– Мы-то думали, что ты любовник королевы Игрейны, а теперь оказывается, что у тебя дочь от эльфийки!
И еще раньше, чем Утер смог что-то ответить, он, посмеиваясь, вышел из хижины и посмотрел на усыпанное звездами небо.
– Что смешного? – спросил Бран, выходя следом за ним.
– Так, ничего… Туман поднимается.
Принц-гном нахмурился и почесал бороду.
– Ну и что? Нашел чему смеяться!
Даже в лесу ночь была душной. Ллиэн спала лишь урывками, в горле у нее пересохло, в животе по-прежнему ощущалась жгучая боль, а иногда она чувствовала, как между бедер начинает струиться кровь. Каждый раз, когда боль немного стихала и ей удавалось заснуть, ее будил плач Рианнон. Не прошло и двух дней, как она измучилась до такой степени, что засыпала одновременно с дочерью, сразу после кормления.
Но на этот раз ее разбудила тишина.
Тишина и невыразимый ужас – ей показалось, будто она пробудилась на дне глубокого колодца, словно ее поглотило черное, вязкое небытие, в то время как ее дочь где-то далеко заходилась плачем и звала ее… Дрожа с головы до ног, несмотря на то, что рассвет принес с собой лишь легкую прохладу, Ллиэн схватила плащ и набросила его на себя еще раньше, чем окончательно проснулась – растерянная, с колотящимся сердцем.
Тишина. Не слышно ни слабого прерывистого дыхания, ни бессознательных коротких всхлипов, ни суетливой возни, которые могли бы указывать на присутствие Рианнон.
Ллиэн так резко вскочила на ноги, что у нее закружилась голова. Она пошатнулась и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Одного-единственного взгляда, брошенного на колыбельку, хватило, чтобы она тут же поняла причину своей внезапной тревоги: Рианнон там не было.
Она выбежала из шалаша, и первые солнечные лучи на мгновение ослепили ее. Затем, не размышляя, бросилась вперед, словно знала, куда бежать. Босиком, лишь в одном наброшенном плаще, который взлетал и опадал у нее за плечами во время бега, с развевающимися волосами и исцарапанной ветками кожей королева эльфов сейчас напоминала одну из тех развратных и пагубных суккуб, которых описывали монахи в своих бреднях. Она бежала, плача, иногда падая, потом снова поднимаясь и продолжая бег, шатаясь как пьяная от боли, горя и усталости, – до тех пор пока уже не смогла подняться и не в силах была больше плакать. Тогда она закрыла глаза и воззвала к Богине.
Над лесом поднимался туман, отчего тепло раннего утра сменялось влажной сыростью. Блориан шел быстрыми шагами, обливаясь потом, несмотря на пронизывающий холод, исходивший от высоких зарослей папоротников. К груди он прижимал крошечное закутанное тельце Рианнон.
Он еще ускорил шаг, почти побежал, чтобы вырваться из пелены тумана. Лес вокруг него словно исчез – как будто боги стерли его из этого мира. Деревья, кусты и поросшие мхом камни окутало слабое белое мерцание, вновь оживляя ужас, испытанный прошлой ночью, и над этим небытием простерлась влажная тишина. Казалось, что все звери в лесу замерли, все ветки перестали раскачиваться на ветру – словно все живое затаило дыхание. Все эльфы боялись тумана, но Блориан к тому же чувствовал давящую тяжесть сомнений и испытывал жестокое ощущение того, что он не понят всем этим лесом, отвергнут, осужден, проклят.
Даже младенец, которого он нес на руках, молчал и пристально смотрел на него, не обращая внимания на холод и толчки от его быстрой ходьбы. Блориан в смятении остановился и тоже начал рассматривать девочку. У нее были зеленые глаза матери и темные волосы. Но от нее исходила какая-то пагубная сила, от которой у него сдавливало сердце, какое-то ощущение опасности, смутной угрозы, которое он не мог объяснить. Она не шевелилась, даже не дрожала, несмотря на холод, сковавший лес, и по-прежнему не отрывала от него глаз. Эльф вздрогнул, но попытался погасить свой страх.
– Я не причиню тебе вреда, – прошептал он с трудом находя слова. – Но если ты останешься с Ллиэн, она умрет. Ты понимаешь?
Рианнон, по-прежнему не шевелясь, смотрела на него. Как она может быть такой спокойной? Самого его с головы до ног била неостановимая дрожь. Гвидион был прав. Этот ребенок действительно нес на себе печать проклятия. Уже дважды боги простирали над ним свой белый туман. Унеся дочь Ллиэн подальше от нее, он спасет не только сестру, но весь эльфийский народ. Нужно разыскать Мирддина и отдать ему девочку. Он наверняка знает, что с ней делать.
