Тинкер. Лицо его покрылось красными пятнами. – То разбойники с большой дороги, то наемные головорезы. Интересно, какой безумный план придет вам в голову в следующий раз, мисс?
Силвер притворно простонала:
– О, как мне плохо! Как плохо!
Люк подмигнул Тинкеру:
– Не принимайте близко к сердцу. Видите, она ломает комедию.
– Откуда вы знаете?
Силвер приподняла голову и с интересом посмотрела в лицо Люка, закрытое маской.
– Да, откуда вам это известно? Я ведь так хорошо прикидывалась!
– Ваш стон. – Янтарные глаза Люка блеснули из-под маски. – Мне показалось, что он прозвучал чересчур негодующе. И у вас слишком уж румяные щечки для того, кому вот-вот станет нехорошо.
Силвер сморщила нос:
– Черт бы вас побрал! – Она передернула плечами. – Но все равно я сказала правду: этот змий действительно зашвырнул меня в угол. И у меня на самом деле раскалывается голова: Кроме того, вам, наверное, очень тяжело меня держать. Опустите меня, пожалуйста, на землю.
Однако Люк не спешил избавляться от своей невесомой ноши. Он нахмурился и отвел локон, упавший Силвер на лицо. Взгляду его открылась красная полоса – след от удара, когда Силвер, отброшенная мерзавцем, ушиблась о стену сарая.
Он выругался и с трудом поборол искушение перерезать глотку тому негодяю, что теперь лежал без сознания. Он выбрал бы для этого дела очень острую бритву. Но предварительно наградил бы эту скотину дюжиной хороших пинков.
– Черт бы вас побрал, почему же вы мне сразу не сказали? Наверное, эта ссадина чертовски ноет, а мы стоим тут и разговариваем как ни в чем не бывало. – Он обернулся к Тинкеру: – Куда ее отнести?
Старый слуга поджал губы:
– Никуда бы вы ее не понесли, будь моя воля.
– Господи, ведь эта женщина ранена! Едва ли я теперь стану покушаться на ее честь.
Брэм заинтересованно прислушивался к разговору.
– А что значит «покушаться на честь», Тинкер?
– Не ваше дело, юноша, – уклончиво пробормотал тот. – Но многие на его месте сейчас поступили бы именно так. Откуда я знаю, что у тебя на уме, разбойник?
Силвер вновь приподняла голову:
– Да, откуда мы знаем, что у вас на уме?
Люк положил ее голову обратно к себе на плечо.
– Оттуда, что я готов дать вам свое честное слово.
– Хм-м... – Это заявление не рассеяло сомнений Тинкера.
Силвер пробормотала что-то типа «Какая жалость».
– Ей нужен отдых, – резко сказал Люк. – Как только мы уложим ее в постель, я пойду и осмотрю окрестности: может, эти мерзавцы еще ошиваются здесь.
– Откуда нам знать, что вы, не один из них? – упорствовал Тинкер. – Ведь вы очутились здесь в то же время, что и они. По-моему, это более чем подозрительно.
– Вы и вправду один из них? – с интересом спросила Силвер.
– Ах ты, чертовка! – ответил ей на это Люк.
– Нет, – раздался голос Брэма, который проявлял ко всему происходившему неподдельный интерес. – Не получается. Не мог же он сам себя ранить!
– Ранить? – Тинкер нахмурил брови.
– Ранить? – Силвер вскинула голову. – Почему вы мне не сказали?
– Я не ранен, потому и не сказал, – Люк. Плечо у него еще ныло, но уже не так сильно. Верный Джонас хорошо его перевязал. Люку даже казалось, что он может носить эту женщину на руках ночь напролет и не чувствовать боли.
Не считая, конечно, сладкой муки страсти, что разливалась по всему его телу. Но эту боль он находил даже приятной.
Брэм покачал головой: как истинный ученый, он отличался наблюдательностью.
– Тогда почему же вы морщитесь, когда ее голова дотрагивается до вашей груди?
– Так, застарелая царапина.
– Опустите меня на землю! – Силвер попыталась вырваться из цепких объятий Люка. На секунду она зажмурилась. – Вы не должны... Вы не смеете...
– По-моему, моя сестра действительно плохо себя чувствует, – заметил Брэм.
– Что?! – Тинкер весь обратился в слух.
