Когда же
лошадь дикаря прошла мимо Зака, тело его начало падать на землю.
Заку не удалось увидеть, как дикарь упал, потому что он в этот момент
пытался удержать револьвер обеими руками, чтобы снова выстрелить.
Оставшиеся четверо дикарей скакали бок о бок. Зак рискнул и выстрелил,
использовав все пять зарядов.
Двоих зацепило, три заряда пролетели мимо. Это все, что он увидел
после того, как рассеялся дым, и он смог поднять голову.
Брошенный кинжал задел его руку. Земля задрожала, когда дикари
помчались на него и с лязгом запустили еще одно копье. Затем Зак увидел,
что два дикаря, которые остались на лошадях, вернулись к горному хребту на
горизонте, чтобы посовещаться.
Зак стал рыться в поклаже, чтобы найти еще заряды для шестизарядки.
Он почти наполнил патронник, когда двое убийц снова галопом примчались к
этому месту. Один из них метнул нож. Зак выстрелил. Его руки так дрожали,
что пуля вылетела под углом сорок пять градусов.
Тем временем, дикари обратили внимание на застывшие скрюченные тела
своих друзей, которые лежали на земле. Они пришли в ярость, жестами
показывая друг другу на погибших собратьев. Зак подпрыгнул, размахивая
револьвером. Один из дикарей, в свою очередь, пригрозил ему кулаком и
скорчил отвратительную гримасу. У него было темное лицо, которое на
какое-то мгновение засверкало, словно на медальоне. Это было лицо с
толстыми губами и изогнутым перебитым носом. Зак продолжал дико
размахивать револьвером. Его громадный ствол сверкал в лучах утреннего
солнца.
Дикари придержали лошадей на другом хребте, расположенном недалеко от
того места, где находился Зак. Он понял, что укрыться негде, согнулся и
украдкой посмотрел на них. Вернутся ли они снова? Два против одного, они
спокойно могут обезоружить и убить его. От страха у него заурчало в
желудке. Немыслимо, невозможно было себе представить, что менее, чем через
три поколения снова появятся подобные первобытные дикари!
Примитивная жизнь таких изолированных маленьких городков, каким был
Шейн, находилась на очень низком уровне. Большей частью определенные
группы людей возвращались к прежнему образу жизни. Они возвращались к
земле. Становились аборигенами, какими были раньше. Они тянулись к
вигвамам и отказывались жить в искусственно насажденных селах,
олицетворявших собой идеалы, порожденные революцией, которые, по их
мнению, были отвратительными. И вот результат. Безмозглые, безграмотные
варвары, размахивающие руками и заслуживающие самых постыдных эпитетов.
Но, может быть... _м_о_ж_е_т _б_ы_т_ь_, они просто боялись такого
простого оружия, как ружье-транквилизатор?
Проходили минуты за минутами. Пот стекал с кончика носа Зака. Его
щеки, обгоревшие на вчерашнем солнцепеке, снова пощипывали от пригревшего
утреннего солнца. А лицо его было бледным. В отличие от большинства
местных жителей Миссури Зак сгорал на солнце, вместо того, чтобы
покрываться темно-коричневым блестящим загаром. Он пощупал левую щеку
свободной рукой. Кожа сильно щемила.
Правая рука насквозь промокла от крови, которая сочилась из бока
коня-робота. Время медленно ползло. Дикари продолжали угрожать ему жестами
и возгласами с хребта. Затем, громко выкрикивая, они повернули лошадей и
ускакали.
Их перья развевались на ветру, словно белые, красные и черные
плюмажи. Дикари становились все меньше по мере того, как приближались к
неясным очертаниям Джеронимос. Откуда-то раздался вой лисы. Непонятно было
что это такое: голос настоящего животного или робота.
Зак вложил невероятно большой, неуклюжий револьвер обратно в кобуру.
Он снял свою поклажу с уже бесполезного робота-коня. Черт с ним, с этим
спальным мешком. Он будет много работать или, может быть, ему
посчастливится раздобыть где-то деньги, чтобы купить другого.
Среди мешков он обнаружил маленький мешочек с комплектом медикаментов
для оказания первой помощи. Он наложил быстро застывающую повязку на
раненую руку. Затем взвалил поклажу на плечо и быстро направился к форту.
