— Я заполню его сейчас.
— Садитесь вот здесь.
Корин села, собралась с мыслями, принялась тщательно выводить печатными буквами: «Тарлтон Корин, 22 года, вдова, детей нет; закончила 1-й курс 2-годичного колледжа Техасского женского университета (Денвер), диплома об окончании колледжа не имею, так как была вынуждена оставить учебу по семейным обстоятельствам. Читаю и перевожу с французского со словарем. В данное время не работаю. Ранее нигде не работала».
Она поставила дату и отдала анкету менеджеру.
— Присаживайтесь. — Менеджер пробежала глазами формуляр. Отложив бумагу в сторону, взглянула на Корин. — Не расскажете ли вы мне о себе побольше? Корин смешалась,
— Что, например?
— Ну, скажем, кто ваш любимый писатель?
— Скотт Фицджеральд…
— И вы очень любите его роман «Ночь нежна», не так ли?
— Да, как вы угадали?
— А скажите, вам приходилось когда-нибудь работать в агентстве по продаже недвижимости?
— Нет, никогда.
— Считаю своим долгом предупредить вас, что работа наша нелегкая. Секретарь выполняет в среднем около девяноста различных операций в день. К примеру, две трети телефонных разговоров вы будете проводить лично — чтобы сэкономить рабочее время шефа. Клиенты звонят очень часто — расспросы, недовольства. Приходится терпеливо выслушивать, когда надо — уметь отказать. Научитесь фильтровать поток информации. Я надеюсь, вы подойдете нам — вы несколько холодны, даже чопорны, но это на пользу делу. Излишняя фамильярность на работе ни к чему. Надо соблюдать дистанцию — это поможет не попасть в неловкое положение. Кстати, как вы владеете машинописью? Слепым методом?
— Не совсем.
— Жаль. Это может пригодиться — иначе две — три тысячи лишних поворотов головы в день. Трудненько, да? — Менеджер улыбнулась. — Вы пишете, что владеете французским. Бывали во Франции? Возможно, работали там, живя в семье?
— Нет, не довелось, Я мечтала окончить четырехгодичный колледж и получить степень бакалавра, преподавать французский. Мне нравится этот язык.
— Вот как. Что ж, это говорит о вашем изысканном вкусе. Миссис Тарлтон, я хотела бы предложить вам следующее — мы берем вас на работу машинисткой с трехмесячным испытательным сроком. Признаюсь, вам повезло — филиал фирмы в Виктории открылся буквально на днях, мы набираем штат. Итак, если вы подойдете нам, то мы направим вас учиться в наш учебно-профессиональный комплекс, где готовят специалистов для различных звеньев административного аппарата. Посоветуйтесь с родителями.
— Мои родители умерли.
— Простите… — Менеджер внимательно посмотрела на Корин. — Итак, завтра ровно в девять. Сначала в качестве машинистки, а через определенное время мы поговорим об остальном. У вас есть вопросы ко мне?
Запинаясь, Корин спросила:
— Я хотела бы узнать размер зарплаты.
— Первые три месяца пятьсот долларов в месяц, а потом, если мы останемся довольны друг другом, — шестьсот долларов. Впрочем, пройдите, пожалуйста, в комнату в конце коридора. Мой коллега даст вам письменный тест. Если вы успешно справитесь с ним, начнем с пятисот пятидесяти долларов в месяц. Желаю вам успеха, миссис Тарлтон.
Сердце Корин подскочило от радости. Она справится, обязательно справится! Покончив с тестом, она вышла на улицу и почувствовала, что на глаза навернулись слезы, У нее есть работа! Господи, возможно ли такое счастье? Да она сделает все, в лепешку расшибется, но выиграет, обязательно выиграет!
На следующее утро ровно в девять Корин была в агентстве. Целый день стучала на машинке, быстро и четко договаривалась о деловых встречах для шефа и четырех других агентов, выезжавших на места, к клиентам. К вечеру всем казалось, что эта девушка всю жизнь работает в агентстве. «Да вы просто находка для нас!» — звучало со всех сторон. Усталая, но счастливая шла она вечером домой. Первый рабочий день! На душе светло, радостно — она справится! Работа ей нравилась, тревога исчезла без следа — она сможет оплачивать квартиру, будет иметь свой угол!
Пришла суббота, и вот они — долгожданные гости: Сэнди и Даф. Щенок без устали скакал и ласкался к Корин. От счастья он даже не мог лаять, а лишь пронзительно визжал на всю улицу.
— Прекрасно выглядишь! Просто картинка! — Сэнди окинула Корин ревнивым взглядом: модная прическа, новое белое платье с легкой драпировкой, замечательный фасончик — пояс завязан на спине бантом. Сэнди женским взором мгновенно подметила все. Что это с подругой? Довольная, счастливая, прекрасный цвет лица. — Тебя не узнать! — не унималась Сэнди. — В себя не приду от изумления!
