..
- Зачем змею?
- Разделаем, поджарим. Или даже так можно... сырую слопать.
- Ты что, совсем дикий, да? - Расхохотался Махмуд.
- Нет, серьезно. Я бы не побрезговал.
Но Тайсон уже начал подниматься на ноги:
- Времени нет. Пошли!
- Как говорится, - поддержал его "журналист", - голодный волк быстрее бегает.
- А в тюрьме, между прочим, завтрак дают, - Алексей хотел оставить последнее слово за обой. - Макароны...
Но ничего не вышло. Тайсон поправил ремни и без тени улыбки заметил:
- До неё ещё дожить надо... до тюрьмы-то.
... Начало следующего дня они встретили на краю леса.
Собственно, деревья начали редеть ещё раньше. С каждым часом, с каждым пройденным илометром это становилось заметнее, пока, наконец, густую субтропическую растительность окончательно не сменил колючий, и такой же густой кустарник.
- Может, немного передохнем, командир? - Шепнул Алексей, заметив капли холодного ота на лбу и висках у Тайсона.
- Нельзя. Времени нет.
- Тогда хоть давай сюда ножик! Будем по очереди...
В конце концов, прорубившись через кустарник при помощи тесака и нецензурных выражений, беглецы увидели перед собой бесконечную череду холмов. Холмы были залиты светом и покрыты рыжей, выгоревшей на солнце травой. Однообразие пейзажа нарушали только редкие заросли, напоминающие пучки волос на старческой лысине - от леса до самого горизонта, где сливались с безоблачным утренним небом, дымчато-голубые, далекие горы.
- Там, что ли, граница?
- Да. За перевалами.
- Понятно. - Тайсон медленно ощупал взглядом пространство, которое предстояло реодолеть. - Вон туда пойдем... левее.
Никто не стал спорить и требовать объяснений.
- Двинулись! Я впереди, Махмуд - замыкающим.
Идти холмами оказалось намного легче, чем по лесу. Настоящая жара ещё не наступила, ак что довольно скоро бывшие легионеры и их спутник включились в заданный командиром ритм.
Поначалу Алексей, как и все, только и делал, что радовался: прекрасно, не надо больше махать ножом через шаг или прятать лицо от назойливых веток! Но тут возникла другая проблема - совсем некстати напомнил о себе притупившийся на какое-то время голод.
Чтобы отогнать мысли о еде, Алексей стал насвистывать знакомый с детства мотив.
- Это что ещё такое? - Бросил Тайсон через плечо, на ходу.
- "Прощание славянки".
- Прекрати. Денег не будет.
- Смешно, - обиделся Алексей.
- Ладно тебе, - неожиданно принял сторону Алексея "журналист" Хорошая ведь песня! Наша. Русская...
- Бунт на корабле? - хмыкнул Тайсон.
Впрочем, довольно скоро и сам он, и даже Махмуд, как умел, подхватили старый марш.
Конечно же, исполнение не было безупречным. Однако, оно задавало неплохой ритм движению, заставляя идущих подтягиваться и шагать в такт.
И ни Тайсону, ни его спутникам не казалось странным, что четверо усталых военных мужчин с невеселой судьбой, с разным прошлым и непонятным будущим, объединившиеся только для того, чтобы выжить - насвистывают именно "Прощание славянки".
Алексею когда-то рассказывали, что эта песня родилась, как обычная строевая. Она звала соотечественников к победе и подвигам, но это не был тупой оптимизм немецких маршей. Не было в ней также почти ничего от сентиментальных ковбойских баллад или патриотических гимнов Британской империи.
И вместе с тем, в каждом звуке бодрой, энергичной музыки, в каждом слове "Прощания" слышались грусть и печаль, вековая тоска по России, по дому, по близким, любимым людям... А ещё - такая готовность выполнить до самого конца опасную солдатскую работу, при которой собственная смерть кажется невысокой и почти естественной ценой победы...
В сущности, это было признание в любви к далекой Родине.
- Чего замолчал-то?
- В горле пересохло.
- Ну, хорошо, глотните... - Не останавливаясь, Тайсон передал назад почти пустую флягу. - Понемногу!
Промочив в свою очередь губы и рот, Алексей отдал обратно остатки воды. А затем принялся глядеть по сторонам в поисках какой-нибудь живности, которую можно было бы подстрелить, поймать и съесть. Ящерица, крыса... Все равно.
Однако на пути попадались только высохший помет и какие-то старые кости.
