– Как тебя зовут?
Ему не терпелось узнать ее имя, ощутить его вкус.
– Мадина.
Мадина! Оно показалось Мансуру горько-сладким, жгучим, как дикий мед.
Янычар оставил девушку в доме сапожника и помчался по улицам.
Ветер был сухим и горячим, он струился ровным потоком, не обжигал, но ошеломлял, как ошеломляет внезапно обретенная свобода. Улицы ослепляли белизной, кое-где из-за каменных оград вздымались пышные кроны деревьев.
Мансур на удивление легко нашел дом эмина и около часа слонялся вокруг, ожидая, не появится ли кто-то из слуг. Наконец из ворот выскользнула девушка, по виду служанка, босая, в полотняной рубашке и штанах. Она быстро шла по улице, неся в руках большую, накрытую тряпкой корзину. Мансур догнал ее и заставил остановиться. Девушка испуганно вскрикнула и выронила корзину. Оттуда раздался жалобный плач.
Мансур откинул тряпку и вскричал, как безумный:
– Чей это ребенок? Черкешенки?! Отдай его мне! Служанка ничего не ответила и бросилась бежать. Мансур не стал ее преследовать. Он был уверен в том, что не ошибся. Второй раз подряд его желания исполнялись самым чудесным образом. И не важно, что вслед за этим судьба все настойчивее вовлекала его в свои сети, отрезая пути к отступлению. Мансур склонился над мальчиком. Черные глаза и волосы, шелковистая смуглая кожа. Ребенок смешно кривил крошечный ротик, сжимал и разжимал кулачки. Он казался маленьким и беспомощным и вместе с тем по-своему живучим и сильным.
Ровно час назад надрывный плач ребенка разбудил и переполошил весь дом. Эмин приподнялся на постели и яростным шепотом приказал положить младенца в корзину, отнести на рынок и оставить там возле какой-нибудь лавки.
«Почему этот мальчик так дорог Мадине? Не потому ли, что она родила его от человека, которого любит?» – думал Мансур, пытаясь взглянуть правде в глаза. Внезапно янычару пришла в голову мысль о том, что бы он почувствовал, если бы Мадина произвела на свет его сына? Мансур понял, что слепо завидует счастливому незнакомцу, и ясно увидел, для чего и как ему, воину янычарского корпуса, преданному рабу султана, на самом деле хотелось бы жить. Ему хотелось любить Мадину и иметь от нее детей, он желал любить ее и быть любимым ею, безудержно, страстно, вечно. То была истина его души и откровение сердца.
Безжалостный солнечный свет окрашивал склоны холмов в цвет львиноитривы. Домики с плоскими крышами нависали друг над другом – казалось, они вот-вот скатятся вниз, к ярко-синему морю. Раскидистые деревья шумели и волновались над головой, душистый смоляной аромат кипарисов и туй был острым и горячим, от раскаленных камней мостовой исходил жар.
Мансур бежал вниз по улице, прижимая корзину к груди, по его телу струился пот, непокрытую голову напекло солнцем. Он чувствовал, как в сердце входит трепетная, горячая, как живая кровь, радость. Янычар летел как на крыльях, он был уверен в том, что теперь сердце Мадины наполнится если не любовью, то благодарностью и прощением.
Он ворвался во дворик дома сапожника и поспешил в беседку. Мадина приподнялась и протянула руки к корзине. Ее измученное, потухшее лицо вдруг стало прекрасным и светлым. Мансур тихо стоял в стороне, глядя, как она вынимает из корзины ребенка и самозабвенно прижимает к своей груди. В это мгновение он впервые пожалел о далеком, канувшем во тьму прошлом, в котором у него тоже были отец и мать, так же любившие его.
Мадина взялась за ворот рубашки, в которую ее успела переодеть жена сапожника, и искоса посмотрела на Мансура. Он вышел, мучительно размышляя о том, как заговорить с ней о будущем.
– О жилье нужно поспрашивать на рынке, – заявила словоохотливая супруга сапожника, когда молодой янычар стоял во дворе. – Там можно узнать все и обо всем. Я могу вам помочь – как раз собираюсь на рынок вместе со старшей дочерью.
Мансур знал, что ему давно пора вернуться в казарму, что его ждет суровое и справедливое наказание. Но он не мог уйти, не сказав и не узнав самого главного. Молодой янычар вдруг понял, что не привык и не умеет произносить слов благодарности, нежности, прощения и любви.
– Ты меня помнишь? – Робко спросил он девушку, когда ему позволили войти в беседку. – Узнала?
Черкешенка сухо кивнула, но не произнесла ни единого слова.