— Ох, Сэнди, ты не поверишь — я нашла отличное место, начала зарабатывать, теперь не придется просить опекуна об одолжении! Подыщу квартиру, заживу самостоятельно, я все подсчитала — даже без вдовьего пособия обойдусь! Здорово, правда?
Она вела себя так естественно, что Сэнди купилась и домой ехала мрачнее тучи. Миссис Бэрд целую неделю пыталась выведать у нее, что случилось, подъезжала и так и эдак, пытаясь понять: что же произошло?! Сэнди молчала, словно воды в рот набрав.
Как всегда неожиданно, вернулся Тед. За две недели — ни звонка, ни открытки. Вид — краше в гроб кладут: похудел, осунулся. Правда, загар еще как-то скрашивал худобу. С расспросами не подойди — огрызается, смотрит волком. Учинил разнос работникам — почему не выполнили всех заданий в срок? Влетел в дом злой как черт. Миссис Бэрд накрывала на стол к ужину. Спросил:
— А где же Корин?
Сэнди нарочно медлила с ответом — пусть помучается. Она положила на тарелку картофельное пюре, взяла гренок и медленно произнесла:
— На этот раз даже не пытайся найти ее. Она уехала навсегда.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Что-о? Скрылась? Уехала? Куда? — Изумленный Тед уставился на сестру.
— Да, уехала. В Викторию, две недели назад. Я помогла ей с квартирой, и она уже устроилась на работу. Служит секретарем в агентстве по продаже недвижимости. Процветает.
Тед сидел как громом пораженный. Уехала! Он провел жуткие две недели, пытался разобраться в своих чувствах. Его любовь к ней вспыхнула с новой силой. Но имеет ли он право дать волю чувству? Тед не находил ответа. Он виноват, безусловно, виноват — если бы не его самонадеянность, не было бы этих двух лет, обернувшихся для Корин тяжелыми испытаниями. И вот теперь, когда она только-только начинает приходить в себя от пережитого, он, Тед, снова появляется на ее горизонте. А что он может дать ей? — мучился Тед. Что ждет ее впереди? Он старше, и Корин окажется связанной с ним на всю жизнь,
И вдруг он словно прозрел: Господи, да ведь Барни в Виктории! Я сам отправил его туда! Вот незадача! Может, она именно поэтому туда уехала? Теда терзали мрачные предчувствия. Решила: раз он так внезапно уехал — стало быть, переменился к ней. И теперь — он даже зажмурился — она снова, снова окажется в чужих, чужих, а не его, Теда, объятиях!
— О нет, Боже! Только не это! — простонал Тед.
— Эй! Чего закручинился? — окликнула брата Сэнди. — А кстати, как поживает Лилиан?
— Почем я знаю?
— Как, разве вы не вместе были в Нассау?
— Да, она летела тем же рейсом, что и я, а потом… потом наши пути разошлись.
— А миссис Бэрд сказала, что вы уехали вместе. Знал бы ты, что здесь творилось! Корин рыдала двое суток, я думала — с ума сойду. Потом внезапно собралась и уехала. — Сестра с методичной жестокостью терзала его душу. — Да! Уехала, проклиная тебя на чем свет стоит. Что, не веришь? А я уже была у нее в Виктории! Знал бы ты, как она изменилась! Вся светится. И кстати — о тебе ни слова.
Тед поднял лицо, посмотрел на сестру: сидит, уплетает ростбиф. Похоже, не врет.
— Тед! На что это похоже? У тебя что, аппетит пропал? — Сестра заботливо вглядывалась в лицо брата.
— Да, пропал. — Тед отставил тарелку, допил кофе.
— Ты же все твердил: не хочу, чтобы она мозолила мне глаза. Она поступила, как ты того хотел. Чем же ты недоволен? — не унималась Сэнди.
Тед сидел, глядя в сторону. Налил себе еще кофе, молча отхлебывал его маленькими глотками.
— Не понимаю тебя! Твердил: я, дескать, старик, меня за дедулю будут принимать, вот и добился своего. А она ведь молода. Ей хочется иметь детей, семью. Ты, видно, сам в себе не можешь разобраться. И нас окончательно запутал. Я не удивлюсь, если они с Барни встретятся в Виктории, и тогда дело закончится свадьбой. А что? Он тоже молод, и ему надо остепениться, завести семью.
Заметив, как побелел брат, Сэнди оживилась:
— Не ты ли нашел ему работу в Виктории? Сам себе все портишь, и все — «с лучшими намерениями».