– Да со мной ничего страшного. Просто голова разболелась. – Силвер поморщилась, когда Люк осторожно провел рукой по ее ребрам. – Да еще синяк на боку, куда меня этот змий ударил палкой.
– Палкой! – одновременно воскликнули Люк и Тинкер.
– Я же говорил, – подтвердил Брэм. Он сидел на пустом ящике и наслаждался этой сценой.
– Давайте-ка ее сюда, – потребовал Тинкер.
– Черта с два. – Люк упрямо поджал губы. Брэм решил, что настала пора и ему вмешаться:
– Да перестаньте вы оба. Положите ее на кушетку, и ей станет лучше. А то, пока вы здесь препираетесь, эти мерзавцы очухаются.
Люк неохотно положил Силвер на полинялую кушетку, обтянутую ситцем. Его плечо случайно прикоснулось к ее пальцам. Силвер, нахмурившись, уставилась на капельки крови у нее на руке.
– Вы и вправду ранены! Тинкер, быстро сбегай за розмариновой настойкой. А ты принеси лавандовое масло и чистый бинт, Брэм.
Но Люк уже занимался тем, что связывал злодея, все еще не пришедшего в себя, крепкой веревкой.
– Настойка и бинты подождут. Сначала нужно запереть этих тварей в надежном месте. – Руки его двигались легко и непринужденно, словно ему было не впервой заниматься подобным делом. – Но сначала я хочу задать им несколько вопросов, – мрачно закончил он.
– Задавать им вопросы будете? Какое вам до них дело? – поинтересовался подозрительный Тинкер.
Люк взглянул на полосу от удара на лбу у Силвер.
– Так как они посмели поднять на нее руку, мне до них есть дело.
Некоторое время Тинкер молчал, затем кивнул:
– Я пойду с вами. У меня тоже к ним вопросы накопились.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
– Может, это будет не слишком приятное занятие. – Люк смотрел на Тинкера оценивающим взглядом.
– Бояться неприятностей не в моих правилах.
– И не в моих, – поспешил заверить их Брэм, тут же вскочивший на ноги. – Ну, пошли?
– Вы останетесь здесь, молодой человек. – Заметив по лицу мальчика, что он готов взбунтоваться, Люк смягчил отказ. – Ты здесь нужнее. Ты останешься, чтобы в случае чего защитить сестру.
Брэм долго смотрел в янтарные глаза Люка, затем, поняв, что тот не изменит своего решения, потупился.
– Большим всегда достается все самое интересное!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Люк поднял руку. Было видно, как напряглись его мускулы.
– Мое плечо скоро заживет. Но не проси меня воротиться в Суоллоу-Хилл, Джонас. Я не могу, после всего что со мной произошло. Я уже не тот человек, которым когда-то ушел оттуда. Алжирский дей об этом позаботился. – Схватив рапиру, он сделал выпад в сторону не – видимого противника. – Никогда, Джонас. И давай больше не будем поднимать эту тему.
Первого из них Тинкер схватил за сушильней. Он был вооружен кремнем и намеревался поджечь хлопковую набивку. Короткий боковой удар справа и в лицо – и бездыханный злодей рухнул на кипу лепестков вербены и фиалок.
Тем временем Брэм караулил на рейке над мастерской. Когда заскрипела дверь и в проходе появился человек в коричневом капюшоне из грубой ткани, Брэм столкнул ему прямо на голову сорокафунтовый мешок овса.
Таким образом нокаутировали и этого непрошеного гостя.
А вот Силвер не повезло.
Она затаилась в тени за оранжереей. Вдруг ее шею обхватили чьи-то сальные пальцы.
– А это еще что за птица? – спросил хриплый голос. Хотя сердце ее было готово выскочить из груди, Силвер что было сил ударила этого человека ногой по лодыжке.
Но это не произвело на него никакого впечатления. Тот, кто схватил ее, лишь рассмеялся и еще сильнее стал душить ее. Она пыталась вырваться, но заскорузлые пальцы все крепче и крепче сдавливали ей горло.
Перед глазами у нее замелькали цветные пятна. Она хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Ей не хватало воздуха. Легкие ее жгло, словно пламенем. «Держись! – в отчаянии мысленно твердила она себе. – Кто-нибудь обязательно подоспеет на помощь».
