Керри Шарки вытер кровь с подбородка и, ехидно хихикнув, сказал:
- Ну конечно, Эдисон. Как он мог такое сделать? Он же был твоим
отцом. Но авария - дело его рук. И в ней погиб мой отец, - Шарки перевел
взгляд на Тэла Эруна, потом на Джо, потом на Бая. - Рад был познакомиться
со всеми вами, ребята. Вы выбираете первоклассных друзей.
Он выхватил свой ролик с конспектом и вышел.
Наступившую затем неловкую тишину прервал Бай:
- Роб, ты мог бы рассказать нам кое-что раньше.
- Не было никакой необходимости о чем-то рассказывать!
- Не сходи с ума, - вмешался Тэл. - Ты что, забыл, кто мы? У нас у
всех одинаковая судьба, мы все товарищи. Слушаем тебя.
Роб никак не мог успокоиться:
- Мне нечего говорить. Все равно вы не поверите.
- Послушай, Роб, - сказал Джо. - Чем же ты виноват, если следственная
комиссия написала в заключении ПКК? Даже если Шарки сказал правду, речь
ведь не о тебе, это твой отец допустил...
- Запомни раз и навсегда, Джо! Мой отец не имеет никакого отношения к
ПКК.
Не скрывая раздражения от тона Роба, Бай тихо спросил:
- Только по той причине, что он твой отец?
- Да, для меня этого достаточно.
Роб повернулся и выбежал из класса.
Поднимавшиеся на эскалаторе из подземных помещений вместе с Робом
ученики о чем-то спрашивали его. Но он так погрузился в свои мысли, что
ничего не ответил им, чем вызвал их удивленные взгляды. Автоматическая
лестница освещалась тонким лучом солнечного света сверху. Лифт поднял Роба
на поверхность земли. Здесь, на большой площадке, было много ребят,
спешащих на занятия по своим классам. Площадку закрывал прозрачный купол,
укрепленный в горных скалах. С восточной стороны возвышались белые утесы,
похожие на раскрошившиеся стены из мела. Между школьным городком и двумя
туннелями, пробитыми в горах, пролегла крытая магистраль. По другую
сторону туннелей находился город, невидимый из городка. Деллкарт-4 была
бесцветной, холодной планетой под тусклым солнцем.
Если бы все шло, как прежде, Роб пошел бы сейчас в хранилище и забрал
все свои учебные кассеты за четверть. Перед следующим уроком он заскочил
бы в кафе под землей, чтобы выпить чашку питательного бульона за угловым
столом, который Роб, Тэл и остальные их друзья считали своим по праву
старших школьников. Но в это утро все было иначе.
Роб опять отправился вниз на другом эскалаторе - в общежитие. Войдя в
свою комнату, он сел и начал пристально смотреть на небольшую, обрамленную
платиновой рамкой фотографию отца, которая стояла в уголке его учебного
стола рядом с читающим устройством.
Черты лица сына и отца имели большое сходство, включая и крупный нос,
придававший мужчине на фотоснимке властный вид, который только начинал
проявляться во внешности Роба. Капитан Дункан Эдисон погиб в возрасте
сорока одного года. Волосы отца были с небольшой проседью. На воротнике
его военной формы поблескивали летные знаки различия, сделанные из золота.
- Верь в меня! - Робу казалось, что отец говорит с ним со снимка.
- Я верю, - подумал Роб. - Ты мой отец - и этим все сказано.
Но все ли?
Роб даже мысли не допускал, что можно согласиться с выводом комиссии
о ПКК. Но когда у него возникал конфликт наподобие того, как сейчас с
Шарки, Роб не находил убедительных доказательств, чтобы заставить и других
поверить в невиновность отца. Мысль об отсутствии веских доводов,
постоянно мучившая Роба на Ламбет-Омега, но оставившая его в покое с тех
пор, как он уехал из того интерната, снова начала терзать душу.
Тень от погибшего ССК как бы пролегла из прошлого в настоящее,
всколыхнув в памяти минувшее событие, происшедшее в том другом космосе, на
расстоянии многих световых лет.
Прозвенел звонок. Роб вскочил. Он опаздывал на следующее занятие.
Роб даже не сразу вспомнил, какой сейчас будет урок. А, да. Семинар,
посвященный ранней галактической форме правления, 2175-2250 годы нашей
эры. Занятие будет вести учитель, о котором известно, что он проваливает
на экзамене половину учеников из каждого класса. Роб тряхнул головой,
чтобы прийти в себя, и вышел из комнаты.
