Ведь Эдрик только что похоронил красавицу жену и переживает из-за Брайса… Возможно, он не для того остановил ее, не для того коснулся ее лица и прижал к стене. Кто знает, что было у него на уме?Она совершенно не разбиралась в мужчинах и могла ошибаться насчет чувств, которые всколыхнул в ней Эдрик. «Надо поскорее убраться отсюда, – напомнила она себе. – Ведь единственная причина моей задержки в Бракстоне – это малыш Эйдан».Да-да, надо уходить отсюда побыстрее. Потому что слухи о ее чудесном спасении рано или поздно долетят до Кеттвика. И тогда она лишится выбора. Ей придется вернуться домой и предстать перед родственниками и знакомыми. А этого она совсем не хотела.Эдрик уже собирался подняться к Брайсу, когда заметил в зале Лору с узелком в руках.– Я слышала о происшествии в погребах, милорд. Эдрик взглянул на нее с удивлением:– Неужели плохие вести так быстро разлетаются?..– Да, милорд, – кивнула Лора. – Слова… они по ветру летят. Вот почему вам следует побыстрее выяснить, кто же такая Кейт на самом деле. Не надо дожидаться, когда ее родственники явятся сюда за ней.Эдрику сейчас очень не хотелось думать об этом. Пожав плечами, он пробормотал:– Кто она такая?.. Она Кейт из Раштона, вот и все.– Но она не простолюдинка, и вы прекрасно это знаете.– Допустим, знаю. Ну и что?– Она сказала мне, что собирается в монастырь, что у Эвешем-Бридж.– Она что, монахиня? Лора покачала головой.– Эдрик, подумай как следует… Не притворяйся дураком.Немногие в Бракстоне позволяли себе с ним столь фамильярный тон, и Лора являлась одной из них. Дочь начальника стражи, она выросла в старой крепости и была братьям как старшая сестра; в детстве их часто оставляли на ее попечение, хоть она и была всего на несколько лет старше Эдрика.– Кейт – если это ее настоящее имя – считает, что обесчещена и не может вернуться домой, – продолжала Лора.– Глупости!– Она нормандка, Эдрик. А ты знаешь, какие они…– Да уж, не напоминай. Лора протянула ему узелок.– Держи. Я уверена, что Кейт не ела ничего с самого утра. Может, отнесешь ей это? И заодно выяснишь что-нибудь, пока я буду перевязывать рану Брайса.– В Раштоне наверняка решили, что она погибла. Лора отрицательно покачала головой:– Если ее отец жив, он сделает все возможное, чтобы найти свою дочь.Такие осложнения Бракстон-Фелл ни к чему. Особенно теперь, когда к ним едет Вулфгар Тредберг. Да и отец Сесиль мог пожаловать в любую минуту. Эдрик взял у Лоры узелок с едой и стал подниматься на второй этаж.– Госпожа Лора! – раздался голос Дрогана. – Вас ждали сегодня!– Мои извинения, – ответила целительница, поднимаясь по лестнице. Дроган направился за ней. – Я не хотела никого обидеть.– К Брайсу идете?Эдрик знал, что надо вернуть узелок Лоре и сказать, что она должна сама обо всем позаботиться. Но Дроган вряд ли обрадовался бы его вмешательству. И вот он уже шагает к детской, сейчас он снова увидит эту прелестную девушку…Его собственные покои находились неподалеку от детской – Сесиль так и не удосужилась их обустроить. Его жену не интересовала даже колыбелька, которую сделали специально для будущего ребенка. И она не смастерила ни единой вещички для младенца. Странная женщина. Одно слово – нормандка.Эдрик остановился у двери. Тишина. Он решил постучать, а не врываться без стука, как в прошлый раз. Но ответа не последовало. Он осторожно отворил дверь и переступил порог.Ставни были закрыты. За окном чуть слышно шелестел дождь. Огонь в камине едва горел, но Эдрик все же разглядел лежавшую в постели Кейт. Девушка спала, и на ней была лишь тоненькая сорочка без рукавов.Эйдан мирно посапывал рядом с ней, прижавшись к ее мягкой груди. Рядом лежал пустой кувшин из-под молока. Эдрик судорожно сглотнул при виде этой парочки. Ему очень хотелось прилечь рядом с ними.«Успокойся! – приказал он себе. – Тебе нужно срочно сходить в «Серебряный дракон», к Фелиции. Утолишь свой голод и снова начнешь мыслить здраво».Эдрик оторвал взгляд от кровати и положил узелок на стол. Завтра поутру Кейт найдет его там. Он подбросил дров в камин, стараясь все делать осторожно и не шуметь, дабы не разбудить Кейт с малышом. Но когда он повернулся, чтобы еще разок посмотреть на нее, то заметил, что глаза ее приоткрыты.