Сообщать ему о том, что он прямо нарывался на неприятности, не имело смыс
ла. Если яйца не учат курицу, то лишь потому, что курица по природе глупа и у
чить ее бессмысленно. Зато мелкая ящерка не станет учить старого опытног
о варана совсем по другой причине.
- И передадите ему свой архив?
- Какой архив? - Шкрябун почти не переиграл, удивившись очень натурально. -
Ах, вот ты о чем... Ну, если килограмма три газетных вырезок - уже архив, тогда
пожалуй... Только не отдам: самому нужен. Должен же старый пень иметь на дос
уге какую-то забаву?
Я вздохнул.
- Очень жаль, что у нас с вами, Виктор Иванович, не получается конструктив
ного разговора...
- А мне почему-то нисколько не жаль, - отрезал он.
- Значит, отказываетесь? Так Максютову и доложить?
Все-таки этот отставник хорошо владел собой. Иной на моем месте мог бы и
поверить, будто мои слова не заинтересовали его ни на грош.
- Как хочешь, так и докладывай, мне-то что. Нацбез - пройденный этап. Разгов
аривать с вами - зря время терять.
- Значит, нет?
- Нет.
- Понимаю, - сказал я, вставая. - Ну что ж, счастливо оставаться. Я прямо завид
ую: природа, форель, соседей никаких... По клубнику можно ходить, как по гриб
ы. Кому захочется менять такую благодать на нашу возню, так ведь?
Он не ответил.
- А вы все-таки подумайте...
К моему удивлению, полковник Максютов еще не ушел: сидел, нахохлившись с
ычом, за своим гигантским столом-аэродромом, работал и в неярком свете зе
леного абажура настольной лампы выглядел жутковато. Вообще-то в кабинет
е имелась люстра, однако полковник предпочитал обходиться без нее. Грома
дные напольные часы - бронзовый с позолотой раритет середины позапрошло
го века, когда-то украшавший гостиную купца первой гильдии, пущенного, ве
роятно, в расход в Дни красного террора, - показывали половину третьего но
чи. Поговаривали, что часы эти некогда стояли в кабинете самого Железног
о Феликса и что будто бы по его личному распоряжению бой у них был не то от
ключи, не то сломан, но ход до сих пор оставался изумительно точным. Путь с
тарых вещей извилист и детективен. Поговаривали еще, будто бы полковник
Максютов выиграл эти часы на пари чуть ли не у Крючкова, но это вряд ли. Не т
а у него была весовая категория, чтобы заключать пари с Первым Шефом.
- Ну? - сказал он, оторвав взгляд от монитора и вперившись в меня. - С чем?
Были у него какие-то неприятности, я это видел. Покрасневшие веки одрябл
и, под глазами четко обозначились рыхлые мешки. За трое суток не поручусь,
но двое он не спал наверняка.
- С делом о разрезанном доме, - доложил я, демонстрируя полученную от Алим
ова папку. - Забрал. Это интересно. Образцы для экспертизы в машине. Кому пр
икажете передать?
С минуту полковник смотрел на меня воспаленным взглядом и, как видно, из
учал во мне что-то, мне самому недоступное. Затем протянул руку за папкой,
для чего-то прикинул дело на вес, молча запер его в стол и уже потом спроси
л:
- Без происшествий?
- Без, - ответил я и спохватился. Полковник Максютов любит повторять, что и
стина зарыта в мелочах, и с этим тезисом я в общем согласен, а в частностях -
когда как. И я поспешно добавил:
- Если не считать происшествием землетрясеньице на четыреста первом ки
лометре и ненормальную собаку.
Он немедленно потребовал доложить подробно. Выслушав, дважды кивнул, к
ак бы подтверждая свои умозаключения.
- Укушенный - он кто?
- Некто Каспийцев, корреспондент «UFO-press». Корреспондентской карточки у не
го не было, но я позвонил редактору и проверил.
- Эта «UFO-press» - что, газета?
- Журнал, - объяснил я. - Стопроцентно шаманский и тем не менее довольно-зах
удалый. Удивительно, но факт.
- Бывает и так, - равнодушно сказал Максютов и помассировал виски. Поморщ
ился, встал из-за стола, прошелся по кабинету, разминая ноги. - Ну, с этим ясн
о. А что Шкрябун? Отказался?
- Наотрез. - Я положил на край стола диктофон. - Здесь запись нашего разгово
ра.
Максютов не глядя подобрал диктофон, включил и несколько минут бродил
по ковру взад-вперед, слушая. Потом ухмыльнулся неизвестно чему и с прищу
ром посмотрел на меня.
- Так себе удовольствие было, да?
- Пожалуй, - осторожно согласился я. - В общем вполне понятные комплексы от
ставника. А в существовании архива я убежден.