Теду стало так тошно, что он поднялся и, натыкаясь на стулья, побрел в кабинет. Хлопнув дверью, так что стены задрожали, он подошел к бару, достал пузатый графинчик с виски.
— Ну нет, черта с два, — бормотал он про себя, — этому не бывать! — Налив стакан, вздохнул:
— С другой стороны, почему бы и нет? После второго стакана его разобрало. Сидя за столом, подперев кулаком голову, он дал волю воображению: они уже наверняка встретились там, в Виктории. Небось опять часами болтают, таскаются вместе по киношкам… С каждой минутой Тед все больше распалялся — как жадно, как исступленно целовала его тогда Корин! А теперь — о Господи! — наверняка так же страстно целует Барни. Он представлял себе сцены одна страшнее другой, но признаться, что именно он, Тед, — инициатор разрыва, не мог даже самому себе.
— Нет! — Тед гневно стукнул кулаком по столу и невольно вздрогнул от звука собственного голоса.
О, как молода Корин! И он молодел рядом с ней, но как мучительны сомнения, как тяжелы переживания! Тед вздохнул — а что, если она рядом с ним только потому, что ее брак распался, мечты о счастье разбиты? Тед чуть не заплакал — нет, не может быть, что он ей совсем немил. Хотя… немало воды утекло с тех пор, как она девчонкой заглядывалась на него. А он тогда оттолкнул, не захотел ее.
Сколько же я выпил? Господи, ну и набрался!
Часом позже Сэнди обнаружила брата спящим за столом.
— Ах ты, бедняжка! — запричитала сестра.
— Сэнди, она бросила меня, — едва ворочая языком, пробормотал Тед.
— Нет, дружочек! Это ты бросил ее! — возразила сестра. — Она любит тебя! Когда ты это поймешь, наконец?
— Неправда! И никогда не любила! Да что она понимает в любви, девчонка!
— Корин тебя давно любит, а ты? Ты все время, как нарочно, отталкиваешь ее. Тогда появился Барри… Смотри, братец! Как бы не повторилась та же история — теперь вот на горизонте замаячил Барни. Там, глядишь, появится кто-нибудь еще. Ты что, задался целью сломать ей жизнь? Ты ей нужен, только ты! Такой, как ты есть, — усталый, измученный, седой.
— Да пойми ты, что я — старый человек! — вскричал в бешенстве Тед. — Слишком старый, чтобы жениться, а если родится ребенок, то на меня будут указывать пальцем и говорить: «дедуля»! — Тед уронил Голову на руки. — Никого я не любил так, как ее, — бормотал он.
— Тед? — окликнула его изумленная Сэнди — она не верила своим ушам.
— Прекрасно помню тот день, когда увидел ее в первый раз, даже помню, во что она была одета. О, Сэнди, ты не представляешь, как я люблю ее. — Тяжело вздохнув, Тед замер.
Что же мне теперь делать? — подумала Сэнди. Рассказать обо всем Корин? Да нет, уж пусть сам наберется духу и скажет ей все — не собирается же он губить и свою, и ее жизнь?
Подхватив брата, Сэнди с трудом дотащила его до дивана, уложила, заботливо прикрыв пледом.
— Бедняга, как же тебе трудно. — Вздохнув, она подоткнула плед со всех сторон.
Только к вечеру Тед пришел в себя. С трудом поднял голову — и тут же рухнул обратно: голова раскалывалась. Пошатываясь, добрел до кровати, разделся и лег, стараясь не смотреть на Сэнди, с тревогой наблюдавшую за ним. Закутался с головой в одеяло и затих.
Утром спустился к завтраку свежевыбритый, подтянутый, благоухающий туалетной водой. Слава Богу! Снова стал самим собой, с облегчением подумала Сэнди.
— Я уезжаю по делам в Викторию, — сообщила Сэнди, — скорей всего, заночую у Корин.
— Поступай как знаешь. Сэнди опустила глаза:
— Передать что-нибудь?
— Нет, ничего, — мгновенно отозвался брат.
— Слушай, Тед! Ты уже потратил впустую два года своей жизни и жизни Корин. Скажу тебе прямо: на мой взгляд, Барни — второе издание Барри. Пустой парень, повеса. Не будет она счастлива с ним. Что ж ей — броситься из огня да в полымя? Тед сидел с каменным лицом.
— Ее личное дело. От судьбы не уйдешь.
— Да ты, ты ее судьба! — Сэнди со злостью поставила чашку на стол. — Она в жизни никого не любила, кроме тебя! И не полюбит. Хотя ты и обижал ее, много-много раз. Я даже иногда жалею, что мы подружились с ней тогда, в колледже. Уж лучше бы ей никогда тебя не знать.
Тед сверкнул глазами:
— Да по какому праву ты суешь нос в мои дела? Тебя не касается моя личная жизнь. И жизнь Корин.