– Так получилось, – неловко промолвил Мансур. – Прости. Это был приказ. На самом деле мы не собирались нападать на аул. Мы шли воевать с иранцами. Ваши мужчины начали первыми.
Девушка снова кивнула и ответила:
– Наши мужчины считают, что молитвы рабов, покорившихся чужеземцам, не доходят до Бога. Свобода для них дороже ошибок жизни.
Наступила пауза. Лицо Мадины вдруг стало суровым, но в глубине глаз сиял возвышенный свет. Мансур был уверен в том, что она думает о том, другом. Он почувствовал, что его слова похожи на камни, которые катятся с гор и падают в пустоту.
– Ты еще слаба. Но тебе нельзя оставаться здесь. Я постараюсь найти подходящее жилье. Потом мне придется вернуться в казарму. Наверное, меня накажут, но все равно рано или поздно я приду к тебе.
Девушка встала и промолвила, нежно укачивая сына:
– Я не знаю, зачем тебе все это нужно, но если ты желаешь добиться от меня того, чего желали получить другие мужчины, то имей в виду: не важно, что у меня больше нет оружия – я перегрызу тебе горло зубами. Я не верю ни в твою искренность, ни в твое милосердие.
Мансур почувствовал, как лицо обдало волной нестерпимого жара. Если прежде о его слабостях знал только Бог, то теперь их увидела женщина!
Она смотрела на него как на ничтожество, как на раба, она даже не спросила его имени!
– Да, я хочу, чтобы ты стала моей, но не так, не силой… – начал он, и в его голосе зазвучали надежда и мука.
– Я никогда не стану твоей, – перебила Мадина.
– Почему?
– Потому что в моей жизни есть единственный мужчина, которого я люблю, кому навеки отдала и душу, и сердце, и тело! А ты, ты из тех, кто разрушил мой мир и украл мое счастье. Тебе понятно, янычар?
– Меня зовут Мансур, – бессильно промолвил он. Ее глаза сверкнули.
– Уходи, Мансур!
– Ты больше не хочешь меня видеть?
Она ничего не ответила и отвернулась. Мансур немного постоял, потом вышел из беседки. Последний раз он плакал более десяти лет назад, когда был еще ребенком и его больно высекли за какую-то провинность. Его никто не успокоил; напротив, старшие мальчишки безжалостно посмеялись над ним. С тех пор Мансур ни разу не проявлял подобной слабости. Не заплакал он и сейчас. И все же молодой янычар чувствовал, как тайные слезы, слезы отчаяния, стыда, слезы неразделенной любви больно жгут его душу.
Глава VII
1661 год, аул Фахам, Кавказ
Высоко над землей дул резкий ветер, от которого щипало глаза и горели щеки. Небо было по-осеннему пасмурным. Далеко внизу чернела извивающаяся змеей тропа. Временами клочья тумана скрывали противоположную сторону ущелья и Айтеку казалось, будто он тонет в незнакомом, призрачном мире.
В последнее время он часто ходил на охоту – не ради добычи, а потому что здесь, под облаками, среди тишины было легче переносить одиночество. Айтек часто глядел на гигантскую пропасть ущелья, на громады облаков, на гребни гор, почти касающиеся неба, и думал – всегда об одном и том же: может, надо было искать Мадину, пусть бы для этого пришлось обойти половину света?
Он вспоминал, как его невеста любила рассуждать о том, что там, за горами, возможно, есть какая-то иная жизнь, иной мир. Сам Айтек был другим – он жил тем, что видел и знал, и не мечтал о далеких краях.
Молодой человек подошел к краю пропасти и посмотрел вниз, затем устремил свой взор в небо. Если бы можно было взлететь и обозреть всю землю! Тогда он, наверное, нашел бы Мадину!
Он посмотрел на тропу. Подумать только, если бы больше года тому назад по этому пути не проследовали турки, они с Мадиной уже были бы женаты и, скорее всего, растили бы ребенка! А теперь в его сакле холодно и пусто, как в пещере! Так будет всегда. Айтек был уверен в том, что никогда не женится. Ни одна из девушек аула не могла сравниться с его невестой ни красотой, ни живостью, ни умом. Да и если б могла… Айтек навсегда отдал сердце Мадине, и она забрала его с собой, туда, в неведомые края.
Внезапно молодой человек заметил, что по тропе кто-то идет. Женщина, вернее, молодая девушка. В ее походке ему почудилось что-то до боли знакомое. Айтек наклонился вперед и напряг зрение. В одной руке девушка несла корзину, другой прижимала к груди охапку травы. Она была одета в красное платье, на голове красовалась золотистая шапочка. Это была… Мадина! Ее фигурка, ее походка, ее наряд! Он не мог ошибиться!
