Неужели она все-таки сумела растревожить этого человека? Соблазнительная мысль.
Тем не менее им по-прежнему движет потребность узнать больше. Она исходит от него физически ощутимыми волнами. Он остановился, пропустил мимо себя одного или двух человек и оказался позади нее, когда группа гуськом двинулась вперед. Аннабель приготовилась удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Во всех смыслах.
– Импульсивное решение? – бросила она легким тоном, шагая за идущим впереди нее экскурсантом.
– Нет. Сознательный выбор. В пользу жизни, а не смерти.
Этот негромкий ответ подействовал на нее, словно копье, вонзившееся между лопаток. Она инстинктивно изогнулась, пытаясь избежать удара. Ноги у нее подкосились. Она продолжала шагать, но машинально, в голове царил полнейший хаос.
Пора бы уже привыкнуть к его прямоте. Со вчерашнего вечера она ничего другого от него не видела. Но на этот раз он по-настоящему вывел ее из равновесия. Еще не затянулись раны глубоких внутренних проблем, раскрывшиеся во время той внезапной близости с ним, а он опять режет по живому, поймав ее на диком предложении выбирать между погоней по следам мертвого прошлого и тем, что могло бы выйти из живого будущего.
Или она его неправильно поняла?
Он в самом деле принял решение забросить расследование, связанное с его братом, ради нее? Или это хитрость, чтобы застать ее врасплох?
Нервы у нее были натянуты до предела, она даже не замечала лесной тишины, пока человек, шедший впереди, не остановился рассмотреть фантастической вышины и обхвата дерево, указанное гидом. Все задрали головы, чтобы охватить взглядом удивительный ствол, поднимавшийся от могучих корней в небо, где ветви сплетались с ветвями других деревьев-великанов.
Их густые кроны совершенно закрывали небо, отчего возникало странное ощущение, будто люди оказались в огромной пещере, где царствуют самые фантастические формы растительности, сохранившиеся в неизменном виде с тех пор, когда на земле еще не было человека.
– Здесь чувствуешь себя таким незначительным, правда? – тихо проговорил Дэниел.
– Песчинка в вечности, – отозвалась она, потом быстро глянула на него, пораженная созвучностью их мыслей.
Он улыбнулся с откровенной теплотой, чуть поддразнивая, предлагая разделить с ним удовольствие.
– Хорошо, когда понимаешь друг друга, – тихо сказал он.
Сердце у нее перевернулось.
– Так вы правда готовы закрыть вопрос о смерти Барри и о том, что привело к этому?
Слова сорвались с ее губ, потому что ей страшно важно было получить от него подтверждение.
Он кивнул:
– Я знаю все, что мне нужно.
– Вы оставите эту тему? – не отступалась она, ища в выражении его лица хоть малейший признак колебания или скрытности.
– Да, – недвусмысленно ответил он.
На его лице читалась твердая решимость. Но глаза смотрели невесело, словно ее упорство в разрешении этого вопроса было ему не совсем по душе. Он не любит ограничений, думала Аннабель, и ей отчаянно хотелось быть до конца откровенной с ним. Но доверия не достигнешь за один день.
– Двигайтесь, – нетерпеливо поторопила их женщина, шедшая за Дэниелом. Гид пригласила всех подойти поближе, чтобы рассмотреть и хорошенько запомнить некий куст, которого им следует опасаться.
Аннабель кожей чувствовала, что Дэниел подошел и встал прямо у нее за плечом, когда все они собрались слушать лекцию. Между ними было не больше нескольких сантиметров. От его близости все ее чувства обострились. Она ощущает жар его тела или просто это ее кожа горит от учащенного сердцебиения? До нее доходил запах его лосьона. «Стиль сафари»? Неудивительно, что он пробуждает в ней дикие инстинкты. А может, у нее просто закружилась голова от радости, что не нужно больше сражаться с ним?
Если он говорит правду.
– Ни в коем случае не прикасайтесь, – наставляла гид.
А если мне хочется? Правда, хочется, думала Аннабель, вспоминая ощущение его тела, прижавшегося к ней.
– Это растение широко известно под названием «волосатая Мэри».
Интересно, у Дэниела волосатая грудь?
– Листья покрыты крошечными волосками, которые совершенно незаметны. Но если они коснутся вашей кожи, вы это сразу почувствуете. Они жалят очень болезненно, и боль не проходит несколько часов.
