– В таком случае…– Больше искать негде! – заорал Эдрик. – Куда же еще он мог… О Боже, старая крепость!Схватив Лору за руку, он потащил ее за собой по заднему коридору. Целительница не поспевала за ним, поэтому он, в конце концов, отпустил ее и побежал вперед, приметив в одном из окон старой башни какую-то темную фигуру. Ставни были открыты, а человек высунулся наружу, под потоки дождя.Да это же Освин!Эдрик кинулся к двери, но та оказалась запертой. Он несколько раз пытался выбить ее с разбега, и в итоге дверь поддалась. Эдрик ворвался в комнату. Здесь было темно, но он все здесь знал как свои пять пальцев. Быстро отыскав факел, Эдрик зажег его и понесся вверх по ступенькам в башню. Он услышал за собой шаги Лоры, но не повернул головы. Сейчас самое главное – не дать Освину сбросить Кейт вниз.– Освин! – позвал Эдрик с лестницы. – Таким способом моей благосклонности не добиться!– Твоя благосклонность ничего не стоит, предатель!– Кейт!..Она не ответила. Эдрик услышал, как Освин шагнул за окно, на выступ. У него чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Ведь Кейт наверняка не выживет, если управляющий сбросит ее.– Послушайте меня, Освин! Если вы причините зло женщине, на которой я собираюсь жениться, вас выдворят из Бракстона!– Вам никогда не найти ее! Значит, ее нет с управляющим?Эдрик наконец-то добежал до верхнего яруса. Ставни были открыты настежь. Он сунул факел в один из держателей на стене и осторожно подобрался к окну. Стоять на выступе в дождь и ветер смерти подобно, но управляющий был абсолютно спокоен.– Где она? – вкрадчиво проговорил Эдрик.Освин в ответ скрестил руки на груди и расхохотался, словно находился в своей комнате у камина, а не на скользком парапете. Старик явно повредился рассудком, и тут уж ничего не поделаешь.К Эдрику подошла Лора и прошептала ему на ухо:– Попробуйте еще разок. Обманите его как-нибудь. Эдрик сделал глубокий вдох.– Освин, зайдите обратно. Поговорим. Управляющий молча покачал головой. Эдрик покосился на Лору.– Он спрятал ее. Но где? Лора пожала плечами:– Может, осмотрите башню? А я пока отвлеку его разговорами.– Согласен, – кивнул Эдрик. Сердце его гулко колотилось в груди. Он припомнить не мог, когда в последний раз испытывал такой страх. В этой башне он знал каждый закуток. Где же управляющий оставил ее?– Эта нормандка все испортила! – закричал Освин. – Разрушила все мои планы! Письма… всеобщее недовольство… мельница…– Он бредит. Идите же, Эдрик. Идите и найдите Кейт.– Вы только ее и слушали! – кричал Освин. – Но она проклята! Я не стану… не буду…Послышался глухой удар, и Эдрик с Лорой бросились к окну. Увы, они уже ничем не могли помочь управляющему – его бездыханное тело лежало у подножия башни, и, конечно же, не могло быть никакой надежды на то, что он еще жив.– О Господи, – пробормотал Эдрик, ошеломленный произошедшим. Но он тут же взял себя в руки и, схватив факел, направился к лестнице.– Осмотри верхние комнаты! – бросил он через плечо.Эдрик заметил, что Лора начала с покоев, которые когда-то были спальней его родителей. Мать с отцом никогда не разлучались, и у них с Кейт тоже будет общая спальня. Он непременно найдет ее, и после свадьбы они всю оставшуюся жизнь будут спать в одной постели.Спустившись вниз, Эдрик увидел Дрогана. Тот был смертельно бледен, и его трясло.– Милорд, Освин…– Я знаю. Быстрее. Мы должны отыскать Кейт. Боюсь, что Освин… сделал с ней что-нибудь, перед тем как спрятать.– Она здесь?– Не знаю. Черт подери, я не могу…– Тише. Вы слышите?Но Эдрик слышал лишь биение своего сердца.– Там, внизу, – сказал Дроган. – В погребе! Эдрик замер на мгновение и услышал какие-то глухие удары.