Значит, говорить мы будем здесь. И, пожалуйста, покороче, потому что меня
ждут в "Шансе", и ее шаровары могут расплавить даже чугунную печь.
Притворная ухмылка. Зак почувствовал, как у него по телу поползли
мурашки.
И вдруг Малыш стал объяснять: "Я бы даже и не подумал приходить к
такому слизняку, как ты, если бы не пообещал маленькой милой Белл. Мне
приятно сделать ей одолжение. Она очень симпатичная. Мне приятно
прикасаться к ее локотку и другим частям тела, как говорит этот забулдыга
Филемон. Что ты хочешь передать остальным завсегдатаям "Шанса". Это что,
горит?"
Зак вытащил из кармана диапозитив. "Вот. Или ты не умеешь читать?"
Глубокий вздох, плевок в темноту из-под широкополой шляпы Малыша.
Наконец-то, наконец-то - ха! - Зак открыл счет. Поза Зака стала более
угрожающей. Малыш так поспешно схватил пленки, что задел руку Зака. Он
начал скрупулезно изучать диапозитивы, а в это время Зак ухмылялся про
себя.
Эта сцена продолжалась довольно долго, а затем Зак промолвил: "Я
огражу тебя от беды, Малыш. Это диапозитив, сделанный с Межпланетных
закодированных документов уголовных дел. Короче говоря, это законы.
Законы, которые управляют даже таким отсталым, угнетенным миром, каким
является Миссури. Ты держишь в руках Раздел 12578, пункт 2. Мрачно, я
признаю это. Редко кто придерживается этих законов. - Холодный пот стекал
по его щекам. Он затеял опасную игру. Дыхание Малыша становилось все
тяжелее. - Но это все записано в книгах".
Малыш, словно пресмыкающееся, подался в сторону Зака. Говорил он
глухим голосом. "Я не вполне уловил смысл твоих слов, Рендольф. Но то, что
я понял, мне по душе".
- Это твоя проблема, - ответил Зак, содрогаясь, и это не осталось
незамеченным. - Суть закона состоит в следующем, Малыш. Если гражданские
беспорядки мешают ведению межпланетной торговли, то торговля между
планетами приостанавливается.
Малыш щелкнул пальцами, издав непонятный звук. Что за чепуха эта
торговля?
- Любой обмен товара на товар, либо денег на товар.
Малыш презрительно промолвил: "Ты ведь уже помешал обмену туристами,
Закки. Если бы этот Склогларф не делал все по-своему, фабрику "Олде Уэсте
Бренд" тоже вскоре можно было бы привести в порядок. Не думаю..."
- Ладно, - почти беззаботным тоном промолвил Зак, - это предприятие,
определившее налоги, которые взимает Косфед за сувениры. Обычно оно
покрывает налоги за поставки спиртного в Шейн. Отдел алкогольных напитков
Косфеда получает огромный доход от этих поставок на все планеты галактики.
Практически, Малыш, если бы торговля в Шейне не процветала, нечего было бы
пить.
Апломб Малыша совершенно исчез. Он поднялся, сдвинув назад шляпу так,
что его лицо осветилось переливающимся светом, исходившим от фороспор, и
внимательно посмотрел на Зака, словно тот был весь в грязи.
- Ты совершенно не должен...
- Да, я, черт побери, могу. - Зак говорил громко, чтобы не было
слышно, как стучат его зубы. - Эта показная стрельба нарушила межпланетную
торговлю. Туристы, Малыш, теперь меньше будут путешествовать по галактике.
Если это можно считать нарушением закона о торговле...
- Но, но, - губы Малыша сложились в трубочку для плевка. - Но...
Зак почувствовал прилив страшного веселья. Услыхав витиеватые речи,
которые ему были непонятны, Малыш перестал понимать, что ходит по лезвию
ножа. Для пущей важности он взмахнул диапозитивами перед самым носом Зака.
- Только ты во всем виноват! - закричал Малыш. - Ты несешь
ответственность за то, что эта старая развалина умерла! Ты подготовил
дуэль! Что же скажет Косфед, когда узнает, что?..
- Малыш, Малыш. - Заку удалось подавить прилив презрения и ярости. Он
блефовал - как же редко он чувствовал себя таким гордым! - и делал это
превосходно. - Тебе не дано понять, что такое бюрократизм, и как
организован Косфед. Ты издеваешься над тем, что я читаю, но зато я многое
понимаю. Я ведь работаю официальным экономическим агентом Косфеда. И могу
наверняка предположить, как Косфед будет вести себя в подобном случае.