– Задумаешься, что за женщина была эта Мэри, в честь которой его назвали, – посмеиваясь, заметил тип в бейсболке. – Видать, какому-то парню пришлось туго.
– Вероятно, он это заслужил, – многозначительно пропела одна из женщин.
Ее замечание вызвало общий смех.
Дэниел не смеялся вместе со всеми.
Аннабель покосилась на него, гадая, какие незаживающие раны оставила в его душе чудовищная история с изменой невесты буквально накануне свадьбы. Никто не заслуживает таких страданий. Может быть, он потерял веру в людей? Поэтому у него такая страсть к правде?
Он упорно смотрел на нее. Казалось, все это время он не сводил глаз с ее затылка, не обращая внимания на остальных. Глаза их встретились, и вожделение, горевшее в его взгляде, спутало все ее мысли.
– Ваши волосы пахнут лимоном, – шепнул он, и движения его губ были неотразимо сексуальны.
Что бы она почувствовала, если бы он целовал ее не только в губы?
– Шагайте, ребята!
Они снова загораживали всем дорогу. До следующей остановки Аннабель словно плыла в каком-то тумане. Она твердила себе, что даже сумасшедшей не придет в голову и половины того, что думает она. Ни один мужчина никогда не действовал на нее так ужасно. Все снова столпились вокруг руководительницы, указывавшей на лиану, которую следовало обходить стороной.
– Это растение называется «тещиной лианой». Видите, ее шипы имеют форму крючочков. Если они вопьются в вас…
– Вам каюк, – трагическим тоном ввернул деятель в розовой бейсболке.
– Ну, не совсем. Но освободиться будет очень сложно и болезненно.
Как от любых отношений, напомнила себе Аннабель. Она не слишком отчетливо представляла себе будущее с Дэниелом Вулфом. Скорее, она поддалась непобедимой потребности узнать, как далеко они могут зайти вместе. У нее не было иллюзий по поводу замужества или долгой и счастливой жизни. Чудо, что хоть один мужчина смог добиться от нее таких сильных чувств. Это само по себе было неожиданным и волнующим переживанием.
А он?
Если он не получит от нее всего, чего хочет, может он сподличать и отправиться к Иззи? Вдруг он рассматривает это как сделку, и кто знает, чего он от нее ждет… сверх того, чтобы стать ее любовником.
– Какая ирония, проблемы нашего общества проникают и в это заповедное местечко, – проговорил он возле ее уха.
По спине у Аннабель пробежала дрожь. О каких еще проблемах он толкует?
– Бедная лиана, надо же было так ее обозвать, – пояснил он.
У нее с души будто камень свалился. Его комментарии ее не интересовали. Она обвела взглядом невероятное нагромождение папоротников и лиан, пальм, кустарников, деревьев, мхов, лишайников, грибов, огромное множество разновидностей и разнообразие форм.
– Может быть, лес – это отражение нашего общества, – задумчиво предположила она. – Все виды растительности ведут борьбу за существование в ограниченном пространстве, приспосабливаются, как могут, чтобы предъявить права на свой кусочек территории и удержать его. – Она оглянулась на мужчину, который предъявлял права на нее самое. – Разве мы все не такие же?
– Возможно, у нас есть преимущество. Вместо того чтобы бороться, мы можем потесниться и дать друг другу место, если захотим. – Он властно впился в нее взглядом. – Потеснимся?
– Может, вы потеснитесь и дадите нам пройти? – раздался позади голос их многострадальной попутчицы. – Тогда мы сможем догнать остальных, а вы себе отставайте сколько угодно.
– Прошу прощения, – буркнул Дэниел, стремительно притянув к себе Аннабель, чтобы пропустить разгневанную даму.
Прикосновение к его телу пробудило целый водопад чувств, которые рвались на свободу в нетерпении изведать все, что этот мужчина мог предложить. Но осторожность приказывала ей не торопиться. Стоит открыть ему дверь, и он может пожелать завладеть ею до конца, а она не хочет стать полной его собственностью.
– Аннабель! – Его рука теснее обвила ее талию, требуя ответа.
Она провела кончиками ногтей по тыльной стороне его руки.
– Пользуетесь каждым удобным случаем? Не уверена, что мне это по вкусу, Дэниел.
– Вы – мастер проводить границу. Где же она проходит на этот раз?
– Дайте мне жизненное пространство. Я потеснюсь, но вы не должны давить на меня.
