Когда он расстегнул ей платье и начал спускать его с плеч, прохладный воздух подействовал на нее отрезвляюще.
– Чейз, подожди… Мы слишком торопимся. – Она подняла бретельки платья. – Застегни молнию. Мы только сегодня познакомились. Для меня еще слишком рано…
Несмотря на ее возражения, он начал покрывать поцелуями ее шею. Понимая, что вот-вот уступит, она из последних сил схватила его за плечи и оттолкнула.
– Чейз… подожди немного. Дай перевести дух.
Подняв голову, он заглянул ей в глаза, и она задрожала. Его глаза стали почти черными от желания.
– Ты восхитительна, Лорел. – Он провел пальцем по ее губам, отчего ее сопротивление начало ослабевать.
– Чейз, давай что-нибудь выпьем и успокоимся. Она сомневалась, что Чейз ее слышал.
– Лорел, иди сюда, – прошептал он, после чего снова привлек ее к себе и накрыл ее губы своими. Ее руки сами сомкнулись вокруг его шеи, а язык проник в глубь его рта.
Она понятия не имела, как долго они целовались. Ощущение реальности вернулось к ней, когда его рука скользнула под подол ее платья. Толкнув Чейза в грудь, она высвободилась из его объятий.
– Ты так спешишь, что я не успеваю отдышаться.
– От твоих поцелуев у меня захватывает дух, – заявил он, затем поднялся и положил руки ей на талию.
Ей хотелось снова его поцеловать, но вместо этого она прижала палец к его губам.
– Перестань говорить подобные вещи. Они действуют на меня так же, как твои поцелуи. Давай лучше оторвемся друг от друга и что-нибудь выпьем.
– Почему? – удивился он. Лорел взяла его за руку.
– Пойдем со мной, – проговорила она, заглянув ему в глаза.
Когда они вошли в кухню, она отпустила его руку и включила свет.
– Я помогу, – сказал Чейз, когда она взяла чайник. Он поставил на стол стаканы, а она налила в них чай.
– Тебе положить лимон или сахар? – спросила она.
– Ни то, ни другое, – ответил Чейз, покачав головой. – Чаю я тоже не хочу, – добавил он, и Лорел посмотрела на него. – Я хочу тебя, Лорел.
Поставив оба стакана обратно на стол, он повернулся, чтобы заключить ее в объятия. Она уже не могла сопротивляться.
– Давай завтра встретимся в четыре. Ты покажешь мне город, а затем мы поужинаем, – сказал Чейз. – На этот раз я тебя приглашаю.
– Чейз…
– Всего несколько часов. Нам нужно поближе познакомиться.
– Да, – прошептала она, вставая на цыпочки и целуя его. – А теперь иди к себе.
Он уставился на нее.
– Какие-то проблемы? Ты не привык слышать «нет» от женщин?
Его губы растянулись в улыбке.
– Возможно. Я подумал, что мне действительно следовало бы уйти и оставить тебя, но я хочу не этого.
– Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?
– Просто хочу лучше тебя узнать. Давай все же выпьем чаю. – С этими словами он взял стаканы и понес в гостиную.
Там они просидели до двух часов ночи, болтая обо всем на свете, затем он поднялся.
– Ладно, я пошел. Тебе нужно поспать.
Лорел проводила его до двери.
– Завтра в десять у меня встреча с твоими людьми. Я покажу им отель. Ты к нам присоединишься?
– Само собой, если там будешь ты. – Обняв ее за талию, он притянул ее к себе. – Это был чудесный вечер. Твои поцелуи свели меня с ума. Вряд ли мне сегодня удастся уснуть, если только…
– Ничего не говори, – прошептала она. – Иди к себе и ложись спать.
– Позавтракай со мной, – сказал он.
Немного помедлив, она кивнула.
– Как насчет семи часов?
– Отлично.
Поцеловав ее в щеку, он удалился.
Закрыв за ним дверь, Лорел глубоко вдохнула, выключила свет и понесла пустые стаканы на кухню.
– Он такой же, как Эдвард. Не забывай об этом ни на секунду, – сказала она себе, хотя ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. – Они мало чем отличаются друг от друга.
Впрочем, она понимала, что все эти нотации бесполезны. Эдвард не вызывал у нее такого желания, как Чейз.
Переодевшись, она вышла на балкон и, уютно устроившись в плетеном кресле, стала любоваться панорамой ночного города.
Чейз был слишком притягателен. Было нелегко противостоять ему и в то же время поддерживать его интерес. Пока это была для нее наиболее вероятная возможность продать отель, и она не могла ее упустить. Завтра они с Брайсом покажут отель Чейзу и его людям. Если сделка состоится, она положит конец ухаживаниям Чейза. Она знала, что это будет труднее всего.
Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза и воссоздала в памяти события прошедшего вечера. Вспомнила поцелуи Чейза, его прикосновения, покачивание его бедер в танце… Нет, так ей точно сегодня не уснуть.
С этой мыслью она вернулась в спальню, легла в постель и стала думать о делах, пока не забылась сном. Но даже во сне Чейз не оставил ее в покое.
* * *
На следующее утро Лорел надела деловой костюм в тонкую полоску и собрала волосы в узел. Она хотела произвести на Чейза впечатление серьезной бизнес-леди, владелицы отеля, вытеснив из его памяти образ женщины, с которой он танцевал в баре прошлым вечером.
Ровно в семь раздался стук в дверь, и она пошла открывать.
– Ты замечательно выглядишь, – хрипло произнес он, окидывая оценивающим взглядом ее фигуру.
Когда его руки легли ей на плечи, ее сердце учащенно забилось.
– Спасибо. Ты тоже, – искренне ответила Лорел. Действительно, ему очень шли слаксы, серая вязаная рубашка и ковбойские ботинки. – Я пытаюсь думать о делах, но рядом с тобой у меня не получается, – призналась она.
Чейз ухмыльнулся.
– Я и понятия не имел.
– Ну конечно, так я тебе и поверила, – ответила она, ткнув его пальцем в грудь. Ее план разыгрывать из себя деловую женщину с треском провалился. От него пахло тем же одеколоном, что и вчера, а улыбка была такой же обезоруживающей.
– Я с нетерпением ждал нашей новой встречи.
– Мне очень приятно это слышать, – вежливо ответила Лорел.
– Но больше всего я ждал нового поцелуя. – Он обнял ее за талию.
– Чейз, ты не можешь…
– Нет, могу, – прошептал он, накрывая ее губы своими.
Забыв о своем плане, Лорен обхватила его за шею и ответила на его поцелуй.
– Чейз, – наконец прошептала она, вырвавшись из его объятий. – Мы должны остановиться.
– Не понимаю, почему, – сказал он, придвигаясь ближе.
Покачав головой, Лорел прижала ладонь к его груди и поняла, что его сердце так же часто бьется, как и ее.
– Пойдем завтракать. Не забывай, что сегодня у нас деловая встреча.
– Она будет позже, – напомнил ей он. – А сейчас у нас свидание, и я не могу перед тобой устоять.
Это было взаимно, но Лорел не собиралась ему признаваться. Очевидно, он и так все знал.
– Мы должны соблюдать распорядок дня, – настаивала она.
– Мы его соблюдаем.
Он снова поцеловал ее. Это продолжалось до тех пор, пока она его не остановила.
– Нам пора.
Чейз открыл дверь и пропустил ее вперед.
– Надеюсь, ты оценишь по достоинству наш завтрак. Утром в наш ресторан ходят не только постояльцы отеля, и скоро ты поймешь, почему.
– Пока мне здесь все очень нравится.
Лорел улыбнулась в ответ.
Пройдя в столовую, они встали в очередь у буфетной стойки со стаканами фруктовых соков, тарелками с ломтиками дыни, киви и клубникой. Остановив свой выбор на омлете, сосисках, бисквите, кофе и апельсиновом соке, они вышли в патио. Ставя на столик свой поднос, Лорел вспомнила, что в последний раз завтракала в патио с Эдвардом. Но Чейз был таким же, как Эдвард.
– Здесь очень мило, – заметил Чейз, выдвигая для нее стул.
– Я люблю бывать в патио рано утром, когда здесь мало народа, – ответила она. – В остальное время здесь яблоку негде упасть.
– В этом мы с тобой похожи. Я тоже люблю уединение.
– Ты единственный ребенок в семье?
– Нет, у меня три брата и две сестры.
– Значит, вас шестеро и ты самый старший.
– Как ты догадалась? – ухмыльнулся Чейз, и они вместе рассмеялись.
– Ты часто ездишь домой в Монтану? – спросила она.
– Я не был там уже несколько лет. Мой брат Грэхем остался на ферме, а сестра Мэдисон живет в Монтане, так что о родителях есть кому позаботиться. У них четверо внуков.
Легкий ветерок взъерошил его волосы. Его было легче представить на «харлее», чем в конференц-зале. Должно быть, это первое впечатление так на нее подействовало. На самом деле он второй Эдвард, подумала она со знакомым чувством отвращения.
