Ей все стало ясно. Перед ней был очередной богатый ловелас, к которым она всегда испытывала отвращение. С одной стороны, ей хотелось держаться от него подальше, с другой – завоевать его расположение в надежде, что он купит отель.
– Договорились, – сказал Чейз. – А как ваше имя?
Ее щеки снова вспыхнули.
– Простите. Я такая невнимательная по отношению к вам.
– Вовсе нет, – протянул он. – Я и не ждал, что меня узнают по фотографиям, – добавил он, – откинув со лба волосы. Теперь она видела сходство со снимками, но все же у нее в голове до сих пор не укладывалось, что мотоциклист – это Чейз Беннетт.
– Я Лорел Толсон, – представилась она.
– Владелица всего этого? – спросил Чейз, разводя руки в стороны.
– Да. Вы забронировали два номера на этом этаже.
– Я думал, что в моем распоряжении весь этаж.
Лорел покачала головой.
– Здесь три номера: большой и два поменьше, один из которых занимаю я. Но если вам нужен весь этаж…
– Так даже лучше, – перебил ее Чейз. – Этаж будет принадлежать только нам двоим. – Его голос снова стал хриплым.
– Вы забронировали оба номера для себя? – удивилась Лорел.
– Да. Я люблю уединение. Послушайте, мне нужно освежиться. Вы сможете через полчаса показать мне отель?
– Конечно, с удовольствием, – ответила она, отдергивая руку. – А после экскурсии мы можем пообедать в главном ресторане отеля за счет заведения.
– Кажется, это я пригласил вас на ужин, а не наоборот.
– Мы могли бы отложить это до следующего раза. Позвольте мне сегодня показать вам отель, – предложила Лорел, улыбаясь.
В ответ Чейз одарил ее такой ослепительной улыбкой, что у нее задрожали колени.
– Договорились. – Он посмотрел на часы. – Давайте встретимся в три.
– Дайте мне ваши ключи, и я покажу вам номера, – сказала Лорел, протягивая руку.
Когда он вкладывал ей в ладонь две маленькие пластиковые карточки, их пальцы соприкоснулись, и она снова ощутила легкое покалывание.
Пройдя по коридору, она, открыв одну из его дверей, прошла внутрь и спросила:
– Вам нравится?
– Превосходит все мои ожидания, – ответил Чейз, пристально глядя на нее.
Он снова с ней флиртовал.
Лорен заставила себя улыбнуться.
– Я имею в виду номер.
– А-а, номер, – произнес он так, словно забыл, зачем они сюда пришли.
Оглядевшись, Лорел с удовлетворением отметила бутылку шампанского в ведерке со льдом и большое блюдо с закусками, которые по ее распоряжению принесли ему в номер.
Две корзины цветов создавали праздничную атмосферу, и Лорел решила, что они с персоналом отеля сделали все от них зависящее, чтобы добиться его расположения. Чейз не спеша оглядел стол красного дерева, кресла с красной бархатной обивкой, уютный диван, картины в позолоченных рамах, элегантные светильники и камин с гранитной полкой. Затем он снова перевел взгляд на нее.
– Здесь очень красиво.
– Спасибо. Это отель позапрошлого века, и мы стараемся сохранить в нем атмосферу старины, но в то же время он соответствует всем современным требованиям.
– У вас отлично получается. Я знаю, что внизу есть конференц-зал. А в моем номере есть письменный стол? – спросил он, расхаживая по комнате.
– Да. В спальне, – ответила Лорел, после чего отвела его туда. – Если вы хотите его переставить, мы с легкостью это сделаем. – Она подошла к старинному резному столу, похожему на тот, что стоял в ее кабинете, но почему-то ее вниманием завладела огромная кровать с высокой спинкой.
Чейз стоял посреди спальни, упершись руками в бока, и просторная комната вдруг показалась ей такой же тесной, как кабина лифта.
– Пусть стол остается здесь. Меня это устраивает.
– Хорошо. Пойдемте, я покажу вам второй номер.
– Вам незачем беспокоиться. Дайте мне ключ. Здесь есть смежная дверь?
– Нет. У нас нигде нет дверей, соединяющих номера. Позвольте мне показать вам, который из двух других номеров ваш, чтобы вы не перепутали его с моим.
– Это было бы так плохо? – спросил Чейз.
– Я не беспокоюсь, мистер Беннетт, – ответила Лорел, улыбаясь.
Подойдя ближе, он провел пальцем по ее плечу. Она снова почувствовала аромат его одеколона, и от его волнующей близости каждая нервная клеточка в ее теле зазвенела.
