Она уже стала свидетельницей его неимоверной силы и ловкости в качестве наездника и чувствовала, что он умеет управляться с этими пистолетами так же хорошо, как со своим конем. Теперь в его глазах появилась жесткость, а на лице — циничное выражение, которых только что не было и в помине и уж определенно не было, когда он целовал ее. Но в том, что его настрой изменился, ошибиться было нельзя, ибо теперь он выглядел таким бесстрастным и грозным, как человек, которого слишком часто подвергали оскорблениям. Она затаила дыхание, не понимая, кто это и чего он от нее добивается.
— Мой… мой муж убьет меня, если узнает, что только что произошло между нами! — быстро сказала она, задним числом ощутив стыд за то, что сделала и что чувствовала. — Пожалуйста, отпустите меня домой и…
— Твой муж! — Незнакомец со свистом вдохнул воздух. Его пальцы больно впились в ее плечи, хотя было видно, что он не понимает этого.
— Фрэнк… — выпалила она на последнем дыхании в расчете на то, что он оставит ее в покое, когда поймет, что она замужем. — Фрэнк Честер. У него… ужасный характер. Он даже не разрешает мне заговаривать с другими мужчинами… О, в чем дело?
У незнакомца помертвело лицо. Теперь он казался высеченным из мрамора или куска льда, таким затвердевшим и неподвижным он стал. Однако Брайони почувствовала, как его высоченная фигура вся напряглась, как в нем закипела бешеная ярость. Незнакомец так сжал ей плечи, что она сморщилась от боли; заметив это, он тут же отпустил ее. Но он не выпустил ее из своего поля зрения, взглядом заставив стоять неподвижно и изучая ее так, будто видел впервые.
— Кто ты? — тихо спросил незнакомец, и в его голосе послышался странный испуг. Перед тем как ответить, она сглотнула комок, застрявший в горле:
— Меня зовут Катарина… Катарина Честер.
Увидев, каким стало его лицо, она ужаснулась и сделала шаг назад. Над их головами пронзительно кричали и кружили перепела, затем их стайка умчалась, но люди на холме даже не оглянулись. Они смотрели в глаза друг друга, как зачарованные.
— Так ты не знаешь меня? — вновь заговорил незнакомец после минутного молчания, и его глухой голос звучал серьезно и тихо.
— Меня зовут Техасом. — Он подошел поближе и испытующе вгляделся в изумрудные глубины ее глаз. — Техас Джим Логан.
Она облизнула губы.
— Что… что вы от меня хотите?
Высокий, широкоплечий ковбой со свистом выдохнул. Она заметила, что его рука дрожала, когда он сдвинул свое черное сомбреро на затылок. Казалось, он настолько изумлен, что потерял дар речи.
Брайони была крайне озадачена странным поведением этого мужчины, который преследовал и схватил ее, потом поцеловал, а теперь был так изумлен при упоминании имени ее мужа. Она попыталась проскользнуть мимо него по направлению к противоположному склону холма, откуда можно было добраться до дома, но он остановил ее.
— Подожди. Не уходи!
— Я хочу домой. — Внезапно слезы ослепили ее глаза. Она умоляюще протянула к нему руки. — Пожалуйста, отпустите меня.
Он посмотрел на ее умоляющее лицо, заглянул в глаза, полные отчаяния и ужаса. Теперь он заметил то, что ускользнуло от его взгляда, когда ликовал от радости и счастья. Щеки на ее прелестном лице были впалыми, а под живыми зелеными глазами проглядывала синева. Она ужасно похудела — такой прежде она никогда не была — и побледнела. Более того, он заметил в ней нечто такое, отчего его сердце замерло. У нее был запуганный вид, ее лицо выражало такую безысходную скорбь и отчаяние, исходившие из самой глубины души, что это потрясло его до основания. Брайони — его сильная, восхитительная, смелая Брайони — выглядела как потерянное, загнанное в угол, полное безнадежности существо, женщина, доведенная до крайности.
Когда она повернулась и бросилась бежать от него по заросшему, подобно зеленому ковру, склону холма, Джим не сдвинулся с места. Однако он следил с изумлением и ужасом, как она убегает куда-то в направлении того, что называет «своим домом».
Джим долго стоял, не в силах сделать ни шага. Он не слышал шелеста прибоя внизу и не видел кружевных облаков, проплывавших по сапфирному небосводу. Он даже не заметил зайца, который выглянул из-за маковых головок и тут же исчез. Невдалеке с довольным видом пасся Пекос. Но Джим не спускал глаз с крошечной удаляющейся фигурки, которая едва виднелась вдали.