Алексей обернулся. Лес темнел далеко за спиной, и отдельные деревья давно уже слились в узкую полосу между холмами и небом. Значительно выше, под самыми облаками, кружили по одиночке и парами какие-то птицы, но...
- Не зевай! Под ноги смотри.
Но Алексей уже замер на месте:
- Это ещё что за хреновина?
- Где? - Тайсон тоже остановился. Прикрыл ладонью глаза от яркого полуденного солнца и посмотрел в ту сторону, куда показывал Алексей.
- Вон там, правее...
- Ага!
Все уже разглядели серебристую точку, плывущую по небу.
Сначала Алексей принял её за обычный самолет. Но потом, сопоставив расстояние, скорость и высоту до цели, он с удивлением понял, что размах металлических крыльев если и превышает два с половиной - три метра, то ненамного.
- Ложись, быстро!
- Поздно прятаться
Неопознанный летающий объект снижался почти бесшумно, описывая над головой Алексея и его спутников плавную дугу.
- Какого черта?
- Это "Сикер",
Название не говорило ничего, но по тону и выражению лица подполковника Тайсон понял, что ни обстреливать, ни бомбить их сейчас не будут.
- Ну? И что?
- Самолет-разведчик. Беспилотный. Я такие видел в Южной Африке.
Тем временем, аппарат подлетел совсем близко.
Алексей представил себе неизвестного и недосягаемого оператора, с довольной ухмылкой разглядывающего их на экране дисплея. Сейчас побежит докладывать... Палец почти против воли снял с предохранителя пистолет:
- Ах ты, гад!
Алексей успел выстрелить пару раз, прежде чем, Тайсон ударил его по руке:
- Отставить!
Не дожидаясь команды, опустил автомат и Махмуд. Кажется, он даже куда-то попал, но крылатая дрянь, покачнувшись, стремительно набрала безопасную высоту и пошла на второй круг.
- Вот и все. Теперь ждем гостей.
Алексей опять представил, как торопливо и радостно нажимает кнопки на панели управления далекий охотник:
- Откуда он, сука, взялся?
Ответил офицер разведки:
- Думаю, пустили по периметру. Парочку, может - больше... Знали ведь, что где-то нам из лесу все равно выйти придется.
Тайсон коротко выругался и спросил:
- Радиус?
- Кажется, километров двести. Но с учетом задачи на патрулирование и поиск...
Самолетик совсем пропал из виду, превратившись в едва различимую точку среди облаков.
- Значит, скоро прилетят... Предложения?
Алексей и Махмуд догадались, что командир обращается не к ним.
- До гор далеко. Не успеть. А тут не спрячешься, - недавний "журналист" окинул профессиональным взглядом пустые холмы.
- Возвращаемся?
- Придется. Лес густой, попробуем снова потеряться.
- А потом? - Задал глупый вопрос Алексей.
- Ночью опять попробуем. Хотя, конечно, у них инфракрасные датчики на телекамерах...
- Махмуд?
Кавказец упрямо покачал головой:
- Назад не хочу. Вперед пошли, да!
- Алексей?
- Как прикажете. Вы начальство, вам виднее...
Конечно, в Алексее говорила ревность. Но он понимал, что чужак предлагает дело, и это их единственный шанс спастись. Можно, конечно, сдаться, хотя...
- Пошли!
Тайсон уже принял решение. Поправив рюкзак, он привычно махнул рукой спутникам, и не оборачивась, зашагал обратно, к темнеющей у горизонта кромке леса.
Крылатый шпион куда-то скрылся - очевидно, сделав свое дело, он уже полетел на базу.
Радовало только, что идти вниз по холмам оказалось немного легче, чем в сторону гор...
* * *
- Начинается, - выдохнул Алексей, когда первая ветка больно царапнула его по лицу.
Всю дорогу он, как и остальные беглецы, то и дело крутил головой, выискивая в небе признаки погони. Слух его напряженно пытался уловить приближение опасности - время от времени, Алексею даже казалось, что он слышит какой-то рев, но всякий раз тревога оказывалась ложной.
В общем, можно было считать, что пока все обошлось...
- Вроде, успели... Командир?
- Чего шумишь?
- Куда теперь? - Алексей опустил тесак, которым прокладывал дорогу себе и спутникам.
- Туда. Подальше.
Они возвращались в лес примерно в полутора километрах от того места, которое покинули несколько часов назад.
- Тихо!
Но теперь и Алексей уже различил за спиной нарастающее стрекотание вертолетов:
- Здравствуй, бабушка.
Разумеется, здесь, за деревьями и кустами, увидеть их с воздуха было почти невозможно. Но все четверо беглецов, не дожидаясь команды бросились на землю.