– Вполне справедливо. – Он слегка ослабил хватку.
Аннабель повернулась к нему.
– Чего вы от меня ждете? – спросила она в упор.
Он откинул голову назад и рассмеялся странным саркастическим смехом, словно хотел сказать, что он ни от кого ничего не ждет. Смех сменился невеселой улыбкой.
– Чтобы вы дали мне шанс.
– Только и всего?
Его взгляд стал жестким, с оттенком цинизма.
– Надежды обрекают человека на разочарования, разве не так?
– Так. Когда мы больше не будем нужны друг другу, все должно закончиться.
– Хоть в этом будем честны.
– Можете на это рассчитывать, – сказала она и повернулась к нему спиной, как бы торопясь догнать остальную группу, а на самом деле – чтобы переварить все сказанное им вдали от него.
Она говорила себе, что его подход к делу ее вполне устраивает, но почему-то ей стало грустно. И язвительная реплика насчет честности уколола ее. Ей противен был обман, который приходилось поддерживать ради Иззи.
Он явно не мечтает жить с нею долго и счастливо. Больше не мечтает. Вероятно, Сьюзен отучила его от этого. И Барри тоже – волк и по фамилии, и по сути – воспользовался доверием Дэниела, сумел так показать ему женскую неверность, что у кого угодно пропала бы вера в прочные отношения.
Ее преследовало тревожное ощущение, что Дэниел хочет, чтобы она оказалась не такой, чтобы она ответила доверием на доверие. Она не смогла. И что-то драгоценное исчезло из их отношений. Он убрал протянутую к ней руку. То, что он предлагает теперь, – это совсем иное. Лучше, чем ничего, но много меньше, чем могло бы быть.
Лес вдруг показался ей тесным и душным.
За поворотом она увидела, что группа сошла с тропы и руководительница подгоняет их, словно стадо, к просвету в чаще. Одно из громадных лесных деревьев упало, и в пологе ветвей образовалась дыра. Столб солнечного света радовал глаз, прогоняя клаустрофобию, которая уже давала о себе знать.
– Вот здесь вас подстерегает опасность, – предупредила гид, когда Аннабель и Дэниел приблизились к кружку слушателей. – Просвет невольно притягивает, особенно если вы уже пробыли в лесу некоторое время.
Аннабель полностью согласилась с ней.
– Свет манит нас, как маяк. Но свет очень любит и жгучее дерево, оно растет как раз в светлых местах, так что будьте осторожны.
– Ну, что вы еще нагородите про это лесное чудище, – снова вылез парень в розовой кепке.
Аннабель возвела глаза к небу. Вот из-за таких женщины вообще не хотят выходить замуж. Зато рядом с ними мужчина типа Дэниела Вулфа выглядит особенно впечатляюще.
По лицу девушки-гида скользнула тень раздражения. Она организовала улыбку для своего главного ученика, хотя его шуточки, вероятно, уже истощили ее терпение.
– Случалось, люди выжигали себе поврежденное место, не в силах выносить страшную боль, вызванную прикосновением к этим листьям. От нее нет лекарства, нет противоядия. Известны случаи, когда боль не проходила в течение восемнадцати месяцев и повторялась приступами еще годы спустя.
В толпе слушателей раздались испуганные возгласы.
– Здесь опять-таки все дело в крошечных волосках, которые покрывают поверхность листа, как пушок, – объяснила гид.
– У этих листьев форма сердца, – пробормотал Дэниел.
Сердце, полное боли, подумала Аннабель и вспомнила его вчерашние слова. Мне нужна женщина, которая знает, чего хочет. Мне нужна женщина, которой нужен я. Только я.
Слова, рожденные болью.
Она сама не знала, отчего ей вдруг захотелось сделать что-нибудь для него. Она обернулась к нему, и ее рука инстинктивно легла на его сердце. Обратив к нему ясный взгляд, она сказала совершенно честно:
– Вы – единственный мужчина из всех, с кем я встречалась, которого мне хочется узнать по-настоящему. Не знаю, долго ли это продлится, но так я чувствую сейчас.
На его лице отразились удивление, радость и какая-то задумчивость, словно он взвешивал ее слова. Затем – медленная улыбка, обещавшая, что в желании узнать он не уступит ей. Ее сердце трепыхалось между страхом неизвестности и ожиданием волнующего приключения.