– Моя мать предпочла бы продать ферму и переехать во Флориду, – продолжил Чейз, – но отец не может жить без работы. Когда я рос, мы редко покидали ферму. Разве что ездили в гости к сестрам матери. У меня есть три кузена, с которыми я дружу до сих пор. Отец никогда нас не сопровождал. Он не мог поручить работу кому-либо другому.
– У нас в семье такого нет, – с улыбкой сказала Лорел. – Мой отец любит развлекаться. Он человек публичный, и его здесь все знают. До сих пор не могу поверить, что с ним это случилось.
– Да, это очень тяжело. Я тебе сочувствую. – Чейз легонько коснулся ее руки. – Вчера вечером ты сказала, что собираешься провести некоторое время в Монтане.
– Да. У меня компетентный менеджер в Далласе, и я могу не беспокоиться за свой бизнес. Сейчас мои родные нуждаются во мне, и я должна быть рядом с ними.
– Когда продашь отель, ты переедешь на ранчо?
Она покачала головой.
– Я надеюсь, что покупатель позволит мне оставаться в отеле столько, сколько будет нужно. Если нет, я сниму квартиру в городе. От ранчо до больницы довольно далеко, а я хочу быть как можно ближе к отцу. Если он придет в себя, его переведут в центр физиотерапии в Биллингсе.
– Я так понял, ранчо ты тоже собираешься продать.
– Без отца мы не сможем им управлять. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Мои сестры и бабушка сейчас живут там.
– Когда продашь ранчо, ты купишь для них жилье здесь или перевезешь их в Даллас? – спросил он.
– Это будет зависеть от состояния здоровья отца. Я говорила ему, что хотела бы перевезти их в Даллас, но не знаю, захотят ли они отсюда уезжать. Эшли семнадцать, и ей скоро поступать в колледж. Диане пятнадцать. Возможно, они с бабушкой предпочтут остаться здесь. В любом случае мы поступим так, как будет лучше для отца. – Она улыбнулась. – Теперь ты знаешь о моей семье.
– А ты о моей. Чем ты любишь заниматься в свободное время? Путешествовать, плавать, ловить рыбу, охотиться, ходить в кино? – спросил Чейз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Ей следовало отдернуть руку, но в его присутствии решимость покидала ее.
– Никакой рыбалки и охоты, но плавать люблю. Поскольку у меня собственный бизнес, ни на что другое времени не хватает.
– Но ведь ты была помолвлена, – возразил он. – Значит, тебе удавалось совмещать работу и личную жизнь. Конечно, это не мое дело, но, признаюсь, я рад, что ты порвала с Уорнумом. Понимаю, это прозвучало слишком эгоистично.
И типично для мужчин вроде них с Эдвардом.
У нее пропал аппетит.
– Если бы я знал, что ты управляешь этим отелем, я бы чаще приезжал в Монтану и останавливался здесь.
Она улыбнулась ему.
– С трудом верится. Я знаю, что в последнее время у тебя была женщина. Я где-то видела ваше фото.
– Кем бы она ни была, ее уже нет в моей жизни.
– Ты всегда ставишь точку в отношениях, не так ли?
– Да, иначе бы не был до сих пор холостым. Я не из тех, кто женится. Не хочу привязывать себя навсегда к одной женщине.
– Иными словами, ты еще не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток жизни, – заметила Лорел. – Ты боишься обязательств?
– Они приводят меня в ужас, – ответил Чейз. – Я этого не скрываю. Я не хочу попасться в ловушку, в которой тридцать с лишним лет находятся мои родители. Ни одни отношения недостойны того, чтобы ради них обречь себя на унылое, однообразное существование. Я тебя напугал?
Она снова улыбнулась.
– Нет. Я не собираюсь в тебя влюбляться. Ты сам предупредил меня, что это опасно.
– Возможно, я перегнул палку, – ответил он. – На самом деле все не так страшно. Мы можем неплохо провести время, если ты дашь мне шанс.
– Думаю, я уже это делаю, – сказала Лорел.
Теперь она знала больше о нем и его прошлом. Он был с ней честен. Ему не нужна была эмоциональная привязанность, и ее это устраивало. В любом случае она не собиралась выходить за рамки деловых и дружеских отношений.
После этого они начали рассказывать друг другу забавные истории из жизни и не заметили, как пролетело время.
– Чейз! Мы опаздываем, – взволнованно произнесла Лорел, посмотрев на часы. – Нам пора идти к остальным.
Чейз неторопливо поднялся и подошел к ней. Он не проявлял никакого беспокойства. Знал, что его будут ждать столько, сколько потребуется.
В главном вестибюле уже собрались его люди.
