Иван подставил обожженную ладонь под играющий с пылью солнечный луч…
Отец рассказывал о своем пионерском детстве, о мечте всех мальчишек стать космонавтами. О том, как они любили играть в войнушку, сожалея, что теперь нельзя испытать себя по-настоящему…
Проводив Снегова взглядом до купеческой дачи, Иван стал прикидывать, как незаметно проскользнуть вслед за ним. Выждав, когда охранник уйдет в свою будку, он осторожно выбрался из сарайчика и побежал к массивной резной двери купеческой дачи.
За небольшим тамбуром, странно напоминавшим церковный притвор, вместо привычного для таких зданий коридора и комнаток он едва не провалился в огромный зал, наполненный густым запахом ладана и «пламенным» светом, затопившем причудливое нутро дачи через витражи, парящие под куполообразной крышей. Посредине, на только что уложенных и еще не покрашенных досках, стоял Снегов, а рядом, положив ему руки на плечи – человек в совиной маске.
Наверное, это и есть Огун, лукавый пророк и изощренный убийца, любящий огонь и кровь?!
Вкрадчиво, словно карманный вор, а то и нагло, как уличный хулиган, вела себя «маска» с Учителем.
Теперь ясно, почему город приходит в запустение, а мясокомбинат процветает день ото дня! И бычьи черепа, приколоченные на перекрестках, служат знаком твоей власти над Немировым!
По доносящимся обрывкам фраз Иван силился понять их разговор, но расслышать не мог. Слова не разносились по пустому залу, а шелестели и таяли, словно шипящая в воде известь.
«Про меня же говорят! Про то, что случилось с моей семьей!» – Иван отошел от дверного проема и раздосадованно пнул стоящую в углу пластиковую бочку. Качнувшись от сильного удара, она было потеряла устойчивость и чуть не покатилась по наклонному полу. Еще не хватало себя обнаружить! Он перехватил бочку за край и открутил винтовую крышку. Посмотрим, Филин, что прячешь в своем дупле!
На дне оказалась небольшая сумка из искусственной кожи, наполненная маленькими, аккуратно завернутыми целлофановыми пакетиками. Никак наркота? Иван прикинул на руках вес. Граммов шестьсот-семьсот, а то и больше… Вот, совиная маска, ты подставил меня на кладбище! А теперь сам возьму твою дурь для моей и маминой свободы!.. Иван аккуратно сложил пакетики в сумку и вышел из тамбура во двор. Разговор Снегова с Огуном его больше не интересовал.


* * *

– Сказки, Ванюша, на толчке рассказывать будешь, а у меня и без тебя башка с бодуна трещит, – Артамонов судорожно пошарил в карманах. Не обнаружив ни сигарет, ни денег, разразился злой тирадой. – Послушай сюда, наркобарон хренов. Если тебе обещают по полкило герыча, то нехай пиво с сигаретами на халяву подцепят!
– Да нет, Кирилл, там не полкило. Там не меньше семисот граммов будет. А товар у меня! Посмотри сам! – Иван протянул маявшемуся с похмелья киномеханику пакетик.
– Гондоном удивить хочешь? – усмехнулся Артамонов. – Не, братишка, я еще не достаточно наальдегидился, чтобы всякую дрянь пробовать! Как говорится, свою меру знаем, да разве столько выпьешь?
Иван нервно сжал кулаки:
– Ты открой да попробуй, если в этом толк знаешь!
– Одна попробовала и родила, – буркнул в ответ Артамонов, но пакетик вскрыл аккуратно, подцепляя еле видимую белую горку на острие ножа. – Братан, где такое добро приподнял? – киномеханик смачно причмокнул губами. – Чистый гер!
– Скажи, Кирилл, за сколько можно это сбыть? Но сразу, чтобы деньги вперед…
– Семьсот граммов, говоришь? Может, и все кило, говоришь? Хороший вес, очень хороший. Двадцать тонн баксов возьмем запросто! Сходу, без базара!.. Хотя реально это стоит мно-о-ого дороже!
– Только есть маленькая проблема, – замялся Иван. – Героин я… украл. Так что продать будет намного труднее…
– Думаешь, я сам не догадался?! Не талибы же в качестве гуманитарной помощи прислали! Сразу понял, у кого всю майскую партию увел! – Артамонов саданул кулаком по тумбочке. – Серьезно влип ты, братишка. Да где наша не пропадала. Тем более, за такие бабки! Помогу тебе, а потом разделим деньги пополам и разбежимся кто куда. Подходит такой расклад? – киномеханик протянул трясущуюся с похмелья руку.
– Неместных покупателей искать станешь?
– А ты пойди да сам предложи купить тому мурлу, у кого дурь увел! Как говорится, флаг в руки, ветер в спину и паровоз навстречу! – киномеханик судорожно рассмеялся и жадно глотнул воды из графина. – Ну, чего уставился? Телефоны никто не отменял. Оклемаюсь да и звякну пацанам в Пермь, с кем службу тащил. Промышляют некоторые дурью. Деньги для такой партии – тьфу да растереть. Отдаем же почти даром! Они без проблем удвоят!
– Кирилл… Спасибо тебе!.. Уезжать мне надо из Немирова. Как думаешь, когда придут деньги?
– До праздника «весны и труда». Однозначно! – Артамонов еще раз подцепил ножом несколько героиновых крошек и с удовольствием растер их языком по нёбу. – Только свистну, сами ангелочками на Божий зов прилетят. Волоки наркоту ко мне, здесь надежнее будет… Третьего мая придешь за своей долей.
– Нет! Вместе пойдем, такое мое условие. Иначе закопаю в землю и забуду место!
– Норовистый! Только мне напрасно не доверяешь, я друг тебе. Единственный в этом гребаном городе, – Артамонов аккуратно свернул пакетик и спрятал во внутренний карман. – Ты рот на замке держи, чтоб ни одна живая душа про наше дело не прознала. Иначе, сам понимаешь, вместо ласкового мая у нас будет рожа кривая…