Блориан поднял голову и сделал шаг вперед, собираясь продолжать путь, но туман стал еще гуще. Там, где несколько мгновений назад выступали темные очертания деревьев, теперь висело мутно-белое облако, а непроницаемая тишина казалась едва ли не угрожающей. Почти бессознательно эльф положил Рианнон на землю и вытащил длинный серебряный кинжал. Сердце у него сжалось, к горлу подступил ком. Он чувствовал холод смерти – ледяное дыхание дракона. Клинок задрожал в его руке, и Блориан понял, что не сможет его поднять. В следующий момент его пальцы разжались, и кинжал упал на землю с глухим звоном.
Враг был здесь, где-то позади него. Блориан не мог различить его в густом тумане, но услышал его голос:
– Оферсеальд cap хаэлъ хлиатан!
Проклятие льда… Резкий холод, словно ледяная стрела, пронзил его сердце. Блориан упал на колени, потом опрокинулся в заросли папоротников. От боли у него перехватило дыхание. Но тут он увидел ее…
– Ллиэн…
Холод разлился по его жилам, ударил в виски, и теперь голос сестры, снова и снова повторяющий смертельное заклинание, доносился до него словно издалека, но по-прежнему причинял невыносимую боль. Потом она начала понемногу стихать, сменяясь успокаивающим оцепенением. Его застывшие глаза спокойно наблюдали, как стебли и листья папоротников, окружавших его, покрываются изморозью, а затем ломаются, словно стеклянные,– но совершенно бесшумно. Впрочем, он уже не слышал ничего, даже собственного дыхания. Даже шагов Ллиэн, когда она приблизилась к нему. Он увидел, как она поднимает с земли дочь и осыпает ее поцелуями, потом склоняется над ним с горящими ненавистью глазами – ужасающая в своей израненной наготе. Он увидел, как меняется ее лицо после того, как она его узнала, – как ненависть сменяется изумлением, изумление – ужасом. Он хотел заговорить, но застывший язык сломался во рту. И когда он испустил последний вздох, на губах появилась тонкая корочка инея.
Глава 7
Война Ллэндона
Крики Рианнон заставили ее очнуться. Ллиэн резко вскочила, словно от удара, и несколько секунд оставалась в этом промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, дрожа всем телом и озираясь вокруг, как слепая. В глазах жгло от недавних судорожных рыданий, когда ей представлялось, что какая-то страшная, всеуничтожающая сила ввергает ее, обезумевшую от ужаса и боли, в бездонный темный колодец… Последние силы оставили ее. Взгляд ее упал на тело брата, и она резко отдернула руку, все еще лежавшую на его груди. Кожа Блориана уже потемнела. Кровь, потоком вылившаяся из его рта, теперь застыла на серебряной кольчуге, на траве и сухих листьях. Широко раскрытые глаза смотрели в небо. Ветер чуть шевелил длинные пряди черных волос. Рианнон снова заплакала, отчаянно дергая ручками и ножками. Ллиэн подхватила ее и инстинктивным движением поднесла к груди. Малышка тут же принялась жадно сосать молоко, посапывая и издавая горлом самые разнообразные звуки, которые вызвали у Ллиэн невольную улыбку. Потом она заснула, так и не отпустив соска, и Ллиэн продолжала сидеть неподвижно – обнаженная, измученная, прислушиваясь к шорохам леса, понемногу пробуждавшимся вокруг нее. Щебетанье лесных птиц, хриплое карканье ворона, слабый шорох листьев на ветру… Жизнь продолжалась, безразличная к недавней драме, разыгравшейся за густым занавесом тумана.
