– А что, по-вашему, они будут думать, когда узнают, что в их отсутствие Руди бросили в тюрьму за убийство? Я еще раз поговорю с Руди насчет его знакомства с теми женщинами. Может быть, мне удастся выяснить, где именно находился Руди в момент убийства. Возможно, у него появится алиби, и тогда он перестанет быть главным подозреваемым.
Гневный взгляд Дилайлы заставил ее замолчать.
– Один из констеблей, с кустистыми бровями, сообщил мне, что ты сказала, будто бы Руди был дома в ночь убийства. Это, моя дорогая, полнейшая чушь! Рано или поздно полиция узнает правду, и тогда не только у Руди, но и у тебя будут большие неприятности.
Линдси едва заметно поежилась от страха.
– В тот момент я не могла придумать ничего лучшего. Через день-другой я скажу, что ошиблась. По крайней мере, это даст нам хоть небольшой выигрыш во времени.
– Надеюсь, ты хорошо понимаешь, что делаешь, моя дорогая.
– Я тоже на это надеюсь, тетушка Ди.
На следующее утро у Линдси состоялся разговор с братом. Руди был совершенно трезв и заметно подавлен. Такая перемена к лучшему обнадежила Линдси. Руди сказал, что познакомился с Молли Спрингфилд, первой жертвой убийцы, в каком-то питейном заведении в районе Ковент-Гарден. Точное название заведения он не помнил. Это было одно-единственное короткое любовное свидание в задних комнатах, и больше он эту женщину никогда не видел.
– А вторая жертва, мисс Картер?
– Я же говорил тебе, что познакомился с ней на вечеринке у Боггза. Она назвалась актрисой из музыкального театра «Друри-Лейн».
– Почему ты не сказал мне, что был с ней в ночь убийства?
Руди смутился.
– Мне казалось, это не имеет особого значения, – пробормотал он.
Линдси возмущенно фыркнула.
В общем и целом разговор с братом не принес ничего нового. Как в первую, так и во вторую ночь убийства Руди был так пьян, что абсолютно не помнил, где был и что делал.
Линдси этой информации было мало. Надо было поговорить с Томом Боггзом и другими так называемыми друзьями Руди, чтобы выяснить, не знает ли кто из них, где был Руди в ночь злодеяния. Нужно было узнать точное место совершения обоих преступлений. Следовало также расспросить окрестных жителей о том, что они видели и слышали.
Последние несколько дней Линдси старалась найти и использовать как можно больше источников информации, но ничего путного ей разузнать не удалось. Хорошо еще, что никто пока не знал, что главным подозреваемым в деле об убийствах является Руди, иначе с ней бы никто не стал даже разговаривать. Однако Линдси не сдавалась. Она была уверена, что рано или поздно ей удастся обнаружить необходимые факты.
Линдси сидела за столом, составляя список срочных дел, когда к ней подошла Криста.
– Есть что-нибудь новое о твоем брате?
– Да нет, я сейчас составляю план действий по поиску необходимой информации. Знаешь, мне кажется, первым делом следует поговорить с полицией.
– С полицией?
– Я должна знать, какие у них есть улики против Руди. Возможно, обвинение строится только на том факте, что он был знаком с обеими жертвами. Если это так, у них нет веских оснований для его ареста.
– Понятно… Вообще-то у меня тоже есть идея. Думаю, тебе следует поговорить с моим другом, частным сыщиком по имени Рэндольф Питерсен. Он мне очень помог несколько лет назад, когда у нашего издательства были проблемы. Помог он и Корри в расследовании убийства ее сестры. Увы, сейчас мистер Питерсен в отъезде, и его сотрудники не могут сказать точно, когда он вернется в Лондон.
– Частный сыщик… отличная идея! Хотелось бы надеяться, что моя проблема будет разрешена до того, как вернется мистер Питерсен, но если этого не случится, я с радостью обращусь к нему за помощью.
– Может, стоит поискать еще кого-нибудь?
– Нет-нет, давай дождемся твоего друга. Вдруг дело уладится само собой?..
– Хорошо, – кивнула Криста. – Значит, ты собираешься начать с полиции?
– Да. Сегодня вечером Женское общество взаимопомощи устраивает ежегодный благотворительный бал в пользу вдов и сирот, неизменно поддерживаемый главным комиссаром лондонской полиции. На балу будут присутствовать офицеры полиции, среди них и лейтенант Харви, сын подруги моей тети. Его мать обещала нас познакомить.
– Поверь мне, твое расследование может оказаться опасным, Линдси.
