Но боль оказалась мимолетной и быстро прошла, а вслед за ней накатила волна страсти, вытеснив все мысли из головы Энджи и захватив все ее тело.
Ее руки метнулись к груди Сэма, обхватили его спину, бедра, потом дотронулись до его губ. Ее тело поднималось, приноравливаясь к его толчкам, и отвечало на них взрывчатой радостью, пронзавшей все ее существо.
Это было таинство, столь долго маячившее за пределами ее жизни. Теперь она познала его. Она ощущала биение сердца мужчины рядом с ее сердцем. Она ощущала его жаркое дыхание на своих губах и обнаженную кожу. Она познала полную опустошенность, удивление и наслаждение исполнения, осуществления.
Энджи уснула в объятиях Сэма с улыбкой на губах.
При первых же признаках рассвета Энджи проснулась и села на постели. Господи, она была совершенно обнаженной, как в день появления на свет. Рванув простыню, она натянула ее, прикрыв грудь, и испуганно уставилась на Сэма. Потом сильно тряхнула его за плечо.
– Ты все еще здесь! Ты провел в доме две ночи, и оба раза, когда девочек не было здесь. Что подумают соседи!
Сэм открыл один глаз.
– Они подумают, что Сэм Холланд спал в своей постели с собственной женой. Ну и негодяй! Его следовало бы вымазать в смоле, обвалять в перьях и изгнать из города.
– Я серьезно!
Энджи выпрыгнула из постели, таща за собой простыню.
– Убирайся из постели. О!
Он тоже был без всякой одежды. Повернувшись, Энджи оказалась стоящей лицом к бюро и попыталась обернуть вокруг себя простыню, чтобы прикрыть свой зад. Щеки ее обдало жаром. Он был совсем обнаженным, и теперь она видела всю его наготу при свете дня. Боже милосердный!
– Сэм, сейчас же вставай и убирайся отсюда. В любую минуту могут прийти Молли и девочки.
Если бы он встал с постели, как она требовала, то был бы вынужден пройти мимо нее и прошествовать в кухню нагишом, чтобы найти свои штаны.
– Погоди. – С трудом сглотнув, Энджи прижала простыню к груди. – Останься здесь на минуту. Я принесу твои штаны.
Увидев, что творится на кухне, Энджи громко застонала. Одежда была разбросана повсюду. Раскопав груду предметов туалета, Энджи нашла его штаны. Она метнулась в спальню, стараясь видеть только его лицо и не опускать глаз ниже, бросила штаны ему на колени и снова отвернулась к бюро.
Увидев свое отражение в зеркале, она вздохнула. Волосы ее были в диком беспорядке, пряди падали на плечи и грудь. Губы припухли от страстных поцелуев, а при воспоминании об этих поцелуях соски ее тотчас же отвердели, и это можно было легко заметить из-под обтягивавшей их простыни. Ее состояние было ясно как день.
Менее чем за сутки Энджи перешла от унылой респектабельности к вакханалии страсти и беспутства. Прищурив глаза, она изучала в зеркале свое лицо. Не так ли выглядит по утрам мисс Лили?
Сэм появился у нее за спиной, и их взгляды встретились в зеркале.
– Сожалеешь? – спросил он тихо.
– Не знаю, – ответила Энджи после минутной паузы. – А ты?
– Я? – Он рассмеялся и поцеловал ее в макушку. – Неужели можно сожалеть о том, что побывал в раю? Нет!
– То, что произошло между нами… – Ей было ненавистно то, что щеки ее предательски запылали. – Это было одноразовым приключением, Сэм. Думаю, что я не сожалею о том, что произошло. Я всегда хотела узнать, как это бывает. Но больше этого не должно быть.
– Понимаю. – Он положил руки на ее обнаженные плечи и сказал, обращаясь к ее отражению в зеркале: – Впрочем, по правде говоря, не понимаю.
– Как ты можешь не понимать?
Она выбросила вперед руки, потом поймала падающую простыню и снова набросила на грудь.
– Мы не можем делить постель. Это было бы непорядочно. Как только будет возможность, мы разведемся!
Его руки ласкали ее плечи, и от его медленных поглаживаний у нее по коже бежали сладкие мурашки. Он нежно отвел ее длинные волосы назад и теперь смотрел на ее возбужденные и видные сквозь простыню соски.
– Кстати, напомни мне, почему мы должны разводиться? – В течение одной лихорадочной минуты она не могла вспомнить, не могла думать. Потом резким движением отшатнулась от него.