Ллиэн не знала, сколько времени она провела в таком оцепенении, пока, опустив взгляд, не увидела свои руки, все еще покрытые кровью брата, запятнавшей и тельце дочери. Она поднялась с гримасой боли – все тело горело от покрывавших его многочисленных царапин – и пошла, прижимая к груди Рианнон, обнаженную, как и она, сквозь мягкую прохладу леса, пронизанную лучами солнца. Между корнями невысоких молодых дубков она нашла ручеек и смыла кровь со своих рук и тела дочери, но главное – смогла напиться вволю. Здесь, в тени стоявших вокруг высоких деревьев, устремлялись вверх юные деревца, прямые, как копья, а также росли кусты бузины и шиповника, усеянные крупными сладковатыми ягодами, которые Ллиэн срывала на ходу. Казалось, лес будет тянуться до бесконечности: на смену высоким темным елям приходили ряды стройных буков, чьи серые гладкие стволы напоминали колонны, а кроны зеленели молодой листвой. Понемногу твердая земля под ногами Ллиэн, устланная обломками веток и опавшими листьями, сменилась густой травой, и даже на камнях появился мох, словно для того, чтобы внести свою лепту в королевское великолепие огромного леса, готовящегося к празднику солнцестояния. Но лето скоро закончится… Солнце понемногу утратит свою силу, листья пожелтеют, свежая трава пожухнет, а потом наступят холода… И лес перестанет быть убежищем.
Остроконечные уши Ллиэн непроизвольно дрогнули, уловив какой-то отдаленный плеск, и вскоре она вышла к небольшому источнику, слабо струящемуся из груды больших камней. Она почти удивилась, когда увидела рядом с ними крошечный прудик, заполненный прозрачной водой, дно которого устилали опавшие листья. Ллиэн с наслаждением погрузилась в него и искупала Рианнон, стараясь не поднимать со дна ил. Потом они обе заснули на теплом камне, в оранжевом пятне солнечного света, и спали до тех пор, пока Рианнон снова не заплакала, требуя молока.
Солнце уже клонилось к закату. Становилось прохладнее, от деревьев протянулись длинные тени. Рианнон завозилась и начала слабо постанывать, и Ллиэн крепче прижала ее к груди. Маленькое тельце почти заледенело. Эльфам холод не страшен, но из-за человеческого происхождения Рианнон не сможет выжить без тепла, здесь, в лесу. Придется разыскать одежду, кров, а также оружие, чтобы при необходимости защититься от диких зверей.
Ллиэн подумала о Блориане, своем брате, и ей стало тяжело оттого, что она оставила его лежать прямо на земле, даже не соорудив надгробия из веток и листьев, чтобы хоть ненадолго уберечь тело от хищников и разложения. Но Блориан был мертв, и ей прежде всего надо было думать о дочери – такой маленькой, слабой и хрупкой, дрожавшей у нее на руках. Она чуть было не умерла. При одной лишь мысли об этом Ллиэн вздрогнула от ужаса. К ее горлу снова подступил комок, и она склонилась над малышкой, пытаясь закрыть ее одновременно со всех сторон.
– Не плачь, моя маленькая фея, моя былинка… Мы построим себе красивый домик на эту ночь, вот увидишь!..
Нет, они не смогут оставаться здесь, жить в лесу, нагие, как звери… Нужно будет присоединиться к людям, какой бы ценой ни пришлось за это заплатить…
Ллиэн снова двинулась в путь, но теперь уже сознательно выбирала дорогу, прислушиваясь к шорохам и втягивая носом воздух, словно охотничья собака. Она шла к границе леса, определяя направление по солнцу или по мху на стволах деревьев.
Еще во время отдыха ветер донес до нее слабые запахи, указывающие на присутствие людей: дыма от костра и жареного мяса. Однако здесь, в низине, заросшей папоротником, лес все еще оставался густым. Значит, до опушки было еще далеко. Или же люди осмелились пробраться сюда, в самое сердце леса, несмотря на суеверный страх, который им обычно внушали эльфы? Ллиэн почувствовала, как в ней нарастает гнев от этого вторжения.
Она проскользнула под крону огромного ясеня и опустилась на землю, в углубление между его корней. Запах костра чувствовался где-то совсем близко, но она ничего не видела Она взглянула на Рианнон, слабо ворочавшуюся во сне. Как идти дальше, когда детский плач в любой момент может выдать их присутствие? Правда, уже начинали сгущаться сумерки, а люди не видят в темноте… Она поцеловала дочь в нежный лобик; и погладила тонкие, мягкие как пух волосики. Потом сильнее прижала ее к себе, чтобы дать ей хоть немного больше тепла.
Меньше чем через час темнота стала непроницаемой. Запах костра усиливался, но Ллиэн по-прежнему не видела никаких отблесков пламени – лишь слабое красноватое свечение и пряди дыма, которые лениво тянулись сквозь густые ветви. Что до запаха жареного мяса, он стал неприятным, почти тошнотворным – кажется, оно начало обугливаться… Может быть, люди ушли?