- Посмотрим...
Вслед за Тайсоном Алексей прополз немного и осторожно раздвинул траву.
- Кто такие?
Алексей ожидал появления французских боевых вертолетов или, в крайнем случае, какую-нибудь старенькую "Пуму" с опознавательными знаками местных военно-воздушных сил, однако машины, заходившие на посадку, были ему незнакомы.
Этакая сладкая парочка, близнецы: у каждого грязно-черное брюхо, противная хищная морда и дополнительные подвесные баки, увеличивающие дальность полета.
Лопасти ещё со страшной силой разрезали воздух, когда оба вертолета коснулись земли. Это произошло почти одновременно - и так близко от кромки леса, что Алексей с трудом расслышал ответ:
- "Блэк хоук", твою мать...
- Американцы?
- Уходим!
- Леха, ты последний!
- Понял. - Алексей повернул голову и увидел, как поднялись и бегут назад, в гущу древьев, его спутники.
Мгновением позже из люков, одна за другой, посыпались на траву одинаковые фигуры в черном. Движения американских десантников были отработаны до автоматизма: шаг, прыжок, огневая позиция, продвижение дальше...
Наверное, во всем этом была даже какая-то своеобразная красота и эстетика, но слишком долго наслаждаться ею Алексей себе не позволил. Некстати вспомнилось, что патроны в обойме остались считанные, и хотя есть ещё две гранаты, которые Тайсон прихватил из кабины пилотов, их явно не хватит для долгого боя.
Поэтому, через пару секунд Алексей откатился назад, встал и почти не разбирая дороги ломанулся вслед за товарищами по несчастью.
Общее направление он угадал правильно, хотя и взял немного в сторону. К тому же, увиденное придало Алексею такой заряд бодрости, что очень скоро он едва не сбил с ног замешкавшегося Махмуда.
- Привет, земляк! Ты чего?
- Послушай, да... - кавказец хотел ещё что-то добавить, но замер на полуслове.
Алексей повернулся:
- О, Гоподи!
Прямо на них выходили три негра с автоматическими винтовками наперевес.
Остальных Алексей не увидел - он просто почувствовал, что за деревьями, ещё много вооруженных людей. И что все эти чернокожие парни, охотники и следопыты, проделали долгий путь по лесу, но сейчас растерялись и настороженно прислушиваются к монотонному рокоту вертолетных моторов.
Первым на общее замешательство отреагировал Махмуд. Хлесткой очередью, от бедра, он прошил всех, оказавшихся в поле зрения. Судя по тому, как попадали эти люди, необходимости добивать их не возникало. Помедлив немного, Алексей замахнулся гранатой подальше - туда, где по его расчетам должны были находиться другие.
Грохнул взрыв, кто-то вскрикнул, и стало ясно, что Алексей не ошибся.
А вскоре вообще началось черт знает что... Стреляли справа и слева, сзади и спереди, сверху и даже почему-то откуда-то снизу. Сухой треск американских автоматов беспорядочно перебивался огнем из нескольких "калашей" и винтовок, периодически хлопали ручные гранаты - словом, грохот стоял такой, что за ним не поспевало даже лесное эхо.
- Вай, мердэ! Шайтан, пустой...
Языковая мешанина в переводе не нуждалась. Махмуд отшвырнул использованный магазин и с обидой посмотрел на Алексея:
- Слушай, что делать будем, а?
Теперь бывшие легионеры лежали плечом к плечу, между корнями какого-то дерева. А вокруг свистели пули, и некоторые то и дело со вкусом впивались в ствол прямо над их головами.
- Не ссы, земляк! Прорвемся.
Честно говоря, Алексей растерялся.
Ясно было только одно: великолепная Госпожа удача решила, что совсем отворачиваться от своих непутевых солдат ещё рано.
В противном случае, охотники за черепами не появились бы именно здесь и сейчас. И не так уж важно, кто они были - местные партизаны-марксисты, или призывники из какого-нибудь правительственного вооруженного формирования. Главное, что в этих краях давно и заслуженно ненавидели белых, и в первую очередь - белых наемников. А тем более таких, которые по ночам нападают на мирные деревни, убивая ни в чем не повинных крестьян. Поэтому, преследователи не оставии бы Тайсону и его людям никаких шансов.
Чернокожие воины с автоматами, в конце концов, обязательно настигли бы чужаков. Собственно, так и случилось, но... Теперь-то они, скорее всего, решат, что для эвакуации бандитов и диверсантов, возвращающимся из кровавого рейда, как обычно, прибыли на боевых вертолетах белые сообщники.