– Почему? Во-первых, мы испортили жизнь друг другу. Во-вторых, ты предал меня с Лорой. Последнее – я собираюсь замуж за Питера Де Грута.
О Господи! Питер! Комната завертелась вокруг нее. Нет, она не должна думать о Питере. Сейчас она не должна о нем думать. Позже она накажет себя мыслями о Питере, но не сейчас. Почему такая простая вещь, как развод, должна оказаться столь сложной?
Но об этом она подумает потом, сейчас у нее более неотложные и важные дела. В заднюю дверь стучала Молли и звала ее.
– Эй, Энджи. Ты проснулась?
Энджи с широко раскрытыми от страха глазами повернулась к Сэму.
– Быстрее, быстрее! Я соберу в кухне одежду, а ты выпрыгнешь в окно.
– Что?
– Вон! Уходи!
Она сделала соответствующий жест руками, потом отпустила простыню и схватила свой пеньюар с крючка на задней стороне двери.
– Мы не хотим, чтобы Молли и девочки узнали что ты провел ночь в моей постели.
– Это моя постель.
– Мне все равно, чья это постель, но мы с тобой не должны были находиться в ней вместе, – прошипела Энджи. – Уходи!
Она опустила глаза, потом прикрыла их рукой, чтобы не видеть Сэма.
– Сначала надень штаны.
– Ты и в самом деле очень красивая, – сказал Сэм, когда она отвернулась, чтобы завязать пояс пеньюара.
– Черт возьми, Сэм. Иди же!
Метнувшись мимо него, она наклонилась и принялась собирать одежду, разбросанную на полу и стульях.
– Буду готова через минуту, – сказала Энджи, обращаясь к двери.
– Вы принесли нам что-нибудь? – крикнула Люси.
– Это торт? – вторила ей Дейзи.
– Через минуту вы узнаете.
Ринувшись в спальню, она бросила на кровать свою вчерашнюю парадную одежду, потом, задыхаясь, прижала руку к сердцу, когда на улице за окном появились обнаженные плечи Сэма.
Он поскреб подбородок и бросил на нее задумчивый взгляд.
– Когда у тебя выдастся свободная минутка, объясни, почему я тайком удираю из собственного дома.
– Подумай о своих дочерях!
Она задернула занавески, и Сэм скрылся из виду. У Энджи оставалась надежда, что он проявит благоразумие и подождет, пока Молли и девочки войдут в дом, прежде чем совершить перебежку до своей палатки.
Черт! Она ничего не могла поделать со своими взлохмаченными волосами, припухшими губами, голыми ногами или виноватым видом, выдававшим, что произошло здесь вчера.
– Энджи?
– Иду!
Когда Энджи открыла дверь, Молли оглядела ее с головы до ног. Она подняла брови, но не сказала ничего. И несколькими минутами позже она тоже ничего не произнесла, когда пришлось переложить две запонки, прежде чем Энджи поставила на стол тарелки для торта.
Когда кофе был готов, Молли опустилась на стул.
– Ну, расскажи нам во всех подробностях, что можно рассказать.
Взгляд ее был спокойным, но уголки губ подрагивали от едва сдерживаемой улыбки. Дейзи счастливо вздохнула:
– Торт на завтрак! Посмотрим, что скажет папа!
– Там была музыка? – спросила Люси. – А красивые платья? Папа танцевал с тобой? Хотела бы я научиться танцевать!
Энджи сжала ладонями кофейную кружку, посмотрела на Молли долгим взглядом, потом принялась в деталях описывать все, что можно было рассказать.
Глава 14
Вытерев руки после мытья посуды, оставшейся от завтрака, Энджи присела к кухонному столу и вытащила из кармана передника письмо от Питера.
Моя дражайшая Анджелина!
Я медлил с ответом на твое письмо в надежде получить еще одно и узнать о том, что твои ужасные обстоятельства изменились к лучшему. Так как письмо не прибыло, я предположил худшее, что ты все еще вынуждена жить с мистером Холландом и его внебрачными детьми.
Моя дорогая, нельзя допустить, чтобы это продолжалось.
Твоя сострадательная натура делает тебе честь, и я не желал бы, чтобы ты была другой. По правде говоря, я понимаю, почему ты согласилась ждать развода и считать операцию ребенка более важным делом. И все же, как я понял из твоих писем, эта операция состоится еще не скоро, и потому развод откладывается на неопределенно долгое время.
Я долго и тщательно размышлял над этим в надежде найти решение, которое помогло бы нам соединиться скорее, чем позволят обстоятельства мистера Команда. Так как вы оба, и ты, и мистер Холланд, согласились расторгнуть ваш брак и единственное препятствие к этому – отсутствие денег, я предлагаю тебе финансовую помощь, чтобы устранить разделяющее нас препятствие, чего желаем мы все.