Ллиэн осторожно выбралась из своего укрытия, прижимая к груди Рианнон и стараясь не трясти ее, чтобы та не заплакала. Потом поспешно нырнула в густые заросли букса. По пути она поранила ногу об острый камень, пошатнулась и чуть не упала. Резко выпрямившись, она застонала от боли, и этот стон вызвал эхо под сводами деревьев. Замерев от ужаса, Ллиэн прижала руку ко рту, но Рианнон вздрогнула всем телом и зашлась в крике. Казалось, ничем нельзя было остановить ее слез.
– Ну, успокойся, малышка, прошу тебя, – шептала Ллиэн на ухо дочери, укачивая ее и прижимаясь спиной к густой стене кустарника.
Она подобрала с земли толстую ветку и сжала в руке это жалкое оружие, вглядываясь в темноту расширенными от страха глазами, почти оглохнув от криков дочери и ожидая нападения людей, словно загнанный зверь,– но ничего не происходило. Рианнон понемногу затихла.
И тогда саму Ллиэн захлестнула волна неудержимых рыданий, и она, скорчившись, опустилась на землю. На какое-то мгновение она почти увидела, как ее хватают чьи-то грубые руки, как потом ее швыряют на землю и насилуют; увидела свою дочь растоптанной этими чудовищными людьми, похожими на зверей или на гоблинов и хрюкающих, словно кабаны. Она увидела, как умирает от их жестоких надругательств, окаменевшая от ужаса, слишком слабая и слишком напуганная, чтобы защититься, не способная сопротивляться, не в силах использовать магию… Рианнон снова начала плакать, но сейчас Ллиэн не слышала ее, задыхаясь от собственных слез, одолеваемая кошмарными видениями, которые промелькнули перед ней всего за какие-нибудь несколько секунд. Замкнутое лицо Ллэндона… Ужасная предсмертная гримаса Блориана, замерзшего до смерти… Гвидион, Блодевез и все остальные, кого она никогда больше не увидит – и все по своей вине… Вот какой теперь будет ее жизнь… Одна, без своего клана, в вечном страхе. Одна…
Затем она снова увидела перед собой лицо Мирддина. Он улыбался, но не ядовито-насмешливо, как обычно, – нет, его губы и глаза улыбались по настоящему, и, когда он заговорил с ней, его голос звучал мягко и сочувственно. Рыдания Ллиэн начали понемногу стихатьи, наконец, прекратились. Ей показалось, что она слышит слова мужчины-ребенка, произнесенные на поляне, кажется, несколько столетий назад: «Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь…»
– Проклятый Мирддин! – простонала она. – Разве ты не видишь, что нужен мне?
Но ответ друида заглушили крики Рианнон, и его лицо исчезло. Ллиэн протерла глаза, отбросила волосы за спину и поднесла девочку к груди – та снова с жадностью припала к соску. Даже сейчас она дрожала не переставая. Тельце было ледяным. Нужно было обязательно найти теплую одежду и убежище на ночь.
Ллиэн поднялась, все еще пошатываясь, и пошла вдоль зарослей букса.
Костер, оставленный людьми, все еще тлел, и его окружало густое облако дыма. Потом Ллиэн увидела шалаши из веток вокруг кострища – но никаких признаков жизни. Стоя неподвижно в серебристом свете луны, прямая и светлая, как береза, эльфийка прислушивалась к возобновившимся лесным шорохам. Глухое уханье совы. Торопливые скачки кролика или белки. Вдалеке – жалобный вой волков. Ллиэн вздрогнула при мысли о том, что те могли напасть на их след, и решила пройти еще немного в глубь этого поселения людей.
Дымящийся костер занимал его центральную часть. Это был не обычный походный костер, а целое замысловатое сооружение – нагромождение корней и сучьев, присыпанное землей. Она узнала и жаровню с углями – она уже видела такие раньше у границы леса. Люди жгли также мертвые деревья, чтобы получать из них древесный уголь, который зимой отапливал их жилища. Сначала Ллиэн хотела подойти поближе к костру, чтобы согреть Рианнон, но от едкого дыма щипало глаза, а запах горелого мяса вызвал у нее тошноту, заставив отступить к одному из двух ближайших шалашей. По-прежнему прижимая дочь к себе, Ллиэн вышла на середину поляны, двигаясь осторожно, словно лань, пришедшая на водопой. Резкий порыв ветра всколыхнул кроны деревьев у нее над головой и взметнул вверх закрученный столб дыма. Ллиэн машинально обернулась к костру, и сердце у нее в груди подскочило. В следующий миг костер снова затянули синеватые клубы дыма, но она была уверена, что видела пару человеческих грязных ног, торчавших из кучи угля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
И еще раньше, чем Утер смог что-то ответить, он, посмеиваясь, вышел из хижины и посмотрел на усыпанное звездами небо.