Эдрик точно знал, в какой момент она поняла, кто именно находится в комнате. В этот момент ее соски напряглись и приподняли тонкую ткань рубашки. Выходит, она желала его так же, как он ее. Девушка не сводила с него взгляда; в ее сонных глазах читался вопрос.– Лора прислала тебе поесть. – В горле у него запершило, и он кашлянул.Ее распущенные волосы рассыпались по пуховой подушке. Тяжелые веки создавали впечатление чувственности. Эдрик сделал шаг, еще один и присел рядом с ней, глядя, как она облизывает губы. Тут Эйдан запищал, и она погладила его по головке.Эдрик же вдруг вспомнил давно прошедшее… Как-то раз, еще малышом, он вбежал в спальню матери и застал родителей в постели. Они лежали довольные и умиротворенные после любовных утех. Впоследствии он часто мечтал о том, что разделит такие же минутки со своей женой.Увы, его супругой стала нормандская гарпия.Кейт с грустью посмотрела на малыша.– Как жаль, милорд, что ваш сын никогда не узнает своей матери.Слова девушки вернули Эдрика в настоящее. Кейт – нормандка, и у них с ней нет будущего. Поднявшись на ноги, он направился к двери.– Она сказала, жаль? – бормотал он себе под нос. – Эта женщина, оставив меня вдовцом, сделала мне одолжение. Настоящая ведьма… Без нее будет гораздо лучше. ГЛАВА 7 Еще никогда Кэтрин не чувствовала себя такой одинокой. Она ужасно скучала по Изабель и по аббатству, скучала по добрым улыбкам всех, кто жил в Кеттвике. Здесь же с ней разговаривали только при крайней необходимости. Лишь Лора, Дроган и Брайс не были настроены враждебно.Поведение же лорда Эдрика не очень-то ей льстило. И слепому было понятно, как он относился к нормандцам. Казалось, он терпел ее присутствие только из-за Эйдана. Тогда, у черного входа в замок, он всего лишь хотел унизить ее, хотел, чтобы она почувствовала свою беззащитность.Она постарается впредь не допускать ничего подобного.Покормив утром Эйдана, Кэтрин спустилась с ним в кухню, где ей дали хлеба с медом и чашку сидра. Там она встретила Гвен, но девушка по-прежнему держалась с ней холодно.Нельзя больше терпеть подобное отношение. Нужно сказать Лоре, чтобы нашла новую няню и сообщила лорду Эдрику, что она уходит. Ничего, доберется как-нибудь до монастыря.В надежде застать Лору у Брайса Кэтрин поднялась на второй этаж, но увидела в его комнате Эдрика и Дрогана. Стараясь избежать встречи, девушка повернула обратно, но Брайс окликнул ее:– Эй, Кейт! Не можешь без меня, да? – Он ласково улыбнулся ей, и Кэтрин не решилась уйти.– Присядь, милая, – сказал девушке Дроган. – И покажи нам младенца.Кэтрин села в кресло рядом с кроватью. Каждой клеточкой она ощущала на себе взгляд ледяных глаз Эдрика.– А он подрос, не так ли? – улыбнулся Дроган.– Да что ты в этом смыслишь, приятель! – со смехом воскликнул Брайс.– Э-э-э… Ну, у него, кажется, щечки появились, – в смущении пробормотал Дроган.Брайс снова рассмеялся. Эдрик же молча повернулся к ним спиной и отошел к окну. Открыв ставни, он выглянул наружу, что очень походило на откровенный знак пренебрежения к Кэтрин.– Вам уже лучше, лорд Брайс? – спросила девушка. Она старалась убедить себя в том, что ни в чем не виновата перед братьями. Напротив, если верить Лоре, она, Кэтрин, спасла Эйдану жизнь. Так чего же Эдрик злится?– Если бы Лора позволила мне встать, я бы почувствовал себя еще лучше. – Брайс скосил глаза на брата. – И я бы выяснил, кто разлил эль.– Оставь это Освину. Скоро мы все узнаем, – сказал Эдрик, не оборачиваясь.– Кто-то разлил эль? – спросила Кэтрин.– Какой-то негодяй зашел в погреб и вытащил все пробки из бочек, – объяснил Дроган. – Мы лишились доброй половины наших запасов эля.– А что узнал Освин? – поинтересовался Брайс.– Пока ничего, – проворчал Эдрик. – Но он опросит всех, кто был на поминовении покойной. Возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное.– Что же нам делать, Эдрик? Эля ведь на зиму не хватит. – Брайс нахмурился.– Это самая меньшая из всех наших неприятностей. От приданого Сесиль остались лишь куры.– Сесиль привезла в приданое… продукты? – Кэтрин не сумела скрыть своего изумления.Эдрик резко развернулся и уставился на нее тяжелым взглядом.