— Я уверена, что Генри отпечатал все бумаги, — ответила Риган, стараясь не обращать внимания на хамство. — Впрочем, я непременно проверю еще раз, когда вернусь в отель.— Документы должны быть на моем столе завтра утром.— Я уверена, что все заметки брата были напечатаны, — повторила Риган.— Мне что, поговорить с самим Эйденом?Та-ак, пора считать. Раз, два, три, четыре, пять. Что-то не очень помогает.— Прошу вас, поговорите, если считаете нужным. После чего Риган прервала разговор и несколько секунд стояла на месте, с ненавистью глядя на телефон и кусая губы.— Надо было сделать тебя номером первым в списке, — пробормотала она.Если бы у нее была возможность — или сила, как в фантастическом фильме, — она убила бы Эмили прямо сейчас. За окнами прозвучал раскат грома. Риган вздохнула, восприняв это как укор. Сунула телефон в сумочку и решила вернуться обратно в гостиную, найти подруг и смыться отсюда как можно скорее. Когда она вошла в зал и закрыла за собой дверь, один из охранников возился с камином. Пламя медленно умирало, и Риган поняла, что пропустила очистительный ритуал. Ну и черт с ним. Она оглядела зал. Софи видно не было, но Корди сидела на своем месте у дальней стенки. Риган пробралась к подруге и жалобно спросила:— Как ты думаешь, мы можем потихоньку слинять? Я больше не вынесу.— Через минутку. Шилдс рассказывает историю из жизни одного из студентов, которую он считает очень поучительной и показательной.— У него есть студенты? Он что, преподает где-то?— К счастью, нет. Студенты — это мы, те, кто пришел на семинар. А люди, посещавшие его прошлые занятия, — бывшие студенты. Не понимаю, как столько народу могло так легко купиться на этого надутого индюка?— Ты зря смотришь только на него, — прошептала Риган. — Дело и в самих… студентах. Оглянись. Зал полон людей, которым не повезло. Они чувствуют себя несчастными и отчаянно ищут способ изменить свою жизнь к лучшему. Он говорит им то, что они хотят услышать.— А еще он подсказывает им, что есть люди, которых они могут обвинить во всех своих несчастьях. Это гораздо проще, чем признать собственную несостоятельность. Инфантильное нежелание отвечать за свои поступки. Знаешь, Софи была права: этот тип делает деньги на людских слабостях.— Я собираюсь попросить Эйдена уволить Эмили, — выпалила Риган.— Да ты что? — Корди изумленно уставилась на подругу. Риган шепотом пересказала ей диалог по телефону.— Не знаю, что еще можно сделать, — закончила она.— Ты просто обязана заставить брата уволить негодяйку, — решительно заявила Корди. — И знаешь что? Подыщи ему помощника сама. А то твой братец не очень разбирается в людях. А может, не там ищет.— В каком смысле не там?— Спорю, его помощница высокая, молодая, светловолосая, худая…— Да при чем тут ее внешность? Какая разница, как она выглядит?— Мне никакой. Но ты-то все время жалуешься.— Все это пустые разговоры, — с сожалением сказала Риган. — Я не могу ее уволить, потому что работает она на Эйдена. А одному ему с работой не справиться.— Так найди человека, который ему поможет. Сама найди…Шилдс заканчивал свою поучительную историю. К моменту произнесения морали голос его загремел над залом. Потом повисла секундная тишина — и присутствующие зааплодировали, некоторые вскакивали со своих мест, чтобы продолжить овацию стоя. Подождав, пока шум стихнет, доктор объявил, что на сегодня упражнения закончены и у присутствующих есть время для свободного общения. Через несколько секунд его окружило плотное кольцо женщин, каждая из которых жаждала внимания доктора Шилдса.— Как ты думаешь, дождь уже идет? — Корди рассматривала локон идеально прямых волос. Вздохнула, заправила его за ушко и расстроено заявила: — Они кучерявятся, значит, дождь начался.— Глупости, — фыркнула Риган. — Твои волосы вьются, и очень красиво.Корди яростно рылась в сумке. Нашла заколку и быстро собрала волосы в хвост.— Корди, я пошла за машиной, — сказала Риган. — Подгоню ее к подъезду, чтобы вы не намокли. А ты найди Софи и тащи ее к выходу. Будет сопротивляться — примени силу.