- А впрочем, не знаю. Тени
пляшут.
- Ну ладно, - сказала Чака. - Хватит тут страсти нагонять!
- Не бойся, маленькая, - ободрил ее Лонч. - Мы тоже не лыком... Пошли
лучше назад. Время дорого, а мы тут в крапиве роемся. Я ж тебе говорил,
Барт, нервишки шалят.
- При чем тут нервишки! - взорвался Барт. - Ты же видишь!
- Ладно, ладно, - Старик приобнял Барта за плечи, подтолкнул к дому.
- Пошли назад. Тут сейчас делать нечего. А завтра все равно уезжать.
У дверей Старик и Григ остановились, пропуская сантеров в дом.
- Ну что, - сказал Старик, когда Барт, идущий последним, затопал
сапогами по лестнице, - тебя не смущает этот странный визит? Похоже, Барт
не ошибся.
- Очень смущает, - сказал Григ. - Я не стал лишний раз волновать
ребят, но мне это совсем не нравится. Может, они уже здесь? Я ищу их, а
они следят за мной. Главное: собаки не лаяли. И Мистер Томпсон промолчал.
Значит, система слежения не сработала. Как они сумели ее блокировать? Она
ведь хорошо защищена. Или они на самом деле меньше двадцати сантиметров?
По поверьям они, конечно, гораздо длиннее, но ведь у страха глаза велики.
В общем, тут есть над чем подумать.
- Ладно, - сказал Старик. - Не будем паниковать. Утром еще посмотрим
повнимательнее, а пока пошли в дом.
Группа уже ждала Грига.
- И что же ты намерен делать дальше? - спросил Старик, усаживаясь на
свое место.
- Ехать туда. Теперь у меня есть ключ. Антип написал письмо. Вот оно.
- Он вытащил из-за пазухи свернутый лист бумаги, развернул, положил на
стол. Все уставились на корявые строчки.
- А ты сам не мог такое раньше изготовить? - поинтересовался Лонч.
- Мог. Но без подписи. Это же вообще не подпись, а особый знак. Ты
думаешь, я его знал?
- Все понятно, - Лонч с хрустом потянулся. - Жаль, конечно, что
обстоятельства сильнее нас. Очень обидно уезжать. Но и тебе не
позавидуешь. Веселая у тебя теперь жизнь начнется. Ну да ладно. Сколько
там осталось до открытия ворот? - обратился он к Старику. - Не пора ли
собираться?
- Постойте! - воскликнул Григ. - Да ведь я же к вам за помощью
пришел. Вам нельзя уезжать! Мне тут без вас не справиться.
- За помощью? - удивился Барт. - Мы тебе можем помочь? Что ты имеешь
в виду?
- Я боюсь, что мне помешают. Понимаете, актуализация произойдет
завтра вечером, на закате. Но все идет к тому, что стрельцы окажутся в
селе раньше. В этом случае Контакт будет сорван. Сдвинуть его никак
нельзя. Значит, надо задержать стрельцов. Был бы жив Джой - это входило в
его обязанности. Но Джоя нет, и кроме вас это сделать теперь некому.
- Значит, ты уверен, что стрельцы успеют сорвать Контакт, - уточнил
Барт.
- Более, чем уверен! - Григ даже подался вперед. - Здесь все
однозначно, спроси у Томпсона. Придут, увидят, что нас нет, допросят
соседей, узнают о Бускове и рванут туда, тем более, что оно у Старика
единственное. А где им еще искать? Антип ведь сболтнул в "Наливках", что
хоромы ладил взамен сгоревших. А эти-то, московские, вот они - целые
стоят. И стрельцы помчатся в село. И окажутся там днем - вы же сами
прикидывали, что разрыв будет не больше трех часов. А Контакт - он перед
самым закатом. Столб появляется в пятнадцать двадцать по единому. Так что
Контакт они сорвут. А представьте еще, что столб с этим дьяволом
появляется независимо от желания люцифериан. И не дай бог, его увидят
стрельцы. Тогда не только артельщиков - всю деревню заметут. Вы понимаете,
что это более чем значимая флюктуация? Она наверняка вызовет хроноклазм. А
сам Контакт?! Вы представляете, что за ним стоит?! Целая цивилизация,
такая же, как наша; И это последняя неиспользованная возможность! Ее никак
нельзя упустить!
- А у тебя есть план? - спросил Лонч, сосредоточенно хмурясь. От
былой его ироничности не осталось и следа, и Григ обрадовался, увидев
осветивший глаза Лонча огонек азарта.