– Лорел, это Люк Перкинс, вице-президент моей компании, – сказал Чейз, когда они присоединились к группе. Обмениваясь рукопожатием с Люком, она заметила у него на пальце обручальное кольцо. Может, он заставит Чейза думать о делах? – А это Дэл Уэйд, руководитель отдела маркетинга.
Она пожала руку долговязому блондину с дружелюбной улыбкой, затем поприветствовала Брайса, стоявшего рядом.
Затем она познакомилась с главным бухгалтером Чейза и Сэмом Киленом, агентом по недвижимости, после чего представила им Лэйна Григсби, своего агента.
После этого они прошли в небольшой конференц-зал, где им подали завтрак, к которому ни она, ни Чейз не притронулись. Затем она и Брайс поочередно рассказывали остальным об отеле и отвечали на вопросы.
Лорел посмотрела на часы.
– Давайте сделаем перерыв на пять минут, а затем снова встретимся в главном вестибюле. Мы с Брайсом устроим вам экскурсию по отелю.
Когда все покинули зал, Чейз подошел к ней.
– Отличная презентация. Возможно, мне следовало тебя нанять.
– Спасибо. Если тебе нужен специалист по ландшафтному дизайну, мы можем это обсудить. В других областях я некомпетентна, – ответила она, собирая бумаги.
Чейз провел рукой по ее волосам.
– О твоих дизайнерских способностях поговорим позже. В Хьюстоне, не здесь.
– У меня компетентный персонал.
Он пристально посмотрел на нее.
– Обещаю, если я тебя найму, то не из-за твоего компетентного персонала.
Она улыбнулась.
– Не сомневаюсь.
Он провел кончиками пальцев по вырезу ее блузки. Боясь поддаться искушению, Лорел схватила его за руку.
– Как много ты уже обо мне знаешь, – заметил он.
– Достаточно. Извини, мне нужно в дамскую комнату.
Когда она вернулась, все уже были в сборе. Чейз посмотрел на нее, и ее бросило в жар.
– Итак, джентльмены, давайте перейдем к осмотру отеля. Начнем с кухни.
Экскурсия по отелю заняла целый час, и все это время Лорел физически ощущала присутствие Чейза. После короткого перерыва на ленч они вернулись в конференц-зал, где Лорел и Брайс до двух часов отвечали на вопросы Чейза и его команды.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил ее Чейз, когда в зале остались только они и Брайс.
– Мы с Брайсом с удовольствием ответим на любые вопросы. Твои люди встречаются со служащими отеля.
Кивнув, Чейз коснулся ее запястья.
– Я зайду за тобой в четыре.
– Хорошо, – ответила Лорел, улыбаясь. Как только за ним закрылась дверь, она села в кресло и, сбросив туфли, обратилась к Брайсу: – Что ты думаешь?
– Я думаю, что Чейз Беннетт тобой интересуется.
Она с раздражением посмотрела на Брайса.
– Давай говорить по существу. Мы на них повлияли?
– Презентация им понравилась, но я пока не могу сказать, собираются они покупать отель или нет. Подозреваю, что они ждут решения своего босса, но, уверен, все будет хорошо. Ты получишь деньги и сможешь выкупить закладную.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, пока не будет подписан контракт.
– Я об этом молюсь.
– Как ты думаешь, он распустит персонал, если купит отель?
– Кто знает, что он будет делать. Трудно себе представить, чтобы он не привез с собой собственный персонал.
– Было бы проще оставить тех, кто уже здесь работает. Думаешь, он снесет отель, когда месторождение будет разработано?
– Понятия не имею. Я не знаком близко с Беннеттом. Он дружелюбен и обходителен, но это может оказаться простой формальностью. Его планы известны ему одному. Надеюсь, он купит отель.
– Даже если это означает, что тебе придется работать на него? Мне больно об этом думать.
Брайс улыбнулся.
– С тех пор как поползли слухи, что ты продаешь отель, мне поступило уже четыре предложения о работе. Уверен, у остального персонала тоже не возникнет проблем с трудоустройством. Ты же знаешь, что наших поваров постоянно переманивают конкуренты.
– Да, – согласилась Лорел, вздыхая. – Сегодня я ужинаю с Чейзом.
– Почему я не слышу энтузиазма в твоем голосе, когда все незамужние женщины страны продали бы за это душу дьяволу?
Она улыбнулась.
– Ты прав. Если я хочу продать отель, мне придется быть с ним любезной. Признаюсь, это совсем не сложно. Он очарователен, но именно в этом и заключается проблема. Я не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.