Заряды будут действовать не так уж и долго. Один из дикарей уже начал
ворочаться и хватать ртом воздух. От быстрой ходьбы у Зака подгибались и
дрожали ноги. Из-за слабости в лодыжках он часто спотыкался. Сапоги снова
натерли ноги, и у него появились новые волдыри.
Он был просто потрясен недавними событиями. Особенно, его поразило
то, что он потерял Пегого. Он считал, что искусственные кони, которыми
пользовались все, были очень надежны. Ему просто никогда еще не
приходилось ездить верхом такое длительное время. Но, по-видимому,
предшественники коней-роботов, двуногие модели, использовавшиеся до
трагедии, работали гораздо надежнее и дольше, выполняя день за днем, год
за годом тяжелую работу. Эти модели перестали использовать тогда, когда
обострились заговоры против революционной экономики. Зак не помнил, как
они выглядели. Но современные роботы-собаки и кошки - домашние животные -
служили тоже длительное время. Поэтому он и считал, что робот Пегий будет
служить очень долго. Но ему пришлось убедиться в обратном. Господи, как же
он устал жить в этом незащищенном от ветра, страшном мире, где часы были
переведены назад во времена слабоумных подобий ковбоев и индейцев.
Нынешние люди почему-то стремились ежедневно сталкиваться со смертью.
Это, черт побери, стало неотъемлемой частью их существования. Если бы не
такие мелочи, как Белл, и жаркий климат, который обеспечивал идеальные
условия для фороспор, у него бы давно уже помутился рассудок.
Бывало, день ото дня он медленно прозябал, горько усмехаясь над
нелепой комедией, которая разыгрывалась вокруг него. Он ненавидел Миссури.
Он ненавидел драки. Он не был подготовлен к ним и отказывался принимать в
них участие. Но теперь ему пришлось. Он весь был в испарине и дрожал.
Он поел какое-то искусственное вяленое мясо и вырвал. После этого он
тронулся в путь, еле передвигая ноги. Оранжевое солнце становилось все
более жарким.

Через несколько часов, опаленный солнцем, с окровавленными ногами, он
еле спускался вниз по сланцевому склону холма. Из-за склона выглядывала
часть какого-то промышленного оборудования, напоминавшая изогнутое тяжелое
голубое плечо. Насколько он мог судить, это была часть громадной турбины.
Здесь, наверно, похоронен один из древних городов. Он читал о таких
городах в нескольких документальных кассетах, которые имелись в бесплатной
библиотеке Шейна.
Невозможно было поверить, что целая планета пожертвовала современной
техникой и высоким уровнем жизни ради злобного идеала, который лишь через
длительное время оказался фальшивым и отвратительным для таких людей, как
Зак, но как же их мало было на Миссури! Импортированные люди. Люди,
которые не были рождены на этой планете.
Из-за блестящей турбины прямо на него вылезла ящерица. Уголки его рта
искривились от ужаса, и он ринулся вперед.
У основания склона он вышел на пыльную тропинку. На небольшом
расстоянии от нее находилась еще одна, которая справа пересекала первую.
На неустойчивом указателе он прочитал: "СИЛОВАЯ УСТАНОВКА ФОРТА. 3
ракеты".
На горизонте, в раскаленной легкой дымке, он увидел радиолокационные
антенны ракет. Ругаясь и спотыкаясь, он продолжал идти вперед.

3
Через милю от ворот форта находился еще один светящийся указатель
более усовершенствованной конструкции, на котором находились ответы на все
вопросы. Разбросанные по территории космодрома строения носили название
"Космодром Коммерческой конфедерации" (который по требованию местных
властей был переименован в Силовую установку форта).