Полковник зевнул, прикрыв рот.
- Почему так считаешь?
Я невольно втянул диафрагму. Всем в отделе известно, что полковник Макс
ютов тыкает либо любимчикам, либо тем, чьей работой он страшно недоволен
и кого собирается загнать за Можай. И не одному из первых случалось попол
нить ряды последних.
- Шанс вернуться в Нацбез, - коротко ответил я.
- Значит, есть смысл нанести ему еще один визит, так думаешь?
- Думаю, он придет сам. И довольно скоро.
- Завтра? Послезавтра?
- Возможно.
- А если не придет?
Я не ответил, сочтя вопрос риторическим, и правильно сделал.
- Подполковник Шкрябун сейчас будет здесь, - сказал Макс ютов и, посмотре
в на меня, остался доволен произведенным впечатлением. - Как раз перед тем
, как ты вошел, я велел выписать ему пропуск. Вот так, Алексей. Поработал ты х
орошо, хвалю. Так хорошо, что Шкрябун в одно время с тобой к столбу пришел, к
орпус в корпус. Признаться, не ожидал...
Вот оно как. Я чуть было не брякнул в ответ, что и сам, мол, не ожидал от клие
нта такой прыти, но это явно само собой разумелось. Что ж, побудем в шкуре с
тарательного осла, это совсем не плохая шкура. Чересчур догадливых подчи
ненных начальство держит на дистанции и подставляет при каждом удобном
случае.
А кто я такой на самом деле, спрашивается? Бывший догадливый, пригретый М
аксютовым из голого практицизма. После паскуднейшего прокола, с задержа
нием корейского пресс-атташе - стрелочник и вечный капитан во второстепе
нном отделе с розовыми снами о следующем звании. Насчет осла можно еще по
спорить, но факт: серый и старательный. Старательный, но серый, потому и ве
рный. На важных направлениях начальство скрепя сердце терпит людей поум
нее, а для рытья боковых штолен сгодится и такой.
- Товарищ полковник, разрешите задать вопрос, - решился я.
- Валяй, - легко разрешил Максютов. Он был доволен. «Усталые, но довольные»
- про таких, как он, сказано. Только уж очень уставший. И по причине не перво
го подряд «всенощного бдения» полусонный.
- Виктор Иванович Шкрябун нам действительно так уж необходим в качеств
е консультанта?
Полковник еще раз зевнул, крепко зажмурил веки и потер пальцами мешки п
од глазами.
Извини, Алексей, спать тянет, черт... Что ты спросил? А, Шкрябун? Да как тебе с
казать... Вреда от него не жду, понятно?
- Вполне, - ответил я.
В эту минуту в дверь постучали.
Они пожали друг другу руки. Не слишком тепло, скорее по-деловому, как быв
шие коллеги, встретившиеся, чтобы решить не самый приятный для обоих, но н
асущный вопрос. Ладно и так.
Контраст. Оба невысокие и плотные, но один умученный службой, припухший
и вяловатый, другой - загорелый сельский житель, раздобревший от размере
нной жизни на молоке, яйцах и овощах, заметно привыкший к крестьянской ра
змашистости в движениях, но в эту минуту скованный, скрывающий нервознос
ть под напускным спокойствием. Хоть снимай на видео и демонстрируй курса
нтам в качестве зачетного задания по курсу психологического портрета.

Было заметно, что они знакомы друг с другом. Мало того: очень хорошо знак
омы.
- Слушаю тебя, Виктор Иванович, - сказал Максютов.
Шкрябун покосился в мою сторону.
- Прошу с глазу на глаз. Пусть он выйдет.
- Он останется. - Максютов зевнул. По-моему, чуть-чуть напоказ.
- Тогда разговора не будет, - отрезал Шкрябун.
- Значит, не будет, - равнодушно согласился Максютов, возвращаясь к столу.

Совершив полуоборот кругом, Шкрябун немного помедлил. Затем решительн
о пошагал к двери.
Словно напрочь забыв о нем, Максютов перебирал на столе какие-то бумаги.
Неужели так просто позволит уйти?
Дурацкая мысль. Нет, конечно. Понятно без слов всем троим. Какими бы утоп
иями ни тешил себя этот отставник, Нацбез - это навсегда. Как диагноз не че
ресчур опасной при выполнении всех предписаний врача, но все же неизлечи
мой болезни.
Уже взявшись было за дверную ручку, Шкрябун повернул назад.
- На, отметь пропуск.
Максютов размашисто подписал бумажку. Пришлепнул печатью.
- Ну?
- Тебе не я нужен, Носорог, - сказал Шкрябун, называя моего начальника неиз
вестной мне кличкой и исподлобья глядя ему в лицо. Меня он, очевидно, решил
не замечать. - Тебе мои наработки нужны. Ты их получишь, но под гарантии. Я т
ебя хорошо знаю и, представь себе, к неприятностям готов. Можешь приказат
ь взять меня прямо здесь - архива не получишь.