– Этого не случился. Ты выросла у меня на глазах. Твой отец всегда говорил, что у тебя есть голова на плечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Чейз, подожди… Мы слишком торопимся. – Она подняла бретельки платья. – Застегни молнию. Мы только сегодня познакомились. Для меня еще слишком рано…
Несмотря на ее возражения, он начал покрывать поцелуями ее шею. Понимая, что вот-вот уступит, она из последних сил схватила его за плечи и оттолкнула.
– Чейз… подожди немного. Дай перевести дух.
Подняв голову, он заглянул ей в глаза, и она задрожала. Его глаза стали почти черными от желания.
– Ты восхитительна, Лорел. – Он провел пальцем по ее губам, отчего ее сопротивление начало ослабевать.
– Чейз, давай что-нибудь выпьем и успокоимся. Она сомневалась, что Чейз ее слышал.
– Лорел, иди сюда, – прошептал он, после чего снова привлек ее к себе и накрыл ее губы своими. Ее руки сами сомкнулись вокруг его шеи, а язык проник в глубь его рта.
Она понятия не имела, как долго они целовались. Ощущение реальности вернулось к ней, когда его рука скользнула под подол ее платья. Толкнув Чейза в грудь, она высвободилась из его объятий.
– Ты так спешишь, что я не успеваю отдышаться.
– От твоих поцелуев у меня захватывает дух, – заявил он, затем поднялся и положил руки ей на талию.
Ей хотелось снова его поцеловать, но вместо этого она прижала палец к его губам.
– Перестань говорить подобные вещи. Они действуют на меня так же, как твои поцелуи. Давай лучше оторвемся друг от друга и что-нибудь выпьем.
– Почему? – удивился он. Лорел взяла его за руку.
– Пойдем со мной, – проговорила она, заглянув ему в глаза.
Когда они вошли в кухню, она отпустила его руку и включила свет.
– Я помогу, – сказал Чейз, когда она взяла чайник. Он поставил на стол стаканы, а она налила в них чай.
– Тебе положить лимон или сахар? – спросила она.
– Ни то, ни другое, – ответил Чейз, покачав головой. – Чаю я тоже не хочу, – добавил он, и Лорел посмотрела на него. – Я хочу тебя, Лорел.
Поставив оба стакана обратно на стол, он повернулся, чтобы заключить ее в объятия. Она уже не могла сопротивляться.
– Давай завтра встретимся в четыре. Ты покажешь мне город, а затем мы поужинаем, – сказал Чейз. – На этот раз я тебя приглашаю.
– Чейз…
– Всего несколько часов. Нам нужно поближе познакомиться.
– Да, – прошептала она, вставая на цыпочки и целуя его. – А теперь иди к себе.
Он уставился на нее.
– Какие-то проблемы? Ты не привык слышать «нет» от женщин?
Его губы растянулись в улыбке.
– Возможно. Я подумал, что мне действительно следовало бы уйти и оставить тебя, но я хочу не этого.
– Тебе не кажется, что ты слишком торопишься?
– Просто хочу лучше тебя узнать. Давай все же выпьем чаю. – С этими словами он взял стаканы и понес в гостиную.
Там они просидели до двух часов ночи, болтая обо всем на свете, затем он поднялся.
– Ладно, я пошел. Тебе нужно поспать.
Лорел проводила его до двери.
– Завтра в десять у меня встреча с твоими людьми. Я покажу им отель. Ты к нам присоединишься?
– Само собой, если там будешь ты. – Обняв ее за талию, он притянул ее к себе. – Это был чудесный вечер. Твои поцелуи свели меня с ума. Вряд ли мне сегодня удастся уснуть, если только…
– Ничего не говори, – прошептала она. – Иди к себе и ложись спать.
– Позавтракай со мной, – сказал он.
Немного помедлив, она кивнула.
– Как насчет семи часов?
– Отлично.
Поцеловав ее в щеку, он удалился.
Закрыв за ним дверь, Лорел глубоко вдохнула, выключила свет и понесла пустые стаканы на кухню.
– Он такой же, как Эдвард. Не забывай об этом ни на секунду, – сказала она себе, хотя ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. – Они мало чем отличаются друг от друга.
Впрочем, она понимала, что все эти нотации бесполезны. Эдвард не вызывал у нее такого желания, как Чейз.
Переодевшись, она вышла на балкон и, уютно устроившись в плетеном кресле, стала любоваться панорамой ночного города.
Чейз был слишком притягателен. Было нелегко противостоять ему и в то же время поддерживать его интерес. Пока это была для нее наиболее вероятная возможность продать отель, и она не могла ее упустить. Завтра они с Брайсом покажут отель Чейзу и его людям. Если сделка состоится, она положит конец ухаживаниям Чейза. Она знала, что это будет труднее всего.
Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза и воссоздала в памяти события прошедшего вечера. Вспомнила поцелуи Чейза, его прикосновения, покачивание его бедер в танце… Нет, так ей точно сегодня не уснуть.
С этой мыслью она вернулась в спальню, легла в постель и стала думать о делах, пока не забылась сном. Но даже во сне Чейз не оставил ее в покое.
* * *
На следующее утро Лорел надела деловой костюм в тонкую полоску и собрала волосы в узел. Она хотела произвести на Чейза впечатление серьезной бизнес-леди, владелицы отеля, вытеснив из его памяти образ женщины, с которой он танцевал в баре прошлым вечером.
Ровно в семь раздался стук в дверь, и она пошла открывать.
– Ты замечательно выглядишь, – хрипло произнес он, окидывая оценивающим взглядом ее фигуру.
Когда его руки легли ей на плечи, ее сердце учащенно забилось.
– Спасибо. Ты тоже, – искренне ответила Лорел. Действительно, ему очень шли слаксы, серая вязаная рубашка и ковбойские ботинки. – Я пытаюсь думать о делах, но рядом с тобой у меня не получается, – призналась она.
Чейз ухмыльнулся.
– Я и понятия не имел.
– Ну конечно, так я тебе и поверила, – ответила она, ткнув его пальцем в грудь. Ее план разыгрывать из себя деловую женщину с треском провалился. От него пахло тем же одеколоном, что и вчера, а улыбка была такой же обезоруживающей.
– Я с нетерпением ждал нашей новой встречи.
– Мне очень приятно это слышать, – вежливо ответила Лорел.
– Но больше всего я ждал нового поцелуя. – Он обнял ее за талию.
– Чейз, ты не можешь…
– Нет, могу, – прошептал он, накрывая ее губы своими.
Забыв о своем плане, Лорен обхватила его за шею и ответила на его поцелуй.
– Чейз, – наконец прошептала она, вырвавшись из его объятий. – Мы должны остановиться.
– Не понимаю, почему, – сказал он, придвигаясь ближе.
Покачав головой, Лорел прижала ладонь к его груди и поняла, что его сердце так же часто бьется, как и ее.
– Пойдем завтракать. Не забывай, что сегодня у нас деловая встреча.
– Она будет позже, – напомнил ей он. – А сейчас у нас свидание, и я не могу перед тобой устоять.
Это было взаимно, но Лорел не собиралась ему признаваться. Очевидно, он и так все знал.
– Мы должны соблюдать распорядок дня, – настаивала она.
– Мы его соблюдаем.
Он снова поцеловал ее. Это продолжалось до тех пор, пока она его не остановила.
– Нам пора.
Чейз открыл дверь и пропустил ее вперед.
– Надеюсь, ты оценишь по достоинству наш завтрак. Утром в наш ресторан ходят не только постояльцы отеля, и скоро ты поймешь, почему.
– Пока мне здесь все очень нравится.
Лорел улыбнулась в ответ.
Пройдя в столовую, они встали в очередь у буфетной стойки со стаканами фруктовых соков, тарелками с ломтиками дыни, киви и клубникой. Остановив свой выбор на омлете, сосисках, бисквите, кофе и апельсиновом соке, они вышли в патио. Ставя на столик свой поднос, Лорел вспомнила, что в последний раз завтракала в патио с Эдвардом. Но Чейз был таким же, как Эдвард.
– Здесь очень мило, – заметил Чейз, выдвигая для нее стул.
– Я люблю бывать в патио рано утром, когда здесь мало народа, – ответила она. – В остальное время здесь яблоку негде упасть.
– В этом мы с тобой похожи. Я тоже люблю уединение.
– Ты единственный ребенок в семье?
– Нет, у меня три брата и две сестры.
– Значит, вас шестеро и ты самый старший.
– Как ты догадалась? – ухмыльнулся Чейз, и они вместе рассмеялись.
– Ты часто ездишь домой в Монтану? – спросила она.
– Я не был там уже несколько лет. Мой брат Грэхем остался на ферме, а сестра Мэдисон живет в Монтане, так что о родителях есть кому позаботиться. У них четверо внуков.
Легкий ветерок взъерошил его волосы. Его было легче представить на «харлее», чем в конференц-зале. Должно быть, это первое впечатление так на нее подействовало. На самом деле он второй Эдвард, подумала она со знакомым чувством отвращения.
– Моя мать предпочла бы продать ферму и переехать во Флориду, – продолжил Чейз, – но отец не может жить без работы. Когда я рос, мы редко покидали ферму. Разве что ездили в гости к сестрам матери. У меня есть три кузена, с которыми я дружу до сих пор. Отец никогда нас не сопровождал. Он не мог поручить работу кому-либо другому.