Они бросились в крохотную кухоньку в задней части башни и открыли дверь в погреб. Удары прекратились. Эдрик подумал, что им с Дроганом, возможно, померещилось, и, остановившись, прислушался.– Где она может быть? – пробормотал Дроган.Эдрик молча спустился по лестнице и увидел деревянные подставки – на некоторых из них еще стояли тяжелые бочонки. Они обыскали в погребе все закоулки, но Кейт не нашли.И тут Эдрик вдруг заметил следы на полу.– Дроган, смотри! – Он схватил одну из неподъемных подставок, к которой тянулись полосы, и чуть приподнял ее.Дроган тотчас пришел Эдрику на помощь, и через несколько мгновений они обнаружили маленькую деревянную дверку. Она была плотно пригнана, и Эдрик осмотрелся в поисках орудия, которым можно было бы поддеть край.Дроган протянул ему свой кинжал и поднес факел поближе. Эдрик подцепил лезвием металлические запоры, отогнул их и поднял деревянный щит. Отбросив его в сторону, он спрыгнул в яму и сразу же увидел Кейт, лежавшую на земляном полу.Склонившись над девушкой, Эдрик прижал ухо к ее груди – сердце слабо билось. Он вознес Господу благодарственную молитву и, подхватив Кейт на руки, осторожно передал ее Дрогану. Воин тут же уложил девушку на пол.Выбравшись наверх, Эдрик сел рядом с ней и положил ее голову себе на колени.– Кейт… – прошептал он ей в ухо.Тут грудь девушки поднялась, и в нее со свистом ворвался воздух.– Боже правый! – всплеснул руками Дроган. – Еще немного – и она задохнулась бы!Эдрику стало дурно от этой мысли.– Кейт! – Он погладил ее по полосам и по щекам, погладил по плечам. – Кейт, вернись ко мне.Но Кэтрин никак не реагировала. Эдрик взял Кейт на руки и направился к выходу. Дроган шел впереди, освещая путь.– Найди Лору. Она знает, что делать.Эдрик отнес Кэтрин в зал и положил на длинный стол на возвышении. Он растирал ее холодные руки, умоляя очнуться, но она по-прежнему лежала без движения. «О Боже! – мысленно воскликнул Эдрик. – Не для того я нашел ее, чтобы потерять навсегда».– Ты жизнь моя и любовь моя, милая Кейт. Вернись ко мне и стань моей женой!Она слышала голос Эдрика, но понимала: голос этот такой же ненастоящий, как голоса Изабель и сестры Агнесс.– Non, je ne suis pas Kate Нет, я не Кейт (фр.).
. – Она не знала, произнесла ли эти слова вслух или просто подумала. Но она чувствовала, что все тело ее ныло и болело. – Je suis… – Она облизала губы. – Я Кэтрин де Сен-Мари.– Да, милая, – прошептал ей в ухо Эдрик. – Да, моя Кэтрин.Его дыхание согревало ее лицо, но в мокрой одежде было очень холодно.– Очнись, любимая. Я никогда не отпущу тебя. Я люблю тебя, Кейт… Кэтрин. Ты нужна мне.Она вдруг услышала и другие голоса – мужской и женский, – но слов разобрать не могла. А потом ее лица коснулось что-то ледяное и мокрое, и Кэтрин распахнула глаза, едва не задохнувшись.В следующий миг она увидела Эдрика, затем разглядела у него за спиной Лору и Дрогана. Не призраки ли они?– Эдрик?..Он прижался лбом к ее груди.– Я думала, ты… Ты нашел меня! – воскликнула она, вспомнив про темную яму, куда ее бросил Освин.– Конечно, нашел. Я бы ради тебя всю землю перевернул! Господи, я боялся, что потерял тебя.Она едва заметно кивнула.– А я боялась, что потеряла тебя.Она все еще опасалась, что ей снится все это. Не мог же он в самом деле сказать, что любит ее и нуждается в ней.Или мог?– Ты замерзла. Вот… – Лора сняла с плеч накидку и закутала в нее Кэтрин.– Я сейчас разведу огонь, – сказал Дроган.Дроган с Лорой принялись хлопотать у очага, но Эдрик ни на шаг не отходил от девушки. Он целовал ее руки и шептал ей на ухо ласковые слова.– Что с Освином? – спросила она. – Он сказал тебе, где я?