.. Но и то, что донесли, заняло треть лодки.
- Эх мы! А название тому месту не дали! - спохватился я.
- Идея! - сразу поддержал Хмурец. - Соловьиная долина!
- Лучше Бессоловьиная... - буркнул Чаратун. - Птичьего крику много, а соловья - ни одного.
- Будут! - сказал Хмурец. - Они вечером и на рассвете поют. А вообще сейчас птицы поют меньше - хлопот много, надо птенцов кормить.
- А ручеек можно назвать Заячьей криницей.
Витя сказал: "Хорошо!", а Гриша не удержался, снова хмыкнул.
- Исследователи... Давайте лучше добираться к острову! - предложил он.
ВСЕ ПО ПЛАНУ, ТОВАРИЩИ!
Оттолкнулись...
И вскоре почувствовали, что допустили просчет. Надо было начинать переправу выше. Хоть бы на пятьдесят метров выше! Хоть бы на тридцать!..
Лодку несло, как щепку. Остров начинается, а нас гонит дальше... Уже середина острова, а еще метров пятнадцать... Конец острова, а полоса воды еще метров шесть!..
- Н-ну!!! Еще, н-ну! Эх, черт!..
Гриша прыгнул за борт. Вцепился обеими руками в корму. Вода по грудь, на ногах не устоять... Лодка только чуть-чуть замедлила бег, а потом потащила за собой и Гришу. Нос начал разворачиваться к полосатому шесту, что воткнули речники на отмели. Я перебрался через хворост, пробежал, шатаясь, на нос, схватил цепь и тоже - бултых!
До пояса всего!
Гриша бросил корму, поплыл мне на помощь...
- Сиди! Оставайся хоть ты сухим! - замахал он на Витю рукой.
Витя, который хотел уже последовать нашему примеру, присел на корточки...
Повели лодку на цепи к острову.
Вот уже вода до колен. Из лодки вылез Хмурец.
- Все по плану, товарищи! - торжественно произнес он.
Нос лодки вытащили на песок. Чаратун присел на берегу, похлопал по бедрам. На нас полетели брызги.
- Мыс Мокрых Штанов... А?
Мы дружно подняли руки - "за"!
Штаны прилипли - не снять. Подпрыгиваю на одной ноге, пританцовываю.
- А спичечки - буль-буль?! - вспомнил Хмурец.
Чаратун испуганно ойкнул, выбросил из кармана "заячью капусту", вынул ножик, лески без крючков и коробку. Открыл - жучки не шевелили ножками задохнулись. Спички, ясное дело, были мокрые.
- М-да-а... Все по плану... - вздохнул он. - Только что вы запоете, если ухи даже не понюхаем.
Он вытянул из сухих штанов Хмурца нитку и стал навязывать спички гирляндой. Нацепил на куст, надел на сучок и коробку - жучков вытряхнул на вещмешок.
Выкручивали сначала мои, а потом Гришины штаны. Тянули в разные стороны, как канат во время игры. Сколько потом ни встряхивали их, как ни разглаживали руками - словно корова сжевала!
Бросили на кусты - пусть сохнут...
Солнце начало затягиваться дымкой-туманом. Небо из голубого стало белым.
Душно, как в бане. Воздух густой, хоть щупай пальцами...
Хмурец тоже раздевается до трусиков, оставляет одежду на пляже.
Разгружаем лодку...
Смех - собирали хворост, тащили, как верблюды, к лодке, переправляли сюда. А если не подсохнут спички, то этими дровами попользуется разве какой-нибудь случайный рыбак. Или снесет весной паводком.
Остров растянут в длину с востока на запад, по течению. Правильнее, на северо-запад... От Мыса Мокрых Штанов с южной стороны на четверть острова тянется замечательный пляж. Всю остальную территорию занимают лоза, камыш. Кустарник только кажется низкорослым: есть деревца толщиной чуть ли не в руку, они лежат и полулежат, пустив отростки во все стороны. Непролазный хаос, чудовищное переплетение ветвей и стволиков, с некоторых свисают фантастические рыжие бороды тончайших корешков - проросли во время большой воды.