– На балу, в присутствии главного комиссара лондонской полиции и его офицеров, со мной вряд ли может что-то случиться.
– Это так, и все же… Мы с Лейфом подумали и решили, что если уж ты всерьез взялась за расследование убийств, нужно, чтобы рядом был человек, который в случае чего… ну, что-то вроде телохранителя, понимаешь?
– Сомневаюсь, чтобы мне понадобился телохранитель.
– И все же было бы неплохо иметь рядом… защитника на случай… неприятностей.
– И кого же ты предлагаешь?
– Мы думаем, лучше всех на эту роль подходит Тор. Он очень сильный и…
– Это совершенно исключено!
– Именно так сказала и я, когда мой отец предложил, чтобы меня защищал Лейф, но однажды он спас мне жизнь.
– Ну, это совсем другая история!
– Я бы так не сказала. Ведь ты даже не знаешь, к какому социальному слою принадлежит убийца, в каких кругах он вращается. А вдруг убийца узнает о твоем расследовании? Что тогда? Ты подвергаешь себя серьезной опасности.
Линдси задумалась. Криста была далеко не дурой, и Линдси ее очень уважала.
– Даже если я соглашусь с твоим предложением, вряд ли сам Тор пойдет на это, – с сомнением в голосе сказала она подруге.
– Можешь не сомневаться. Ты моя подруга, значит, Тор обязательно согласится тебе помочь.
Из слов Кристы Линдси заключила, что Тор пока ничего об этом не знает. Ну конечно, как она сразу не догадалась!
– Хорошо, я подумаю, – кивнула Линдси. – Как бы там ни было, сегодня вечером я буду в безопасности, потому что на бал меня сопровождает моя тетушка.
– Там будем и мы с Лейфом, так что тебе обеспечена тройная безопасность.
– Тогда до вечера! – улыбнулась Линдси.
На душе у нее стало легче.
Криста улыбнулась ей в ответ, однако выглядела она несколько обеспокоенной.
Для Линдси же самой большой заботой сейчас было доказать, что ее брат не причастен ни к одному из жестоких убийств.
Криста поспешила домой, надеясь, что Лейф уже там. Они должны были вместе ехать на благотворительный бал, но она никак не могла его найти.
– Вы не видели моего мужа? – спросила она дворецкого по имени Симмонс. Это был пожилой седовласый джентльмен с тонкой, почти прозрачной кожей. – Я думала, он уже дома.
– Прощу прощения, миледи, но вы опередили меня своим вопросом. Вот, вам велено передать эту записку.
На листке бумаги характерным размашистым почерком Лейфа было написано, что он вернется домой очень поздно, поскольку у него важная встреча с партнерами компании «Валгалла шиппинг». Как же это некстати!
– Спасибо, Симмонс, – проговорила Криста, складывая записку, и направилась в свою комнату.
Она обещала Линдси явиться на благотворительный бал с мужем. Теперь же выяснилось, что Лейф не сможет пойти вместе с ней. Криста пыталась убедить себя, что на самом деле это не так уж важно – ведь вокруг Линдси будет много мужчин в полицейской форме. И все же… Ее подруга станет задавать людям щекотливые вопросы, и слух об этом быстро распространится. Возможно о ее самостоятельном расследовании прознает и тот, кому это может очень не понравиться.
Подойдя к письменному столу, Криста отложила записку мужа в сторону и быстро написала другую – Тору, с просьбой заехать к ней после работы в доках. Лейф и Тор носили одежду одного размера, поэтому Тор мог с успехом воспользоваться гардеробом брата, чтобы позаимствовать недостающие для поездки на бал предметы туалета, поскольку у него самого таковых не имелось. Конечно, он будет недовольно ворчать, но, в конце концов, оденется в полном соответствии с правилами этикета. В этом Криста не сомневалась.
Поспешно спустившись вниз, она вручила записку лакею и послала его в доки искать Тора.
Глава 4
Шагая вслед за тетушкой Ди, одетой в роскошное серебристо-черное платье, Линдси исподволь разглядывала собравшуюся на балу весьма разношерстную публику. Тут были светские львицы, покровители сиротских приютов, судьи, адвокаты, мэр города, зажиточные торговцы и офицеры полиции.
– Не отставай, – негромко сказала Дилайла племяннице. – Смотри, вот миссис Харви… женщина с потрясающими платиновыми волосами, она стоит справа от чаши с пуншем…
Если не считать красивых волос, Эмма Харви была ничем не примечательной женщиной лет около шестидесяти.