На пути Робу встретился еще какой-то студент и заговорил с ним о
гравибольном соревновании, которое должно состояться сегодня днем. Роб не
обращал на него внимания.
Он думал о предстоящей встрече со своим воспитателем вечером. Отметки
по поведению испортят ему весь табель. Все говорило о том, что последняя
четверть закончится неудачно.

2. НАСТАВЛЕНИЯ РОБОТА
Точно в назначенное время Роб позвонил в комнату воспитателя.
- Входите.
Голос, прозвучавший изнутри, привел в движение дверь. Она заскользила
в сторону на невидимых роликах. Роб вошел в маленькое помещение.
- Добрый вечер, мистер Эдисон, - сказал закрепленный за Робом
воспитатель. Его голос имел необычное звучание - это был голос машины,
похожий на кваканье лягушки, знающей все языки и говорящей в металлическую
воронку. Воспитатель тщательно выговаривал каждый звук, что делало его
речь более четкой, чем человеческая.
- Здравствуй, Эксфо, - ответил Роб.
Он старался не смотреть на два кристаллических фотоэлемента,
расположенных на голове воспитателя приблизительно так же, как глаза
человека. Роб знал, что робот не заметит этого. Однако, как и многие
другие воспитанники интерната, Роб очень привязался к своему Эксфо за
последние два года и, сам того не сознавая, приписывал ему все свойства и
черты характера живого человека.
Робот Х-4 расположился в специально оборудованном кресле. Воспитатель
мог и не садиться, он сел для того, чтобы его подопечный чувствовал себя
уютнее. Роб опустился на ковшеобразное сиденье лицом к Эксфо.
Перемещающиеся платины на щеках робота изменили свое положение, от чего
его рот растянулся совсем по-новому, а в уголках рта появилось что-то
наподобие улыбки.
- Поговорим о твоем первом учебном дне, - сказал Эксфо. Громко
щелкнув клавишей, робот извлек распечатку из компьютера, стоявшего рядом с
его креслом. - Ты получил трудное задание. Разобраться в принципах третьей
теории о гиперуправлении тем более сложно, что ее читает профессор Бул.
- Не думаю, что это будет для меня слишком трудно, - Робу хотелось,
чтобы Эксфо побыстрее перешел к главному.
- Не забудь, что нам надо высоко держать свою марку, так ведь? Ты
сейчас на шестом месте в классе...
- Продолжай, Эксфо! - с нетерпением сказал Роб. - Сколько у меня
баллов по поведению?
Фотоэлементы воспитателя блеснули, а уголки его рта опустились. Эксфо
отложил в сторону первую карточку и тронул сначала синюю, а потом красную
кнопки на клавиатуре рядом с собой. Выпала карточка меньшего размера. Роб
успел заметить красную кайму на карточке.
- Применение силы в отношении своего товарища - это чрезвычайно
антиобщественный поступок, - говорил речитативом Эксфо. Искусственные веки
на мгновение прикрыли его глаза, а потом быстро поднялись вверх. Такого
рода моргание означало, что дело серьезное. - Если бы спросили мое мнение,
я бы сказал, что люди, которые смогли создать меня и других роботов,
способны вложить в своих искусственных помощников больше управляемости,
чем в свои собственные эмоции.
Роб заерзал на месте. Эксфо спросил:
- Почему вы подрались с новым учеником Шарки?
- Я вышел из себя.
Эксфо снова моргнул.
- А другого объяснения у тебя нет?
- Послушай, Эксфо, почему бы тебе сразу не сказать, сколько у меня
баллов по поведению? Я уверен, что ты прослушал все компьютерные записи и
знаешь, что произошло.
Робот произнес что-то вроде "гм!", а потом сказал:
- Совершенно верно. Я просто хотел услышать твою версию.
- Это личное дело. Я обязан обсуждать его?
Эксфо, тронув металлической рукой свой металлический подбородок,
подумал и ответил:
- Нет. Можешь получить четыре балла по поведению и идти.
- Четыре!
- Не ожидал так много?
- Не ожидал.
- Ну, тогда вот что, - продолжал Эксфо, сделав ярче свои глаза. -
Давай поговорим о возможных смягчающих обстоятельствах. Если я найду их
вескими, то готов улучшить оценку.