– Что смешного? – спросил Бран, выходя следом за ним.
– Так, ничего… Туман поднимается.
Принц-гном нахмурился и почесал бороду.
– Ну и что? Нашел чему смеяться!
Даже в лесу ночь была душной. Ллиэн спала лишь урывками, в горле у нее пересохло, в животе по-прежнему ощущалась жгучая боль, а иногда она чувствовала, как между бедер начинает струиться кровь. Каждый раз, когда боль немного стихала и ей удавалось заснуть, ее будил плач Рианнон. Не прошло и двух дней, как она измучилась до такой степени, что засыпала одновременно с дочерью, сразу после кормления.
Но на этот раз ее разбудила тишина.
Тишина и невыразимый ужас – ей показалось, будто она пробудилась на дне глубокого колодца, словно ее поглотило черное, вязкое небытие, в то время как ее дочь где-то далеко заходилась плачем и звала ее… Дрожа с головы до ног, несмотря на то, что рассвет принес с собой лишь легкую прохладу, Ллиэн схватила плащ и набросила его на себя еще раньше, чем окончательно проснулась – растерянная, с колотящимся сердцем.
Тишина. Не слышно ни слабого прерывистого дыхания, ни бессознательных коротких всхлипов, ни суетливой возни, которые могли бы указывать на присутствие Рианнон.
Ллиэн так резко вскочила на ноги, что у нее закружилась голова. Она пошатнулась и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Одного-единственного взгляда, брошенного на колыбельку, хватило, чтобы она тут же поняла причину своей внезапной тревоги: Рианнон там не было.
Она выбежала из шалаша, и первые солнечные лучи на мгновение ослепили ее. Затем, не размышляя, бросилась вперед, словно знала, куда бежать. Босиком, лишь в одном наброшенном плаще, который взлетал и опадал у нее за плечами во время бега, с развевающимися волосами и исцарапанной ветками кожей королева эльфов сейчас напоминала одну из тех развратных и пагубных суккуб, которых описывали монахи в своих бреднях. Она бежала, плача, иногда падая, потом снова поднимаясь и продолжая бег, шатаясь как пьяная от боли, горя и усталости, – до тех пор пока уже не смогла подняться и не в силах была больше плакать. Тогда она закрыла глаза и воззвала к Богине.
Над лесом поднимался туман, отчего тепло раннего утра сменялось влажной сыростью. Блориан шел быстрыми шагами, обливаясь потом, несмотря на пронизывающий холод, исходивший от высоких зарослей папоротников. К груди он прижимал крошечное закутанное тельце Рианнон.
Он еще ускорил шаг, почти побежал, чтобы вырваться из пелены тумана. Лес вокруг него словно исчез – как будто боги стерли его из этого мира. Деревья, кусты и поросшие мхом камни окутало слабое белое мерцание, вновь оживляя ужас, испытанный прошлой ночью, и над этим небытием простерлась влажная тишина. Казалось, что все звери в лесу замерли, все ветки перестали раскачиваться на ветру – словно все живое затаило дыхание. Все эльфы боялись тумана, но Блориан к тому же чувствовал давящую тяжесть сомнений и испытывал жестокое ощущение того, что он не понят всем этим лесом, отвергнут, осужден, проклят.
Даже младенец, которого он нес на руках, молчал и пристально смотрел на него, не обращая внимания на холод и толчки от его быстрой ходьбы. Блориан в смятении остановился и тоже начал рассматривать девочку. У нее были зеленые глаза матери и темные волосы. Но от нее исходила какая-то пагубная сила, от которой у него сдавливало сердце, какое-то ощущение опасности, смутной угрозы, которое он не мог объяснить. Она не шевелилась, даже не дрожала, несмотря на холод, сковавший лес, и по-прежнему не отрывала от него глаз. Эльф вздрогнул, но попытался погасить свой страх.
– Я не причиню тебе вреда, – прошептал он с трудом находя слова. – Но если ты останешься с Ллиэн, она умрет. Ты понимаешь?
Рианнон, по-прежнему не шевелясь, смотрела на него. Как она может быть такой спокойной? Самого его с головы до ног била неостановимая дрожь. Гвидион был прав. Этот ребенок действительно нес на себе печать проклятия. Уже дважды боги простирали над ним свой белый туман. Унеся дочь Ллиэн подальше от нее, он спасет не только сестру, но весь эльфийский народ. Нужно разыскать Мирддина и отдать ему девочку. Он наверняка знает, что с ней делать.