– Мы ведь предупреждали по-хорошему, женщина. – Хриплый голос доносился до Силвер словно бы издалека. – Сама во всем виновата, дура!
Земля начала вращаться у нее под ногами. «Слишком поздно», – промелькнуло в мозгу у Силвер. Ее отшвырнули в угол. Первое, что она увидела, когда немного пришла в себя, – это серое дуло его пистолета.
– Ай-ай-ай! Такая милая девушка, а получишь сейчас пулю в лоб. Нужно было послушаться моего совета и убраться отсюда подобру-поздорову.
Силвер прижалась к стене. Она пошарила рукой у себя за спиной: оторванная от бочки доска, мешок, набитый травой, ручка деревянного молоточка. Так себе оружие, но сейчас и такое сойдет.
Она схватила деревянную ручку. Пальцы ее дрожали.
Как же ей отвлечь этого мерзавца, чтобы можно было ударить его по голове? Вдруг с холма донесся заливистый лай. Мгновение – и из густого кустарника вылетел огромный пес.
Милый, глупый Кромвель. Тот, кто держал ее на прицеле, выругался:
– Какого чер...
Силвер воспользовалась его замешательством. Она схватила молоточек и подалась вперед в тот момент, когда огромная овчарка вылетела из кустарника. Со спины на очумевшего обидчика Силвер обрушилось девяносто фунтов мускулов и желтого меха. Потом появился Брэм. В руках у него был деревянный бочонок, содержимое которого он выплеснул на колени мерзавца.
В ту же минуту Силвер изо всех сил стукнула своего обидчика деревянным молоточком по руке. Он выронил пистолет.
Кромвель повалил жертву на спину и впился зубами в его фуфайку.
– Придержите его! Уберите с меня это чудовище, а то он порвет мне глотку!
Кромвель никогда бы не искусал человека. Он способен был только напугать, но Силвер решила, что тому, кто на нее напал, об этом знать не обязательно.
Она отряхнула руки и, пошатываясь, поднялась на ноги. Неожиданно до нее донесся чей-то язвительный смех. Из тени боярышника показалась фигура человека в черном. В руках, одетых в перчатки, он сжимал пистолет.
– Как безжалостно ваше трио расправилось с несчастным! Когда я услышал лай собаки, то подумал, что понадобится моя помощь. – Он взглянул на беспомощного беднягу, что дрожал под лапами Кромвеля. – Но похоже, я ошибся.
Силвер сморгнула. Его черная маска плыла у нее перед глазами.
– С-спасибо, но мы и сами неплохо справились.
– Правда, Солнышко? – В голосе его прозвучало напряжение.
Силвер откинула с глаз прядь каштановых волос. Земля плыла у нее под ногами. Она постаралась сконцентрироваться на фигуре, одетой в черное. Но почему-то качка никак не проходила.
И в коленях у нее было странное ощущение слабости.
– Вы же видите, у нас все прекрасно. И не нужно вмешиваться в наши... в наши... – Она сморгнула и потрясла головой. – В наши дела, – закончила она, покачнулась и рухнула прямо в руки разбойнику.
Глава 17
«Да, похоже, ночь сегодня явно не задалась», – подумал Люк, глядя на женщину, упавшую к нему в объятия.
В этот момент из-за холма показалась долговязая фигура с растрепанными седыми волосами. Через плечо у этого создания было перекинуто тяжелое ржавое ружье марки «Браун Бесс» и железный военный цеп, который, судя по его виду, служил еще Вильгельму Нормандскому и видел битву при Гастингсе.
Возникший из-за холма субъект навел ружье на Люка.
– Немедленно положи ее на землю, черт бы тебя побрал!
«Да, ночь точно не задалась», – уверенно сказал себе Люк.
Человек подошел еще ближе. Люк заметил, что ему уже за шестьдесят.
– Брось пистолет и отпусти девчушку!
– А что, если я не стану этого делать?
Кромвель залился лаем. Брэндон недоуменно хлопал глазами.
– Делай так, как я приказываю! Я только что прикончил троих мерзавцев, и для меня не составит труда застрелить еще одного!
Люк не собирался уступать его требованиям. Но он не хотел, чтобы Силвер пострадала от рук этого безумца.
– Давайте все спокойно обсудим.