- Конечно; есть! - быстро ответил он. - Гном рассчитал. Это
достаточно надежный вариант. Вероятность успеха выше ноль девяносто. Вы
впускаете стрельцов в дом - и здесь усыпляете. У вас ведь есть усыпляющий
газ. Струя из спрея - и готово. Потом запираете ворота и уезжаете. Вот и
все.
- Струя из спрея? - удивился Старик. - А почему бы не оборудовать
комнаты сосками? Герметизировать их...
- Да. Это исключит прямое воздействие, - поддержал Старика Барт.
- Возможно, - кивнул Григ, радуясь, что Группа быстро втянулась в
обсуждение операции. - Вам самим придется детализировать план вместе с
Томпсоном. Главное, что в итоге стрельцы проспят до заката. И если даже их
и хватятся раньше, Контакту помешать уже никто не успеет.
- Отлично! - Лонч вскочил на ноги, упругим шагом прошелся по горнице.
- Ну хоть напоследок настоящее дело выпадает. А то я тут чуть мхом не
порос!
- Но мы не справимся! - воскликнула Чака, возмущенно глядя на Грига.
- Мы ведь простые Наблюдатели. Нас никто не готовил для акций!
- Ну что ты, девочка! - укоризненно прогудел Барт. - Дело ведь
несложное. Да и потом у нас есть Мистер Томпсон. Он же будет вести нас.
- Любой сантер в бою стоит пятерых! - возбужденно выпалил Лип и
покраснел.
- Ну, это не совсем так, - сказал Григ, глядя на Чаку. - Человек, чью
руку держит Контролирующий центр, действительно легко отбивается от
четверых противников. При условии, конечно, что все они одинаково
вооружены. Так что, если исходить только из этого, то благодаря
импульсаторам в коре Мистер Томпсон способен уберечь вас в бою. Но не
забывай, Лип, что у этого контроля есть свои минусы. Сейчас Томпсон просто
предупреждает вас, что можно и чего нельзя. В бою же при угрозе создания
хроноклазма он может парализовать тебя, а это - верная смерть. Вот почему
Чака права: возможности Наблюдателей ограничены. Однако подобное дело, я
считаю, нам вполне по плечу.
- А ты? - спросил Лип. - Ты сам не боишься, что тебя парализует?
- Мне легче. Я - Свободный сантер.
При этих словах Барт тихонько присвистнул, а Лип метнул на Грига
испуганный и одновременно восторженный взгляд. Легенды о погружениях
Свободных сантеров составляли основу темпорального фольклора, но при этом
мало кто мог похвастаться, что лично знаком хотя бы с одним из них. Только
единицы из огромного числа работников Службы Времени носили это звание,
означающее, что Контролирующий центр не блокирует команды их мозга мышцам.
Конечно, это было чревато угрозой для судеб всего мира, не говоря уже о
конкретных людях, но планета вынуждена была рисковать, поручая Свободным
сантерам наиболее сложные и смертельно опасные операции, в которых
требовалась абсолютная уверенность, что никто не схватит тебя за руку в
самый нужный момент. Это было высшее доверие, и они старались оправдать
его, делая все, чтобы не перейти запретный рубеж, и погибая из-за этот
гораздо чаще, чем отдавая победные рапорта.
- Но неужели нет другою варианта?! - воскликнула Чака. - Может быть,
начать все с начала?
- Нет, - Григ покачал головой. - Антип уже продал Старика, и это
изменить невозможно. Ситуация схлопнулась. Возврат в исходную точку уже
значимо флюктуирует. Гном не позволит замкнуть петлю. Однако это вовсе не
означает, что следует вообще отказаться от каких-либо попыток выйти на
Контакт. Такое решение было бы трусостью. Тем более, что речь идет о
последней возможности - другой, скорее всего, уже не будет. Поэтому мне
остается только идти до конца. И если вы сможете мне помочь, будет очень
хорошо. Впрочем, - он внимательно оглядел притихших под его взглядом
сантеров и задержался на Старике, - если кто-то чувствует... ну, что может
стать обузой... лучше, конечно...
- Григ, Григ... - Старик укоризненно покачал головой и нахмурился. -
Как ты можешь?! Я, кажется, не давал тебе повода. Мы сделаем все, что
надо. Ты думаешь, мы не понимаем, как это важно? Да за такое дело и голову
сложить не жаль!
- Голову складывать не надо, - Григ виновато положил ладонь на руку
Старика. - Да вам, я думаю, это и не грозит. Гном считал, и Мистер Томпсон
может подтвердить. Все должно произойти быстро и без особых эксцессов.
- Не беспокойся, Григ, - сказал Барт. - Мы прикроем тебя. Все будет в
порядке.