В северной части Миссури существовало три таких космодрома. Все они
были разбросаны вдалеке друг от друга и заброшены из-за неудачного
месторасположения. Переименование, которое местные власти осуществили на
официальной основе, как показывал указатель, более восьмидесяти лет назад,
то есть в начале двадцать третьего века, еще раз свидетельствовало о том
пути, по которому отдаленная высшая власть галактики внезапно заставила
идти аборигенов Миссури, потворствуя их отклонениям и фиглярству, не
досаждая им, потому что Косфед не считал подобное фиглярство опасным для
всей остальной системы, по которой жила галактика. Зак уже давным-давно
пришел к выводу, что если бы Миссури имела более важное значение с
экономической точки зрения, у Косфеда было бы совершенно иное к ней
отношение. Но рудники Миссури практически не представляли никакой
ценности. Богатства планеты игнорировали в галактических схемах именно
теперь, когда часы были переведены далеко назад.
И почти ничего не осталось для ведения межпланетной торговли. Лишь
иногда осуществлялись случайные рейсы, которыми тщательно руководили.
Иностранцы, желающие посетить маленький городок типа Шейна, могли заметить
под защитными невидимыми заслонами то, что казалось им истинными причинами
военных столкновений между местными жителями. И еще там процветала
торговля сувенирами. Дешевые поделки производились старыми методами в
тесноте заброшенных заводских зданий, которые располагались на окраинах
некоторых маленьких городков. Зак знал, что где-то к галактике существует
рынок сбыта подобного хлама. И в Шейне работали несколько таких фабрик. Он
организовывал городскую торговлю сувенирами. И занимал одну из самых
незначительных гражданских должностей, которая в какой-то степени была
даже унизительной. Он часто удивлялся тому повороту событий, которые
привели его сюда и заставили поселиться именно здесь, а может быть, он
просто достиг именно того уровня, который заслуживал.
Гроши, которые он получал за свою работу, а также сверхурочные,
которые иногда зарабатывал, работая гидом, когда в Шейн прибывали
туристические группы, позволяли ему кое-как сводить концы с концами.
Случайные сделки с антиквариатом тоже помогали ему иногда зарабатывать
деньги на жизнь. Именно такая сделка заставила его предпринять это опасное
путешествие в форт.
Длинный золотистый плюмаж развевался на одной стороне ракетной
установки. Радиолокационная антенна была отведена назад. Зак посмотрел на
расположение оранжевого солнца. Он понял, что день уже подходит к концу.
Должно быть, получили груз, который дважды в месяц прибывал для заполнения
топливом Заполеона.
Космодром казался совершенно заброшенным. Всего несколько кораблей
прибыли на Миссури. Это была отдаленная планета, как в географическом
отношении, так и с точки зрения образа жизни в галактике. Черт побери, но
ему нравилось танцевать с красивой женщиной, подниматься на башню
двухсотлетней давности, наблюдать за введенным правительством последним
периодом жизни на одной из действительно цивилизованных планет. Но
Заполеон, ближайшая планета, располагался на расстоянии полета в месяц, и
у него не было необходимой суммы, чтобы заплатить за билет туда. И даже за
три года он бы не смог собрать ее.
Зак был в ловушке. Его сапоги скрипели, когда он медленно подходил к
воротам форта. _В _л_о_в_у_ш_к_е_. Уже четыре года на Миссури и еще должно
пройти года три, прежде чем Косфед позволит ему уехать.
- Как дела? - Охранник, стоявший у ворот, коснулся своего сомбреро. -
Потеряли документы?
- У меня нет денег, - мрачно ответил Зак, вытаскивая удостоверение
личности. - Я не местный.
Охранник был в электрических голубых чепсах и в шейном платке стиля
шартрез. Он внимательно изучил удостоверение:
- Рендольф. Постоянный экономический агент. Что-то я не встречал тебя
здесь раньше.
Зак взглянул на спящую взлетную площадку, над которой поднималась
одинокая струйка дыма.
- Где Экспресс Булауэйо? Я здесь для того, чтобы встретить этот
экспресс. Он должен был прибыть прошлой ночью после заката. Он прибыл?
- Надеюсь, что да. Хотя что-то не видно. Лучше спросите у кого-нибудь
другого.
В мучительной тишине Зак прошел в ворота и направился вдоль пустой
эспланады. В центре тонкой струйкой лился неприятный фонтан. Центральная
часть фонтана представляла собой пластиковую имитацию бронзы в виде
мощного животного с длинными рогами. На плите было выбито имя скульптора:
Ремингтон из древней Террафирмы. Должно быть, из жителей Террафирмы. На
Миссури не осталось ни одного вида крупного рогатого скота. Правда, после
трагедии пытались вырастить животных, которые водились на западе
Террафирмы. Из этого ничего не получилось.