Руки старика, державшего ружье, тряслись от ярости.
– Парень, ты что, глухой? Кому сказано – отпусти девчонку!
Люк взирал на своего ополоумевшего противника, не переставая удивляться, где только тот раздобыл такое диковинное вооружение.
– Не отпущу! – резко сказал он.
– В таком случае я прострелю твою башку насквозь.
Брэм поправил очки и взглянул на Люка:
– Мне кажется, что вы ошибаетесь, мистер. Он не...
– Не связывайтесь с ним, мастер Брэм. Он умен и коварен. Идите-ка сюда, чтобы я вас случайно не задел, когда буду стрелять.
Брэм. Так, значит, это брат Силвер. В глазах у мальчика Люк заметил ту же честность и невинность, что и у его сестры. Нахмурившись, он повернулся к человеку с ружьем:
– Сомневаюсь, что из этой рухляди вообще можно выстрелить. Запальное отверстие открыто, и вы скорее всего растеряли весь свой порох. Кроме того, вы не отвели до конца пружину.
– Сам знаю! – огрызнулся Тинкер. Что-то бормоча себе под нос, он закрыл запальное отверстие и отвел до конца пружину.
– Не надо, Тинкер. Он не из них.
– А вам это откуда известно?
– Я думаю, он пришел нам помочь. – Брэндон смотрел на Люка широко распахнутыми глазами. – Вы ведь Блэквуд, да? Знаменитый разбойник?
– Правильней было бы сказать: «печально известный», – сердито проворчал Тинкер. – И что значит «пришел нам помочь»? Мисс Силвер сказала мне, что вы отказали ей в помощи.
Люк опустил пистолет.
– Я с радостью все объясню, только прежде я хотел бы убедиться, что этих подлецов больше не осталось на ферме.
Тинкер подозрительно нахмурился:
– Их здесь нет. Я всех разогнал – не считая, конечно, тех, кого нокаутировала молодежь.
Силвер, которую Люк сжимал в объятиях, вздохнула и пошевелилась. Рукой она обняла Люка за шею, бедро ее случайно прижалось к его бедру.
От этого прикосновения Люк испытал несказанное блаженство. По всему его телу прокатилась волна жаркой, приятной боли, какой он уже давно не испытывал. А может, и вовсе никогда. Глубоко вздохнув, Силвер прижалась к нему еще крепче. Щека ее прикоснулась к его груди. Люк закашлялся и сделал вид, будто ничего не заметил. Но тело, охваченное страстью, не желало ему повиноваться. Когда ее пальцы скользнули по его груди, боль желания стала невыносимой.
– Тинкер? Это ты? – простонала Силвер в полузабытьи.
– Черта с два, мисс! Хотелось бы мне знать, что вы делаете в лапах этого негодяя!
Она хотела было сесть, но Люк крепко держал ее в объятиях, прижав к своей сильной груди. Она попыталась рассмеяться.
– Негодяй спас мне жизнь. И Брэму тоже.
– Вы явно преувеличиваете мои заслуги. – Люк посмотрел на нее, и губы его растянулись в улыбке. – Насколько я помню, вы и ваш брат сами отлично со всем справились.
– Какая разница! Я хотела сказать, вы бы все равно спасли нас, если бы подоспели несколькими минутами раньше.
– Прошу прощения, в следующий раз я буду более пунктуален.
– Никакого другого раза не будет! – прорычал Тинкер.
Силвер улыбнулась и погладила Люка по щеке. Обыкновенное прикосновение. К нему много раз притрагивались подобным образом. Но от ее нежных пальцев у него подкосились ноги. Он был готов рассыпаться на кусочки.
Он снова закашлялся.
– Наверное, стоит отнести вас в более удобное место, Солнышко.
Силвер вздохнула и уютно пристроила голову на его шее.
– Мне и здесь удобно, уверяю вас.
– «Солнышко»?! – Изумленный Тинкер выронил и ружье, и цеп. – Какого дьявола?! – Он уставился на улыбающуюся парочку. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?
Тем временем Кромвель перестал терзать фуфайку своей несчастной жертвы. Он спрыгнул с груди потерявшего сознание злодея и, уставившись на Люка, залился радостным лаем, колошматя хвостом по лицу лежащего пленника.
