Бэрн кивнул и увлек женщин в дом. Было ясно, что капитан в беде не подведет и будет драться за своих друзей до конца. Больше того, он честно признал, что Майкл лучше разбирается в ситуации, и Рори вдруг испытал чувство признательности к этому великану с добрым и искренним сердцем. С таким товарищем он сможет сделать многое.
Все это время, однако, он не переставал испытывать тревогу за Дока. Майкл не забыл те долгие месяцы, которые он пережил в погоне за конем, и сейчас снова был готов сражаться за него насмерть. Что бы ни случилось, только его собственная смерть может помешать ему защитить своего вороного.
С такими мыслями он подбежал к конюшне и как только оказался внутри, услышал:
— Отец! Я давно жду тебя здесь.
Рори резко пригнулся, револьвер в ту же секунду оказался у него в руке, но когда он увидел, кто говорит, то опустил оружие. Это был Южный Ветер. Экипировка его заметно отличалась от утренней. Теперь через плечо у него висело армейское одеяло, руки сжимали карабин. Было видно, что он тоже участвовал в разграблении повозок.
— Вижу, ты кое-что приобрел за то время, пока я не видел тебя, — промолвил Майкл.
Юноша взглянул на трофеи и пожал плечами.
— Там было много всего, но я торопился, чтобы увидеть тебя.
— Зачем?
— Потому что апачи разгневаны, отец. Они наточили ножи и зарядили винтовки. Сегодня апачи снимут много скальпов за то, что бледнолицые предательски убили Черную Стрелу!
Лицо молодого индейца при этих словах дрогнуло.
— А что говорит Встающий Бизон? — спросил его Майкл.
— То, что он сейчас говорит, не важно для апачей. От него все отвернулись, потому что это он заставил Черную Стрелу пойти с ним, чтобы поговорить с солдатами по-дружески. И вот Черная Стрела мертв! Теперь все воины слушаются только Большого Коня.
— Наверное, шаман очень хочет меня видеть, — процедил Рори.
— Он каждый день колдует и хочет видеть тебя только мертвым, как и многие воины моего племени. Они видели, что Большой Конь был одет в волшебную куртку во время сражения, и все пули отскакивали без малейшего вреда для него. Он скакал прямо на солдат и смеялся им в лицо, ничего не боясь. А значит то, что он говорил о заколдованной куртке — это правда.
— Отец, — продолжал юноша изменившимся голосом, — все эти люди умрут, поскольку им не удастся убежать. Индейцы еще преследуют солдат, но некоторые остались здесь, чтобы не упустить оставшихся бледнолицых. Они будут охотиться и за тобой, потому что с ними Большой Конь. Так что уходи отсюда. А если останешься, то можешь считать себя трупом, изрешеченным пулями и без скальпа. Но пока еще у тебя остается заколдованный конь — седлай его и спасайся! Ты можешь спастись от мести шамана только если ускачешь сейчас!
Майкл задумчиво посмотрел на юношу, в словах которого перемешалась правда и нелепые суеверия:
— Послушай меня, Южный Ветер! Да, Большой Конь могучий колдун, но разве его волшебство спасло тебя, когда ты болел?
— Нет, не спасло.
— А я вылечил тебя?
— Конечно, вот я стою перед тобой живой и здоровый!
— Так вот, — продолжал Рори. — Как бы он ни старался, я сильнее его. Передай, что скоро я начну охотиться на него, словно на оленя. Тут ему и придет конец. Если он попробует убежать, мой конь настигнет его. А если Большой Конь будет сопротивляться, то увидит, что я вмиг расколдую его волшебную куртку и сделаю из нее решето. Так ему и скажи, хорошо?
Южный Ветер не мог поверить своим ушам.
— Ты серьезно это говоришь, отец? — прошептал он.
— Серьезно. А сейчас я останусь здесь с моими друзьями и буду их оберегать. Мне очень жаль, что погиб Черная Стрела, но люди, которые находятся в этом доме, не виноваты в его смерти.
— Все они бледнолицые, — нахмурился юноша.
— Хорошо, вот команчи тоже краснокожие, как апачи, но разве солдаты мстят апачам всякий раз, когда команчи снимают скальп с бледнолицего? Ты сам знаешь, что это не так, вот и люди в этом доме никогда не причиняли вреда индейцам.
Южный Ветер затряс головой.
— Когда я слушаю тебя, то верю твоим словам. Но я слишком молод и не могу указывать опытным воинам. Они не станут меня слушать, отец, но я все равно передам им то, о чем ты сказал. Значит, ты останешься?
— Да. И ты бы остался, если бы твоим друзьям была нужна помощь.