Если я пошлю туда жалобу, они сначала обратятся к закону, а затем спросят,
какие обстоятельства заставили меня жаловаться. Но это будет не скоро.
Гораздо позже, чем можно себе это представить. Много недель спустя. В
течение всего этого времени ни один сувенир не будет вывезен из Шейна. По
этой же причине вам нечего будет пить на ваших попойках.
Малыш схватился за свой кадык: "О, боже".
- И будет это до тех пор, Малыш, пока...
- Думаю, ты это сделаешь, если, - ухмылка на лице, напоминающем
мордочку ящерицы, напряженная рука, - если я не убью тебя раньше!
- Забудь об этом. Я уже отослал жалобу. И вложил данные в компьютер,
который находится в бесплатной библиотеке. Если я, персонально, не дам
отбой, сообщение рано утром уже поступит по назначению. И не пытайся
разрушить библиотеку. Корпус компьютера изготовлен из неразрушающегося
материала. А это значит, что пули его не пробьют.
После каждой фразы Зака Малыш все больше задыхался и свирепел. В
голове у Зака пронеслась жестокая мысль: "Прекрати брыкаться, ублюдок!"
Он дал дрожащему Малышу еще один диапозитив. Как и вся его недавняя
ложь ("сообщение уже заложено в компьютер, необходимо персонально дать
отбой") - это тоже была ложь. Но он продолжал говорить громко: "Это копия
моего сообщения, Малыш. Читай".
Малыш важно перевернул копию пустой стороной кверху. "Боже мой, как
говорила моя мама, надо было слушать учителей". - Он поднял голову.
Кристаллы, которые развевались у его ног, сделали его глаза
зеленовато-розоватыми. - Подожди немного. Ты говорил, что сюда не будут
привозить ни капли до тех пор, пока...
- Ни капли, гарантирую. Ни одной.
- Что это за "пока". До каких это пор?
- До тех пор, пока вы, обезьяны из "Шанса", не решите, что любите
ваше пойло больше, чем Хенси Бонна.
- А - а... - Звук был длинным и злорадным. - Вот это дело. Мы отдадим
Хенси, ты не вызываешь этих собак-законников, и спиртное продолжает литься
рекой.
Зак кивнул.
- Я не знал, что ты игрок в покер, Рендольф. Но клянусь, ты нехороший
человек. Клянусь, ты дрянь.
Улыбнувшись сквозь зубы, Зак ответил: "Если ты берешь на себя
ответственность за длительный период трезвости, который еще никогда не
переживали ни ты, ни твои дружки, тогда действуй. По-моему, именно это
решили твои парни из "Шанса", когда часами сидели и играли в карты,
потягивая виски.
Малыш громко проглотил слюну. "Эх, эх. Догадываюсь, мы умрем от
жажды".
- Запомни, Малыш, сообщение уже в компьютере и готово к отправке.
Одна жалоба, и инспектора из Бюро спиртных напитков пустят ее в ход. Более
того, они способны даже лишить всю планету поставок искусственного виски.
Ты уверен, что Хенси простит это тебе, всем вам? Может быть, меньше всех
достанется Фритци, но Фритци - это всего один голос.
- Нет, нет! Честно говоря, Фритци недолюбливает брата. Я не выношу
его за это. Ты ублюдок! Мы можем смаковать и пиво, правда? Поддаваться
твоему вранью - это все равно, что поджарить свои яйца. Почему бы мне ни
пристрелить тебя. Могу же я сделать это? - И он снова проглотил слюну.
- Нет, и не пытайся! Никакого спиртного целый год! - Мне нужен ответ
завтра, - ответил Зак. - В это же самое время, вы, парни, можете сообщить
мне, куда и когда вы доставите Хенси. Пришлите Белл с запиской.
- Ты в этом уверен?
- Да.
Малыш брякнул оружием. "Грош цена тебе, Зак Рендольф".
- Я учусь.
- Я бы с удовольствием отослал бы тебя к подножию горы в один из этих
дней.
- Не ранее, чем я добуду Хенси, Малыш, или ты лишишься своей дневной
порции отравы. Наверное, именно благодаря ей ты можешь чувствовать себя
мужчиной?
Прежде чем Малыш нашелся, что ответить, Зак положил большой палец на
защелку ворот.
Концы усов Малыша блестели, как острие шпаги. Зак снова нажал на
защелку большим пальцем и поддался вперед, восхищаясь своим успехом.
- Ты неуклюжий осел!
Его безумный, грубый крик не был слышен из-за ворчания Малыша. Ворота
закрылись. Малыш уходил под звон собственных шпор. По ритму его шагов
можно было определить, что он в ярости.