- Только Чаку хорошо было бы все же убрать, - добавил Лонч. -
Спокойнее было бы...
- Меня?! - вскричала Чака. - Я обязательно останусь!
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Старик. - Мы это еще успеем
обсудить...
- Значит, договорились, - утвердительно спросил Григ. - Тогда мне
надо готовиться. Я должен пойти к себе. Тут не очень далеко. Встречаемся
здесь же через четыре часа.
- Я провожу тебя, - сказал Старик.
Они вышли во двор. Тявкнула собака, но, узнав Старика, смолкла.
- Ты куда сейчас? - поинтересовался Старик. - Домой побежишь?
- Нет, - Григ покачал головой. - К Сытину.
- Что так?
- Да у меня же все там. Хорошо, пока не гонят. Я ведь темпоратор в
лесу прятать не стал. Решил под рукой держать. А у этого Иванова и
схоронить ничего нельзя. Ты бы видел, какой у него двор! Два сруба да
баня. Я потому у Джоя чаще бывал, чем дома.
- Ну тогда беги. А может, приляжешь у нас? Что тебе там?
- Пожечь все надо. Мало ли как повернется..
- Что ж, - сказал Старик, - раз так... Решетки-то пролезешь?
- Я-то? Ты что забыл, где я сижу? Да меня каждая собака знает!
- Ну хоть фонарь тебе дать?
- Не надо. Я же вижу в темноте.
- Тогда ступай, - Старик легко коснулся его плеча. - И возвращайся
скорее.
Они обменялись крепким рукопожатием.
- А ты еще силен, Старик, - одобрительно засмеялся Григ. - Тебе в
драке, небось, и Томпсон не нужен?
- Давай, давай, - Старик добродушно подтолкнул его в спину. - А то и
в отхожее место сходить не успеешь.
Григ махнул рукой.
В доме Сытина уже спали. Народу там жило теперь немного, и Григ сумел
прошмыгнуть к себе незамеченным. Пробравшись в свою каморку, он запер
дверь и, затворив ставни, зажег свечу. Надо было все почистить и прибрать,
поскольку могло получиться и так, что ему уже не придется вернуться сюда.
И если темпоратор и дезинтегратор, спрятанные в стене, будут в случае
опасности уничтожены Гномом, то к остальным вещам это не относилось.
Следовало проверить все, чтобы случайная ошибка не вызвала хроноклазм. И
так уже на этом маленьком участке пространственно-временного континуума
хватало флюктуаций. Масса их еще не стала критической, и всепоглощающее
время должно было стереть их следы, дав нарыву рассосаться. Однако
злоупотреблять этим не стоило. Ибо редко кому удается угадать, какое
перышко окажется последним и вызовет взрыв.
Григ разделся, открыл сундук и вытащил свежую пару белья.
- В чистенькое, в чистенькое, - сказал он себе, усмехаясь. -
Собороваться бы еще.
Именно сейчас, меньше чем за сутки до решающего броска, сомнения и
неуверенность все чаще обжигали его, вызывая желание бежать, куда глаза
глядят. Слишком многое было поставлено нынче на кон и зависело теперь от
его воли, знаний и способностей, чтобы он мог относиться к возможной
неудаче безразлично или, по крайней мере, спокойно. Груз взятой им на себя
ответственности давил на плечи, пригибая к земле, мешая дышать, вызывая
нервную дрожь в пальцах и плечах. Но как бы ни было ему плохо и страшно,
он держался, до боли сжав челюсти, за несколько коротких и жестких слов,
тех слов, которые год назад привели его, заставив бросить все, чем он жил
раньше, в Службу Времени, с маху вогнав между бешено вращающихся шестерен
готовящегося погружения - если не я, то кто?
Сменив подвертки, он связал все грязное в узел и велел Гному открыть
стену, собираясь сжечь обноски в дезинтеграторе.
Дрогнули, вышли из пазов, поворачиваясь вокруг оси, доски, запахло
пылью, и Григ, уже протянувший было руку к дезинтегратору, охнул и
отпрянул назад. Он еще не понял, что произошло, но тренированный глаз уже
выхватил и отметил какой-то непорядок. Что-то было не так, и это что-то в
таком месте, как ниша темпоратора, обязательно означало опасность и
угрозу.
Он поднес свечку и всмотрелся в темноту. Язычок пламени дрожал, и по
стенам ниши плясали тени. Но главное он увидел хорошо. Темпоратор, и
дезинтегратор были на месте. И чересседельные сумы с контактером и всякой
всячиной стояли рядом, там, где он их поставил. А вот с костюмом для
нуль-перехода что-то случилось. Костюм лежал _н_е _т_а_к_.
