А вы, мистер Ларс, сказал про себя Феббс, _с_л_е_д_у_ю_щ_и_й_.
Он осторожно положил оружие и уже твердой рукой зажег сигарету. Ему
было жаль, что в комнате больше никого не было, чтобы увидеть его
взвешенные, точные движения - никого, кроме него, конечно.
А затем (у него явно было еще мною времени впереди) Феббс взял
завернутый в коричневую бумагу пакет, принесенный ему роботом ускоренной
почты, и положил его прямо перед собой. Он медленно, неторопливо развернул
ем, прокручивая в своем безусловно изощренном уме картины недалекого
будущего, которое ожидало его.
Он был искренне удивлен тем, что нашел внутри пакета. Это не были
дополнительные инструменты. Это было совсем не то, что он или уже не
существующая Ячейка N_1 БКСОНВПНЭМБВСЕБН когда-либо заказывали.
Это была просто игрушка.
Это был продукт лучшего производителя игрушек - Предприятия Клага,
как он дополнительно выяснил, подняв крышку яркой, красочной, забавной
коробки.
Детский лабиринт. Внезапно инстинктивно (ведь он, в конце концов, был
необычным человечком) он почувствовал острый, отчетливый страх. Но не
настолько острый и отчетливый, чтобы отбросить коробку в сторону. Просто
появился какой-то импульс. Но Феббс не прислушался к нему, потому что он
был любопытен.
Он сразу же увидел, что это был не обычный лабиринт. Он заинтриговал
его уникальный, изощренный ум. Он так очаровал его, что Феббс продолжил
смотреть на лабиринт, а затем прочитал инструкции на обратной стороне
крышки.
- Вы самый главный главком в мире, - зазвучал в его голове
телепатический голос, исходящий из самого лабиринта. - Вы Сэрли Грант
Феббс. Да?
- Да, - ответил Феббс.
- Это вы принимаете главное решение о целесообразности введения
каждого потребительском товара на рынок. Правильно? - продолжал голос.
Феббс, почувствовав холодный укус осторожности в сердце, тем не менее
кивнул:
- Да, это так. Сначала приходят ко мне. Это моя работа в Правлении -
я нынешний соком А. Поэтому мне дают самые важные компоненты.
Телепатический голос произнес:
- Винсент Клаг из "Клаг Энтерпрайзис", небольшой фирмы, хотел бы,
чтобы вы изучили новую игру "Человек в Лабиринте". Пожалуйста, решите,
решите как эксперт, готова ли она к маркетингу. Здесь имеется документ, на
котором вы можете изложить свои пожелания.
Феббс, запинаясь, спросил:
- Вы хотите сказать, что я должен _п_о_и_г_р_а_т_ь_ в это?
- Это именно то, чем бы мы хотели. Пожалуйста, нажмите красную кнопку
с правой стороны лабиринта.
Феббс нажал красную кнопку.
В лабиринте маленькое существо издало вопль ужаса.
Феббс от неожиданности подпрыгнул. Крохотное существо было толстым и
выглядело просто очаровательно. Оно каким-то образом понравилось даже ему
- хотя вообще он терпеть не мог животных, не говоря уже о людях. Существо
как сумасшедшее забегало по лабиринту в поисках выхода.
Спокойный телепатический голос продолжал:
- Вы заметите, что этот продукт сделан для бытового потребления и
вскоре должен сойти с конвейера. Если, конечно, успешно пройдет начальные
испытания, результаты которых вы представите. Он невероятно похож на
знаменитый Чувственно-Телепатический Псевдочеловеколабиринт, созданный
Предприятием Клага и примененный недавно как боевое оружие. Правильно?
- Да. - Но все внимание Феббса уже было поглощено метаниями
крохотного толстом существа. Ему было страшно тяжело, с каждой секундой
оно все больше и больше запутывалось и терялось в мучительных двойных
дорожках лабиринта.
Чем скорее оно пыталось выбраться, тем больше запутывалось. И это
неправильно, подумал или, скорее, почувствовал Феббс. Он _о_щ_у_щ_а_л_ его
мучения, и эти мучения были ужасны. Надо было что-то делать - и
немедленно.