Он был в шоке. Было такое ощущение, что холодные воды Тихого океана обрушились на него, вымочили его с ног до головы и сделали немым. Он стоял на солнце, но его колотил озноб. Джим медленно покачал головой. Амнезия? Возможно ли, что у Брайони амнезия? Он громко выругался. Да, несомненно, он наблюдал самое настоящее смятение на ее лице. Она не узнала его, даже не отреагировала на его имя. Кровь застыла у него в жилах, когда он вспомнил ее слова. Замужем за Фрэнком Честером! Но как? Где она столкнулась с ним? И что тот предпринял, чтобы добиться потери ею памяти и заставить ее выйти за него?
У него не было на это ответа. Но он твердо знал другое: Фрэнк Честер — труп.
Внезапно Джим застонал. Он боролся с желанием помчаться вслед Брайони, схватить ее и сказать всю правду. Но что-то остановило его, так же как несколько минут назад, когда она стояла в двух шагах от него. Он вспомнил то ужасное выражение на ее милом, тонко очерченном лице, тот взгляд, полный боли и отчаяния. Он вспомнил также, какой хрупкой она выглядела, какой изможденной и измученной. Было совершенно очевидно, что она ослабела и перенесла страшный эмоциональный стресс.
А что, если бы он рассказал ей правду, что она его жена, а не Фрэнка Честера? Что, если бы он сказал ей, что ее имя Брайони Логан и что она принадлежит ему? Она могла не поверить. И того хуже: она могла не выдержать, узнав правду. Боязнь ее реакции заставила его промолчать, хотя душа его рвалась сказать все, забрать ее с собой. Он колебался. Наконец-то он нашел жену, когда потерял всякую надежду; но она не узнала его! Она даже не знала своего настоящего имени! Джим ощутил приступ боли во всем теле, когда представил себе ее страх и одиночество. Он абсолютно ничего не знал об амнезии, но боялся, что если скажет или сделает что-нибудь не так, то может свести Брайони с ума или довести до того, что она покончит счеты с жизнью.
Ему отчаянно хотелось переговорить с доктором Уэбстером. Этот смекалистый, мудрый врач наверняка мог бы что-то порекомендовать. Затем он подумал о докторе Брэйди, друге Брайони из Сан-Франциско, который путешествовал вместе с ней в почтовом фургоне, когда она впервые выехала на Запад. Он, наверное, знал бы, что нужно предпринять. Но Джим тут же отказался от этой идеи. Поездка в Сан-Франциско и обратно заняла бы несколько дней. И ни за что на свете ему не хотелось, чтобы его жена провела еще хотя бы одну ночь под крышей дома Фрэнка Честера или — при этой мысли болезненная судорога пробежала по телу Джима — в его постели. Нет, он заберет Брайони из дома Честеров сегодня, даже если для этого потребуется перебить всех жителей этого округа.
Следующее соображение, пришедшее ему в голову, было реальным и несложным для исполнения. Без дальнейших колебаний он оседлал Пекоса и направился в сторону города. Ему нужны были советы, и он их добьется. Не обращая внимания на боль в раненом плече, усилившуюся после всего происшедшего, он сосредоточил мысли на сложившейся ситуации. Главнейшим во всем этом было состояние здоровья Брайони. Он уже расстался с желанием действовать быстро и непосредственно ради того, чтобы не вызвать у нее нового шока, и он и дальше будет поступать так, если это потребуется для того, чтобы не подорвать совсем ее здоровье. Но так или иначе он заберет ее у Честеров сегодня же, до того, как солнце уйдет за горизонт. Такое обещание он дал себе и женщине, которая, сама того не зная, когда-то была его женой.
Глава 19

Брайони так сильно потянула за черную нитку, что она порвалась. Девушка тупо уставилась на иглу и оторванный конец нитки, а носки Фрэнка, приготовленные для штопки, лежали забытые в кучке прочих вещей у нее на коленях. Она никак не могла вдеть нитку в иголку. У нее дрожали руки. Девушка отложила штопку и встала, не обращая внимания на то, что носки соскользнули на пол. Она бросилась к окну так быстро, что ее юбки зашелестели, и посмотрела на холмы, обрамляющие долину. Мысли бешеным водоворотом крутились в ее мозгу. Все это была какая-то путаница. У нее не было сил сосредоточиться на домашних делах или на чем-либо еще. Она продолжала думать о том мужчине, незнакомце, который преследовал ее на холме и целовал ее так страстно и ликующе. С того момента, когда более пяти часов назад Брайони убежала от него и вернулась домой, она просто была не в состоянии думать ни о чем ином.