Заметив подругу, миссис Харви улыбнулась, и эта улыбка осветила все ее лицо. Столь приятная улыбка была гарантией того, что знакомство с этой женщиной не принесет ничего, кроме удовольствия.
– Леди Эшфорд, как приятно видеть вас! – обратилась она к Дилайле.
– Мне тоже приятно видеть вас, Эмма, – улыбнулась та. – Позвольте представить вам мою племянницу, мисс Линдси Грэм.
– Рада с вами познакомиться, – улыбнулась Эмма Харви.
– Я тоже, миссис Харви.
– Я слышала, вы пишете статью для своего журнала о работе лондонской полиции, – снова очаровательно улыбнулась Эмма Харви.
Догадавшись, что это была ловкая выдумка ее тетушки, Линдси лукаво взглянула на Дилайлу. Похоже, дар увиливания от правды был в их семье наследственной чертой.
– Да, я действительно пишу статью… – сказала Линдси, стараясь скрыть смущение, – именно поэтому я надеюсь, что… в общем, мне хотелось бы познакомиться с вашим сыном, чтобы…
– Ну конечно, конечно! – с улыбкой воскликнула миссис Харви и, по-птичьи склонив голову набок, стала разглядывать окружавших их элегантно одетых мужчин и женщин.
Линдси невольно следила за ее взглядом.
Почти сразу она заметила только что приехавшую на бал Кристу и стала искать глазами ее мужа, Лейфа. Рядом с Кристой стоял крупный мужчина, однако это был не Лейф. У Линдси внезапно перехватило дыхание. Рядом с Кристой стоял элегантно одетый в вечерний костюм самый красивый мужчина, какого ей только приходилось видеть за всю свою жизнь.
На нем был безупречного покроя черный фрак, такие же строгие черные брюки и серебристый жилет. Широкий белоснежный кружевной галстук выгодно оттенял смуглую кожу. Это был тот самый мужчина, которого она привыкла видеть едва ли не каждый день, – и в то же время совсем другой. Линдси не могла отвести от него взгляда. Ей были хорошо знакомы эти пронзительно синие глаза, эти широкие плечи под превосходно сшитым фраком… Тетушке Ди пришлось ощутимо толкнуть племянницу под ребро, чтобы напомнить ей о цели ее прихода на бал. Только тогда Линдси поспешно перевела взгляд на тетку.
– Вон идет сын миссис Харви, – шепнула Дилайла, едва заметно кивнув головой в сторону мужчины лет тридцати со светло-каштановыми волосами, который, улыбаясь, пробирался к ним сквозь толпу гостей. Он был очень хорош собой.
Линдси в последний раз бросила быстрый взгляд в сторону Кристы, чтобы удостовериться, что рядом с ней стоит действительно Тор. Мужчина слегка поправил галстук, словно тот душил его, и Линдси окончательно убедилась, что это Тор и никто другой. Выше всех мужчин на балу, он казался воплощением мужественности. Правильные черты его лица и невероятно синие глаза привлекали к нему внимание всех женщин.
Линдси испытала неожиданную досаду, когда поняла, что смотрит на Тора затаив дыхание. Она повернулась к подошедшему в этот момент лейтенанту Харви и, поспешно взяв себя в руки, учтиво улыбнулась ему в ожидании процедуры знакомства.
Наклонившись, лейтенант поцеловал в щеку свою мать.
– Я увидел друга и задержался, чтобы обменяться с ним приветствиями. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать?..
– Разумеется, нет. – Миссис Харви повернулась к Дилайле. – По-моему, с леди Эштон ты уже знаком…
– Да, конечно, – поцеловал ей руку лейтенант. – Счастлив видеть вас, графиня.
Миссис Харви со своей чудесной улыбкой взглянула на Линдси, и та неожиданно почувствовала угрызения совести из-за своего обмана.
– А вот и молодая леди, о которой я тебе говорила, – нараспев произнесла миссис Харви. – Мисс Линдси Грэм. Она пишет статьи для модного женского журнала «От сердца к сердцу».
Лейтенант улыбнулся так же очаровательно, как и его мать.
– Я знаю этот журнал. Приятно познакомиться с вами, мисс Грэм.
– Я тоже рада нашему знакомству.
Далее последовал обмен обычными в таких случаях любезностями, а тетушка Ди стала постепенно, шаг за шагом, уводить миссис Харви в толпу гостей, чтобы дать Линдси возможность поговорить с лейтенантом более обстоятельно. Усилием воли заставив себя не смотреть в сторону Тора, Линдси подошла к чаше с пуншем под руку с лейтенантом. Он наполнил два бокала ароматным фруктовым напитком и, усадив Линдси в свободное кресло возле стены, сел рядом.