- Эй, - слабо произнес он. - Как мне вытащить это животное, кем бы
оно ни было?
Телепатический голос проинформировал его:
- Слева на лабиринте вы найдете яркий голубой рычажок. Уменьшите
сложность, мистер Феббс.
Тот сейчас же нетерпеливо нажал на рычажок.
Он сразу же почувствовал (или представил себе, что почувствовал, -
различие между этими двумя чувствами, казалось, исчезло) как уменьшился
страх, охвативший пойманное животное.
Но ужас почти сразу же вернулся. На этот раз с обновленной, даже
увеличившейся силой.
- Вы хотите, - сказал телепатический голос, - вытащить человека из
лабиринта. Так ведь, мистер Феббс? Будьте честны. Давайте не обманывать
себя. Разве нет?
- Все правильно, - прошептал, кивая, Феббс. - Но ведь это не человек,
да? Ведь это просто жучок, или животное, или что-то в этом роде. _Ч_т_о
э_т_о_?
Ему необходимо было знать. Ответ был нужен ему немедленно. Может, я
могу просто достать его оттуда. Или покричать ему. Как-то поговорить с
ним, чтобы оно увидело, как ему выбраться, заметить, что я, сверху,
пытаюсь спасти его.
- Эй, - крикнул он бегающему созданию, когда оно бросалось от одном
барьера к другому в лабиринте, рисунок которого бесконечно менялся и
менялся, и каждый раз обманывал существо. - Кто ты? Кто ты? У тебя есть
имя?
- У меня есть имя, - отчаянно подумало пойманное животное в ответ,
связывая себя и свои метания с ним. С радостью и отчаянием деля свою
несчастную судьбу с Сэрли Г.Феббсом.
Он почувствовал себя в ловушке, глядящим не вниз, на лабиринт с
высоты, а... увидел барьеры перед собой, неясно маячившие... Он был... Он
был этим существом в лабиринте.
- Мое имя? - завопил он, взывая к огромной, не полностью различимой
массе над ним, чье присутствие, чью поддержку он ощущал какое-то
мгновение... но которая затем, похоже, исчезла. Он больше не мог найти ее.
Он снова был один, и вокруг, со всех сторон, постоянно меняющие очертания
стены.
- Меня зовут, - вопил он, - Сэрли Г.Феббс. Я хочу выбраться отсюда!
Вы меня слышите, кто-нибудь? Вы можете _с_д_е_л_а_т_ь_ что-нибудь для
меня?
Ответа не последовало. Ничего и никого не было над ним.
Он метался в одиночестве.

33
В пять тридцать утра за рабочим столом в своей собственной квартире
Дон Паккард, глава 17-го подразделения КАСН Нью-Йорка, диктовал с
микрофоном в руке меморандум, который должен был объединить необходимые
документы для только начинающегося дня.
- Принимая во внимание секретность, связанную с шестью недавно
допущенными в Правление ООН-3 ГБ... сокомами, - продиктовал он в микрофон
и остановился, чтобы отхлебнуть кофе. - Заговорщицкая организация больше
не существует. Ее пять членов были варварски уничтожены их главой,
С.Г.Феббсом. Сам Феббс сейчас находится в состоянии стойкого психического
помешательства.
Хотя это была информация, которой требовал клиент, генералу Джорджу
Нитцу, этого, похоже, было недостаточно. Поэтому Дон Паккард расширил ее.
- Вчера, в 11 утра 12 мая 2004 года, как было выяснено несколькими
мониторными устройствами КАСН, конспираторы встретились в подземной
помещении 2А Фестанг-Вашингтона, дом 507969584. Это было их четвертым по
счету собранием, но единственным, на которое каждый из сокомов принес
его/ее компонент от оружия N_401.
Я не буду называть имен шести заговорщиков, поскольку они уже
известны Правлению.
Воссоздание оружия N_401, которое было первым оружием нового,
небиологического поколения, было начато С.Г.Феббсом с использованием
инструментов значительной точности, приобретенных за огромные деньги.