Она подхватила сумочку, сунула синюю папку под мышку и стала пробираться к выходу. К ее удивлению, у людей, которые никуда не спешили, было приподнятое настроение. То там, то здесь слышался смех, люди разговаривали, стремясь поделиться вновь обретенными надеждами. Ей показалось, что из группы женщин, толпившихся вокруг доктора Шилдса, донесся смех Софи. «Б-р-р, как она может находиться так близко к этому вурдалаку?!» — удивилась Риган. Она вышла из здания и поежилась. Видимо, никто не предполагал, что кто-то из гостей решит уйти так быстро. Свет под козырьком подъезда не горел, и она с трудом различала собственные руки в серой тьме ненастного вечера.«Если бы я была пессимисткой, — сказала себе Риган, — я бы подумала, что дождь приберегли специально для меня. Иначе как объяснить тот факт, что мелкая морось превратилась в ливень, стоило выйти из-под козырька?»Риган припустила к машине. Бежать было довольно далеко, а дождь немилосердно хлестал по лицу. Кляня себя за то, что не подумала захватить зонт, Риган подняла над головой синюю папку, пытаясь хоть как-то защитить глаза. К тому моменту как она добралась до дальней части парковки, колено ныло. Может, остановиться и снять эти чертовы туфли? Они такие красивые: изящные, с высокими каблуками-стилетами… и как же ей теперь больно и неудобно… «Добегу как-нибудь», — решила Риган. Машина должна быть где-то здесь. Осталось ярдов пятьдесят, не больше. Она уже достала ключи от машины. Ключик прикреплен к браслету, который она быстро надела на запястье, — так гораздо удобнее, если приходится держать сумочку. А иногда бывает еще портфель и пакет с покупками… короче, ключик на цепочке-браслете — вещь практичная.Если срезать путь через газон, будет быстрее. Но тогда туфли — красивые, из чудесной кожи — придут в негодность. «Боже, ну зачем я именно сегодня надела такие высокие каблуки!»До машины оставалось ярдов тридцать, когда Риган послышалось, что кто-то окликнул ее по имени. Она автоматически оглянулась… Дальше все произошло невероятно быстро. Колено подогнулось, и девушка рухнула на землю. Пытаясь смягчить падение, она бросила сумочку и папку и вытянула руки. Что же это такое? Неудержимые слезы потекли по лицу. Колено подворачивалось в среднем раз в месяц, но боль была терпимой и проходила через несколько секунд. Сейчас Риган не могла шевельнуться: ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание — так стало больно и плохо.Через несколько секунд она при шла в себя от ледяного дождя, хлеставшего ее по лицу. Плача и поскуливая от боли и обиды, Риган приподнялась и нашарила на земле помаду и чековую книжку. Кое-как запихала их в сумочку. Вот опять — кто-то зовет ее или это ветер? Кое-как с огромным трудом она встала на ноги. Скорее в машину: там тепло и безопасно.Должно быть, голос просто мерещится, успокаивала себя Риган, морщась от боли. И в ту же секунду она увидела его. Глава 11 Прошла неделя. Целая неделя с того вечера, когда он убил девушку. Но ничего не случилось. Полиция не ломилась в дверь, его не волокли на допрос. Целую неделю мужчина прожил как в аду, мгновенно переходя от восторга к отчаянию. Иногда ночью он лежал без сна и мучился угрызениями совести: «Боже, что же я наделал?» И тогда демон нашептывал ему: Мы с тобой совершили убийство, и никто ничего не узнал. И душу наполняло темное чувство: гордость и осознание собственной исключительности. И вседозволенности.Наступила пятница. Демон ворочался внутри, и мужчина знал, что ему снова пора на охоту. В прошлый раз он совершил множество ошибок, но теперь он станет умнее и осторожнее. И подготовится лучше. Мужчина заранее уложил в сумку темный спортивный костюм и новую бейсболку. Старую пришлось выбросить — на ней было слишком много крови. В ту же сумку он положил черные кроссовки. Все это отправилось в укромное место: в ящик под задним сиденьем джипа, где уже лежали очки в роговой оправе и темный парик. Волосы длиной до плеч собраны в хвост, плюс красно-белая бандана. И само собой — новая пара черных перчаток. Еще он купил бороду и специальный клей. Борода оказалась слишком длинной, и он постриг ее, чтобы не выглядеть бродягой.