Глава 23
КРОВЬ ЗА КРОВЬ

– Дела тогда угодят, когда чуток погодят, – Матрена Емельяновна усадила гостью за круглый стол, покрытый застиранной белой скатеркой, поверх которой лежали накрахмаленные цветы кружевных салфеток.
Старый самовар, любовно начищенный до блеска зубным порошком, закипал медленно, ворчливо, разбивая набухавшие на кипятильнике пузырьки о медные стенки. Ирина с любопытством разглядывала на сияющих медных боках чеканных орлов и полустертые призовые медали, пытаясь угадать, сколько самовару лет.
– Сто один год, милая, прослужил и еще столько ж прослужит, – улыбнулась Матрена, выставляя на стол печенье и колотый сахар. – Слушай, душа моя, слушай звуки нарастающей яри! Я почти век слушаю, да наслушаться не могу! – Она поправила на голове съехавший платок и вытерла уголком губы. – Веришь ли, на Святки, когда на дворе метет, а в избе самовар гудёт, себя не старой ведьмой, а юной девкой чую… Запах от сушеных трав такой чудный, густой, медвяный, как от свежего сена, а от самовара тепло золотое, как от солнышка. Только милого рядом нет… Да и забыла я, как это бывает по утру после любви грешной… Не расскажешь старухе?
– Маленькие мы еще о сексе думать, – Ирина решила, что старая ведьма уже знает об изнасиловании и убийстве ее сестры, но хочет вызнать, распутны ли сестры Затеевы… – Вы про такое намекаете, а мы с Ленкой даже ни с кем не целовались!
– Что так?! Девка ты ладная, для чего понапрасну себя хоронить? Мужская-то ласка отроковице – что первые цветы из-под снега. Нежней да ласковей не бывает! Живем-то, милочка, один раз!
Или ведьма еще и сводничеством промышляет? И за свою услугу хочет, кроме денег, попросить ее переспать с мужчиной? Интересно, с кем? И сколько пообещали старой чертовке за ночь с девственницей?
Ирина не раз слышала рассказы о том, что пермские толстосумы специально ездят по области в поисках нетронутых девушек и за право быть первым платят хорошие деньги. Она демонстративно откашлялась и четко продекламировала:
– Я отдамся только по любви. И тому, кто на мне женится. И чтобы никаких разговоров про это не было!
– Какая разница, невинна или нет! Встанешь под венец, и пересудам конец!
Ирина нервно посмотрела по сторонам, словно подыскивая повод встать и уйти, но неведомая сила удерживала ее за столом.
– Бабушка, чайник закипел! – она облегченно вздохнула, указывая на вырывавшиеся из-под крышки густые клубы пара.
– Это сейчас, милочка, люди из чайников, словно из горшков пьют. Я сама из чайника только всякую шваль потчую, – брезгливо поджала губы Матрена. – В самоваре же, Иринушка, своя стать и чин имеются. И у каждой детальки особливое имя. Вот смотри, что это, по-твоему? – старуха подставила под кран расписную чашку и осторожно открыли краник.
– Ручка для открывания крана. Что же еще?!
– Ан и нет! Не ручкой именуется, а веткой! Вот нижняя часть называется шейкой, а вверху, для выпуску пара, – душничок. Так ко всему в мире свое особливое имя приложено.
– Какая разница?! Не все ли равно, как назвать?!
– Кабы было все равно, люди б лазали в окно! Ты же, милочка, ученая, не чета мне, полуграмотной, а не понимаешь, что оттого, как вещь называется, так с ней и получается!
– Ага! Если старушку называть девочкой, так она помолодеет, а стоит девушку окрестить бабулей, так она в одночасье состарится?
– Выходит, так! – Матрена Емельяновна отлила в блюдечко из чашки ароматного настоя и подцепила узловатыми пальцами из стеклянной розетки пару кусочков колотого сахара.
– Чушь! Полная чушь!
– Чушь есть Божий душ, да вот шутка – чертова погудка…