Блориан поднял голову и сделал шаг вперед, собираясь продолжать путь, но туман стал еще гуще. Там, где несколько мгновений назад выступали темные очертания деревьев, теперь висело мутно-белое облако, а непроницаемая тишина казалась едва ли не угрожающей. Почти бессознательно эльф положил Рианнон на землю и вытащил длинный серебряный кинжал. Сердце у него сжалось, к горлу подступил ком. Он чувствовал холод смерти – ледяное дыхание дракона. Клинок задрожал в его руке, и Блориан понял, что не сможет его поднять. В следующий момент его пальцы разжались, и кинжал упал на землю с глухим звоном.
Враг был здесь, где-то позади него. Блориан не мог различить его в густом тумане, но услышал его голос:
– Оферсеальд cap хаэлъ хлиатан!
Проклятие льда… Резкий холод, словно ледяная стрела, пронзил его сердце. Блориан упал на колени, потом опрокинулся в заросли папоротников. От боли у него перехватило дыхание. Но тут он увидел ее…
– Ллиэн…
Холод разлился по его жилам, ударил в виски, и теперь голос сестры, снова и снова повторяющий смертельное заклинание, доносился до него словно издалека, но по-прежнему причинял невыносимую боль. Потом она начала понемногу стихать, сменяясь успокаивающим оцепенением. Его застывшие глаза спокойно наблюдали, как стебли и листья папоротников, окружавших его, покрываются изморозью, а затем ломаются, словно стеклянные,– но совершенно бесшумно. Впрочем, он уже не слышал ничего, даже собственного дыхания. Даже шагов Ллиэн, когда она приблизилась к нему. Он увидел, как она поднимает с земли дочь и осыпает ее поцелуями, потом склоняется над ним с горящими ненавистью глазами – ужасающая в своей израненной наготе. Он увидел, как меняется ее лицо после того, как она его узнала, – как ненависть сменяется изумлением, изумление – ужасом. Он хотел заговорить, но застывший язык сломался во рту. И когда он испустил последний вздох, на губах появилась тонкая корочка инея.
Глава 7
Война Ллэндона
Крики Рианнон заставили ее очнуться. Ллиэн резко вскочила, словно от удара, и несколько секунд оставалась в этом промежуточном состоянии между сном и бодрствованием, дрожа всем телом и озираясь вокруг, как слепая. В глазах жгло от недавних судорожных рыданий, когда ей представлялось, что какая-то страшная, всеуничтожающая сила ввергает ее, обезумевшую от ужаса и боли, в бездонный темный колодец… Последние силы оставили ее. Взгляд ее упал на тело брата, и она резко отдернула руку, все еще лежавшую на его груди. Кожа Блориана уже потемнела. Кровь, потоком вылившаяся из его рта, теперь застыла на серебряной кольчуге, на траве и сухих листьях. Широко раскрытые глаза смотрели в небо. Ветер чуть шевелил длинные пряди черных волос. Рианнон снова заплакала, отчаянно дергая ручками и ножками. Ллиэн подхватила ее и инстинктивным движением поднесла к груди. Малышка тут же принялась жадно сосать молоко, посапывая и издавая горлом самые разнообразные звуки, которые вызвали у Ллиэн невольную улыбку. Потом она заснула, так и не отпустив соска, и Ллиэн продолжала сидеть неподвижно – обнаженная, измученная, прислушиваясь к шорохам леса, понемногу пробуждавшимся вокруг нее. Щебетанье лесных птиц, хриплое карканье ворона, слабый шорох листьев на ветру… Жизнь продолжалась, безразличная к недавней драме, разыгравшейся за густым занавесом тумана.
Ллиэн не знала, сколько времени она провела в таком оцепенении, пока, опустив взгляд, не увидела свои руки, все еще покрытые кровью брата, запятнавшей и тельце дочери. Она поднялась с гримасой боли – все тело горело от покрывавших его многочисленных царапин – и пошла, прижимая к груди Рианнон, обнаженную, как и она, сквозь мягкую прохладу леса, пронизанную лучами солнца. Между корнями невысоких молодых дубков она нашла ручеек и смыла кровь со своих рук и тела дочери, но главное – смогла напиться вволю. Здесь, в тени стоявших вокруг высоких деревьев, устремлялись вверх юные деревца, прямые, как копья, а также росли кусты бузины и шиповника, усеянные крупными сладковатыми ягодами, которые Ллиэн срывала на ходу. Казалось, лес будет тянуться до бесконечности: на смену высоким темным елям приходили ряды стройных буков, чьи серые гладкие стволы напоминали колонны, а кроны зеленели молодой листвой. Понемногу твердая земля под ногами Ллиэн, устланная обломками веток и опавшими листьями, сменилась густой травой, и даже на камнях появился мох, словно для того, чтобы внести свою лепту в королевское великолепие огромного леса, готовящегося к празднику солнцестояния. Но лето скоро закончится… Солнце понемногу утратит свою силу, листья пожелтеют, свежая трава пожухнет, а потом наступят холода… И лес перестанет быть убежищем.