Он накрыл ее руку своей, словно наделяя ее порыв силой договора.
– С этого и начнем, – сказал он. Голос его прозвучал тихо, но выразил столько чувства, что сердце Аннабель растаяло.
У нее осталось смутное впечатление, что ее перехитрили, что вышло все так, как хотел он, а не она. Да нет, это просто смешно. Она сама сделала выбор, а Дэниел согласился на ее условия. Она сможет провести границу, где и когда захочет. Право решать принадлежит ей.
И все же весь остаток пути через лес она не могла избавиться от ощущения, что Дэниел Вулф увлекает ее за собой навстречу какой-то опасности. Но так заманчива была возможность близости с этим человеком, с которым у нее много общего.
Ей вдруг пришло в голову, что та солнечная полянка тоже выглядела очень заманчиво, звала к свету, теплу и уюту, хотя там притаилось жгучее дерево.
Не поджидает ли и ее страшная боль в конце этого путешествия с Дэниелом Вулфом?
Глава десятая
Аннабель снова взглянула на часы. Шесть часов десять минут. Через пять минут она должна встретиться с Дэниелом Вулфом возле его домика. Она сделала глубокий вдох, успокаивая трепещущие нервы, и посмеялась сама над собой. Можно подумать, она – девочка-подросток, которая собирается на первое в жизни свидание, никак не может решить, что ей надеть, перебирает бижутерию, десять раз проверяет макияж и без конца смотрит на часы.
Чисто женская глупость. Дэниел Вулф не будет судить о ней по ее наружности. В конце концов, поцеловал же он ее сегодня утром, когда она наверняка выглядела ужасно. Но что-то в ней самой – тщеславие? потаенное желание создать иллюзию романтики? – требовало выглядеть в этот вечер как можно лучше. Может быть, всем женщинам хочется приятной прелюдии, прежде чем броситься очертя голову в секс?
Во всяком случае, принятое решение уже не так мучило ее. Пока они завтракали в Длинном доме, зловещее чувство, преследовавшее ее в лесу, рассеялось. Дэниел вел себя как самый очаровательный компаньон, словно они действительно приехали сюда отдыхать и интересовались только одним – какие из здешних развлечений могут доставить им наибольшее удовольствие.
Естественно, разговор зашел о том, как они обычно проводят свободное время. Они обсудили свои вкусы в литературе и в музыке, упомянули и о других своих интересах. В общем, обычная беседа двух людей, которым хочется побольше узнать друг о друге и которые с радостью обнаруживают, что очень многие вещи одинаково нравятся обоим.
Но лучше всего было необыкновенное, захватывающее ощущение связи между ними – не только физической, но и духовной. Для Аннабель это была такая редкость, что она просто упивалась волнующими переживаниями, предвкушая завершение вечера с Дэниелом Вулфом.
Стать любовниками.
Хотя с этим не обязательно спешить. Аннабель была уверена, что Дэниел будет ждать, пока она сама этого не захочет. Когда она объявила, что валится с ног и намерена часок отлежаться в своем домике, он не стал возражать и давить на нее, а предложил пойти заказать билеты на заинтересовавшие их развлечения, показав тем самым, что учитывает ее интересы и с уважением относится к ее жизненному пространству.
Ей не о чем беспокоиться: никакие угрозы не висят у нее над головой, никакие конфликты не допекают ее. Они с Дэниелом хотят быть вместе, а весь остальной мир может несколько дней сам позаботиться о себе. Как чудесно, замечательно, головокружительно думать только о себе и о нем.
Шесть пятнадцать.
Ее сердце сильно колотилось, когда она закрывала за собой дверь своего домика. Дэниел уже вышел на порог и ждал ее. Он выглядел свежим, бодрым и мужественным, белая полотняная рубашка и темно-синие брюки подчеркивали его атлетическую фигуру. Он немедленно устремил взгляд на Аннабель и не сводил с нее глаз, пока она шла к нему.
Аннабель вдруг перестала беспокоиться, не слишком ли она расфуфырилась. Было ужасно приятно, что она произвела на него впечатление. К тому же она всегда любила этот наряд. Комплект был смелый и очень красивый: шелковые брюки живого, сочного фиолетового цвета и развевающаяся блуза с роскошным узором из красных, пурпурных, густо-коричневых и золотистых пятен. Бронзовое ожерелье и серьги в ацтекском стиле усиливали эффект экзотики, а довершала впечатление буйная грива темно-рыжих волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Тем не менее им по-прежнему движет потребность узнать больше. Она исходит от него физически ощутимыми волнами. Он остановился, пропустил мимо себя одного или двух человек и оказался позади нее, когда группа гуськом двинулась вперед. Аннабель приготовилась удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Во всех смыслах.