Мужчина знал, что ему хватит сил справиться с любой женщиной, но все же положил в карман нож. Он долгими часами планировал то, что должен совершить, старался предусмотреть все возможные варианты развития событий. И вот настал день охоты. Мужчина оделся тщательно и не спеша. Потом подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя. Остался удовлетворен маскировкой: и родная мать не узнала бы его в таком виде. Демон будет доволен. Сегодня все пройдет гладко. Он учится на своих ошибках и не станет повторять те же промахи. Например, он не может позволить себе появиться дома с расцарапанным лицом и руками. Один раз это уже привлекло к нему ненужное внимание, и нельзя допустить нового прокола. Теперь он должен быть во сто крат осторожнее. Вспоминая, с какой безрассудностью он действовал первый раз, мужчина покрывался холодным потом. Подумать только, он был слишком близок к провалу! Больше рисковать он не станет.Сегодня все будет по-другому. В прошлый раз ему просто повезло — удача новичка. Но нельзя полагаться на удачу в серьезном деле. К тому же он больше не новичок. Скорее, наоборот: он приобрел бесценный опыт и теперь будет действовать как профессионал.Сегодня он выступит в роли человека, который занимается бегом трусцой. Это несложно: после бесконечных ночей, проведенных в спортзале, он находится в прекрасной форме. В этом мире нет места случайностям, и его тренировки были подготовкой. Пусть он и не сознавал этого тогда, поднимая тяжести и до изнеможения наматывая километры по беговой дорожке. Теперь все стало на свои места, и он готов выполнить свою миссию.Избранную им жертву мужчина нашел на удивление легко — и увидел в этом очередной добрый знак. Она оказалась практически на расстоянии вытянутой руки. Вот она выходит из отеля со своей подружкой. Боже, как она хороша!— Совершенство, — прошептал он. — Само совершенство!Ему пришлось остановить машину, чтобы пропустить выруливающий из двора грузовик, и он воспользовался возможностью понаблюдать за ней, не привлекая внимания. Даже опустил стекло, в надежде что ветерок принесет запах ее духов. Сначала он собирался проследить за се машиной, но и тут ему повезло. Один из служащих громко спрашивал у других, как быстрее проехать до Лайам-Хауса. Поэтому он не стал расстраиваться, когда потерял из виду ее машину на слишком оживленной Мичиган-авеню. Просто поехал к Лайам-Хаусу, припарковался в полумиле от здания и трусцой побежал дальше. Надвинув бейсболку на глаза, он не спеша обежал здание дважды. Он надеялся, что неподалеку найдется дорожка для бега и он смешается с другими помешанными на здоровом образе жизни. Но здесь его ждало разочарование. Тут были лишь улицы, парковки и единственный лоскуток зелени — маленький парк. Мужчина вернулся к зданию. Парковка тонула в сгущающемся сумраке, но из распахнутых дверей Лайам-Хауса лился свет. Туда спешило довольно много народу, и он вдруг испугался до дрожи в коленях: что, если она — избранная им — уже проскользнула внутрь, пока он бегал вокруг, закончила свои неведомые дела и уехала? Развернувшись, мужчина побежал к парковке. Машину он отыскал довольно быстро и вздохнул с облегчением, даже улыбнулся: она все еще в здании. Он вернулся к Лайам-Хаусу и принялся присматривать себе наблюдательный пункт. Потом что-то словно толкнуло его, мужчина поднял взгляд — и вот она, стоит на крыльце. Распахивается дверь, на короткий миг ее окружает ореол света, и он перестает дышать, пораженный такой красотой и совершенством. А потом… потом ему вдруг показалось, что это Нина — его Нина стоит там, на крыльце, окруженная сияющим светом. Он моргнул, и видение пропало. Та, другая, красивая, осталась. Должно быть, это из-за волос, подумал он. А может, потому что он давно так много не думал об одной и той же женщине. Он был странно взволнован; даже дышать стало трудно. Сзади послышался шум, и мужчина вдруг вспомнил, что довольно долго стоит на месте. Черт, он совсем позабыл об осторожности. Он присел на одно колено и сделал вид, что завязывает шнурок. Мимо прошел человек, нагруженный сумками. Должно быть, ходил за продуктами. Он прятал лицо, пока человек не удалился на достаточное расстояние. В небе раздался раскат грома. Теперь надо спешить. Он выпрямился и сделал шаг вперед, невольно сутулясь и прикрывая лицо от резкого ветра. В следующий момент хляби небесные разверзлись, и хлынул дождь.