При сборке оружия N_401 С.Г.Феббс обрисовал своим сообщникам
политическую и экономическую базу радикально новой системы, которую он
предложил создать на месте старой, при этом включая устранение хорошо
известных общественных деятелей.
Снова сделав паузу, Дон Паккард отпил еще кофе. Затем возобновил
диктовку, которая, после произнесения, автоматически трансформировалась в
письменный документ стоящим рядом с ним аппаратом.
- В четыре часа дня обычный робот ускоренной почты доставил неброско
завернутую посылку с объявленной ценностью в помещение 2А дома 507969584.
С.Г.Феббс принял посылку и, не распечатывая ее, вернулся к сборке оружия.
- Закончив сборку, С.Г.Феббс, как я уже указывал (см. выше),
уничтожил пятерых заговорщиков, оставшись единственным владельцем теперь
опробованной рабочей модели оружия N_401, единственной рабочей модели.
Дон Паккард снова прервался ради глотка кофе. Он устал, но его работа
была почти завершена. Потом он отнесет копию этом, готовящегося сейчас под
диктовку, документа генералу Нитцу. Это все было обычным делом.
Паккард сделал вывод:
- С.Г.Феббс пал жертвой Чувственного-Телепатического - или как там он
называется - лабиринта, фактически в предельно короткое время, побив даже
самые высокие рекорды, установленных добровольно заключенными из
федеральной тюрьмы Запад-Блока на Каллисто.
- С.Г.Феббс, - это было заключение, - находится сейчас в
Воллингфордской клинике, где останется на неопределенное время. Тем не
менее...
Здесь он замолчал и задумчиво уставился на свою чашку. Так как
генерал Нитц был его клиентом, то Дон Паккард решил завершить доклад
своими личными наблюдениями.
- Может показаться, - начал он задумчиво, - что так как, из-за
недавнем чрезвычайном положения, Винсент Клаг имеет сейчас постоянный
законный доступ к уникальным огромным предприятиям сети Ассоциации
Ланфермана в Калифорнии и может выпускать в количестве, которое ему
заблагорассудится, эти чертовы лабиринты, отличающиеся от первоначального
оружия, которое было весьма эффективно против пришельцев с Сириуса, то
может быть вполне рационально заставить Винсента Клага работать над
инструментом, который оказал такую неоценимую помощь Правлению в прошлом.
Почетное, но абсолютно законно связывающее руки поручение в Вооруженных
Силах Запад-Блока. Таким образом, если когда-либо возникнет
необходимость...
Агент снова остановился, на этот раз не по собственному желанию.
Невероятно громко затрещал звонок входной двери его дорогой, не в
песенной в общие списки квартиры в высотном доме. Очень странно в неполные
шесть утра.
Ну что, это, несомненно, посланец Правления, которое в нетерпении
ожидает доклада о подпольной деятельности шести сокомов.
Но Паккард увидел вовсе не военном. В холле стоял новенький, с
иголочки, блестящий как начищенный пятак робот-разносчик ускоренной почты,
под мышкой у которого был завернутый в коричневую бумагу обычного вида
пакет.
- Мистер Дон Паккард? У меня на ваше имя посылка с объявленной
ценностью.
Что за черт, раздраженно спросил себя Дон Паккард. Как раз в тот
момент, когда он собирался окончить ночную работу и немного отдохнуть.
- Подпишите здесь, - сказал робот ускоренной почты, - если вы Дон
Паккард, или, если вы не Дон Паккард, то вот здесь, на линии 2. - Он подал
квитанцию, ручку и указал на плоскую поверхность на себе, на которой было
удобно расписаться.
С затуманенными глазами, совершенно ничего не соображающий после
напряженной ночи, в течение которой столько всего успело произойти, Дон
Паккард из частного полицейского агентства КАСН расписался, где ему было
указано, и принял пакет. Наверное, еще какое-нибудь мониторное или
записывающее устройство, сказал он сам себе. Они всегда "улучшают" эти
раздражающие технологические штуковины, с которыми нам потом приходится
мучиться.
Он раздраженно швырнул пакет на стол.
И развернул его.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23