– Импульсивное решение? – бросила она легким тоном, шагая за идущим впереди нее экскурсантом.
– Нет. Сознательный выбор. В пользу жизни, а не смерти.
Этот негромкий ответ подействовал на нее, словно копье, вонзившееся между лопаток. Она инстинктивно изогнулась, пытаясь избежать удара. Ноги у нее подкосились. Она продолжала шагать, но машинально, в голове царил полнейший хаос.
Пора бы уже привыкнуть к его прямоте. Со вчерашнего вечера она ничего другого от него не видела. Но на этот раз он по-настоящему вывел ее из равновесия. Еще не затянулись раны глубоких внутренних проблем, раскрывшиеся во время той внезапной близости с ним, а он опять режет по живому, поймав ее на диком предложении выбирать между погоней по следам мертвого прошлого и тем, что могло бы выйти из живого будущего.
Или она его неправильно поняла?
Он в самом деле принял решение забросить расследование, связанное с его братом, ради нее? Или это хитрость, чтобы застать ее врасплох?
Нервы у нее были натянуты до предела, она даже не замечала лесной тишины, пока человек, шедший впереди, не остановился рассмотреть фантастической вышины и обхвата дерево, указанное гидом. Все задрали головы, чтобы охватить взглядом удивительный ствол, поднимавшийся от могучих корней в небо, где ветви сплетались с ветвями других деревьев-великанов.
Их густые кроны совершенно закрывали небо, отчего возникало странное ощущение, будто люди оказались в огромной пещере, где царствуют самые фантастические формы растительности, сохранившиеся в неизменном виде с тех пор, когда на земле еще не было человека.
– Здесь чувствуешь себя таким незначительным, правда? – тихо проговорил Дэниел.
– Песчинка в вечности, – отозвалась она, потом быстро глянула на него, пораженная созвучностью их мыслей.
Он улыбнулся с откровенной теплотой, чуть поддразнивая, предлагая разделить с ним удовольствие.
– Хорошо, когда понимаешь друг друга, – тихо сказал он.
Сердце у нее перевернулось.
– Так вы правда готовы закрыть вопрос о смерти Барри и о том, что привело к этому?
Слова сорвались с ее губ, потому что ей страшно важно было получить от него подтверждение.
Он кивнул:
– Я знаю все, что мне нужно.
– Вы оставите эту тему? – не отступалась она, ища в выражении его лица хоть малейший признак колебания или скрытности.
– Да, – недвусмысленно ответил он.
На его лице читалась твердая решимость. Но глаза смотрели невесело, словно ее упорство в разрешении этого вопроса было ему не совсем по душе. Он не любит ограничений, думала Аннабель, и ей отчаянно хотелось быть до конца откровенной с ним. Но доверия не достигнешь за один день.
– Двигайтесь, – нетерпеливо поторопила их женщина, шедшая за Дэниелом. Гид пригласила всех подойти поближе, чтобы рассмотреть и хорошенько запомнить некий куст, которого им следует опасаться.
Аннабель кожей чувствовала, что Дэниел подошел и встал прямо у нее за плечом, когда все они собрались слушать лекцию. Между ними было не больше нескольких сантиметров. От его близости все ее чувства обострились. Она ощущает жар его тела или просто это ее кожа горит от учащенного сердцебиения? До нее доходил запах его лосьона. «Стиль сафари»? Неудивительно, что он пробуждает в ней дикие инстинкты. А может, у нее просто закружилась голова от радости, что не нужно больше сражаться с ним?
Если он говорит правду.
– Ни в коем случае не прикасайтесь, – наставляла гид.
А если мне хочется? Правда, хочется, думала Аннабель, вспоминая ощущение его тела, прижавшегося к ней.
– Это растение широко известно под названием «волосатая Мэри».
Интересно, у Дэниела волосатая грудь?
– Листья покрыты крошечными волосками, которые совершенно незаметны. Но если они коснутся вашей кожи, вы это сразу почувствуете. Они жалят очень болезненно, и боль не проходит несколько часов.