Место для шалаша выбрали с южной стороны, на границе песка и кустарника. Гриша разложил свои палки...
- Так, ясно! Иди, бери весло, будешь забивать.
Две толстые палки мы вогнали в песок наклонно одну к другой, так, что верхушки скрестились. Две другие вбили таким же манером, отступив на три шага в кусты. На скрещение положили длинную палку-жердь, остальные приставили к ней наклонно с обеих сторон.
- Хорошо бы чем-нибудь связать верхушки, - подумал вслух Чаратун.
- Давай нож, пойду прутьев нарежу.
Прутья мы покрутили, чтобы сделать их мягкими. Они стали прочными, как веревки.
- Там маленькое болотце... Комаров - воздух звенит!
- Комариный Рай, - тут же назвал Чаратун.
Места скрещивания связали кручеными прутьями, потом по три палки привязали поперек к приставленным - обрешетка. А сверху набросали срезанные и обломанные ветки, рвали камыш и осоку, вплетали в бока, закрывали заднюю стенку. Пол в шалаше выстлали мягкими бородами корней.
Хмурец тем временем связал два удилища в одно длинное, нацепил наживку и забросил в воду. Удилище воткнул в землю, постоял немного и начал измерять шагами остров.
- Сто семь в длину, тридцать девять в ширину, - доложил он.
- Ты давай лови, потом играть будешь, - упрекнул Чаратун.
- Не клюет - зачем торчать около удочки?
- Рыбак из тебя... Иди с южной стороны забрось, только не глубоко. Рыба теперь у берегов должна быть... Самый клев перед дождем...
- Ты уверен, что будет дождь? - зевнул Хмурец.
- На сто процентов. Гроза даже!
Чаратун повел лодку водой на северную сторону, к большим кустам, обернул цепью самый большой из них.
Перетаскал к шалашу хворост, разостлал на полу ватник. Я перенес с места высадки вещи - мешок и котелок, забросил в шалаш. Разобрал Хмурцову конструкцию, взял свою удочку и ушел на южный берег. Упрямый Витя делал по-своему, пошел попробовать на восточном берегу. И попробовал! Приплелся ко мне с удилищем, обрывком лески и поплавком. Крючок и грузило остались на дне, на коряге. Постоял с горестным видом, плюнул на воду, бросил удилище и пошел к шалашу. Постоял, почесал в затылке - направился на мелководье за мысом. "Наверное, будет купаться..." - с завистью посмотрел я вслед.
- Дай сюда, а то голодными останемся, - забрал у меня удочку Гриша.
Я побежал к Вите. Мы плескались долго, потом легли животами в воду, локтями на песок пляжа. Нам было расчудесно в такой прохладе, если б кто погладил - замурлыкали б, как коты. Болтали в воде ногами, брызгались, шутили, желали Чаратуну вытащить "плотку, как колодку", "окуня - с коня". Гриша молчал и только раз за разом взмахивал удочкой. В воздух действительно что-то взлетало, поблескивало. Чаратуну, наверное, везло...
Вместо солнца уже было белое, слабо светящееся пятно. Все затянуло серая дымка. На западе подымалась иссиня-темная, как далекий лес, туча. Гриша встревоженно посматривал на нее.
- Эй, лентяи-лежебоки! Давайте кто-нибудь к удочке. Костер надо разжигать.
Мы не очень спешили, и он в нетерпении воткнул удилище в песок, побежал к спичкам, оттуда - к шалашу.
Сидел над какой-то трухой и сухой травой долго...
- Ч-черт... Сырые еще... Две спички уже испортил...
- А ты спокойнее! И закройся хорошо! - присел я около него.
- Отойди! От тебя летят брызги, как от щенка!