Айтек едва не свалился вниз. Его сердце бешено заколотилось. Он знал, что этого не может быть, и все же верил в то, что чудо свершилось! Молодой человек тщетно искал глазами спуск. Жаль, но придется вернуться назад тем путем, каким он пришел сюда. Айтеку казалось, что, если он выпустит девушку из виду, она исчезнет, растает без следа, словно дивный сон!
Он старался успокоиться. Это не могло быть видением, и он не сошел с ума. Не успеет девушка дойти до аула, как он будет внизу и встретит ее… Неужели это и впрямь Мадина?! Неужели она вернулась?! Тогда почему она не прибежала к нему? Девушка выглядела так, будто пришла домой не день и не два назад, так, словно она… вообще никуда не уходила! Неторопливая походка, новый красивый наряд…
Спускаясь вниз, Айтек старался быть внимательным и привычно примерялся глазом к каждому выступу и впадинке в скале, рассчитывал малейшие движения тела. Будет скверно, если он разобьется именно теперь, когда сердце поет от счастья! Очутившись внизу, он ненадолго остановился, чтобы передохнуть. Вдоль крутого берега вилась узкая тропа. Сколько раз он проходил по ней вместе с Мадиной, сколько раз встречал ее здесь! Может, все вернется и они вместе шагнут в будущее, позабыв этот кошмарный год, когда он каждый день умирал от тоски, а она…
Девушка появилась внезапно – она вышла из-за поворота скалы и резко остановилась, то дм от неожиданности, то ли от испуга. Айтек бросился вперед и впился взглядом в ее лицо. И тут же бессильно опустил руки, уже готовые обнять ее. Это была не Мадина, а ее сестра Асият. Он не встречал Асият очень давно, наверное, полгода, и не навещал родителей своей невесты, хотя, возможно, это было неправильно.
Теперь Айтек увидел, что Асият выросла и повзрослела. Ее прежде неловкие движения стали изящными и гибкими, стан сформировался, в лице появилась особая благородная красота. Она была похожа на недавно распустившийся цветок. И все же ей было далеко до Мадины, которая напоминала яркий огонек. Глаза его невесты сияли, будто звезды, а улыбка была чиста, как весенний рассвет. Асият выглядела бледнее, держалась тихо, несмело и была лишена живости и пламенного интереса к жизни, свойственного старшей сестре.
– Здравствуй, Асият. Я напугал тебя. Прости, – сказал Айтек и остановился перед ней.
Девушка смотрела на его черкеску темного сукна с кожаными гнездами для ружейных патронов по обеим сторонам груди и… не смела взглянуть ему в лицо.
– Здравствуй…
– Я был на охоте, только что спустился с гор. А ты?
– Собирала травы. Ты увидел меня сверху?
– Нет, – солгал Айтек. Ему не хотелось думать и вспоминать о разочаровании, которое он только что испытал. – Давай я провожу тебя до дому, – предложил он, не зная, как лучше расстаться с ней.
– Пойдем! – ответила Асият, и молодой человек почувствовал, как сильно она обрадовалась.
Они пошли рядом. Голова девушки доставала Айтеку лишь до плеча, что показалось ему ужасно трогательным. Он посмотрел на ее заалевшее лицо, на скромно опущенные ресницы испросил:
– Как поживаешь, Асият?
– Хорошо, – тихо ответила она. – А ты?
Он горько усмехнулся и, пожав плечами, промолчал.
– Почему ты не заходишь к нам?
– В усадьбе много работы.
Ему не хотелось говорить правду.
– Я понимаю, – все так же тихо промолвила Асият.
– Как твои родные?
– Все здоровы. Шадин недавно женился. Теперь у меня не осталось неженатых братьев. – Она грустно улыбнулась. – Если бы Керим не погиб, то, наверное, тоже нашел бы себе невесту.
Айтек тяжело вздохнул. Жизнь продолжается! Только он живет, будто во сне…
– А ты не собираешься замуж?
– Я никогда не выйду замуж, – серьезно произнесла Асият. Айтек, не удержавшись, рассмеялся.
– Почему? Ты красивая девушка и уже вступила в брачный возраст. За тебя непременно посватаются – если не на этот, то на будущий год! Твоя семья уважаема и богата, так что ты без труда найдешь себе хорошего жениха.
Внезапно в глазах девушки появилось странное пронзительное выражение.
– Я хочу выйти замуж по любви.
– Влюбишься и выйдешь! – Уверенно произнес Айтек и, не выдержав, прибавил с невыразимой горечью: – Вот я, правда, никогда не женюсь.