Я искоса взглянул на своего начальника. А ведь точно, похож. Не наличием
рогов и копыт, так комплекцией и, когда надо, неудержимым напором. Плохо ра
сти кустом на его дороге...
Носорог - это о нем. Это от души. За глаза его у нас еще Дубом зовут, но тупос
ть тут ни при чем. Образ твердокаменного служаки с полным отсутствием ка
кой-либо чуткости - это да. Наверно, ему так проще.
- Принял, значит, меры? - Максютов едва заметно усмехнулся.
- А ты как думаешь?
- Ты мне тоже нужен, - возразил Макеютов. - В одном ты близок к истине: ты мне
нужен раз в сто меньше, чем твой архив. Но нужен и ты, представь себе такую с
транность.
- Ты готов выслушать мои условия?
- Условия? - Максютов пожал плечами. - А не, слишком ли? Ну хорошо, назовем их,
скажем, пожеланиями. Излагай, я слушаю.
У меня и то вертелась колкость на прикушенном намертво языке, но Шкрябу
н лишь глубоко вздохнул, покачал головой, и, как видно, решил не спорить.
- Я возвращаюсь в органы в прежнем звании. Как ты этого добьешься, мне все
равно.
- Только-то? - хмыкнул Максютов.
- - Согласен работать под любым началом, хоть под твоим. Но формирую свою г
руппу с прежней тематикой.
На месте Максютова я, наверно, повеселился бы от души над таким напором.
Но он только пристукнул костяшками пальцев по столу и повторил:
- И только-то, спрашиваю?
- Что, мало?
- Да нет, хватит, - сказал Максютов скучным голосом в разительном несоотв
етствии с содержанием. Будто читал вслух предельно нудную бумагу, какой-
нибудь никому не нужный акт ревизии пуфиков и балдахинов на складах «Аль
ков-сервиса». - Теперь слушай. Ты возвращаешься в Нацбез в прежнем звании,
работаешь под моим началом и руководишь группой. Вытаскиваешь на свет бо
жий своих паранормалов, кто еще жив. Более того: твоя выслуга не прерывает
ся, ты получаешь денежную разницу за все время отставки плюс все надбавк
и и премиальные. Упоминание об отставке вымарывается из твоего послужно
го списка - будем считать, что эти годы ты выполнял важную аналитическую р
аботу по заданию руководства. Устраивает?
Шкрябун непроизвольно сглотнул. Кажется, услышать такое он ожидал мене
е всего. Я, кстати, тоже.
- Ну и ну, - сказал он с прорезавшейся хрипотцой. - Тебе это под силу?
- Теперь - да.
- Давно ли? Максютов помедлил.
- Недавно.
- Большую силу взял, - с ехидцей покрутил головой Шкрябун. - А все еще, поди, п
олковник? Не восстановили 9 - С сегодняшнего дня снова генерал-
майор. Пока.
Ну и ну, на этот раз подумал я, стараясь не упустить ни слова. «Пока» - это к
ак же понимать? Завтра генерал-лейтенант?
Дела...
Впрочем, если философски поразмыслить, никаких особенных дел чудесног
о свойства пока не наблюдалось, эти стены помнили настоящие чудеса-юдеса
. Пока было ясно только одно: где-то вовне случилось что-то из ряда вон, и мне
, старательному гм.., ослику, предстоит в этом участвовать, или я не офицер Н
ацбеза и не ослик, а гренландский тюлень. Промышленный шпионаж - побоку...
- Ну и ну, - еще раз сказал Шкрябун. - Поздравляю, - Согласен?
- Согласен при одном условии.
- Не много ли условий, Виктор Иванович?
- Последнее. Ты даешь мне свое слово.
- Вот как? - по-моему, Максютов удивился. - А оно тебе нужно?
- На всякий случай. Когда-то я тебе верил. Может, тебе еще и сейчас можно ве
рить. И копал под меня не ты, знаю.., архангелом не был, но и друзей ради своей
шкуры не топил. Короче: если обманешь старого наивного дурака, я хочу тебе
потом в глаза посмотреть, Носорог.
- Как сказал, так и будет. Слово. - Только что Максютов был серьезен и вдруг
широко улыбнулся. - Даю слово Носорога, Кайман. Доволен?
Шкрябун кивнул. Теперь улыбались оба.
- По рукам, подполковник?
- По рукам, генерал.., товарищ генерал-майор.
- Отставить, Виктор Иванович. К делу - завтра, а сегодня без официоза. Пока
не восстановили, буду тебе каждый день выписывать пропуск, а дрючить в сл
учае чего буду, как кадрового. Но завтра. Где переночевать в Москве найдеш
ь?
