И в ту секунду, когда Григ
уже решился было ему помочь, Н'Габе сделал короткий шаг вперед и, подойдя
вплотную, тихо, почти шепотом, сказал: - Ты уж не подведи нас, сынок. - И
добавил, глядя ему прямо в глаза: - Сделай там невозможное.
Чувствуя всепоглощающую усталость, Григ загрузил в дезинтегратор все,
что могло вызвать кривотолки: седой парик с бородой, рясу и клобук, пару
кистеней да шестопер. Подумав, добавил и мешочек с зернью.
Вспыхнуло бесцветное пламя, дохнуло жаром из широкого раструба.
- Все, - сказал он себе, выпрямляясь. - Теперь спать.
Он растянулся на лавке, привычно расслабляясь и загадывая картинку.
Чтобы быстрее заснуть, он всегда вызывал из памяти что-нибудь согревающее
душу, и, вглядываясь в милые черты или в ставший по каким-то причинам
родным и близким пейзаж, он медленно растворялся в мягко заливающих мозг
волнах торможения.
В самом начале заброски он любил вызывать Чаку. Влюбившись в нее, как
мальчишка, с одного взгляда, он вообще в первые месяцы часто просил
показать светлицу, и если Чака сидела там в окружении дворовых девок,
подолгу любовался ее ясным и нежным лицом, порывистой фигуркой, изящными
движениями тонкой, точеной руки.
Однако надменное и презрительное выражение, с которым она каждый раз
глядела на него во время коротких встреч, да несколько случайно услышанных
им фраз быстро развеяли иллюзии. И тогда он раз и навсегда запретил себе
думать о ней и сумел справиться с собой. Уж что-что, а с собой справляться
он умел. Поэтому в последнее время он вспоминал Кея или Вадима, а чаще
всего свою каюту на "Персее", свидетельницу его поражений и побед, давно
ставшую для него и отчим домом, и логовом, где можно было отлежаться и
зализать раны. Он сознательно вытеснял Чаку, а вот сегодня изменил себе.
Впрочем, сегодня он, возможно, встречался с ней в последний раз.
- Приснилась бы хоть, - подумал он, уходя по спирали в темную и
теплую, как перина, пучину сна.
И сон пришел. Но это оказался не тот, хороший и добрый сон, который
так нужен был ему в эту последнюю перед Контактом ночь, а сон тревожный,
полный неясных угроз и безумных трансформаций. Начало он помнил плохо, оно
было сумбурным. Но потом случилось так, что он попал в западню и попал в
нее вместе с Чакой. Судя по тому, что у нет было оружие, он был в
заброске. Правда, он не понимал, как очутился в этих бетонных тоннелях, но
это было не важно. Это было не важно, потому что он спасал Чаку.
Растерянная и плачущая, она металась из угла в угол, потом они оказались в
сером колодце двора, и тут в них начали стрелять. Пули почему-то были
трассирующие, они красиво летели со всех сторон, крест-накрест
перечеркивая пространство колодца. Это были именно пули, а не импульсы
скорчера, но он не удивился этому, а только, устроившись рядом с упавшей
Чакой, ватными руками поднял свой бластер и, с отчаянием понимая, что
совершает преступление, стал стрелять, стрелять, стрелять...
Все происходящее было настолько ужасным, что он проснулся, но, уже
проснувшись, еще несколько минут неподвижно лежал на спине, прислушиваясь,
как расползаются, словно туман, последние клочья кошмара, не в силах
поверить, что это был только сон...
- Господи, - подумал он. - Гадость какая... Но я, кажется, держался
хорошо.
Больше всего он боялся себя во сне. Расторможенная подкорка вписывала
его в фантастический калейдоскоп порожденных мозгом иллюзий таким, каким
он был на самом деле. Все, тщательно задавленное и спрятанное в тайниках
подсознания, во сне обычно выходило наружу - точно так же, как могло выйти
и в любой экстремальной ситуации. Поэтому, если бы он, не дай Бог, струсил
во сне... К счастью, он не струсил.
- Хватит, - сказал он себе. - Пора вставать. Гном! Время?!
- Ноль один, ноль семь по единому.
Пора было. Давно уже пора.
В доме у Старика никто не спал. Барт, еще более суровый от набрякших
под глазами мешков, отпер ворота.
- Ну что? - спросил Григ, пожимая протянутую руку. - Вчерашний угол
осмотрели уже?
- Нет там ничего, - нахмурившись, сказал Барт. - Земля сухая была.
- Ну и что. Может, и вправду показалось. Сами-то готовы?