– Из-за Мадины? – Голос Асият дрогнул. – Да.
– Ты думаешь, она не вернется?
– Не знаю.
– Быть может, зайдешь к нам? – Спросила Асият, когда они подошли к аулу.
Айтек помедлил, потом твердо произнес:
– В другой раз. Был рад тебя повидать. Ты сейчас очень похожа на свою сестру. Ходишь и одеваешься, как она. Издалека тебя можно принять за Мадину. – И с горькой улыбкой произнес: – Прощай!
Молодой человек повернулся и, не оглядываясь, пошел назад по тропе, а девушка опрометью бросилась к дому. Лицо Асият заливали слезы.
Поднявшись по тропинке, она вошла во двор, потом – в комнату, где они когда-то жили вдвоем с сестрой, и в отчаянии упала на кровать. О, если бы год назад сюда не пришли османы, все бы сложилось иначе! Мадина вышла бы за Айтека, и ей, Асият, не пришло бы в голову мечтать о муже своей сестры! Но теперь… Теперь многие считали Мадину погибшей, а иные были уверены в том, что если она и жива, то никогда не вернется домой. Даже родители все реже произносили ее имя, хотя Асият знала, что мать каждый день тайно молит Аллаха вернуть ей дочь.
Девушка не желала, чтобы кто-то знал о ее переживаниях, но она была еще слишком молода, чтобы хранить секреты глубоко в душе и уметь скрывать свои мысли. Когда вечером мать зачем-то зашла к ней в комнату, Асият, уже лежавшая в постели, сказала:
– Мака, сегодня днем я видела Айтека.
Хафиза вздрогнула. Упоминание о женихе старшей дочери было для нее столь же болезненным, как для него – разговоры о Мадине.
– Как он?
– Выглядит, как и прежде, но в глазах полно грусти. Я пригласила его зайти к нам, однако он отказался. Сказал, что в усадьбе много работы.
– Так и есть. – Хафиза присела на кровать и погладила рукой волосы дочери. – Ведь он теперь один. Сам распоряжается хозяйством.
– Все-таки он мог бы нас навещать! – Женщина вздохнула.
– Ему тяжело. Чем моложе человек, тем горше ему терять надежды. – И, помолчав, с грустью произнесла: – Потом привыкаешь.
– Вы думаете, Мадина не вернется?
– Кто знает! Мадина очень красива и чиста душой и телом. Османы наверняка продали твою сестру в богатый гарем, откуда невозможно сбежать. А еще у нее есть характер, и она могла не покориться силе. Что сделали с ней тогда? – Асият приподнялась на постели, и в ее глазах вспыхнул странный свет.
– Как думаете, мама, Айтек женился бы на Мадине, если бы она вернулась, и он узнал, что она уже была чьей-то женой?
Лицо Хафизы помрачнело, и она сжала пальцы.
– Я не могу ответить на этот вопрос. Он любил ее, а мы никогда не знаем, на что способна любовь, – сказала женщина и, чтобы перевести разговор на другое, добавила: – Скоро настанет пора подумать и о твоем замужестве.
– Наверное, отец сам выберет для меня жениха? – Голос Асият дрожал.
– Не знаю. Могу сказать наверняка: он не станет тебя принуждать, как не принуждал ни одну из своих дочерей. Мадина хотела выйти за Айтека, и Айтек ее любил. Отец это понимал и сделал все возможное для того, чтобы они поженились. Он не стал просить большого выкупа, поскольку знал, что семья Айтека беднее нашей. Главное – чтобы юноша, с которым ты ляжешь в брачную постель, был тебе по сердцу.
– А если я вообще не выйду замуж? – Хафиза улыбнулась.
– Что за мысли! Это обязательно случится! Ты скромна, честна и красива!
– А я не хочу! – В отчаянии прошептала девушка.
– Ты должна этого хотеть, ибо предназначение каждой женщины – быть женой и матерью. Таковы наши обычаи. Остаться одной – большое горе. Ты обязательно полюбишь, вот увидишь…
И тут Асият не выдержала.
– Я уже люблю, – сдавленно произнесла она. – Люблю так сильно, что порой мне, кажется, будто мое сердце горит в огне!
Хафиза смотрела на дочь с изумлением.
– Любишь? И кто он? – С недоверчивым видом спросила она. Девушка сжала кулаки и проговорила звенящим голосом:
– Это не важно, потому что он никогда на мне не женится!
– Почему? Только не говори, что он женат! Если это так, я заклинаю тебя опомниться! Такого несчастья еще не случалось в нашей семье!
– Нет, мама, он не женат. Он был бы женат, если бы не… – Асият замолчала, не смея сделать роковое признание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
Ему не терпелось узнать ее имя, ощутить его вкус.