Робот подался вперед верхней частью туловища, не издав ни единого
скрипа.
- Я очень верю в тебя, Роб. Ты отличный ученик - самый лучший у меня,
хоть я никогда тебе об этом не говорил. Тем не менее, ты прекрасно
понимаешь, что отметка по дисциплине может повлиять во время твоего
поступления в колледж, куда ты будешь сдавать вступительные экзамены
следующим летом. По той причине, что очень много молодых людей в галактике
жаждут получить высшее образование, плохая оценка по поведению означает,
что твое место в колледже займет кто-то другой. И это будет позором для
такого способного парня, как ты.
- Извини меня, Эксфо, - с легким раздражением в голосе сказал Роб, -
но я знаю, как важны экзамены. Я уже решил пройти дополнительный
семинарский курс, чтобы компенсировать дисциплинарное взыскание.
Эксфо кивнул своей круглой головой.
- Похвальное отношение к учебе. Но твои усилия могут оказаться
тщетными.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты, наверное, предполагаешь, что новый ученик, Шарки, больше не
будет причинять тебе волнений. Я изучал эту проблему в течение семидесяти
пяти лет, исключая те периоды, когда меня подвергали регулярно проводимым
капитальным ремонтам. Я разбираюсь немного в природе человеческих чувств.
"Сейчас последует еще одно наставление", - подумал Роб. Воспитатель
выключил записывающее устройство в компьютере и заговорил более тихим
голосом.
- Поведение Шарки сегодня утром было скверным. Однако причины такого
поведения вполне понятны и объяснимы. Он скорее всего будет продолжать
изводить тебя.
Роб угрюмо посмотрел на Эксфо.
- Ничего, не беспокойся. Я не позволю Шарки лишить меня
самообладания.
- Замечательная идея.
- Ты считаешь, что я не смогу следовать ей?
Эксфо моргнул.
- Нет, я просто хочу сказать, что, как только человек дает волю своим
эмоциям, возникают чрезвычайно сложные проблемы. Шарки потерял отца при
невыясненных трагических обстоятельствах. Правильно или ошибочно, но он
считает твоего отца и, что совсем нелогично, тебя - виновниками
случившегося.
Роб внезапно почувствовал желание оправдаться.
- Эксфо, я прямо не знаю, что делать. Я уверен, что мой отец не
виноват. Но никогда не смогу доказать этого ни Шарки, ни кому-либо
другому.
- А есть ли необходимость в таких доказательствах?
- Ее не было до сегодняшнего дня. А теперь - я не знаю. Я жил с этим
долгое время...
- Если точно, семь лет.
- Эксфо, что тебе известно о судьбе "Маджестики"?
- Все то же, что написано в официальных документах. Эти сообщения
поступили вместе с тобой на Деллкарт-4 как часть твоего личного дела.
- Ты не говорил мне об этом раньше.
- Раньше не было такой необходимости, так как эти сведения никак не
связаны с твоей учебой, - глаза Эксфо снова мигнули.
- Наверное, мне будет полезно поговорить с воспитателем Шарки,
по-моему это Экснайн. Быть может, ему удастся убедить Шарки, что его
обвинения необоснованны.
"Вот здесь-то и вся суть проблемы, - подумал Роб. - Они могут быть не
необоснованными". В ту же секунду Робу стало стыдно, что он позволил себе
засомневаться.
Эксфо нажал несколько желтых кнопок на клавиатуре. Послышался
жужжащий звук. Меньше, чем через минуту, выскользнула еще одна карточка.
Эксфо ознакомился с ее содержанием и сказал:
- Я запросил в библиотеке данные об исчезновении "Маджестики".
Роб нахмурился.
- Я могу рассказать все, что тебе нужно.
- Не сомневаюсь, что можешь. Но хочу, чтобы ты согласился на
небольшой опыт. Если Экснайн сможет убедить Шарки вести себя спокойно до
конца четверти, я ожидаю от тебя такой же сдержанности.
На какое-то мгновение Роб рассердился, но отнесся с вниманием к
намеку Эксфо и воздержался от возражений.
Эксфо старательно читал текст на карточке:
- К тому времени, как произошел несчастный случай после старта с
планеты Далекая звезда семь лет назад, освоение сверхсветовых кораблей
насчитывало всего около тридцати пяти лет. Механизмы их управления
находились все еще в стадии разработки, и не исключена была возможность
ошибки, несмотря на довольно хорошо сконструированные устройства
обеспечения безопасности. Для расчета чрезвычайно рискованного маршрута по
гиперкосмосу требовалось сочетание мыслительных способностей человека с
возможностями компьютера, установленного на ССК.