Остроконечные уши Ллиэн непроизвольно дрогнули, уловив какой-то отдаленный плеск, и вскоре она вышла к небольшому источнику, слабо струящемуся из груды больших камней. Она почти удивилась, когда увидела рядом с ними крошечный прудик, заполненный прозрачной водой, дно которого устилали опавшие листья. Ллиэн с наслаждением погрузилась в него и искупала Рианнон, стараясь не поднимать со дна ил. Потом они обе заснули на теплом камне, в оранжевом пятне солнечного света, и спали до тех пор, пока Рианнон снова не заплакала, требуя молока.
Солнце уже клонилось к закату. Становилось прохладнее, от деревьев протянулись длинные тени. Рианнон завозилась и начала слабо постанывать, и Ллиэн крепче прижала ее к груди. Маленькое тельце почти заледенело. Эльфам холод не страшен, но из-за человеческого происхождения Рианнон не сможет выжить без тепла, здесь, в лесу. Придется разыскать одежду, кров, а также оружие, чтобы при необходимости защититься от диких зверей.
Ллиэн подумала о Блориане, своем брате, и ей стало тяжело оттого, что она оставила его лежать прямо на земле, даже не соорудив надгробия из веток и листьев, чтобы хоть ненадолго уберечь тело от хищников и разложения. Но Блориан был мертв, и ей прежде всего надо было думать о дочери – такой маленькой, слабой и хрупкой, дрожавшей у нее на руках. Она чуть было не умерла. При одной лишь мысли об этом Ллиэн вздрогнула от ужаса. К ее горлу снова подступил комок, и она склонилась над малышкой, пытаясь закрыть ее одновременно со всех сторон.
– Не плачь, моя маленькая фея, моя былинка… Мы построим себе красивый домик на эту ночь, вот увидишь!..
Нет, они не смогут оставаться здесь, жить в лесу, нагие, как звери… Нужно будет присоединиться к людям, какой бы ценой ни пришлось за это заплатить…
Ллиэн снова двинулась в путь, но теперь уже сознательно выбирала дорогу, прислушиваясь к шорохам и втягивая носом воздух, словно охотничья собака. Она шла к границе леса, определяя направление по солнцу или по мху на стволах деревьев.
Еще во время отдыха ветер донес до нее слабые запахи, указывающие на присутствие людей: дыма от костра и жареного мяса. Однако здесь, в низине, заросшей папоротником, лес все еще оставался густым. Значит, до опушки было еще далеко. Или же люди осмелились пробраться сюда, в самое сердце леса, несмотря на суеверный страх, который им обычно внушали эльфы? Ллиэн почувствовала, как в ней нарастает гнев от этого вторжения.
Она проскользнула под крону огромного ясеня и опустилась на землю, в углубление между его корней. Запах костра чувствовался где-то совсем близко, но она ничего не видела Она взглянула на Рианнон, слабо ворочавшуюся во сне. Как идти дальше, когда детский плач в любой момент может выдать их присутствие? Правда, уже начинали сгущаться сумерки, а люди не видят в темноте… Она поцеловала дочь в нежный лобик; и погладила тонкие, мягкие как пух волосики. Потом сильнее прижала ее к себе, чтобы дать ей хоть немного больше тепла.
Меньше чем через час темнота стала непроницаемой. Запах костра усиливался, но Ллиэн по-прежнему не видела никаких отблесков пламени – лишь слабое красноватое свечение и пряди дыма, которые лениво тянулись сквозь густые ветви. Что до запаха жареного мяса, он стал неприятным, почти тошнотворным – кажется, оно начало обугливаться… Может быть, люди ушли?