– Нет, не сказал. Он… он упал с башни. И разбился. У нее комок к горлу подкатил.– Я разрушила все его замыслы. Он и есть предатель, который постоянно вредил вам. Он делал все возможное, чтобы возбудить в тебе ненависть к королю Вильгельму и отцу Сесиль. А те письма… Он лгал тебе, Эдрик. В письмах предлагается помощь и поддержка.– Что?!– Освин обманывал тебя в надежде, что ты в конце концов присоединишься к Вулфгару.Эдрик нахмурился. Выходит, безумие толкнуло Освина на предательство. Управляющий так и не смог пережить свое горе, смерть сыновей отравила его разум.– Он хотел, чтобы ты и все обитатели Бракстона начали роптать на свою судьбу. Хотел, чтобы ты возненавидел короля Вильгельма.Дроган придвинул к камину большое пыльное кресло, и Эдрик перенес Кэтрин к огню. Она до сих пор дрожала от холода, поэтому он усадил ее к себе на колени и обнял. А Лора с Дроганом незаметно исчезли.– Ты читала письма? – спросил Эдрик.Кэтрин кивнула и положила голову ему на грудь. По телу ее тут же прокатилась горячая волна, она начала согреваться. И теперь пришло время рассказать Эдрику правду, каковы бы ни были последствия. Собравшись с духом, Кэтрин проговорила:– Освин не единственный, кто лгал тебе. Я ничуть не лучше.Эдрик обнял ее за талию и поцеловал в губы.– Мне все равно, Кэтрин.– Эдрик, мой отец – один из самых могущественных баронов короля Вильгельма. Он…Эдрик запечатал ее рот поцелуем – долгим, чувственным, обжигающим душу и тело.– Ни слова больше. Мы поженимся до того, как я узнаю, кто твой отец. Кейт из Раштона вполне может стать моей женой.Эдрик знал, что она любит его и не откажется с ним обвенчаться. Но она прервала поцелуй и коснулась ладошкой его щеки.– Это слишком важно, Эдрик.– Конечно. Все решено. Мы поженимся, как только…– Нет, я хочу сказать, что… Мы просто обязаны поехать к моему отцу, – заявила Кэтрин. – Риск слишком велик. Ты не сможешь завоевать его благосклонность, женившись на мне без его благословения.– Но Кейт…– Мой отец – барон Генри из Кеттвика. Урожай у них в этом году невиданный, у него много лишнего зерна… И жернова для мельницы есть.– Кеттвик?! Твой отец – хозяин Кеттвика?! – изумился Эдрик.Она кивнула, но Эдрик вдруг понял, что ему все равно. Он желает взять ее в жены, вот и все. Она может выйти за него как Кейт из Раштона.– Я люблю тебя, Эдрик, и больше всего на свете хочу стать твоей женой. Но мы должны отправиться в Кеттвик. Союз с моим отцом не повредит.– Если только он даст свое согласие. Выходи за меня, Кейт. Стань моей женой, и мы вместе предстанем перед твоим отцом.Она внимательно посмотрела на него. На глаза ее навернулись слезы. ЭПИЛОГ Эдрик усадил жену в седло перед собой и поскакал по долине к холму, на котором предавался в детстве глупым мечтам. Они добрались до того места, где друзья когда-то привязывали своих коней, но Эдрик не спешился. Развернув к себе Кэтрин, он нашел губами ее губы.– Я люблю тебя, – сказал он. Никогда в жизни он не вкладывал в свои слова более глубокого смысла. Кэтрин была его душой и сердцем. Она была его миром.Спрыгнув на землю, Эдрик снял жену с седла и, взяв за руку, повел вверх по склону, к обрыву, с которого собирался показать свои земли – сотни хайдов, ставших ее собственностью.Последние недели она проверяла записи Освина. Они грешили той же ложью, что и переводы писем. Оказалось, что Бракстон-Фелл вполне мог пережить зиму без посторонней помощи. А когда они применят новый способ осушения болот, опробованный в Кеттвике, у них появятся новые пахотные земли.Эдрик привел жену на тайную поляну, расстелил одеяло, а сам сел на мягкую травку спиной к валуну. Кэтрин же усадил лицом к обрыву.