– У нас в семье такого нет, – с улыбкой сказала Лорел. – Мой отец любит развлекаться. Он человек публичный, и его здесь все знают. До сих пор не могу поверить, что с ним это случилось.
– Да, это очень тяжело. Я тебе сочувствую. – Чейз легонько коснулся ее руки. – Вчера вечером ты сказала, что собираешься провести некоторое время в Монтане.
– Да. У меня компетентный менеджер в Далласе, и я могу не беспокоиться за свой бизнес. Сейчас мои родные нуждаются во мне, и я должна быть рядом с ними.
– Когда продашь отель, ты переедешь на ранчо?
Она покачала головой.
– Я надеюсь, что покупатель позволит мне оставаться в отеле столько, сколько будет нужно. Если нет, я сниму квартиру в городе. От ранчо до больницы довольно далеко, а я хочу быть как можно ближе к отцу. Если он придет в себя, его переведут в центр физиотерапии в Биллингсе.
– Я так понял, ранчо ты тоже собираешься продать.
– Без отца мы не сможем им управлять. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Мои сестры и бабушка сейчас живут там.
– Когда продашь ранчо, ты купишь для них жилье здесь или перевезешь их в Даллас? – спросил он.
– Это будет зависеть от состояния здоровья отца. Я говорила ему, что хотела бы перевезти их в Даллас, но не знаю, захотят ли они отсюда уезжать. Эшли семнадцать, и ей скоро поступать в колледж. Диане пятнадцать. Возможно, они с бабушкой предпочтут остаться здесь. В любом случае мы поступим так, как будет лучше для отца. – Она улыбнулась. – Теперь ты знаешь о моей семье.
– А ты о моей. Чем ты любишь заниматься в свободное время? Путешествовать, плавать, ловить рыбу, охотиться, ходить в кино? – спросил Чейз, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Ей следовало отдернуть руку, но в его присутствии решимость покидала ее.
– Никакой рыбалки и охоты, но плавать люблю. Поскольку у меня собственный бизнес, ни на что другое времени не хватает.
– Но ведь ты была помолвлена, – возразил он. – Значит, тебе удавалось совмещать работу и личную жизнь. Конечно, это не мое дело, но, признаюсь, я рад, что ты порвала с Уорнумом. Понимаю, это прозвучало слишком эгоистично.
И типично для мужчин вроде них с Эдвардом.
У нее пропал аппетит.
– Если бы я знал, что ты управляешь этим отелем, я бы чаще приезжал в Монтану и останавливался здесь.
Она улыбнулась ему.
– С трудом верится. Я знаю, что в последнее время у тебя была женщина. Я где-то видела ваше фото.
– Кем бы она ни была, ее уже нет в моей жизни.
– Ты всегда ставишь точку в отношениях, не так ли?
– Да, иначе бы не был до сих пор холостым. Я не из тех, кто женится. Не хочу привязывать себя навсегда к одной женщине.
– Иными словами, ты еще не встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток жизни, – заметила Лорел. – Ты боишься обязательств?
– Они приводят меня в ужас, – ответил Чейз. – Я этого не скрываю. Я не хочу попасться в ловушку, в которой тридцать с лишним лет находятся мои родители. Ни одни отношения недостойны того, чтобы ради них обречь себя на унылое, однообразное существование. Я тебя напугал?
Она снова улыбнулась.
– Нет. Я не собираюсь в тебя влюбляться. Ты сам предупредил меня, что это опасно.
– Возможно, я перегнул палку, – ответил он. – На самом деле все не так страшно. Мы можем неплохо провести время, если ты дашь мне шанс.
– Думаю, я уже это делаю, – сказала Лорел.
Теперь она знала больше о нем и его прошлом. Он был с ней честен. Ему не нужна была эмоциональная привязанность, и ее это устраивало. В любом случае она не собиралась выходить за рамки деловых и дружеских отношений.
После этого они начали рассказывать друг другу забавные истории из жизни и не заметили, как пролетело время.
– Чейз! Мы опаздываем, – взволнованно произнесла Лорел, посмотрев на часы. – Нам пора идти к остальным.
Чейз неторопливо поднялся и подошел к ней. Он не проявлял никакого беспокойства. Знал, что его будут ждать столько, сколько потребуется.
В главном вестибюле уже собрались его люди.
– Лорел, это Люк Перкинс, вице-президент моей компании, – сказал Чейз, когда они присоединились к группе. Обмениваясь рукопожатием с Люком, она заметила у него на пальце обручальное кольцо. Может, он заставит Чейза думать о делах? – А это Дэл Уэйд, руководитель отдела маркетинга.