Витя размахивал удочкой. Кажется, и у него начало клевать.
Из-под Гриши потянуло зеленовато-белым дымом. А он все не разгибался, подкладывал тоненькие сучки.
- Все!.. - отшатнулся, зажмурив глаза, закашлялся. - Смотри здесь... Хотя нет, боюсь - проворонишь... Лучше сбегай за водой.
Мне Гришины командирские замашки не нравились. Но спорить было некогда: туча на горизонте росла с каждой минутой.
Солнце уже почти не просвечивало. Где-то далеко, глухо, словно легкое постукивание по большому барабану, заворчал гром. Все заметнее стало, как у края тучи закипают белые клубы.
Я принес воды, подвесил котелок над костром и начал подбрасывать сучья. Гриша в это время ссорился с Витей.
- Да я его и в глаза не видал! - кричал Хмурец. - Вон мои две уклейки валяются на песке. Окуньки около шалаша... А кукана твоего и в глаза не видал! - повторил он.
- Я веточку вот сюда воткнул... Видишь метку-ямочку?
- Помнишь ты, куда воткнул! Я пришел сюда - удочка плавает. Может, и кукан с рыбой поехал...
- Вот как съезжу, будешь тогда знать... - грозился Чаратун. - Штук пять плотвиц было, две уклейки, густера... - он все еще шлепал по мелководью, надеясь найти пропажу.
- Эй, кончайте! - крикнул я им. - Давайте варить, что есть, а то поздно будет.
На западе уже сверкали молнии, как будто кто отдергивал в тучах шторки. И вдруг на нос мне капля - шлеп!
- Полундра! - завопил я.
Забегали, засуетились. Надо и рыбу чистить, и картошку, и лук. А нож всего один! Я схватил куст лука, побежал к воде. Оборвал все негодное, прополоскал... Хмурец в это время ломал хворост, засовывал во все углы шалаша.
Гриша сначала нарезал в котелок картофель: мелко, против всяких правил - в ухе картофелины лучше варить целиком. Еще не вскипела вода положил рыбу. Тоже неправильно, рыба успеет развариться, пока будет готова уха. А Гриша бросил в котелок, даже не нарезанный, лук, насыпал перцу, соли, пустил плавать несколько лавровых листиков...
Не вытерпели, нацепили на заостренные палочки по куску сала, сунули в огонь.
Сало сделалось прозрачным, потом начало темнеть от копоти, желтеть по краям и подгорать. Где больше припекало, оно плакало мутными слезами. Мы подхватывали капли жира на хлеб - и стонали от разгорающегося аппетита. Вкусно!
Редкие крупные капли дождя шлепали по воде. К голым спинам как будто прикладывали холодные пятаки - дух занимало!
Варево закипало медленно.
- Не жалейте дров! - сказал Чаратун, снял с куста свои и мои штаны, полез в шалаш. - Правильно ноги деда предсказывали...
Вскоре из шалаша послышались зевки с подвыванием. Мы с Витей зафыркали от смеха.
- Подождите, еще не так взвоем, если дождь зарядит на сутки.
Уха уже бурлила, Витя снимал пену, пробовал на вкус.
- А перца! А соли! Царапнуло в горле, как рашпилем.
Поднял ухо кверху, прислушался к какому-то густому, равномерному шуму. Вскочил на ноги, посмотрел на запад.
- Спасайся, кто может! Шквал идет!
- Огонь спасай! - закричал Чаратун.
Шалаш затрясся до основания, с него посыпалась труха. Выскочив, Гриша хватился за карман - разорвал до колена. Витя, как кенгуру, запрыгал на пляж - вспомнил про свою одежду...
Воткнули над костром несколько хворостин покрепче. Я растянул на них, как крышу, свой пиджак. Не успели сунуть под котелок побольше дров, как на остров обрушились тугие струи воды с ветром.