– Мадина.
Мадина! Оно показалось Мансуру горько-сладким, жгучим, как дикий мед.
Янычар оставил девушку в доме сапожника и помчался по улицам.
Ветер был сухим и горячим, он струился ровным потоком, не обжигал, но ошеломлял, как ошеломляет внезапно обретенная свобода. Улицы ослепляли белизной, кое-где из-за каменных оград вздымались пышные кроны деревьев.
Мансур на удивление легко нашел дом эмина и около часа слонялся вокруг, ожидая, не появится ли кто-то из слуг. Наконец из ворот выскользнула девушка, по виду служанка, босая, в полотняной рубашке и штанах. Она быстро шла по улице, неся в руках большую, накрытую тряпкой корзину. Мансур догнал ее и заставил остановиться. Девушка испуганно вскрикнула и выронила корзину. Оттуда раздался жалобный плач.
Мансур откинул тряпку и вскричал, как безумный:
– Чей это ребенок? Черкешенки?! Отдай его мне! Служанка ничего не ответила и бросилась бежать. Мансур не стал ее преследовать. Он был уверен в том, что не ошибся. Второй раз подряд его желания исполнялись самым чудесным образом. И не важно, что вслед за этим судьба все настойчивее вовлекала его в свои сети, отрезая пути к отступлению. Мансур склонился над мальчиком. Черные глаза и волосы, шелковистая смуглая кожа. Ребенок смешно кривил крошечный ротик, сжимал и разжимал кулачки. Он казался маленьким и беспомощным и вместе с тем по-своему живучим и сильным.
Ровно час назад надрывный плач ребенка разбудил и переполошил весь дом. Эмин приподнялся на постели и яростным шепотом приказал положить младенца в корзину, отнести на рынок и оставить там возле какой-нибудь лавки.
«Почему этот мальчик так дорог Мадине? Не потому ли, что она родила его от человека, которого любит?» – думал Мансур, пытаясь взглянуть правде в глаза. Внезапно янычару пришла в голову мысль о том, что бы он почувствовал, если бы Мадина произвела на свет его сына? Мансур понял, что слепо завидует счастливому незнакомцу, и ясно увидел, для чего и как ему, воину янычарского корпуса, преданному рабу султана, на самом деле хотелось бы жить. Ему хотелось любить Мадину и иметь от нее детей, он желал любить ее и быть любимым ею, безудержно, страстно, вечно. То была истина его души и откровение сердца.
Безжалостный солнечный свет окрашивал склоны холмов в цвет львиноитривы. Домики с плоскими крышами нависали друг над другом – казалось, они вот-вот скатятся вниз, к ярко-синему морю. Раскидистые деревья шумели и волновались над головой, душистый смоляной аромат кипарисов и туй был острым и горячим, от раскаленных камней мостовой исходил жар.
Мансур бежал вниз по улице, прижимая корзину к груди, по его телу струился пот, непокрытую голову напекло солнцем. Он чувствовал, как в сердце входит трепетная, горячая, как живая кровь, радость. Янычар летел как на крыльях, он был уверен в том, что теперь сердце Мадины наполнится если не любовью, то благодарностью и прощением.
Он ворвался во дворик дома сапожника и поспешил в беседку. Мадина приподнялась и протянула руки к корзине. Ее измученное, потухшее лицо вдруг стало прекрасным и светлым. Мансур тихо стоял в стороне, глядя, как она вынимает из корзины ребенка и самозабвенно прижимает к своей груди. В это мгновение он впервые пожалел о далеком, канувшем во тьму прошлом, в котором у него тоже были отец и мать, так же любившие его.
Мадина взялась за ворот рубашки, в которую ее успела переодеть жена сапожника, и искоса посмотрела на Мансура. Он вышел, мучительно размышляя о том, как заговорить с ней о будущем.
– О жилье нужно поспрашивать на рынке, – заявила словоохотливая супруга сапожника, когда молодой янычар стоял во дворе. – Там можно узнать все и обо всем. Я могу вам помочь – как раз собираюсь на рынок вместе со старшей дочерью.
Мансур знал, что ему давно пора вернуться в казарму, что его ждет суровое и справедливое наказание. Но он не мог уйти, не сказав и не узнав самого главного. Молодой янычар вдруг понял, что не привык и не умеет произносить слов благодарности, нежности, прощения и любви.
– Ты меня помнишь? – Робко спросил он девушку, когда ему позволили войти в беседку. – Узнала?
Черкешенка сухо кивнула, но не произнесла ни единого слова.