— Жалко, но может еще придет время, когда я смогу помочь тебе. Тогда ты увидишь, что у меня верная рука и я не подведу. Ну что ж, желаю тебе уцелеть.
В сердце Рори закрался холодок, но он справился с собой и улыбнулся.
— Я не боюсь смерти, Южный Ветер, и мне очень жаль, что придется колдовать против апачей, ведь мы были друзьями. Я надеялся, что мой вигвам будет всегда открыт для них, а их вигвамы — для меня. Теперь они хотят убить меня, но ничего у них не получится. Пули их полетят обратно, а ножи затупятся. Все будет так, как я говорю. Прощай!
Индеец глубоко вздохнул, замер в нерешительности, а затем схватил руку своего спасителя и пожал ее.
Рори прошел к жеребцу, оседлал и взнуздал его, затем засыпал овса и бросил охапку сена. Повернувшись к двери, он уже не увидел Южного Ветра, который беззвучно исчез из конюшни. Ведя в поводу Дока, Майкл направился к дому и до него успел долететь удаляющийся быстрый топот копыт.
Теперь Рори предчувствовал настоящую беду. Если раньше он еще сомневался в трагическом исходе всей этой печальной истории, то сейчас понял, что шансов никаких не осталось. И все же он не мог заставить себя спасать свою жизнь бегством.
Нэнси ждала его, опираясь на винтовку, у входа в дом:
— Вы собираетесь спрятать Дока здесь?
— Да, если вы не против, я заведу его в одну из пустых комнат.
— Знаете, когда они начнут пальбу, то вряд ли промахнутся по такой крупной мишени, как лошадь.
— Промахнутся, — заверил он ее, — сейчас я заколдую все их пули, и они не попадут ни в нас, ни в коня.
И Майкл щелкнул пальцами. Девушка улыбнулась ему в ответ.
— Все равно поторопитесь. Как только появятся эти краснокожие негодяи, то и от мексиканцев надо будет ждать неприятностей с тыла. Трое из них уже просились в подвал, якобы за каким-то старым оружием. Как бы не так! Будут они возиться с ржавым железом, когда в этом подвале сложено серебро. Вход туда охраняет капитан, но ему может понадобиться помощь.
Рори стал заводить коня в дом. Тот элегантно поднялся по ступенькам, вытянув голову, принюхался к двери, и затем, словно танцор, грациозно пересек гостиную и прошел за хозяином в маленькую кладовку с единственным окном. Там Майкл заставил его лечь, заметив Нэнси, что Док будет еще одним защитником дома. Никто не сможет проникнуть внутрь через окно в каморке без того, чтобы жеребец не поднял тревогу.
Затем он ушел проверять надежность обороны и оставил на время своего верного друга, который обиженно засопел, недовольный уходом хозяина.
Рори внимательно осмотрел долину с высоты галерей и увидел только две или три точки, далеко отстоящие друг от друга, но медленно приближающиеся к роднику. Основная масса индейцев все еще преследовала бежавших кавалеристов, от которых не осталось и следа — ни облачка пыли, ни единой фигурки на горизонте. Да, дело обстояло скверно, Южный Ветер моги не говорить о безысходности их положения.
Но все же оставалось еще несколько мирных минут.
Он вернулся в дом, и вдруг из внутреннего дворика донеслась сердитая брань на испанском. Бэрн о чем-то спорил с мексиканцем. Один из них пронзительно завопил:
— Все! Хватит болтать! Мы даем тебе последний шанс, открывай дверь!
Майкл подошел к задней двери и, выглянув, увидел, что кричал Мигель, молодой полукровка, сын Алисы. За ним мрачно толпились все мексиканцы, работающие на прииске.
— Ах ты, мерзавец, — воскликнул в ответ вышедший из себя капитан, — ты что, думаешь, я не понимаю, что вам нужно серебро? Черта с два вы его получите, клянусь в этом!
— Если ты не откроешь дверь, мы откроем ее сами. Порохом! — И Мигель громко засмеялся.
— И если только кто-нибудь посмеет нам помешать, — добавил он угрожающе, — то на воздух взлетит не только дверь, а и весь дом!
Хриплыми возгласами одобрения толпа приветствовала эту угрозу. Миссис Уэр со слабым стоном опустилась на стул.
— Сопротивляться им бесполезно, — прошептала она. — Если бы только Дин знал, какой опасности мы подвергаемся из-за этого серебра! Но что мы можем предпринять?
— Если бы я знал! У них целая тонна пороха, — взволнованно ответил Бэрн, — а взрывать-то они умеют. Что им стоит пустить на воздух этот дом и нас вместе с ним? Наверное, придется мне открыть эту дверь.