– Как тут красиво! – радостно воскликнула она.– Да, но моя женушка еще красивее.– Нам надо было подождать со свадьбой, Эдрик.– Нет, душа моя. – Он обнял ее за талию. – Мы и так слишком долго тянули. Кроме того, твой отец не будет против, ведь он прочтет письмо о доблестном рыцаре, вырвавшем тебя из лап кровожадных Ферпосонов.Кэтрин склонила голову к плечу, подставив мужу шейку для поцелуя. Эдрик поцеловал ее в трепещущую жилку и накрыл ладонями ее налившиеся груди. Недавно он заметил, что Кэтрин немного раздалась в талии, и теперь она часто спала днем вместе с Эйданом.Она носила его ребенка.– Тебе не холодно?– Мне очень тепло. К тому же у нас есть одеяло, верно?– Да. Чтобы было на чем полежать.– Ах вот что?! – Она повернулась к нему. – Я думала, милорд, вы привели меня сюда, дабы показать свои владения, а не соблазнять.– Так и есть, моя милая. – Он рассмеялся. – Но соблазнить тебя – это тоже входило в мои планы.Она обвила руками его шею и чмокнула в губы.– Согласна. Но сначала я сообщу тебе свои новости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
. – Она не знала, произнесла ли эти слова вслух или просто подумала. Но она чувствовала, что все тело ее ныло и болело. – Je suis… – Она облизала губы. – Я Кэтрин де Сен-Мари.– Да, милая, – прошептал ей в ухо Эдрик. – Да, моя Кэтрин.Его дыхание согревало ее лицо, но в мокрой одежде было очень холодно.– Очнись, любимая. Я никогда не отпущу тебя. Я люблю тебя, Кейт… Кэтрин. Ты нужна мне.Она вдруг услышала и другие голоса – мужской и женский, – но слов разобрать не могла. А потом ее лица коснулось что-то ледяное и мокрое, и Кэтрин распахнула глаза, едва не задохнувшись.В следующий миг она увидела Эдрика, затем разглядела у него за спиной Лору и Дрогана. Не призраки ли они?– Эдрик?..Он прижался лбом к ее груди.– Я думала, ты… Ты нашел меня! – воскликнула она, вспомнив про темную яму, куда ее бросил Освин.– Конечно, нашел. Я бы ради тебя всю землю перевернул! Господи, я боялся, что потерял тебя.Она едва заметно кивнула.– А я боялась, что потеряла тебя.Она все еще опасалась, что ей снится все это. Не мог же он в самом деле сказать, что любит ее и нуждается в ней.Или мог?– Ты замерзла. Вот… – Лора сняла с плеч накидку и закутала в нее Кэтрин.– Я сейчас разведу огонь, – сказал Дроган.Дроган с Лорой принялись хлопотать у очага, но Эдрик ни на шаг не отходил от девушки. Он целовал ее руки и шептал ей на ухо ласковые слова.– Что с Освином? – спросила она. – Он сказал тебе, где я?– Нет, не сказал. Он… он упал с башни. И разбился. У нее комок к горлу подкатил.– Я разрушила все его замыслы. Он и есть предатель, который постоянно вредил вам. Он делал все возможное, чтобы возбудить в тебе ненависть к королю Вильгельму и отцу Сесиль. А те письма… Он лгал тебе, Эдрик. В письмах предлагается помощь и поддержка.– Что?!– Освин обманывал тебя в надежде, что ты в конце концов присоединишься к Вулфгару.Эдрик нахмурился. Выходит, безумие толкнуло Освина на предательство. Управляющий так и не смог пережить свое горе, смерть сыновей отравила его разум.– Он хотел, чтобы ты и все обитатели Бракстона начали роптать на свою судьбу. Хотел, чтобы ты возненавидел короля Вильгельма.Дроган придвинул к камину большое пыльное кресло, и Эдрик перенес Кэтрин к огню. Она до сих пор дрожала от холода, поэтому он усадил ее к себе на колени и обнял. А Лора с Дроганом незаметно исчезли.– Ты читала письма? – спросил Эдрик.Кэтрин кивнула и положила голову ему на грудь. По телу ее тут же прокатилась горячая волна, она начала согреваться. И теперь пришло время рассказать Эдрику правду, каковы бы ни были последствия. Собравшись с духом, Кэтрин проговорила:– Освин не единственный, кто лгал тебе. Я ничуть не лучше.