– Так получилось, – неловко промолвил Мансур. – Прости. Это был приказ. На самом деле мы не собирались нападать на аул. Мы шли воевать с иранцами. Ваши мужчины начали первыми.
Девушка снова кивнула и ответила:
– Наши мужчины считают, что молитвы рабов, покорившихся чужеземцам, не доходят до Бога. Свобода для них дороже ошибок жизни.
Наступила пауза. Лицо Мадины вдруг стало суровым, но в глубине глаз сиял возвышенный свет. Мансур был уверен в том, что она думает о том, другом. Он почувствовал, что его слова похожи на камни, которые катятся с гор и падают в пустоту.
– Ты еще слаба. Но тебе нельзя оставаться здесь. Я постараюсь найти подходящее жилье. Потом мне придется вернуться в казарму. Наверное, меня накажут, но все равно рано или поздно я приду к тебе.
Девушка встала и промолвила, нежно укачивая сына:
– Я не знаю, зачем тебе все это нужно, но если ты желаешь добиться от меня того, чего желали получить другие мужчины, то имей в виду: не важно, что у меня больше нет оружия – я перегрызу тебе горло зубами. Я не верю ни в твою искренность, ни в твое милосердие.
Мансур почувствовал, как лицо обдало волной нестерпимого жара. Если прежде о его слабостях знал только Бог, то теперь их увидела женщина!
Она смотрела на него как на ничтожество, как на раба, она даже не спросила его имени!
– Да, я хочу, чтобы ты стала моей, но не так, не силой… – начал он, и в его голосе зазвучали надежда и мука.
– Я никогда не стану твоей, – перебила Мадина.
– Почему?
– Потому что в моей жизни есть единственный мужчина, которого я люблю, кому навеки отдала и душу, и сердце, и тело! А ты, ты из тех, кто разрушил мой мир и украл мое счастье. Тебе понятно, янычар?
– Меня зовут Мансур, – бессильно промолвил он. Ее глаза сверкнули.
– Уходи, Мансур!
– Ты больше не хочешь меня видеть?
Она ничего не ответила и отвернулась. Мансур немного постоял, потом вышел из беседки. Последний раз он плакал более десяти лет назад, когда был еще ребенком и его больно высекли за какую-то провинность. Его никто не успокоил; напротив, старшие мальчишки безжалостно посмеялись над ним. С тех пор Мансур ни разу не проявлял подобной слабости. Не заплакал он и сейчас. И все же молодой янычар чувствовал, как тайные слезы, слезы отчаяния, стыда, слезы неразделенной любви больно жгут его душу.
Глава VII
1661 год, аул Фахам, Кавказ
Высоко над землей дул резкий ветер, от которого щипало глаза и горели щеки. Небо было по-осеннему пасмурным. Далеко внизу чернела извивающаяся змеей тропа. Временами клочья тумана скрывали противоположную сторону ущелья и Айтеку казалось, будто он тонет в незнакомом, призрачном мире.
В последнее время он часто ходил на охоту – не ради добычи, а потому что здесь, под облаками, среди тишины было легче переносить одиночество. Айтек часто глядел на гигантскую пропасть ущелья, на громады облаков, на гребни гор, почти касающиеся неба, и думал – всегда об одном и том же: может, надо было искать Мадину, пусть бы для этого пришлось обойти половину света?
Он вспоминал, как его невеста любила рассуждать о том, что там, за горами, возможно, есть какая-то иная жизнь, иной мир. Сам Айтек был другим – он жил тем, что видел и знал, и не мечтал о далеких краях.
Молодой человек подошел к краю пропасти и посмотрел вниз, затем устремил свой взор в небо. Если бы можно было взлететь и обозреть всю землю! Тогда он, наверное, нашел бы Мадину!
Он посмотрел на тропу. Подумать только, если бы больше года тому назад по этому пути не проследовали турки, они с Мадиной уже были бы женаты и, скорее всего, растили бы ребенка! А теперь в его сакле холодно и пусто, как в пещере! Так будет всегда. Айтек был уверен в том, что никогда не женится. Ни одна из девушек аула не могла сравниться с его невестой ни красотой, ни живостью, ни умом. Да и если б могла… Айтек навсегда отдал сердце Мадине, и она забрала его с собой, туда, в неведомые края.
Внезапно молодой человек заметил, что по тропе кто-то идет. Женщина, вернее, молодая девушка. В ее походке ему почудилось что-то до боли знакомое. Айтек наклонился вперед и напряг зрение. В одной руке девушка несла корзину, другой прижимала к груди охапку травы. Она была одета в красное платье, на голове красовалась золотистая шапочка. Это была… Мадина! Ее фигурка, ее походка, ее наряд! Он не мог ошибиться!