— Не надо, — процедил сквозь зубы Рори. — Я еще заставлю призадуматься этих грязных свиней!
И он шагнул к окну, выходящему во двор.
— Эй, Мигель!
Вся толпа мексиканцев повернулась на окрик, некоторые из них подняли винтовки и навели их на окно.
— Отец, — робко проговорил Мигель. — Иди к нам. Мы твои дети, а в этом доме тебе опасно находиться. Выходи и присоединяйся к нам, ведь ты сделал для мексиканцев так много доброго.
— Мигель, я вам еще больше пригожусь, — любезно пообещал Майкл. — Но поднимись на галерею и посмотри, как сюда скачут апачи за вашими скальпами. Уж они-то сожрут вас всех живьем!
Глава 26
Толпа в страхе зашумела. Для Рори этот шум звучал сладкой музыкой, Затем мексиканцы ринулись к передней части дома. На месте остался лишь один старик, который проклинал лживого «американо» и уверял, что все индейцы поскакали за трусливыми солдатами, и у них, у мексиканцев, есть еще время, чтобы забрать с прииска все, что они хотят, вернуться домой и жить, как джентльмены, всю оставшуюся жизнь. Он уже почти завершил свою пламенную речь, как вдруг крики ужаса подтвердили правоту слов Майкла. Мексиканцы снова хлынули назад.
Похоже было, что рабочими командует Мигель. Сейчас он стоял посреди двора за домом и выкрикивал распоряжения, в которых, однако, было мало толку. Он приказал всем вернуться в свои жилища, мигом собрать ценные вещи, пожитки, утварь и принести их сюда — под защиту внутреннего ряда домов.
Хижины мексиканцев располагались двойным полукругом вокруг особняка хозяина. Всего их было шесть и в них жило около двадцати рабочих со своими семьями.
Крики Мигеля произвели действие на его товарищей, парализованных страхом, и они кинулись к своим лачугам. Начальственный голос, отдающий приказы, — незаменимое средство для пресечения паники.
Мигель после этого обратился к Рори:
— Сеньор, отец наш! Я думаю, что апачи в десять раз больше жаждут скальпов белых людей, чем бедных пеонов. Они ведь будут штурмовать дом, а у вас всего двое мужчин, и вряд ли вы справитесь. Впусти нас, и мы поможем тебе.
— Ну, и что из этого получится? — спросил Майкл. — Будем сидеть друг у друга на головах? Нет уж, обойдемся без вас, лишь бы было удобно стрелять. Так что оставьте нас в покое. И серебро тоже.
— Да, о серебре, — подхватил мексиканец, — я клянусь, что…
— За единственное клятвопреступление ты будешь гореть в аду десять тысяч лет, поэтому не надо клясться. Лучше скажи, неужели ты думаешь, что я совсем сошел с ума и впущу тебя и остальных головорезов в дом?
Мигель ничего не ответил. К этому времени внешний ряд хижин был освобожден от имущества, и в них заложили огромные заряды пороха. Мексиканцы вновь стали сбегаться во двор, обезумев от страха и простирая руки к Рори, спокойно сидящему на подоконнике и курящему сигарету. Он кивал им и успокаивающе помахивал рукой. Похоже, пока особняку ничего не угрожало. Индейцы заходят в тыл и, видимо, сначала будут атаковать дома мексиканцев. Но как только они их захватят, то доберутся и сюда. А это не займет у них много времени.
Мигель убежал и стал руководить подготовкой к взрыву внешнего ряда лачуг. Донеслись боевые кличи апачей, сопровождаемые громоподобным топотом копыт.
Мексиканцы, столпившиеся позади дома, ответили на это криками отчаяния.
Капитан подбежал к Рори.
— Послушайте, вы в этом деле разбираетесь больше меня, но мне кажется, что нам нужно выйти и помочь пеонам отбить нападение индейцев. Два опытных стрелка, две лишние винтовки…
— А тем временем апачи вышибут дверь, ворвутся в дом и убьют женщин? — перебил его Майкл. — Нет уж, останемся здесь. Если кто-то из мексиканцев и погибнет, то они этого заслуживают. Но я не думаю, что их легко перестрелять. Смотрите, Мигель — прямо генерал, и голова на плечах у него есть. Ну все, кажется, начинается!
Крики атакующих индейцев звучали все громче с каждой секундой. И вдруг, как будто в ответ на этот страшный и невыносимый звук, землю сотрясли один за другим шесть мощных взрывов. Они подняли в воздух обломки, которые дождем посыпались вниз, грозя накрыть всю толпу.