– Прошу вас, никаких мистеров Беннеттов. Зовите меня Чейз, – сказал он. – Мы с вами собираемся познакомиться поближе, и это не имеет никакого отношения к бизнесу. Начнем сегодня. Впрочем, о делах все же немного поговорить придется.
– Я бы предпочла, чтобы наши встречи носили чисто деловой характер, – отрывисто произнесла Лорел.
– Не вижу ни одной причины, по которой мы не можем стать друзьями. – Он поймал прядь ее волос, выбившуюся из прически, и намотал ее на палец. – Под словом «дружба» я имею в виду вовсе не то, что происходит между мужчиной и женщиной.
Лорел улыбнулась.
– Буду с нетерпением ждать нашего обеда.
Чейз коснулся уголка ее рта.
– Я заставлю вас как можно чаще улыбаться. У вас это красиво получается.
– Спасибо, – ответила Лорел, направляясь к двери.
– Покажите все-таки, какой номер ваш, чтобы я случайно туда не забрел.
Выйдя в коридор, она достала свой ключ.
– Он здесь, справа. Кстати, как дела у вашего друга?
– Он идет на поправку. Когда его выпишут, я пришлю за ним самолет компании.
– Хорошо. Я рада, что он выздоравливает.
– Могу я посмотреть, где вы живете? – вдруг спросил Чейз.
– Конечно, – ответила Лорел, радуясь, что успела забрать свои вещи.
Она открыла дверь своего номера, и они прошли в небольшую гостиную, отделанную в голубых тонах.
– Номера очень похожи, – пояснила она. – Есть только небольшие различия в декоре.
Он снова приблизился к ней.
– Я буду с нетерпением ждать трех часов. Когда вы вышли из лифта в больнице, я подумал, что мне понадобится не один день, чтобы вас найти.
Лорел улыбнулась ему.
– Вы собирались меня искать? Я польщена.
– Да, собирался. Вы очень красивая женщина. Нас влечет друг к другу. Я знаю, вы тоже это чувствуете, – произнес он хриплым голосом. – Вы бросаете мне вызов. Разве я мог отказать себе в удовольствии снова вас увидеть?
– Я не бросаю вам вызов, Чейз, – ответила Лорел, осознав, что назвала его по имени. Забыла об осторожности, которую поклялась себе соблюдать с мужчинами вроде него. Она боялась, что история с Эдвардом может повториться. Чейз Беннетт не из тех, кто женится.
– В больнице вы отказались от моего предложения, – напомнил ей он.
– А вы не привыкли слышать «нет», правда?
Он пожал плечами.
– Я время от времени слышу «нет», но если чего-то очень хочу, то непременно это получаю. Конечно, если только речь не идет о женщине, которая не желает меня видеть рядом с собой. Я не навязываюсь. Но если нас с ней сильно влечет друг к другу, я не стану сдаваться, – сказал он, легонько касаясь ее руки.
– Ну, на этот раз я не сказала «нет». Я не принимаю приглашений от незнакомых людей. Но вас я в некотором смысле знаю, поэтому готова с вами пойти.
Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
– В таком случае я зайду за вами в три.
Когда он удалился, Лорел облегченно вздохнула. Похоже, он нисколько не обиделся на нее за то, что утром она дала ему от ворот поворот, а потом не поверила, что он может занимать два номера на верхнем этаже.
Хотя в его присутствии ее сердце учащенно билось, ей не хотелось проводить с ним вечер. И все же ей не следовало забывать, что ее главной целью было продать ему отель.
Она была вынуждена признать, что пока не заметила в нем особого сходства с Эдвардом. Чейз любил гонять на мотоцикле, в то время как Эдвард предпочитал лимузины. Да, они оба привыкли добиваться, чего хотели, в том числе женского внимания, но у Эдварда не было и десятой части обаяния, присущего Чейзу. Она читала о Чейзе Беннетте в бульварной прессе. На фото он каждый раз был с новой длинноногой красоткой.
Открыв шкаф, Лорел выбрала простое бордовое платье до колен и босоножки на высоких каблуках. Расчесав волосы, она заколола их по бокам. При этом перед глазами у нее все время было улыбающееся лицо Чейза Беннетта. Он собирался провести с ней вечер. Каковы его планы на ночь?
Закрыв глаза, Чейз подставил лицо теплым шипящим струям. Все его мысли были о Лорел Толсон. Чейз очень удивился, когда узнал, кем была женщина, которую он встретил в больнице. Его люди навели справки о Рэдли Толсоне и его отеле, но ему никто не сказал, что в действительности отелем управляла его дочь.