- Это приводило к тому, - добавил Роб, - что и капитан, и компьютер
были ответственны за принятие решения. Так происходит и сейчас.
- Поэтому командир и тогда, и теперь не один в ответе за проделанные
вычисления.
- Да, но только командир может допустить ошибку.
- И компьютеры могут ошибаться, - возразил Эксфо.
- Возможно, один раз в триллион лет, если вдруг выйдут из строя все
приборы безопасности.
- Согласен. Вот почему, Роб, самой вероятной причиной катастрофы с
ССК является просчет человека. Здесь еще сказано, что до "Маджестики",
стартовавшей с Далекой звезды, таким же образом исчезли еще два ССК.
Других неопровержимых фактов тут больше нет, - Эксфо ткнул состоящим из
трех частей металлическим пальцем в карточку. - Автоматическая станция
слежения Филекса, находящаяся на расстоянии ста десяти миль от космодрома
Далекой звезды, видела "Маджестику" в гиперкосмосе всего пять миллисекунд.
В эти мгновения, как показали записи на Филексе, кто-то начал
программировать коррекцию курса корабля. Но дальше все пусто и тихо.
"Маджестика" исчезла в гиперкосмосе, возможно, распавшись на части от
сильных ударов.
- Но никто не знает точно, кто осуществлял коррекцию курса!
- Комиссия по расследованию предположила, что это был твой отец,
потому что он командовал судном.
Роб резко вскочил с места.
- Точно так же говорит Шарки. Ты тоже хочешь сказать, что решение о
ПКК было правильным?
- Хотя, наверное, это жестоко, Роб, но после ознакомления с фактами я
прихожу именно к такому заключению.
- И хочешь убедить меня, что мой отец в ответе за гибель двух тысяч
людей?
- Хочу, чтобы ты согласился, что такой вариант вероятен.
- Из моего отца сделали козла отпущения! Кто-то другой производил
коррекцию курса корабля.
- Кто же?
- Я не знаю. Может быть, произошел сбой в компьютере.
- Почему ты стоишь на этой позиции? Разве у тебя есть факты, которые
могут подтвердить твою правоту?
Внезапно Роб почувствовал, что его глаза стали влажными. Усилием воли
он сдержал слезы и как можно спокойнее ответил:
- Нет, у меня нет никаких фактов, Эксфо. Я не знаю, что отец не
виноват, но я верю в это, потому что - вот так же я сказал и Шарки -
потому что он был моим отцом. Он был хорошим человеком. Блестящим
специалистом. Помню...
Роб замолчал и снова опустился на стул.
- Разве можно ожидать понимания робота? Отец был воплощением целой
семьи для меня. Мама умерла, когда мне не было и года.
- Я знаю, - тихо сказал Эксфо.
- Отец славился прекрасной репутацией в космической... - начал было
Роб. Но опять замолчал. Он знал, что все его доводы бесполезны.
- Твоя преданность и любовь достойны похвалы, Роб, - сказал Эксфо. -
Если я был с тобой слишком суров, то позволь мне извиниться. Я подверг
тебя тяжелому испытанию только для того, чтобы ты понял, что у Керри Шарки
есть веские эмоциональные причины для его поведения. Его мотивы так же
основательны, как твои. Никто из вас не в силах доказать или опровергнуть
правильность вывода о ПКК. Вот почему каждый должен вести себя сдержанно,
а лучше всего - забыть о прошлом.
- Шарки не имеет ни малейшего желания оставить меня в покое.
- Мой воспитанник - ты, Роб. А за Шарки пусть присмотрит его
воспитатель.
Наступила тишина.
В глубине души Роб осознавал, что Эксфо прав. Ему, Робу, вероятно,
придется до конца своих дней жить с ужасным сознанием того, что комиссия
сделала верное заключение.
Эксфо встал. Его вспомогательные крошечные моторы в туловище и
коленях слегка зажужжали.
- Роб, я согласен улучшить твою отметку по дисциплине, если ты
обещаешь в ближайшие недели делать все от тебя зависящее, чтобы вплотную
заняться самым главным - успешной сдачей экзаменов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21