Ллиэн осторожно выбралась из своего укрытия, прижимая к груди Рианнон и стараясь не трясти ее, чтобы та не заплакала. Потом поспешно нырнула в густые заросли букса. По пути она поранила ногу об острый камень, пошатнулась и чуть не упала. Резко выпрямившись, она застонала от боли, и этот стон вызвал эхо под сводами деревьев. Замерев от ужаса, Ллиэн прижала руку ко рту, но Рианнон вздрогнула всем телом и зашлась в крике. Казалось, ничем нельзя было остановить ее слез.
– Ну, успокойся, малышка, прошу тебя, – шептала Ллиэн на ухо дочери, укачивая ее и прижимаясь спиной к густой стене кустарника.
Она подобрала с земли толстую ветку и сжала в руке это жалкое оружие, вглядываясь в темноту расширенными от страха глазами, почти оглохнув от криков дочери и ожидая нападения людей, словно загнанный зверь,– но ничего не происходило. Рианнон понемногу затихла.
И тогда саму Ллиэн захлестнула волна неудержимых рыданий, и она, скорчившись, опустилась на землю. На какое-то мгновение она почти увидела, как ее хватают чьи-то грубые руки, как потом ее швыряют на землю и насилуют; увидела свою дочь растоптанной этими чудовищными людьми, похожими на зверей или на гоблинов и хрюкающих, словно кабаны. Она увидела, как умирает от их жестоких надругательств, окаменевшая от ужаса, слишком слабая и слишком напуганная, чтобы защититься, не способная сопротивляться, не в силах использовать магию… Рианнон снова начала плакать, но сейчас Ллиэн не слышала ее, задыхаясь от собственных слез, одолеваемая кошмарными видениями, которые промелькнули перед ней всего за какие-нибудь несколько секунд. Замкнутое лицо Ллэндона… Ужасная предсмертная гримаса Блориана, замерзшего до смерти… Гвидион, Блодевез и все остальные, кого она никогда больше не увидит – и все по своей вине… Вот какой теперь будет ее жизнь… Одна, без своего клана, в вечном страхе. Одна…
Затем она снова увидела перед собой лицо Мирддина. Он улыбался, но не ядовито-насмешливо, как обычно, – нет, его губы и глаза улыбались по настоящему, и, когда он заговорил с ней, его голос звучал мягко и сочувственно. Рыдания Ллиэн начали понемногу стихатьи, наконец, прекратились. Ей показалось, что она слышит слова мужчины-ребенка, произнесенные на поляне, кажется, несколько столетий назад: «Я буду рядом, когда тебе понадоблюсь…»
– Проклятый Мирддин! – простонала она. – Разве ты не видишь, что нужен мне?
Но ответ друида заглушили крики Рианнон, и его лицо исчезло. Ллиэн протерла глаза, отбросила волосы за спину и поднесла девочку к груди – та снова с жадностью припала к соску. Даже сейчас она дрожала не переставая. Тельце было ледяным. Нужно было обязательно найти теплую одежду и убежище на ночь.
Ллиэн поднялась, все еще пошатываясь, и пошла вдоль зарослей букса.
Костер, оставленный людьми, все еще тлел, и его окружало густое облако дыма. Потом Ллиэн увидела шалаши из веток вокруг кострища – но никаких признаков жизни. Стоя неподвижно в серебристом свете луны, прямая и светлая, как береза, эльфийка прислушивалась к возобновившимся лесным шорохам. Глухое уханье совы. Торопливые скачки кролика или белки. Вдалеке – жалобный вой волков. Ллиэн вздрогнула при мысли о том, что те могли напасть на их след, и решила пройти еще немного в глубь этого поселения людей.
Дымящийся костер занимал его центральную часть. Это был не обычный походный костер, а целое замысловатое сооружение – нагромождение корней и сучьев, присыпанное землей. Она узнала и жаровню с углями – она уже видела такие раньше у границы леса. Люди жгли также мертвые деревья, чтобы получать из них древесный уголь, который зимой отапливал их жилища. Сначала Ллиэн хотела подойти поближе к костру, чтобы согреть Рианнон, но от едкого дыма щипало глаза, а запах горелого мяса вызвал у нее тошноту, заставив отступить к одному из двух ближайших шалашей. По-прежнему прижимая дочь к себе, Ллиэн вышла на середину поляны, двигаясь осторожно, словно лань, пришедшая на водопой. Резкий порыв ветра всколыхнул кроны деревьев у нее над головой и взметнул вверх закрученный столб дыма. Ллиэн машинально обернулась к костру, и сердце у нее в груди подскочило. В следующий миг костер снова затянули синеватые клубы дыма, но она была уверена, что видела пару человеческих грязных ног, торчавших из кучи угля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24