– Мама мне сказала, что вы пишете статью о работе лондонской полиции. Чем могу быть вам полезен?
Линдси одарила его обезоруживающей улыбкой.
– Меня интересует, как полиция берется за расследование преступления. В качестве примера я использую в статье убийства в районе Ковент-Гарден. Мне было бы чрезвычайно интересно узнать, как именно собираются улики и что уже обнаружено в связи с этими убийствами.
– Весьма неприятная тема для разговора с молодой леди, – нахмурился лейтенант.
– Согласна, – кивнула Линдси, не сводя глаз с собеседника. – Увы, я не только леди, но и журналистка. В данный момент наших читателей интересуют убийства. Я надеялась на вашу помощь…
– Боюсь, большая часть фактического материала по этому делу пока что закрыта для широкого доступа. Конфиденциальность информации необходима полиции при поиске преступника.
– Понимаю… Как жаль, что я не взяла с собой блокнот! Ваши слова сами по себе уже интересная информация, – приторно улыбнулась Линдси, надеясь, что именно такая улыбка должна понравиться лейтенанту.
Увы, флирт и кокетство не были ее сильной стороной, но сейчас она изо всех сил старалась преуспеть в этом.
– Может, мы могли бы где-нибудь встретиться за чашкой чаю и обсудить этот вопрос более подробно? – несколько неуклюже допыталась продолжить знакомство Линдси.
Лейтенант с готовностью кивнул. Похоже, эта идея пришлась ему по душе.
– Полагаю, это вполне возможно, хотя, как я уже сказал, большая часть информации не предназначена для широкой публики.
– Это я хорошо понимаю и очень благодарна вам… Недалеко от моей редакции, на улице Пиккадилли, есть чудесная кофейня, она называется «Грушевое дерево». Там прелестная открытая веранда. Вам знакомо это заведение?
– Конечно. Завтра в час дня подойдет?
– Вполне, – широко улыбнулась Линдси.
Жаль, что у нее не было ямочек на щеках.
Они поговорили еще немного, и лейтенант отвел ее к тетушке Ди. Разговор с лейтенантом, потребовавший от Линдси немало душевных усилий, утомил ее, и она уже была настроена ехать домой. В этот момент к ней подошли Тор и Криста. Тор сердито хмурился, сдвинув черные брови.
– Кто это был?
– Лейтенант полиции, его зовут Майкл Харви. Я надеялась получить у него информацию, полезную для моего брата.
– Ну и как? Вышло?
– Пока нет, но мы договорились встретиться завтра в кофейне. Может, тогда…
– Он смотрел на вас так, словно хотел съесть с потрохами.
Линдси поморщилась и отрицательно покачала головой:
– Ничего подобного. Лейтенант всего лишь старался быть вежливым.
– Совершенно очевидно, что он хочет вас, а вы его поощряете в этом, – стоял на своем Тор.
Мысль, что она желанна, была приятна Линдси, даже если не соответствовала истине – ведь она не была ни типичной бледной английской розой, ни пышнотелой вакханкой, как Криста. Особенно же ее обрадовало то, что это отметил Тор.
– Мне просто нужна от него полезная для брата информация.
Top недоверчиво хмыкнул.
– Я думала, с тобой приедет Лейф, – повернулась Линдси к подруге.
– Оказалось, что у него деловая встреча, и Тор любезно согласился сопровождать меня, – улыбнулась Криста своему деверю.
Линдси посмотрела в его синие глаза, и ее сердце снова учащенно забилось. Нет, она решительно не понимала, почему так происходило всякий раз, когда она смотрела в глаза этого норвежского дикаря.
– Вы сегодня принарядились… – медленно проговорила она.
– Криста попросила, – пожал мощными плечами Тор.
– Вам очень идет.
На самом деле Тор выглядел не просто хорошо – во всем бальном зале не было ни одного мужчины, способного соперничать с ним по части мужской красоты и стати.
– Спасибо, – кивнул Тор.
Окинув взглядом светло-зеленое платье Линдси с низким декольте, он перевел взгляд на ее золотистые локоны, и в его глазах появилось выражение, которого она никогда прежде не видела и от которого внутри у нее поднялась теплая волна.
– Вы сегодня… очень красивая, – чуть хрипло произнес Тор.
– Благодарю вас, – почти шепотом ответила Линдси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31