- Готовы, готовы, - сказал Барт, и непонятно было, то ли шутит он, то
ли злится. - Мы всегда готовы.
- Тогда пошли.
И снова они сидели в горнице за непокрытым столом и Григ, теперь уже
на правах старшего, подробно разбирал со Стариком и Бартом предстоящую
операцию.
- Индивидуальные фильтры у всех?
- У всех.
- Уже вживили?
- Конечно.
- Какие комнаты успели оборудовать сосками?
- Весь первый этаж.
- А щели не забили?
- Нет. Прошлись полиуретаном.
- А второй?
- Этого мы не допустим.
- А если все-таки?
- Тогда индивидуальные баллончики.
- А если не все войдут сразу?
- Лип с Лончем будут оттаскивать в дальнюю комнату.
- Значит так. Возьмем худший вариант. Они приезжают. Часть
спешивается, часть остается на конях. Десятник и еще человек пять идут в
дом. Не выходят. Заходят еще трое...
- Пауза будет большая. Первых успеем убрать.
- Так. Остается несколько человек. Они насторожены. Эти трое не
выходят. Оставшиеся хотят в тревоге выехать со двора.
- Ворота заперты.
- Но их тоже надо в конце концов нейтрализовать. Выходить вам нельзя.
Они хорошо вооружены. Не рубиться же вам во дворе! Как быть?
- В этом случае мы имитируем шум драки в хоромах. На него они
кинутся. - Пожалуй... Но вы переполошите соседей.
- Они сделают вид, что ничего не видит и не слышат.
- Но потом дадут показания.
- Потом будет уже поздно. Раньше полудня их не хватятся.
- Еще одна сказка родится, - мечтательно сказал Барт. - Будто нас
черти уволокли. И ведь при этом - почти правда.
- Черти... - задумчиво пробормотал Григ. - Чего же я хотел?.. Да,
вот! На случай рукопашной. Только честно... Вы давно тренировались?
- Это не страшно, - ответил Барт. - Нас ведь будет вести Мистер
Томпсон, а с ним, - он саркастически улыбнулся, - мы способны на чудеса.
- Напрасно ты так думаешь, - серьезно возразил Григ. - Молочную
кислоту выводить нелегко. В нетренированных мышцах она накапливается
быстрее. Вот меня и интересует, насколько вас хватит?
- Мистер Томпсон считает, что на полчаса непрерывного боя.
- Хорошо. Чаку спрячьте где-нибудь вне дома. В любом сарае. Только не
в тереме. И оденьте ее в мужское.
Он остановился, заметив, как переглянулись Старик с Бартом.
- Что-нибудь случилось? - спросил он. - И вообще, где Чака?
- Сейчас придет, - ответил Старик. - Слушай, Григ, - он вдруг
смущенно замялся, потом поднял голову, взглянул прямо в глаза, - а ты бы
не мог взять Чаку с собой?
- Чаку? - изумился Григ. - С собой? Зачем? Вы же через несколько
часов окажетесь дома!
- Так будет безопаснее, - Старик посмотрел на Барта, словно ожидая
его поддержки. - Всякое ведь может случиться. Загорится что-нибудь. Да
любая наша оплошность - и все. Поднимут тревогу, пойди выберись из города.
А вам вдвоем даже легче будет. Она подстрахует, если что.
На мгновение Грига охватила радость, но тут же погасла, и он
нахмурился.
- Со мной ведь тоже опасно, - ответил он. - И потом, кто меня с бабой
примет? Там мужская община.
- Мы взвесили все, - сказал Старик. - Ее уже подстригли и одели
парнишкой. Будет тебе названный брат. И примут тебя с ним не хуже, чем
одного. Мистер Томпсон с нами согласен. Он очень въедливо это просчитывал.
Можешь поручить Гному, пусть проверит.
- Но ее могут опознать, - продолжал бороться Григ. - Коленки внутрь,
грудь, те же дырки от серег...
- Грудь затянули, - отвечал Старик. - А коленки Томпсон выправит. И
дырки к обеду уже зарастут. Мы все учли, Григ.
- Гм... - Григ в смятении огляделся. - Гном, - позвал он, - а ты что
думаешь?
- Решай сам, - ответил Гном. - Флюктуации тут нет, а все остальное -
твое дело.
- Ладно, - сказал Григ, сдаваясь. - Некогда спорить. В конце концов,
вам виднее. Но ведь уже пора ехать. Где она?
- На конюшне, - сказал Барт. - Помогает Лончу. Понимаешь, мы решили
вьючных не брать...
Григ закусил губу.