Теперь он смотрел, как она идет. Ему хотелось как следует запечатлеть в памяти это зрелище. Чудесные ноги: длинные и стройные. Юбка короткая, ровно настолько, чтобы выглядеть изящной, но не вызывающей. Девушка спешила мимо фонарей, и в их блеклом свете ее кожа отливала золотом. Мужчина смотрел на свою жертву, на избранного им агнца, и не замечал, что дождь пропитал его одежду и струйки воды текут по лицу.Золотая девушка. Это его приз, его награда, которую он получит совсем скоро — через несколько секунд. Он не станет спешить и постарается запомнить все — то, как она идет… и то, как она будет пахнуть… какой будет ее кожа, когда он схватит ее.У нее потрясающие ноги… Он был прав: она похожа на Нину, на его любимую жену — какой она была до той страшной аварии. Нина так же гордо держала голову, и губы ее изгибались в улыбке, а ноги легко несли красивое тело…Демон заворочался внутри, и мужчина понял, что подобные мысли опасны. Не стоит сравнивать эту женщину с Ниной. Дело к любви отношения не имеет. Рука скользнула в карман, и он нащупал рукоять ножа. Он справится и так, но ощущение лезвия, которое так близко и так эффективно в деле, дарило совершенно особые чувства.Мужчина сделал шаг вперед и крикнул:— Эй, подождите.Она по-прежнему шла вперед, даже не обернулась, не замедлила шаг. Гнев ударил в голову: он бросился бежать и крикнул снова.Теперь она обернулась, встретилась с ним взглядом… и упала.От неожиданности мужчина остановился так резко, что кроссовки проехали по влажной траве, сдирая дерн. Ужас объял его, когда он смотрел, как она падает. Ее левая нога просто сложилась пополам, словно кость вдруг стала мягкой. Девушка рухнула на асфальт и закричала от боли. Он зажал руками уши. Снова, как во время той ужасной аварии, время замедлилось, и он наблюдал за женщиной, словно все происходило в режиме замедленной съемки. Она кричала, кричала, и на лице ее была мука, а потом металл обрушился на ее ноги, уродуя и разрывая плоть.Мужчина сделал шаг назад, потом остановился. Его мозг отказывался воспринимать происходящее. Она плачет от боли, бедняжка… как его Нина. Ноги больше не слушаются ее.Он должен помочь ей. Демон внутри поднял голову: это нелепо — оказывать помощь тому, кого собираешься уничтожить.Он не знал, что делать, и молча стоял на месте, глядя на девушку. Она пыталась встать на ноги. Дважды она падала, и мужчина был уверен, что она плачет… бедняжка, должно быть, это больно. Конечно, она плачет, просто ветер уносит звуки прочь.Она смотрела на него и пыталась встать снова. И мужчина вдруг ощутил некую связь. «Мы связаны, — подумал он. — Она — совершенство — и я, в душе которого живет демон».В конце концов ей удалось подняться на ноги, и тогда она захромала прочь, трогательная, как раненое животное. Она шла к машине. Демон бился внутри и кричал, шептал ему в ухо: Достань ее, достань. И он побежал.Она была уже совсем рядом, когда яркий свет ударил в лицо. Мужчина отвернулся и сделал рывок в сторону — он должен оставаться в темноте, это его спасение, его укрытие. Нога наступила на что-то скользкое, он не удержался и врезался плечом в дерево. Бросив взгляд вниз, увидел синюю папку, из которой выпали бумаги. Что ж, все к лучшему. Он сделает вид, что хочет вернуть вещи, и она откроет машину. Мужчина быстро собрал бумаги и бросился вперед. Но теперь было слишком поздно. Она уже завела машину и выруливала из ряда.И тогда что-то взорвалось яростью внутри, и из его уст полились все грязные слова, которые он знал, и такие, которых не знал никогда. Демон сжимал внутренности все сильнее, и мужчина испугался, что потеряет контроль над собой. Неимоверным усилием воли он заставил себя осмотреться и оценить обстановку. Его золотая награда, его жертва ускользнула и теперь была внутри машины. Ослепивший его фарами автомобиль стоял рядом, ожидая, пока она освободит место. Но девушка все не отъезжала. Что же она там делает? Он двинулся по дуге, присматриваясь к машине. Поднял руку, чтобы надвинуть бейсболку поглубже, — и понял, что потерял ее.Успела ли она разглядеть его лицо? Узнала ли? Выдержал ли весь этот маскарад проверку ветром и дождем? Почему она не отъезжает? Что можно делать в машине?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41