Вода в протоке кипит, клокочет. Выглядываем из шалаша, как барсуки из поры. Дрожим: укрытие наше оказалось ненадежным, дождь пробивает.
Ветер крепчает с каждой минутой, безжалостно треплет, причесывает, взлохмачивает и вновь прижимает к земле кусты. Все толще и яростнее струи, как будто бы тысячи брандспойтов взялись поливать нас... Еще порыв ветра - и мой пиджак встрепенулся, как подбитый грач, взмахнул рукавами-крыльями, шлепнулся метрах в двух на песок.
Костер, ничем не защищенный, зашипел клубком гадюк - умер на глазах...
- Эх! - выскочил я, схватил котелок и пиджак. Но не пиджак надо было хватать, а хоть одну головешку из костра. Мою оплошность исправил Гриша, схватил несколько дымящихся углей.
Сколько ни дули на них в шалаше, как ни пытались разжечь сухую траву они потухли.
Хлебали варево сыроватым, обсасывали рыбьи косточки и подергивали плечами: все чаще прорывались на голову, за воротник ледяные струи воды. Потом по шалашу застучали крупные, как боб, градины.
Чаратун отдал коробку с последней спичкой Хмурцу. У него карманы посуше. Сам отрезал от лески кусок сантиметров в сорок, попробовал зашить себе карман. Без иголки!
- Слабаки мы... - вздохнул я. - Партизаны сутки здесь мокли в воде - и ничего. Весной... Вода была - бр-р!
- Выдержке нам надо учиться да учиться, - не преминул упрекнуть Чаратун.
Примолкли, задумались...
Время тянулось медленно, и мне показалось, что дождю уже и конца не будет, что мы на острове чуть ли не год.
Гриша повернулся, как медведь в логове, и на голову хлынули холодные потоки. Дали тумака в спину - "Осторожнее!".
- Остров тонет, что ли? Под боком мокро...
Заспорили: может ли вода в реке подняться так, чтобы затопить остров? Решили, что может, только надо, чтоб ливень лил несколько дней.
И вдруг на небе словно задвинули заслонку - ливень прекратился. Заморосил дождик-грибосей.
- Хватит сидеть! - Витя вылез первым, потянулся, разминая руки и ноги. - Сплошной озон, дышите глубже.
Небо еще покрывали клочья туч, они летели стремительно, опережая друг друга. На западе проступила розовая полоска. Наверное, уже дело к вечеру...
А впереди целая ночь!
В Соловьиной долине пробует голос какая-то пташка. Где-то из тростника Комариного Рая доносится нудный шелест-свист. Наверное, ветер нашел себе свистульку и забавляется перед сном...
- Хлопцы, а лодка где?! - послышался удивленный голос Гриши.
Он стоял на том месте, где привязывал "баржу" деда Адама, и словно обнюхивал все вокруг себя.
Мы подбежали к нему. Ветки куста пригнуты к земле, кора с них содрана. Повертели головами туда-сюда - нигде и следа не видно. Обежали остров вокруг - нету!.. Что за глупая шутка? Но кто мог так зло подшутить? Нас трое на острове, и никто во время дождя из шалаша далеко не отлучался.
В голове - хаос. Пропала чужая лодка! За нее придется потрясти карманами... А кто заплатит? Родители, конечно... У нас за душой и гроша нет. Но не в этом даже дело. Что скажет нам дед Стахей? А как он встретится с Адамом? "Ага! - забасит Адам. - Так ты не для себя просил, дурил мне голову! В третьи руки передал! А я же тебе только доверил!"
А какой тарарам после этого поднимется дома!..
И попробуй выбраться отсюда! Голышом разве что, вплавь? Должны переплыть... Неужели мы и в самом деле такие слабаки?
- Куда, по-вашему, уплыла лодка? - Гриша сел лицом к воде, положил руки на колени, на них - подбородок. Как тогда, на Мелянке...