- Лончу так Лончу, - сказал он, вставая. - Жаль мешать. Но время не
ждет. Уже совсем рассвело.
Чака стояла рядом с Лончем, держа лошадей в поводу.
- Готова? - спросил Григ, иронично окидывая взглядом щегольской наряд
Лонча, надевшего в честь отъезда роскошный лазоревый терлик с иршанными
сапогами, и худенькую фигурку Чаки в холщовых портах и коротком коричневом
армяке.
- Готова, - откликнулась Чака с вызовом.
- А вот мы посмотрим, - объявил Григ и, протянув руку, потащил за
видневшийся в четырехугольном вырезе рубахи гайтан.
- В Бога веруешь? - грозно вопросил он, доставая крест. - Все,
говоришь, продумали? - он повернулся к Старику.
Тот виновато отвел глаза.
- Да мы только насчет мужского... - пробормотал Барт.
Григ разжал пальцы.
- Сними и сунь под пятку, - распорядился он. И отвернулся, оглядывая
уже оседланных лошадей.
Ему досталась Ягодка - статная гнедая ногайских кровей. Лошадь Чаки
была рыжая, с белыми бабками - явно русского замеса. Обе лошади, он знал
это, были необычайно выносливы и могли выдержать три часа непрерывной рыси
без всякой помощи Мистера Томпсона.
Григ с одобрением оглядел простую, но крепкую сбрую, подтянул у
Ягодки подпругу, похлопал ее по крупу.
- Добре, - пробормотал он и обернулся. Чака уже собиралась садиться,
и Лонч, бережно державший ее за подъем, как раз в эту минуту выпрямился,
помогая Чаке взобраться в седло. Григ отвел глаза.
- Прекрати, - сказал он себе. - В конце концов, это их дело. А у тебя
здесь дела другие. Приди в себя. Не позорься.
- Ну ладно, - заставив себя улыбнуться, объявил он. - Будем
прощаться, что ли?
Обнявшись и облобызавшись по усвоенному здесь обычаю со Стариком,
Григ пожал руки остальным и, вскочив на свою гнедую, тронулся в
открываемые Бартом ворота. Он сознательно не стал дожидаться Чаку, чтобы
не видеть ее прощания с Лончем. Но Чака не заставила себя ждать. Через
несколько секунд он услышал стук копыт за спиной, а выезжая со двора,
увидел и ее, привставшую на стременах и машущую кому-то рукой.
Проскакав по Воскресенской, они свернули к Кремлю и, миновав
Покровский собор, спустились к реке. У Живого моста Григ оглянулся. Утро
только занималось, но видно было, что день обещается добрый. Чистое, уже
отчетливо бирюзовое небо было безоблачным, и только вдоль самого
горизонта, у Воробьевых гор, пролегла темная полоса. И звонким,
напряженно-тревожным ожиданием обожгло душу, когда вспыхнули под лучами
невидимого пока еще солнца ярким, очищающим огнем купола кремлевских
церквей.
Быстро промчавшись по Ордынке и миновав Серпуховские ворота, они
пришпорили коней и быстрой рысью понеслись по пустынной пока в этот час
дороге. Путь им предстоял неблизкий. Поротовское Бусково находилось
достаточно далеко, за стоящим на Пахре селом Подолом, и надо было бы
поберечь лошадей, но утренняя свежесть бодрила тело, заставляла азартно
напрягаться мышцы, и до самого Свято-Данилова монастыря Григ с Чакой шли
ускоренной рысью.
Оставшись впервые один на один с Чакой, Григ изо всех сил старался
выглядеть спокойным и бесстрастным. Именно поэтому он нарочно обогнал ее и
теперь скакал чуть впереди, боясь неосторожным взглядом или словом выдать
терзавшие его чувства. За эти полгода, что он провел здесь, ему довелось
лишь дважды переброситься с ней парой незначительных фраз, да еще
несколько раз она нечаянно попадалась ему то в сенях, то во дворе, когда
он покидал Старика после очередной встречи.
Нельзя сказать, что она держалась по отношению к нему особенно
враждебно. Напротив, как и подобало девице, она тут же пыталась скрыться с
глаз постороннего человека. Но Григ навсегда запомнил ее безразличный
взгляд, которым можно было скользнуть по привезенному в дом новому
сундуку, когда она случайно влетела в горницу, где они сидели со Стариком,
и Старик счел нужным представить подьячему свою дочь.
И еще был случай, о котором Григ тоже никак не мог забыть. Месяца три
назад, вызвав по какому-то делу Старика, он случайно вклинился в общий
разговор. Реплику Барта он, увлеченный беседой со Стариком, не разобрал.