– Видишь, Тинкер? – сказала Силвер. – Даже Кромвелю он нравится.
– Что может соображать собака!
Люк не смог сдержать улыбки.
– Я не причиню вам никакого вреда. Это... э-э-э... долгая история, – объяснил он, пытаясь по мере сил отстранить Силвер от своей груди.
Но она прильнула к нему еще крепче.
– Замечательно. Мне все ясно, – отрезал Тинкер, сложив на груди руки. – Мисс Силвер, немедленно слезайте у него с рук и идите сюда, ко мне!
– Я не хочу. Я еще слаба, и если сделаю хоть шаг, то непременно упаду. Или мне станет совсем нехорошо. Этот мерзавец сначала пытался меня придушить, а потом бросил на землю, и я сильно ударилась головой.
– Я так и знал! Отпусти ее сейчас же, злодей, а не то я...
– Не он, Тинкер, – поспешно пояснил Брэм. – Другой. Которого так напугал Кромвель.
– Тогда кто он такой и что тут делает? – грозно спросил Тинкер, бросив свирепый взгляд на разбойника.
– Это Блэквуд, разве ты не видишь? – Брэм с восторгом разглядывал черное одеяние Люка. – Он услышал шум и поспешил к нам на помощь.
– Хм-м... Скорее, заторопился на подмогу грабителям. Или еще что похуже.
– Он на такое не способен. – Силвер было плохо слышно, потому что она спрятала лицо на груди Люка. – Он всегда был джентльменом. – Сказав это, она глубоко вздохнула. Оставалось только гадать, что она имела в виду.
– Не смейте мне перечить, Сюзанна Сен-Клер!
– Мне больше нравится имя «Силвер», – тихо произнес Люк.
– Довольно! Хватит с меня! – взорвался Тинкер. Лицо его покрылось красными пятнами. – То разбойники с большой дороги, то наемные головорезы. Интересно, какой безумный план придет вам в голову в следующий раз, мисс?
Силвер притворно простонала:
– О, как мне плохо! Как плохо!
Люк подмигнул Тинкеру:
– Не принимайте близко к сердцу. Видите, она ломает комедию.
– Откуда вы знаете?
Силвер приподняла голову и с интересом посмотрела в лицо Люка, закрытое маской.
– Да, откуда вам это известно? Я ведь так хорошо прикидывалась!
– Ваш стон. – Янтарные глаза Люка блеснули из-под маски. – Мне показалось, что он прозвучал чересчур негодующе. И у вас слишком уж румяные щечки для того, кому вот-вот станет нехорошо.
Силвер сморщила нос:
– Черт бы вас побрал! – Она передернула плечами. – Но все равно я сказала правду: этот змий действительно зашвырнул меня в угол. И у меня на самом деле раскалывается голова: Кроме того, вам, наверное, очень тяжело меня держать. Опустите меня, пожалуйста, на землю.
Однако Люк не спешил избавляться от своей невесомой ноши. Он нахмурился и отвел локон, упавший Силвер на лицо. Взгляду его открылась красная полоса – след от удара, когда Силвер, отброшенная мерзавцем, ушиблась о стену сарая.
Он выругался и с трудом поборол искушение перерезать глотку тому негодяю, что теперь лежал без сознания. Он выбрал бы для этого дела очень острую бритву. Но предварительно наградил бы эту скотину дюжиной хороших пинков.
– Черт бы вас побрал, почему же вы мне сразу не сказали? Наверное, эта ссадина чертовски ноет, а мы стоим тут и разговариваем как ни в чем не бывало. – Он обернулся к Тинкеру: – Куда ее отнести?
Старый слуга поджал губы:
– Никуда бы вы ее не понесли, будь моя воля.
– Господи, ведь эта женщина ранена! Едва ли я теперь стану покушаться на ее честь.
Брэм заинтересованно прислушивался к разговору.
– А что значит «покушаться на честь», Тинкер?
– Не ваше дело, юноша, – уклончиво пробормотал тот. – Но многие на его месте сейчас поступили бы именно так. Откуда я знаю, что у тебя на уме, разбойник?
Силвер вновь приподняла голову:
– Да, откуда мы знаем, что у вас на уме?
Люк положил ее голову обратно к себе на плечо.
– Оттуда, что я готов дать вам свое честное слово.