Айтек едва не свалился вниз. Его сердце бешено заколотилось. Он знал, что этого не может быть, и все же верил в то, что чудо свершилось! Молодой человек тщетно искал глазами спуск. Жаль, но придется вернуться назад тем путем, каким он пришел сюда. Айтеку казалось, что, если он выпустит девушку из виду, она исчезнет, растает без следа, словно дивный сон!
Он старался успокоиться. Это не могло быть видением, и он не сошел с ума. Не успеет девушка дойти до аула, как он будет внизу и встретит ее… Неужели это и впрямь Мадина?! Неужели она вернулась?! Тогда почему она не прибежала к нему? Девушка выглядела так, будто пришла домой не день и не два назад, так, словно она… вообще никуда не уходила! Неторопливая походка, новый красивый наряд…
Спускаясь вниз, Айтек старался быть внимательным и привычно примерялся глазом к каждому выступу и впадинке в скале, рассчитывал малейшие движения тела. Будет скверно, если он разобьется именно теперь, когда сердце поет от счастья! Очутившись внизу, он ненадолго остановился, чтобы передохнуть. Вдоль крутого берега вилась узкая тропа. Сколько раз он проходил по ней вместе с Мадиной, сколько раз встречал ее здесь! Может, все вернется и они вместе шагнут в будущее, позабыв этот кошмарный год, когда он каждый день умирал от тоски, а она…
Девушка появилась внезапно – она вышла из-за поворота скалы и резко остановилась, то дм от неожиданности, то ли от испуга. Айтек бросился вперед и впился взглядом в ее лицо. И тут же бессильно опустил руки, уже готовые обнять ее. Это была не Мадина, а ее сестра Асият. Он не встречал Асият очень давно, наверное, полгода, и не навещал родителей своей невесты, хотя, возможно, это было неправильно.
Теперь Айтек увидел, что Асият выросла и повзрослела. Ее прежде неловкие движения стали изящными и гибкими, стан сформировался, в лице появилась особая благородная красота. Она была похожа на недавно распустившийся цветок. И все же ей было далеко до Мадины, которая напоминала яркий огонек. Глаза его невесты сияли, будто звезды, а улыбка была чиста, как весенний рассвет. Асият выглядела бледнее, держалась тихо, несмело и была лишена живости и пламенного интереса к жизни, свойственного старшей сестре.
– Здравствуй, Асият. Я напугал тебя. Прости, – сказал Айтек и остановился перед ней.
Девушка смотрела на его черкеску темного сукна с кожаными гнездами для ружейных патронов по обеим сторонам груди и… не смела взглянуть ему в лицо.
– Здравствуй…
– Я был на охоте, только что спустился с гор. А ты?
– Собирала травы. Ты увидел меня сверху?
– Нет, – солгал Айтек. Ему не хотелось думать и вспоминать о разочаровании, которое он только что испытал. – Давай я провожу тебя до дому, – предложил он, не зная, как лучше расстаться с ней.
– Пойдем! – ответила Асият, и молодой человек почувствовал, как сильно она обрадовалась.
Они пошли рядом. Голова девушки доставала Айтеку лишь до плеча, что показалось ему ужасно трогательным. Он посмотрел на ее заалевшее лицо, на скромно опущенные ресницы испросил:
– Как поживаешь, Асият?
– Хорошо, – тихо ответила она. – А ты?
Он горько усмехнулся и, пожав плечами, промолчал.
– Почему ты не заходишь к нам?
– В усадьбе много работы.
Ему не хотелось говорить правду.
– Я понимаю, – все так же тихо промолвила Асият.
– Как твои родные?
– Все здоровы. Шадин недавно женился. Теперь у меня не осталось неженатых братьев. – Она грустно улыбнулась. – Если бы Керим не погиб, то, наверное, тоже нашел бы себе невесту.
Айтек тяжело вздохнул. Жизнь продолжается! Только он живет, будто во сне…
– А ты не собираешься замуж?
– Я никогда не выйду замуж, – серьезно произнесла Асият. Айтек, не удержавшись, рассмеялся.
– Почему? Ты красивая девушка и уже вступила в брачный возраст. За тебя непременно посватаются – если не на этот, то на будущий год! Твоя семья уважаема и богата, так что ты без труда найдешь себе хорошего жениха.
Внезапно в глазах девушки появилось странное пронзительное выражение.
– Я хочу выйти замуж по любви.
– Влюбишься и выйдешь! – Уверенно произнес Айтек и, не выдержав, прибавил с невыразимой горечью: – Вот я, правда, никогда не женюсь.