Зак поднял диапозитив. Его тень странно упала на садовую ограду,
когда он нагнулся, чтобы подобрать опавшие и превратившиеся в порошок
остатки кристалла. Кристаллы, которые росли в саду, продолжали
взволнованно звенеть.
Зак перебросил кусочки и порошок, на который распался кристалл, с
одной ладони на другую. Его плечи содрогались от рыданий. Человекообразная
обезьяна Малыш. Невежда. Задира и хвастун. Зак всыпал остатки в землю,
ощущая, что в нем растет презрение и ненависть.
Он вернулся в дом и понял, что ненависть не доставляла ему ни
удовольствие, ни отвращения, ни сожаления о чем-либо.

20
На Миссури редко шли дожди, но следующий день выдался дождливым.
Зак уронил шляпу, когда встретился с Белл. Она была с зонтом.
Свидание состоялось в укромном месте, на краю городка.
Сиреневую пудру смыло дождем со щек Белл. Напротив были Джеронимос,
сверкала молния, гремел гром. В разрядах молнии отражались все цвета
радуги.
Зак спрятался под зонтом, когда на него начали капать жирные капли
дождя. Мальчик в клетчатой рубашке спешил домой, подгоняя свою
собаку-робота по кличке Ровер.
- Малыш ответил "да", - сообщила ему Белл.
- Когда же ко мне приведут Хенси?
- Сегодня вечером, когда стемнеет. В конюшню.
У Зака напряглись все мускулы. "Конюшня". Ему это совершенно не
понравилось. Слишком далеко. Слишком безлюдное место после захода солнца.
Он произнес: "Ладно, все в порядке".
- Не понимаю, почему тебе нужно было заниматься всеми этими законами
и уголовными делами, - воскликнула Белл, заглушая шум ливня, который едва
не разнес в щепки зонт. - Почему бы просто не взять ружье и не пойти
против них? - Прежде чем он успел возразить, - он слишком устал и, кроме
того, его нервы были на пределе, - она набросилась на него. - Я не уверена
в том, что тебе не отомстят за это. Малыш, Дикий Билл и Фритци, весь день
ломали головы в "Шансе" над тем, что предпринять. Они походили на воров и
были очень озлоблены.
- Не волнуйся, со мной все будет в порядке.
Но и его начали одолевать сомнения, появились какие-то неприятные
мысли. Почему бы, если будет такая возможность, не попытаться избежать
убытков? Этот негодяй Сефран со своим несчастным контрактом на поставку
живого антиквариата.
- Зак, сегодня ночью ты приготовишь ружье?
- Возможно. Мое ружье заряжено.
- Зак, нужно приготовить одно ружье с настоящими патронами. Его можно
купить в магазине Рапопорта.
Он обнял ее одной рукой. Радужные молнии осветили небо Миссури,
словно решетки. Он услышал ее слова.
- Будь осторожен, Зак. Будь там очень осторожен! Возможно...
Прогрохотал гром.
Когда стемнело, Зак, обеспокоенный тем, что его блеф могут раскрыть,
решил уточнить план действий. Он заглянул в окно полицейского участка,
который также использовали и в качестве тюрьмы. Фонарь бросал свет на
капли дождя, которые еще были видны на грязном стекле.
- Люк, они понимают, что я не слишком хорошо умею пользоваться ружьем
и, возможно, замышляют что-то очень хитрое, я думаю, не пойти ли тебе
вместе со мной? Это не должно занять слишком много времени. Они должны как
раз подходить к конюшне, Люк. Пойдешь?
Отработанным движением полицейский сложил "Пионер-Адвокат". Он снял
со стола ноги в сапогах со шпорами, встал. Погасил фитиль тусклой лампы с
зеленым абажуром и сказал: "Иди ты!"
- Не говори так, ты, чертов работяга! - фыркнул Зак. - Это твоя
работа, ты же это понимаешь. Защищать горожан.
- Ты прав, - согласился Люк. Он надел на голову свою потрепанную
шляпу. - Смотри, не наделай шуму, Рендольф. Тяжелыми шагами он направился
к двери.
Зак едва не закричал, посмотрев на отвратительное флегматичное лицо
полицейского, шедшего бок о бок с ним вдоль грязной улицы.
Дождь уже прошел. Сквозь покрывало из туч не проглядывали ни звезды,
ни желтоволосая луна. Все было в тумане. Шестизарядка тяжело свисала с
бедра Зака.
Казалось, прогулка по безлюдной улице к последнему развалившемуся
амбару и пустому загону для скота, никогда не закончится. Когда они
подошли к назначенному месту, там не было никого. Вывеска потрескивала над
зданием конюшни.