– Хм-м... – Это заявление не рассеяло сомнений Тинкера.
Силвер пробормотала что-то типа «Какая жалость».
– Ей нужен отдых, – резко сказал Люк. – Как только мы уложим ее в постель, я пойду и осмотрю окрестности: может, эти мерзавцы еще ошиваются здесь.
– Откуда нам знать, что вы, не один из них? – упорствовал Тинкер. – Ведь вы очутились здесь в то же время, что и они. По-моему, это более чем подозрительно.
– Вы и вправду один из них? – с интересом спросила Силвер.
– Ах ты, чертовка! – ответил ей на это Люк.
– Нет, – раздался голос Брэма, который проявлял ко всему происходившему неподдельный интерес. – Не получается. Не мог же он сам себя ранить!
– Ранить? – Тинкер нахмурил брови.
– Ранить? – Силвер вскинула голову. – Почему вы мне не сказали?
– Я не ранен, потому и не сказал, – Люк. Плечо у него еще ныло, но уже не так сильно. Верный Джонас хорошо его перевязал. Люку даже казалось, что он может носить эту женщину на руках ночь напролет и не чувствовать боли.
Не считая, конечно, сладкой муки страсти, что разливалась по всему его телу. Но эту боль он находил даже приятной.
Брэм покачал головой: как истинный ученый, он отличался наблюдательностью.
– Тогда почему же вы морщитесь, когда ее голова дотрагивается до вашей груди?
– Так, застарелая царапина.
– Опустите меня на землю! – Силвер попыталась вырваться из цепких объятий Люка. На секунду она зажмурилась. – Вы не должны... Вы не смеете...
– По-моему, моя сестра действительно плохо себя чувствует, – заметил Брэм.
– Что?! – Тинкер весь обратился в слух.
– Да со мной ничего страшного. Просто голова разболелась. – Силвер поморщилась, когда Люк осторожно провел рукой по ее ребрам. – Да еще синяк на боку, куда меня этот змий ударил палкой.
– Палкой! – одновременно воскликнули Люк и Тинкер.
– Я же говорил, – подтвердил Брэм. Он сидел на пустом ящике и наслаждался этой сценой.
– Давайте-ка ее сюда, – потребовал Тинкер.
– Черта с два. – Люк упрямо поджал губы. Брэм решил, что настала пора и ему вмешаться:
– Да перестаньте вы оба. Положите ее на кушетку, и ей станет лучше. А то, пока вы здесь препираетесь, эти мерзавцы очухаются.
Люк неохотно положил Силвер на полинялую кушетку, обтянутую ситцем. Его плечо случайно прикоснулось к ее пальцам. Силвер, нахмурившись, уставилась на капельки крови у нее на руке.
– Вы и вправду ранены! Тинкер, быстро сбегай за розмариновой настойкой. А ты принеси лавандовое масло и чистый бинт, Брэм.
Но Люк уже занимался тем, что связывал злодея, все еще не пришедшего в себя, крепкой веревкой.
– Настойка и бинты подождут. Сначала нужно запереть этих тварей в надежном месте. – Руки его двигались легко и непринужденно, словно ему было не впервой заниматься подобным делом. – Но сначала я хочу задать им несколько вопросов, – мрачно закончил он.
– Задавать им вопросы будете? Какое вам до них дело? – поинтересовался подозрительный Тинкер.
Люк взглянул на полосу от удара на лбу у Силвер.
– Так как они посмели поднять на нее руку, мне до них есть дело.
Некоторое время Тинкер молчал, затем кивнул:
– Я пойду с вами. У меня тоже к ним вопросы накопились.
Мужчины обменялись многозначительными взглядами.
– Может, это будет не слишком приятное занятие. – Люк смотрел на Тинкера оценивающим взглядом.
– Бояться неприятностей не в моих правилах.
– И не в моих, – поспешил заверить их Брэм, тут же вскочивший на ноги. – Ну, пошли?
– Вы останетесь здесь, молодой человек. – Заметив по лицу мальчика, что он готов взбунтоваться, Люк смягчил отказ. – Ты здесь нужнее. Ты останешься, чтобы в случае чего защитить сестру.
Брэм долго смотрел в янтарные глаза Люка, затем, поняв, что тот не изменит своего решения, потупился.
– Большим всегда достается все самое интересное!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41