Это была поразительно красивая стройная блондинка с пышными формами. Сегодня днем она с ним флиртовала, хотя и после того, как узнала его имя. Это наводило на мысль, что ее больше интересовало его состояние, чем он сам. Она хотела продать ему отель, и, судя по тому, что он узнал, отель и фамильное ранчо Толсонов были заложены.
Впервые он увидел ее, когда она входила в здание больницы, и поспешил за ней, привлеченный красотой ее светлых волос и легкой походкой. Наверное, он слишком долго не был с женщиной. Весь прошлый месяц он работал как проклятый.
Ему едва удалось ее догнать. Когда в лифте их взгляды встретились, он почувствовал, как между ними проскочил электрический разряд. Это его обнадежило.
Женщина держалась отчужденно, и в то же время было заметно, что она волнуется.
Он улыбнулся, вспомнив, как она смутилась, обнаружив, что незнакомец на мотоцикле и есть Чейз Беннетт. Она сказала, что вела себя с ним нелюбезно, но это лишь позабавило его. Он нисколько на нее не обиделся. Когда она начала с ним флиртовать, его интерес к ней возрос.
Он хотел затащить ее в свою постель. И как можно скорее.
Бреясь, Чейз продолжил думать о Лорел. Почему она не замужем? Впрочем, ему было все равно. Он знал только, что не успокоится, пока не соблазнит ее.
У него давно не было секса. Он испытал огромное облегчение, когда распрощался с Кэрол, своей последней подружкой. Сначала она казалась ему интересной и соблазнительной, но затем стала слишком навязчивой, и он с ней порвал. У него было много работы, и он быстро ее забыл.
Красивую, сексуальную женщину найти было нетрудно, но стоило ей намекнуть Чейзу на серьезные отношения – и он выходил из игры. Через семь-восемь месяцев отношений он начинал тосковать по свободе. Чаще намного раньше.
Умывшись, Чейз посмотрел на свое отражение в зеркале и покачал головой. Сегодняшний вечер он проведет с Лорел. Ему не терпелось снова ее увидеть. Покинув ванную, он достал свой мобильный телефон и, позвонив Люку Перкинсу, вице-президенту компании, попросил его подняться к нему.
Зайдя в гардеробную, Чейз обнаружил, что его вещи уже лежат на полках. Он выбрал темно-синий костюм и белую рубашку. Пока одевался, ему пришло в голову, что город маленький и он сможет быстро получить необходимую информацию о Лорел, если сама она откажется о себе говорить.
В дверь постучали. Чейз сказал «войдите», и на пороге появился Люк Перкинс. Своего высокого черноволосого вице-президента Чейз знал уже много лет и мог во всем на него положиться.
– Ты уже осмотрел отель? – спросил Чейз, взглянув на часы. До его встречи с Лорел оставалось двадцать минут.
– Да. Здание не настолько старое, чтобы просить за него такую высокую цену. Разумеется, это стартовая цена, и, уверен, она не рассчитывает получить столько. Ее отец, Рэдли Толсон, сейчас в больнице в коме. После того как с ним случился удар, он успел оформить на нее генеральную доверенность. Бабушка и две младшие сестры Лорел Толсон живут на ранчо. Семья Толсон обосновалась в этих краях в середине девятнадцатого века. Оно, кстати, тоже выставлено на продажу.
– Ты знаешь, почему они распродают свою недвижимость? – спросил Чейз.
– Риелтор и банкир считают, что причина в болезни мистера Толсона. Ему оказалось не под силу управлять одновременно отелем и ранчо. Даже ели он выкарабкается, его здоровье никогда уже не будет прежним. Лорел построила собственную жизнь в Далласе. Она заботится о бабушке и сестрах. Я слышал, они очень дружны.
– Похоже, Лорел Толсон очень предана своей семье, – холодно произнес Чейз, расчесывая волосы. Он старался избегать женщин, у которых были обязательства перед родственниками. Они пытались распространить эти обязательства на него. Он слишком ценил свою холостяцкую свободу и не собирался попадаться в ту же ловушку, что и его родители. Он наблюдал за тем, как они старели, не видя в жизни ничего, кроме фермы и семьи.
– Да. Она ландшафтный архитектор. У нее собственный бизнес в Далласе. Она была помолвлена с Эдвардом Уорнумом.
Перестав расчесывать волосы, Чейз повернулся и посмотрел на Люка.
– С Эдвардом Уорнумом? Я о нем слышал, но не встречался с ним лично. Он унаследовал состояние, которое его дед сколотил, а отец увеличил в несколько раз. Его дед запатентовал какое-то оборудование, которое используется в самолетах. Это было начало. Теперь Уорнуму принадлежит огромная международная компания. Они больше не помолвлены?