Мексиканцы снова издали вопль — то ли страха, то ли удовлетворения. Визг апачей, словно вой раненых волков, стал затихать.
С видом героя появился Мигель, весь черный от пороховой копоти. Он победил и хотел, чтобы все это знали.
— Они убежали, отец! — радостно закричал он Рори.
— Я же тебе говорил, что у индейцев ничего не выйдет, — спокойно ответил тот.
Мексиканцы тут же стали поздравлять друг друга с победой, но Майкл жестом подозвал Мигеля к окну, наклонился и прошептал ему на ухо:
— Не пришло еще время праздновать победу, апачи обязательно вернутся. Прикажи всем своим собрать разбросанные взрывом камни, обломки, кирпичи и строить стену между вашими хижинами и этим домом. Ты понял?
— Конечно, отец! — воскликнул Мигель. — Я поведу их, как пастух ведет за собой стадо. Ведь сами они совсем ничего не соображают, глупые и несчастные люди.
И он действительно побежал и закричал, чтобы те прекратили неуместное ликование. И хотя несколько мексиканцев огрызнулись на его крики, а кое-кто даже схватился за нож, все же пеоны, похоже, поняли, что Мигель и здесь прав.
Закипела работа, трудились все мексиканцы, осознавшие, что на карту поставлена их жизнь. Стена из больших камней, оставшихся от взорванных домов, росла с поразительной быстротой. Вот она поднялась до уровня плеч, затем — в рост человека. Мигель крикнул, что этого хватит, и взобрался на нее в том месте, где она примыкала к дому Уэра.
— Отец, стена построена! — доложил он.
— Молодец, ты можешь управляться со своими, знаешь, как их заставить работать, амиго. Теперь у нас получился настоящий форт! Ты будешь генералом когда-нибудь, Мигель, попомни мое слово!
— Я всегда хотел быть солдатом, — ответил польщенный мексиканец. — Сейчас снова налетят эти подлые апачи, но если они не взяли нас с первого приступа, то это им уже не удастся вообще — все воспрянули духом и готовы сражаться. Вот увидишь! Индейцы сломают себе зубы на второй атаке. Уж мы постараемся вышибить дух из этих проклятых дикарей!
— Да, ты только командуй рабочими, Мигель.
— А вы оставайтесь все в доме, — ответил тот. — Дать тебе несколько надежных людей, чтобы они помогли оборонять его?
— Этот дом? — притворно удивился Рори. — Да что нам индейцы, они никогда его не возьмут. Мы сами об этом позаботимся, а ты руководи пеонами снаружи, у стен.
— Да, если ты там, то особняк не возьмет никакая армия, — согласился молодой мексиканец.
И повернувшись, он скомандовал рабочим занять удобные места для обороны и приготовиться к стрельбе.
— Не спеши со стрельбой! — приказал Майкл. — Пусть они стреляют по твоей команде, залпом, может, это подействует на нападающих.
Эта мысль очень понравилась Мигелю, он обнажил зубы в улыбке и кинулся отдавать приказы.
Наступила тишина. Вдруг заплакал какой-то ребенок, на него шикнула мать, и снова воцарилось мертвое молчание…
Однако не было сомнения, что апачи незаметно и неумолимо приближаются, используя кусты, деревья, бугры в качестве прикрытия. Наверное, они постараются как можно ближе подкрасться к обороняющимся, и затем внезапно наброситься на них. Рори стал тихонько напевать себе под нос и услышал тихий голос Нэнси:
— Похоже, вам это все нравится. Что, неужели совсем не страшно?
Он взглянул на нее.
— А какое ощущение сейчас испытываете вы, Нэн?
— Легкость в теле и небольшое головокружение.
— Да, вам нужно было родиться мужчиной.
— Капитан ведет наблюдение с фасада дома, этого достаточно? -спросила она, уклоняясь от этой темы.
— Конечно. У индейцев недостаточно людей, чтобы окружить нас и атаковать со всех сторон… Вот они!
Послышался резкий гортанный голос Мигеля, отдающего команду, и тут же оглушительно рявкнули в один голос несколько дюжин винтовок. В ответ послышались душераздирающие яростные крики и визг. Похоже, что апачи были в смятении.
— Ага, получили! Это похуже, чем укусы ос! — весело крикнул Рори. — Божественная музыка, Нэнси, послушайте, как они воют и скулят.
— Вот бы посмотреть, что там происходит! Жалко, что за хижинами ничего не видно, — воскликнула девушка. — Мигель — молодец, ведь правда?
— Не торопитесь с выводами, — вдруг мрачно заметил Майкл, — может статься, что нам будет мало одного Мигеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20