Он принял перевернутую бочку в загоне за человека. Затем понял, что
ошибся. Пока Люк Смитт ожидал на улице, Зак направился к двери амбара.
- Здесь кто-то есть?
Из-за бочки поднялся человек.
- Рендольф?
Зак повернулся. Малыш? Трудно даже было себе это представить...
Раздался выстрел. Пуля пробила рубашку Зака. Он упал лицом в грязь, а
кто-то, прячась на сеновале, снова открыл огонь, и Люк Смитт запоздало
завопил:
- О_с_т_о_р_о_ж_н_о_!

21
Когда Зак упал, комья грязи разлетелись в разные стороны. Они
залепили ему глаза, и он почти ничего не видел. Даже пальцы его были в
грязи. Когда он попытался отстегнуть шестизарядку, пальцы заскользили.
Состояние ужаса, охватившее Зака, сделало его совершенно беспомощным.
Первый выстрел с сеновала перерос в перекрестный огонь.
Все гремело вокруг. Со всех сторон темного загона стреляли. Зак
сцепил зубы и попытался перекатиться в другое место. На зубах он ощущал
привкус грязи.
Эхо от выстрелов становилось все громче и громче. Пули летели в грязь
со всех сторон.
Зак продолжал перекатываться. Ему помогала легкая дымка,
образовавшаяся в результате перестрелки. Но ему никак не удавалось
отцепить "шарп" от пояса. Его рука постоянно соскакивала с пряжки.
Вдруг Зак услыхал чей-то загробный голос. Он оглянулся и увидел Люка
Смитта.
Полицейский стоял на коленях. Его револьвер упал в грязь. Он поднял
указательный палец к неустойчивой стене амбара. Вдруг в той стороне
промелькнула чья-то тень. Затем прогремел еще один выстрел, направленный
прямо в живот Люка Смитта.
Это был первый удар. Плотная грудь полицейского покрылась черными
ранами. Он не успел отпрянуть и оказался между дулами обстреливавших его
ружей и револьверов.
Открыв рот, полицейский упал лицом в грязь около Зака.
В темноте, позади ограды загона, он узнал ухмыляющийся голос Фритци
Бонна: "Тебе не удастся вернуть моего брата, Закки. Все, что ты можешь,
так это получить место в этом грязном хлеву".
- О, заходите, парни, - вторил ему другой голос. - Дикий Билл? - По
крайней мере, хоть получили удовольствие. А что, если мы посчитаем до пяти
и отпустим его?
- Ты слышишь? - закричал Фритци. В это время он выходил из дымки.
- Ты имеешь шанс позаниматься спортом.
Зак возразил: "Ты ошибся, варвар..."
- Иди к черту! - это был голос Малыша, который нарочно притворялся
рыдающим, чтобы поиздеваться. - Послушайте его болтовню.
- Я думаю, мы должны полностью обезоружить его, - подзадоривал
остальных Фритци.
Все согласились, насмехаясь над ним. И снова тени стали сновать по
амбару. Фритци Бонн засунул сапог между прутьями ограды. Зак заставил себя
встать на ноги.
Случайно ему удалось нащупать и вытащить "шарп" из покрытой грязью
кобуры. Он поднял его вверх. Тени продолжали сновать туда-сюда. Это были
тени мужчин в шляпах. Он ничего не мог разобрать, потому что ночь была
слишком темной, все было окутано туманом. Пот ручьем стекал по его глазам
и щекам. Свет фонарей не попадал в загон конюшни. Даже лучи лампы,
зажженной за занавеской коттеджа, который находился через дорогу от
конюшни, не проникал туда.
Тени мужчин приближались. Их сапоги вязли в грязи. В коттедже
скрипнуло окно. Послышался голос старика: "Не двигайся, Абигайль. Не
шевелись. Это люди из ужасной пивной, которые нарушают законы, они все
находятся вне закона. Это они подняли весь этот шум".
"Помогите мне, - думал Зак. - Помогите мне, старики". Но окно со
скрипом закрылось. Тени вооруженных мужчин ухмылялись. Они обменивались
многозначительными жестами и окружали его. Круг все сужался и сужался.
- Я... я... я, - начал было Зак.
- Он поет старую песню на старинную мексиканскую мелодию! - закричал
Малыш, грохоча от смеха.
- У меня есть ружье, - дрожащим голосом воскликнул Зак.
- Заряды со снотворным, вот и все, что у тебя есть, - фыркнул Фритци
Бонн. - Больше никаких других патронов у тебя нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22