– Зачем бы еще я стал связываться с нормандкой? Кэтрин судорожно сглотнула.– Наши поля сожгли, и многие умерли бы от голода, если бы мы не договорились с бароном Ги о продовольствии.– А что будем делать в этом году? – спросил Брайс. Эдрик скрестил на груди руки.– Совершим налет на Фергюсонов и заберем у них все, что можно.Брайс присвистнул. Эдрик же начал мерить комнату шагами.– Он наш должник… Вот пусть и расплачивается за наши поля и леса и за твою рану.– Опять война? Не пора ли остановиться? – сказала Кэтрин. – Снова погибнут люди. Или получат ранения, как лорд Брайс.Мужчины уставились на нее в изумлении. Всем троим казалось, что они ослышались.– Тебе ли отчитывать нас за наше желание отомстить Фергюсонам? – строго проговорил Эдрик.В этот момент в комнату вошла Лора с подносом в руках. Увидев Эдрика и Дрогана, она нахмурилась.– Разве я не говорила вам, что Брайсу нужен покой? Залившись краской, Дроган взял у нее поднос и поставил его на стол у кровати.– Да, милая. Мы уже уходим.Но Кэтрин решила, что настало время сообщить о своем желании покинуть Бракстон. Война со скоттами – личное дело Эдрика, и она не желает иметь с этим ничего общего. Она предпочитает оказаться подальше от Бракстон-Фелл. Ведь скоро сюда начнут поступать известия о раненых… или убитых.Поднявшись с кресла и переложив Эйдана на плечо, девушка проговорила:– У меня к вам просьба, милорд. Эдрик пристально посмотрел на нее.– Что у тебя такое?– Я хочу… хочу уйти из Бракстон-Фелл. – Девушка машинально отступила к двери. – Может ли кто-нибудь проводить меня до монастыря у Эвешем-Бридж?– Нет, пока мы не найдем новую кормилицу для Эйдана, – отрезал Эдрик. – Кроме того, это слишком опасно. – Он нахмурился, давая понять, что больше не желает обсуждать эту тему.– Но если вас волнует моя безопасность…– Нет, меня волнует безопасность человека, который будет тебя сопровождать. Эвешем-Бридж в сорока милях отсюда. Риск слишком велик.Лора насмешливо хмыкнула.– Вы могли бы научить ее, как когда-то научили меня. Могли бы объяснить ей, как лучше защищаться в пути от скоттов и других головорезов.Эдрик испепелил Лору взглядом. Он не собирался отпускать Кейт, хотя и понимал, что его влечение к ней – чистейшая глупость. Да, разумеется, глупость, ведь он же знает, каковы они, эти нормандки, на самом деле. Сесиль тоже была красавицей… такой привлекательной с виду, но душа – холоднее лезвия меча в студеный зимний день. Чем дальше Кейт уберется от Бракстона, тем лучше. И все же…– Я уже сказал: она никуда не уйдет.– Милорд, я не останусь здесь.– Не останешься?!Девица не съежилась от его окрика, но ее пухлые губки превратились в тонкую линию, а меж бровей появилась складочка.– Ей нужно научиться защищаться на всякий случай даже здесь, в Бракстоне, – не унималась Лора.– Да, научите ее. Ведь вы наш лучший войн, лорд Эдрик, – поддержал лорда Дроган. – Я уверен, вы сумеете обучить девушку кое-каким приемам.– Не сумеет! – хохотнул Брайс. – Может, мой брат и знает, как махать мечом, но учитель из него никудышный.– Возможно, вы правы, – отозвался Дроган. – Наверное, мне самому надо заняться ею. Мы могли бы…– В этом нет нужды, – перебила Кейт. Она вскинула подбородок, и Эдрику ужасно захотелось прижаться губами к пульсирующей жилке у нее на шее. – Я думаю, что сумею добраться до монастыря.Эдрик молча пожал плечами и направился к двери. Что она понимает, эта девица? На нее, как на нормандку, могут напасть даже здесь, в Бракстон-Фелл. Почти все его подданные ненавидят нормандцев.– Хорошо, научу, – проворчал Эдрик. – Встретимся попозже в юго-западных покоях. – Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.Ох, напрасно он поддался на уговоры научить Кейт тому, что показал Лоре много лет назад. У него и без того много важных дел, например, беседа с управляющим. А что касается нормандской девушки, то лучше, наверное, воздержаться от встречи с ней. Пусть сидит в замке, тогда и неприятностей не возникнет.Эдрик зашел к Освину; тот что-то записывал в огромную книгу в кожаном переплете.– Что удалось выяснить? – спросил он управляющего.– Пока ничего. Никто не видел у входа в погреб никого, кроме меня.