– Задумаешься, что за женщина была эта Мэри, в честь которой его назвали, – посмеиваясь, заметил тип в бейсболке. – Видать, какому-то парню пришлось туго.
– Вероятно, он это заслужил, – многозначительно пропела одна из женщин.
Ее замечание вызвало общий смех.
Дэниел не смеялся вместе со всеми.
Аннабель покосилась на него, гадая, какие незаживающие раны оставила в его душе чудовищная история с изменой невесты буквально накануне свадьбы. Никто не заслуживает таких страданий. Может быть, он потерял веру в людей? Поэтому у него такая страсть к правде?
Он упорно смотрел на нее. Казалось, все это время он не сводил глаз с ее затылка, не обращая внимания на остальных. Глаза их встретились, и вожделение, горевшее в его взгляде, спутало все ее мысли.
– Ваши волосы пахнут лимоном, – шепнул он, и движения его губ были неотразимо сексуальны.
Что бы она почувствовала, если бы он целовал ее не только в губы?
– Шагайте, ребята!
Они снова загораживали всем дорогу. До следующей остановки Аннабель словно плыла в каком-то тумане. Она твердила себе, что даже сумасшедшей не придет в голову и половины того, что думает она. Ни один мужчина никогда не действовал на нее так ужасно. Все снова столпились вокруг руководительницы, указывавшей на лиану, которую следовало обходить стороной.
– Это растение называется «тещиной лианой». Видите, ее шипы имеют форму крючочков. Если они вопьются в вас…
– Вам каюк, – трагическим тоном ввернул деятель в розовой бейсболке.
– Ну, не совсем. Но освободиться будет очень сложно и болезненно.
Как от любых отношений, напомнила себе Аннабель. Она не слишком отчетливо представляла себе будущее с Дэниелом Вулфом. Скорее, она поддалась непобедимой потребности узнать, как далеко они могут зайти вместе. У нее не было иллюзий по поводу замужества или долгой и счастливой жизни. Чудо, что хоть один мужчина смог добиться от нее таких сильных чувств. Это само по себе было неожиданным и волнующим переживанием.
А он?
Если он не получит от нее всего, чего хочет, может он сподличать и отправиться к Иззи? Вдруг он рассматривает это как сделку, и кто знает, чего он от нее ждет… сверх того, чтобы стать ее любовником.
– Какая ирония, проблемы нашего общества проникают и в это заповедное местечко, – проговорил он возле ее уха.
По спине у Аннабель пробежала дрожь. О каких еще проблемах он толкует?
– Бедная лиана, надо же было так ее обозвать, – пояснил он.
У нее с души будто камень свалился. Его комментарии ее не интересовали. Она обвела взглядом невероятное нагромождение папоротников и лиан, пальм, кустарников, деревьев, мхов, лишайников, грибов, огромное множество разновидностей и разнообразие форм.
– Может быть, лес – это отражение нашего общества, – задумчиво предположила она. – Все виды растительности ведут борьбу за существование в ограниченном пространстве, приспосабливаются, как могут, чтобы предъявить права на свой кусочек территории и удержать его. – Она оглянулась на мужчину, который предъявлял права на нее самое. – Разве мы все не такие же?
– Возможно, у нас есть преимущество. Вместо того чтобы бороться, мы можем потесниться и дать друг другу место, если захотим. – Он властно впился в нее взглядом. – Потеснимся?
– Может, вы потеснитесь и дадите нам пройти? – раздался позади голос их многострадальной попутчицы. – Тогда мы сможем догнать остальных, а вы себе отставайте сколько угодно.
– Прошу прощения, – буркнул Дэниел, стремительно притянув к себе Аннабель, чтобы пропустить разгневанную даму.
Прикосновение к его телу пробудило целый водопад чувств, которые рвались на свободу в нетерпении изведать все, что этот мужчина мог предложить. Но осторожность приказывала ей не торопиться. Стоит открыть ему дверь, и он может пожелать завладеть ею до конца, а она не хочет стать полной его собственностью.
– Аннабель! – Его рука теснее обвила ее талию, требуя ответа.
Она провела кончиками ногтей по тыльной стороне его руки.
– Пользуетесь каждым удобным случаем? Не уверена, что мне это по вкусу, Дэниел.
– Вы – мастер проводить границу. Где же она проходит на этот раз?
– Дайте мне жизненное пространство. Я потеснюсь, но вы не должны давить на меня.