Обычно, аккуратно сложенный, он покоился на плоской крышке
темпоратора, практически точно посередине, и каждый раз, случайно зацепив
его, Григ тщательно поправлял сверток, подвигая на место, внутренне
подчиняясь гармонии симметрии и порядка. Теперь же, весь в неразглаженных
складках, он лежал как-то боком, чуть не свешиваясь с темпоратора вниз, и
похолодевший от ужаса Григ остановившимся взглядом все глядел на него,
глядел - и не мог поверить.
- Гном! - возбужденно позвал он, чувствуя, как зарождается где-то под
сердцем неприятный холодок.
- Да.
- Что это?!
- Не знаю...
- Но костюм не мог лежать так!
- Пожалуй... Но, может, ты его все-таки зацепил?
- Дай запись.
Присев на лавку, Григ внимательно рассматривал запись, сделанную два
дня назад, когда он последний раз пользовался дезинтегратором. Тогда он
зажигал лучину, но костюм все равно хорошо просматривался в открытой нише.
- Ну вот же! - взволнованно произнес он. - Лежит, как надо. Видишь, с
ним все в порядке!
- Не торопись, - посоветовал Гном. - Тебе еще ставить дезинтегратор.
И действительно. Позавчерашний Григ, легко подняв серебристый ящик,
сделал шаг к нише и, загораживая ее спиной, стал возиться внутри. Потом он
выпрямился, но не отошел в сторону, а остался ждать, пока ниша закроется.
- Тьфу ты! - Григ с досады сплюнул. - Чего ж я так выставился?! А
фронтальные камеры?
- Ну они же нишу не берут.
- И с тех пор здесь никого не было?
- Сигнализаторы молчали.
- А запись?
- Просматриваю... Нет, - сказал Гном через пару минут. - В комнату
никто не входил. Видимо, все же ты его сам так оставил.
- Да? - Григ встал, подошел к нише, потрогал задумчиво бревна. - Не
нравится мне это, - сообщил он.
- Надо тебе поспать, - сказал Гном. - Ты так долго не протянешь.
- Конечно, - согласился Григ. - Дай только наведу порядок.
Он развернул и проверил костюм, оглядел темпоратор. Все было, как
надо. Костюмом никто не пользовался. На темпораторе светилась дата его
появления в этом мире. Прокол-пакеты на рукавах были полны. Вытерев со лба
выступивший пот, Григ вытащил дезинтегратор.
- Ф-фу, - пробормотал он. - Что за напасть! То у Старика, то здесь...
Неужели и вправду? Или почудилось?
"Хватит, - сказал он себе. - Не думай об этом. Смотри в оба, но не
думай. Самое опасное - это ночные страхи. Можно сойти с ума. А ты не для
того сидел здесь полгода, чтобы сейчас сойти с ума. У тебя важное дело.
Думай о нем".
И разбирая сундук, и перекладывая лежащие в нем вещи, он как бы разом
вспомнил эти прошедшие полгода, дни и ночи, кровь и пот, звериную
осторожность в первые недели и воспаленные глаза по вечерам, и как
раскалывалась к полуночи после анализа дня голова, и совсем уже
фантастическую карусель событий, захлестнувшую его после смерти Джоя,
вобравшую в себя арест Антипа, допросы и пытки и потрясающее своей
бессмысленной ненужностью признание плотника. Не так он себе мыслил
заключительный этап. Теперь, даже сотни раз выверяя каждый шаг, он все
равно двигался в стороне от дороги, брел, а точнее пробирался по
бездонному болоту, блуждал в густом, дремучем, полном опасностей лесу,
каждую минуту ожидая, что под зеленым, приветливым мхом разверзнется
пустота.
Что там костюм! События обгоняли от, грозили гибелью всему
задуманному, и теперь, будучи вынужденным включить в это дело и выставить
в качестве своего щита работавшую здесь группу Наблюдателей, он все равно
не испытывал уверенности, что ему удастся обмануть своенравное время и
первым добежать до финиша. Туда, где его так ждут.
Он вспомнил вдруг глаза Н'Габе, зашедшего перед самым погружением в
превентивный бокс. Им давно уже не удавалось встретиться и поговорить друг
с другом. Жесткая программа подготовки заставляла Грига почти каждую ночь
вешать поле гамака прямо в операторской, и Н'Габе он видел только на
экране. Теперь же тот стоял рядом, молча глядя на нет, собираясь, видимо,
сообщить что-то важное и не зная, как начать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17