Эдрик сел за стол, и Освин отодвинул от себя книгу. Судя по всему, управляющий безукоризненно вел записи. Грамотных людей в поместье – по пальцам пересчитать. Сын Освина Сигхельм обладал тем же талантом, и отец прочил его на место управляющего, с детства готовил. Эдрику часто приходило в голову, что тишина этой комнаты не идет Освину на пользу. Он наверняка вспоминал здесь своих погибших в битве с нормандцами сыновей. Ему бы лучше по полям ходить с проверками, а не сидеть в одиночестве.– Кому выгодна потеря эля? – спросил Эдрик.– Трактирщику Уилфреду.Эдрик отрицательно покачал головой. Ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец Фелиции крадется в подвал и вытаскивает из бочек пробки. Трактирщик любил Эдрика и искал его благосклонности, вот почему Эдрик мог свободно посещать его дочь.– Нет, не думаю, что это он.– Тогда не знаю, – вздохнул Освин. – Как насчет нормандки? Вы ведь совсем ничего о ней не знаете.– Кейт? Разве она могла устроить такое… с ребенком на руках?– Она же не всегда берет его с собой.– Насколько мне известно, она лишь однажды оставила младенца на попечение служанки.– Она нормандка, милорд. Ей ни в коем случае нельзя доверять.– Возможно, ты прав, – пробормотал Эдрик. – Он действительно ничего о ней не знал. Он даже не был уверен в том, что ее и впрямь зовут Кейт.Освин принялся расхаживать из угла в угол.– Милорд, как бы она замок не подпалила.– Не думаю, что это в ее интересах, Освин. – Он тоже не питал доверия к нормандцам, но эта девушка вроде бы искренне привязалась к Эйдану.Управляющий вернулся к столу и сел напротив Эдрика.– Милорд, вам непременно надо встретиться с Вулфгаром, когда он явится сюда. – В голосе Освина прозвучали настойчивые нотки. – Объединив наши силы, мы сможем изгнать нормандцев из Нортумбрии. Создадим свое собственное королевство. А дочь Вулфгара оделил может стать вашей женой и королевой.– Я никогда больше не женюсь, – заявил Эдрик. – Кроме того, сейчас это бессмысленно. У нас нет сил сражаться с нормандцами. Если помните, я видел их короля в бою. Он великий полководец.– И Вулфгар тоже.Эдрик никогда не встречал такого могучего воина, как король Вильгельм. Они с Брайсом были свидетелями ярости нормандского монарха во время усмирения мятежа в Йорке и не рискнули бы навлечь его гнев на головы обитателей Бракстона. Ни к чему это, его люди и так настрадались.Но вот Фергюсоны – совсем другое дело. Война против них – дело чести. И выживания.Он подтолкнул к Освину конторскую книгу.– Расскажи мне об урожае. Насколько все плохо?– Дай мне Эйдана, – сказала Лора, когда они вышли от Брайса. – Я посижу с ним, пока ты будешь на уроке.Кэтрин передала ребенка Лоре и забрала у нее кувшин с молоком.– Но я не собираюсь идти…– Не собираешься? – удивилась Лора.– Пусть хоть весь день ждет меня в юго-западных покоях, но я туда не пойду.– Разве можно отказывать мужчине? Это не слишком мудрое решение, Кейт.– Я хочу покинуть Бракстон-Фелл.– Но другой няни для Эйдана у нас нет. Кэтрин тяжело вздохнула.– Может, удастся найти? Помоги мне, Лора. Целительница ненадолго задумалась, потом сказала:– В деревне есть две женщины на сносях. Может, одна из них и подойдет.– Ты скажешь мне, когда…– Да, хорошо. Хотя такой няни, как ты, нам не найти. «И такой любящей», – со вздохом подумала Кэтрин.Но она не хотела кончить так же, как Берта. Ведь та посвятила всю свою жизнь воспитаннице, забыв о самой себе.– Эдрик научил меня нескольким приемам, – продолжала Лора, – и это не раз выручало меня до замужества. Что плохого в том, что он и тебя кое-чему научит?«Действительно, что плохого», – усмехнулась про себя Кэтрин. Собственная неловкость не раз ее подводила. Она не знала, чему собирался учить ее лорд Эдрик, но одно она знала наверняка: она выставит себя перед ним неуклюжей и глупой. Ну и насмешит же она его!– Мне известно, что такое подвергнуться нападению мужчины… – пробормотала Кэтрин. – Одолеть мужчину невозможно.– Даже самого сильного мужчину можно победить. Разве тебе не интересно, как именно?– Разумеется, интересно. – Не хотелось бы ей вновь оказаться такой же беззащитной, как перед Фергюсонами в Кеттвике. – Но мне кажется, Дроган – более терпеливый учитель. Может быть, нам его позвать?..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22