- Ну, куда же еще? - я посмотрел на Чаратуна, как на чудака. - Вниз по реке, к деду Стахею, к Студенцу - на запад.
- Хм... Как сказать!.. Такая баржина, вся на поверхности. А ветер...
Но Чаратун вдруг согласился со мной. Да, конечно, она все же уплыла вниз по течению. Скорость уменьшилась, это ясно, но все же - вниз!
Он решительно встал, снял штаны, сорвал майку.
- Легче будет плыть. Потом берегом побегу, согреюсь. Я думаю, километра через два догоню...
- Не дури! - я преградил дорогу.
Витя стал рядом со мной. Его била нервная дрожь.
Чаратун развел нас в стороны.
- Не хороните раньше времени... Я упустил лодку, я и поплыву. Да и плаваю я лучше вас. Попробуйте тут опять костер разжечь. Одежду мою подсушите лучше, а то не будет во что одеться...
Что делать с этим сумасшедшим? Применить силу и не пустить? От нас двоих он бы не увернулся.
Но мы опять расступились, как тогда на Мелянке. Гриша присел несколько раз, сделал пробежку на месте, как физкультурник, и полез в воду. Шел долго, сколько можно было по отмели, а потом поплыл сажонками.
Неспокойным был еще Неман, волны накрывали чуть ли не с головой. Гриша, наверное, сразу нахватался воды, - долго кашлял и плевался. Течение несло его, как мяч, беспомощными казались взмахи рук. Гриша плыл к берегу под очень острым углом - берег силы. Вот он перевернулся на спину, отдохнул немного и снова поплыл...
Голова его - маленькая, как маковое зернышко, - приближалась к повороту реки... А что это черное около него? Неужели всплыл расшатанный корч-утопленник? Впереди он Гриши или рядом?
- Гриша-а-а! Берегись корча-а-а!!! - закричали мы сколько было сил.
Но разве он услышит нас? Далеко уже, и против ветра, и в ушах, наверное, вода...
Черные точки сошлись... Что-то взметнулось в воздух, как рука, взывающая о помощи... Корень корча или рука?
Корень или рука?..
Все исчезло за поворотом...
Витя закрыл руками лицо и бросился к шалашу.
У меня подкосились ноги - сел на песок...
РОБИНЗОНЫ ИЗ НАС НЕ ПОЛУЧИЛИСЬ
Сколько просидел я, скорчившись, на Мысе Мокрых Штанов, не помню. Наверное, долго, потому что затекли руки и ноги, заломило в спине. Стемнело, и ничего нельзя было разглядеть ни на реке, ни под деревьями на берегу.
На плечо мне легла рука. Я вздрогнул...
- А-а, ты...
- Иди, я костер разжег, пиджак подсушил.
Я еле поднялся, поплелся за Хмурцом.
Витя потряхивал над огнем Гришиными штанами, я сушил свой пиджак. Над одеждой клубился пар, а может, и дым...
Потом воткнули хворостины в песок у костра, развесили одежду - пусть сушится...
Чем же мы поужинаем? О рыбе не хотелось и думать.
Витя хлопнул ладонью по лбу.
- Ну и дурачье! А "заячью капусту" зачем рвали? Да я тебе сейчас такое блюдо сварганю - за уши не оттянешь!
Набрали воды, повесили котелок над костром. Перебрали капусту - пусть варится...
В моем мешке нашлись еще три картофелины, два ломтя хлеба, куст лука, горсть хлебных крошек, небольшой кусок сала. Я хотел крошки высыпать птицам, но Витя не дал. Подул на них, пересыпал с ладони на ладонь, - бросил в котелок вместо крупы... Очистил и нарезал в суп одну картофелину, "козочку" лука, полкусочка сала.
- Эх, и важнецкий получится суп! Не выдавай только никому рецепт. Секрет фирмы!
В Витиных бездонных карманах нашлась еще куриная ножка.
- Это - Грише... И две картофелины испечем ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16