— Да, подальше от твоих дел! Хватит с меня — вечно в роли третейского судьи! И попросишь — не подойду. Но советую тебе держаться подальше от Корин. Дай же наконец прийти человеку в себя!
— Представь себе — именно это я и собирался сделать.
— Вот и хорошо. Может, у них с Барни все сложится прекрасно. Кто знает? — Тед скрипнул зубами:
— Возможно.
Сэнди посмотрела на брата, повернулась и ушла. Тед сидел задумавшись, ничего не видя вокруг. О чем он думал?
Корин в самом деле разыскала Барни. Нет, скорее Барни нашел ее. Заскочил как-то в забегаловку перекусить на скорую руку, смотрит — Корин! Надо признаться, он все время вспоминал о ней. Корин тоже просияла. Они договорились о встрече, за одним свиданием последовало второе…
Сэнди не забывала подругу. Приехала как-то по делам в Университет Раиса, остановилась у Корин. Подружки болтали допоздна. О Теде — ни слова. А вот о Барни Корин трещала без умолку: «мы с Барни», «Барни заходил», «Барни то, Барни се…» Слава Богу, подумала Сэнди, жизнь продолжается. Может, оно и к лучшему — забудет Теда… Но очень скоро она подметила зорким взглядом и печаль в глазах подруги, и наигранное веселье. Хорошая мина при плохой игре! Сэнди стало обидно за брата — он, конечно, не подарочек, как все мужчины, но так быстро забыть его? Выходит, Тед знает, что делает? Хотя при таком раскладе, пожалуй, теряет последнюю надежду обрести семью, домашний очаг. Хм, но и ты, моя дорогая, вряд ли будешь по-настоящему счастлива с Барни. Куда ему до Теда! В душе Сэнди была довольна: ничего не меняется, они с братом по-прежнему вдвоем и никаких третьих лишних.
Но… дальше двух-трех встреч и разговоров по душам дело не пошло. Помешали не только чувства Корин к Теду. Барни под большим секретом сообщил Корин, что влюбился. В замужнюю женщину. Нет, он не может заводить пошлых романов, поэтому у них нет будущего. В душе у Барни бушевали страсти. В душе Корин — тоже. Они стали проводить все свободное время вместе. На прогулки Барни почему-то не звал, а все норовил зайти к Корин, притаскивал жареную кукурузу, фанту, друзья усаживались перед «ящиком» и замирали, следя за невероятными приключениями графа Дракулы.
Сэнди добродушно подсмеивалась:
— Вы как два ребенка, честное слово! Уселись к телевизору — не оторвешь.
В следующий приезд она принесла огромную упаковку корнфлекса, мало-помалу подружилась с Барни.
— Что-то ты зачастила в Викторию, будто магнитом тянет, — укорял Тед сестру, наблюдая, как та деловито запихивает в багажник пачки корнфлекса.
— А как же, соскучилась по Корин. И по Барни тоже.
— Что-что? Барни?
— Да, каждую пятницу вместе смотрим фильмы ужасов, — невинным тоном прожурчала Сэнди, — это так увлекательно.
У Теда округлились глаза.
— Ты хочешь сказать, что вы там уютно устроились? А может, они и спят вместе? — взревел он. — Черт побери!
— Что ты чепуху несешь! Возьми себя в руки! Да она же теперь осторожна, как кошка! И не думает о мужчинах!
— Думает! Обо мне! — выпалил Тед и тут же прикусил язык.
Сэнди уставилась на него, широко раскрыв глаза.
— Вернее, не обо мне, а о моих деньгах, — пошел на попятный Тед. — Так Барри говорил…
— И ты поверил?
— Почему бы и нет? Я намного старше ее. Барри насмехался — папа с дочкой!
Сэнди осточертели бесконечные сомнения брата, но как проучить его?
— Возможно, так оно и есть, — задумчиво протянула она, — значит, Барни — именно тот человек, который ей нужен.
— В каком смысле?
— Он молод, дела у них, похоже, пошли на лад, — весело тарахтела Сэнди, — он к ней часто заходит, цветы покупает, даже ужин готовит — не то что Барри! Барни просто отличный парень!
Ну кто же мог подумать, что дело зайдет так далеко? Тед был подавлен. Он считал, что Барни что-то вроде подружки для Корин, — дружат, ну и ладно, а дело принимает совсем другой оборот.
— Может, и отличный, — хмуро согласился он.
— Вот и ладненько, Тед, ты правильно решил — не надо им мешать. Она пытается найти свою дорогу в жизни, пытается обрести самостоятельность. Между прочим, Корин здорово изменилась. И ты можешь только помешать.
— Изменилась, говоришь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13