* * *

– Бабушка Матрена, а почему ты колдуешь в клети? – Ирина боязливо следила за манипуляциями старухи, вытаскивающей грязный тряпичный плат из засыпанного куриными перьями деревянного ящика. – Разве мы не должны дождаться полуночи и затем отправиться на кладбище? Или хотя бы на перекресток. Говорят, там нечистый колдовать помогает…
– На кой ляд тебе нечистый потребовался? – Матрена стряхнула с платка прилипший пух. – Мы и без него тишком дело обставим. Все у нас, милая, как надобно обернется, сама убедишься!
Противная старуха! За тысячу рублей могла бы и своего чертушку потревожить… Или думает, раз гостья молодая да неопытная, так ее можно по-быстрому в кладовке обслужить?
Ирина досадливо прикусила губу, но возражать старой ведьме не рискнула.
– Незачем теперь погосты да распутия тревожить, – пояснила Матрена. – Нынче-то год високосный, Касьяновский. А коли на кого Касьян глянет, так порченый от сглаза мухой мрет. Оттого и тебе, невинного человека жизни лишившей, тапереча не человечьей, а змеиной поступью ходить надобно. Чтобы Касьяна зря не гневить. Разумеешь?
«Ерунда, чушь…» – попыталась успокоить себя Ирина. Но перед глазами вдруг возникло лицо сестры – худенькое, бледное, испуганно прячущееся в гробу от преследовавшего ее неизречимого ужаса.
– Ой, бабушка, что-то у меня на душе замутилось, – Ирина прислонилась к склизкой бревенчатой стене. – Пойду-ка я, пожалуй, пока мне совсем худо не стало. Не возиться же тебе со мной…
Она зажмурилась, глубоко вздохнула и, некстати улыбаясь, попятилась к спасительной двери, ведущей назад в избу.
– На первую порчу многие душой мутятся, совсем как убивцы, – кивнула старуха. – Ничего, покамест перетерпишь да малость нутром помаешься. А после согрешишь с парнем, так вмиг печаль от сердца отляжет. Через грех похоти на него твоя смурь перейдет да в нем и останется! Вишь, как легко девке вину то соскрести, а ты сумневаешься!
– Я потом, как-нибудь позже… Теперь не надо… Деньги… Вот деньги! Возьмите, ради Бога, возьмите!
– Погодь, милая! – Рука старухи оказалась неожиданно крепкой и ловкой, а пальцы проворными. – Дело начато, а что началось, по своему хотению не остановишь. И деньгами своими передо мной не тряси. Знала, что не мыло покупать идешь, а человека портить… Стало быть, сама и выискала такую злочесть!
Ирина замерла возле двери, испуганно закрыв лицо руками:
– Как же теперь быть? Я хотела лишь его наказать, заставить помучиться за сестру… Может, он и невиновен в ее смерти? Суда же не было! Почему вы говорите, что все равно мне или моему парню придется получать возмездие за его жизнь?!
– Повинен али безгрешен, об том разбор не мне чинить. Да и отвечать за чужую жизнь не я стану. Ты, девонька, доброй волей здесь оказалася, без принуждения ведьме кланялась, от своего сердца зла желала. Стало быть, не моя, твоя печаль!
Старуха обхватила гостью за талию и шепнула на ушко:
– Разве только чужую порчу на себя принять… Только тут кровью за кровь заплатить надобно… Теперь сама выбирай, в чье тело навету укладываться…
– Бабушка, неужели нельзя как-нибудь иначе? – от подступавшего ведьминского холода Ирина всхлипывала, как ребенок. – Ну, пожалуйста, придумай! Ты же на этом свете знаешь про все!
– Горюшку твоему помочь можно… Только придется дюже страхоты натерпеться… – На крови обряд проведем, беду от себя стороной отведем. Кровавыми росами отчураемся. Кинется навет искать своего зазывателя, скользнет по кровавому следу да и заблудится, слепцом между тел заплутает. Попроси, я мигом устрою!
– Вот видишь, – облегченно вздохнула Ирина. – Я же знала, знала, что ты можешь все, если только захочешь!
– А ты прежде не убоишься моею кровью умыться, а мне на омовение свою дать? – испытующе спросила Матрена. – Кровью, милая, даже ведьмы не шутят…
Ирина смущенно улыбнулась и неловко стянула с себя трикотажную кофту с вышитой на груди васильковой бабочкой, летящей на пляшущий язычок пламени.
– Дай свою руку! Ну же, решайся!
Ирина почувствовала страх перед разыгрывавшейся с ней злой нелепицей, но именно в этот момент дрогнула душой, как беременная, ощутившая внутри себя первые движения чужой… воли.
Коснувшийся руки холод бритвы хотя и заставил вскрикнуть, но уже не испугал. Было страшно и сладостно, когда старуха сделала надрез, и горячая густая кровь брызнула из запястья в заботливо подставленную глиняную миску.
Ирине почему-то представилось, как доведенные неразделенной любовью до отчаянья режут вены, надеясь найти утешение и выход своему горю в стремительно ускользающей из них жизни. Она не хотела думать о том, что с ней станется и что ожидает их дальше. Она не томилась видениями мертвой сестры, и помутневшие от горя глаза матери больше не бередили память. Прошлое медленно истаивало от поглощавшего лихорадочного дурмана и странных, словно заплутавших в ее голове, чужих голосов.