Зак поспешил поскорее пройти мимо фонтана. Его связь с антикварами
была под угрозой. Ничто не спасет этот увядающий бизнес, если он не сможет
в ответ на радиограммы Сефрана встретить его лично. Где же сейчас
находится этот самый Сефран?
Он прошел через грузовой док, заставленный контейнерами, и заметил,
что контейнеры очень похожи на один из его грузов: упаковочные ящики,
сбитые вместе вручную. На каждом ящике было перечислено от руки
содержимое: "грузовые вагоны "Олде Уесте Бренд Миниэйчер". Изготовлено
жителями города Шейн, северная часть Миссури. "В ЛУЧШИХ ТРАДИЦИЯХ
ПИОНЕРОВ". Внизу стояли его инициалы, штамп и дата. Этот груз ушел из
Шейна шесть недель назад. Зак сделал гримасу, когда направился в тень,
создаваемую тентом, свисавшим с квадратного бесцветного одноэтажного
здания из пенопласта и бетона.
Доска, на которой висел график движения кораблей и была представлена
последняя информация, подтвердила слова охранника. Напротив названия
"Булауэйо Экспресс" сверкали электронные буквы. (В каждом форте имелась
своя генераторная подстанция). В северной части Миссури не было
энергоустановок, кроме тех, которые принадлежали Косфеду. Можно было
разобрать унылое сообщение в колонке "Приземление" - "Отменена посадка,
пожалуйста, подавайте запросы".
Зак обратился к девушке в полосатой блузе, слишком выделявшейся на ее
теле оттенка аквамарина. "Она с Талавиана", - припомнил Зак. - Без
сомнения, она из гражданской авиации". По ее надутым губкам на слишком
широком ротике было ясно видно, что она едва может дождаться окончания
службы на Миссури, чтобы получить новое назначение.
- Приятель, я что-то могу для тебя сделать? - спросила девушка.
Зак вытащил свое удостоверение. "Булауэйо Экспресс" не приземлился?"
- У нас неприятности, связанные с воздушными ямами. Прошлой ночью его
курс изменили, и он сел в форте Лифтофф.
- Пропади ты пропадом! - даже не подумав, что он говорит, Зак выпалил
местное ругательство. - Я хотел встретить пассажира. Лично. Мистера
Миколаса Сефрана. - От новой неудачи у него закололо в животе.
- Вы найдете мистера Сефрана в форте Лифтофф, сэр, - объяснила
девушка, словно разговаривая с олухом.
- Но ведь это же более, чем в четырехстах милях отсюда! - Он не
сможет проехать верхом это расстояние. Кроме того, он не желает снова
сталкиваться с дикарями. Поездка из Шейна в форт совершенно изнурила его.
Но если он не увидится с Сефраном...
Что-то в несчастном облике и манере поведения Зака натолкнуло
талавианку на воспоминания. Она предложила ему воспользоваться
передатчиком. "О, да, Рендольф. Простите. Имя зарегистрировано
неправильно. Наберите этот номер. Мистер Сефран..." - Она сверху вниз
просмотрела бланк. - "...он оплатил разговор. Вы должны с ним связаться
немедленно". - Голубоватым рожком, который служил ногтем на одном из ее
трех пальцев, она набрала номер. - Прошу срочную связь".
Зак взял передатчик. Почувствовав себя нехорошо, он положил поклажу
на будку, где заверяли визы.

4
- Я здесь, - сказал с экрана Миколас Сефран. - А вы там. Но я не вижу
Бонна.
- Ох, - Зак опустился в кресло. - Действительно, мистер Сефран.
Крупная круглая голова Сефрана, казалось, подрагивала от волнения. Сефран
выглядел на шестьдесят. Это означало, что он был приблизительно средних
лет, от ста пятидесяти до ста семидесяти. В соответствии с современной
модой его родной планеты - Дженни, той планеты, где располагалось
административное здание его фирмы, у него в ушах были крошечные
преломляющие драгоценные камни, а также красивые искусственные ресницы,
прикрепленные к векам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22