– Вполне справедливо. – Он слегка ослабил хватку.
Аннабель повернулась к нему.
– Чего вы от меня ждете? – спросила она в упор.
Он откинул голову назад и рассмеялся странным саркастическим смехом, словно хотел сказать, что он ни от кого ничего не ждет. Смех сменился невеселой улыбкой.
– Чтобы вы дали мне шанс.
– Только и всего?
Его взгляд стал жестким, с оттенком цинизма.
– Надежды обрекают человека на разочарования, разве не так?
– Так. Когда мы больше не будем нужны друг другу, все должно закончиться.
– Хоть в этом будем честны.
– Можете на это рассчитывать, – сказала она и повернулась к нему спиной, как бы торопясь догнать остальную группу, а на самом деле – чтобы переварить все сказанное им вдали от него.
Она говорила себе, что его подход к делу ее вполне устраивает, но почему-то ей стало грустно. И язвительная реплика насчет честности уколола ее. Ей противен был обман, который приходилось поддерживать ради Иззи.
Он явно не мечтает жить с нею долго и счастливо. Больше не мечтает. Вероятно, Сьюзен отучила его от этого. И Барри тоже – волк и по фамилии, и по сути – воспользовался доверием Дэниела, сумел так показать ему женскую неверность, что у кого угодно пропала бы вера в прочные отношения.
Ее преследовало тревожное ощущение, что Дэниел хочет, чтобы она оказалась не такой, чтобы она ответила доверием на доверие. Она не смогла. И что-то драгоценное исчезло из их отношений. Он убрал протянутую к ней руку. То, что он предлагает теперь, – это совсем иное. Лучше, чем ничего, но много меньше, чем могло бы быть.
Лес вдруг показался ей тесным и душным.
За поворотом она увидела, что группа сошла с тропы и руководительница подгоняет их, словно стадо, к просвету в чаще. Одно из громадных лесных деревьев упало, и в пологе ветвей образовалась дыра. Столб солнечного света радовал глаз, прогоняя клаустрофобию, которая уже давала о себе знать.
– Вот здесь вас подстерегает опасность, – предупредила гид, когда Аннабель и Дэниел приблизились к кружку слушателей. – Просвет невольно притягивает, особенно если вы уже пробыли в лесу некоторое время.
Аннабель полностью согласилась с ней.
– Свет манит нас, как маяк. Но свет очень любит и жгучее дерево, оно растет как раз в светлых местах, так что будьте осторожны.
– Ну, что вы еще нагородите про это лесное чудище, – снова вылез парень в розовой кепке.
Аннабель возвела глаза к небу. Вот из-за таких женщины вообще не хотят выходить замуж. Зато рядом с ними мужчина типа Дэниела Вулфа выглядит особенно впечатляюще.
По лицу девушки-гида скользнула тень раздражения. Она организовала улыбку для своего главного ученика, хотя его шуточки, вероятно, уже истощили ее терпение.
– Случалось, люди выжигали себе поврежденное место, не в силах выносить страшную боль, вызванную прикосновением к этим листьям. От нее нет лекарства, нет противоядия. Известны случаи, когда боль не проходила в течение восемнадцати месяцев и повторялась приступами еще годы спустя.
В толпе слушателей раздались испуганные возгласы.
– Здесь опять-таки все дело в крошечных волосках, которые покрывают поверхность листа, как пушок, – объяснила гид.
– У этих листьев форма сердца, – пробормотал Дэниел.
Сердце, полное боли, подумала Аннабель и вспомнила его вчерашние слова. Мне нужна женщина, которая знает, чего хочет. Мне нужна женщина, которой нужен я. Только я.
Слова, рожденные болью.
Она сама не знала, отчего ей вдруг захотелось сделать что-нибудь для него. Она обернулась к нему, и ее рука инстинктивно легла на его сердце. Обратив к нему ясный взгляд, она сказала совершенно честно:
– Вы – единственный мужчина из всех, с кем я встречалась, которого мне хочется узнать по-настоящему. Не знаю, долго ли это продлится, но так я чувствую сейчас.
На его лице отразились удивление, радость и какая-то задумчивость, словно он взвешивал ее слова. Затем – медленная улыбка, обещавшая, что в желании узнать он не уступит ей. Ее сердце трепыхалось между страхом неизвестности и ожиданием волнующего приключения.
Он накрыл ее руку своей, словно наделяя ее порыв силой договора.