Она пожала руку долговязому блондину с дружелюбной улыбкой, затем поприветствовала Брайса, стоявшего рядом.
Затем она познакомилась с главным бухгалтером Чейза и Сэмом Киленом, агентом по недвижимости, после чего представила им Лэйна Григсби, своего агента.
После этого они прошли в небольшой конференц-зал, где им подали завтрак, к которому ни она, ни Чейз не притронулись. Затем она и Брайс поочередно рассказывали остальным об отеле и отвечали на вопросы.
Лорел посмотрела на часы.
– Давайте сделаем перерыв на пять минут, а затем снова встретимся в главном вестибюле. Мы с Брайсом устроим вам экскурсию по отелю.
Когда все покинули зал, Чейз подошел к ней.
– Отличная презентация. Возможно, мне следовало тебя нанять.
– Спасибо. Если тебе нужен специалист по ландшафтному дизайну, мы можем это обсудить. В других областях я некомпетентна, – ответила она, собирая бумаги.
Чейз провел рукой по ее волосам.
– О твоих дизайнерских способностях поговорим позже. В Хьюстоне, не здесь.
– У меня компетентный персонал.
Он пристально посмотрел на нее.
– Обещаю, если я тебя найму, то не из-за твоего компетентного персонала.
Она улыбнулась.
– Не сомневаюсь.
Он провел кончиками пальцев по вырезу ее блузки. Боясь поддаться искушению, Лорел схватила его за руку.
– Как много ты уже обо мне знаешь, – заметил он.
– Достаточно. Извини, мне нужно в дамскую комнату.
Когда она вернулась, все уже были в сборе. Чейз посмотрел на нее, и ее бросило в жар.
– Итак, джентльмены, давайте перейдем к осмотру отеля. Начнем с кухни.
Экскурсия по отелю заняла целый час, и все это время Лорел физически ощущала присутствие Чейза. После короткого перерыва на ленч они вернулись в конференц-зал, где Лорел и Брайс до двух часов отвечали на вопросы Чейза и его команды.
– Спасибо за информацию, – поблагодарил ее Чейз, когда в зале остались только они и Брайс.
– Мы с Брайсом с удовольствием ответим на любые вопросы. Твои люди встречаются со служащими отеля.
Кивнув, Чейз коснулся ее запястья.
– Я зайду за тобой в четыре.
– Хорошо, – ответила Лорел, улыбаясь. Как только за ним закрылась дверь, она села в кресло и, сбросив туфли, обратилась к Брайсу: – Что ты думаешь?
– Я думаю, что Чейз Беннетт тобой интересуется.
Она с раздражением посмотрела на Брайса.
– Давай говорить по существу. Мы на них повлияли?
– Презентация им понравилась, но я пока не могу сказать, собираются они покупать отель или нет. Подозреваю, что они ждут решения своего босса, но, уверен, все будет хорошо. Ты получишь деньги и сможешь выкупить закладную.
– Мы ни в чем не можем быть уверены, пока не будет подписан контракт.
– Я об этом молюсь.
– Как ты думаешь, он распустит персонал, если купит отель?
– Кто знает, что он будет делать. Трудно себе представить, чтобы он не привез с собой собственный персонал.
– Было бы проще оставить тех, кто уже здесь работает. Думаешь, он снесет отель, когда месторождение будет разработано?
– Понятия не имею. Я не знаком близко с Беннеттом. Он дружелюбен и обходителен, но это может оказаться простой формальностью. Его планы известны ему одному. Надеюсь, он купит отель.
– Даже если это означает, что тебе придется работать на него? Мне больно об этом думать.
Брайс улыбнулся.
– С тех пор как поползли слухи, что ты продаешь отель, мне поступило уже четыре предложения о работе. Уверен, у остального персонала тоже не возникнет проблем с трудоустройством. Ты же знаешь, что наших поваров постоянно переманивают конкуренты.
– Да, – согласилась Лорел, вздыхая. – Сегодня я ужинаю с Чейзом.
– Почему я не слышу энтузиазма в твоем голосе, когда все незамужние женщины страны продали бы за это душу дьяволу?
Она улыбнулась.
– Ты прав. Если я хочу продать отель, мне придется быть с ним любезной. Признаюсь, это совсем не сложно. Он очарователен, но именно в этом и заключается проблема. Я не хочу, чтобы мне снова разбили сердце.
– Этого не случился. Ты выросла у меня на глазах. Твой отец всегда говорил, что у тебя есть голова на плечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11