- Не вопрос.
- Сутки на устройство личных дел тебе дать?
- Нет.
- Алеша, - повернулся ко мне Максютов, - сделай доброе дело, налей нам конья
чку. Вон там, слева, Дверца. Сам знаешь? Вот и молодец. Себе тоже налей, тебя н
аши дела прямо касаются.
Я выполнил просимое. В зеленом свете настольной лампы янтарная жидкост
ь лгала, пытаясь казаться темнее, глубже и загадочней.
- - А лимончика у тебя нет, генерал? - спросил Шкрябун, в ответ на что Максюто
в развел руками. - Что же ты? Непорядок.
- Будет тебе порядок, все будет. И бардака будет Только угодно, только раз
гребай. И дело будет. - Он приподнял бокал и добавил торжественно:
- За Дело. За успех. За наш успех.
- Прозит. Алаверды. Чтоб ты так жил. Зря Шкрябун скалился и привередничал:
коньяк оказался хорош и без лимончика. Не достигнув желудка, всосался пр
ямо в пищевод.
Повторить Максютов не предложил, и я составил бокалы на поднос, а поднос
затолкнул обратно в бар. Надо иметь к себе уважение, я не посудомойка.
- Спасибо, Алексей, - сказал Максютов и, тут же забыв обо мне, повернулся к Ш
крябуну. - Ну, Виктор Иванович?
- То есть? - спросил тот.
- Ты меня знаешь, но и я тебя знаю. Доставай уж, не томи. У тебя все с собой ил
и только часть?
- Часть. - Шкрябун полез во внутренний карман. - На этой дискетке примерно д
вести мегабайт. Остальное завтра.
- Тайник-то хоть выбрал надежный? - фыркнул Максютов. - До завтра не уведут?

- Обижаешь, гражданин начальник... Насколько я мог видеть со своего места
на галерке, к дискетке был примотан скотчем небольшой предмет. - - Только о
сторожно, - предупредил Шкрябун.
- Что за дрянь ты сюда прилепил?
- Сорок граммов пластита и контактный взрыватель. Ронять не рекомендуе
тся. Максютов крякнул.
- Вот Дурак же. Толкни тебя кто посильнее - мошонку снимали бы с люстры, и п
оделом. Кстати, как ты эту хреновину в Управление пронес?
- Учи ученого. - Шкрябун самодовольно улыбнулся. По-видимому, ничто челов
еческое было ему не чуждо, включая мелкое тщеславие.
- На, - буркнул Максютов, возвращая дискетку. - Разряжай сам свою адскую маш
ину, бомбист хренов. Тоже мне, выискался Равашоль с Валдая. Или, может, мне м
инера вызвать?
- Зачем минера? Я сам. За твой стол сесть позволишь?
- Ты мне еще мебель попорть... Ладно уж, садись. Под зеленым абажуром пальцы
Шкрябуна исполнили быстрый и точный танец. Брусочек пластита вернулся в
карман, полоска скотча полетела на пол.
- Готово. Получай, генерал.
- Ты гляди-ка, - сказал Максютов, изображая удивление. - Не разучился.
- Старый конь борозды не портит.
- Ну-ну. Понадобится что-нибудь разминировать - свистну тебя.
Шкрябун не принял шутки.
- Если крутишь мною... - проговорил он, помолчав. - Я тебе поверил. Толя, ты это
помни. Сейчас - поверил. Но если обманешь, я к тебе с того света являться буд
у, и это ты тоже помни. Скажи мне еще раз: я тебе правда нужен?
- Надоедой ты стал, Кайман, - недовольно пробурчал Максютов. - Сам сказал: с
тарый конь борозды не портит... Правда, иной раз требует хлыста и ветеринар
а. Так что изволь пахать, беру тебя не для мебели и не из благотворительнос
ти, понял?
- Понял, - поднялся из-за стола Шкрябун. - Ну, коль нужен, спасибо не говорю. К
огда прибыть?
- Завтра в одиннадцать ноль-ноль. Вернее, уже сегодня. Тебе хватит времен
и?
- Более чем.
- Тогда не опаздывай. Ты теперь на службе.
- Поздравляю вас, товарищ генерал-майор, - сказал я, чуть только за Шкрябун
ом захлопнулась дверь.
Максютов только рукой махнул и распахнул рот в отчаянном зевке.
- Брось, Алексей. Мне дали то, чего не могли не дать, самый необходимый мини
мум. Не надо сейчас... - Он снова зевнул и потер глаза костяшками пальцев. - Че
рт, умучил меня Шкрябун со своими комплексами, а тут еще этот коньячок.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Шаг влево, шаг вправо'


1 2 3 4 5 6 7