– Нет. Недавно они порвали.
– Значит, она свободна. Не знаешь, кто был инициатором разрыва, она или Уорнум?
– Нет. Пока до меня не доходили никакие слухи. Как что-то узнаю, сразу сообщу.
– Я встречаюсь с ней в три. Она покажет мне отель.
– Тогда я лучше пойду. Завтра утром у нас с ней встреча. Она устраивает для нас пятерых экскурсию. Я удивлен, что она не стала ждать и пригласила тебя отдельно от нас. Наверное, решила сначала завоевать расположение главы компании.
– Ты ее видел?
– О да. – Серые глаза Люка засверкали. – Она настоящая красотка. Не забудь, что это деловая встреча.
– Буду помнить. Ты подготовил для меня папку со всеми данными?
– Да, вот она. – Люк указал на стол.
– Итак, мы летим в среду утром на поле? – спросил Чейз.
– Да. Увидимся завтра, Чейз.
Когда Люк ушел, Чейз взял со стола папку и стал просматривать данные, касающиеся отеля. Посмотрев в окно, он подумал о новом месторождении нефти на участке земли, который он приобрел. Его состояние увеличится. Здесь, в этом тихом, малонаселенном районе, скоро рекой потечет нефть. Он вспомнил о пари, которое заключил со своими кузенами. Благодаря этому месторождению он сможет его выиграть. Закрыв папку, вышел из номера и постучал в дверь Лорел.
Когда она ему открыла, его сердце учащенно забилось. Она распустила волосы, и они заструились по ее плечам шелковым покрывалом. Простое элегантное платье подчеркивало достоинства фигуры.
– Вы великолепно выглядите, – произнес он хриплым голосом.
– Спасибо. – Лорел улыбнулась ему. – Заходите. Я сейчас только выключу компьютер.
Пока она шла к столу, Чейз любовался ее крутыми бедрами, плавно покачивающимися при ходьбе. Он представлял себе, как расстегивает молнию у нее на платье и медленно спускает с плеч тонкую ткань.
Вернувшись, Лорел улыбнулась ему.
– У нас будет деловой обед или мы проведем вместе вечер ради удовольствия? А может, и то и другое?
– Находиться рядом с вами – уже удовольствие, – сказал Чейз.
– Если хотите, мы можем сначала спуститься в бар и выпить за счет заведения. Затем за обедом поговорим о делах.
– Забудьте о делах. Просто покажите мне отель. – Меньше всего он сейчас думал о работе.
Пропуская Лорел вперед, он вдохнул легкий аромат ее блестящих волос.
– Расскажите мне об отеле, – попросил он, когда они сели в лифт.
– Первое здание отеля построил мой прапрадед в тысяча восемьсот девяностом году. Биллингс был основан раньше Афин, и железная дорога проходила там. Позднее была проложена ветка из Биллингса в Афины. У нас здесь также есть река, – произнесла она, глядя на него широко распахнутыми голубыми глазами. – Затем старое здание сгорело, и в тысяча девятьсот втором году на его месте было построено это. Два года назад мы с отцом сделали капитальный ремонт и сменили меблировку. Вот и вся наша история.
– История отеля, но не Лорел Толсон. Я хотел бы узнать вашу.
– В ней нет ничего особенного. Я выросла в Монтане.
– Я тоже.
– Правда? – удивилась она. – Я думала, вы из Техаса.
– Сейчас я живу в Хьюстоне, но вырос на ферме неподалеку от Диллона.
– В этой части штата очень красиво. Значит, у нас с вами есть что-то общее. Я росла и в городе, и на ранчо. Землю, которой мы владеем сейчас, приобрел еще мой прапрадед. Так что ранчо принадлежит уже нескольким поколениям нашей семьи.
– Вы живете в отеле или на ранчо?
– Я, как и вы, в основном живу в Техасе. У меня в Далласе собственное дело. Я ландшафтный архитектор. Сад возле отеля проектировала я.
– Позже мы туда сходим, а сейчас я хочу посмотреть отель.
Выйдя из лифта, они прошли в бар с приглушенным освещением и большими зеркалами на стенах, отделанных панелями из древесины грецкого ореха. На резных столиках стояли светильники. В противоположном конце помещения был небольшой танцпол. Все увиденное им на данный момент превзошло его ожидания. Он и не надеялся увидеть что-то подобное в маленьком провинциальном городке.
Когда они сели за столик в углу, Чейз посмотрел на свою спутницу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11