Я хочу, чтобы ты вернулась в Чикаго, Анджелина. Я сниму дом, где ты сможешь жить со всеми удобствами в ожидании окончания бракоразводной процедуры. Естественно, я беру на себя всю юридическую часть и не думаю, что в нашем случае могут возникнуть какие-нибудь сложности.
Моя дорогая, прошу тебя, оставь ложную гордость и предрассудки и прими мою помощь. Помни, что от этого зависит наше будущее.
А теперь я пожурю тебя. Конечно, ты догадываешься о том, какие муки я испытываю и какие вопросы у меня возникают, когда я не получаю твоих писем. Прояви жалость к тому, кто тебя любит, и пиши почаще. Умоляю тебя.
Тоскую по тебе так, что и выразить не в силах, и мечтаю увидеть твое милое личико и сжать тебя в своих объятиях.
Твой верный
Питер Маркэм Де Трут.
О, это чувство вины! Она редко ему писала. Была слишком занята, чтобы часто думать о Питере. Она была виновата, тысячу раз виновата, что отдалась Сэму. Энджи сжала виски кончиками пальцев. Каждый раз, перечитывая его письмо, она испытывала все большее смятение.
Что ей делать? Прими она благородное и поразительное предложение Питера, ее жизнь начнется гораздо раньше, чем она смела мечтать.
Но разумеется, она не могла его принять. Ни одна порядочная женщина не взяла бы деньги у одного мужчины, будучи замужем задругам. Она не могла пренебречь чувством собственного достоинства, что бы ни советовал Питер.
Ее взгляд пропутешествовал к ряду стеклянных баночек лад плитой и остановился на последней, пустой. У нее вырвался тяжкий вздох. Если, а это «если» было весьма проблематичным, она и Сэм накопили бы достаточно денег на операцию Дейзи, до того как истечет срок, установленный судом, они смогли бы начать собирать их на развод. Живи она предельно экономно, им потребуется на развод столько же денег, как и на операцию Дейзи, а возможно, и больше. При условии, что все пройдет гладко, она сможет стать свободной и начать новую жизнь с Питером не ранее чем через два года, после того как Дейзи сделают операцию.
Или она могла бы принять великодушное предложение Питера, и тогда эта жизнь началась бы скорее. Она могла бы уехать из Уиллоу– Крик почти тотчас же и провести год в Чикаго в ожидании развода, и он бы ухаживал за ней и хлопотал вокруг нее.
Совесть мучила ее. Как она могла даже подумать о том, чтобы разрешить Питеру потратить тысячу долларов на нее, после того как она предала его?
Нет, она не могла принять его предложение. Так не поступают. Но разве нельзя помечтать, притвориться, что у нее есть выбор?
– Энджи? – Светлая головка Люси появилась в задней двери. – Мы кончили лущить бобы. Ты готова пойти посмотреть наши новые платья?
Торопливо запихнув письмо Питера в карман передника, она принялась чистить кастрюлю, стоящую в раковине.
– Дайте мне закончить мытье посуды, и я найду свою шляпу и перчатки. Спроси Дейзи, уверена ли она, что ей подходят новые башмаки. Мы могли бы заскочить к сапожнику, пока будем в городе.
– Они подходят, – сказала Дейзи, внося в кухню миску с бобами. – Куда это поставить?
– В ледник. Мистер Кравиц согласился еще поработать над твоими башмаками, чтобы как следует подогнать их.
Процесс подгонки оказался сложным, но постепенно дело двигалось.
– С моими башмаками все в порядке. – Наступило короткое молчание, потом Дейзи робко спросила: – Хочешь посмотреть?
Энджи резко вскинула голову. Надо постараться не испортить дело, подумала она.
– Ты убедишь меня, если я увижу это собственными глазами. Садись. Я приду, как только покончу с кастрюлей. Люси, ты не вытрешь посуду? Возьми полотенце.
– Почему это я всегда должна вытирать посуду?
– Потому что у тебя это хорошо получается. Ты делаешь это основательно, и тебе удается ничего не разбить.
– О!
Энджи вытерла руки, опустилась на колени перед Дейзи и заглянула в ее ласковые глаза. Так как сегодня девочки собирались обедать с Гаунерами, Энджи настояла на том, чтобы накануне они приняли ванну. Дейзи не снимала чулок, как и всегда после приезда Энджи, но на этот раз она избавилась от них, уже сидя в воде, и сделала это впервые. Энджи взяла за правило не смотреть на Дейзи, когда та вылезала из ванны.