– С этого и начнем, – сказал он. Голос его прозвучал тихо, но выразил столько чувства, что сердце Аннабель растаяло.
У нее осталось смутное впечатление, что ее перехитрили, что вышло все так, как хотел он, а не она. Да нет, это просто смешно. Она сама сделала выбор, а Дэниел согласился на ее условия. Она сможет провести границу, где и когда захочет. Право решать принадлежит ей.
И все же весь остаток пути через лес она не могла избавиться от ощущения, что Дэниел Вулф увлекает ее за собой навстречу какой-то опасности. Но так заманчива была возможность близости с этим человеком, с которым у нее много общего.
Ей вдруг пришло в голову, что та солнечная полянка тоже выглядела очень заманчиво, звала к свету, теплу и уюту, хотя там притаилось жгучее дерево.
Не поджидает ли и ее страшная боль в конце этого путешествия с Дэниелом Вулфом?
Глава десятая
Аннабель снова взглянула на часы. Шесть часов десять минут. Через пять минут она должна встретиться с Дэниелом Вулфом возле его домика. Она сделала глубокий вдох, успокаивая трепещущие нервы, и посмеялась сама над собой. Можно подумать, она – девочка-подросток, которая собирается на первое в жизни свидание, никак не может решить, что ей надеть, перебирает бижутерию, десять раз проверяет макияж и без конца смотрит на часы.
Чисто женская глупость. Дэниел Вулф не будет судить о ней по ее наружности. В конце концов, поцеловал же он ее сегодня утром, когда она наверняка выглядела ужасно. Но что-то в ней самой – тщеславие? потаенное желание создать иллюзию романтики? – требовало выглядеть в этот вечер как можно лучше. Может быть, всем женщинам хочется приятной прелюдии, прежде чем броситься очертя голову в секс?
Во всяком случае, принятое решение уже не так мучило ее. Пока они завтракали в Длинном доме, зловещее чувство, преследовавшее ее в лесу, рассеялось. Дэниел вел себя как самый очаровательный компаньон, словно они действительно приехали сюда отдыхать и интересовались только одним – какие из здешних развлечений могут доставить им наибольшее удовольствие.
Естественно, разговор зашел о том, как они обычно проводят свободное время. Они обсудили свои вкусы в литературе и в музыке, упомянули и о других своих интересах. В общем, обычная беседа двух людей, которым хочется побольше узнать друг о друге и которые с радостью обнаруживают, что очень многие вещи одинаково нравятся обоим.
Но лучше всего было необыкновенное, захватывающее ощущение связи между ними – не только физической, но и духовной. Для Аннабель это была такая редкость, что она просто упивалась волнующими переживаниями, предвкушая завершение вечера с Дэниелом Вулфом.
Стать любовниками.
Хотя с этим не обязательно спешить. Аннабель была уверена, что Дэниел будет ждать, пока она сама этого не захочет. Когда она объявила, что валится с ног и намерена часок отлежаться в своем домике, он не стал возражать и давить на нее, а предложил пойти заказать билеты на заинтересовавшие их развлечения, показав тем самым, что учитывает ее интересы и с уважением относится к ее жизненному пространству.
Ей не о чем беспокоиться: никакие угрозы не висят у нее над головой, никакие конфликты не допекают ее. Они с Дэниелом хотят быть вместе, а весь остальной мир может несколько дней сам позаботиться о себе. Как чудесно, замечательно, головокружительно думать только о себе и о нем.
Шесть пятнадцать.
Ее сердце сильно колотилось, когда она закрывала за собой дверь своего домика. Дэниел уже вышел на порог и ждал ее. Он выглядел свежим, бодрым и мужественным, белая полотняная рубашка и темно-синие брюки подчеркивали его атлетическую фигуру. Он немедленно устремил взгляд на Аннабель и не сводил с нее глаз, пока она шла к нему.
Аннабель вдруг перестала беспокоиться, не слишком ли она расфуфырилась. Было ужасно приятно, что она произвела на него впечатление. К тому же она всегда любила этот наряд. Комплект был смелый и очень красивый: шелковые брюки живого, сочного фиолетового цвета и развевающаяся блуза с роскошным узором из красных, пурпурных, густо-коричневых и золотистых пятен. Бронзовое ожерелье и серьги в ацтекском стиле усиливали эффект экзотики, а довершала впечатление буйная грива темно-рыжих волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15