А командиру американского спецназа вообще можно было только посочувствовать. Еще бы! Вместо продуманной до мелочей и просчитанной на компьютере операции по захвату четырех беглецов - напороться в лесу на толпу незвестно откуда взявшихся, плохо обученных, но прилично вооруженных людей... Можно только представить, как материт он сейчас в микрофон по-английски умников из разведки, докладывает о потерях и требует указаний.
- Во, блин, попали...
Алексей и Махмуд оказались даже не между двух огней - а как раз в самом, что ни на есть, пекле. Надо было выбираться отсюда, и побыстрее, но вот только куда и как...
И где же ребята, в конце концов?
- Свои. Не пальните сдуру. - Тайсон возник неизвестно откуда, бесшумно и быстро: только что его не было, и вот - уже пристраивается совсем рядом, в ногах у Махмуда.
- Живой? - Обрадовался Алексей.
- Башкой надо вертеть. По сторонам...
Мешок на спине у Тайсона лежал, как влитой, в каждой руке было по автомату Калашникова, а щеку, от носа до старого шрама на месте уха, пересекала кровоточащая борозда.
- А этот?
Ответа Алексей не услышал - все вокруг опятьпотонуло в грохоте близких очередей, вслед за которыми в яму откуда-то сверху скатился изрядно потрепанный "журналист":
- Привет! - Было видно, что каждое его движение, и даже слова, отдаются болью в переломанном плече.
- Поздравляю, - Алексей показал глазами на шикарный "ремингтон", мечту любого снайпера.
- Спасибо.
Судя по тому, что трофей был ухоженный, чистый,без "фенечек", бус и прочих украшений в местном стиле, американские десантники тоже понесли потери.
Тем временем, перестрелка не то, чтобы стихла совсем, но приняла более-менее упорядоченный характер. Спецназ отошел назад и в ожидании дальнейших распоряжений занял оборону подковой, у самой кромки леса. Противник тоже не лез на рожон, ограничиваясь автоматным огнем и воинственными криками.
В общем, боевые действия на какое-то время приняли позиционный характер. Судя по всему, "линия фронта" переместилась - да так, что сами русские, главные виновники торжества, оказались чуть в стороне, в относительной безопасности.
- Ну, командир? Чего ждем?
- Да, пора.
- Пока разберутся... Махмуд?
Бывший легионер лежал неподвижно, и Алексей перевернул его на спину:
- Махмуд!
Какая-то глупая пуля попала кавказцу под ребра и вышла с другой стороны, ненамного повыше соска. Крови почти не было. Алексей посмотрел на уже неживое, поросшее черной щетиной лицо, тихо выругался:
- Суки черножопые...
- Автомат забери, - посоветовал Тайсон.
- Пустой. Патронов нет.
- Все равно.
- Уходим!
Шагая в затылок Тайсону, Алексей обернулся всего пару раз - когда далеко позади, там, где ещё продолжался бой, плюнул выстрелом старый добрый советский гранатомет РПГ. После этого лес содрогнулся от мощного взрыва, и на какое-то время все замерло.
- Топливные баки, - зачем-то пояснил подполковник.
- Или боезапас... - не согласился Тайсон.
Перестрелка возобновилась, но теперь беглецы не имели к ней отношения.
Пламени, конечно, видно не было. И тем не менее, Алексей вскоре без труда разглядел уползающий в небо густой, неестественно плотный столб черного дыма.
... Они прошли уже порядочное расстояние, когда над лесом протарахтел уцелевший "Блэк хоук". Вертолет двигался, почти задевая раздувшимся брюхом высокие кроны деревьев, и все трое проводили его равнодушными взглядами.
Видимо, американцы все-таки получили приказ выбираться на базу.
- Янки, гоу хоум.
- Вернутся, как думаешь? - Спросил Тайсон.
- Нет. Им сейчас не до нас.
- А потом? - Уточнил Алексей, вытирая пот.
- Пока разберутся, пока отпишутся, - пожал плечами подполковник. Стало ясно, что каждый пройденный метр достается ему с огромным трудом.
- А черные как? Охотники за черепами?
- Тоже вряд ли. Они ведь думают, что мы заодно, вместе с теми...
- Значит, нам повезло, - Тайсон пригнулся, отодвигая в сторону очередную ветку.
- Не всем, - напомнил Алексей.
- Это война.
Тайсон замер - огромный, тяжелый, с уродливым шрамом на месте уха и двумя автоматами по бокам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11