Девушка прижала дрожащие руки к щекам. На губах все еще горел его поцелуй. Как она могла пойти на это? Ведь это бесстыдство! Правда, она сопротивлялась, пыталась вырваться, но потом, когда он крепко сжал ее в своих объятиях и запечатлел на ее губах страстный поцелуй, когда его тело так тесно прижалось к ее телу, она неожиданно поддалась его воле, позволив безумным, восторженным чувствам, которые он возбудил в ней, противостоять протесту, рождавшемуся в ее воспаленном гневом мозгу. Как же он целовал ее! Отнюдь не как Фрэнк, на поцелуи которого она ни разу не смогла ответить, не чувствуя ни малейшего отклика в душе. Этот же мужчина, этот Техас Джим Логан, целовал ее с такой нежной, головокружительной пылкостью, что она задохнулась и погрузилась в забвение. Его поцелуй требовал отклика, и она откликнулась без какого-либо принуждения, с радостью.
«Техас Джим Логан». Она повторила это имя про себя, все больше удивляясь. Кто он такой? Почему он побежал за ней и… так страстно ее целовал? Все получилось столь быстро и так непонятно, что она едва могла вспомнить все, что было сказано между ними. Ей было лишь ясно, что он пробудил в ней что-то такое, чего Фрэнку никогда не удавалось, и это наполнило ее чувством стыда.
Что она за женщина, если млеет в объятиях незнакомца и превращается в ледышку, когда ее собственный муж нуждается в том, чтобы она выполняла свои супружеские обязанности в постели?
Она покачала головой, укоряя себя за это и умоляя Всевышнего, чтобы ей больше не довелось никогда встретиться с Техасом Джимом Логаном. Возможно, тогда она забудет, что он сделал, что возбудил в тайниках ее души.
Брайони закрыла глаза, отчаянно пытаясь выбросить из головы образ высокого, крепко скроенного незнакомца, ворвавшегося в это утро в ее жизнь и доставившего ей такие ужасные моральные мучения. Но она до сих пор ощущала силу обнимавших ее рук и тонкий запах кожи и сосновой смолы, щекотавший ей ноздри, когда он прижал ее к себе и приблизил к ней свое худое, до бронзы загорелое лицо.
Неожиданно в поле ее зрения оказались Фрэнк и Вилли Джо, и это отвлекло ее от мыслей о происшедшем. Она молнией отпрянула от окна, чувствуя себя виноватой. Ужин! Солнце уже переместилось на край долины, и скоро наступит время ужина, а она и думать забыла о стряпне.
Как только братья вошли в глинобитный дом, Брайони почувствовала, что произошло что-то из ряда вон выходящее. Фрэнк был в отвратительном настроении. Он орал и ругался, и Вилли Джо вторил ему. Из кухни, где она нарезала ломтики красного перца, ей были слышны их громкие голоса. Брайони беспокойно поежилась. Ей была ненавистна их ругань. Обычно она кончалась потасовкой. И после этого Фрэнк вел себя очень грубо по отношению к ней.
— Нет, черт подери, Вилли Джо! Нет, я не сделаю этого! Ни за что не пойду на это, пока Логан в городе!
— Фрэнк, мы можем заняться им, когда дело будет сделано! Ты же слышал, что сказал Форрестер. Они выезжают незамедлительно, и если мы хотим участвовать…
— Неужели ты думаешь, что я оставлю ее здесь, пока он в городе? Эверетт сказал, что собственными глазами видел Логана прямо возле отеля «Хортон Хаус». И если он знает, что она здесь…
— Если бы он знал, что она здесь, Фрэнк, он уже вышибал в эту минуту нашу входную дверь! — взорвался Вилли Джо. — Давай, Фрэнк, подготовим наше снаряжение. Те парни собираются заполучить хорошие деньжата за эту работенку, и у нас нет оснований не разделить их с ними. Мы просто…
Когда они начали шумно спорить, Брайони прокралась на цыпочках к двери и расслышала кое-какие слова. Но именно упоминание имени Логана заставило ее сердце трепетно забиться.
«Если бы Логан знал, что она здесь…» Что имел в виду Вилли Джо?
— Катарина!
При этом окрике она виновато вздрогнула, испугавшись, что он заметил ее тень у двери.
— Фрэнк, я… я услышала, как вы входите… — запинаясь, вымолвила девушка, но он оборвал ее и жестом подозвал к себе.
— Иди сюда, Катарина. Мне надо переговорить с тобой.