Теперь Дейзи смотрела на нее смущенно, но Энджи видела в этих больших серых глазах проблески доверия. Она глубоко вздохнула, потом пристроила искалеченную ногу Дейзи к себе на колени и попыталась натянуть башмак на скрюченные пальцы девочки.
– Там есть место, но не так много.
Мистер Кравиц укрепил пятку. Поэтому Энджи не смогла прощупать, сколько там еще осталось свободного пространства.
– В пятке не слишком жмет?
– Нет.
– Хорошо.
Кожа снаружи, там, где Дейзи была вынуждена опираться на щиколотку, уже оказалась потертой.
Теперь, осматривая и ощупывая башмак, Энджи убедилась, что он сидит как влитой и что мистер Кравиц сделал его выше другого, чтобы защитить щиколотку Дейзи, и сделал подкладку толще, чтобы Дейзи не наступала на кость. Благослови Господь этого доброго человека. На следующей неделе она отнесет мистеру Кравицу банку лапши с мясным соусом и расплатится с ним в первую очередь, когда настанет время отдавать долги.
Она сжимала маленькую искалеченную ножку Дейзи, и в сердце ее бушевала ярость против несправедливой судьбы, допустившей, чтобы такое случилось. Слезы были совсем близко, и Энджи почувствовала, что готова расплакаться.
Но она заставила себя сдержаться и постаралась улыбнуться.
– А твои воскресные башмаки тоже тебе как раз?
Дейзи кивнула, внимательно изучая лицо Энджи и стараясь понять по ее выражению, не испытывает ли та к ней жалости или отвращения. И в эту минуту Энджи поняла, что должна быть здесь вплоть до операции Дейзи, кто бы ее ни оплатил, – Сэм или Гаунеры.
Она напишет Питеру, что не может принять от него деньги. Он станет протестовать и попытается переубедить ее. И она ответит, что не в состоянии принять никакого решения по поводу развода, до тех пор пока Дейзи не сделают операцию. Если она приведет веские аргументы, чтобы объяснить это, возможно, он ее поймет.
– Блестяще! Я рада, что все так хорошо подходит. – Энджи встала, сняла передник и повесила его на крючок на задней стороне двери. – Если мы не будем отвлекаться, то у нас как раз хватит времени, чтобы забрать узел с платьями, поскорее вернуться домой и одеть вас до того, как за вами приедут бабушка с дедушкой.
Пока девочки будут обедать с Гаунерами; она испечет хлеб на воскресенье, вернет чашку кукурузной муки, которую одалживала у Молли, и выскребет полы до полной чистоты. До ужина она постарается выполоть сорняки на переднем дворе вокруг своих погибающих дельфиниумов. Перечисляя в уме домашние дела, Энджи думала о том, что и как написать Питеру в ответном письме.
Но на душе у нее было тяжело. После того как они с Питером поженятся, будет ли он шокирован тем, что она не девственница? Или подумает, что они с Сэмом стали фактически мужем и женой много лет назад? Она решила, что Питер скорее всего подумает, что их брак не был фиктивным. Значит, ей нечего беспокоиться. И все же это не делало ее предательство менее низким, решила она. Однако настроение ее улучшилось и муки совести перестали ее мучить. Так всегда бывает с совестью, если преступнику удается убедить себя, что его преступление останется нераскрытым.
– Пойдемте, девочки, – сказала она бодро. – Это великий день. Все лето школа работать не будет, У вас новые платья, и вы отправитесь обедать в какое-нибудь хорошее место.
Они весело запрыгали по улице впереди нее, поднимая такие облака пыли, что Энджи начала чихать. Но ничто не могло испортить этот день. Она ждала начала новой жизни десять долгих лет. Теперь появился Питер, как добрый волшебник, готовый исполнить ее сокровенное желание. Это был красивый жест, хоть она и не могла принять его дара.
Но пока миссис Хутен укладывала новые платья девочек в пакеты, ей пришла в голову странная мысль. Неужели ее сокровенным желанием было получить развод? Ну конечно, это было так. Если бы при этом не пришлось уезжать от Сэма. И от девочек.
Сэм провел преподобного и миссис Драйфус по их новому дому. Они высказали ему свою благодарность и наговорили кучу комплиментов. Тогда он передал им ключи от дома и отправился в центр перемолвиться кое с кем и сообщить, что работа закончена. Если ему чуть-чуть повезет, это известие дойдет до Герба, прежде чем Гаунеры сядут на поезд в Колорадо-Спрингс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35