Глава 24
КОГДА ХУЖЕ НЕ БЫВАЕТ

– Всего один танец этим вечером. На твоей новой квартире. Или я слишком тороплю события? Может потому, что весна, но скорее оттого, что вы так прекрасны! – Василий Иванович встретил Елизавету Андреевну на пороге кабинета во франтоватом белом костюме и кричаще красном галстуке. Он поцеловал кончики пальцев и кивнул на кресло. – Присаживайтесь, Елизавета Андреевна, будем говорить как всегда лирично, но без пустых церемоний!
– У меня беда… Вы, наверно, слышали, что случилось с Ваней?
– Да, пренеприятная история, – Пронин вызвал по громкой связи секретаря. – Люся, будь добра, организуй мне в кабинет чаю. Лимончик долечками, коробочку конфет, четыре эклера и еще бутербродиков с сервелатом.
– Он ни в чем не виновен! То, что произошло с Ваней, можно объяснить только невероятным стечением обстоятельств, – Елизавета Андреевна сжала похолодевшие от волнения пальцы. – Просто наваждение какое-то!
В кабинет вошла полноватая, с яркой копной крашеных волос секретарша. С нескрываемым презрением оглядев Елизавету Андреевну, поставила на стол расписной поднос с чаем.
– Спасибо, Люся! Ты, как всегда, быстра безупречно! – Пронин протянул Елизавете Андреевне кружку с чаем. – Особая заварка, с нашей целебной травой. Очень рекомендую!
Она едва пригубила чай и чуть не подавилась от нестерпимого, отвратительного привкуса дымящейся бурой жидкости. Сделала вид, что просто обожглась и поставила кружку на стол.
– Извини, совсем забыл предупредить, что привык пить крутой кипяток!.. Ничего, пускай чуток поостынет. Как я говорил раньше, удовольствие приемлю и в холодном виде!
– Вкус у него странный, – не решилась прямо отказаться от угощения Елизавета Андреевна, – и запах… какой-то тухлый!
– Наверно, из-за кладбища, – кивнул Пронин. – К такому привкусу попривыкнуть надо. Распробуешь, наверняка понравится!
– А при чем тут кладбище? – вспыхнула Елизавета Андреевна, решив, что директор намекает на недавнее происшествие с Иваном.
– Бабкина трава мертвечиной отдает. Говорят, что она только там свою силу и набирает, – Василий Иванович с удовольствием закусил чай эклером. – Но пользоваться ей надо пренепременно. Трава эта от порчи и дурного глаза почитается за первейшее средство. В Немирове с колдовством все так запутано… Я человек неверующий, так сказать, убежденный атеист, но чаем с бабкиной травкой не брезгую. Каждый день ради хорошего самочувствия употребляю!
– Боже мой… – с трудом удерживая подкатившуюся к горлу тошноту, прошептала Елизавета Андреевна. – Нельзя быть таким суеверным.
– Странная вы все-таки женщина, Елизавета! – рассмеялся Пронин. – Пять минут назад сама говорила о наваждении и невероятных случайностях, теперь корите меня за суеверия! Может, это и не суеверия вовсе, а следования народным традициям?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25