Барт что-то творил о выемке поличного у воровской жонки Малашки в
Чертолье. Но фраза о том, что узнать о судьбе найденных там вещей можно
через Гаврюшку, заставила его невольно напрячь внимание. Напрячь, чтобы
тут же услышать издевательский смех Чаки. Отсмеявшись, Чака, не скрывая
презрения, объявила, что интересоваться у Гаврюшки о Романовском списке
Заточника все равно, что, спрашивать у сторожевого пса Копея, который час.
Старик потом извинялся за дочь, успокаивал Грига, что это лишь
показывает, насколько хорошо тот вжился в образ и роль, но уязвленный Григ
так и не сумел избавиться от неприятного осадка, и теперь, едучи бок о бок
с Чакой, в очередной раз давал себе слово навсегда выбросить ее из головы.
Мысли о Чаке заставили его на какое-то время забыть о Группе, но,
вспомнив наконец о тех, кто остался в Москве и сейчас напряженно ждал
встречи с опасностью, Григ не ощутил тревоги. В отличие от него самого
Группа имела дело с предельно ясной ситуацией. Задача, поставленная Группе
была четкая и конечная. Пугающая, трудновыполнимая, но совершенно
определенная.
Многое он отдал бы, чтобы иметь такую же ясность. Его самого впереди
ждали только мрак и неизвестность. Темная пропасть Контакта представлялась
ему даже более жуткой, чем холодные глубины космоса. Контакта с теми, кого
трудно было даже назвать братьями по разуму, с теми, кто на протяжении
веков вызывал иррациональный ужас, а в последнее время воспринимался как
сказка и миф. Барт был прав, сказка теперь становилась былью, но радости,
которую ожидаешь от встречи с чудом, Григ не испытывал. Не радость, а
тревога ложилась на плечи, свинцовой плитой пригибала к лошадиной холке,
нервным огнем опаляла изнутри мозг.
Что за создание находилось внутри огненного столба? Этого не знал
никто. Неподвижное, как в этот раз, или неуклюже шевелящееся, как в
некоторых других случаях, оно никогда не выходило за пределы светящейся
колонны, и все попытки проникнуть туда к нему тоже всегда оканчивались
ничем.
Очень давно, десятки лет назад, слабый и беззащитный человеческий род
выдумал, пытаясь объяснить необъяснимое, потусторонний мир. Но только
столетия спустя люди открыли для себя его истинного властителя. Дьявол
появился на Земле не одновременно с человечеством, а лишь когда уже успели
рассыпаться первые цивилизации - в разное время, но с одинаковой
неизбежностью придя практически ко всем народам.
Впрочем, это не вызывало недоумения, поскольку в основе его появления
лежали, видимо, реальные факты. Пришельцы, если это были пришельцы, могли
осваивать новую планету неравномерно. Непонятно было другое. Записи
фиксировали пассивных и не приносящих никому зла существ. Почему же в
большинстве случаев они олицетворяли зло или страшное запредельное знание,
что в общем-то тоже было равносильно злу? Ответа не было. И единственное,
что оставалось, так это-надеяться на предстоящий Контакт, последнюю
неиспользованную возможность получить ответ и на этот, и на многие другие
вопросы.
Чака словно услышала его мысли.
- Интересно, - вдруг сказала она, - а зачем нам все таки этот
Контакт. Может, от них, кроме гадости, и ждать нечего?
- А ты, - усмехнулся Григ, - ищешь от Контакта только выгоду? Простое
любопытство тебя не мучает? А я-то, дурачок, думал, для хомо сапиенс
характерна жажда познания...
- Для меня характерна, - обиделась Чака. - Но ведь от каждой
экспедиции должен быть толк!
- От Контакта будет, - не оборачиваясь, ответил Григ. - Знакомство с
иной культурой всегда является колоссальным стимулом для развития, даже
если эта культура основана на чуждой нам системе ценностей. Это, по-моему,
еще в школе проходят. А ты что, не согласна?
Не услышав ответа, он оглянулся. Чака ехала за ним, напряженно сжав
губы и глядя куда-то в сторону. Она явно не желала продолжать беседу, хотя
поговорить было о чем. Так же, как и она, Григ видел своего дьяка
Ларионова, объясняющегося с заменившим погибшего Джоя начальником
сегодняшнего стрелецкого караула, видел и по-медвежьи неповоротливого
десятника Евтеева, скептически оглядывающего перед выездом свою несколько
помятую с утра группу захвата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17