Она положила перец и нож на деревянный рабочий стол в кухне и вытерла руки о передник, после чего прошла в гостиную. Фрэнк нервно мерил шагами комнату, а Вилли Джо, подавляя волнение, бормотал что-то невнятное. Она беспокойно поглядела на того и другого.
— Фрэнк, что происходит?
— Ты слышала наш разговор? — рявкнул он, неожиданно взвившись и схватив ее за руку. — Слышала или нет? Отвечай!
— Нет, я… лишь слышала, что Вилли Джо сказал что-то о подготовке снаряжения. Фрэнк, вы что, уезжаете куда-то?
Тяжело дыша, он уставился на нее. Брайони сама не понимала, почему она лжет и почему не спросит его прямо о Логане. Но какой-то внутренний голос подсказывал ей помалкивать о разговоре, который она только что услышала.
— Угу, видимо, мне придется кое-куда съездить, — наконец решился он, и Вилли Джо с облегчением вздохнул. — Но это всего на несколько дней. Нам с Вилли Джо нужно оформить кое-какие делишки. Мы вернемся как можно скорее. — Его хитрые глазки прощупывали девушку. — Но перед выездом я должен предупредить тебя кое о чем.
Она неподвижно ждала.
— О чем идет речь?
— Пока мы были у Форрестера, из города приехал Джед Эверетт и сказал, что перед этим видел человека по имени Логан, которого мы с Вилли Джо когда-то знавали. — Его пальцы сдавили ей плечо, и он напряженно вгляделся в нее. — Говорит ли это имя тебе что-то, Катарина? Логан — Техас Джим Логан.
Брайони отрицательно покачала головой, боясь, что гулкие удары сердца выдадут ее. Тот же инстинкт, который подсказал ей умолчать о том, что она слышала разговор, удержал ее от признания в том, что она встретила этого самого человека утром у моря. Что было бы с Фрэнком, если бы он узнал, что она встретила Логана и упала в его объятия, как самая обыкновенная девка из таверны? Ее прошиб холодный пот, и она опять отрицательно покачала головой.
— Н-нет… Фрэнк. Никогда не слыхала этого имени. А что, разве мы встречали его в Эль-Пасо?
Вилли Джо не смог сдержать ухмылки, но Фрэнк коротко и сердито посмотрел на него и опять обратился к Брайони:
— Это такой человек, моя радость, с которым тебе лучше не встречаться. Я не собираюсь тебя запугивать, но дело в том, что Техас Джим Логан — самый мерзкий человек на всем Западе. Он стрелок. Знаешь ли ты, что это означает? Это означает «наемник». Он убивает ради денег, Катарина, а иногда и просто для потехи. Он до безумия ненавидит меня и Вилли Джо. А мы ненавидим его. Видишь ли, дорогая, Техас Джим Логан убил нашего младшего брата.
Она замерла, а он утвердительно кивнул, заметив, как она ужаснулась.
— Угу, именно так. Три года тому назад Логан хладнокровно застрелил нашего самого младшего — Томми. Мы с Вилли Джо поклялись убить его. Но он опасный тип, и пока нам не удалось выполнить наше клятвенное обещание. Однако, возможно, когда мы вернемся, то займемся этим делом. Мы приложим все усилия, чтобы избавить мир Божий от мистера Техаса Джима Логана.
— Сразу же по возвращении займемся им! — Вилли Джо вперевалку шагнул вперед. — На сей раз эта тварь будет ползать у нас в ногах!
Фрэнк взглянул на бледное лицо «жены».
— Ты что, радость моя, испугалась? Ну, извини, но ведь ты должна была знать. Если бы Логан узнал, что моя прелестная женушка здесь, он наверняка бы пришел за тобой. И я содрогаюсь, когда подумаю, что он бы сделал с тобой, если бы у него был шанс, просто по злобе. Известно, что прежде он насиловал женщин, и я не сомневаюсь, что он готов делать это и теперь. Он, как животное, радость моя; ему все равно, кому он причиняет зло или кого убивает. Ты поняла, что я тебе сказал?
Брайони почувствовала, что земля уходит из-под ног и схватилась за голову, чтобы удержаться. То, что она услышала от Фрэнка, наполнило ее ужасом, и она застыла от страха.
— Фрэнк, не уезжай! — неожиданно взмолилась она, цепляясь за его рубаху. — Если этот человек в городе, он может… может…
— Ш-ш-ш, милая, не волнуйся. — Фрэнк убрал прядь ее волос со лба. Ухмыльнувшись, он утешил ее: — Логан не имеет представления, что ты здесь. Он даже не знает, что Вилли Джо и я живем в этих краях. Ты в безопасности, радость моя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32