– Из-за Мадины? – Голос Асият дрогнул. – Да.
– Ты думаешь, она не вернется?
– Не знаю.
– Быть может, зайдешь к нам? – Спросила Асият, когда они подошли к аулу.
Айтек помедлил, потом твердо произнес:
– В другой раз. Был рад тебя повидать. Ты сейчас очень похожа на свою сестру. Ходишь и одеваешься, как она. Издалека тебя можно принять за Мадину. – И с горькой улыбкой произнес: – Прощай!
Молодой человек повернулся и, не оглядываясь, пошел назад по тропе, а девушка опрометью бросилась к дому. Лицо Асият заливали слезы.
Поднявшись по тропинке, она вошла во двор, потом – в комнату, где они когда-то жили вдвоем с сестрой, и в отчаянии упала на кровать. О, если бы год назад сюда не пришли османы, все бы сложилось иначе! Мадина вышла бы за Айтека, и ей, Асият, не пришло бы в голову мечтать о муже своей сестры! Но теперь… Теперь многие считали Мадину погибшей, а иные были уверены в том, что если она и жива, то никогда не вернется домой. Даже родители все реже произносили ее имя, хотя Асият знала, что мать каждый день тайно молит Аллаха вернуть ей дочь.
Девушка не желала, чтобы кто-то знал о ее переживаниях, но она была еще слишком молода, чтобы хранить секреты глубоко в душе и уметь скрывать свои мысли. Когда вечером мать зачем-то зашла к ней в комнату, Асият, уже лежавшая в постели, сказала:
– Мака, сегодня днем я видела Айтека.
Хафиза вздрогнула. Упоминание о женихе старшей дочери было для нее столь же болезненным, как для него – разговоры о Мадине.
– Как он?
– Выглядит, как и прежде, но в глазах полно грусти. Я пригласила его зайти к нам, однако он отказался. Сказал, что в усадьбе много работы.
– Так и есть. – Хафиза присела на кровать и погладила рукой волосы дочери. – Ведь он теперь один. Сам распоряжается хозяйством.
– Все-таки он мог бы нас навещать! – Женщина вздохнула.
– Ему тяжело. Чем моложе человек, тем горше ему терять надежды. – И, помолчав, с грустью произнесла: – Потом привыкаешь.
– Вы думаете, Мадина не вернется?
– Кто знает! Мадина очень красива и чиста душой и телом. Османы наверняка продали твою сестру в богатый гарем, откуда невозможно сбежать. А еще у нее есть характер, и она могла не покориться силе. Что сделали с ней тогда? – Асият приподнялась на постели, и в ее глазах вспыхнул странный свет.
– Как думаете, мама, Айтек женился бы на Мадине, если бы она вернулась, и он узнал, что она уже была чьей-то женой?
Лицо Хафизы помрачнело, и она сжала пальцы.
– Я не могу ответить на этот вопрос. Он любил ее, а мы никогда не знаем, на что способна любовь, – сказала женщина и, чтобы перевести разговор на другое, добавила: – Скоро настанет пора подумать и о твоем замужестве.
– Наверное, отец сам выберет для меня жениха? – Голос Асият дрожал.
– Не знаю. Могу сказать наверняка: он не станет тебя принуждать, как не принуждал ни одну из своих дочерей. Мадина хотела выйти за Айтека, и Айтек ее любил. Отец это понимал и сделал все возможное для того, чтобы они поженились. Он не стал просить большого выкупа, поскольку знал, что семья Айтека беднее нашей. Главное – чтобы юноша, с которым ты ляжешь в брачную постель, был тебе по сердцу.
– А если я вообще не выйду замуж? – Хафиза улыбнулась.
– Что за мысли! Это обязательно случится! Ты скромна, честна и красива!
– А я не хочу! – В отчаянии прошептала девушка.
– Ты должна этого хотеть, ибо предназначение каждой женщины – быть женой и матерью. Таковы наши обычаи. Остаться одной – большое горе. Ты обязательно полюбишь, вот увидишь…
И тут Асият не выдержала.
– Я уже люблю, – сдавленно произнесла она. – Люблю так сильно, что порой мне, кажется, будто мое сердце горит в огне!
Хафиза смотрела на дочь с изумлением.
– Любишь? И кто он? – С недоверчивым видом спросила она. Девушка сжала кулаки и проговорила звенящим голосом:
– Это не важно, потому что он никогда на мне не женится!
– Почему? Только не говори, что он женат! Если это так, я заклинаю тебя опомниться! Такого несчастья еще не случалось в нашей семье!
– Нет, мама, он не женат. Он был бы женат, если бы не… – Асият замолчала, не смея сделать роковое признание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24