Эдрик обнял ее за талию и поцеловал в губы.– Мне все равно, Кэтрин.– Эдрик, мой отец – один из самых могущественных баронов короля Вильгельма. Он…Эдрик запечатал ее рот поцелуем – долгим, чувственным, обжигающим душу и тело.– Ни слова больше. Мы поженимся до того, как я узнаю, кто твой отец. Кейт из Раштона вполне может стать моей женой.Эдрик знал, что она любит его и не откажется с ним обвенчаться. Но она прервала поцелуй и коснулась ладошкой его щеки.– Это слишком важно, Эдрик.– Конечно. Все решено. Мы поженимся, как только…– Нет, я хочу сказать, что… Мы просто обязаны поехать к моему отцу, – заявила Кэтрин. – Риск слишком велик. Ты не сможешь завоевать его благосклонность, женившись на мне без его благословения.– Но Кейт…– Мой отец – барон Генри из Кеттвика. Урожай у них в этом году невиданный, у него много лишнего зерна… И жернова для мельницы есть.– Кеттвик?! Твой отец – хозяин Кеттвика?! – изумился Эдрик.Она кивнула, но Эдрик вдруг понял, что ему все равно. Он желает взять ее в жены, вот и все. Она может выйти за него как Кейт из Раштона.– Я люблю тебя, Эдрик, и больше всего на свете хочу стать твоей женой. Но мы должны отправиться в Кеттвик. Союз с моим отцом не повредит.– Если только он даст свое согласие. Выходи за меня, Кейт. Стань моей женой, и мы вместе предстанем перед твоим отцом.Она внимательно посмотрела на него. На глаза ее навернулись слезы. ЭПИЛОГ Эдрик усадил жену в седло перед собой и поскакал по долине к холму, на котором предавался в детстве глупым мечтам. Они добрались до того места, где друзья когда-то привязывали своих коней, но Эдрик не спешился. Развернув к себе Кэтрин, он нашел губами ее губы.– Я люблю тебя, – сказал он. Никогда в жизни он не вкладывал в свои слова более глубокого смысла. Кэтрин была его душой и сердцем. Она была его миром.Спрыгнув на землю, Эдрик снял жену с седла и, взяв за руку, повел вверх по склону, к обрыву, с которого собирался показать свои земли – сотни хайдов, ставших ее собственностью.Последние недели она проверяла записи Освина. Они грешили той же ложью, что и переводы писем. Оказалось, что Бракстон-Фелл вполне мог пережить зиму без посторонней помощи. А когда они применят новый способ осушения болот, опробованный в Кеттвике, у них появятся новые пахотные земли.Эдрик привел жену на тайную поляну, расстелил одеяло, а сам сел на мягкую травку спиной к валуну. Кэтрин же усадил лицом к обрыву.– Как тут красиво! – радостно воскликнула она.– Да, но моя женушка еще красивее.– Нам надо было подождать со свадьбой, Эдрик.– Нет, душа моя. – Он обнял ее за талию. – Мы и так слишком долго тянули. Кроме того, твой отец не будет против, ведь он прочтет письмо о доблестном рыцаре, вырвавшем тебя из лап кровожадных Ферпосонов.Кэтрин склонила голову к плечу, подставив мужу шейку для поцелуя. Эдрик поцеловал ее в трепещущую жилку и накрыл ладонями ее налившиеся груди. Недавно он заметил, что Кэтрин немного раздалась в талии, и теперь она часто спала днем вместе с Эйданом.Она носила его ребенка.– Тебе не холодно?– Мне очень тепло. К тому же у нас есть одеяло, верно?– Да. Чтобы было на чем полежать.– Ах вот что?! – Она повернулась к нему. – Я думала, милорд, вы привели меня сюда, дабы показать свои владения, а не соблазнять.– Так и есть, моя милая. – Он рассмеялся. – Но соблазнить тебя – это тоже входило в мои планы.Она обвила руками его шею и чмокнула в губы.– Согласна. Но сначала я сообщу тебе свои новости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22